Hậu thế, Đường Dịch từng đọc qua vài tư liệu về Khai Phong, kinh đô Bắc Tống. Điều luôn khiến hắn ngưỡng vọng là, vào hơn một ngàn năm trước, khi nền kinh tế tiểu nông còn giữ vị thế chủ đạo, lại có thể tập hợp thành một đô thị khổng lồ như vậy, quả thực là một kỳ tích.
Hậu thế từng có một bài viết mô tả Khai Phong như sau:
Đêm của một ngàn năm trước, thành thị trên toàn thế giới đều chìm trong bóng tối, chỉ có thành thị Đại Tống là đèn đuốc huy hoàng, ánh sáng rực rỡ.
Đêm của một ngàn năm trước, thành thị trên toàn thế giới đều tĩnh lặng, chỉ có thành thị Trung Quốc là dòng người tấp nập, ca hát cười nói.
---❊ ❖ ❊---
Lời này có lẽ hơi phóng đại, nhưng lại không phải là hư ngôn!
Dẫu Đường Dịch từng mở mang tầm mắt tại các đại đô thị hậu thế, và cũng hiểu biết đôi chút về "đô thị thế giới" của một ngàn năm trước này, nhưng khi thực sự đứng trước mặt nó, hắn vẫn bị chấn động sâu sắc.
Theo thuyền vận chuyển chậm rãi ngược dòng trên sông Biện, hai bên bờ bắt đầu dần trở nên náo nhiệt. Từng quán rượu, trạm khách bày dọc theo bờ nam sông Biện, thương lái gánh hàng rong dựng sạp ngay ven đường, đón tiếp dòng người qua lại không dứt.
Người dắt trâu cưỡi ngựa, kẻ đánh xe đi bộ đông đúc dọc theo bờ sông, mà trên sông Biện, thuyền bè lại càng san sát, náo nhiệt vô cùng.
Đường Dịch đứng trên boong tàu không khỏi phấn chấn.
"Đây mới là dáng vẻ mà một thời thịnh thế nhân gian nên có chứ!"
Phạm Thuần Lễ đứng sau lưng Đường Dịch cũng vẻ đầy mong đợi, hắn rời kinh đã gần hai năm, hôm nay rốt cuộc cũng coi như đã quay về.
"Ơ?" Đường Dịch đột nhiên phát hiện có chút không đúng, hình như thiếu mất cái gì.
"Sao không thấy tường thành?" Kinh đô Đại Tống sao có thể không có tường thành?
"Tường thành?" Phạm Thuần Lễ khinh bỉ liếc hắn một cái. "Nơi này cách ngoại thành ít nhất mười dặm, lấy đâu ra tường thành?"
"Ư..."
Hóa ra vẫn chưa vào thành...
Tào thuyền lại chạy thêm bảy tám dặm trên sông Biện náo nhiệt, mới thấp thoáng thấy một bức tường thành cao sừng sững chắn ngang phía chân trời. Đường Dịch không khỏi thầm than, cái thứ này chưa vào thành đã phồn hoa như vậy, thì trong thành sẽ thế nào?
Đường Dịch nghĩ không hề sai, ngoại thành Đông Kinh chu vi bốn mươi tám dặm, diện tích hơn năm mươi km vuông, xấp xỉ diện tích Tây Thành khu của thủ đô hậu thế. Nhưng thời kỳ đỉnh cao, lại có hơn một triệu hai trăm ngàn dân, mật độ dân số gần như đạt tới mức Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu hậu thế.
Cần biết rằng, đây là một ngàn năm trước, khi đó những thành phố lớn nhất châu Âu như London của Anh, Paris của Pháp, Venice của Ý... quy mô đều không quá vạn người, còn Đông Kinh của Đại Tống lại tập hợp hàng triệu người trong một tòa thành.
---❊ ❖ ❊---
Qua Đông Thủy Môn vào ngoại thành xuôi hướng Tây, rồi qua đường thủy Tống Môn tiến vào nội thành.
Thấy tào thuyền dần cập vào bến tàu bên sông, Phạm Thuần Lễ giải thích với Đường Dịch: "Đi tiếp nữa, qua Tướng Quốc Tự là đến Châu Kiều, nơi đó thuyền không thể qua, nên chúng ta chỉ đành lên bờ tại đây."
Đường Dịch không tỏ ý kiến gì, trong lòng ngược lại có chút mong đợi. Hắn thầm nghĩ, cư dân Khai Phong thật lãng mạn, một bến tàu nhỏ mà cũng có thể xây dựng tao nhã đến mức này.
Bến tàu này không hề bận rộn ồn ào như những nơi khác trong thành, ngược lại có vài phần thanh u.
Bến tàu lát đá xanh, ẩn hiện giữa một rừng đào, dù lúc này không phải mùa hoa nở cũng không khó hình dung cảnh tượng lúc hoa nở, những cánh đào rơi như tuyết, cảnh đẹp hoa trôi nước chảy.
Phạm Thuần Lễ nói: "Nơi này không phải bến quan, mà là bến tàu tư nhân của một hộ gia đình. Bến quan thuyền nhiều phải xếp số, mượn nơi này đỡ được không ít phiền phức."
Đường Dịch gật đầu, không khỏi tò mò về chủ nhân nơi này, chiếm được một nơi tốt như vậy, chắc chắn không phải phàm nhân.
Lúc này Phạm Trọng Yêm, Doãn Xu và những người khác cũng ra khỏi khoang tàu, đợi lên bờ, còn Phạm Thuần Lễ đã bắt đầu vung tay mạnh về phía bờ.
"Đại ca!"
Đường Dịch không khỏi nhìn theo ánh mắt của hắn, thấy trên bờ đã có một thanh niên đang ngóng trông đợi chờ.
"Tam đệ!"
Thuyền còn chưa dừng hẳn, Phạm Thuần Lễ đã nhảy xuống thuyền, lao tới. "Đại ca, mọi sự vẫn bình an chứ!"
Thanh niên kia mặc áo vải thô màu xanh, nhìn kỹ thì có vài phần giống Phạm Trọng Yêm, chính là con trưởng của Phạm Trọng Yêm: Phạm Thuần Hữu.
Phạm Thuần Hữu trìu mến túm lấy vai Phạm Thuần Lễ, "Thằng nhóc này, lại cao thêm rồi."
Phạm Thuần Lễ cười hì hì, "Đệ đã trưởng thành, đại ca chớ coi đệ là trẻ con nữa."
Đầu năm Khánh Lịch thứ năm, tân chính bị cản trở, Phạm Trọng Yêm tự biết không thể xoay chuyển trời đất, chủ động xin từ quan giữ chức vụ quan trọng ở trung ương. Nhân Tông vừa chuẩn tấu, vừa đích thân hạ chỉ ban ân cho con trưởng Phạm Thuần Hữu được vào làm quan, hơn nữa không đẩy đi địa phương mà ở lại kinh sư giữ chức Đại Lý Tự Bình Sự. Cho nên hai năm nay, Phạm Thuần Hữu vẫn luôn ở Khai Phong.
Phạm Thuần Hữu vỗ hắn một cái, thấy cha và mọi người đã xuống thuyền, vội vàng tiến lên: "Con bái kiến cha, bái kiến Doãn tiên sinh, bái kiến dì."
Phạm Trọng Yêm gật đầu, hai năm tôi luyện, Thuần Hữu đã trầm ổn hơn nhiều.
"Đợi lâu rồi phải không?"
"Khiến cha phải lo lắng, con cũng tính toán ngày tháng, đoán chừng hai ngày nay người sẽ đến nên mới ở đây đón, không tính là lâu."
Được rồi, thời cổ đại đi đón người, đợi hai ngày cũng không tính là lâu.
Doãn Xu nhìn quanh, chỉ thấy Phạm Thuần Hữu và vài tùy tùng, không khỏi hỏi: "Sao không thấy Đào Viên phu nhân?"
Ờ... Phạm Thuần Hữu khựng lại, có chút ngượng ngùng nói: "Đào phu nhân hôm nay vừa hay đi Thiết Tháp Tự lễ Phật, không có ở trong viên..."
Phạm Trọng Yêm nghe vậy cười khổ, nói với Doãn Xu: "Trong thành Đông Kinh này, mọi người đều coi lão phu như hồng thủy mãnh thú, lại liên lụy Sư Lỗ không thể nối lại tình xưa với giai nhân rồi."
Doãn Xu cười: "Xem ra Hy Văn huynh vẫn chưa đủ căng thẳng, còn tâm trí để trêu chọc ta?"
Phạm Trọng Yêm thản nhiên nói: "Yêu nghiệt kia chẳng phải đã nói rồi sao, vách dựng ngàn trượng, vô dục tắc cương!"
Vừa nói, vừa lệnh cho Phạm Thuần Hữu sai nô bộc dỡ đồ đạc đưa về nhà.
Đường Dịch lại nghe ra chút chuyện khác, nhỏ giọng hỏi Phạm Thuần Nhân bên cạnh: "Đào Viên phu nhân là ai vậy? Nghe ý này, hình như còn có chút chuyện với Doãn tiên sinh?"
Phạm Thuần Nhân lườm hắn một cái, cũng không nói nhiều, chỉ đáp một câu, đó là chủ nhân của bến tàu Đào Viên này.
Đường Dịch còn muốn hỏi thêm, nhưng thấy Phạm Thuần Hữu đã đi tới.
"Đệ bái kiến đại ca!" Phạm Thuần Nhân cung kính hành lễ, khiến Đường Dịch cũng không thể làm qua loa.
Phạm Thuần Hữu cười trêu chọc: "Người nhà với nhau, đừng câu nệ lễ nghi."
Đường Dịch thầm nghĩ, có thể không câu nệ sao? Vị này đọc sách đến mức sắp ngốc rồi.
Phạm Thuần Hữu lại hàn huyên với nhị đệ vài câu, rồi quay sang Đường Dịch.
"Ngươi chính là Đường Đại Lang?"
"Chính là tiểu tử, bái kiến đại ca."
"Ài~" Phạm Thuần Hữu xua tay, chỉ vào Phạm Thuần Nhân nói: "Trong thư của cha, thường nhắc tới việc có được một môn sinh thiên tài ở Đặng Châu, sau này có thể coi như người một nhà mà đối đãi, đừng có học theo tên mọt sách này."
Phạm Thuần Nhân đỏ mặt, trách móc: "Đại ca không được nói như thế, tên nhóc này da mặt dày lắm, nó sẽ tưởng thật đấy."
Ba người cùng cười ha hả, sự xa cách giữa anh em lâu ngày không gặp, cùng Đường Dịch lần đầu gặp mặt, đều nhanh chóng trở nên hòa hợp.
"Ngày mai đại ca làm chủ, đón gió cho Đại Lang."
"Đại ca lại nói người một nhà, thế này chẳng phải khách sáo rồi sao? Đệ không dám nhận đâu."
Phạm Thuần Hữu trịnh trọng lắc đầu, "Quá lời rồi, lần này đại ca không khách sáo với đệ nữa, lần này... coi như ngoại lệ!"
Đường Dịch không hiểu ý hắn, nhưng nghe Phạm Thuần Hữu nói tiếp: "Trong thư cha nói, là đệ khuyên cha từ quan tĩnh dưỡng, chỉ riêng điểm này thôi, đệ đã đáng được nhận!"
Phạm Thuần Nhân sững sờ, "Đại ca cũng thấy cha từ quan là hành động sáng suốt?" Về vấn đề Phạm Trọng Yêm từ quan, hắn vẫn luôn giữ ý kiến bảo lưu.
"Nhị đệ không ở kinh sư, đương nhiên không biết rõ minh ám trong triều. Cha từ quan, có lẽ là lựa chọn tốt nhất."
