Vào ngày thứ ba sau khi Vương Tư Vũ rời khỏi Thanh Dương, tuyến đường cao tốc nối liền thành phố Thanh Châu với huyện Thanh Dương chính thức thông xe, còn tuyến cao tốc giữa huyện Thanh Dương và thành phố Xuân Giang cũng sẽ hoàn công trước cuối tháng Mười. Điều này khiến các ủy viên thường vụ huyện ủy tham gia nghi thức cắt băng khánh thành ai nấy đều phấn khởi, hớn hở ra mặt. Bí thư Huyện ủy Túc Viễn Sơn thậm chí còn hóm hỉnh nói: "Kinh tế Thanh Dương trước đây như ứ huyết trở lạc, kinh mạch không thông, bây giờ đường cao tốc đã xây xong, sẽ từ 'thống tắc bất thông' (đau vì không thông) biến thành 'thông tắc bất thống' (thông thì không đau). Không chỉ riêng việc làm đường cao tốc, mọi người cũng phải nỗ lực hơn nữa trong các công việc khác, cần làm cho thật kỹ chữ 'Thông', để sớm đuổi chữ 'Thống' đi."

Các ủy viên thường vụ đều hiểu ý, mỉm cười tán thưởng và dẫn đầu vỗ tay. Sau khi nghi thức cắt băng khánh thành kết thúc, mọi người không rời đi ngay mà ngồi trong những chiếc xe nhỏ bên đường nghỉ ngơi. Vì Bộ trưởng Bành của Ban Tổ chức Tỉnh ủy Thanh Châu sẽ đích thân đưa Mã Cương Kỷ và Vu Bân đến nhậm chức, nên lần này Túc Viễn Sơn không dám lơ là. Các quan chức thị ủy và chính quyền thành phố đều đồng loạt xuất hiện, hơn chục chiếc xe con xếp hàng dài, còn những con đường chính trong huyện đã được phong tỏa từ lâu, cảnh sát giao thông và cảnh sát công an đều sẵn sàng chiến đấu, như đang đối mặt với kẻ thù...

Lý Phi Đao mặc một bộ quân phục cảnh sát phẳng phiu, ngồi trong một chiếc xe cảnh sát, tay nắm chặt điện thoại di động không biết đang gọi cho ai, miệng cười toe toét ngốc nghếch. Sau khi cúp máy không lâu, anh lại nhận được cuộc gọi từ Đặng Hoa An, nghe vài câu liền vui mừng hét lớn: "Cái gì? Bắt được rồi? Tốt quá..."

Hóa ra kẻ tình nghi viết thư tố cáo kia đã bị bắt tại Ngọc Châu vào tối hôm trước. Qua một đêm thẩm vấn của cảnh sát Ngọc Châu, phía Thanh Châu mới biết mình chỉ là "hú vía". Tên đó là cư dân Hồng Kông, vốn làm thợ săn ảnh (paparazzi) cho một tòa soạn, sau đó đắc tội với một tên đàn anh của Tân Nghĩa An ở Hồng Kông, bị hắn dẫn đàn em truy sát khắp nơi. Hắn sợ quá nên bỏ trốn trong đêm, định đến đại lục để tránh gió. Hắn tình cờ thấy công việc của các công ty thám tử tư ở đại lục rất đắt hàng, nên nảy ra ý định khởi nghiệp tại đây. Hắn tốn tiền quảng cáo vài kỳ trên các tạp chí như Tri Âm, Người Đọc, hy vọng nhận được vài vụ theo dõi "phòng nhì", dù sao thì hắn làm cái này cũng rất thành thạo, đúng chuyên môn.

Không ngờ sau vài kỳ quảng cáo, người gọi điện tư vấn thì nhiều, nhưng đa số toàn là những bà vợ oán phụ gọi đến than vãn chồng ngoại tình, rồi khóc lóc mắng chửi, coi hắn như đối tượng trút bầu tâm sự. Trong điện thoại thì trò chuyện rôm rả, nhưng hễ nhắc đến tiền là những người đàn bà sướt mướt kia phần lớn đều "cạch" một tiếng cúp máy. Cứ thế hai tháng trôi qua, hắn chẳng làm được một vụ làm ăn nào.

Nhìn số tiền mang theo ngày càng ít, tên này liều mạng, mua súng tại chợ đen ở một nơi nào đó miền Nam, định quay về Hồng Kông. Đúng lúc đó, hắn nhận được một cuộc gọi ẩn danh, bảo hắn điều tra một người. Sau khi bàn bạc sơ lược tình hình và chốt giá, đối phương rất sòng phẳng chuyển tiền đặt cọc vào tài khoản của hắn. Dù biết người cần điều tra là quan chức ở đại lục, nhưng vì tiền, hắn quyết định đánh cược một phen.

Thế nhưng mặc dù đã tung hết bản lĩnh, mất gần một tháng rưỡi, tư liệu thì thu thập được không ít nhưng ảnh nóng thì không lấy được. Mấy lần cơ hội vốn rất tốt đều bị người ta phá hỏng, có lần suýt chút nữa bị bảo vệ đánh cho một trận. Điều này khiến hắn thấm thía rằng, bảo vệ ở đại lục đôi khi còn ghê gớm hơn cả cảnh sát, độ khó khi làm thợ săn ảnh ở đại lục cao hơn Hồng Kông không chỉ một bậc. Đến khi phải giao nhiệm vụ, hắn bị dồn vào đường cùng, đành dùng phần mềm ghép ảnh rồi in ra định cho qua chuyện, từ đó mới dẫn đến những chuyện sau này.

Tên này cũng thật xui xẻo, nếu hắn cứ ngoan ngoãn ở lại Ngọc Châu, không ra ngoài gây chuyện thì có lẽ cảnh sát Ngọc Châu cũng không bắt được hắn nhanh như vậy. Ai ngờ hắn rảnh rỗi quá hóa rồ, tranh thủ lúc nữ ca sĩ đang nổi đình đám ở đại lục là Hồ Khả Nhi biểu diễn tại Ngọc Châu, hắn lại nảy ra ý định quay lén. Kết quả bị bảo vệ của ban tổ chức bắt được từ hậu trường, giải đến cơ quan công an. Ban đầu tên này còn rất hung hăng, nhưng khi cảnh viên lạnh lùng đưa bức phác họa ra, hắn lập tức chết lặng, chưa đợi đối phương hỏi đã khai sạch mọi chuyện.

Đặng Hoa An dựa vào tư liệu truyền về từ phía Ngọc Châu nhưng vẫn không bắt được kẻ chủ mưu đứng sau, vì kẻ đó làm việc rất cẩn thận, tài khoản ngân hàng và thẻ điện thoại đều không truy ra thân phận thật. Hơn nữa, theo lời kể của tên kia, khi kẻ đó gọi điện, dường như giọng nói cũng đã được xử lý đặc biệt, đừng nói là tuổi tác, ngay cả giới tính cũng không đoán ra được.

Mặc dù chưa đào ra kẻ chủ mưu, nhưng cảnh sát vẫn thu hoạch được rất nhiều. Thông qua đường dây mua súng của tên này, cảnh sát Ngọc Châu đã cung cấp thông tin cho cảnh sát một thành phố ở miền Nam. Kết quả là bên đó chỉ mất nửa ngày đã phá được một vụ án buôn lậu súng ống đặc biệt nghiêm trọng. Tên khốn này cũng coi như lập công chuộc tội, cộng thêm việc là cư dân Hồng Kông nên cấp trên quyết định khoan hồng, ước chừng vài ngày nữa là có thể ra ngoài.

Dù vụ án vẫn chưa kết thúc, nhưng Đặng Hoa An và Lý Phi Đao đều thở phào nhẹ nhõm. Dù sao tính chất vụ việc cũng không còn quá nghiêm trọng, chỉ cần không nguy hiểm đến tính mạng thì các vấn đề khác không cần vội vàng, có thể từ từ điều tra tiếp. Sau khi cúp điện thoại, Lý Phi Đao thở dài một hơi, thầm nghĩ nhiệm vụ vệ sĩ lần này coi như đã hoàn thành. Đang vui mừng thì đột nhiên phát hiện phía trước có sự hỗn loạn. Anh vội vàng xuống xe đi tới, thấy hai cảnh sát đang áp giải một người đàn ông trung niên vóc dáng gầy gò quay lại. Lý Phi Đao nhíu mày hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Một cảnh sát vội nói nhỏ: "Phó cục trưởng Lý, tên này là người bán bánh rán, hôm nay không chịu bày hàng tử tế mà cứ lén lút chạy về phía này. Tôi thấy hắn cứ đi loanh quanh trên đường, biểu hiện khả nghi, sau khi kiểm tra thì lục được cái này từ người hắn!"

Sau đó, viên cảnh sát lấy ra một tờ giấy trắng lớn, trên đó viết chữ "Oan" bằng bút lông. Lý Phi Đao nhíu mày hỏi người đàn ông kia: "Chuyện gì vậy?"

Người đàn ông trung niên đó lớn tiếng nói: "Tôi muốn kiện Trương Chấn Vũ, hắn cậy thế hiếp người, sau khi làm phó huyện trưởng thì trả thù tôi, tôi muốn kiện đổ hắn..."

Lý Phi Đao vội xua tay, nói nhỏ: "Bây giờ không còn cái lệ chặn xe để kêu oan nữa đâu, anh cứ trực tiếp đến tìm quan chức trong huyện đi."

Sau đó anh nói khẽ với viên cảnh sát kia: "Đừng làm khó hắn, cậu đưa hắn đến văn phòng tiếp dân đi."

Viên cảnh sát hô "Rõ", rồi áp giải người bán bánh rán lên xe cảnh sát, lái về phía văn phòng tiếp dân.

Tại lối vào đường cao tốc, tài xế của chiếc xe thứ hai đang đứng bên đường hút thuốc, còn Trâu Hải và Ngụy Minh Lý - cặp oan gia đối đầu này lại đang ngồi trong cùng một chiếc xe. Ngụy Minh Lý xoa trán một lúc lâu mới nói nhỏ: "Ông Trâu này, lần này ông cũng coi như tiến thêm được nửa bước rồi, cái phim âm bản đó bao giờ thì đưa cho tôi?"

Trâu Hải nghe xong lắc đầu nói: "Chú Ngụy à, âm bản tôi đốt rồi. Chú yên tâm, tôi là người làm việc quang minh chính đại, chưa bao giờ giở trò mưu mô quỷ quyệt, âm bản thực sự không còn nữa, chú đừng đòi tôi nữa."

Ngụy Minh Lý nghe vậy lửa giận bốc lên đầu, nắm chặt tay nói: "Họ Trâu kia, ông bớt diễn trò đó đi, nếu không giao âm bản ra, ông có tin là tôi..."

"Tôi không tin!" Trâu Hải quay đầu lại, chĩa thẳng vào mắt Ngụy Minh Lý, cười lạnh: "Có bản lĩnh thì chú cứ chơi cứng đi, Trâu Hải tôi có thể cùng 'luân lý đạo đức' bốn người chết chung cũng đáng!"

Ngụy Minh Lý nghe vậy giận tím mặt nhưng không dám phát tác, chỉ có thể gầm gừ trong cổ họng: "Mẹ kiếp, họ Trâu, ông dám đe dọa tôi?"

Trâu Hải lại không hề tức giận, trong chớp mắt đổi thái độ, mỉm cười vắt chéo chân, thong dong mân mê chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón cái bàn tay phải. Qua một lúc lâu, hắn mới giơ tay vỗ vỗ lên đùi Ngụy Minh Lý: "Chú Ngụy à, đừng giận, sau này mọi người hợp tác cho tốt, chuyện không vui trước đây quên hết đi..."

Ngụy Minh Lý thở hồng hộc một hồi lâu mới trầm mặt nói: "Ông kém xa Vương huyện trưởng nhỏ người kia, làm việc chẳng thuyết phục được ai cả!"

Trâu Hải nghe xong mỉm cười, tháo chiếc nhẫn trên ngón cái xuống, nắm lấy bàn tay to của Ngụy Minh Lý, đeo giúp vào ngón cái của hắn, rồi tắc lưỡi khen ngợi: "Chiếc nhẫn này đeo trên tay Ngụy khu trưởng mới xứng, tặng cho chú đấy."

Ngụy Minh Lý bị hắn chọc tức đến mức không làm gì được, đành quay mặt đi, mắng khẽ: "Cút đi!"

Trâu Hải cười: "Chú Ngụy à, chú tìm rắc rối với tôi suốt nửa năm nay, tôi còn chẳng chấp nhặt chú, bụng dạ này cũng đủ rộng lượng rồi đấy."

Ngụy Minh Lý hừ một tiếng, dịch mông sang bên cạnh, không lên tiếng nữa.

Đúng lúc này, tài xế mắt sắc, nhìn thấy chiếc Audi từ xa chậm rãi đi tới, vội dập tắt đầu thuốc, vứt đi, nhanh chân mở cửa xe, ngồi lại vào ghế. Ba năm phút sau, chiếc Audi đã tới trước mắt, hơn chục chiếc xe con gần như đồng loạt mở cửa, hơn hai mươi đôi giày da to đen bóng loáng "cộp cộp" dẫm xuống đất, mọi người nhanh chóng xếp thành một hàng thẳng tắp, lần lượt bước tới bắt tay với Bộ trưởng Bành và hai người còn lại.

Một buổi sáng bảy tám ngày sau, bầu trời còn hơi âm u, tối hôm trước vừa có một trận mưa nhỏ, trong không khí vẫn còn vương lại chút hơi lạnh. Khoảng bảy giờ ba mươi phút, một chiếc xe Santana màu đen đỗ trước cửa khuôn viên chính quyền huyện. Sau khi cửa xe mở, Điền Trung Thực ưỡn cái bụng bự bước ra. Anh ta nhìn đồng hồ, thấy thời gian còn sớm liền đứng trước bảng tin trong khuôn viên đọc báo một lúc, lề mề khoảng mười mấy phút, thấy những người đi làm đã bắt đầu lục đục kéo đến từ khắp nơi, liền chắp tay sau lưng, bước đi ba bước lắc một cái, thong dong bước vào tòa nhà làm việc của chính quyền.

Không đi được bao xa, bước chân anh ta đã dừng lại, ánh mắt dừng lại trước bảng công khai chính vụ ở tầng một. Anh ta bước tới, dùng ngón tay chỉ dọc theo ảnh các lãnh đạo, rất nhanh đã tìm thấy ảnh màu của vị phó huyện trưởng phụ trách công nghiệp. Gương mặt đang nở nụ cười tươi trên ảnh chính là anh ta. Điền Trung Thực đứng đó "khụ khụ" ho hai tiếng, quay đầu thấy xung quanh không ai chú ý liền thanh giọng, trước tiên cúi người, hạ giọng nói khẽ: "Điền huyện trưởng, xin chào!"

Sau đó lại ưỡn ngực, nghiêm mặt gật đầu nhẹ, trầm giọng nói: "Ừ, anh cũng tốt."

Tập luyện ở đây suốt ba phút, anh ta mới bước đi ba bước lắc một cái lên tầng bảy, lấy chìa khóa mở văn phòng thứ bảy từ trái sang, sau khi đóng cửa phòng lại liền chậm rãi ngồi sau bàn làm việc ngẩn người.

Điền Trung Thực mấy năm nay không ít lần đến văn phòng này báo cáo công việc, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến có một ngày chính mình cũng có thể ngồi vào vị trí này, nên mấy ngày nay anh ta luôn có cảm giác như đang nằm mơ. Nhìn tờ giấy tuyên ngôn trên bàn làm việc viết: "Làm quan có rủi ro, nhập thế cần thận trọng", Điền Trung Thực không khỏi thấy sống mũi cay cay, nhíu mày một lúc lâu, cố nặn ra nửa giọt nước mắt. Sau khi lấy khăn giấy lau khóe mắt, anh ta lại dùng tay sờ vào những dòng chữ dưới tấm lót nhựa trong suốt, thở dài một hơi, khẽ nói: "Vương huyện trưởng, cảm ơn cậu!"

Khoảng hơn chín giờ sáng, Diệp Hoa Sinh – người đã trở thành phó huyện trưởng phụ trách khoa học kỹ thuật, gõ cửa văn phòng Mã huyện trưởng, thấy trong phòng không có người ngoài liền vội vàng khúm núm nói: "Chào Mã huyện trưởng, tôi có một món đồ muốn cho ông xem."

Mã Cương Kỷ bưng chén trà, mỉm cười nhìn Diệp Hoa Sinh lấy ra một cuộn tranh từ trong cặp, gật đầu, dùng ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Diệp Hoa Sinh, nhẹ giọng hỏi: "Sơ đồ phân bổ quyền lực huyện Thanh Dương?"

Diệp Hoa Sinh đang hớn hở vuốt chòm râu nhỏ bước tới, nghe thấy câu này không khỏi dừng bước, đứng sững tại chỗ. Lúc này từ cằm truyền đến một cơn đau, cúi đầu nhìn, trong kẽ tay lại có thêm hơn chục sợi râu ngắn đen bóng.

"Mã huyện trưởng, sao ông..."

Mã Cương Kỷ uống một ngụm trà, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, mỉm cười: "Diệp tiên sinh, sơ đồ tôi không xem đâu. Vài hôm nữa định tổ chức hoạt động khoa học về nông thôn, ông quay về lập kế hoạch cho tốt, tranh thủ thời gian đưa ra phương án khả thi, phái người lên tỉnh mời vài chuyên gia liên quan về giúp huyện Thanh Dương chúng ta bắt mạch, tìm ra gốc rễ bệnh tật, để chúng ta còn kê đơn bốc thuốc."

Diệp Hoa Sinh vội vàng gật đầu lia lịa đồng ý. Đợi đến khi Mã Cương Kỷ cúi đầu phê duyệt tài liệu, ông ta mới ngượng ngùng đẩy cửa rời đi. Sau khi ra khỏi cửa, ông ta lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, quay người bước vài bước rồi đẩy cửa văn phòng Tạ Vinh Đình. Vào phòng thấy Tạ Vinh Đình đang gọi điện thoại: "Alo, cục trưởng Lý, việc ông đề xuất lần trước, hội nghị lãnh đạo huyện đã quyết định rồi. Đúng, việc sửa sang trường tiểu học ấy. Ý của Mã huyện trưởng giống với đề nghị của ông, sự an toàn của bọn trẻ là quan trọng nhất. Đúng, đúng, bí thư Túc cũng đồng ý việc này, tiền sẽ sớm được cấp xuống..."

Diệp Hoa Sinh thấy ông ta đang bận liền đặt túi và cuộn tranh lên ghế sofa, tự rót chén trà ngồi xuống ghế, cúi gằm mặt ngẩn người. Phải đợi đủ năm phút, Tạ Vinh Đình mới đặt điện thoại xuống, nhìn ông ta cười khổ: "Ông Diệp à, bao giờ ông mới thoát khỏi những thứ lung tung đó hả!"

Diệp Hoa Sinh bị Mã Cương Kỷ nạt, đến đây lại bị Tạ Vinh Đình trách móc, thể diện không còn, tức giận nói: "Các người đúng là không hiểu chính trị, nói với các người cũng chẳng hiểu đâu."

Nói xong ông ta vung tay áo, kẹp cuộn tranh dưới nách, xách túi đẩy cửa đi ra ngoài.

Đến giờ tan tầm, phó cục trưởng cục Giáo dục huyện Thanh Dương Lý Thanh Mai rời khỏi văn phòng, khóa cửa cẩn thận rồi đeo túi bước xuống lầu. Cô đi đến nhà bà nội của Dương Dương trước. Những ngày này cứ bận rộn điều tra ở các trường tiểu học và trung học, thời gian bên con ngày càng ít đi khiến lòng cô cảm thấy áy náy. Dương Dương thấy mẹ rất vui, nhào thẳng vào lòng cô làm nũng, rồi ghé miệng nhỏ vào tai cô nói bằng giọng ngây thơ: "Mẹ ơi, mẹ ơi, hôm nay con được cô Điền khen ạ!"

Lý Thanh Mai thấy vui trong lòng, vội bế bổng con lên, "chụt" một cái vào khuôn mặt phấn hồng, dịu dàng nói: "Dương Dương, cục cưng ngoan, nói mẹ nghe, rốt cuộc vì chuyện gì mà con được khen thế?"

Dương Dương đắc ý lắc cái đầu nhỏ, lớn tiếng khoe: "Cô Điền hỏi chúng con lớn lên muốn làm gì, con bảo muốn làm bí thư Huyện ủy ạ."

Lý Thanh Mai nghe vậy ngẩn ra, khẽ hỏi: "Tại sao Dương Dương lại muốn làm bí thư Huyện ủy?"

Dương Dương bĩu cái môi nhỏ: "Như vậy con có thể điều bố về rồi, con nhớ bố ạ."

Lòng Lý Thanh Mai cũng bắt đầu thấy buồn, vội lấy điện thoại gọi cho Trương Chấn Vũ, sau khi thông máy liền đưa trực tiếp cho Dương Dương. Dương Dương vui vẻ áp điện thoại vào tai, líu lo gọi: "Bố ơi bố ơi..."

Trở về nhà đã là mười giờ đêm. Lý Thanh Mai cởi chiếc áo vest màu xanh nhạt, pha một ly cà phê, bưng ngồi bên máy tính, mở máy, đăng nhập diễn đàn Người Thanh Dương, đăng nhập nick "Mai Tử Hoàng Thời Vũ", bắt đầu xem các bài viết trong ngày. Sau khi khóa vài tài khoản quấy rối, diễn đàn bắt đầu yên tĩnh trở lại. Cô tùy tiện chọn một cuốn tiểu thuyết ngôn tình ra đọc, dần dần xem đến mê mẩn. Mãi đến một giờ sáng cô mới tắt máy quay lại phòng ngủ. Vừa bật đèn trần lên liền kinh ngạc phát hiện, trong chậu hoa gốm cỡ trung trên bậu cửa sổ, vậy mà đã mọc ra một chồi non bé tí bằng hạt đậu. Sắc xanh đó lại nổi bật đến thế, khiến tâm trạng cô bừng sáng. Hạt giống trong chậu hoa đó là do Vương Tư Vũ nhờ Trương Thư Minh mang từ tỉnh thành về cho cô vài ngày trước, hoa tên là "Đừng quên tôi" (Forget-me-not).

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Hết quyển hai