Ngày mùng mười, Mã Đại Vĩ và Trương tứ nương cử hành lễ Vấn danh.

Đặng Châu từ khi vào hạ tới nay mưa dầm dề, nhưng cũng may trời thương, mấy ngày gần đây phần nhiều là trời nắng.

Đúng ngày mùng mười, lại là một ngày nắng đẹp trời quang. Lục thẩm lại thay một bộ áo bào bằng lụa mới may, còn vấn một kiểu tóc mới, cài một chiếc trâm hoa phục linh lên đầu, trông hết sức tinh anh. Lúc đi đường càng là ngẩng đầu ưỡn ngực, bước đi như có gió, khăn tay trong tay vẩy ra hoa cả lên, so với lần trước đi Trương gia cầu thân không chút khí thế, hoàn toàn là hai thái cực.

Sao có thể không tinh anh cho được? Lần trước đi vốn chẳng ôm chút hy vọng nào sẽ thành, tự nhiên không thể cứng rắn nổi. Nhưng ai có thể ngờ được, hai gia đình trông như một trời một vực này, thế mà lại thành. Tuy rằng là Đường Dịch đại lang đích thân ra mặt mới nói thành mối hôn sự này, nhưng chuyện qua lễ đi lại giữa hai nhà đều là việc của Lục thẩm, sau này truyền ra ngoài, Lục thẩm bà đây cũng rất nở mày nở mặt.

Hôm nay tới Trương gia hỏi danh, Lục thẩm đương nhiên phải ăn diện cho tử tế, cũng là để không làm giảm uy phong của Mã gia.

Lục lễ cưới gả, khác với lục lễ bái sư cầu học của Đường Dịch. Không phải là sáu món lễ vật mang ý nghĩa tượng trưng, mà là sáu đạo trình tự lễ nghi thực tế.

Lần lượt là: Nạp thái, Vấn danh, Nạp cát, Nạp trưng, Thỉnh kỳ, Thân nghênh.

Nạp thái, chính là quá trình Lục thẩm mang chim nhạn tới cửa trước đó. Ý ở chỗ nhà trai thỉnh ý kiến của phụ huynh nhà gái, xem xem có ý kết thông gia hay không. Nếu gia đình nhà gái không phản đối mối hôn sự này, thì nhà trai sẽ chọn ngày lành tháng tốt, sai người làm mối lần nữa tới cửa, đem tuổi tác, tên họ, sinh thần bát tự của cô gái viết lên trên canh thiếp mang về, đó gọi là "Vấn danh".

Sau khi nhà trai lấy được tên họ, bát tự của cô gái về, phải thực hiện bói toán trước linh vị tổ tông. Bói được điềm lành, lại để canh thiếp thờ cúng trước mặt tổ tông vài ngày, xem có chuyện gì chẳng lành xảy ra không. Nếu mọi chuyện thuận lợi, thì chuẩn bị lễ vật thông báo cho nhà gái, quyết định kết thành hôn nhân, đây là "Nạp cát".

Bước tiếp theo chính là "Nạp trưng", nhà trai sai người mang sính lễ tới nhà gái chính thức cầu hôn, cũng chính là cái mà chúng ta thường gọi là hạ sính, hạ định hoặc định hôn.

Chỉ sau khi qua lễ Nạp trưng, hôn sự hai nhà mới coi như thực sự định xong. Không những nhận được sự công nhận của bách tính, mà còn có sự ràng buộc pháp luật, bất kỳ ai cũng không được tự ý hủy ước, nếu không là phải ăn kiện tụng.

Sau đó, lại trải qua "Thỉnh kỳ", tức là hai bên hiệp định ngày cưới;

"Thân nghênh" chính là nhà trai đón cô gái về nhà, đến bước này, mới coi như đã rước được nàng dâu về nhà.

Sáu lễ này, cũng thể hiện sự quan trọng của "phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn" trong cổ lễ.

Từ đầu đến cuối, chẳng hề có chuyện gì của tân lang tân nương, đều là trưởng bối và bà mối chủ đạo tất cả. Thậm chí còn có trường hợp, nam nữ tân hôn trước khi vào động phòng còn chưa từng gặp mặt, cưới về là mỹ kiều nương hay là bà vợ xấu xí, chỉ đến khoảnh khắc vén khăn voan mới biết được, chẳng khác gì đặt cược lớn nhỏ.

Đâu như hậu thế, tự do yêu đương thì không nói, trước khi cưới còn phải "kiểm tra hàng hóa", thấy thích hợp mới tính tới chuyện kết hôn. Chuyện hôn sự cũng chỉ là hai gia đình gặp mặt, ăn một bữa cơm, là định xong tất cả rồi.

Thậm chí có những người trẻ tuổi, bất đồng ý kiến là lén lấy hộ khẩu, cưỡng ép đi lãnh giấy kết hôn. Chuyện này cho dù đặt vào thời Đường Tống vốn rất khai minh, cũng bị đánh chết cái đồ con cháu bất hiếu này.

Lục thẩm từ sớm đã tới Đường Ký, Đường Dịch và Mã lão tam theo lệ cũ bưng rượu ngon món ngon ra hầu hạ. Lục thẩm dùng xong bữa sáng, Đường Dịch lại pha một bát trà hương đậu khấu, cho Lục thẩm tiêu thực.

Uống trà xong, Lục thẩm lúc này mới vẩy vẩy khăn tay đi ra khỏi Đường Ký. Chúng láng giềng chờ mua món áp chảo bên ngoài Đường Ký, thấy Lục thẩm ăn diện lộng lẫy đi ra từ trong tiệm, không khỏi trêu chọc nói:

"Úi, Lục cô bà đây lại được ăn ngon rồi, không biết lần này lại nhắm trúng cô nương nhà ai rồi?"

Chuyện Đường Ký muốn cưới vợ cho Mã Đại Vĩ, bà con lối xóm đều biết, hơn nữa lần trước Lục thẩm đi Trương gia cầu hôn bị từ chối, cũng đã truyền khắp cả thành.

Cũng chẳng phải họ cố tình rêu rao, mà là bà Từ chuyên thích nói xấu sau lưng ở phía Nam thành đi cầu hôn cho Tiền nhị công tử, vừa vặn gặp phải Lục thẩm. Bà lão này sau khi về thì rêu rao sai sự thật khắp nơi, nói cái gì mà Mã Đại Vĩ bị mỡ lợn làm mờ mắt, tự lượng sức mình, mà còn muốn cưới Trương tứ nương tử.

Mọi người tuy không cho rằng Mã Đại Vĩ là thân phận ti tiện, nhưng cũng cảm thấy có chút nằm mơ giữa ban ngày, trèo cao quá mức.

Lục thẩm cười như không cười liếc mọi người một cái, mắng: "Một lũ đàn ông nhàn rỗi bẩn thỉu nhìn người qua khe cửa! Sao nào? Lão thân chính là đi làm mối, hơn nữa hôn sự đã định, đây chính là đi hỏi danh, lấy canh thiếp."

Mọi người ngẩn ra, một người lập tức cười mắng, "Bà lão này cái miệng thật là không tích đức, Mã lão tam mù mắt rồi hay sao mà lại mời bà lão này, cô nương tốt đến mấy cũng bị bà dọa chạy mất thôi!"

Người khác lại nói: "Lục thẩm nói chuyện thật khó nghe, nhưng mà, hôn sự của Đại Vĩ có manh mối rồi? Là cô nương nhà nào thế?"

Lục thẩm liếc trắng mắt người đó một cái, hằn học nói: "Không thèm nói cho ngươi! Lúc rước dâu, làm cho ngươi thèm chết tên nhàn nhân này!"

Nói xong, vẩy một cái khăn tay, vừa đi vừa lắc lư ba bước một, ngẩng đầu lách qua đám người mà đi.

Đám người cười ồ lên, hoàn toàn không coi lời của Lục thẩm ra gì. Mã Đại Vĩ dù gì cũng là người làm thuê, không nhà không cửa, dù có cưới, cũng chưa chắc đã là cô nương nhà tử tế gì.

Lục thẩm còn chưa đi được mấy bước, thì thấy Đường Dịch đại lang đuổi ra khỏi tiệm, gọi với theo Lục thẩm: "Thẩm, nhắn với Trương bá một tiếng, ngày mai sáng sớm không cần nhóm lửa đâu, tới chỗ con cùng dùng bữa sáng rồi xuất thành."

Đám người sững sờ, nghe ý của Đường Dịch đại lang... Lục thẩm đây là đi Trương gia... Trương gia nào? Không lẽ là... Trương tứ nương gia sao?

Một câu vô ý của Đường Dịch, ngược lại lại khơi dậy hứng thú của mọi người, vội vàng truy hỏi Mã lão tam đang trông coi bếp lớn, rốt cuộc là cô nương nhà nào. Mã lão tam lại bắt đầu làm bộ, cười nhẹ không nói.

Thật ra trong lòng lão cũng đang nén giận, ai mà chẳng muốn được người ta coi trọng hơn một bậc? Ai cũng không muốn bị người ta coi khinh!

Các ngươi đều nói Đại Vĩ nhà ta không cưới nổi Trương tứ nương, thì lão đây cứ không nói cho các ngươi biết, đến lúc đó cho sáng rực cái mắt chó của các ngươi lên. Cô nương tốt nhất cả thành này lại rơi vào nhà Mã chúng ta đấy, sao nào? Không phục à? Không phục thì ngươi cũng đi cưới một người về mà xem!

Lục thẩm phô trương đi ngang qua phố, một đường đi tới Trương trạch phía đông thành, ở bên ngoài Trương gia không, không ngờ đụng phải người bà muốn gặp, mà lại cũng không muốn gặp. Bà Từ!

Cái mụ đàn bà gian ác này miệng thối tâm đen, Lục thẩm nhìn thấy mụ là thấy buồn nôn. Tự nhiên là không muốn gặp mụ ta. Thế nhưng, vừa vặn lúc này gặp phải, khiến trong lòng Lục thẩm sảng khoái không nói nên lời. Hơn nữa, chỉ cần liếc mắt nhìn một cái, là biết ngay vị này tới để làm gì, càng làm cho Lục thẩm thầm thấy hả hê.

Bà Từ không phải đi một mình, mà là dẫn theo một tốp người hầu, khiêng theo túi nhỏ, hòm lớn các loại lễ vật thực sự không ít.

Thấy Lục thẩm đi tới từ phía xa, bà Từ không khỏi cau mày, "Mụ đàn bà nghèo kiết xác này sao lại tới nữa?"

Không đợi bà Từ lên tiếng trước, Lục thẩm từ xa đã oái một tiếng: "Úi! Đây chẳng phải Từ nha bà sao? Sao nào? Đây là đi hạ sính sao? Không biết là thành chuyện tốt của nhà nào vậy?"

Ở ngay cửa Trương gia thì còn có thể đi nhà nào? Hơn nữa, bà cũng biết rõ bà Từ không phải tới hạ sính, đã hứa gả cho Mã Đại Vĩ rồi, mụ ta còn hạ sính gì nữa?

Bà Từ bị bà nói mỉa cho nghẹn họng khó chịu, mụ đương nhiên không phải tới hạ sính. Cầu hôn còn chưa qua, hạ sính cái gì? Chẳng qua, nhà họ Tiền lần này đã dốc vốn liếng, lần này sai mụ mang theo lễ vật hậu hĩnh tới cầu hôn, không tin Trương Toàn Phúc nhìn thấy lễ vật nặng như thế mà không động tâm.

"Úi, Lục cô bà ăn mặc quý khí thật đấy. Sao, cái tên hạ nhân Mã Đại Vĩ kia, vẫn chưa chết tâm với cô nương nhà họ Trương à?" Bà Từ không chút yếu thế, bàn về chuyện cãi nhau, ở thành Đặng Châu mụ thật sự chưa từng sợ ai.

Lục thẩm cũng không đáp lại mụ, mà là đi vòng quanh mấy tên người hầu đang gánh lễ vật một vòng. Tặc lưỡi nói: "Lão tỷ tỷ, thật là làm ăn tốt quá, toàn nói mối cho nhà cự phú, sính lễ này không nhẹ đâu, đủ cho tiểu môn tiểu hộ chúng ta kiếm cả đời đấy."

Bà Từ nào biết Lục thẩm trong lòng đang ủ mưu xấu, đắc ý nói: "Lục cô bà cũng coi như người hiểu chuyện, Trương gia tứ nương đâu phải ai muốn nhớ thương là được. Không có chút gia sản, cũng dám vác mặt tới cửa Trương gia à?"

Lục thẩm vờ như bừng tỉnh: "Hóa ra vẫn là tới cầu hôn Trương gia? Lại là Tiền nhị công tử?"

Lục thẩm bĩu môi, "Vậy lão tỷ tỷ phải cẩn thận đấy, cái đức hạnh kia của Tiền nhị, ăn chơi đàng điếm cái gì cũng giỏi, sau này tứ nương mà ở nhà họ Tiền không sống tốt, lão tỷ tỷ chính là sẽ bị Trương Toàn Phúc chọc vào sống lưng đấy."

Cái vẻ âm dương quái khí của bà làm ngọn lửa vô danh của bà Từ âm ỉ cháy, nhăn mặt già trầm giọng: "Sống tốt hay không là chuyện của hai nhà họ, liên quan gì tới lão thân? Ngươi chớ có nói càn vu khống!"

"Sao lại là vu khống?" Lục thẩm giả vờ không hiểu nói: "Làm mối kết duyên, vốn dĩ là một tay nâng hai nhà, tốt hay xấu đều nằm ở cái miệng của người làm mối. Trách nhiệm trong chuyện này, lão tỷ tỷ làm nha bà bao nhiêu năm thế này, chắc chắn phải biết rõ hơn lão thân chứ."

"Ngươi!" Bà Từ nhất thời không nói được gì, chỉ đành hằn học nói: "Khuyên ngươi một câu, đừng có xen vào việc này, cho dù lão thân có không nói thành mối này, Mã Đại Vĩ cũng đừng hòng nằm mơ giữa ban ngày. Trương tứ nương dù có mù mắt, cũng sẽ không đi vào cái ổ của Mã Đại Vĩ mà chịu tội đâu."

Lục thẩm không thèm để tâm, lại ngưỡng mộ nhìn thoáng qua những túi lớn túi nhỏ lễ vật kia, quay lại trước mặt bà Từ, cười thâm sâu, "Mã gia không thành được, thì nhà họ Tiền có thể thành sao?"

Bà Từ hừ lạnh một tiếng, "Nhà họ Tiền phú giáp một phương, cho dù Trương lão bản nhất thời có nghi ngờ, sớm muộn cũng sẽ hiểu rõ chỗ tốt khi kết hôn với nhà họ Tiền, không lo lão ta không nhận lời mối hôn sự này."

Lục thẩm thầm cười, cũng không biết mụ đàn bà gian ác này lấy đâu ra sự tự tin, thầm nghĩ, ngươi càng kiêu ngạo, lát nữa càng khó chịu.

Không thèm để ý tới bà Từ đang sầm mặt già lại nữa, Lục thẩm đi lên trước cửa Trương gia, gõ lên vòng cửa.

Người hầu Trương gia ra mở cửa, mở cửa thấy là Lục thẩm, vội vàng chắp tay hành lễ, cười cung kính nói: "Thẩm sao giờ mới tới, lão gia ở trên đường chờ đợi đã lâu rồi."

Vừa nói, vừa dẫn Lục thẩm đi vào trong viện, từ đầu đến cuối không thèm nhìn thẳng bà Từ và đống lễ vật kia lấy một cái.

Trước khi Lục thẩm vào cửa, còn khiêu khích liếc xéo bà Từ một cái, làm cho bà Từ tức đến nghẹn lòng!

"Chuyện gì thế này? Lão thân mang lễ nặng tới thăm, sao lại chẳng có ai thèm đoái hoài gì tới thế này?"

Trong lòng thấp thỏm, theo bản năng liền đi theo vào.