Đường Dịch ngồi xổm bên cạnh bếp lò, nhìn chất lỏng màu vàng nhạt chậm rãi chảy ra từ ống đồng chưng cất, trong mắt lóe lên tia sáng tinh anh.

Ngay cả Phạm Thuần Lễ đang xách lồng lưới cũng bị thu hút tới.

Thật sự là quá thơm!

Theo dòng chất lỏng màu vàng nhạt chảy ra, cả căn phòng tràn ngập hương hoa nguyệt quý nồng nàn đến tột cùng.

Phạm Thuần Lễ trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi: "Đây là thứ gì? Sao lại thơm thế này?" Hắn chưa từng ngửi thấy mùi hương hoa nồng nàn đến mức độ này bao giờ.

Đường Dịch không rời mắt khỏi dòng chất lỏng kia, đáp: "Tinh dầu nguyệt quý."

Nhắc tới nguyệt quý, Phạm Thuần Lễ theo bản năng sờ lên vết sưng đỏ trên tay mình, đó là kết quả khi đi hái hoa cùng Đường Dịch hôm kia. Cây hoa nguyệt quý dại ấy toàn thân đầy gai, hái đầy một giỏ cánh hoa, hai tay Phạm Thuần Lễ bị đâm đến nỗi không chịu nổi. Bây giờ vẫn còn đau âm ỉ.

"Chính là làm từ đống cánh hoa chúng ta hái về ư?"

"Ừ." Đường Dịch gật đầu.

Hoa nguyệt quý thực ra chính là hoa hồng dại, hai ngày nay, cậu vẫn luôn mày mò đống cánh hoa đó.

Sau khi hái về, trước tiên phải giã nát rồi ngâm nước một ngày, sau đó mới cho vào nồi chưng cất. Như vậy, các phân tử hương thơm trong cánh hoa sẽ bay hơi theo hơi nước, rồi ngưng tụ lại thành hỗn hợp dầu nước như hiện tại.

Vì dầu không tan trong nước, chỉ cần để hỗn hợp này tĩnh lặng một thời gian, tinh dầu hoa hồng thuần khiết sẽ tách ra khỏi nước thành hai lớp trên dưới.

Đến lúc đó, Đường Dịch thêm tinh dầu vào xà phòng, sẽ biến thành xà phòng thơm, còn có thể dùng nó làm nước hoa, làm nước hoa hồng, dù sao thì công dụng cũng rất nhiều.

---❊ ❖ ❊---

Ước chừng nồi cánh hoa này phải chưng cất đến tối, Đường Dịch cũng không nhìn chằm chằm nữa.

Gọi Phạm Thuần Lễ ra khỏi nhà bếp, hai người đi tới bờ sông, một người nhóm lửa, một người dọn cá cua, cá tươi mới bắt được đem nướng ngay tại bờ sông, đó mới gọi là hương vị tuyệt hảo!

Đang bận rộn, Mã Đại Vĩ và Trương Toàn Phúc tới. Thấy hai người bắt được cá, liền dứt khoát gia nhập, chuẩn bị làm một bữa dã ngoại nướng thịt ở sân sau nhà mình.

Trương Toàn Phúc vào bếp ngó nghiêng một hồi lâu, sau khi đi ra, vẻ mặt y hệt Phạm Thuần Lễ lúc nãy, vẻ mặt không thể tin nổi.

"Trong nồi là cái gì vậy!? Sao lại thơm thế kia??"

Đường Dịch cười hì hì: "Trong nồi là tiền đấy..."

"Tiền?" Trương Toàn Phúc hiểu ý cũng cười theo. Tiền à! Chẳng phải bên trong đó đều là tiền sao?

---❊ ❖ ❊---

"Việc tìm người làm thuê thế nào rồi?" Bốn người vừa nướng cá vừa tán gẫu. Đường Dịch cũng nhân cơ hội hỏi về chuyện tửu phường.

Trương Toàn Phúc lập tức phấn chấn: "Toàn An đã giúp chúng ta chiêu mộ rồi, toàn là người trong họ trong thôn cả."

Đường Dịch gật đầu, Trương gia ở làng Nghiêm Hà là họ lớn, mười phần thì sáu bảy phần đều là người cùng họ. Tửu phường ở ngay làng Nghiêm Hà, người làm thuê đều là chỗ quen biết lâu năm, gốc gác rõ ràng.

Trương Toàn Phúc lại nói: "Còn về sân sau, ngoài Đại Vĩ ra, tôi còn bảo Tứ Nương, với cả Nhị Nương hai vợ chồng nó, đều tới giúp đỡ."

Đường Dịch lắc đầu: "Sân sau về sau không chỉ là tinh luyện glycerin, luyện chế xà phòng, còn có chưng cất tinh dầu, khối lượng công việc chẳng kém gì tiền sảnh, bốn người sao đủ?"

"Vậy, tôi gọi cả thằng cả nhà tôi về." Trương Toàn Phúc cắn răng, dứt khoát muốn gọi cả đứa con trai cả đang ở nơi khác về.

Dù sao đi nữa, sân sau là nơi lợi ích cốt lõi của tửu phường, tuyệt đối không được để người ngoài đặt chân vào.

Trương Toàn Phúc có một con trai hai con gái, con trai cả Trương Tấn Văn cũng đang kinh doanh một cửa tiệm tạp hóa ở nơi khác, ông định dốc toàn lực của cả nhà vào tửu phường.

"Tạm thời không cần Trương đại ca về đâu."

Trương Toàn Phúc khựng lại, cười gượng gạo: "Vậy thì trước tiên không gọi nó."

Ông cũng nhận ra, để cả tửu phường này cho người nhà họ Trương chiếm hết thì có chút không thỏa đáng.

Đường Dịch liếc nhìn là biết ông nghĩ nhiều rồi, bèn giải thích: "Trương đại ca có thể chờ xem sao đã, nếu qua một thời gian không có gì thay đổi, thì để huynh ấy về cũng chưa muộn."

Điều cậu chưa nói là, vạn nhất Phạm Trọng Yêm thực sự từ quan đi dạy học, thì thư viện mới chắc chắn không nằm ở Đặng Châu, rất có khả năng sẽ mở tại quê nhà Tô Châu của Phạm Trọng Yêm.

Đến lúc đó, học trò như Đường Dịch chắc chắn phải đi theo. Vậy thì, việc làm ăn của bọn họ phải cùng triển khai ở cả Đặng Châu và Tô Châu. Bên phía Tô Châu ngoài Đường Dịch ra, còn cần người giúp, cậu dự định để con trai cả của Trương bá lúc đó tới Tô Châu trông coi công việc.

Chỉ là, Đường Dịch còn chưa biết, sớ từ quan của Phạm Trọng Yêm đã gửi đi từ mấy ngày trước rồi.

---❊ ❖ ❊---

"Hay là, để cha mẹ tôi tới giúp một tay?" Mã Đại Vĩ thăm dò đề nghị. "Bên Đường Ký có thể thuê người."

Đường Dịch cười khẩy, chẳng bận tâm tới lễ tiết kính già yêu trẻ, mỉa mai: "Hai vị đó mà chịu buông tay mới là lạ!"

Mã Đại Vĩ nghe vậy, đành cười khổ. Hai vị thân sinh của hắn đều xuất thân nghèo khó, lại chẳng có kiến thức gì, đều là những ông lão cố chấp, cứng nhắc.

Lúc ban đầu, khi Đường Ký mới khai trương, Đường Dịch đã nói muốn thuê người trông coi. Hai vị lão nhân tuổi đều đã cao, Đường Dịch không nỡ để họ lao lực. Nhưng Mã lão tam quyết sống chết không chịu, sợ nghề này bị người khác học mất, thà dậy sớm thức khuya bận rộn chứ không chịu thuê người.

Bây giờ tửu phường còn chưa có lợi nhuận, muốn hai lão già keo kiệt kia buông tay Đường Ký, quả thực là nằm mơ.

"Đợi thêm xem sao vậy!" Đường Dịch thở dài một tiếng. "Thật sự không được, thì chỉ đành để Trương đại ca về trước thôi."

Đang phiền não, đột nhiên cảm thấy Phạm Thuần Lễ bên cạnh huých vào mình một cái.

"Huynh làm gì vậy?" Đường Dịch mất kiên nhẫn quay đầu trừng Phạm Thuần Lễ. Chỉ thấy tên này vẻ mặt ngẩn ngơ nhìn chằm chằm mặt sông, miệng há hốc, nửa miếng cá trong miệng rơi ra lúc nào cũng không hay.

"Dưới sông......"

"Hình như...... có người!"

Ba người giật mình, đồng loạt nhìn về phía mặt sông.

Nhìn kỹ lại, Trương Toàn Phúc sợ tới mức run lên bần bật. Quả nhiên có người, hơn nữa, hình như còn là người chết.

Chỉ thấy trên mặt sông, từ thượng nguồn trôi xuống một khúc gỗ mục, nhìn kỹ lại, trên khúc gỗ quả nhiên bám lấy hai người. Nhưng hai người kia trôi trên sông, bất động, không biết là sống hay chết.

Giọng Trương Toàn Phúc lắp bắp: "Cái này... cái này... ban ngày ban mặt, dưới sông sao lại có người chết?"

Đường Dịch nhìn chăm chú khúc gỗ, thét lớn: "Còn bám được vào gỗ, chứng tỏ vẫn còn sống, mau cứu người!" Nói đoạn, cũng chẳng bận cởi áo, lao người nhảy xuống sông. Mã Đại Vĩ theo sát phía sau, Phạm Thuần Lễ cắn răng, cũng nhảy theo xuống. Hắn quên mất, hắn không biết bơi.

Tốn hết sức chín trâu hai hổ, nhờ hợp lực của Đường Dịch và Mã Đại Vĩ, cuối cùng cũng kéo được hai người kia lên bờ. Còn về phần Phạm Thuần Lễ, uống no nước, nhờ Trương Toàn Phúc đưa cho cây gậy trúc mới kéo lên được.

Trương Toàn Phúc nhìn hai người nằm sóng soài trên đất bất động, sợ tới mức run cầm cập.

"Cái này đã ngâm đến biến dạng rồi, còn không phải người chết sao?"

Đường Dịch cũng nhíu mày, hai người này đúng là bị ngâm trong nước đến trắng bệch, nhăn nheo, nhìn tình hình này ít nhất cũng đã ngâm dưới sông một hai ngày rồi!"

Ôm hy vọng mong manh lật người họ lại, đưa tay dò hơi thở, trong lòng chấn động.

"Vẫn còn thở!"

"Đại ca, mau đi gọi Tôn lão đầu tới đây, có lẽ còn cứu được!"

Mã Đại Vĩ đáp một tiếng, chạy như bay về phía thành.

Trương Toàn Phúc không tin lắm, nói: "Đã ngâm đến mức này rồi, sao có thể còn thở được? Đại lang nhìn nhầm chăng?"

Đường Dịch nhìn khúc gỗ, lại nhìn hai người này, khẳng định: "Không phải chết đuối, mà là do ngâm nước quá lâu, mất thân nhiệt dẫn đến hư thoát."

Người bình thường ngâm trong nước lâu, sẽ bị dòng sông lấy đi một lượng lớn thân nhiệt, gây ra hạ thân nhiệt, thời gian lâu rồi, sẽ bị sốc, thậm chí mất mạng. Như thời tiết bây giờ, ngâm trong nước mười mấy tiếng đồng hồ, đã có nguy hiểm đến tính mạng. Hai người này nhìn tình hình ít nhất cũng ngâm nước một ngày rồi, mà vẫn còn hơi thở, coi như là mệnh lớn.

Đang định gọi Phạm Thuần Lễ giúp mình khiêng người vào nhà, thì nghe thấy Trương Toàn Phúc lại thét lên một tiếng.

"Dưới sông còn một người nữa!"

Quả nhiên, từ thượng nguồn lại có một bóng người trôi xuống, Đường Dịch không nói hai lời, lại nhảy xuống sông lần nữa.

Khá bất ngờ là, người Đường Dịch cứu lần này lại là một nữ tử, mái tóc dài đã sớm bị nước sông làm xõa tung, che khuất mày mắt.

Tình thế cấp bách, Đường Dịch cũng không rảnh nhìn kỹ, kéo người lên bờ, Đường Dịch đã mệt tới mức gần như hư thoát.

"Mau, xem còn thở không?" Đường Dịch nằm ngửa trên đất, há miệng thở hổn hển.

Phạm Thuần Lễ vội vàng lật người nữ tử kia lại, nhìn kỹ một cái, không kìm được kêu lên thành tiếng.

Đường Dịch nghe tiếng cau mày, gắng gượng bò dậy, tới trước mặt nữ tử nhìn một cái, cũng giật mình.

Chỉ thấy nữ tử đó, một thân trang phục bó sát người, phác họa dáng hình thon dài uyển chuyển, đôi mắt đẹp nhắm nghiền, lông mày khẽ cau, rõ ràng vẫn còn sống. Ngũ quan tinh tế dù đã bị nước sông ngâm đến trắng bệch, nhưng vẫn không khó nhận ra, là một mỹ nhân.

Mà điều khiến mọi người kinh ngạc là, bên hông người phụ nữ, dắt một thanh đao thép sáng loáng.

"Tại sao nàng ta lại có đao?" Phạm Thuần Lễ tâm thần bất định kêu lên.

Triều Tống cho phép bách tính mang kiếm, nhưng lại quản lý cực kỳ nghiêm ngặt đối với đao, nỏ và những binh khí này. Dám mang đao, chỉ có hai loại người:

Một loại là quan nhân, loại kia... là tặc nhân.

Nữ tử này nhìn là biết không phải người của quan phủ, quân sương, vậy thì chỉ còn loại kia... kẻ ác!

Đường Dịch rút thanh đao thép bên hông nữ tử ra, cầm trong tay, nhíu mày nhìn kỹ.

Chỉ thấy ở chỗ kết nối giữa chuôi đao và thân đao, có bốn chữ thép nhỏ: Binh bộ Giám lý.

---❊ ❖ ❊---

Đường Dịch nhíu mày càng sâu, "Binh bộ Giám lý", đây còn là một thanh quân đao chế thức.

Chư vị độc giả, Thương Sơn đang nỗ lực viết bài, phiền chư vị tiện tay bấm lưu lại, Thương Sơn xin đa tạ!