Tám giờ rưỡi sáng, Vương Tư Vũ đến hội trường nhỏ của Thành ủy tham dự một hội nghị mở rộng. Nội dung là trước cuối năm các cơ quan đơn vị phải tăng cường học tập, hoàn thành một đợt chỉnh đốn. Vương Tư Vũ ngồi trên ghế ngáp dài, chẳng biết lại là vị thần tiên nào đang tung chiêu đây. Chỉnh đốn và chỉnh người đôi khi cũng khó phân biệt rạch ròi, đều là cùng một nồi canh, chỉ một mùi vị.

Trở về, anh phân phát "Chức trách và phân công công việc của nhân sự Khoa Tổng hợp số 3" mới, sau đó lại sắp xếp người chuyển giao vài tập hồ sơ văn thư cho Cục Lưu trữ thành phố; lại gọi điện cho Cục Quản lý Cán bộ lão thành thành phố, hỏi thăm buổi trà đàm buổi chiều chuẩn bị thế nào; lại gọi cho khoa Tổng hợp của Văn phòng Chính phủ, thúc giục họ tranh thủ thời gian tổng hợp kết quả công tác của các đoàn chiêu thương lớn gửi qua. Năm nay, mấy vị phó thị trưởng bên phía chính phủ dẫn đoàn chạy hơn mười thành phố, quay về báo cáo hóa đơn hơn bảy mươi vạn, kết quả đến một bản thỏa thuận ý định cũng không đạt được. Kết quả công việc này khá khó viết, họ không gửi tài liệu, làm liên lụy mấy bản tổng kết của văn phòng ủy ban cũng không hoàn thành nổi. Vì chuyện này, hai khoa của văn phòng chính phủ và văn phòng ủy ban không ít lần đùn đẩy trách nhiệm, xem chừng còn phải đùn đẩy tiếp. Điện thoại đặt xuống, đã đến giờ ăn trưa.

Lần này Chu Tùng Lâm cố ý khảo hạch anh, để Vương Tư Vũ đích thân chấp bút viết bài phát biểu. Vương Tư Vũ không dám lơ là, vừa ăn vừa xem bản thảo. Trịnh Đại Quân ôm hộp cơm đi qua, cúi đầu chỉ vào mấy chỗ trên bản thảo. Vương Tư Vũ trầm ngâm một chút, thấy đúng là có chỗ không ổn. Sửa thì đã không kịp nữa, đành cắt bớt vài nội dung, khiến bài phát biểu trông tinh gọn hơn. Đừng xem thường việc viết lách, văn phòng Thành ủy Thanh Châu trước đây từng có một đại tài tử ngã ngựa vì chuyện này, một bài báo cáo xuất hiện bốn chữ khó, khiến lãnh đạo mất mặt tại chỗ, kết quả bị vị lãnh đạo đó trong cơn thịnh nộ, tìm một lý do đường hoàng đuổi việc luôn.

Vương Tư Vũ sửa xong tài liệu, đọc đi đọc lại ba lần mới yên tâm. Tất nhiên, Chu Tùng Lâm là cây bút số một của văn phòng ủy ban, những thứ anh viết chắc chắn không lọt vào mắt xanh của Chu Tùng Lâm, nhưng đã là bài kiểm tra thì phải cố gắng đạt kết quả tốt.

Buổi chiều, tại hội trường nhỏ của Cục Quản lý Cán bộ lão thành thành phố, Chu Tùng Lâm cùng các cán bộ lão thành đã nghỉ hưu ở Thanh Châu tụ họp vui vẻ, tổ chức một buổi trà đàm. Bí thư trưởng Chu khi phát biểu đã rất xúc động, giàu tính truyền cảm, bài phát biểu của ông tại hội nghị tập trung nói về bốn điểm.

Thứ nhất là thực hiện nghiêm túc chế độ đãi ngộ chính sách, cứ đến các dịp lễ tết trọng đại đều phải sắp xếp người chuyên trách đi thăm hỏi; hàng năm phải trích ra kinh phí y tế chuyên biệt, định kỳ tổ chức khám sức khỏe cho cán bộ lão thành, làm được việc có bệnh chữa sớm, không bệnh phòng trước, khiến cán bộ lão thành lúc già có nơi nương tựa.

Thứ hai là quan tâm đến cuộc sống hàng ngày của các cán bộ lão thành, miễn phí đặt báo chí tạp chí cho cán bộ lão thành đã nghỉ hưu, khiến cán bộ lão thành lúc già có cái mà học.

Thứ ba là làm phong phú, sôi nổi đời sống văn hóa, nâng cao chất lượng cuộc sống cho cán bộ lão thành, thông qua việc tổ chức các loại hình hoạt động văn thể, tu dưỡng đời sống văn hóa tinh thần của cán bộ lão thành, khiến cán bộ lão thành lúc già có niềm vui.

Thứ tư là tăng cường nhận thức về tầm quan trọng của việc xây dựng đội ngũ cán bộ lão thành, hoàn thiện cơ chế tọa đàm cán bộ lão thành, trưng cầu ý kiến và kiến nghị, khiến cán bộ lão thành lúc già có việc làm.

Trong quá trình giao lưu sau đó, Bí thư trưởng Chu càng tỏ ra quyết đoán, lập tức chốt phương án tại chỗ, giải quyết mấy vấn đề nan giải đã tồn tại nhiều năm của các cán bộ lão thành, đồng thời bày tỏ sẽ đề nghị trong cuộc họp Thường vụ về việc mở rộng Trung tâm hoạt động cho cán bộ lão thành, để những đồng chí lão thành đã vất vả nửa đời người vì sự nghiệp cách mạng này có thể khỏe mạnh hưởng thụ cuộc sống, hưởng thụ thành quả cải cách mở cửa của thành phố Thanh Châu.

Sau khi phát biểu xong, các cán bộ lão thành có mặt đều đứng dậy vỗ tay. Vương Tư Vũ ngồi cạnh Bí thư trưởng Chu, anh đã hoàn toàn có thể cảm nhận được, khí thế và hào khí khi Bí thư trưởng Chu nói chuyện khác hẳn với trước đây. Xem ra đối với vị trí Thường vụ phó bí thư, ông đã nắm chắc phần thắng.

Trở về văn phòng, Bí thư trưởng Chu tâm trạng khá tốt, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện viết bản kiểm điểm, trái lại còn mỉm cười nói: "Bản thảo chuẩn bị không tệ, xem ra thời gian này cậu cũng đã bỏ chút tâm tư."

Vương Tư Vũ hơi khom người, trên mặt lộ vẻ khiêm tốn, nhưng trong lòng lại thấy buồn bực. Tốn biết bao công sức, chắt chiu từng chữ, mới nhận được đánh giá "không tệ" ba chữ.

Chu Tùng Lâm cầm chén trà đứng trước cửa sổ, nhìn ra xa, tự lẩm bẩm: "Trước đài sau màn, trước hội sau hội, trước việc sau việc, hì hì, đều nói làm thư ký lâu năm rồi cũng thành thư ký trưởng, đối với cấp dưới là lãnh đạo, đối với cấp trên là quản gia, câu nói này quả không sai."

Vương Tư Vũ nghe ra, Chu Tùng Lâm đã có chút chán ghét vị trí thư ký trưởng này, nhưng anh không biết trong chuyện này mình có thể giúp được gì. Dù sao hiện tại anh vẫn chỉ là con tốt, không phải người chơi cờ, chưa đủ tư cách để đấu trí trên sân chơi đẳng cấp cao đó.

Chu Tùng Lâm trầm tư một lát, xoay người lại, trầm giọng nói: "Ngày mai cậu đi tỉnh một chuyến, lo liệu xong xuôi chuyện mời chuyên gia đại học Hoa Tây. Chuyện này có thể thông qua Viện Viện mà làm, nhưng phải bảo mật trước, không được để lộ phong thanh ra ngoài. Ngoài ra, cậu xem giúp tôi dạo này cuộc sống của con bé thế nào, nếu thiếu thứ gì thì giúp nó sắm sửa."

Vương Tư Vũ vội nói không thành vấn đề, nhưng Chu Tùng Lâm không có ý để anh đi, mà nhìn anh mỉm cười, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, tiếng gõ đầy nhịp điệu. Vương Tư Vũ biết những lời sắp nói tới đây, có lẽ mới là chuyện quan trọng nhất mình cần làm khi đến tỉnh thành.

Quả nhiên, Chu Tùng Lâm liếc mắt về phía cửa, mới hạ thấp giọng, thì thầm: "Công việc của Khoa số 3 hiện tại cứ giao cho Trịnh Đại Quân. Cậu đi tỉnh thành ở lại vài ngày, đến thăm dò ý tứ nhà họ Phương, xem phía tỉnh có cái nhìn thế nào về việc thay đổi nhân sự ban Thường vụ Thanh Châu. Ngoài ra tốt nhất có thể sắp xếp cho tôi gặp Phương Như Kính một lần, bên cậu sắp xếp thỏa đáng, tôi sẽ qua đó."

Vương Tư Vũ lúc này mới hiểu ra, Chu Tùng Lâm hy vọng mình đi làm trạm tiền tiêu. Nghĩ cũng phải, dù sao anh cũng là người của Bí thư Trương, nhà họ Phương không thể nào tin tưởng anh tuyệt đối, còn quan hệ của anh với nhà họ Phương có lẽ mang tính cá nhân nhiều hơn, kiểu quan hệ này thường dễ làm việc hơn.

Vương Tư Vũ không tỏ thái độ, chỉ nhẹ nhàng gật đầu. Chu Tùng Lâm lấy từ trong túi áo ra một tấm thẻ, đưa vào tay Vương Tư Vũ, thở dài nói: "Không biết con bé Viện Viện này có nhận không, ai, giá như mẹ nó còn sống thì tốt."

Vương Tư Vũ cất thẻ đi, khẽ nói: "Bí thư trưởng yên tâm, sau này có cơ hội tôi sẽ khuyên bảo cô Viện."

Anh vốn chỉ vô tâm nói vậy, nhưng đến tai Chu Tùng Lâm lại thành một ý vị khác, nên ông dùng bàn tay dày dặn vỗ nhẹ lên vai Vương Tư Vũ, rồi chỉnh lại cổ áo cho anh, dặn dò với giọng điệu đặc trưng của một người trưởng bối: "Ở bên ngoài chú ý an toàn, ít uống rượu, đi tỉnh thành đừng đi xe của văn phòng ủy ban."

Vương Tư Vũ hiểu ý, các hoạt động ở cấp Thành ủy đều âm thầm xử lý xong xuôi, không giống như các cục dưới kia kèn trống rầm rộ, không kiêng nể gì mà phô trương thanh thế, sợ người khác không biết mình định đi "chạy quan".

Vương Tư Vũ từ phòng Chu Tùng Lâm đi ra, liền đi thẳng vào văn phòng Trịnh Đại Quân. Trịnh Đại Quân vội vàng pha trà cho anh, ân cần đưa thuốc lá, giúp châm lửa. Lúc này nếu có người ngoài vào, chắc chắn sẽ tưởng Vương Tư Vũ mới là chủ nhiệm, còn Trịnh Đại Quân là khoa trưởng.

Nói xong chính sự, Trịnh Đại Quân liền nắm tay Vương Tư Vũ nói: "Lão đệ, hôm nào đó đến nhà anh tụ tập nhé, em vợ của chị dâu cậu đấy, trông xinh xắn lắm, cô ấy muốn giới thiệu cho cậu làm quen."

Vương Tư Vũ nghe vậy thì ngẩn người, thầm nghĩ nhìn cái bộ dạng của em vợ cậu, thì người phụ nữ xinh xắn đến mấy cũng không lấy được, đừng nói là gặp mặt, nghĩ thôi đã thấy nổi da gà. Thế là vội thoái thác: "Chủ nhiệm, cảm ơn chị dâu nhiều, làm chị vất vả rồi, nhưng tôi ở tỉnh thành đã có bạn gái rồi."

Trịnh Đại Quân nghe câu này liền suy diễn, thầm nghĩ hèn gì, hồ sơ của Vương Tư Vũ này tôi đã xem qua, cũng chẳng có quan hệ thân thích gì cứng cả, hóa ra là được nhờ ánh hào quang của bạn gái. Ông biết loại chuyện này không nên hỏi dò thêm, liền cười đầy bí hiểm, liên tục nói: "Hiểu, hiểu mà."

Trưa ngày hôm sau, Vương Tư Vũ đến tỉnh thành, vẫn ở khách sạn Ngân Thái. Điều khiến anh ngạc nhiên là sau vài tháng, tấm bảng vẽ của anh vẫn còn ở quầy thất lạc. Tấm bảng vẽ tuy không đáng bao nhiêu tiền, nhưng Vương Tư Vũ luôn có tình cảm với những đồ vật mình đã dùng, dù sao cũng mua từ hồi năm hai, tìm lại được luôn là chuyện tốt.

Ăn trưa xong, mua ít quà, Vương Tư Vũ bắt taxi đến cổng Đại học Hoa. Quay lại trường cũ, một cảm giác thân thiết dâng lên. Bây giờ đã nghỉ hè được mấy ngày, nhưng cổng trường vẫn lác đác vài tốp sinh viên ra vào. Đi đến cạnh sân bóng rổ, Vương Tư Vũ đặt giỏ trái cây xuống, gọi một đàn em đang dẫn bóng: "Người anh em, truyền cho quả bóng."

Người kia mỉm cười, hai tay vẩy nhẹ, quả bóng rổ bay thẳng tới. Vương Tư Vũ đón bóng, đứng ngoài vạch ba điểm một bước rồi nhảy lên, cổ tay vẩy nhẹ, quả bóng vẽ một đường vòng cung tuyệt đẹp, "xoẹt" một tiếng, rơi gọn vào rổ. "Lúc đi học sao chưa bao giờ chuẩn thế này nhỉ?" Vương Tư Vũ không nhịn được lẩm bẩm.

Người kia giơ ngón tay cái về phía Vương Tư Vũ, sau đó nhận lấy quả bóng bật lại, xoay người thực hiện một pha lên rổ ngược, bóng cũng vào lưới theo tiếng kêu.

Vương Tư Vũ đáp lại cậu ta một ngón cái, sau đó vỗ tay, xách giỏ trái cây đi ra phía sau.

Xem địa chỉ Chu Bí thư trưởng đưa, Vương Tư Vũ biết Chu Viện chưa chuyển nhà, vẫn sống ở khu nhà gia đình cách tòa nhà giảng dạy số 9 mấy chục mét. Đi đến trước hàng cây tùng bách ngang hông dưới lầu, anh vô thức dừng bước, chậm rãi đi đến dưới một cái cây, vuốt ve thân cây. Anh vẫn nhớ rõ như in, đêm trước khi tốt nghiệp, anh đã tự tay treo một vạn con hạc giấy kết bằng chỉ đỏ lên cái cây này.

Mỗi con hạc đó đều là một bức chân dung, chân dung của Chu Viện. Anh không biết một vạn con hạc giấy đó Chu Viện có nhận được hay không, tuy nhiên, vật đổi sao dời, những điều này có vẻ đã không còn quan trọng. Dù sao ngay từ đầu, anh cũng không dám mơ tưởng gì, vì Chu Viện là kiểu người phụ nữ luôn khiến người khác phải ngước nhìn. Sự lạnh lùng của cô như một tảng băng vĩnh cửu, ngăn chặn mọi bước chân muốn leo lên.

Đến tầng bốn, qua cánh cửa phòng, tiếng đàn piano như nước chảy thoang thoảng truyền ra, là bản "Ballade pour Adeline" (Gửi Adeline) của Richard Clayderman. Vương Tư Vũ dựa vào mép cửa nhắm mắt lại, lặng lẽ thưởng thức. Từng giai điệu tiếp nối nhau, giai điệu tuyệt đẹp như thủy triều dâng trào, gột rửa tâm hồn anh. Nửa tiếng sau, tiếng đàn mới lặng lẽ dừng lại, Vương Tư Vũ khẽ thở dài, giơ tay gõ cửa.

Chu Viện vẫn giữ vẻ lạnh lùng. Từ khi Vương Tư Vũ quen cô đến giờ, gần như chưa bao giờ thấy cô cười. Với sự ghé thăm đột ngột của Vương Tư Vũ, cô không ngạc nhiên cũng không nhiệt tình. Mở cửa xong cũng chẳng chào hỏi một câu, đi thẳng vào trong nhà, ôm một con búp bê vải lớn ngồi trên sofa, bật tivi lên, lặng lẽ ngồi xem tin tức.

Vương Tư Vũ có chút gượng gạo. Vị mỹ nhân băng giá này dường như chưa bao giờ trải qua khói lửa nhân gian, nên cũng chẳng bao giờ biết đến tình người thế gian. Vì vậy sau khi cởi giày, anh khép cửa lại, đi chân trần vào, cúi chào: "Chào cô Viện, hôm nay đến thăm cô vừa có việc công, vừa có việc tư."

Mắt Chu Viện không rời tivi, chỉ gật đầu nhẹ, ra hiệu cho anh nói tiếp. Vương Tư Vũ lấy tài liệu đã chuẩn bị sẵn đặt lên bàn trà, bên trong là thư mời của văn phòng ủy ban, nói công trình trang trí tòa nhà văn phòng Thành ủy Thanh Châu dự định mời các chuyên gia học giả của Đại học Hoa Tây đi giúp kiểm tra, để đảm bảo tính khoa học của công trình.

Chu Viện xem xong tài liệu thì gật đầu, cuối cùng cũng mở miệng: "Làm màu, sửa đường xây khu phát triển sao không làm giám sát học thuật?"

Vương Tư Vũ trong lòng cười khổ: "Những dự án động tí là chục tỷ trăm tỷ đó, đừng nói là thành phố, e rằng ngay cả tỉnh cũng sẽ có tám trăm cánh tay thò vào, tranh còn chẳng được, đâu chịu nhường."

Anh vội nói: "Còn mong cô Viện giúp đỡ nhiều hơn, nhưng phải bảo mật, đấu thầu công trình còn phải một thời gian nữa mới công khai."

Chu Viện gật đầu, rồi tiếp tục xem tivi.

Vương Tư Vũ lại lấy thẻ ngân hàng ra đặt lên bàn trà, khẽ nói: "Bí thư trưởng Chu hy vọng cô mua thêm vài chiếc áo bông, mấy năm nay mùa đông Hoa Tây ngày càng lạnh."

Chu Viện lúc này mới lạnh lùng nói: "Đồ của ông ấy tôi không nhận."

Vương Tư Vũ nghĩ thầm, dù sao đồ đã mang tới rồi thì tôi sẽ không trả lại đâu, muốn trả thì tự cô đi mà trả.

Đây là lần đầu tiên anh đến nhà Chu Viện, liền nhìn quanh quất, đột nhiên phát hiện trên kệ đàn piano tam giác đẹp đẽ có đặt một khung ảnh lớn, bên trong là ảnh chụp chung của một chàng thanh niên rất đẹp trai và Chu Viện. Diện mạo người đó lại giống mình tới bảy tám phần. Vương Tư Vũ càng kinh ngạc hơn khi phát hiện ra, trong tấm ảnh đó, nụ cười của Chu Viện lại rạng rỡ đến thế.

Thấy Vương Tư Vũ nhìn chằm chằm vào khung ảnh, lông mày Chu Viện liền nhíu lại, biểu cảm có chút không tự nhiên, đứng dậy "bộp" một tiếng tắt tivi, ném con búp bê vải trong lòng xuống, ôm khung ảnh đi vào phòng ngủ, cửa phòng ngủ lập tức bị đóng sầm lại.

Vương Tư Vũ cười khổ nói: "Cô Viện, vậy tôi đi trước nhé, chuyện trang trí mong cô lưu tâm cho."

Trong phòng ngủ vẫn yên tĩnh, giống như lúc mới đến, lúc rời đi Chu Viện cũng không chào một câu, nói một lời.

Vương Tư Vũ chậm chạp lết ra cửa phòng, cho đến khi anh xỏ giày vào đẩy cửa ra ngoài, trong phòng trong cũng không truyền ra nửa tiếng động. "Ê! Thật là không chút tình người mà!" Vương Tư Vũ than thở lắc đầu, xoay người xuống lầu.