Vương Tư Vũ quay về khu vực phòng nghỉ của khách sạn Ngân Thái, chờ gần hơn một tiếng đồng hồ nữa, các lãnh đạo tổ công tác mới lục tục trở về, từng người mặt mày tái mét. Nhìn thần sắc là biết chuyện xử lý không thuận lợi, đặc biệt là Chủ nhiệm Hoàng của văn phòng tiếp dân, trên khuôn mặt trắng trẻo sạch sẽ lại bỗng nhiên có thêm ba miếng băng cá nhân.

Bữa tối rất phong phú, nhưng tâm trạng mọi người đều không cao, cho nên bữa cơm ăn cũng nhạt nhẽo. Buông bát đũa, Tổng thư ký Chu đảo mắt nhìn xung quanh, chậm rãi nói: "Nửa tiếng nữa họp, mọi người tổng kết lại tiến triển công việc hôm nay."

Trong một phòng họp đa năng ở tầng mười ba của khách sạn, các thành viên tổ công tác đã ngồi ổn định từ sớm, Vương Tư Vũ ngồi ở vị trí cuối cùng, tay cầm giấy bút, chuẩn bị ghi chép biên bản cuộc họp. Mười mấy phút sau, Phó bộ trưởng Lưu và Tổng thư ký Chu đến nơi cuối cùng.

Chủ nhiệm Hoàng mặt mày ủ rũ báo cáo đầu tiên. Hóa ra ông ta đến tận nhà một phóng viên để xin lỗi, nhưng đối phương trước là sống chết không mở cửa, sau khi ông ta hết lời cầu xin thì mới vào được nhà. Thế nhưng mặc cho ông ta mỏi mồm, người ta vẫn cứ không chịu buông tha, còn buông lời nói chuyện này chưa xong, nhất định phải để toàn thể nhân dân trong tỉnh xem văn phòng tiếp dân Thanh Châu "oai" đến mức nào, đến cả phóng viên đài truyền hình tỉnh mà cũng dám đánh.

Chủ nhiệm Hoàng vội vàng nói kẻ đánh người nhất định sẽ bị nghiêm trị, kẻ ra tay đều sẽ bị khai trừ công chức, hơn nữa còn ám chỉ đối phương rằng lãnh đạo thành phố quyết định có thể đưa ra một khoản bồi thường kinh tế nhất định cho hai người họ. Chỉ cần không làm lớn chuyện, có yêu cầu gì cứ nói. Nhưng đối phương lại tỏ vẻ khinh khỉnh, khăng khăng đây tuyệt đối không phải là vấn đề tiền bạc, mà chỉ là không nuốt trôi cục tức này.

Ông ta bị "đụng tường" ở nhà phóng viên này, nên đành phải sang nhà khác làm công tác tư tưởng, hy vọng tìm được cửa đột phá. Nhưng không ngờ nhà đó còn dữ dằn hơn, vợ của vị phóng viên đó cực kỳ đanh đá, không những tiện tay ném quà ra cửa sổ, mà còn vươn tay cào lên mặt Chủ nhiệm Hoàng mấy nhát. Chủ nhiệm Hoàng vốn còn muốn hạ mình cầu xin thêm một chút, nhưng thấy người đàn bà đó xoay người chạy vào bếp, hùng hùng hổ hổ cầm con dao phay lao ra, lập tức sợ đến mất hồn, kinh hãi bỏ chạy tháo thân.

Cả ngày hôm nay, Chủ nhiệm Hoàng trải qua vô cùng uất ức và tức tối, cho nên khi báo cáo, ông ta không nhịn được mà than vãn một tràng. Nói rằng bây giờ một số phóng viên thật là tố chất thấp kém, đi khắp nơi châm dầu vào lửa, chỉ sợ thiên hạ không loạn, lại còn thường xuyên lấy việc phơi bày ra để uy hiếp, nhân cơ hội tống tiền đòi lợi ích, thật là làm mất hết thể diện của giới báo chí.

Nghe xong báo cáo của Chủ nhiệm Hoàng, lông mày Tổng thư ký Chu xoắn lại thành một cục lớn. Thầm nghĩ các người văn phòng tiếp dân gây ra họa lớn thế này, làm hại cả đám chúng ta phải chạy đôn chạy đáo tới đây cứu hỏa, hôm nay công việc không làm tới nơi tới chốn thì thôi đi, sao còn than vãn nữa? Muốn than khổ thì cũng không đến lượt ông đâu. Nhưng ông ta không so đo với Chủ nhiệm Hoàng, chỉ gật đầu nói vất vả rồi, quay sang nói với Phó bộ trưởng Lưu: "Lão Lưu, tình hình bên ông thế nào?"

Phó bộ trưởng Lưu sắc mặt nghiêm trọng, châm một điếu thuốc, hít sâu một hơi, sau khi chậm rãi nhả ra mấy vòng khói mới chậm chạp lắc đầu nói: "Tìm vài người bên Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy, họ đều không muốn quản. Khó khăn lắm mới có một người chịu giúp, lại bị một phó đài trưởng của đối phương chặn lại. Đối phương nói Đài trưởng Phương của đài truyền hình sau khi biết chuyện thì giận dữ đùng đùng, thề rằng nhất định phải cho các vị quan to ở thành phố Thanh Châu một bài học."

Nói xong ông ta xoay xoay chén trà, không nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu hút thuốc. Phó bộ trưởng Lưu biết chuyện này nếu không xử lý thỏa đáng, mình chắc chắn sẽ bị mất điểm trong mắt Bí thư Trương của Thành ủy. Nhưng không còn cách nào, ông ta là từ cơ quan trực thuộc tỉnh "nhảy dù" xuống đây nửa năm trước, vốn đã không quen với nghiệp vụ bên mảng tuyên truyền, cộng thêm thời gian làm việc ở Thanh Châu quá ngắn, những tên "tiểu đầu mục" của Ban Tuyên giáo Thành ủy đều không mấy nể mặt ông ta. Đặc biệt là trong thời gian Bộ trưởng Vương đi học ở Trường Đảng Trung ương, tuy cách xa vạn dặm nhưng vẫn nắm chặt quyền lực không buông, thường xuyên điều khiển từ xa mọi việc trong Ban Tuyên giáo. Điều này làm cho Phó bộ trưởng Lưu không những mất đi lớp lót mà còn mất cả thể diện, khiến ông luôn ở thế bị động.

Lấy sự kiện bất ngờ lần này mà nói, mấy vị chủ nhiệm, trưởng phòng vốn thân thiết với đài tỉnh cứ như đã hẹn trước, người thì tắt máy, người thì nói đang ở ngoại tỉnh không về kịp, rõ ràng là muốn phá đám ông. Nhưng vì sự việc trùng hợp xảy ra vào giờ tan làm chiều thứ Sáu, người ta nghỉ cuối tuần thì ông cũng không bắt bẻ được.

Trong lúc bất đắc dĩ, ông đành dẫn theo hai chủ nhiệm khoa phó khoa ra ngoài chạy đôn chạy đáo, hiệu quả thế nào thì khỏi phải nói cũng biết. Nhưng lời này ông tuyệt đối không thể nói ra, cũng không có cách nào nói ra, chẳng lẽ đi khắp nơi rêu rao là mình bị "treo ngược" hay sao? Như vậy chỉ khiến người ta cho rằng mình không có năng lực làm việc, ngoài ra không có lợi ích gì. Cho nên dù nội tâm ông có nôn nóng đến mức nào, bề ngoài cũng phải tỏ ra vẻ điềm tĩnh, chỉ có thể nén giận trong lòng.

Tổng thư ký Chu thực ra cũng biết rõ trong lòng, mấy chuyện ở Ban Tuyên giáo đó, kỳ thực ở sau lưng đã truyền đi ầm ĩ rồi, tự nhiên cũng không giấu được ông. Ông lại có cái nhìn khác về việc này. Vị Bộ trưởng Vương kia nắm chặt quyền lực không buông, biến Ban Tuyên giáo thành như một khối sắt nát, nhìn thì có vẻ vững như thành đồng, thực tế lại phạm vào đại kỵ của chốn quan trường. Nửa năm trước, Thành ủy không thông qua nhân sự Phó bộ trưởng do Ban Tuyên giáo đề bạt, thực ra chính là đang gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Bộ trưởng Vương: "Ông không phải muốn xây dựng vương quốc độc lập sao? Tôi liền ném đá trộn cát vào sơn đầu của ông." Tiếc là Bộ trưởng Vương rõ ràng không nhận được tín hiệu này một cách chính xác, người ở ngoại tỉnh vẫn thường xuyên làm mấy trò nhỏ ở bên dưới. Gần đây Bí thư Trương Dương đã rất không hài lòng với công việc của Ban Tuyên giáo rồi.

Tất nhiên Tổng thư ký Chu cũng rất rõ, lý do chính khiến Bí thư Trương bất mãn với Ban Tuyên giáo, kỳ thực là do thời gian trước Bộ trưởng Vương đi lại quá gần gũi với Thị trưởng Trình, Phó bí thư Liễu.

Câu trả lời của Phó bộ trưởng Lưu sớm đã nằm trong dự liệu của Tổng thư ký Chu, cho nên sau khi nghe xong ông khẽ gật đầu, cười khổ: "Lão Lưu à, tiến triển sự việc quả thực rất không thuận lợi, chúng ta ở đài tỉnh cũng phải chịu sự lạnh nhạt, hơn nữa nghe nói Đài trưởng Phương đó đã chỉ thị cho cấp dưới qua điện thoại, sự kiện lần này không những phải phơi bày trên bản tin truyền hình, mà còn phải chỉnh lý thành tài liệu, báo cáo lên lãnh đạo cấp trên, tình hình rất nghiêm trọng đấy, các đồng chí."

Nghe xong những lời này, mặt Chủ nhiệm Hoàng "vụt" một cái trở nên tái nhợt, trên đầu túa mồ hôi hột. Ông ta biết trước đây cũng từng xảy ra sự kiện nhân viên thực thi pháp luật đánh đập phóng viên, kết quả sau khi bị truyền thông phơi bày tuyên truyền rầm rộ, lãnh đạo chính đảng chủ chốt ở địa phương đều bị xử lý nghiêm khắc. Mà sự việc lại xảy ra ở bộ phận của ông, trách nhiệm này còn lớn hơn nhiều. Xem ra con đường làm quan của mình mười phần thì chín phần là đến hồi kết rồi. Giả sử phía trên mà nhân đà này tra xét vấn đề kinh tế của Chủ nhiệm Hoàng nữa, thì một trận tù tội kia cũng khó lòng mà tránh khỏi.

Tổng thư ký Chu nói xong, người khác đều không nói gì nữa. Vương Tư Vũ phát hiện bầu không khí trong phòng họp có chút lạnh lẽo, liền đứng dậy châm thêm nước nóng vào chén trà của các vị lãnh đạo trên bàn, đi một vòng xong mới ngồi lại.

Vương Tư Vũ biết, việc mình được đưa đến cuộc họp này đã là phá lệ rồi, cái miệng về cơ bản chỉ là để bày cho đẹp, dù thế nào cũng không đến lượt mình phát biểu. Nhưng chân tay phải nhanh nhẹn. Nói trắng ra, nhân viên bình thường của văn phòng Thành ủy cũng chẳng khác gì nhân viên phục vụ bên ngoài, đều làm mấy việc rót trà đổ nước. Tất nhiên, dù là việc như vậy, người bình thường cũng tranh nhau vỡ đầu không được, dù sao nơi đây cũng thai nghén những cơ hội vô tận, nhỡ đâu ngày nào đó vận may đến, được vị lãnh đạo nào đó để mắt tới, thì vận mệnh cả đời có lẽ sẽ thay đổi hoàn toàn.

Vương Tư Vũ quay lại chỗ ngồi, chăm chú quan sát. Anh cảm thấy Tổng thư ký không hổ là người có chức vụ cao nhất trong số những người này, dù là tư thế ngồi hay thần thái cử chỉ đều toát ra một vẻ khí phách, đó là khí độ của người ở vị trí bề trên, có lẽ chính là cái gọi là "quan uy" trong miệng thiên hạ chăng! Còn khuôn mặt của Phó bộ trưởng Lưu sâu thẳm như nước, cũng mang lại cảm giác thâm sâu khó lường. Cảm nhận trực tiếp nhất của cảm giác này chính là, ngay cả khi ông ta không nói gì, cũng sẽ không có ai dám xem thường sự tồn tại của ông ta, ông ta ngồi ở đó, giống như một con rồng lớn đang ngủ đông.

Mà khi so sánh như vậy, Chủ nhiệm Hoàng lại tỏ ra mất điểm quá nhiều, nhìn thần sắc là thấy hoàn toàn sự chán nản, lo âu, cũng như hoang mang trong nội tâm ông ta, hơn nữa đôi tay đó cứ không ngừng thay đổi hình dạng, di chuyển vị trí, cứ không thể đặt yên ổn ở một chỗ nào đó. Vương Tư Vũ lại chuyển ánh mắt sang phía Phó chủ nhiệm Trịnh, cảm thấy trong thần thái cử chỉ của ông ta toát ra chút khinh bạc, hơn nữa còn rất có ý vị "tắc kè hoa". Khi ánh mắt Tổng thư ký quét qua ông ta, nét mặt Trịnh Đại Quân liền trở nên trang trọng nghiêm túc, mà ánh mắt đó vừa chuyển đi, khóe miệng Trịnh Đại Quân liền lộ ra một nụ cười, nụ cười đó nhìn thế nào cũng có ý vị hả hê khi thấy người khác gặp họa, đặc biệt là ánh mắt liếc xéo đó rõ ràng hướng về phía Chủ nhiệm Hoàng, càng khiến Vương Tư Vũ tin chắc vào phán đoán của mình, không sai, trong lòng hắn chính là đang hả hê.

Tổng thư ký Chu thấy mọi người đều không mở lời, có chút không vui, tay phải gõ nhẹ lên bàn vài cái, tiếng không lớn, nhưng mọi người cứ như nhận được hiệu lệnh, lập tức ưỡn người lên, dường như đến cả đôi tai cũng dựng đứng theo. Giọng Tổng thư ký trầm thấp: "Mọi người đều nói đi, đều nói đi, phải phát huy trí tuệ tập thể chứ, mọi người xem việc này giải quyết thế nào thì tốt, Tiểu Vương, ừm, cậu là Vương Tư Vũ đúng không? Cậu cũng nói xem."

Vương Tư Vũ không khỏi ngạc nhiên, anh không ngờ Tổng thư ký Chu lại có thể gọi đúng tên mình, càng không ngờ lại chỉ đích danh mình phát biểu trước đám đông. Phải biết rằng văn phòng ủy ban có đến mười ba khoa phòng lớn nhỏ, hơn sáu mươi người, Tổng thư ký có trí nhớ tốt đến đâu cũng không thể nhớ hết tên mỗi nhân viên, dù sao mỗi ngày ông ta phải xử lý quá nhiều công vụ.

Anh lén liếc nhìn Phó chủ nhiệm Trịnh một cái, thấy Trịnh Đại Quân ra hiệu bảo mình mau nói đi, liền vội vàng sắp xếp ý tứ, phát biểu: "Tôi thấy vẫn cần phải làm công tác ở phía Đài trưởng Phương đó. Người xưa có câu, bắn người trước bắn ngựa, bắt giặc trước bắt vua, chỉ cần ông ta chịu thay đổi ý định, việc này sẽ có chuyển biến."

Mấy vị lãnh đạo vừa bưng chén trà lên uống một ngụm, nghe xong suýt chút nữa phun ra, thầm nghĩ đây là cái kiểu so sánh gì vậy? Đường đường là đài trưởng một đài truyền hình tỉnh, cán bộ cấp chính sảnh, đến miệng cậu lại thành hạng "mã tặc". Tuy nhiên mọi người hôm nay đều phải chịu cái mặt lạnh, cái mông lạnh bên phía đài truyền hình, nghe cậu nói như vậy, ngược lại cũng thấy hả giận.

Tổng thư ký Chu cười tủm tỉm nói: "Tiểu Vương nói không sai, là phải nắm lấy mâu thuẫn chính. Đài trưởng Phương không phải giận rồi sao? Tôi thấy chúng ta cứ chủ động mang mặt đến cho ông ta xả giận, tục ngữ có câu, bàn tay không đánh người mặt cười mà!"

Nghe xong câu này của Tổng thư ký, Chủ nhiệm Hoàng vô thức sờ sờ lên miếng băng cá nhân trên mặt, mặt mày ủ rũ lẩm bẩm: "Bàn tay không đánh người mặt cười, tôi thấy cái đó cũng chưa chắc."

Vốn dĩ dáng vẻ hiện tại của ông ta đã rất chật vật, biểu cảm khi nói chuyện lại cực kỳ ủy khuất, mọi người nghe xong liền cảm thấy buồn cười, thế là cười ồ lên cả hội trường, bầu không khí hội nghị lập tức trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Phó chủ nhiệm Trịnh lúc này uống một ngụm trà, hắng giọng, lớn tiếng nói: "Vị Đài trưởng Phương này khi tôi còn làm việc ở tỉnh thành đã từng nghe danh, người đời gọi là Phương béo, nghe nói hậu đài rất cứng, tác phong rất bá đạo, lúc tính khí lên thì cứ như hòn đá trong hố xí, vừa thối vừa cứng, việc này quả thực rất khó nhằn."

Phó bộ trưởng Lưu cúi đầu thì thầm với Tổng thư ký Chu: "Anh trai của Phó bộ trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy Phương, không biết có nên mời Bí thư Trương Dương trực tiếp gọi điện thoại thông suốt một tiếng không, như vậy có lẽ hiệu quả tốt hơn."

Tổng thư ký Chu bưng chén trà khẽ lắc đầu, thầm nghĩ Phó bộ trưởng Lưu này xem ra tin tức rất bế tắc nha. Những năm đầu, Phó bộ trưởng Phương và Bí thư Trương khi tranh giành chức Thị trưởng thành phố Xuân Giang thì đó là đối thủ cạnh tranh, hai người phá đám nhau, đấu đá không mệt mỏi, sớm đã kết oán thù sâu sắc. Mấy năm nay mối quan hệ giữa đài tỉnh và thành phố căng thẳng, hẳn là cũng có liên quan nhất định đến nhiệm kỳ của Bí thư Trương.

Cái lời chào này không đánh được, không đánh còn tốt hơn, đánh đi e là còn tồi tệ hơn. Nhưng lời này ông không thể nói toạc ra, chỉ đành giả hồ đồ. Ân oán giữa các lãnh đạo cấp trên mình không thể không biết, không biết dễ giẫm phải mìn, nhưng biết rồi thì tuyệt đối không được rêu rao khắp nơi, hành vi đó là biểu hiện của sự chưa trưởng thành về chính trị.

Lúc này mọi người ngồi đó lần lượt phát biểu, nhưng đa phần đều nói không rõ ý, chỉ bày tỏ tán thành ý kiến của Tổng thư ký, phải làm công tác của Đài trưởng Phương. Còn làm thế nào, Tổng thư ký không nói rõ, mọi người cũng không tiện nói gì, chỉ có Chủ nhiệm Hoàng mặt như quả mướp đắng, thầm nghĩ cái rắc rối này do văn phòng tiếp dân gây ra, xem ra Tổng thư ký đây là muốn để ông ta đến tận cửa cho người ta xả giận đây mà.

Cũng may Chủ nhiệm Hoàng trước khi xuất phát đã chuẩn bị phương án tồi tệ nhất, ông ta đã sớm rút mười vạn tệ từ sổ tiết kiệm trong nhà, giấu trong hộp của hai bao thuốc Ngọc Khê. Đây thực ra là cách cuối cùng của ông ta rồi, chỉ cần đài truyền hình tỉnh chịu dĩ hòa vi quý, không làm lớn chuyện, mấy năm nay ở vị trí chủ nhiệm tiếp dân ông ta cũng đã kết giao được vài nhân vật thực lực dưới trướng Bí thư Trương, vận động một phen, giữ vững cái mũ quan thì không thành vấn đề. Nghĩ đến đây, tâm trạng liền ổn định hơn nhiều, thần sắc cũng giãn ra, không còn bộ dạng ngồi trên đống lửa nữa.

Cuộc họp kéo dài hơn một tiếng đồng hồ, cho đến khi kết thúc cũng không nghĩ ra cách gì hay ho. Dù sao Tổng thư ký Chu trong lòng hiểu rõ nhất, phong ba lần này tuyệt đối không thể hóa giải dễ dàng. Thực tế ông đã nhờ người quen ở tỉnh gọi điện cho Đài trưởng Phương, tin tức phản hồi lại là: "Đài trưởng Phương nói rõ, cầu xin ai cũng vô dụng, chuyện này không có chỗ thương lượng."

Lời này đã nói chết rồi, e rằng khó mà còn đường sống, huống hồ, người vốn có khứu giác nhạy bén về chính trị như Tổng thư ký Chu, đã bắt đầu hoài nghi chuyện này dường như không phải là một sự kiện bất ngờ ngẫu nhiên, e rằng có kẻ đứng sau màn chưa xuất hiện. Tất nhiên, lời này ông càng không thể nói ra, biết rõ không thể làm mà vẫn làm, chính là bức tranh chân thực nhất cho tâm trạng hiện tại của ông.

Tan cuộc, Vương Tư Vũ là người cuối cùng rời phòng họp, quay về phòng, trước tiên ngâm mình trong bồn nước nóng. Sau khi bước ra liền ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo trên tường, đã là bảy giờ rưỡi tối rồi. Anh bật tivi muốn xem phim truyền hình một lát, nhưng trong lòng lại luôn không tĩnh tâm được, trong đầu luôn nghĩ đến chuyện xảy ra chiều nay, dáng người yêu kiều của thiếu phụ đó cứ lượn lờ trước mắt, trong lúc mơ màng lại mỉm cười vẫy tay với anh.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng chuông điện thoại vang lên, cầm lên xem là một dãy số lạ. Sau khi bắt máy, một giọng nói ngọt ngào của một cô bé truyền đến: "Chú Vương, cháu chào chú, cháu là cô bé được chú cứu ở hồ Vụ Ẩn chiều nay đây ạ. Chú ơi, chín giờ lát nữa chú có rảnh không? Bố cháu muốn hẹn chú ra ăn cơm, ở phòng 518 khách sạn Tân Đô."

Vương Tư Vũ biết lại có thể gặp được vị thiếu phụ diễm lệ kia, trong lòng lập tức nóng lên. Sau khi giả vờ từ chối một hồi, cuối cùng cũng đồng ý đến hẹn. Mà sau khi buông điện thoại, Vương Tư Vũ đột nhiên phát hiện, một tiếng đồng hồ còn lại này đối với anh mà nói quả thực vô cùng dày vò.