Phạm, Doãn hai người trầm ngâm suốt dọc đường, về những lời Đường Dịch nói, nhất thời chưa phân rõ là đúng hay sai, mãi tới khi vào cửa Đông Thủy, hai người mới thu liễm tâm tình.

Thuyền vẫn đỗ tại Đào Hoa Phụ, Doãn Xu dẫn đầu xuống thuyền, nói với Phạm Trọng Yêm ở phía sau: "Hi Văn không cùng đi với ta sao?"

Phạm Trọng Yêm mỉm cười: "Đã nhiều năm không gặp, mỹ nhân giai kỳ, huynh cũng không đi góp vui làm gì nữa?"

"Lần sau, thay ta hỏi thăm phu nhân, cứ nói lão phu hẹn lần sau sẽ đến thưởng trà ngon của phu nhân."

Doãn Xu cười lớn, cũng không khách khí thêm nữa: "Vậy đệ xin đi trước một bước."

Đường Dịch đi theo phía sau, vốn tâm tư còn đang nặng nề, nhưng nghe hai lão đầu này đối đáp, không khỏi rùng mình một cái. Đều là người đã năm sáu mươi tuổi rồi mà còn không biết giữ phong thái tiền bối như vậy.

Doãn Xu quay lưng phẩy tay, dưới cái nhìn kinh ngạc của Đường Dịch, ông rẽ vào rừng đào, nhàn nhã bước vào Đào Viên Cư.

"Doãn tiên sinh đây là..." Ngọn lửa bát quái của Đường Dịch lại một lần nữa bùng cháy.

Phạm Trọng Yêm liếc xéo hắn một cái: "Chuyện của người lớn, con nít bớt hỏi!" Nói đoạn, ông phẩy mạnh tay áo rộng, xuyên qua rừng đào rồi lên xe ngựa.

Đường Dịch bị một phen mất mặt, trong lòng hết sức uất ức. Hắn thầm nghĩ, lúc sai ta đi làm việc sao không lấy cớ "con nít" ra mà nói nữa đi?

Đợi Phạm Trọng Yêm đã lên xe, Đường Dịch không muốn ngồi cùng cỗ xe với vị lão sư luôn nghiêm nghị này để nghe ông lải nhải, liền cùng Trương Tấn Văn đi thong thả theo sau xe ngựa dọc theo phố dài.

Trương Tấn Văn thấy Đường Dịch chốc chốc lại quay đầu nhìn về hướng Đào Viên Cư, chỉ thấy buồn cười.

"Chuyện của Doãn tiên sinh và Đào Viên phu nhân, Đại Lang hà tất phải hỏi Phạm công?"

"Hửm?" Đường Dịch khẽ kêu lên một tiếng đầy nghi hoặc: "Doãn tiên sinh và Đào Viên phu nhân quả nhiên có chuyện?"

Trương Tấn Văn mỉm cười: "Chuyện này trong thành Biện Kinh, ngay cả kẻ bán bánh nướng cũng đều biết. Đại Lang không đi hỏi Phạm công, đây chẳng phải là tự chuốc lấy nhạt nhẽo sao?"

Ự... "Mau nói đi..."

"Đào Viên phu nhân là danh kỹ nổi tiếng tại Đông Kinh, đứng đầu trong các đóa hoa."

"Ồ?" Doãn Xu sắp năm mươi tuổi rồi mà còn tán được hoa khôi? Thế này thì thật không khoa học!

"Nhưng là hoa khôi của hơn hai mươi năm trước."

"Hầy..." Đường Dịch thầm mắng, Trương Tấn Văn cũng học thói hư rồi, nói năng cứ ậm ừ ngắt quãng.

"Một lão hoa khôi từ hai mươi năm trước thì có gì lạ cơ chứ."

"Đại Lang, đừng nên xem thường Đào Viên phu nhân này. Việc nàng đứng đầu bảng Hoa Bình tuy đã là chuyện của hơn hai mươi năm trước, nhưng mà..."

"Trương Tấn Văn!" Đường Dịch nổi giận: "Nếu ngươi còn nói nửa câu nuốt nửa câu, tin hay không, ta viết thư gửi chuyện tốt ngươi đi ăn hoa tửu về tận Đặng Châu, xem đại tẩu có giết thẳng tới Đông Kinh để thu dọn ngươi không!"

"Ự..." Trương Tấn Văn túng hẳn, không dám thừa nước đục thả câu nữa: "Đại Lang đừng vội, hãy nghe ta kể rõ."

"Đào Viên phu nhân tuy là lão hoa khôi từ hai mươi năm trước, nhưng suốt hai mươi năm qua diễm danh không hề giảm sút, ngược lại còn thịnh hơn trước đây. Tất cả là vì trong hai mươi năm đó, Đào Viên Cư đã đào tạo ra bốn vị hoa khôi nương tử!"

"Thật hay giả vậy?" Đường Dịch có chút bán tín bán nghi.

Bảng Hoa Bình diễn ra cùng kỳ với khoa cử, cứ khoảng bốn năm một lần. Ngoài kỳ thi Xuân Vi và Điện Cử ra, thì thứ mà đám văn nhân rảnh rỗi của Đại Tống săn đón nhất chính là buổi "Đông Kinh Thịnh Thế Bách Hoa Thưởng Bình" này.

Hai mươi năm trông có vẻ không ngắn, nhưng thực ra cũng chỉ bình chọn ra được năm sáu vị hoa khôi. Vậy mà Đào Viên phu nhân này một mình đã đào tạo ra tới bốn người, quả thực là bậc đại thần trong giới tú bà, là người đại diện vàng ròng đó nha.

"Đương nhiên là thật rồi." Những điều này là Trương Tấn Văn đích thân nghe các cô nương ở thanh lâu kể lại.

Các cô nương ở Biện Kinh đều mong mỏi được tới Đào Viên Cư làm nha đầu sai vặt cho Đào Viên phu nhân. Dù không được Đào Viên phu nhân chọn để đào tạo thành ứng cử viên cho bảng Hoa Bình, nhưng chỉ cần có chút dính dáng đến Đào Viên Cư, thì sau khi xuất đầu lộ diện, thân giá cũng sẽ tăng lên vùn vụt.

"Trong kinh thành lưu truyền một câu ca dao: 'Danh hương đa mộ Liễu, hoa vương vấn Đào Cư', ý nói các danh kỹ đều ái mộ Liễu Thất công, còn nếu muốn biết hoa khôi chọn thế nào, thì phải hỏi Đào Viên phu nhân."

"Vậy thì đúng là lợi hại thật." Có thể tề danh cùng Liễu Tam Biến, đẳng cấp của Đào Viên phu nhân này lập tức được nâng lên một tầm cao mới.

Hơn nữa Đường Dịch biết rằng, tại Đại Tống, muốn đào tạo ra một vị hoa khôi không hề dễ dàng hơn việc dạy dỗ ra một vị tiến sĩ tam giáp.

Đừng nói là hoa khôi, ở đất Đông Kinh này, ngoài những cô nương bán thân nơi ngõ nhỏ chỉ biết thổi đèn đọ kỹ nghệ ra, thì phàm là những thanh lâu tiểu trúc có chút danh tiếng, đều có những danh kỹ dung nhan sánh tựa hoa kiều, tài năng sánh tựa văn tinh cư ngụ.

Những người có thể lên bảng Hoa Bình, đều là tinh thông cầm kỳ thi họa, ca vũ sắc nghệ, cái nào cũng siêu tuyệt. Nói các nàng thi đậu tiến sĩ thì hơi khoa trương, nhưng Hương thí và Hội thí thì mười người có tới sáu bảy người đủ khả năng vượt qua.

"Danh tiếng của Đào Viên phu nhân còn không chỉ có thế đâu." Trương Tấn Văn làm ra vẻ mặt bát quái đầy vẻ trêu chọc.

"Danh tiếng của Đào Viên phu nhân còn phải nhờ vào Liễu Thất công nữa đó."

"Cảm ơn Liễu Thất? Đào Viên phu nhân này cũng là do Liễu Tam Biến nâng đỡ mà thành sao?"

Đường Dịch thầm nghĩ: Thần tượng à, đúng là nơi nào có mỹ nữ thì tuyệt đối không thể thiếu ngươi mà.

"Sai rồi! Trái lại hoàn toàn, Đào Viên phu nhân năm đó chính là danh kỹ duy nhất trong kinh thành đã từ chối không cho Liễu Thất công vào cửa!"

"...." Triều Đại Tống này lại có cánh cửa thanh lâu mà thần tượng như ông cũng không vào nổi sao? Đường Dịch cảm thấy chuyện này còn "phi khoa học" hơn nữa.

Trương Tấn Văn tiếp tục kể: "Năm đó, Đào Viên phu nhân khi chưa lọt vào bảng Hoa Bình đã nổi danh khắp kinh sư, hơn nữa tài nghệ pha trà không ai sánh kịp. Liễu Thất công ngưỡng mộ diễm danh của nàng, chủ động làm từ tặng nàng, lại còn đích thân tới cửa xin được thưởng một chén trà. Ai ngờ, Đào Viên phu nhân chẳng những không tiếp kiến, còn trả lại cả từ của Liễu Thất công, cố ý giữ khoảng cách với ông."

Thần tượng chỉ cần một bài từ uyển ước, cửa của cô nương nào mà chẳng gõ mở được? Đào Viên phu nhân này thật quá lợi hại, đến cả mị lực của 'Vua ăn bám' cũng chặn đứng được.

"Năm đó kinh thành đồn đại rằng, Đào Viên phu nhân từ chối mỹ ý của Thất công là vì một tú tài nghèo. Tin đồn này vừa lan ra, không những không gây tổn hại gì tới danh tiếng của Đào Viên phu nhân, mà Liễu Tam Biến còn hết lời khen ngợi nàng là người chí tình chí tính, khiến danh tiếng của nàng phút chốc vang xa."

Trương Tấn Văn nói tới đây thì cười đầy bí ẩn: "Đại Lang đoán xem tú tài nghèo đó là ai?"

"Không lẽ là..." Đường Dịch quay đầu nhìn Đào Viên Cư, rồi lại nhìn Trương Tấn Văn, sau đó lại nhìn Đào Viên Cư... "Không lẽ... là Doãn tiên sinh?"

"Haha! Chính là Doãn tiên sinh!" Trương Tấn Văn cười đầy ngưỡng mộ.

"Doãn tiên sinh năm đó mới đến kinh thành, không biết cơ duyên thế nào lại gặp được Đào Viên phu nhân khi ấy vẫn còn là một kỹ nữ mới vào nghề. Đào Viên phu nhân vừa gặp đã đem lòng yêu mến Doãn tiên sinh, ngưỡng mộ tài học cùng phong thái nho nhã của ông. Nhưng sau này, khi Doãn tiên sinh thi đậu tiến sĩ, Đào Viên phu nhân lại sợ cái danh kỹ nữ phong trần của mình làm hủy hoại tiền đồ của ông, nên đã từ chối tấm chân tình muốn cưới nàng làm chính thê của Doãn tiên sinh."

"Vậy sau đó thì sao?"

"Năm Doãn tiên sinh thi đỗ tiến sĩ, Đào Viên phu nhân cũng là bậc diễm quán quần phương, độc chiếm phong đầu trên bảng Hoa Bình. Thế nhưng, đúng vào lúc phong quang nhất, nàng lại quyết định rút lui, rời bỏ chốn phong trần, không cho phép bất kỳ kẻ nào khác bén mảng tới nữa, suốt hai mươi năm qua cứ thế sống độc thân tại Đào Hoa Phụ."

"Không làm chính thê thì có thể nạp làm thiếp mà!"

"Đào Viên phu nhân là người cực kỳ kiêu hãnh, nàng không muốn làm hỏng tiền đồ của Doãn tiên sinh, thì làm sao cam tâm làm người chịu dưới quyền kẻ khác?"

"Chậc chậc chậc..." Đường Dịch trong lòng lập tức dâng lên sự kính nể. Một là khâm phục chân tính tình của Đào Viên phu nhân, hai là lại bắt đầu cảm khái...

Mẹ kiếp, văn nhân Đại Tống này hạnh phúc đến mức khiến người ta phải ghen tị...

Trước đây, hắn cứ tưởng Liễu Tam Biến lãng đãng chốn thanh lâu, ăn bám một cách điêu luyện; còn Phạm Trọng Yêm ở tuổi xế chiều lại yêu đương với xử nữ Kim Liên đã là đỉnh lắm rồi. Ai mà ngờ được, Doãn Sư Lỗ bình thường kín tiếng không lộ bất cứ biểu hiện gì, vậy mà cũng có mối tình truyền kỳ như thế này.

Có thể khiến một hoa khôi thanh lâu chịu giữ mình đến già, đúng là bái phục ông rồi.

Xem ra, đọc sách quả thực là rất cần thiết. Văn nhân triều Đại Tống này, không chỉ được hoàng đế sủng ái, bách tính yêu mến, mà ngay cả các tiểu thư cũng cưng chiều, thật là hơi bất công với thiên lý rồi đấy.

Nếu tiểu gia ta mà không lo đọc sách tử tế, mai sau ngay cả chuyện tán gái cũng thành vấn đề mất thôi...

....Dọc đường đi, hắn cứ thầm thề thốt phát nguyện mãi. Khi vừa tới Phạm trạch, Phạm Trọng Yêm chân trước vừa bước vào trong, Đường Dịch liền thấy Tiện Thuần Lễ và Bàng Ngọc cùng đám người đang nấp sau gánh hàng đối diện, lén lút vẫy tay gọi hắn.

Được rồi... Ta đây không phải đang đi chơi bời lêu lổng, chỉ là muốn xem Tiện Thuần Lễ kia định làm gì mà thôi. Tự an ủi mình như vậy, Đường Dịch tránh bóng Phạm Trọng Yêm... lén lút tiến lại gần...