Vương Tư Vũ biết, Lý Quang Huy là sợ say xe, không muốn lại chịu cái tội đó, mới nghĩ ra ý định cưỡi ngựa đi đường. Tuy nhiên, cảm giác "thả ngựa chạy rông" này thật sự rất tuyệt. Vương Tư Vũ liên tục vỗ vào mông con ngựa nhỏ màu đỏ, muốn tìm lại cảm giác "gió xuân đắc ý, móng ngựa phi nhanh". Không ngờ một lần dùng lực quá mạnh, con ngựa nhỏ hoảng sợ, phóng như điên, cõng theo Vương Tư Vũ cắm đầu chạy về phía trước, chạy ròng rã mười mấy phút mới dừng lại. Vương Tư Vũ vội buông cổ ngựa ra, lộn người nhảy từ trên lưng ngựa xuống, từ trong túi móc thuốc lá ra châm lửa, đứng tại chỗ, chờ hai người họ đuổi từ phía sau lên.
Nhìn về phía thành huyện Thanh Dương mờ ảo phía xa, Vương Tư Vũ nhớ lại những lời Lý Quang Huy từng nói, liền cảm thấy lão gia tử Chu Tùng Lâm này thật sự không đơn giản, trong Ban Tổ chức lại mai phục một quân cờ lợi hại như vậy. Xem ra Phó bí thư Chu không cam tâm chỉ làm nhân vật số ba. Ông ta đưa Trịnh Đại Quân đến huyện Thanh Sơn, qua một thời gian nữa lại vận động để Lý Quang Huy tới đó, hai người này liên thủ, về cơ bản là có thể xoay chuyển cục diện Thanh Sơn rồi.
Còn việc sắp xếp mình đến Thanh Dương lần này, xem ra cũng chẳng phải chỉ đơn thuần là "rèn giũa hai năm" như lời ông ta nói, biết đâu còn có mưu tính gì khác. Ai biết được lão hồ ly này còn có thủ đoạn gì nữa. Thị trưởng Hạng còn chưa thò tay tới, ông ta đã hạ quân cờ đi trước một bước rồi, quả không hổ danh là cây tùng xanh trong giới chính trị Thanh Châu, quả thực đủ cáo già.
Nghĩ đến đây, tim Vương Tư Vũ chợt đập mạnh, dường như nhớ lại được điều gì đó. Nhíu mày suy nghĩ kỹ, liền cảm thấy không ổn, chuyện này có uẩn khúc lớn.
Người khác không biết, nhưng Vương Tư Vũ là người hiểu rõ nhất, sở dĩ Chu Tùng Lâm có thể đánh bại đối thủ cạnh tranh, thuận buồm xuôi gió ngồi vào ghế Phó bí thư thường trực, thực tế là nhờ vào tin tức Phương Như Kính cung cấp từ trước, từ đó đi trước một bước thông qua con đường của Hạng Trung Nguyên. Tuy trên danh nghĩa ông ta vẫn là người của Bí thư Thành ủy Trương Dương, nhưng thực tế có lẽ đã lên cùng con thuyền với Hạng Trung Nguyên rồi.
Đi theo dòng suy nghĩ này, đầu óc Vương Tư Vũ dần trở nên sáng tỏ. Vị bí thư Trương Dương này trong bốn năm đã đuổi đi hai đời thị trưởng, nếu lại ép Hạng Trung Nguyên đi mất, e rằng ông ta cũng không thoát khỏi hiềm nghi chuyên quyền độc đoán. Chẳng lẽ Chu Tùng Lâm nhìn thấu điểm này, ngầm đạt được thỏa thuận nào đó với Hạng Trung Nguyên? Hay nói cách khác, đây vốn dĩ là một cuộc trao đổi lợi ích? Hạng Trung Nguyên ủng hộ Chu Tùng Lâm thăng tiến, Chu Tùng Lâm giúp Hạng Trung Nguyên cân bằng Trương Dương. Vương Tư Vũ nhanh chóng nhận ra, khả năng này là cao nhất.
Giả sử suy đoán này thành lập, thì tình hình hiện tại khá dễ giải thích. Hạng Trung Nguyên ở ngoài sáng tập trung tinh lực nắm giữ khu vực nội thành, Chu Tùng Lâm ở trong tối không lộ dấu vết vươn tay tới các huyện bên ngoài, hai người thừa lúc Trương Dương còn đang bị che mắt, chia nhau hành động, bố trí thế cờ từ trước.
Nếu sau này Bí thư và Thị trưởng có thể hòa thuận thì cũng thôi, còn nếu vẫn xuất hiện sự chia rẽ nghiêm trọng như trước đây, Hạng và Chu hai người rất có khả năng sẽ liên thủ để làm khó Trương Dương, đẩy ông ta xuống khỏi vị trí Bí thư Thành ủy. Xem ra, mặc dù đợt chuyển giao nhiệm kỳ đã kết thúc, nhưng cuộc đấu cờ vẫn chưa dừng lại. Đội ngũ lãnh đạo Thanh Châu sau khi xáo bài lại, cục diện tương lai vẫn còn đầy những ẩn số.
Vương Tư Vũ nghĩ tới nghĩ lui, liền cảm thấy Thanh Châu này chính là một bàn cờ lớn, những kẻ có tư cách đối dịch trên bàn cờ này ít nhất đều là những nhân vật trọng yếu có thứ bậc cao trong Thường ủy. Mà những nhân vật này muốn thắng trong cuộc đấu, không chỉ cần có người ở phía trên, mà ở phía dưới càng phải có người. Có người phía trên tất nhiên có thể giúp che mưa chắn gió, nhưng có người phía dưới mới là gốc rễ. Chỉ khi gốc rễ vững chắc, cành lá mới sum suê, không đến mức bị người ta dễ dàng nhổ tận gốc.
Nhìn theo hướng này, Chu Tùng Lâm đối với huyện Thanh Sơn là quyết tâm phải lấy bằng được. Có Lý Quang Huy và Trịnh Đại Quân ở đó, e rằng chẳng bao lâu nữa, huyện Thanh Sơn sẽ nằm trong tầm kiểm soát của ông ta. Còn huyện Thanh Dương vì là huyện nghèo, không có tiếng nói lớn ở phía trên, cho nên Chu Tùng Lâm mới để Vương Tư Vũ xuống đây "lùa cỏ đánh thỏ", bắt được thì tốt, không bắt được cũng chẳng sao.
Vương Tư Vũ thở dài một tiếng, đã lờ mờ đoán ra, sở dĩ Chu Tùng Lâm không tâm sự hết với mình, đại khái là không muốn mình phải chịu áp lực quá lớn, hoặc giả, trong mắt ông ta mình vẫn chỉ là một lính mới, không gánh vác nổi trọng trách.
Đang lúc suy nghĩ đến ngẩn ngơ, con ngựa nhỏ màu đỏ phía sau khịt mũi một cái. Vương Tư Vũ ngoảnh lại nhìn, Lý Quang Huy và người kia đã đuổi kịp lên rồi, liền vội vàng leo lên lưng ngựa, cùng họ thong thả tiến về phía trước.
---❊ ❖ ❊---
Qua hơn hai mươi phút, Vương Tư Vũ phát hiện ven đường phía xa đỗ bảy chiếc ô tô ngay hàng thẳng lối, phía sau xe còn đỗ một chiếc xe cảnh sát, biết là các lãnh đạo huyện Thanh Dương đến đón rồi.
Các vị quan chức trong xe tới đón nhìn thấy từ xa Phó bộ trưởng Lý và Vương Tư Vũ cưỡi ngựa tới, không khỏi nhìn nhau, vẻ mặt đầy hồ nghi.
"Sao lại cưỡi ngựa tới, ý gì thế?" Huyện trưởng Trâu Hải nhíu mày quay đầu hỏi.
Chánh văn phòng Diệp Hoa Sinh ngồi ghế sau vuốt chòm râu dê một hồi lâu, mới có chút suy tư đáp: "Chỉ có cán bộ trước giải phóng mới cưỡi ngựa đi nhậm chức thôi. Đây là đang gõ đầu chúng ta, kinh tế Thanh Dương quá lạc hậu, phải gấp rút đuổi kịp thôi."
Trâu Hải nghe xong gật gật đầu, lại cười khổ lắc lắc đầu, liền cắn môi không nói nữa.
Phó bí thư thường trực Lưu Trường Hỉ liếc nhìn ba người trên lưng ngựa, thở dài một tiếng, thầm nghĩ trong bụng: "Đường cao tốc này đã làm được một năm rưỡi rồi, tiến độ có chậm thật, nhưng trách nhiệm này đâu phải toàn do huyện. Vả lại, lần trước đã làm kiểm điểm rồi, sao vẫn cứ không tha cho người ta thế nhỉ."
"Mẹ kiếp, thế này là ý gì?" Phó huyện trưởng thường trực Ngụy Minh Lý khoanh tay chửi nhỏ một câu, qua cửa kính xe liếc mắt nhìn Lý Quang Huy, rồi dồn sự chú ý vào Vương Tư Vũ.
Một người dáng vẻ thư sinh đang lim dim ngủ ở ghế sau, chỉ khẽ lắc lắc đầu, rồi mở to hai mắt, bình thản đáp: "Xem ra Ban Tổ chức đã biết chuyện mâu thuẫn giữa cậu và Trâu Hải rồi. Đây là đang bảo chúng ta, đừng có sốt ruột, 'lập tức' giải quyết."
Ngụy Minh Lý nghe xong liền cười ha hả quay đầu lại, gật đầu nói: "Được lắm, Chấn Vũ, tôi phục nhất mấy ông đọc nhiều sách như các anh, hiểu biết đúng là nhiều thật."
Bảy chiếc ô tô gần như đồng thời mở cửa xe, mười mấy đôi giày da đen bóng "cạch cạch" giẫm xuống đất, mọi người xếp thành một đường thẳng tắp, lần lượt bước tới bắt tay hai người. Đội ngũ đón tiếp của huyện Thanh Dương lần này do Huyện trưởng Trâu Hải dẫn đầu, Phó bí thư thường trực Lưu Trường Hỉ, Phó huyện trưởng thường trực Ngụy Minh Lý, Trưởng ban Tổ chức Khâu Nghĩa, Bí thư Ủy ban Chính pháp kiêm Cục trưởng Công an La Vượng Tài, cùng hai vị phó huyện trưởng khác, đội hình có thể nói là rất hùng hậu. Lý Quang Huy dù sao cũng chỉ là nhân vật số ba của Ban Tổ chức Thành ủy, lễ ngộ này thực tế là hơi cao quá mức, ông ta cảm thấy hơi khó chịu, nên đành phải "lễ đáp lại" bằng cách bắt tay nhiệt tình với đối phương, và giới thiệu Vương Tư Vũ với mọi người từng người một.
Đến lượt Ngụy Minh Lý, còn chưa đợi Lý Quang Huy mở lời, Vương Tư Vũ đã ra tay trước, nhiệt tình nắm chặt tay đối phương, dùng sức lắc lắc nói: "Chào Ngụy huyện trưởng."
Gương mặt đen bóng của Ngụy Minh Lý thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. Ông ta không biết rằng, sớm từ đêm Giáng sinh năm ngoái, Vương Tư Vũ đã từng gặp ông ta rồi.
"Vương huyện trưởng trẻ tuổi tài cao, ngưỡng mộ đã lâu." Ngụy Minh Lý tỏ ra rất phóng khoáng, nhiệt tình bắt tay Vương Tư Vũ, cười sang sảng chào hỏi.
Lý Quang Huy nghe vậy thì nhíu mày, nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Vương Tư Vũ, hai người trong lòng đều hiểu rõ, lão Nhị Ngụy này đã biết thân phận của Vương Tư Vũ rồi.
Vương Tư Vũ trong lòng lại không hề sợ hãi, thầm nghĩ biết thì biết, không sao cả. Tướng mạo lão tử đây phú quý không thể tả, lẽ nào lại thua kém cái hạng Nhị Ngụy ngươi? Cùng lắm thì đấu với ngươi một trận, thắng thì ở lại tiếp tục giúp lão gia tử, thua thì đi lên thành phố tỉnh làm rể hiền nhà họ Phương. Lỡ như ngày nào đó mẹ vợ nhan sắc mỹ miều lại không cẩn thận vào nhầm phòng, ừm...
Sau khi hai người gật đầu lướt qua nhau, Vương Tư Vũ tiếp tục bắt tay dọc theo hàng. Trong đội ngũ đón tiếp, anh phát hiện ra người có dáng vẻ thư sinh đứng sau lưng Nhị Ngụy tối hôm đó. Nghe Trâu Hải giới thiệu bên cạnh, anh liền biết thân phận của người này, người này giống như anh, cũng là phó huyện trưởng, tên là Trương Chấn Vũ, phụ trách mảng giáo dục.
Mấy người đứng ven đường hàn huyên một lúc, rồi lại lên xe. Lý Quang Huy và Vương Tư Vũ trực tiếp lên xe của Huyện trưởng Trâu Hải, đoàn xe nối đuôi theo một chiếc xe cảnh sát, chậm rãi đi vào trong huyện.
Do trước đó đã nghĩ nơi này quá tồi tệ, nên sau khi vào đến huyện, Vương Tư Vũ liếc nhìn qua cửa sổ vài cái, cảm thấy cũng không tệ lắm. Đường phố ở đây rất rộng, các tòa nhà hai bên đường xây dựng cũng khá chỉnh tề. Chỉ là khi đi qua ngã tư thứ hai, có thể thấy một số cảnh tượng hoang tàn, bốn năm tòa nhà xây dở dang, những ngôi nhà gạch thấp lè tè, còn có cả chợ rau tồi tàn, trong không khí vương vấn một mùi ẩm mốc.
Đoàn xe chạy đến sân cơ quan Huyện ủy, Ủy ban Nhân dân huyện. Xuống xe, Vương Tư Vũ nhìn về phía trước, trong cái sân rộng rãi, phía đông và phía tây lần lượt sừng sững hai tòa nhà cao bảy tầng, bên trái treo biển Thành ủy, bên phải là biển Chính quyền nhân dân.
Trước cửa tòa nhà chính quyền, một người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ mặc váy dài màu xanh đậm đang đứng ở đó. Thấy mọi người đi tới, vội đi trên đôi giày cao gót "cạch cạch" đón lại, cười tươi rói giơ tay chào: "Mời các vị lãnh đạo vào trong ạ." Lý Quang Huy thấy người đàn bà này trông xinh đẹp, không nhịn được nhìn thêm vài lần. Trâu Hải thấy vậy, liền khẽ nói bên tai ông ta: "Phó chủ nhiệm Văn phòng Lý Thanh Mai, vợ của Phó huyện trưởng Trương Chấn Vũ, làm ở đây hơn hai năm rồi, phụ trách điều phối mảng công nghiệp."
Lý Quang Huy gật đầu, mọi người đi vào tòa nhà, trực tiếp đến hội trường nhỏ ở tầng sáu. Vương Tư Vũ thấy ở đó chỉ lác đác mười mấy người ngồi, liền biết những người này có lẽ chỉ là nhân viên văn phòng chính quyền, cơ quan trực thuộc huyện chắc là không cử người đến dự buổi hoan nghênh. Xem ra huyện không coi mình ra gì, lần này nhiều người ra tận đường lớn đón như vậy, đều là nể mặt Lý Quang Huy cả.
Sau khi ổn định chỗ ngồi ở hàng trước, Lý Quang Huy đại diện Ban Tổ chức Thành ủy công bố quyết định bổ nhiệm treo chức của Vương Tư Vũ, đồng thời nhấn mạnh đây là một biện pháp của thành phố nhằm đẩy mạnh việc trẻ hóa cán bộ lãnh đạo. Phó huyện trưởng Vương trong thời gian làm việc tại Văn phòng Ủy ban đã thể hiện rất xuất sắc, lần này xuống treo chức rèn luyện là sự bồi dưỡng của tổ chức đối với anh, hy vọng huyện có thể ủng hộ công việc của anh, cũng hy vọng Vương Tư Vũ có thể nhanh chóng bắt nhịp với công việc, hỗ trợ Huyện trưởng và Phó huyện trưởng thường trực hoàn thành tốt nhiệm vụ.
Tiếp theo là Huyện trưởng Trâu Hải đại diện chính quyền huyện có bài phát biểu chào mừng, Ngụy Minh Lý cũng có một bài diễn văn nhiệt tình dạt dào. Trong tiếng vỗ tay lác đác, Vương Tư Vũ cùng mọi người tới nhà khách chính quyền, đến nhà hàng tầng ba dùng bữa.
Vốn theo quy định thì buổi trưa không được uống rượu, nhưng Lý Quang Huy không chịu nổi sự nhiệt tình mời mọc của Trâu Hải và những người khác, ai nấy đều nói: "Ban Tổ chức chính là nhà mẹ đẻ của cán bộ chúng tôi, người nhà mẹ đẻ tới rồi mà không uống rượu sao được? Không rượu thì không thành tiệc mà!"
Lý Quang Huy từ chối không được, đành đồng ý chỉ uống một ly. Nhưng sau khi ly đầu tiên trôi xuống thì không cản được nữa, mọi người thi nhau đứng lên mời rượu, Lý Quang Huy và Vương Tư Vũ bắt đầu bị đối phương vây đánh hội đồng.
Đang lúc mọi người uống tới độ náo nhiệt, lại có thêm ba bốn vị phó huyện trưởng đi vào. Phó chủ nhiệm Văn phòng Lý Thanh Mai bắt đầu bận rộn rót rượu. Thế là hay rồi, không bao lâu sau, Lý Quang Huy là người đầu tiên "hy sinh oanh liệt" dưới sự tấn công mãnh liệt của kẻ địch, nằm gục xuống bàn, sùi bọt mép, người bất tỉnh nhân sự, đành phải nhờ mấy nhân viên phục vụ tay xách nách mang đưa lên phòng tầng sáu.
Vương Tư Vũ vốn cũng đã có bảy phần say, muốn dùng chiêu cũ, định tìm cơ hội "độn thổ" đi vệ sinh. Nào ngờ ba vị phó huyện trưởng bên cạnh Ngụy Minh Lý lại không chịu buông tha, trong đó một tên còn mượn hơi men nói lời khó nghe, chỉ vào mũi Vương Tư Vũ mắng: "Ở đây chúng tôi không cần cán bộ không uống được rượu, không uống được thì cút ngay."
Mọi người nghe vậy đều buông đũa, đều đổ dồn ánh mắt về phía Vương Tư Vũ, xem anh ứng phó thế nào.
Vương Tư Vũ nổi nóng đùng đùng, không nói hai lời, đứng dậy xắn tay áo lên, chộp lấy bốn cái ly trên bàn, "bốp bốp" đập mạnh xuống bàn, quát lớn với Lý Thanh Mai đang phụ trách rót rượu: "Đổ đầy vào, mẹ kiếp, uống một lần bốn ly, ai không uống được thì cứ sủa gâu gâu rồi bò ra ngoài."
Ba tên kia ngước mắt nhìn về phía Ngụy Minh Lý bên cạnh, thấy ông ta gật đầu, liền đành đánh liều cũng bày ra bốn cái ly trước mặt mỗi người. Trong phòng tức thì yên tĩnh hẳn, mọi người đều dán mắt vào Lý Thanh Mai, thấy cô ta lấy thêm hai chai Ngũ Lương Dịch, mở nắp rồi rót đầy mười hai cái ly này.
Vương Tư Vũ lạnh lùng nhìn ba kẻ kia một cái, rồi ngồi phịch xuống, vớ lấy ly rượu dốc thẳng vào miệng. Uống xong một ly, liền ném mạnh ly xuống đất, phát ra tiếng "xoảng" một cái, trong chớp mắt, bốn cái ly thủy tinh đã biến thành một đống mảnh vụn dưới đất. Vương Tư Vũ thấy đầu óc choáng váng, tranh thủ lúc còn tỉnh táo, khẽ đưa tay trái ra, nhặt lấy một mảnh thủy tinh từ dưới đất, dùng sức bóp chặt trong lòng bàn tay, sau đó bỏ tay trái vào túi quần. Anh không dám mở miệng, sợ nôn ra, liền dùng ngón trỏ tay phải chỉ vào ba gương mặt đang trợn mắt há hốc mồm đối diện, nhấn mạnh từng nhịp.
Ba tên kia thấy Vương Tư Vũ uống dứt khoát như vậy, cũng hết cách, đành bắt chước dáng vẻ của Vương Tư Vũ mà dốc rượu vào miệng. Tên vừa nãy lúc đầu kêu gào hung hăng nhất, uống đến ly thứ hai thì phun ra, uống xong ly thứ ba thì trượt thẳng xuống dưới gầm bàn. Hai tên còn lại nghiến răng nghiến lợi uống hết bốn ly rượu trước mặt, rồi bắt đầu nhìn chằm chằm Vương Tư Vũ như gà chọi, chỉ chốc lát sau, hai tên cũng "bịch bịch" ngã xuống đất.
"Hay!" Mấy người đứng sau lưng Trâu Hải tức thì reo hò lớn, vỗ tay bôm bốp, hả hê nhìn Ngụy Minh Lý.
Ngụy Minh Lý thần sắc như thường, khoanh tay "hề hề" cười khan mấy tiếng, nhìn Vương Tư Vũ gật đầu, giơ ngón tay cái lên nói: "Vương huyện trưởng, cậu được lắm!"
Vương Tư Vũ chậm rãi đứng dậy, tay phải móc từ trong túi ra mười đồng, đặt mạnh lên bàn, người loạng choạng một hồi lâu, mới há miệng nặn ra ba chữ từ kẽ răng: "Tiền ly." Nói xong anh lảo đảo bước ra ngoài. Một nhân viên phục vụ đi tới đỡ, nhưng bị Vương Tư Vũ dùng sức đẩy ra. Tới cửa, Vương Tư Vũ đột nhiên quay đầu lại, giơ ngón cái và ngón trỏ tay phải ra, tạo thành tư thế bắn súng, nhằm thẳng vào mặt Ngụy Minh Lý nhấn mạnh một cái, lúc này mới vịn khung cửa mà đi ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, anh đã loạng choạng lao tới góc tường, ngồi thụp xuống "oẹ" một cái phun ra ngoài, chỉ nôn được mấy ngụm lớn, liền ngửa mặt lên trời đổ gục xuống.
"Mẹ kiếp, thế này là hy sinh oanh liệt rồi!" Vương Tư Vũ lẩm bẩm trong cổ họng một câu, rồi mất hết tri giác.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, Trâu Hải và Ngụy Minh Lý đi thành phố họp. Buổi tối Phó thị trưởng Lâm bày một bàn tiệc trong khách sạn, trên bàn ăn xuất hiện thêm vài gương mặt lạ. Bữa cơm này kéo dài suốt hơn bốn tiếng đồng hồ, cho đến tận hơn mười một giờ đêm, Ngụy Minh Lý nôn mửa bẩn thỉu khắp người mới bị người ta khiêng ra như một con chó chết, quẳng vào xe. Trâu Hải sờ cằm bước ra khỏi khách sạn, sau khi lên xe liền vội vàng lấy điện thoại di động ra, gọi cho một người bạn học cũ đang làm việc ở chính quyền thành phố: "Alo, lão Trương à? Là tôi đây, Trâu Hải đây, hỏi ông một chuyện, trong Văn phòng Thành ủy trước đây có một người tên Vương Tư Vũ, ông giúp tôi tra thử bối cảnh cậu ta xem. Đúng, chính là Vương Tư Vũ..."
