Nhật ký

Chuyến đi đến Simpsonville là một chuyến đi câm lặng. Vincent không nói gì, và tôi cũng thế. Trên ghế ngồi sau xe bên cạnh tôi, Paul cuộn tròn mình tựa vào cửa - những tiếng thét của anh ấy chuyển thành tiếng nức nở, rồi tiếng khóc thút thít, rồi cuối cùng im bặt.

Trong ngăn chứa găng tay của Welderman, Vincent tìm thấy một chai ibuprofen. Tôi nuốt bốn viên mà không cần nước, ba mươi phút sau tôi uống thêm hai viên nữa. Cơn đau trên cánh tay và chân tôi đã giảm chỉ còn đau âm ỉ, nhưng tay tôi vẫn chưa hết sưng hoàn toàn, nhưng nó có giảm và tôi biết ơn về điều đó.

Tôi ngắm nhìn ánh đèn của rất nhiều thành phố và thị trấn mờ đi sau lưng chúng tôi, cho đến khi màn đêm đen dày phủ trùm lên mọi thứ. Cả ba chúng tôi cực kỳ thèm ngủ nhưng không dám ngủ dù chỉ một chút.

“Bọn mình sắp hết xăng rồi.” Vincent nói.

“Không còn xa nữa đâu.” Tôi bảo nó.

Đúng thế thật.

Con phố của tôi, cánh rừng của tôi, ngôi nhà của tôi, vẫn nguyên vẹn như khi tôi rời đi. Đang đợi chờ tôi quay về. “Rẽ ở đó.” Tôi bảo nó.

Một lần nữa nó lại cúi rạp người về phía trước, như soài ra trên vô lăng. “Đâu cơ?”

“Chỗ hộp thư ấy, trên kia về bên phải.”

Vincent huýt sáo khi chùm đèn pha chiếu sáng lên phần còn lại của ngôi nhà cũ của tôi, lớp vỏ ngoài của ngôi nhà tuổi thơ tôi đã cháy sém.

“Có xe của mụ Finicky kìa - bọn nó làm được rồi.” Paul nói, chỉ tay về phía nhà gia đình Carter đối diện bên kia. Đây là câu đầu tiên anh ấy nói kể từ khi chúng tôi rời Charleston.

Chúng tôi cho xe vào lề đường cạnh phần còn lại của xe cha tôi. Cỏ dại đã mọc bao trùm chiếc xe, và tôi thấy mừng vì điều đó, tôi không muốn nhìn thấy nó. Vincent tắt máy. Tiếng ồn động cơ được thay thế bằng những tiếng lách cách êm dịu khi động cơ nguội đi.

Cửa trước vào nhà gia đình Carter mở rộng. Vài cái ba lô và túi xách nằm trên mặt đất gần xe của cô Finicky.

Vincent là người đầu tiên xuống xe. Nó chạy lên các bậc thêm giơ súng của Welderman ra phía trước. “Kristina! Tegan!” Nó hét lên. “Libby!” Giọng nó bé đi khi biến mất vào trong nhà.

Có chuyện không ổn.

Tôi nghĩ Paul cũng cảm thấy thế. Khi cả hai chúng tôi cùng xuống xe, bầu không khí cô đặc mùi bất ổn.

Một lúc sau Vincent quay ra, trên mặt là nét bối rối. “Bọn nó không có ở đây.”

Tôi chỉ nghe một nửa những gì nó nói. Tôi nghĩ mình đã thấy ai đó phía sau xe của cô Finicky, ngồi thụp xuống.

Tôi muốn tin đó là mấy đứa con gái, có thể đang ngủ - tất nhiên chúng nó sẽ ngủ trong xe và đợi chờ chúng tôi - tâm trí tôi nói vậy. Tôi cũng muốn tin điều đó là đúng nhưng khi đến gần hơn, tôi biết là không phải thế. Ở ghế sau là xác một người đàn ông.

“Đó là Welderman.” Paul nói.

Chúng tôi tìm thấy xác của Stocks trên ghế trước. Ai đó đã đặt gã ngôi trên ghế hành khách. Vincent khum hai tay quanh miệng nó. “Kristina!”

Con bé không trả lời. Chẳng ai trả lời hết.

Vincent mở cửa ghế tài xế và tất cả chúng tôi cùng thấy - có máu trên vô lăng. Tôi không thể đoán được đó là máu của Welderman, Stocks hay của người khác.

“Tệ rồi.” Paul nói, bước lùi lại rồi chậm rãi xoay tròn. Nhìn khắp xung quanh chúng tôi.

“Mở cốp xe ra.” Tôi nói, vòng ra phía sau xe. Cả Paul lẫn Vincent đều không nhúc nhích.

“Ai mở cốp xe ra đi.”

Vincent tìm thấy công tắc mở cốp rồi ấn vào. Có tiếng lanh canh rất to. Nắp cốp xe nâng lên.

Tôi không muốn nhìn vào trong nhưng tôi vẫn ép mình phải nhìn. Hơi thở của tôi tắc nghẹn khi cúi xuống phía trước.

Trống rỗng.

Trong một lúc, tôi thấy nhẹ nhõm. Thế rồi tôi thấy mặt dây chuyền của Libby rơi xuống đất cạnh chân tôi. “Có một mảnh giấy dán vào áo sơ mi của Stocks.” Vincent nói từ bên trong xe.

“Nó viết gì?”

“Bọn mày có một tiếng để dọn rác trước khi tao gọi cảnh sát địa phương. Quên bọn con gái đi. Đừng bám theo. Người ký là Sam Porter.”