Chiều chủ nhật, thời tiết bên ngoài rất đẹp, gió êm nắng ấm. Trong sân tòa nhà số 3, cành liễu đã nhú những chồi non. Dù lá còn hơi mảnh mai, nhưng vài vệt xanh non kia trông vô cùng bắt mắt, thi thoảng lại lay động trong làn gió nhẹ. Do đặc thù địa lý, mùa xuân ở Hoa Tây luôn đến muộn hơn so với những nơi khác.

Phần đất gần bức tường trong sân đã được xới lên. Dọc theo chân tường hai bên, người ta đã dọn dẹp ra hai mảnh đất trồng rau, rộng chừng hai mét rưỡi, dài hơn mười mét. Hai mảnh đất này tổng cộng có tám luống, trên luống đã đào sẵn những hố nhỏ, chỉ đợi gieo hạt. Gần phía cổng lớn đặt hai thùng nước, trên tường đóng vài cái đinh, bên trên còn treo áo tơi, đòn gánh cùng một đôi giày cao su đế bằng.

Đây là ý tưởng của Tổng thư ký Thành ủy La Quang Đạt. Mấy hôm trước, trong một lần tình cờ nghe Phó bí thư Chu Tùng Lâm nhắc về cuộc sống hồi nhỏ, nói rằng khi đó sống ở nông thôn, nhà có một mảnh đất trồng rau, ông thường theo người lớn đi gieo hạt hái rau, đôi khi ngủ quên ngay trên luống rau. Khi kể lại chuyện này, vẻ mặt Chu Tùng Lâm rất vui vẻ, thi thoảng lại cười lớn, cảm thán rằng: "Thật hoài niệm cuộc sống điền viên thời đó."

Chu Tùng Lâm tuy chỉ là tùy miệng nói ra, nhưng La Quang Đạt đang đứng hầu bên cạnh lại để tâm. Tranh thủ buổi chiều không có việc gì, vị Tổng thư ký La đại nhân thân hành đi một vòng quanh sân tòa nhà số 3, nghĩ ra chủ ý này. Sau đó, ông ta gọi điện cho Phó chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy Vương Đại Vĩ, bảo hắn sắp xếp người đến xới đất. Vương Đại Vĩ không dám chậm trễ, lập tức gọi những tay thạo việc, hơn mười người ôm cuốc, xẻng, ngồi xe tải hai cabin đến. Dưới sự chỉ huy trực tiếp của Tổng thư ký La, các đồng chí làm việc rất hăng hái, chỉ mất hai tiếng rưỡi đã cạy được tấm bê tông bên cạnh, đổ đất đen vào, dọn dẹp ra hai mảnh đất trồng rau.

Buổi tối đi làm về, Chu Tùng Lâm nhìn mảnh đất là biết ngay ý của La Quang Đạt. Ông không những không vui, ngược lại còn nhíu mày thở dài. Ông biết, gần đây La Quang Đạt đang rất nóng lòng. Dù sao thì một Tổng thư ký không mang danh hiệu Thường ủy thì khi nói chuyện cũng thiếu sức nặng, làm việc khó tránh khỏi rụt rè, hơn nữa mấy vị Phó tổng thư ký bên dưới cũng không quá phục ông ta. Gần đây La Quang Đạt đã bắt đầu không chống đỡ nổi, nên lại chạy tới nịnh hót lãnh đạo cũ.

Nhưng chuyện này cũng chẳng còn cách nào khác, Chu Tùng Lâm đối với việc này cũng cảm thấy bất lực. Những người bên dưới ông còn có thể giúp La Quang Đạt răn đe chút ít, nhưng chuyện vào Thường ủy thì không phải chuyện nhỏ, dù Chu Tùng Lâm có muốn giúp ông ta, hiện giờ cũng lực bất tòng tâm.

Theo thông lệ, Văn phòng Thành ủy không thể cùng lúc có hai Thường ủy. Hơn nữa, Trương Dương một khi đã đồng ý đề cử của Chu Tùng Lâm, chắc chắn sẽ có sự dè dặt. Quan trường lên đến cấp lãnh đạo thành phố, làm gì có sự tin tưởng thực sự. Mọi người chủ yếu dựa trên giao dịch, muốn có được lợi ích thì phải không ngừng sắp xếp tổ hợp các quân bài trong tay, cho đến khi đưa ra được điều kiện khiến đối phương xiêu lòng.

Không chỉ tình hình trong nước như vậy, ngoại giao quốc tế phần lớn cũng đều như thế. Trong tay Chu Tùng Lâm cũng có vài quân bài khá khẩm, nhưng ông không nỡ lấy ra. Nói trắng ra, vì La Quang Đạt mà hy sinh lớn đến vậy thì không đáng.

Chu Tùng Lâm hiện tại cảm thấy áp lực rất lớn, những áp lực này đều đến từ Bí thư Thành ủy Trương Dương. Trương Dương không phải đánh hơi được điều gì đó mà bắt đầu chèn ép, mà tính cách của ông ta vốn là như vậy, sẽ không ngồi yên nhìn cấp dưới dần dần lớn mạnh, càng không để mọi người rảnh rỗi, ông ta luôn có thể tìm ra vài việc để các đồng chí bận rộn.

Ví dụ như gần đây, Bí thư Trương Dương bắt đầu khơi mào cho Chu Tùng Lâm và Ngụy Minh Luân xảy ra xung đột. Tuy cả hai đều biết đối phương cũng là bất đắc dĩ, nhưng dây cương nằm trong tay Bí thư Trương, ông ta muốn họ đấu, họ buộc phải đấu, hơn nữa phải đấu đến mức vỗ bàn trợn mắt, đợi Trương Dương mỉm cười bước ra điều giải.

Xem ra lần này Bí thư Trương đã đổi bài, không còn là chiêu đơn giản "kéo phe này đánh phe kia" nữa, mà là chuyên tổ chức thi đấu bóng đá, ông ta làm trọng tài. Bên nào ghi bàn, ông ta lại thổi còi thiên vị, giúp bên đang thất thế lật ngược thế cờ. Ông ta điều phối ở giữa, nhàn nhã hơn nhiều so với việc trực tiếp ra sân, chỉ cần cấp dưới bận rộn là ông ta lại thảnh thơi.

Lúc này, Chu Tùng Lâm đang đứng trên ban công tòa nhà số 3 tập Thái Cực Quyền. Bài quyền này của ông được chuyển hóa từ Ngô thức Thái Cực Quyền, dù thế đứng nhỏ hơn chút, nhưng động tác lại vô cùng phóng khoáng tinh tế, đoạn chuyển tiếp còn nhẹ nhàng tự nhiên, trôi chảy như nước chảy mây trôi. Chu Tùng Lâm thích nhất là các động tác đẩy tay trong đó, nghiêm mật tinh tế, tĩnh lặng không vọng động, giống như tính cách cả đời ông, cương nhu kết hợp, trong bông có kim.

Sau khi thực hiện thế "Thượng bộ lãm tước vĩ", đánh một chiêu "Đơn tiên", Chu Tùng Lâm kết thúc bằng một chiêu "Hợp Thái Cực" khoan thai. Bài Ngô thức Thái Cực Quyền này tổng cộng có tám mươi tư động tác, hồi trẻ Chu Tùng Lâm hoàn toàn có thể tập hết một cách dễ dàng, nhưng giờ đã có tuổi, sức lực có hạn, ông liền lược bớt tám mươi tư động tác xuống còn ba mươi sáu, nhưng tập xong vẫn vã mồ hôi hột.

Đứng trên ban công, nhìn thấy một chiếc xe Santana màu đen chậm rãi dừng lại ở cổng lớn, Vương Tư Vũ mặc bộ vest chỉnh tề mở cửa bước xuống xe. Gương mặt cậu ta tươi cười, sơ mi thắt cà vạt, đôi giày da dưới chân đánh bóng loáng, trông vô cùng bảnh bao. Từ xa, Vương Tư Vũ nhìn thấy Chu Tùng Lâm đang đứng trên ban công, liền giơ hai túi quýt trong tay lên, lớn tiếng hô: "Lão gia tử, con về thăm người đây!"

Chu Tùng Lâm thu lại nụ cười trên mặt, vội vàng xoay người trở vào nhà, hét lớn với dì Trương, người đang làm vệ sinh: "Tiểu Trương à, mau cất mấy chai rượu ngon của tôi đi, tên thổ phỉ lại tới cửa rồi!"

Dì Trương nghe vậy thì hốt hoảng, vội vàng ném khăn lau trong tay xuống, cuống cuồng chạy về phía tủ rượu, ôm mấy chai rượu vào lòng, ngơ ngác hỏi: "Bí thư Chu, giấu ở đâu ạ?"

"Trong tủ quần áo, giấu trong tủ quần áo lớn ấy!" Chu Tùng Lâm cầm khăn trắng vừa lau mồ hôi vừa chỉ huy dì Trương. "Còn thuốc lá nữa, đúng rồi, mấy món đồ thủ công mỹ nghệ kia cũng cất đi."

Bản thân Chu Tùng Lâm cũng không rảnh rỗi, đẩy cửa phòng sách bước vào, gom mấy món đồ chơi nhỏ trên bàn làm việc, khóa vào ngăn kéo bên dưới, vứt chìa khóa vào chậu hoa trên bệ cửa sổ, rồi lại giấu một cây ngọc như ý lên trên giá sách, lúc này mới vỗ tay cười: "Thằng nhóc này, bị mình nuông chiều quá rồi, giờ ngày càng vô pháp vô thiên."

Đúng lúc này chuông cửa vang lên "đinh đong đinh đong". Dì Trương mở cửa, Vương Tư Vũ mặt tươi rói bước vào, đưa hai túi quýt trên tay cho dì Trương, nói lớn: "Lão gia tử, con biết người thích ăn quýt, lần này mua được loại tươi lắm, đảm bảo người thích."

Chu Tùng Lâm hừ mũi một tiếng, thầm nghĩ mình thích ăn quýt từ bao giờ thế, quýt năm nay rẻ thật, ngoài chợ chỉ bán tám hào một cân.

"Tiểu Vũ, mau qua đây ngồi, đánh với ta một ván cờ." Chu Tùng Lâm nháy mắt với dì Trương. Dì Trương hiểu ý, bê ghế ra, ngồi ở cửa, thầm nghĩ lần này nhất định không được để thằng nhóc này đắc thủ, nếu không Bí thư Chu lại đau lòng đến mức mấy ngày không ăn nổi cơm.

Vương Tư Vũ bước vào phòng sách, thấy Chu Tùng Lâm đã bày bàn cờ xong, liền vội vàng cởi áo vest, xắn tay áo sơ mi, ngồi đối diện Chu Tùng Lâm. Cậu ngước mắt nhìn lên mặt Chu Tùng Lâm vài cái rồi lắc đầu: "Lão gia tử, người gầy đi rồi, phải chú ý sức khỏe nhiều vào đấy nhé."

Chu Tùng Lâm cười hì hì, chỉ vào bàn cờ nói: "Thằng nhóc nhà cậu, bớt mấy trò giả tạo đó đi, đánh cờ, đánh cờ..."

Hai người đấu ba ván, đều là Chu Tùng Lâm thắng dễ dàng. Ông thấy tâm trí Vương Tư Vũ hoàn toàn không để trên bàn cờ, cứ lấm lét nhìn ngó xung quanh, liền gõ gõ quân cờ trong tay, lớn tiếng nói: "Này! Này! Cậu định lại giở trò "xào nhà" hả? Tôi nói cho cậu biết Vương Tư Vũ, đồ vong ân bội nghĩa này mà còn dám ăn trộm đồ nữa, có tin tôi cách chức Phó huyện trưởng của cậu, đày đi coi cổng ở trại lâm nghiệp nào đó không?"

"Tin, tất nhiên là con tin rồi." Vương Tư Vũ trả lời có chút lơ đãng, thầm nghĩ lão gia tử dạo này sao lại nghèo đến mức này, trong nhà ngay cả một món đồ đáng giá cũng không nhìn thấy, chẳng lẽ dạo này lại bắt đầu hô hào chống tham nhũng rồi sao?

Lúc này dì Trương bưng trà từ ngoài vào, hai người vừa uống trà vừa trò chuyện. Vương Tư Vũ báo cáo tình hình nhà máy sữa với Chu Tùng Lâm, đồng thời tung ra một đống thuật ngữ bán hàng học được từ Trương Thư Minh để chứng minh mình tuyệt đối không phải là làm liều, chỉ cần làm tốt, nhà máy sữa tương lai chắc chắn sẽ có tiền đồ rộng mở.

Chu Tùng Lâm ngồi bên nghe liên tục gật đầu, luôn miệng nói: "Được, ý tưởng của cậu rất hay." Vương Tư Vũ liền biết, lão gia tử cũng đang không hiểu mà giả vờ hiểu, đoán chừng lần này chắc chắn có thể qua mặt được rồi.

Chu Tùng Lâm nghe xong rất hài lòng, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, gật đầu cười: "Thằng nhóc cậu đúng là số đỏ, có quý nhân phù trợ. Như Hải huynh bỏ ra công sức lớn như vậy để giúp cậu, thật nằm ngoài dự đoán của tôi. Khá lắm, ném bốn trăm triệu vào, thành tích chính trị của cậu coi như có rồi. Tốt, xem ra phái cậu đến Thanh Dương là đến đúng chỗ rồi, lần này ngành công nghiệp của huyện Thanh Dương coi như đã thấy hy vọng."

Vương Tư Vũ thấy tâm trạng Chu Tùng Lâm rất tốt, liền đưa một điếu thuốc, châm lửa giúp ông, ngẫm nghĩ một lúc lâu rồi nói: "Thành tích chính trị chưa bao giờ là tiêu chuẩn duy nhất để đề bạt cán bộ."

Chu Tùng Lâm nghe vậy nhíu mày, nhẹ nhàng phủi tàn thuốc trên ngón tay, ngón tay gõ gõ mặt bàn khẽ nói: "Cậu mới bao nhiêu tuổi chứ, đừng quá nôn nóng. Trước đây tôi nhắc nhở cậu thế nào? Quên sạch ra sau đầu rồi à? Trong quan trường, đi vững mới là đạo lý."

Vương Tư Vũ rút thuốc ra, châm lửa, hít một hơi thật sâu, nhả khói nói: "Không phải con nôn nóng, mà là tình thế còn gấp hơn người. Nhìn Trâu Hải – vị huyện trưởng này – sắp không trụ nổi nữa rồi. Con lấy bốn trăm triệu này làm quân bài trao đổi với Túc Viễn Sơn, mới đổi được nửa năm thời gian đệm này. Nửa năm sau Ngụy Minh Lý chắc chắn có thể lên làm Huyện trưởng, vì con tính toán, Bí thư Trương Dương để bù đắp cho Ngụy Minh Luân, chắc chắn phải cất nhắc em trai hắn lên, nếu không Ngụy Minh Luân coi như làm không công cho ông ta rồi. Dùng cái này để an ủi lòng người là tốt nhất. Ngụy Lão Nhị là kẻ thô lỗ, sau này khó tránh khỏi làm ra mấy chuyện vượt quá giới hạn, lấy những chuyện đó làm cán, Ngụy Minh Luân sau này phải ngoan ngoãn nghe lời Bí thư Trương thôi."

Chu Tùng Lâm nghe xong cười ha hả, gật đầu: "Được, có tiến bộ rồi. Ta vốn tưởng cậu chỉ là quả táo trên bàn cờ, không ngờ thằng nhóc cậu lại có chí khí, thật sự muốn làm người chơi cờ rồi."

Vương Tư Vũ gật đầu, nghiêm túc nói: "Con muốn thử một lần, làm tốt thì làm, làm không tốt thì chuồn."

Chu Tùng Lâm đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, khẽ nói: "Vẫn quá nôn nóng. Chỉ dựa vào ta là không được đâu, cậu bảo phía Như Hải huynh cũng giúp một tay đi. Ngoài ra nhớ kỹ đừng tham công, sau khi chuyện nhà máy sữa xôn xao lên, hãy nhớ nhường vinh dự cho Túc Viễn Sơn. Dù sao bất kể chia cho ai, trong đó đều có thành tích chính trị của cậu. Túc Viễn Sơn người này không đơn giản đâu, nếu không phải mắc căn bệnh quái lạ đó, tướng mạo không tốt, thì nhiều năm trước ông ta đã có thể làm Bí thư Huyện ủy rồi. Ông ta rất được coi trọng ở phía Trương Dương, để ông ta lên tiếng là thích hợp nhất."

Vương Tư Vũ cũng đứng dậy theo, rút hai cuốn sách trên giá, lật xem vài cái, gật đầu: "Thành, nhường hết cũng được. Yêu cầu của con cũng không cao, trước tiên kiếm cái Thường vụ Phó huyện trưởng làm là được."

Hai người trò chuyện trong phòng sách một lúc, Chu Tùng Lâm liền hứng thú, phất tay lớn: "Đi, tranh thủ thời tiết đẹp, cùng ta ra sân trồng cải trắng và cà rốt."

Nói xong từ trong ngăn kéo lấy hạt giống rau ra, hai người mặc áo rồi đi ra ngoài. Vương Tư Vũ thấy dì Trương đang ngồi trên ghế ngủ gật, liền cười cười, không lên tiếng.

Xuống lầu, Chu Tùng Lâm đi trước rắc hạt giống, Vương Tư Vũ cầm bình tưới nước, dùng chân lấp phẳng từng hố một, liền nghe Chu Tùng Lâm ở phía trước cảm thán: "Cái tuổi này rồi, con cái lại không ở bên cạnh, khó tránh khỏi cô đơn. Con bé Viện Viện này, thật là không hiểu chuyện, dạo này lại không gọi điện tới rồi."

Vương Tư Vũ vội vàng đáp lời ở phía sau: "Lão gia tử người yên tâm, quay đầu lúc nào con tới tỉnh thành sẽ tiện thể khuyên bảo nó."

"Vậy là tốt nhất, vậy là tốt nhất..." Chu Tùng Lâm lẩm bẩm trong miệng, dọc đường đi về phía trước. Đợi đến khi ông rắc đầy hạt giống thì phát hiện Vương Tư Vũ đã biến mất không thấy tăm hơi, liền nghĩ thầm thằng nhóc này có thể là đi vệ sinh rồi. Ông đang cầm bình tưới nước thì nghe thấy trong tòa nhà truyền ra tiếng thét lớn, bóng người lóe lên ở cửa, chỉ thấy Vương Tư Vũ vác một cái túi vải chạy từ bên trong ra, vèo vèo vài bước đã phóng tới dưới chân tường. Dì Trương ở phía sau mệt đến thở không ra hơi, ngồi xổm trên mặt đất hét về phía Chu Tùng Lâm: "Bí thư Chu, rượu, rượu..."

Chu Tùng Lâm tức giận đến mức không kiềm chế nổi, chộp lấy đòn gánh treo trên tường, lao về phía Vương Tư Vũ. Vương Tư Vũ lúc này hai tay vừa bám lấy đầu tường, dưới chân lại không tìm được điểm tựa, cũng sốt ruột đến toát mồ hôi. Thấy Chu Tùng Lâm từ phía chéo lao tới, giơ đòn gánh phang vào mông mình, chẳng biết lấy đâu ra sức lực, cứng rắn lộn người ngồi lên đầu tường, chỉ nghe "rắc" một tiếng, đòn gánh trong tay Chu Tùng Lâm gãy làm hai đoạn.

"Lại giở trò này, mẹ kiếp, mày có thôi đi không hả!" Chu Tùng Lâm tức giận đến run rẩy cả người, chống nạnh quát: "Để lại cho tao hai chai!"

Vương Tư Vũ vội vàng giải thích: "Lão gia tử, người không được uống nhiều rượu, uống nhiều hại sức khỏe. Thuốc dạ dày con để trên nóc giá sách cho người rồi, lần sau lại tới thăm người nhé." Nói đoạn thân hình vọt lên, liền nhảy xuống dưới.

Trong lòng Chu Tùng Lâm nhất thời lạnh ngắt, biết cây ngọc như ý cũng tiêu đời rồi, liền đứng giữa mảnh đất trồng rau chửi ầm lên. Vương Tư Vũ thì đã chạy xa từ lâu, quay đầu lại thở dài: "Lão gia tử, người sai rồi, thứ con lấy không phải rượu, mà là sự cô đơn đấy..."