Đúng vào buổi sáng ngày thứ sáu kể từ khi Vương Tư Vũ đến lâm trường Sa Cương Tử, Chu Tùng Lâm mở một cuộc họp công tác tại văn phòng. Bốn vị phó thư ký trưởng của Ủy ban, hai vị phó chủ nhiệm văn phòng đều có mặt đầy đủ. Tại cuộc họp, ông ta trước tiên biểu dương công tác gần đây của Ủy ban, sau đó đưa ra một số yêu cầu mới, và đề nghị để nâng cao hiệu suất công tác, cần phải tách riêng Khoa Tổng hợp số 3 ra. Đề nghị này do chính miệng thư ký trưởng đưa ra, vậy thì đó không phải là đề nghị mà là quyết định rồi. Thế là phương án được thông qua toàn bộ mà không chút nghi ngờ.

Thư ký trưởng Chu sau đó để mọi người thảo luận về vấn đề nhân sự cho chức khoa trưởng mới của Khoa số 3. Hai vị phó thư ký trưởng vội vã đưa ra ứng viên mình nhắm tới, nhưng thư ký trưởng Chu nghe rất kỹ, cầm bút thỉnh thoảng lại ghi chép gì đó trên giấy. Đợi hai người họ nói xong, ông mới thong dong uống một ngụm trà, cười tủm tỉm nói: "Mọi người cứ bàn bạc xem, xem còn có ứng viên nào phù hợp hơn không."

Hai người kia bấy giờ mới lờ mờ nhận ra, hóa ra thư ký trưởng trong lòng đã sớm có ứng viên rồi, thế là nhìn nhau vài cái, không nói nữa, đợi thư ký trưởng vén màn bí mật.

Thư ký trưởng Chu nhìn quanh bốn phía, thấy không ai nói gì nữa, bèn ho nhẹ một tiếng, hỏi một cách vẻ như vô tình: "Đồng chí Vương Tư Vũ này thế nào? Mọi người bàn luận xem!"

Câu nói này của ông ta rất mơ hồ, vừa giống như đang hỏi biểu hiện bình thường của Vương Tư Vũ thế nào, lại vừa như đang hỏi Vương Tư Vũ làm khoa trưởng Khoa số 3 thế nào. Điều này còn phải xem cách lĩnh hội ý đồ của lãnh đạo ra sao.

"Tốt, đồng chí nhỏ này cực kỳ tốt!" Phó thư ký trưởng La nãy giờ vẫn đang ngủ gật trên ghế sofa bỗng chốc tỉnh táo lại, đập mạnh tay xuống bàn trà ngồi thẳng người dậy, lớn tiếng phát biểu ý kiến, giọng như chuông đồng, khiến mọi người trong phòng tê cả da đầu: "Mấy người vừa rồi tuy cũng rất ưu tú, nhưng tôi vẫn cảm thấy Vương nhỏ có sức làm việc hơn, rất có khí thế!"

Còn một vị phó thư ký trưởng khác nãy giờ cũng chưa phát biểu thì không chịu thua kém, cũng đặt chén trà xuống, lớn tiếng bày tỏ thái độ: "Lần này tôi lại nghĩ cùng một hướng với thư ký trưởng rồi, Vương nhỏ này thuộc phái thực lực, dùng những đồng chí như vậy rất yên tâm. Tôi đã quan sát cậu ấy khá lâu rồi, nhất là dạo gần đây, dạo gần đây, à, sự tiến bộ của Vương nhỏ rõ rệt vô cùng. Chủ nhiệm Trịnh, anh nói có phải không?"

Trịnh Đại Quân đang bưng chén trà uống, nghe mấy câu này 'phụt' một tiếng, một ngụm nước trà phun hết lên quần mình.

Thư ký trưởng Chu thấy vậy, nét mặt lạnh đi, biểu cảm trở nên nghiêm nghị, lạnh lùng hỏi: "Sao, phó chủ nhiệm Trịnh có ý kiến khác à?"

Trịnh Đại Quân vô cùng trơn trượt, biết hành động vừa rồi của mình đã khiến thư ký trưởng bất mãn, vội vàng chỉnh lại sắc mặt nói: "Tôi vô cùng tán thành đề nghị này của thư ký trưởng. Đồng chí Vương Tư Vũ trước nay luôn biểu hiện tích cực, cậu ấy không chỉ nỗ lực hoàn thành công việc chuyên môn ở Khoa Thư ký, mà còn thường xuyên chủ động sang Khoa Tổng hợp giúp đỡ. Sau thời gian dài quan sát, tôi thấy cậu ấy không chỉ có năng lực nghiệp vụ cứng cáp, mà còn rất có tài quản lý. Đồng chí này tôi vẫn luôn chú trọng bồi dưỡng, mấy hôm trước còn cử cậu ấy xuống cơ sở khảo sát, tôi thấy cậu ấy chắc chắn có thể đảm đương được chức vụ khoa trưởng này."

Thư ký trưởng Chu nghe xong, cơ mặt đang căng ra liền thả lỏng lại, khôi phục vẻ mặt nhẹ nhàng bình thản, "Mọi người cứ bàn thêm đi."

Mọi người vội vàng thống nhất nhận thức, đều nói đồng chí này có năng lực công tác mạnh, đủ sức đảm đương chức khoa trưởng, sau đó lại kết hợp với biểu hiện công tác thường ngày của Vương Tư Vũ, tiếp tục đào sâu những điểm sáng trên người cậu ta.

Cho đến khi tất cả mọi người đã lôi sạch bách những tính từ khen ngợi trong bụng ra, không thể khen thêm kiểu mới nào nữa, thư ký trưởng Chu mới thu lại nụ cười, cầm bút gõ nhẹ lên mặt bàn, nghiêm mặt nói: "Vương Tư Vũ à, tôi tuy chưa hiểu rõ lắm về đồng chí nhỏ này, nhưng đã là mọi người đều nói cậu ấy tốt, đề nghị để Vương nhỏ lên, vậy thì tôi thiểu số phục tùng đa số. Nhưng tôi phải nói trước những lời xấu, ai tiến cử, người đó chịu trách nhiệm, đặc biệt là anh, đồng chí Trịnh Đại Quân, anh hiểu rõ tình hình nhất. Nếu cậu ta làm không tốt công việc, xảy ra sai sót trọng đại, tôi sẽ hỏi tội anh đầu tiên!"

"..."

Nghe bài phát biểu của thư ký trưởng, Trịnh Đại Quân há hốc miệng thành hình chữ O.

Anh ta cũng không biết mình bước ra khỏi văn phòng thư ký trưởng bằng cách nào, chỉ cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, vành tai tê dại. Mặc dù sau khi Vương Tư Vũ lên chức khoa trưởng thì cấp bậc chức vụ vẫn dưới anh ta, nhưng Trịnh Đại Quân lăn lộn ở Ủy ban nhiều năm, tất nhiên hiểu rõ mối quan hệ lợi hại trong đó. Trong mắt anh ta, Khoa Tổng hợp số 3 này cứ như được đo ni đóng giày để Vương Tư Vũ lên chức khoa trưởng vậy, sức nặng này quả không hề nhẹ.

Chính mình vừa mới đày ải ứng viên mà thư ký trưởng sắp trọng dụng. Trịnh Đại Quân làm việc bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên tự mình "bóp" mình. Trong hệ thống, đặc biệt là ở các đơn vị cơ quan, muốn ngày ngày thăng tiến thì phải bám sát lãnh đạo, một bước không theo kịp là vạn bước không theo kịp, đây là đúc kết của Trịnh Đại Quân sau nhiều năm lăn lộn chốn quan trường.

Cảm thấy trong miệng hơi đắng, anh ta ngẩn ngơ quay về văn phòng của mình, bưng chén trà bắt đầu suy nghĩ. Vương Tư Vũ này sợ rằng có lai lịch, mới làm việc hơn một năm đã lên khoa trưởng, thậm chí không có bước quá độ phó khoa, đây là điển hình của việc đề bạt vượt cấp, mà đằng sau sự đề bạt vượt cấp thường đại diện cho bối cảnh thâm sâu và đặc quyền. Đối đầu với kiểu người như vậy, thật quá thiếu sáng suốt.

Anh ta bưng chén trà đi lại mấy vòng trong phòng, càng nghĩ càng thấy sốt ruột, cảm thấy nhất định phải làm hòa với đối phương trước khi quyết định bổ nhiệm được ban hành, hóa can qua thành ngọc lụa. Xem ra thằng nhóc này cũng khá tử tế, không nói xấu sau lưng mình, nếu không thư ký trưởng sợ rằng đã sớm gọi mình qua quát mắng rồi. Trịnh Đại Quân suy trước tính sau, cảm thấy sự việc không thể chậm trễ, ra tay sớm thì chủ động sớm. Nghĩ đến đây, anh ta vội lấy điện thoại ra gọi cho Vương Tư Vũ, nhưng gọi liên tiếp mấy lần, trong điện thoại đều báo thuê bao này nằm ngoài vùng phủ sóng.

Trịnh Đại Quân vội gọi cho bác tài xế Ngô của đội xe: "Alo, lão Ngô hả, nhờ anh chạy ngay một chuyến đến lâm trường Sa Cương Tử thuộc Cục Lâm nghiệp huyện Thanh Sơn, đón đồng chí Vương nhỏ về. Đúng, ngay lập tức, trên đường đi phải đảm bảo an toàn, đây là một nhiệm vụ gian khổ..."

Gọi điện xong, Trịnh Đại Quân lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn sổ bìa đen viết đầy những câu danh ngôn cảnh tỉnh, ngồi xuống ghế.

"Hiến pháp không nhìn cao bằng cái nhìn của lãnh đạo, Hiến pháp chỉ có thể ràng buộc cuộc đời anh, cái nhìn của lãnh đạo lại có thể quyết định cuộc đời anh."

"Nịnh nọt làm người ta tiến bộ, trung ngôn nghịch nhĩ làm người ta tụt hậu, báo tin vui thì được tin vui, báo tin buồn thì được tin buồn."

"Làm tốt không bằng nói tốt, nói tốt không bằng nịnh tốt, nịnh tốt không bằng biếu tốt."

"Nịnh hót là nghệ thuật cao cấp để giành được sự coi trọng của lãnh đạo."

"Ý đồ của lãnh đạo chính là ý đồ của anh, cái nhìn của lãnh đạo chính là cái nhìn của anh, người bên cạnh lãnh đạo tương đương với chính lãnh đạo."

Đọc đến đây, anh ta lấy bút chì, viết tên Vương Tư Vũ vào sau câu này, sau đó khoanh tròn cái tên lại, rồi đặt một dấu hỏi, nhắm mắt suy ngẫm hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm, dùng lối chữ nhỏ li ti ghi chú: "Vương Tư Vũ!"

Buổi chiều, thời tiết âm u lạnh lẽo, không có ánh mặt trời. Lâm trường Sa Cương Tử tuy xung quanh toàn là rừng núi, nhưng gió tây vẫn thổi tới, gió rất cứng, thổi làm quần áo Vương Tư Vũ bay phần phật. Cậu vừa đi mua một bao Hồng Tháp Sơn ở tiệm tạp hóa gần đó trong thôn Sa Cương Tử, lại mang về ít lạc rang và đồ hộp để cho ông lão trông cửa nhắm rượu. Những ngày chung sống này, hai người ít nhiều cũng đã có chút tình cảm, ngay cả con chó Vàng lớn cũng trở nên thân thiết với cậu, thỉnh thoảng lại lắc đầu vẫy đuôi thè lưỡi, lượn lờ quanh người cậu, chốc chốc lại dựa thân mình vào, thân mật cọ cọ vài cái.

Đẩy cửa vào nhà, ông lão trông cửa đã rót rượu sẵn rồi, đang ngậm điếu thuốc chờ cậu đây. Hai người rửa bát đĩa xong, bèn lấy tờ báo cũ trải lên bàn, bày đồ ăn ra, rồi nâng một ly hạ một ly uống với nhau.

Ba ly rượu vào bụng, Vương Tư Vũ cảm thấy trong bụng ấm sực. Ông lão trông cửa từng kể với cậu, rượu này nhìn thì không bắt mắt, nhưng là rượu ngũ cốc thuần túy thứ thiệt. Người thân nhà ông làm ở nhà máy rượu trắng trong huyện, lấy trực tiếp từ chum lớn ra. Chum rượu đó đều là rượu đặc chế dành cho mấy vị đầu sỏ trong huyện, uống tuy rất gắt, hương vị cũng bình thường, nhưng sau khi say không bị đau đầu, ngủ một giấc dậy là không sao cả, tốt hơn nhiều so với mấy thương hiệu lớn trên thị trường, mấy nhà máy rượu kia đều ném tiền vào quảng cáo, phần lớn đều là cồn pha chế.

Vương Tư Vũ đặt đũa xuống, khoanh tay hỏi: "Ông à, cái thôn Sa Cương Tử đó nghèo rớt mồng tơi, chỗ nào cũng là nhà tranh vách đất, có đứa trẻ còn mặc quần vá, sao cháu thấy trong thôn vẫn có hai căn lầu nhỏ, xây trông khí thế thật."

Ông lão trông cửa gắp mấy hạt lạc, ném vào miệng, nhóp nhép miệng, lại nếm thử một miếng cá hộp, lúc này mới đặt đũa xuống, nâng ly rượu nói: "Nhà đó có thế lực, là một tên bá chủ ở vùng này, ở trong huyện cũng đã có 'số má', ai cũng không chọc nổi. Cậu tuyệt đối đừng đụng đến bọn họ, nhà đó lòng đen tay lại càng đen hơn."

"Chắc là nhà của vị thôn trưởng tiền nhiệm phải không ạ?" Vương Tư Vũ nhớ lại lời Chủ nhiệm Hoàng nói trong xe, chợt hiểu ra, nhà này chắc hẳn là người thân của vị Trưởng ban Tuyên giáo Vương, Ủy viên Thường vụ Thành ủy đang học ở Trường Đảng kia rồi.

"Ừ, phép vua thua lệ làng, nhà họ Sử tuy đã xuống đài, nhưng ở trong thôn vẫn có chút thế lực, chủ yếu vẫn là có người ở trấn, ở huyện chống lưng. Nghe nói ở thành phố có người thân làm quan lớn, có lần về thăm hắn, ôi chao, xe con xếp thành một hàng dài, lãnh đạo huyện đi theo hộ tống toàn bộ. Trước đó từng nhà từng nhà phát tiền, mỗi hộ phát hai trăm, nói là lát nữa bất kể lãnh đạo nói gì, chỉ cần ông ta nói xong một đoạn, mọi người cùng hô một tiếng hay, rồi cùng vỗ tay là được."

Vương Tư Vũ nghe xong 'phì' cười, thầm nghĩ cán bộ cấp dưới quá tài tình, cách giải quyết vấn đề đơn giản trực tiếp, chỉ cần có tiền cầm là được, bách tính ai hơi đâu quan tâm ông nói cái gì, hơn nữa, ông nói có hay đến mức trời sập người ta cũng chưa chắc tin đâu, đều bị lừa đến sợ rồi.

Hai người đang trò chuyện hăng say thì ngoài cửa đột nhiên vang lên hai tiếng 'bíp bíp'. Ông lão trông cửa vội vàng giấu rượu đi, nói: "Sinh viên, cậu dọn bàn trước đi, tôi ra mở cửa, muộn là bị lãnh đạo mắng đấy."

Vương Tư Vũ lấy túi ni lông gói đồ ăn trên bàn lại, buộc kỹ rồi ném lên bậu cửa sổ, cũng đẩy cửa bước ra ngoài, xem là vị lãnh đạo nào xuống, để cậu tiện theo dõi tìm hiểu thêm tình hình.

Vừa bước ra sân, tài xế lão Ngô đã cười hì hì đi tới, "Khoa trưởng Vương, tôi đến đón cậu về đây."

Ông lão trông cửa lập tức sững sờ, Vương Tư Vũ lại càng bị cách gọi của lão Ngô làm cho ngẩn người, vội nói: "Bác Ngô đừng nói bậy, cháu thành khoa trưởng hồi nào, bác đề bạt cháu đấy à?"

Lão Ngô lấy từ trong túi ra một điếu thuốc đưa tới, lại nhanh nhẹn châm lửa cho Vương Tư Vũ, rồi mới ghé sát vào, vẻ bí hiểm nói: "Cuộc họp sáng nay đã chốt rồi, chỉ chờ làm thủ tục thôi. Người trong Ủy ban đều biết cả rồi, đoán chừng bây giờ chỉ có cậu là còn bị giấu trong bóng tối. Trưa nay, phó thư ký trưởng La gọi Vương Đại Vĩ vào văn phòng, hỏi đứa nào tên Vương Tư Vũ, sao tôi chưa từng nghe thấy bao giờ, Vương Đại Vĩ bảo là người mới phân về năm ngoái, phó thư ký trưởng La 'ồ' lên một tiếng rồi không nói gì nữa. Sau đó ông ấy thấy tài liệu báo cáo trên bàn Trịnh Đại Quân, cậu là ứng viên duy nhất cho chức khoa trưởng Khoa số 3. Vương Đại Vĩ thấy thế ghen tị không chịu nổi, đi rêu rao khắp nơi, bảo nó cày ải mười lăm mười sáu năm mới lên được khoa trưởng, thằng cha Vương Tư Vũ này, làm hơn một năm đã vọt lên rồi. Chưa đầy nửa tiếng, chuyện này đã lan truyền khắp nơi, tôi lái xe đi được nửa đường, lão Lưu đội xe đã gọi điện báo cho tôi rồi."

Vương Tư Vũ lúc này mới vỡ lẽ, quay người lại chào tạm biệt ông lão trông cửa, nói ông à, cháu phải về đây, ông phải chú ý sức khỏe, rượu trắng uống ít thôi, mỗi lần uống hai lạng là được. Sau đó lại móc hai trăm đồng nhét vào tay ông lão, nói: "Đây là tiền cháu gửi ông mua đồ nhắm, nhưng cháu có một yêu cầu, lát nữa cháu đi ông đừng có hô hay, cũng đừng vỗ tay nhé."

Lão Ngô nhanh nhẹn giúp Vương Tư Vũ bê hết đồ lên xe con. Vương Tư Vũ lại trêu con chó Vàng một lúc, mới vẫy tay chào ông lão trông cửa, mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ lái. Khi xe khởi động, ông lão trông cửa liên tục vẫy tay về phía cậu. Khi chiếc xe đã đi xa, ông lão mới ngồi xổm xuống lẩm bẩm với con chó Vàng: "Mày xem, tao đã bảo cậu ta cũng không trụ quá bảy ngày mà? Nhưng không nhìn ra, mẹ kiếp, hóa ra cũng là một vị lãnh đạo."

Vương Tư Vũ ngồi trên xe, nghe lão Ngô kể những chuyện thú vị xảy ra trong cơ quan mấy ngày nay, tâm trí có chút lơ đễnh. Cậu thầm nghĩ Triệu Phàm giờ này chắc cũng đã về đến nhà rồi, sau này sợ là khó có cơ hội đơn độc tiếp xúc với Trương Thiến Ảnh nữa. Nghĩ đến đây, tâm trạng có chút ảm đạm. Nhưng khi xe đi ngang qua một thị trấn nhỏ, ánh mắt tình cờ liếc ra ngoài cửa sổ xe, lại bị một khẩu hiệu sơn trên bức tường đỏ bên ngoài trụ sở chính quyền thị trấn ven đường làm cho cười ngặt nghẽo. Khẩu hiệu đó lúc đến cậu thấy là: Đảng là mẹ của tôi, nhưng lúc quay về này, thì phải đọc ngược lại.