Vương Tư Vũ nằm viện tròn nửa tháng. Trong thời gian này, Chu Tùng Lâm đã đến thăm cậu hai lần, vợ chồng Phương Như Hải sau khi biết tin cũng lặn lội từ tỉnh thành về thăm cậu một lần. Họ không dám cho Phương Tinh biết tin Vương Tư Vũ bị thương, sợ cô nhóc này biết rồi sẽ quá đau lòng.

Thế nhưng cho đến tận lúc xuất viện, Vương Tư Vũ vẫn không làm rõ được rốt cuộc là ai đã từng khóc bên giường bệnh của mình. Bởi vì khi tỉnh lại, cậu mới biết Trịnh Đại Quân đã sắp xếp người của tổ ba thay phiên nhau chăm sóc cuộc sống sinh hoạt của cậu trong bệnh viện, cho nên cũng không thể hỏi han được, chẳng lẽ lại đi hỏi từng người một? Tất nhiên, trong thâm tâm cậu vẫn cảm thấy người đó nên là Trương Thiến Ảnh, ngoài cô ấy ra, Vương Tư Vũ thực sự không nghĩ ra được ai khác có thể vì mình mà đau lòng rơi lệ.

Chuyện Vương Tư Vũ bị tập kích trọng thương đã kích thích Đặng Hoa An cực độ. Anh ta như một con sư tử cuồng nộ, đích thân dẫn đội đi kiểm tra, truy xét, chỉ tốn ba mươi hai tiếng đã tóm gọn được kẻ gây án. Chúng không phải là tay chân của Cung Lão Thái Gia, mà là người của Tiểu Cửu Ca. Lời tên tóc vàng kia nói, ngoài việc muốn đánh lạc hướng cảnh sát ra, còn có ý đổ tội giá họa. Gần đây hai phe cánh này đấu đá kịch liệt cả công khai lẫn bí mật, cho nên chúng không bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để đả kích đối phương.

Sau hai ngày hai đêm thẩm vấn liên tục, ba tên côn đồ cuối cùng không chịu nổi, đã khai ra Liễu Đại Nguyên là kẻ thuê chúng hành hung. Lần trước Liễu Đại Nguyên chịu thiệt lớn ở bệnh viện nên vẫn luôn ôm hận trong lòng, chực chờ cơ hội báo thù. Lần này nghe tin Vương Tư Vũ đắc tội với không ít người vì chuyện sửa chữa tòa nhà văn phòng, hắn liền cho rằng đây là thời điểm ra tay chắc ăn nhất, không ai có thể ngờ là do hắn làm. Nhưng hắn tính toán đủ điều lại không tính đến chuyện Đặng Hoa An rất hiểu rõ vụ việc ở bệnh viện, anh ta cảm thấy đối phương ra tay tàn độc thế này, mười phần là do Liễu Đại Nguyên làm, vì vậy hướng điều tra bị khóa chặt vào Liễu Đại Nguyên. Đặng Hoa An đã hạ quyết tâm phải xử hắn đến cùng, không chỉ bám vào vụ này, còn ra lệnh cho các cảnh sát đào sâu, lôi hết những chuyện xấu hắn làm bao năm qua ra ánh sáng.

Công tác phá án vô cùng thuận lợi, chẳng bao lâu sau, Liễu Đại Nguyên đã bị cơ quan kiểm sát phê chuẩn bắt giữ vì dính líu đến nhiều tội danh như thuê người cố ý gây thương tích, cưỡng hiếp phụ nữ, tham ô công quỹ. Cha hắn là Phó bí thư Liễu Tường Vân sau khi nghe tin đã tức đến mức hộc máu vì thằng nghịch tử này. Lão vốn là người cương trực cả đời, không ngờ trong nhà lại nuôi phải kẻ vong ơn bội nghĩa, trong lòng vừa uất ức vừa nản lòng thoái chí, cảm thấy không còn mặt mũi nào gặp ai, bèn xin Bí thư Thành ủy Trương nghỉ bệnh nửa năm, đi nơi khác tĩnh dưỡng. Những cuộc tranh cãi gay gắt trong thường ủy cũng theo sự rút lui của lão mà tan thành mây khói. Thị trưởng Trình rơi vào thế cô lập vô viện, không còn lòng dạ nào tranh đấu, cứ vài ba ngày lại chạy đi tỉnh thành, chạy vạy quan hệ tìm đường lui khác.

Đặng Hoa An vì sau một lần say rượu đã xông vào trại giam, đánh đập dã man, bẻ gãy cổ tay và bóp nát một ngón tay, đồng thời đánh gãy ba cái xương sườn của tên côn đồ đâm Vương Tư Vũ, gây ra rắc rối lớn nên tạm thời bị đình chỉ công tác tại nhà chờ xử lý. Nếu không phải vì lãnh đạo cục không dám đắc tội với Chu Tùng Lâm, thì anh ta chẳng những không giữ được bộ cảnh phục này, mà e là người cũng phải vào trong đó. Cũng may sau khi Vương Tư Vũ vận động, gia đình tên tóc vàng đồng ý không truy cứu nữa, sự việc mới được đè xuống. Còn tên tóc vàng vì lập công tố giác thế lực đen tối do Tiểu Cửu Ca cầm đầu nên được giảm án.

Thời gian trôi nhanh như chớp mắt, thoáng cái đã đến tối ba mươi Tết. Sau một hồi "đại chiến tin nhắn" kịch liệt, chuông đón năm mới cuối cùng cũng vang lên, ngoài cửa sổ tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc. Vương Tư Vũ lấy từ trong ngăn kéo ra một chùm chìa khóa nhỏ, mở căn phòng ngủ đã đóng bụi từ lâu. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ căn phòng, cậu đứng bên giường, khẽ hát bài hát không tên kia. Lúc này ngoài cửa sổ, pháo hoa đã rực rỡ đầy trời.

Sau Tết, Thành ủy Thanh Châu chuyển đến tòa nhà văn phòng mới, bộ máy lãnh đạo cũng có sự điều chỉnh trọng yếu. Thị trưởng Trình được điều về tỉnh thành làm Giám đốc Sở Lao động, Hạng Trung Nguyên được bổ nhiệm làm Phó bí thư thường trực Thành ủy, quyền Thị trưởng, tại đại hội nhân dân thành phố một tháng sau lại được bầu chính thức làm Thị trưởng. Còn Chu Tùng Lâm thì đạt được tâm nguyện, trở thành Phó bí thư chuyên trách, phụ trách các công việc như tổ chức, nhân sự, quy hoạch và phát triển, cán bộ lão thành, thứ hạng trong thường ủy vụt lên đứng vị trí thứ ba.

Sau khi bộ máy thường ủy thành phố điều chỉnh xong, bộ máy lãnh đạo các cơ quan trực thuộc thành phố cũng xảy ra một loạt thay đổi. Chức vụ Chánh văn phòng Thành ủy do nguyên Phó chánh văn phòng Thành ủy La Quang Đạt kế nhiệm, nhưng Chánh văn phòng La tạm thời không giữ chức Thường ủy Thành ủy. Chủ nhiệm Hoàng của Văn phòng Tiếp dân được điều đến Cục Tài chính thành phố Thanh Châu làm Phó cục trưởng, phụ trách công tác chính trị. Còn Phó chánh văn phòng Trịnh Đại Quân được điều đi huyện Thanh Sơn làm Phó bí thư, chức vụ cũ của anh ta do Trưởng khoa khoa số hai Vương Đại Vĩ thay thế...

Một buổi sáng đầu tháng ba, Vương Tư Vũ đang ngồi bên máy tính chuẩn bị trước bản tổng kết công tác quý một năm nay của tổ ba, điện thoại văn phòng đột nhiên vang lên, nhân viên Tiểu Lý nghe điện thoại xong liền gọi: "Trưởng khoa, thư ký Đỗ tìm anh."

Thư ký Đỗ tên là Đỗ Phong, trước đây ngồi ghế lạnh ở Văn phòng Chính phủ, là một tú tài có tài năng, chỉ là hơi cậy tài khinh người, cho nên đã đi làm bảy tám năm trời vẫn chưa làm nên trò trống gì. Trong lúc thất ý trên đường quan lộ, thường xuyên đăng bài trên báo tỉnh, chỉ trích thói hư tật xấu. Chu Tùng Lâm đã chú ý đến người này từ lâu, nên ngay khi nhậm chức đã điều anh ta về bên cạnh làm thư ký chuyên trách.

Vương Tư Vũ nhận điện thoại cười ha ha nói: "Đỗ huynh, có gì chỉ giáo?"

Đỗ Phong cười hì hì: "Dám sao, dám sao, Vương huynh, Bí thư đại nhân có lời mời."

Vương Tư Vũ đi thang máy đến văn phòng của Chu Tùng Lâm, thấy bên ngoài đã ngồi ba vị lãnh đạo các cục. Đỗ Phong đang cầm một tờ báo che khuất hơn nửa khuôn mặt, thấy cậu vào liền hất hàm về phía trong, Vương Tư Vũ vội gõ cửa đi vào.

Lúc này ba vị bên ngoài kia không chịu nổi nữa, mặt dài thườn thượt, nhỏ giọng than vãn: "Đỗ đại thư ký, thế nào cũng phải có trước có sau chứ? Chúng tôi đều đợi gần một tiếng đồng hồ rồi."

Đỗ Phong lật tờ báo sang trang bốn, vừa xem tin tức quốc tế vừa đẩy gọng kính lên, uể oải đáp: "Người này tôi không cản được. Lần đầu tiên tới tôi không quen anh ta, để anh ta đợi bên ngoài nửa tiếng, kết quả sau đó Bí thư Chu nổi trận lôi đình, mắng tôi ba ngày. Tôi chịu khổ nhớ đời rồi, xin lỗi các vị lãnh đạo, mọi người đợi thêm chút nữa đi."

Ba vị cục trưởng lúc này mới không nói nữa, vẫn ôm cái bụng bự ngồi đó mỉm cười, như ba vị Di Lặc trong chùa.

Vương Tư Vũ đẩy cửa vào, thấy Chu Tùng Lâm đang xắn tay áo múa bút trên một tờ giấy xuyến chỉ. Cậu đi đến trước bàn làm việc, Chu Tùng Lâm vừa vặn viết xong chữ cuối cùng, "Trung Chính Bình Hòa".

Vương Tư Vũ thấy bốn chữ này nét bút tròn trịa mềm mại, không lộ phong mang, chính hợp với đề ý, liền khen một tiếng "Chữ đẹp!"

"Tặng cậu đấy." Chu Tùng Lâm đề lạc khoản bên dưới xong, đặt bút lông xuống, ngẩng đầu nói: "Sau này treo trong thư phòng, sửa cái tính khí nóng nảy của cậu đi cho tôi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, tự mình đi rót trà, bưng chén trà ngồi trên sofa chờ Chu Tùng Lâm nói tiếp.

Chu Tùng Lâm ngồi ngay ngắn, tay cầm một cây bút ký, gõ cộc cộc trên bàn hồi lâu mới nghiêm giọng nói: "Dự định cho cậu xuống cơ sở tôi luyện hai năm, thế nào?"

"Đi đâu ạ?" Vương Tư Vũ đặt chén trà xuống, biểu cảm cũng nghiêm túc lại. Vương Tư Vũ thời gian này cũng chán ngán cuộc sống cơ quan vụn vặt, trong lòng cũng định tìm cơ hội nói chuyện với Chu Tùng Lâm, tính đi cơ sở làm chút công việc thực tế, nhưng không ngờ lại bị Chu Tùng Lâm giành trước.

"Luân chuyển đi huyện Thanh Dương làm Phó huyện trưởng, thế nào?" Trên mặt Chu Tùng Lâm vẫn là biểu cảm nhàn nhạt, nhưng ánh mắt lại luôn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Vương Tư Vũ, quan sát tỉ mỉ biểu hiện của cậu.

"Nơi tốt." Trong giọng điệu của Vương Tư Vũ không có chút vui mừng hay thất vọng nào, chỉ tùy ý gật đầu: "Khi nào đi?"

"Mấy ngày nữa để Phó bộ trưởng Lý bên Ban Tổ chức đi cùng cậu." Chu Tùng Lâm bưng chén trà lên nhấp một ngụm, chép chép miệng, lại đặt chén trà xuống nhẹ nhàng, khoanh tay nói: "Cơ hội cho cậu rồi, là đại bàng hay chim sẻ, còn phải xem bản thân cậu bay cao bao nhiêu. Nhưng đừng có áp lực, dù sao quan hệ nhân sự của cậu vẫn để lại ở Văn phòng Thành ủy, làm không tốt thì về lại cơ quan ngồi, cũng không tệ."

Vương Tư Vũ biết lời này của Chu Tùng Lâm là thật giả đan xen. Một mặt nếu thực sự làm không tốt thì quả thực có đường lui, dù sao cũng là cán bộ luân chuyển, làm không tốt cũng không cần chịu trách nhiệm quá lớn.

Luân chuyển là một phương thức trao đổi cán bộ, chia thành luân chuyển lên trên và luân chuyển xuống dưới, thường là luân chuyển xuống dưới nhiều hơn, tức là cấp trên vì đào tạo cán bộ mà đưa cán bộ xuống cơ sở rèn luyện, trong thời gian luân chuyển có thể đảm nhiệm chức vụ cao hơn cấp bậc hành chính của bản thân, sau khi hết thời hạn luân chuyển, quay về đơn vị cũ đại đa số đều được cất nhắc sử dụng.

Hiện nay chính sách quản lý cán bộ luân chuyển không chặt chẽ, nhiều người thậm chí tranh thủ lúc luân chuyển làm thêm nghề tay trái, thậm chí dứt khoát trốn ở nhà ăn lương không, vì không chiếm biên chế bên dưới nên người bên dưới phần lớn cũng nhắm một mắt mở một mắt, rất ít khi thực sự làm căng.

Vương Tư Vũ biết con cáo già này đang tính toán gì, "kích tướng" hơn là "điểm tướng", ông ta đang khích lệ mình, hy vọng mình có thể làm nên thành tích ở bên dưới. Nếu thực sự làm một mớ hỗn độn, chạy về trong nhục nhã, thì đúng là không ngẩng đầu lên được. Nhưng Vương Tư Vũ trong lòng cũng không nắm chắc, dù sao huyện Thanh Dương ở toàn tỉnh đều có tiếng, trong chín chỉ tiêu kinh tế lớn có năm chỉ tiêu đứng áp chót toàn tỉnh. Dân gian Hoa Tây có câu vè: "Không ăn cơm Tư Nguyên, không gả chồng Thanh Dương."

Nếu nói thành phố Thanh Châu là lớp học kém cỏi trong ngôi trường tỉnh Hoa Tây, thì huyện Thanh Dương chính là học sinh cá biệt trong cái lớp kém cỏi đó. Khác với thành phố Thanh Châu, Thanh Châu thay đổi nhanh nhất là vị trí số hai, còn Thanh Dương thay đổi thường xuyên nhất lại là vị trí số một. Cấp trên vì muốn sớm chấn hưng kinh tế Thanh Dương, trong năm năm liên tiếp phái qua ba vị bí thư, kết quả không ai trụ lại được, cuối cùng đành phải cất nhắc từ địa phương.

Hai năm trước trong dân gian còn lưu truyền một câu chuyện cười, nói rằng nơi khác vì tranh cái ghế Huyện ủy bí thư mà có thể đánh vỡ đầu, riêng bộ máy lãnh đạo Thanh Dương thì đoàn kết, nhường nhịn nhau, ai cũng không muốn làm cái tên đứng đầu suốt ngày bị chửi bới. Trong cuộc họp thường ủy, mấy ông anh tính toán bên dưới, liền quyết định bốc thăm giải quyết. Phó bí thư chuyên trách Lưu Trường Hỷ bốc trúng mảnh giấy viết "Huyện ủy bí thư", tức đến mức về nhà dậm chân chửi vợ: "Mẹ kiếp, tối qua cái mông của cô không rửa sạch à, sao vận may của lão tử hôm nay thối thế này?"

Tất nhiên đó chỉ là Lưu Trường Hỷ đắc tội với người ta nên bị người ta đặt điều. Vương Tư Vũ biết, bộ máy Thanh Dương hiện nay luôn cãi vã không dứt, thành phố từng ba lần bảy lượt hòa giải, nhưng lời đồn thổi khoa trương như vậy, cũng có thể phản ánh từ khía cạnh khác công việc ở Thanh Dương khó khăn đến mức nào. Nhưng Vương Tư Vũ cân nhắc mình hai mươi sáu tuổi đã có thể nếm thử mùi vị Phó huyện trưởng, chép chép miệng liền thấy không thiệt, hơn nữa nơi đó vốn dĩ nền tảng không tốt, tờ giấy trắng mặc sức vẽ vời, nhỡ đâu làm tốt thì ra thành tích cũng nhanh.

Chu Tùng Lâm thấy Vương Tư Vũ không có chút vẻ sợ hãi nào liền thấy rất hài lòng. Chàng trai trẻ này tuy không trầm ổn như mình xác định ban đầu, nhưng dù sao thắng ở chỗ có lòng dũng cảm, không sợ gian khó, hơn nữa Chu Tùng Lâm mơ hồ xác định cậu là một "phúc tướng" của mình, rất nhiều việc trông có vẻ rất phức tạp, qua tay cậu lại luôn có thể dễ dàng hóa giải như thể đụng đâu trúng đó.

Quan trọng hơn, Vương Tư Vũ còn là một con bài quan trọng. Cậu và nhà họ Phương ở tỉnh thành quan hệ không tầm thường, Phương Như Kính lần này đã làm Bí thư Thành ủy Ngọc Châu, một trong những Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, sau nhiều năm ẩn mình, ngôi sao chính trị Hoa Tây từng nổi danh một thời này cuối cùng đã có thể Đông sơn tái khởi. Với ưu thế về tuổi tác và thực lực siêu cường của ông ta, chỉ cần thời gian, việc hỏi đỉnh Hoa Tây cũng không phải không có khả năng. Đến lúc đó, có Vương Tư Vũ đứng giữa xoay xở, con đường quan lộ của mình sẽ càng bằng phẳng hơn.

Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt Chu Tùng Lâm càng đậm hơn. Sau khi nhấp vài ngụm trà "róc rách", ông dùng giọng điệu của bậc trưởng bối dạy dỗ đầy thâm ý nói: "Có thời gian gọi cho Viện Viện nhiều một chút, con bé bây giờ đã chuyển đến Phòng Giáo dục cơ bản của Sở Giáo dục tỉnh rồi." Dừng một chút, ông lấy ra một điếu thuốc, châm lửa hút một hơi, khẽ nói: "Lần trước lúc cậu hôn mê, con bé có đến bệnh viện thăm cậu, còn khóc nhè trong phòng nữa."

Vương Tư Vũ chấn động trong lòng, không ngờ người khóc bên giường bệnh lại là Chu Viện. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cậu, nhưng nghĩ lại, Chu Viện khóc không phải vì mình mà vì Liêu Trường Thanh, nhưng làm sao cô ấy biết mình bị thương?

Vương Tư Vũ đầy vẻ nghi hoặc nhìn Chu Tùng Lâm. Chu Tùng Lâm dường như nhìn thấu tâm tư cậu, khẽ gật đầu nói: "Là tôi gọi điện cho nó, dù sao cậu cũng là do nó giới thiệu đến, cậu xảy ra chuyện, tôi luôn phải nói với nó một tiếng."

Vương Tư Vũ biết Chu Tùng Lâm có lẽ có chút hiểu lầm, nhưng cậu không đi giải thích, mà xoay xoay chén trà trong tay khẽ hỏi: "Có một thắc mắc luôn muốn hỏi ngài, lúc trước tại sao ngài lại phản đối nó và bạn trai qua lại?"

Sắc mặt Chu Tùng Lâm trong nháy mắt đỏ bừng, gân xanh trên trán không ngừng giật giật, hồi lâu sau mới bình tĩnh nói: "Không có gì."

Thực ra lúc trước Chu Tùng Lâm đường quan lộ không thông, liền nghĩ đến việc liên hôn với Phó bí thư Liễu Tường Vân, định giới thiệu Chu Viện cho Liễu Đại Nguyên, không ngờ gián tiếp hại chết Liêu Trường Thanh, đây là sai lầm lớn nhất ông phạm phải trong đời, loại sỉ nhục này tất nhiên không thể dễ dàng nói ra với người khác, ngay cả với người thân nhất, bao gồm cả con gái ông là Chu Viện.

Vương Tư Vũ thấy sắc mặt Chu Tùng Lâm khác lạ liền biết mình không nên nhắc đến câu hỏi đó, vội vàng đứng dậy từ ghế sofa, khẽ đi tới lấy tờ giấy xuyến chỉ, thấy mực đã khô liền cuộn lại chậm rãi, cầm trong tay, mở cửa phòng rời đi, sau lưng truyền đến một tiếng thở dài thật dài của Chu Tùng Lâm.

Về đến nhà, Vương Tư Vũ nằm trên giường gửi tin nhắn di động cho Chu Viện: "Cảm ơn em đã đến thăm anh."

Mặc dù biết rõ người trong lòng cô ấy là Liêu Trường Thanh, nhưng lễ nghi cần thiết vẫn phải có, dù sao người ta lặn lội từ tỉnh thành đến Thanh Châu thăm mình, không nói lời cảm ơn thì không hay.

Không ngờ tin nhắn Chu Viện trả lời lại là: "Hãy đối xử tốt với cô gái xinh đẹp đó, cô ấy đã chăm sóc anh hai ngày hai đêm."

Xem xong tin nhắn, Vương Tư Vũ vội vã bật dậy khỏi giường, vội vàng mặc quần áo, khóa cửa lại, chạy 'thình thịch' xuống lầu, ở cổng khu chung cư bắt một chiếc taxi, mở cửa ngồi xuống liền khẽ nói với tài xế: "Đi khu chung cư Tân Hà."