Chừng ba năm phút sau, nhịp thở của Lý Thanh Mai dần ổn định trở lại, cô chậm rãi đứng dậy từ trên sàn, đôi chân vẫn còn cảm giác tê mỏi, trong tai dường như vẫn còn văng vẳng tiếng hét thất thanh kia.

"Ảo giác, chắc chắn là ảo giác." Liếc nhìn chiếc bình giữ nhiệt dưới đất, cô không cầm lấy mà hốt hoảng chạy xuống lầu, nổ máy xe rồi vội vã phóng về nhà. Vì tâm trí bất định, chiếc Santana quệt đổ một chiếc xe đạp bên ngoài nhà để xe, khiến cả hàng xe đổ rạp xuống như hiệu ứng domino.

Vốn dĩ Lý Thanh Mai muốn mang canh gà đã hầm xong đến cho Vương Tư Vũ sớm hơn, nhưng vào tầm hơn năm giờ, bà nội của Dương Dương đột nhiên ghé qua, bảo rằng ông nội nhớ cháu quá, muốn đón Dương Dương về ở chơi hai ngày, sáng thứ Hai sẽ đưa thẳng tới trường.

Thế nhưng Dương Dương lại dở chứng ngang bướng, khóc lóc gào thét nhất quyết không đi. Không còn cách nào, Lý Thanh Mai đành dỗ dành thằng bé lên xe. Ba người ghé vào cửa hàng đồ chơi trên phố mua vài món nhỏ, Dương Dương mới chịu im lặng, ngồi ở ghế sau, sung sướng cầm khẩu súng tiểu liên đồ chơi, thỉnh thoảng lại "bắn" về phía người đi đường ngoài cửa sổ.

Đưa đến nhà mẹ chồng, Lý Thanh Mai lại ngồi tán gẫu với bố chồng một lát. Lúc sắp đi thì Dương Dương lại khóc lóc ầm ĩ, không còn cách nào khác, cô đành dỗ dành nó lên giường, kể mấy câu chuyện nhỏ, mất tròn nửa tiếng mới dỗ được đứa trẻ ngủ thiếp đi. Lúc này cô mới quay về nhà lấy bình giữ nhiệt đựng canh gà, vội vã chạy đến nhà khách, lúc này đã là chín rưỡi tối.

Đến trước cửa phòng Vương Tư Vũ, cô sợ trong phòng có người khác, bị bắt gặp thì dễ gây hiểu lầm, dù sao cô cũng là phụ nữ đã có chồng, đêm hôm khuya khoắt đến nhà đàn ông khác thế này chắc chắn sẽ bị người ta nghi ngờ. Cô áp tai vào cánh cửa, lắng nghe động tĩnh trong phòng ngủ.

Cô vừa áp tai vào liền nghe thấy một cô gái bên trong hét lên: "Hu hu hu... mau dừng lại... hu hu hu... sẽ nổ đấy!"

Đầu óc Lý Thanh Mai lập tức "ong" lên một tiếng, cảm giác một luồng nhiệt nóng ran từ gan bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, toàn thân bủn rủn khó chịu. Cô muốn rời đi nhưng đôi tai như không nghe sự điều khiển, dường như trên cánh cửa có lực hút cực lớn ghì chặt lấy cô. Và khi nghe thấy tiếng hét cuối cùng, Lý Thanh Mai không còn đủ sức chống đỡ cơ thể nữa, ngã ngồi xuống đất, bình canh gà dùng để "chinh phục" Vương huyện trưởng cũng đổ hết ra ngoài, uổng phí cả tâm tư.

Trở về nhà, ngồi trên ghế sofa hồi lâu, Lý Thanh Mai vẫn thấy đôi chân tê dại, toàn thân ướt đẫm, đồ lót dính chặt vào người vô cùng khó chịu. Cô vội vàng cởi bỏ quần áo, trần như nhộng bước vào phòng tắm, xả nước kỳ cọ sạch sẽ rồi nằm thẫn thờ trong bồn tắm.

Tắm rửa xong xuôi, lau khô người, Lý Thanh Mai chậm rãi bước ra khỏi phòng tắm, đứng trước gương. Tuy năm nay đã ba mươi mốt tuổi nhưng vóc dáng cô được bảo dưỡng cực tốt, trông chỉ như mới hai mươi bảy, hai mươi tám. Trong gương phản chiếu thân hình trắng trẻo đầy đặn, cô hơi xoay người, ngắm nhìn những đường cong đẹp đẽ động lòng người trong gương, Lý Thanh Mai hài lòng mỉm cười, đi tới tủ quần áo khoác chiếc váy ngủ bằng satin lên người, tiến lại gần máy tính rồi giơ tay nhấn nút khởi động.

Nửa tiếng sau, Trương Chấn Vũ gọi điện thoại về, say xỉn nói: "Ngụy Lão Nhị đã khôi phục trạng thái rồi, tối nay mọi người đều uống không ít rượu, đang rủ nhau đánh mạt chược thâu đêm, xem ra tối nay chắc chắn không về được rồi."

Lý Thanh Mai đã quá quen với điều này, liền gật đầu nói: "Biết rồi, nhưng anh phải chú ý nghỉ ngơi, cứ thức đêm như vậy cơ thể rất dễ suy sụp." Vừa định cúp máy, Trương Chấn Vũ ở đầu dây bên kia lại cười nói: "Vợ à, Thanh Tuyền thể hiện tốt lắm, hôm nay Ngụy Lão Nhị đã nói rồi, hôm nào định ngày để đi dạm ngõ trước."

Lý Thanh Mai nghe vậy lòng thấy đắng chát, cảm thấy đứa em gái quá đáng thương, vì muốn Trương Chấn Vũ có thể tiến thêm một bước mà đánh đổi cả hạnh phúc cả đời mình.

Cúp điện thoại, cô vẫn như mọi khi, đăng "Mai Tử Hoàng Thời" lên diễn đàn Thanh Dương, rồi bắt đầu tìm thứ gì đó để đọc, nhưng trong đầu rối bời, không tài nào tĩnh tâm được. Nhìn cái gì cũng thấy nhạt nhẽo vô vị, cô đành tắt máy tính, bước vào phòng ngủ, lên giường đi ngủ sớm.

Tám giờ sáng Chủ nhật, sau khi ăn sáng xong, Vương Tư Vũ bị Trương Thiến Ảnh kéo ra khỏi cửa. Ánh nắng bên ngoài cực đẹp, chiếu lên người ấm áp. Hai người vẫn đan tay nhau, tựa vào nhau thong dong tản bộ dọc bờ sông Thanh Dương, ngắm nhìn dòng nước biếc lững lờ trôi cùng những đám cỏ non mới nhú trên bờ đê, hít thở bầu không khí tươi mới buổi sớm, tâm trạng cả hai đều vô cùng thư thái, thỉnh thoảng lại trêu đùa cười nói.

Đang vui vẻ thì Trương Thiến Ảnh nhận được một cuộc điện thoại, cô cau mày bảo rằng anh trai mình từ thành phố Xuân Giang đến thăm, vốn muốn tạo bất ngờ nhưng không ngờ lại đến hụt, xem ra cô phải rời đi ngay lập tức.

Vương Tư Vũ biết do bố mẹ lúc trước kịch liệt phản đối cuộc hôn nhân của Trương Thiến Ảnh nên cô và gia đình nhà mẹ đẻ vẫn luôn căng thẳng, ba năm nay không hề qua lại, chỉ có người anh trai này từ nhỏ đã cưng chiều cô, tình cảm anh em cực kỳ thân thiết nên thỉnh thoảng vẫn tìm cơ hội tới thăm cô.

Dù không nỡ, nhưng không còn cách nào, Vương Tư Vũ chỉ đành ủ rũ tiễn cô về nhà khách lấy đồ đạc, lại mua thêm ít trái cây, đưa thẳng cô ra bến xe. Trước khi lên xe, Trương Thiến Ảnh không ngừng dặn dò Vương Tư Vũ phải nhớ tập khiêu vũ Latin, Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu: "Em yên tâm, chúng ta nhất định sẽ giành giải nhất."

Về đến nhà khách, vừa đẩy cửa vào phòng thì nhận được điện thoại của Diệp Hoa Sinh - Chánh văn phòng Ủy ban nhân dân huyện, hỏi xem anh hiện có rảnh không, Trâu Hải huyện trưởng định mời anh ra hồ cá ngoại thành câu cá.

Vương Tư Vũ vừa hay đang rảnh rỗi không có việc gì làm, liền đồng ý ngay. Dù rõ ràng Trâu Hải huyện trưởng muốn "câu" không phải là cá, mà là con người anh, nhưng Vương Tư Vũ vẫn tự tin vào bản thân mình. Chỉ cần vị huyện trưởng đại nhân không dùng mỹ nhân kế với anh, thì những mồi nhử khác, Vương Tư Vũ quyết sẽ không cắn câu.

Diệp Hoa Sinh thấy Vương Tư Vũ không chút do dự mà đồng ý ngay, trong lòng thấy có hy vọng, vội nói: "Vậy ngài cứ đợi ở nhà khách, năm phút nữa tôi đến."

Lên xe, Vương Tư Vũ phát hiện trong xe ngoài Diệp Hoa Sinh ra còn ngồi hai người nữa, đều là những người đã gặp mặt trong bữa tiệc tiếp đón. Người cao hơn là Tạ Vinh Đình - Phó huyện trưởng phụ trách mảng khoa học kỹ thuật, còn người có vóc dáng vạm vỡ kia là Cảnh Bưu - trợ lý huyện trưởng, không cần nghi ngờ gì nữa, bọn họ đều là phe cánh thân tín của Trâu Hải. Bốn người hàn huyên vài câu rồi ngồi im trong xe, chiếc xe con chậm rãi lăn bánh rời khỏi sân nhà khách, hướng về phía hồ cá ngoại thành.

Diệp Hoa Sinh ngồi ở ghế phụ, thỉnh thoảng lại vuốt chòm râu dê, nhìn qua gương chiếu hậu, muốn lén quan sát biểu cảm của vị phó huyện trưởng trẻ tuổi này để từ nét mặt anh mà nhìn thấu tâm tư.

Vương Tư Vũ thấy vậy liền khoanh tay nhắm mắt lại, làm bộ dáng dưỡng thần, thầm nghĩ nếu ông thích thì cứ từ từ mà xem tướng đi, ta không nói bát tự ngày giờ sinh, ông có nhìn ra cái quái gì được không chứ, chẳng lẽ ông cũng là thầy bói cấp quốc gia à?

Ngồi nhắm mắt một hồi, anh không nhịn được muốn cười. Hình tượng của vị Diệp chủ nhiệm này thật quá lố lăng, bên ngoài khoác chiếc áo Đường trang, đầu chải tóc ngôi giữa, dưới cằm còn để một nhúm râu dê, giọng nói cũng có chút ẻo lả, đích thị là hình tượng của một quân sư thời xưa.

Đến nơi, mấy người xuống xe. Vương Tư Vũ ngước mắt nhìn, thấy nơi này thực ra chỉ là một vùng đầm nước không lớn lắm, rộng chừng hai mẫu, bên cạnh ao cá nhỏ có xây mấy căn nhà gạch ngói, xung quanh rào bằng hàng rào, phía trước có chuồng gà, phía sau có chuồng lợn, ba bốn người phụ nữ nông thôn đang bận rộn làm việc.

Thấy xe con đỗ lại, chủ ao cá vội vã ân cần chạy ra, mời bốn người vào trong nhà. Bên trong đã bày sẵn một bàn trái cây bánh kẹo, bốn người ngồi xuống, ông chủ thận trọng nói vài câu xã giao rồi vội vàng lui ra ngoài.

Chủ ao cá vừa đi khỏi, Diệp Hoa Sinh liền hắng giọng, cười nói: "Vương phó huyện trưởng, Trâu Hải huyện trưởng có thể sẽ đến muộn một chút, chúng ta cứ ngồi đây chờ một lát."

Vương Tư Vũ gật đầu, sau khi tán gẫu một lát, Diệp Hoa Sinh liền lái câu chuyện sang phía Ngụy Minh Lý, nói gã này lòng lang dạ sói, là kẻ vong ân bội nghĩa nhất. Trước kia Trâu Hải huyện trưởng đối xử với gã tốt như vậy, giờ thấy Trâu Hải huyện trưởng gặp chút khó khăn liền như chó điên lao vào cắn xé, lôi kéo bè phái đối đầu với Trâu Hải huyện trưởng.

Hai người còn lại trên bàn cũng hùa theo, nói rất nhiều lời xấu về Ngụy Minh Lý, đặc biệt là Cảnh Bưu, giọng oang oang, xắn tay áo lên chửi bới: "Thằng khốn đó không phải thứ người, ông đây sớm muộn gì cũng phải cho nó một trận nên thân."

Vương Tư Vũ ở bên cạnh tươi cười lắng nghe, không xen vào cũng không gật đầu. Anh biết đây là màn kịch mở đầu để thăm dò phản ứng của mình, giả như anh lộ ra chút bất mãn với Ngụy Minh Lý, thì Trâu Hải huyện trưởng sẽ rất nhiệt tình đưa cành ô liu tới, ngược lại thì họ sẽ thận trọng hơn.

Vương Tư Vũ lúc này đã hạ quyết tâm, khi chân chưa đứng vững thì không được xếp hàng chọn phe. Lúc này mà nhảy vào giữa họ là điều cực kỳ thiếu sáng suốt, đặc biệt là khi Ngụy Minh Lý đã gửi tín hiệu hòa giải cho anh thì càng không thể khơi mào chiến tranh. Việc anh cần làm chỉ là thực thi công việc một cách thiết thực, những chuyện bẩn thỉu đấu đá nhau kia không cần thiết phải tham gia vào. Dù sao anh cũng khác với các phó huyện trưởng khác, phía trên cũng có chỗ dựa, chỉ cần giữ thái độ vững vàng, tin rằng hai bên đều không dám ép anh vào đường cùng.

Diệp Hoa Sinh thấy Vương Tư Vũ cứ "ngồi vững trên đài câu", không chịu cắn câu, liền vã mồ hôi hột, vội vàng lôi chuyện bữa tiệc đón tiếp hôm nọ ra, nói ba gã kia chắc chắn là do Ngụy Minh Lý chỉ đạo, cố tình muốn làm nhục Vương huyện trưởng. Vương Tư Vũ thấy ông ta thật sự sốt ruột liền mỉm cười: "Chuyện trên bàn rượu sao có thể coi là thật được? Tôi mới đến huyện làm việc, rất nhiều chuyện chưa hiểu rõ, không tiện đưa ra ý kiến. Vả lại những bất đồng trong công việc nên đặt thẳng thắn lên mặt bàn mà giải quyết, Ngụy huyện trưởng là Ủy viên thường vụ huyện ủy, là lãnh đạo cấp trên của chúng ta, chúng ta bàn tán sau lưng ông ấy không hay lắm."

Ba người nghe vậy sắc mặt hơi khó coi, không ngờ Vương Tư Vũ lại nói tuyệt tình như vậy. Thực ra Vương Tư Vũ muốn giải quyết dứt điểm một lần cho xong, dứt khoát đóng sập cửa lại, không cho đối phương cơ hội dây dưa. Bây giờ nói rõ ràng ra vẫn tốt hơn là sau này trở mặt thành thù. Anh thầm nghĩ, chỉ cần hai bên các người không chọc đến tôi, thì Vương Tư Vũ tôi cứ "cưỡi tường" mà ngồi, mặc kệ gió đông tây nam bắc.

Diệp Hoa Sinh thấy bầu không khí lạnh ngắt liền nói ra ngoài đi vệ sinh một lát. Một lúc sau, ông ta cầm điện thoại quay lại, ra vẻ áy náy nói: "Trâu Hải huyện trưởng có việc đột xuất, hôm nay không đến được rồi, chúng ta cứ câu trước đi."

Bốn người đi đến dưới lều bên bờ ao cá nhỏ, cầm cần câu mắc mồi rồi ném xuống nước. Những người khác đều có phần lơ đãng, ném dây câu xuống rồi thỉnh thoảng lại ghé tai nói chuyện, nửa ngày cũng không câu được con nào.

Trong bốn người chỉ có Vương Tư Vũ là thần thái tập trung nhất. Vốn dĩ anh đến là để câu cá, cá ở đây cũng khá nể mặt Vương phó huyện trưởng, hay thật, cứ chốc lát lại được một con, chốc lát lại được một con, khiến vị Vương phó huyện trưởng cười không khép được miệng.