Lời chia tay luôn thật khó nói. Tôi đã sống cùng Sam Porter, Anson Bishop và những người khác được vài năm rồi, giờ đây phải nhìn họ gói ghém đồ đạc và dọn đi thật khó khăn với tôi. Dù tôi biết cái ngày này thế nào rồi cũng đến và đã chuẩn bị tâm lý tốt nhất có thể. Tôi thích ý nghĩ rằng giờ đây tất cả bọn họ đang ở một nơi tốt đẹp hơn, tiếp tục sống cuộc sống của mình, giống như tôi. Hầu hết bọn họ, tôi nghĩ vậy.

Khi bắt tay vào viết series này, một câu hỏi đặc biệt đè nặng tâm trí tôi - liệu có thể khai sinh một kẻ sát nhân hàng loạt không? Có thể nào từ một người tốt bị biến thành kẻ loạn thần chỉ đơn giản vì môi trường mà họ lớn lên không? Suốt cuộc đời mình, tôi đã gặp những người lớn lên trong những hoàn cảnh khủng khiếp nhất nhưng họ vẫn trở thành người tốt. Ngược lại, tôi cũng biết nhiều người khi còn bé đã hưởng rất nhiều điều thuận lợi trong cuộc sống, nhưng rồi họ lại lãng phí đi từng cơ hội khi trưởng thành. Họ trở nên cay nghiệt. Tôi đã nói chuyện với vô số những kẻ giết người và thấy rằng chúng có xuất thân từ những gia đình cơ bản - kết quả thống kê dân số, vị thế xã hội và tình hình tài chính có thể đóng vai trò nào đó định hình sự trưởng thành của con người, nhưng luôn luôn vẫn còn một yếu tố khác, một yếu tố mạnh mẽ hơn nhiều - đó là tinh thần của con người. Cho dù là xấu hay tốt, cái tinh thần ấy sẽ vượt qua tất cả mọi khó khăn trong cuộc sống. Cái gen sát nhân - tâm thần hay loạn thần - hoặc xuất hiện ngay từ đầu hoặc không hề có. Nó không phải là hạt giống mà có thể gieo trồng hay nuôi dưỡng cũng như không thể bị nghiền nát ngay khi mới phát hiện ra ở một người được xem là có ý xấu.

Anson Bishop đã tin rằng mình đang làm điều đúng đắn. Có đúng vậy không? Tôi xin nhường quyền quyết định cho độc giả.

Như với nhiều cuốn sách khác của tôi, nhiều địa danh được mô tả đều có thật. Nếu bạn từng đến Chicago, hãy ghé thăm Bệnh viện hạt Cook nhé. Ở lần kiểm tra cuối cùng, nó vẫn nằm ở trung tâm thành phố, khóa móc vẫn nằm trên cửa ra vào, các nhà phát triển đều không rõ phải làm gì với nó. Nếu bạn tình cờ vào bên trong bệnh viện, bạn sẽ thấy bức tượng Bảo Vệ ở đúng nơi Kloz đã để lại (cho dù ngài thị trưởng không còn ở đấy nữa).

Trang BackPagecom cũng có thật, hoặc gần như thế. Khi trang này bị gỡ xuống, đi kèm theo nó là một trong những đường dây buôn người lớn nhất. Cả khiêu dâm và mại dâm trẻ em nữa. Một trang web khởi đầu là trang tìm kiếm trực tuyến các thông tin quảng cáo được phân loại đã biến đổi theo thời gian, minh chứng hùng hồn rằng những ý tưởng tuyệt vời cũng có thể trở nên xấu xa.

Một khi bạn đã đọc xong trang FBI giờ đã thay thế cho trang BackPagecom, hãy cố gắng gõ từ Liệu pháp Siêu âm Hội tụ vào khung tìm kiếm nhé. Trong khi phương pháp điều trị này chỉ mới được phôi thai trong thế giới y học, nhưng nó đã cho thấy hứa hẹn đáng kể, đặc biệt trong điều trị các khối u não. Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến John Grisham, vì đã hướng tôi chú ý đến nó; rất thú vị.

Xin gửi những lời cảm ơn đặc biệt đến Tim Mudie, người đã biên tập cuốn sách này, và cả hai cuốn khác trong series. Và xin cảm ơn nhiều các đại diện của tôi - Kristin Nelson, Jenny Meyer và Angela Cheng Caplan vì đã giúp đỡ tôi tìm bà đỡ cho toàn bộ series trên khắp thế giới cả trên giấy lẫn trên màn ảnh.

Xin cảm ơn các fan hâm mộ ở khắp nơi đã góp phần đưa câu chuyện nhỏ của tôi đứng đầu trong rất nhiều danh mục sách bán chạy nhất. Chính các bạn là lý do tôi viết series này.

Xin cảm ơn người vợ tuyệt vời của tôi, Dayna, vì đã dán lên hàng nghìn mảnh giấy ghi chú khắp nhà chúng tôi, là điều cần thiết giúp tôi luôn ghi nhớ câu chuyện này trong đầu. Giờ thì chúng được gỡ xuống rồi, đang nằm yên vị trong một cái hộp. Có thể ngày nào đó tôi sẽ ngó ngàng đến chúng.

Có lẽ để lần sau…

J. D.