Rời khỏi nhà Đài trưởng Phương, Tổng thư ký Chu tâm trạng cực kỳ phấn chấn. Sau khi trở về khách sạn, ông liền kéo Vương Tư Vũ làm vài ván cờ. Vương Tư Vũ vốn chẳng thích ứng được với lối đánh cờ của Tổng thư ký Chu, cứ đi được mười mấy nước là bắt đầu rơi vào cảnh trước sau hở sườn, tiến thoái lưỡng nan, để rồi bị Chu Tùng Lâm chém giết tơi bời.

"Tiểu Vũ à, đạo chơi cờ cũng như con đường làm quan, tinh túy đều nằm ở hai chữ 'vững chãi'. Khai cuộc nhất định phải bình ổn, từng bước mà tiến, đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện đánh một trận tử chiến. Khi chưa chiếm được ưu thế tuyệt đối thì đừng nên khơi mào chiến sự."

Vương Tư Vũ xoa cằm nói: "Cháu thấy buổi chiều Đài trưởng Phương cứ một mực cầu ổn, kết quả vẫn bị chú đánh cho thua tan tác, nên cháu mới quyết định ra tay trước, định lấy công làm thủ ạ."

Tổng thư ký Chu cười cười, thong thả bưng tách trà trên bàn trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, ngậm trong miệng kêu chép chép rồi mới ừng ực nuốt xuống. Ông chậm rãi đi tới trước cửa sổ, thủng thỉnh nói: "Cờ của lão Phương béo đánh rất dở, nhưng làm người thì lại quang minh lỗi lạc, cũng rất có cốt cách. Thằng cha đó hồi trước là cái tính nóng như lửa, thấy chuyện bất bình là phải nhúng tay vào. Cũng chính vì cái tính đó mà không biết đã đắc tội bao nhiêu người, gây ra bao nhiêu họa. Nếu không phải nhà ông cụ nhà họ ở Hoa Tây có gốc rễ thâm sâu, thì e là đã sớm bị người ta chỉnh cho đổ đài rồi."

Vương Tư Vũ nghe vậy không lên tiếng, cậu lại thấy tính cách của Phương Như Hải không bạo liệt như người ta kể, ngược lại còn có sự thân thiết ấm áp lạ thường. Tất nhiên, do cậu từng cứu mạng người nhà ông ấy nên có lẽ Phương Như Hải đã thể hiện một mặt khác trong tính cách của mình trước mặt cậu.

"Cơn địa chấn chính trị chấn động Hoa Tây năm đó chính là do Phương Như Hải gây ra đấy, giờ nghĩ lại vẫn còn thấy mới như hôm qua."

"Địa chấn chính trị ạ?" Vương Tư Vũ không khỏi có chút kinh ngạc, líu lưỡi nói: "Thật sự nghiêm trọng đến thế sao?"

"Một Tỉnh trưởng cộng thêm sáu cán bộ cấp sở đều bị liên lụy, không ít người còn chôn vùi cả sinh mạng chính trị vào chuyện này, cháu bảo xem có nghiêm trọng không?" Phó tổng thư ký Chu lấy thuốc lá ra, đập đập vào lòng bàn tay vài cái rồi châm lửa, nhả ra một làn khói. Ông khoanh tay, dường như đang chìm đắm trong hồi ức. Vương Tư Vũ không dám ngắt lời, chỉ lặng lẽ thu dọn bàn cờ rồi ngồi xuống ghế sô pha, mỉm cười lắng nghe Chu Tùng Lâm nói chuyện. Với địa vị của cậu trước đây, nếu muốn ngồi riêng với Tổng thư ký quá ba phút thì tuyệt đối là chuyện không thể, thế mà giờ đây hai người lại đánh cờ suốt bốn mươi phút. Chuyện này mà nói ra, e là đám người ở Văn phòng Ủy ban tuyệt đối không tin nổi.

Chu Tùng Lâm không nói tiếp nữa, chỉ thầm nghĩ trong lòng: "Người vợ hiện tại của lão Phương béo này, sợ rằng chính là khổ chủ của vụ việc năm đó. Xem ra hồi ấy ông ta cũng chưa chắc đã hoàn toàn vô tư, ngược lại có chút giống kiểu không yêu giang sơn chỉ yêu mỹ nhân."

Vương Tư Vũ cảm thấy nên nhân cơ hội này trò chuyện thêm với Tổng thư ký để kéo gần khoảng cách, bèn cười bảo: "Không ngờ chú lại là cha của giảng viên Chu Viện, hồi còn ở Đại học Hoa Tây cháu chưa từng nghe nói bao giờ."

Chu Tùng Lâm cười khổ, xua tay nói: "Nó vốn chẳng lấy làm vinh dự gì khi có người cha làm Tổng thư ký như tôi. Trong mắt nó, tôi chỉ là một lão quan liêu thôi." Trầm ngâm một lát, ông lại hạ giọng buồn bã: "Hơn nữa, năm xưa tôi đã làm một chuyện sai lầm, khiến con bé cứ canh cánh trong lòng, đến tận bây giờ vẫn không chịu tha thứ cho tôi."

Vương Tư Vũ suy nghĩ một chút, cảm thấy mình đường đột hỏi nguyên do chuyện này thì hơi khiếm nhã, dù sao quan hệ giữa cậu và Tổng thư ký vẫn chưa đạt đến mức độ chuyện gì cũng nói, bèn khẽ đáp: "Dù sao đi nữa, cô ấy cũng là con gái ruột của chú. Giữa cha và con gái, dù có ngăn cách lớn thế nào cũng không cần quá lo lắng, rồi sẽ có ngày hóa giải thôi. Cháu tin giảng viên Chu cuối cùng cũng sẽ thay đổi thái độ."

Chu Tùng Lâm im lặng hồi lâu mới ngẩng đầu lên, mỉm cười với Vương Tư Vũ: "Tiểu Vũ, kể cho tôi nghe chuyện của con bé ở Đại học Hoa Tây đi, biết được bao nhiêu cứ kể hết bấy nhiêu. Mấy năm nay công việc bận quá, tôi chưa hiểu rõ cuộc sống và công việc của con bé ở tỉnh thành, không quan tâm đến nó đủ nhiều, thật sự là một người cha không làm tròn trách nhiệm."

Vương Tư Vũ liền ngước mắt lên trần nhà, hồi tưởng lại những chuyện liên quan đến Chu Viện thời sinh viên. Những ký ức ấy dường như lập tức ùa về trong tâm trí, cậu kiên nhẫn kể hết chuyện này đến chuyện kia. Chu Tùng Lâm nghe một cách đầy hứng thú, chốc chốc lại nhíu mày, chốc chốc lại cười tủm tỉm. Hai người cứ thế trò chuyện tới tận giờ cơm tối mà không hay biết, lúc này tiếng gõ cửa vang lên, bác Ngô từ đội xe cung kính bước vào, câu chuyện mới dừng lại.

Chu Tùng Lâm nhìn đồng hồ rồi cười bảo: "Đi, hôm nay chúng ta tới cổng Đại học Hoa Tây ăn mì vằn thắn, cứ tới cái quán mà cậu nói ấy."

Vương Tư Vũ vừa mới nhắc tới việc Chu Viện thích nhất là ăn mì vằn thắn ở một quán mì cổng bắc Đại học Hoa Tây, kết quả là khiến quán nhỏ đó buôn bán đắt khách tới mức nhiều nam sinh bao bàn cả năm ở đó.

Khi xe chạy tới quán mì, Vương Tư Vũ cười tươi rói đi cùng Tổng thư ký Chu vào trong. Bà chủ nhìn thấy Vương Tư Vũ liền nói: "Đây không phải Tiểu Vũ sao? Cháu đi cả năm nay không tới rồi nhỉ, giờ đang làm việc ở đâu rồi?"

Vương Tư Vũ có chút ngượng ngùng, liếc trộm Chu Tùng Lâm một cái, thấy khóe miệng ông đã hơi nhếch lên lộ ra ý cười thì càng thấy xấu hổ hơn. Cậu 'khụ khụ' ho vài tiếng, bà chủ cũng là người biết ý, vội vàng không hỏi nữa mà ân cần lau bàn, lớn tiếng gọi vào bếp: "Ông chủ, Tiểu Vũ về rồi, nhanh làm mấy bát mì vằn thắn lớn đi."

Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông chất phác vóc người không cao bưng bát mì vằn thắn nóng hổi bước ra, đặt nhẹ bát mì lên bàn rồi cười hì hì với Vương Tư Vũ, bảo: "Tiểu Vũ à, lúc tốt nghiệp đi vội thế làm chi, lẽ ra cháu nên ghé lại một chuyến, bọn chú còn phải trả lại cháu năm mươi đồng đấy."

Lần này Tổng thư ký Chu không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng. Vương Tư Vũ xấu hổ tới mức đỏ lựng cả mang tai, quay đầu nháy mắt với người đàn ông kia, sau đó bảo bác Ngô đang nghe chuyện một cách khó hiểu: "Bác Ngô, mau ăn đi ạ, ăn nóng mới ngon."

Nói đoạn, cậu cắm cúi mặt xuống, bưng bát mì hì hục húp, chẳng còn màng tới chuyện nóng miệng nữa. Trong lòng thầm nghĩ đúng là tự mình giơ chân đập vào đá, sớm biết thế này thì hồi chiều ở khách sạn không nên kể đoạn này. Giờ hay rồi, không để ý một cái là tự mình đưa mình vào thế bí.

Ăn cơm xong, trời đã tối. Vương Tư Vũ lấy khăn giấy lau miệng rồi khẽ hỏi Tổng thư ký Chu vẫn đang cúi đầu trầm tư: "Hay là chúng ta tới đằng kia ngồi một lát ạ?"

Tổng thư ký Chu lắc đầu thở dài: "Sẽ làm ảnh hưởng tâm trạng con bé, thôi bỏ đi, không gặp cũng tốt."

Sau đó ông đứng trước cổng bắc Đại học Hoa Tây hút vài điếu thuốc, nhìn về phía khu tập thể giáo viên đèn đuốc sáng trưng bên trong mấy cái rồi vẫy tay với bác Ngô: "Đi thôi."

Sáng hôm sau, Tổng thư ký Chu lại một mình đi thăm vài vị lãnh đạo cũ ở tỉnh thành. Sau bữa trưa, ba người rời Ngọc Châu, quay trở về theo con đường cũ. Chiếc Audi đen chạy êm ru trên đường cao tốc Thanh Ngọc, Chu Tùng Lâm tâm trạng rất tốt, thỉnh thoảng lại cười nói kể cho Vương Tư Vũ nghe vài chuyện thời thơ ấu của Chu Viện. Vương Tư Vũ cũng nghe một cách thích thú, thỉnh thoảng lại mỉm cười đầy thấu hiểu. Cậu không ngờ rằng, thời thơ ấu của vị băng sơn mỹ nhân kia lại có nhiều chuyện thú vị đến thế.

Khi xe sắp tới trạm thu phí Thanh Châu, xe phía trước bị tắc nghẽn tới hơn hai mươi phút. Vương Tư Vũ thấy Tổng thư ký Chu có vẻ không kiên nhẫn, vội vàng chạy bộ lên phía trước nghe ngóng tình hình. Tới cổng trạm thu phí mới thấy vài gã say rượu đang ngồi trong xe cãi nhau với nhân viên thu phí đường cao tốc. Cô nhân viên thu phí đã tức giận đến phát điên, lớn tiếng hét vào mặt mấy kẻ đó: "Tòa án thành phố thì đã sao, xe của Tòa án thành phố đi đường cũng phải đóng phí!"

"Thế sao xe của Cục Giao thông phía trước lại được miễn!" Người trong xe vẫn không chịu thôi, một gã vạm vỡ trong đó bất thình lình lao ra khỏi xe, mắng lớn: "Con khốn, đừng có mời không mà không uống, tin không hôm nay tao đập nát trạm thu phí của mày không!"

Sau đó gã ta còn xắn tay áo lao lên, nhìn bộ dạng đó đúng là định động thủ thật. Vương Tư Vũ cẩn thận lấy giấy bút ra, ghi lại biển số xe này, sau đó giơ thẻ công tác ra bảo: "Lãnh đạo Thành ủy đang ở phía sau, các anh định cãi nhau đến bao giờ?"

Gã kia đầy vẻ nghi hoặc nhận thẻ công tác xem, tức thì giật nảy mình, vội vàng lấy tiền trong túi ra nhét vào tay nhân viên thu phí, sau đó phóng nhanh lên xe đóng cửa lại, chiếc xe liền vọt đi mất. Cô nhân viên thu phí vội cười với Vương Tư Vũ: "Vẫn là nhân viên Thành ủy có giác ngộ cao, cảm ơn anh nhé."

Vương Tư Vũ lắc đầu nói: "Cô đừng vội cảm ơn, tôi phải ghi lại số thẻ công tác của cô nữa, xe Cục Giao thông tại sao lại có đặc quyền này, cô có thể giải thích rõ ràng không?"

Cô nhân viên thu phí sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, lí nhí lầm bầm: "Đây là quy tắc lãnh đạo cấp trên đặt ra, đâu có liên quan tới đám nhân viên chúng tôi."

Vương Tư Vũ ghi lại số thẻ công tác của cô ta rồi trở lại xe, kể lại toàn bộ đầu đuôi sự việc. Tổng thư ký Chu nghe xong gật đầu, bảo rằng một số cơ quan cứ luôn cho mình là cao hơn người khác, lúc nào cũng muốn bày đặt mấy thứ đặc quyền, xem ra công tác tư tưởng chính trị vẫn chưa làm tới nơi tới chốn rồi, thấy phải tăng cường học tập lý luận thôi.

Vương Tư Vũ nghe Tổng thư ký bắt đầu nói giọng quan liêu thì biết ngay chuyện đắc tội người khác kiểu này ông không muốn nhúng tay vào, trong lòng thầm thấy thất vọng.

Xe về tới nội thành Thanh Châu, bác Ngô đưa Tổng thư ký Chu về khu tập thể Thành ủy trước, sau đó mới đưa Vương Tư Vũ về chỗ ở. Khi xe tới cổng khu chung cư, bác Ngô định lái thẳng vào bên trong, Vương Tư Vũ xua tay ra hiệu dừng xe, xuống ở đây thôi. Bác Ngô đạp phanh, cho xe dừng lại êm ái.

Vương Tư Vũ bước ra khỏi xe, gió lạnh thổi qua làm cậu thấy lạnh buốt toàn thân, lúc này mới nhớ ra sắp bước sang tháng 11, thời tiết ngày càng lạnh hơn, mà đồ mùa này thì vẫn chưa mua sắm gì.

Bác Ngô không vội lái xe đi mà hạ cửa kính, cười nói với Vương Tư Vũ: "Tiểu Vương, cậu sắp phát đạt rồi đấy, biết đâu sau này tôi phải ngày nào cũng đưa cậu về nhà."

"Làm gì có chuyện đó, bác Ngô nói đùa rồi." Vương Tư Vũ theo thói quen sờ túi, lấy ra nửa bao Hồng Tháp Sơn, rút hai điếu ra, châm cho bác Ngô một điếu rồi tự châm cho mình, khoan khoái rít một hơi, gạt tàn thuốc rồi mới khẽ đáp: "Chuyện không đâu vào đâu, bác nhớ giữ lời cho, đừng có tạo dư luận cho cháu, truyền tới tai lãnh đạo là rước họa lớn vào thân đấy."

Bác Ngô tùy ý gạt tàn thuốc, miệng nhẹ nhàng nhả ra vài vòng khói, cười hì hì: "Yên tâm, bác Ngô đây miệng kín lắm. Sớm biết cậu không phải tay vừa, khá hơn hẳn cái gã Trịnh Đại Quân kia. Cái đồ chó chết đó, suốt ngày ôm lông gà làm lệnh tiễn, chỉ biết la lối om sòm chứ chẳng có bản lĩnh gì."

Vương Tư Vũ xua tay: "Bác Ngô đừng nói bậy, người ta là Phó chủ nhiệm cấp phó phòng, mình chỉ là một chuyên viên nhỏ, sao so sánh được ạ."

Bác Ngô rít mạnh mấy hơi rồi vứt tàn thuốc đi, bực dọc nói: "Phó chủ nhiệm cái con khỉ gì, trên đầu nó còn bốn ông Phó tổng thư ký cơ. Bác tính kỹ rồi, trừ khi trong vòng hai năm tới nó chạy được cửa để xuống huyện, bằng không thì tới cuối cùng, nó chẳng là cái thá gì đâu." Nói xong chân đạp ga, chiếc Audi đen liền 'vút' một tiếng phóng đi, trong chớp mắt đã biến mất nơi cuối phố.