Trên đê lúc này đã vang tiếng người ồn ào náo nhiệt, người dân hai bờ cầu Thanh Dương reo hò nhảy cẫng, chạy đôn chạy đáo chúc mừng nhau, khắp nơi tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ. Tất cả mọi người đều mang tâm trạng nhẹ nhõm như vừa thoát chết trong gang tấc. Đây không nghi ngờ gì là một thắng lợi trọng đại, ai nấy đều chìm đắm trong hạnh phúc bất ngờ ập đến này.

Vương Tư Vũ và Lý Thanh Mai gần như đồng thời quay người, nhìn nhau cười, hai người đập tay ăn mừng. Khi đang chìm đắm trong niềm vui vô bờ bến, trên cầu Thanh Dương đột ngột xuất hiện một chiếc xe Jeep mui trần. Chủ tịch Ủy ban Chính pháp huyện La Vượng Tài tay cầm loa phóng thanh cỡ lớn, hướng về phía đám đông đang sôi sục hai bên bờ hô lớn: "Tình hình lũ lụt xuất hiện biến chuyển mới, yêu cầu mọi người nhất định phải bám sát vị trí, tình hình lũ lụt xuất hiện biến chuyển mới, yêu cầu mọi người nhất định phải bám sát vị trí..."

Mọi người tức thì ngẩn người, đều đổ dồn ánh mắt về phía chiếc Jeep mui trần đang đỗ trên cầu Thanh Dương, trên xe treo tấm biển "Xe Chỉ huy". La Vượng Tài hạ chiếc loa phóng thanh trong tay xuống, vươn tay phải rút ra một khẩu súng bắn pháo hiệu từ bên hông, chĩa lên không trung "bành bành" bắn hai phát. Hai viên đạn pháo hiệu màu đỏ thẫm tượng trưng cho cấp độ báo động cao nhất bay vút lên bầu trời. Điều này đồng nghĩa với việc mối đe dọa từ lũ lụt lại tăng thêm một cấp độ. Hai bờ sông Thanh Dương tức thì trở nên hỗn loạn không chịu nổi, lòng người lại một lần nữa thắt lại. Trong tiếng hò hét của lãnh đạo các đơn vị, mọi người nhốn nháo quay trở lại vị trí cũ, tiếp tục bắt đầu bán mạng vận chuyển bao cát lên đê sông, tiếp tục gia cố đê đập.

Đang lúc nghi hoặc, chuông điện thoại của Vương Tư Vũ bỗng vang lên. Sau khi kết nối, từ trong điện thoại truyền đến giọng nói lo lắng của Thẩm Phi: "Chủ tịch Vương, mời ông lập tức đến tầng sáu văn phòng Huyện ủy để tham gia cuộc họp khẩn."

Lòng Vương Tư Vũ chùng xuống, không kịp hỏi thêm, sau khi cúp điện thoại, vội vàng nói với Lý Thanh Mai: "Trụ sở Huyện ủy, nhanh lên!"

Lý Thanh Mai nhìn thần sắc của ông ta là đoán ra ngay, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn rồi. Cô vội vàng khởi động xe, lao thẳng về phía trụ sở Huyện ủy và Ủy ban nhân dân huyện.

Đến phòng họp tầng sáu, phát hiện trong phòng đã ngồi hơn mười người. Ngoài Chủ tịch Ủy ban Chính pháp La Vượng Tài ra, các Ủy viên Thường vụ Huyện ủy đều có mặt đầy đủ. Còn phía chính quyền ngoài Trâu Hải ra, chỉ có Diệp Hoa Sinh, Tạ Vinh Đình, Cảnh Bưu cùng Vương Tư Vũ bốn người. Mấy vị Phó chủ tịch huyện còn lại từ hai ngày trước đã dưới sự dẫn dắt của Phó chủ tịch thường trực huyện Ngụy Minh Lý, lao đến các hương chịu thiên tai bên dưới, tổ chức dân làng chống lũ tự cứu.

Trong phòng họp im phăng phắc, sắc mặt những người tham dự đều vô cùng nặng nề. Bí thư Huyện ủy Túc Viễn Sơn đeo một chiếc khẩu trang lớn trên mặt, cau mày ngồi trên ghế không nói một lời. Trong khi đó, Huyện trưởng Trâu Hải treo một tấm bản đồ phóng to lên chiếc bảng đen phía sau phòng họp, ra hiệu cho Trợ lý Huyện trưởng Cảnh Bưu bật máy chiếu. Sau đó ông ta liếc nhìn Túc Viễn Sơn, Túc Viễn Sơn khẽ gật đầu, Trâu Hải liền dùng giọng điệu trầm lắng nói: "Vừa nhận được thông báo mới nhất từ Ban chỉ huy phòng chống lũ lụt thành phố, hồ chứa nước Đại Thanh Sơn nằm ở thượng nguồn sông Thanh Dương xuất hiện hiểm họa, bất cứ lúc nào cũng có khả năng vỡ đê. Hiện tại hơn một ngàn chiến sĩ vũ cảnh đang bất chấp nguy hiểm tính mạng, tiến hành nỗ lực cuối cùng. Giả sử trong vòng bốn tiếng đồng hồ không thể loại trừ hiểm họa, sẽ toàn bộ rút lui, từ bỏ phương án tử thủ."

Nói đến đây, Trâu Hải cau mày đứng dậy từ trên ghế, cầm bút vẽ một vòng tròn vào vị trí hồ chứa nước Đại Thanh Sơn trên bản đồ, tiếp tục nói: "Nếu hồ chứa nước Đại Thanh Sơn vỡ đê, đỉnh lũ chắc chắn sẽ trút toàn bộ xuống sông Thanh Dương. Điều này còn đáng sợ hơn cả trận mưa bão suốt năm ngày sáu đêm qua. Ngay cả khi cân nhắc từ góc độ lạc quan nhất, lũ lụt hình thành tràn đê ở thượng nguồn sông Thanh Dương, phân lưu một phần áp lực, thì mực nước sông Thanh Dương cũng sẽ nhanh chóng dâng cao. Điều này có nghĩa là, nếu không áp dụng các biện pháp khẩn cấp, vài tiếng đồng hồ sau, nước sông Thanh Dương sẽ cuốn trôi toàn bộ con đê lớn, từ đó trực tiếp đe dọa đến an toàn tính mạng và tài sản của hơn mười vạn người trong huyện lỵ, tình hình rất nghiêm trọng, các đồng chí ạ!"

Nói xong, ông ta cúi đầu chậm rãi đi lại hai vòng phía trước, cuối cùng trở về chỗ ngồi, cầm chén trà inox lên nhấp một ngụm, không lên tiếng nữa.

Lúc này trong phòng họp im lặng như tờ, tất cả các biểu cảm đều trở nên bất thường nặng nề. Tin tức này quá bất ngờ, mọi người vốn vẫn đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng, không ngờ rằng nguy cơ lớn hơn đã lặng lẽ ập đến như vậy. Hồ chứa nước Đại Thanh Sơn trông có vẻ xa vời vợi kia, lúc này lại trở thành thanh gươm Damocles treo trên đầu người Thanh Dương.

Lúc này Trưởng ban Tổ chức Khâu Nghĩa cau mày nói: "Nếu tình thế đã xấu đi đến mức này, tại sao không thực thi phương án thứ hai, lẽ nào thành phố không phê chuẩn?"

Trâu Hải lắc đầu nói: "Thành phố phê chuẩn rồi, nhưng phương án thứ hai hiện tại cũng xuất hiện tình huống ngoài ý muốn. Tìm mọi người mở cuộc họp khẩn này, chính là để thảo luận vấn đề đó."

Túc Viễn Sơn dùng tay đập mạnh vài cái lên mặt bàn, giơ tay tháo chiếc khẩu trang trên mặt xuống, đặt lên bàn, trên mặt lộ ra một mảng ban đỏ lớn hình cánh bướm, cau mày bất mãn nói: "Đừng úp mở nữa, tranh thủ thời gian đi."

Trâu Hải nghe vậy vội đứng dậy, dùng ngón tay chỉ vào bản đồ nói: "Phương án thứ hai chúng ta đã định, chính là cho nổ tung đoạn đê ở hương Đại Liễu Tử, dẫn nước về phía hố Bắc Đại ở phía tây. Phương án này đưa ra sự hy sinh là nhỏ nhất, cũng đã nhận được sự khẳng định của các chuyên gia thủy lợi cấp tỉnh, thành phố ngày hôm qua cũng đã thông qua, Trưởng ban Tôn của cơ quan vũ trang cũng đã phái dân quân chôn thuốc nổ xong xuôi. Thế nhưng, dưới con đập có một ngôi làng tự nhiên của hương Đại Liễu Tử, tên là... Tân... Tân Dân thôn. Tân Dân thôn này có hơn bảy mươi hộ, mọi người chắc đều nhớ, năm ngoái có một ngôi làng vì tranh chấp đất đai suýt nữa đã dùng súng săn bắn Phó hương trưởng chứ nhỉ? Đó chính là chuyện do dân làng Tân Dân thôn gây ra, nhắc đến Tân Dân thôn này..."

Túc Viễn Sơn "bành bành" gõ hai cái lên bàn, lớn tiếng nói: "Hồng thủy mãnh vu hổ, đừng lạc đề, nói trọng điểm!"

Trâu Hải vội cầm cốc lên uống ngụm trà, cau mày nói: "Trọng điểm chính là Phó chủ tịch thường trực huyện Ngụy Minh Lý của chúng ta hiện đang bị dân làng Tân Dân thôn bắt giữ. Họ tuyên bố muốn thề sống chết cùng con đập. Hiện tại các đồng chí công an hẳn là đã đến nơi, lát nữa vẫn là xin mời đồng chí La Vượng Tài giới thiệu tình hình mới nhất."

Đang nói, Chủ tịch Ủy ban Chính pháp La Vượng Tài tay cầm điện thoại di động, từ bên ngoài vội vã đẩy cửa bước vào, cúi đầu nói thầm vài câu vào tai Túc Viễn Sơn. Mọi người thấy chân mày Túc Viễn Sơn xoắn lại thành một búi lớn, liền biết chuyện không hay rồi.

Quả nhiên, Túc Viễn Sơn nghe xong "bành" một tiếng đập bàn, giận dữ gầm nhẹ: "Ai cho phép họ nổ súng! Bây giờ phải làm sao? Anh nói cho tôi biết phải làm sao!"

La Vượng Tài lau mồ hôi lạnh trên trán, thấp giọng giải thích: "Phát súng đầu là cướp cò, hai phát sau là bắn chỉ thiên. Không ngờ đám người đó lại hoang dã như vậy, trực tiếp dùng súng săn phản kích. Dân làng không bị thương, chỉ có cán bộ công an của chúng ta có một người bị bắn trúng chân phải..."

"Tôi hỏi anh phải làm sao, chứ không hỏi anh ai đúng ai sai!" Túc Viễn Sơn hung hăng cầm lấy chén trà, "bành" một tiếng ném xuống bàn. Chén trà sứ trắng tức thì vỡ tan tành.

Phó bí thư thường trực Lưu Trường Hỉ cũng cau mày đập bàn mấy cái, lắc đầu nói: "Không cướp cò sớm, không cướp cò muộn, lại cứ nhằm vào lúc mấu chốt này mà cướp cò, đây chẳng phải là thêm phiền phức sao!"

La Vượng Tài cúi đầu ấp úng nói: "Tôi đã ra lệnh cho họ ngừng bắn rồi."

Túc Viễn Sơn lúc này hơi bình tĩnh lại, từ trong túi móc ra bao thuốc, lại móc ra một điếu thuốc, "xẹt" một tiếng quẹt diêm, châm thuốc rồi rít một hơi dài, sau đó chậm rãi nhả ra một ngụm khói đặc, giọng khàn khàn nói: "Thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều nữa, bây giờ phải đưa ra quyết định, mọi người đều bàn bạc xem sao."

Trâu Hải bưng chén trà lên uống một ngụm, nói khẽ: "An toàn tính mạng của mười mấy vạn người so với hơn một trăm người, bên nào nặng bên nào nhẹ mọi người đều hiểu rõ, đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi."

Vương Tư Vũ nghe vậy trong lòng sững sờ, giống như tất cả mọi người trong phòng, đều dồn ánh mắt phức tạp về phía Huyện trưởng Trâu này.

Mọi người đều hiểu rõ, chỉ cần nổ tung đê trước khi cứu được Ngụy Minh Lý, thì Ngụy Lão Nhị hoặc là sẽ chết trong tay dân làng phẫn nộ, hoặc là sẽ chết trong dòng nước lũ cuồn cuộn, hoàn toàn không có khả năng sống sót.

"Đặt đại cục làm trọng!" Trâu Hải không bận tâm đến ánh mắt của mọi người, thổi thổi lá trà trong chén, nhẹ bẫng nói ra câu này.

Diệp Hoa Sinh ngẩn người nhìn ông ta, tay vân vê mấy sợi râu bị bứt đứt. Ông nhận ra, mình vẫn chưa hiểu đủ về vị Huyện trưởng Trâu này, người mà ông ngày càng coi thường. Không ngờ kẻ trông như đồ nhát gan này, sau khi nắm bắt được cơ hội, lại đáng sợ hơn cả rắn độc. Chỉ là, ông ta với Ngụy Lão Nhị chỉ là tranh giành lợi ích, xa mới đạt đến mức đấu sống đấu chết. Ông ta làm thế này, chẳng khác nào là kẻ thù của tất cả mọi người. Dù Ngụy Lão Nhị có thể sống sót trở về hay không, Trâu Hải đều không thể tiếp tục làm việc được nữa, bởi vì ông ta đã phá vỡ luật chơi. Lão Trâu à, lão Trâu, rốt cuộc là ông đang nghĩ gì vậy?

Diệp Hoa Sinh đối với Trâu Hải vẫn còn tình cảm, lúc này cứ không ngừng dùng ánh mắt để nhắc nhở ông ta, nhưng Trâu Hải lại giả vờ như không nhìn thấy, vẫn chỉ hướng ánh mắt vào chén trà.

Diệp Hoa Sinh đành phải chuyển ánh mắt sang người bên cạnh là Tạ Vinh Đình, thấy ông ta cũng đầy vẻ bất lực, dưới gầm bàn xòe tay ra, khẽ lắc đầu. Rõ ràng, hành động của Trâu Hải cũng khiến ông ta không thể lý giải nổi, không ngờ gần đây luôn luôn nhẫn nhịn như vậy mà lại đưa ra hành động ngu xuẩn thế này.

"Tư Mã Chiêu tâm, lộ nhân giai tri!" Trưởng ban Tuyên giáo Dương Chiêu đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng vứt ra câu này, dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn chằm chằm Trâu Hải, "phì" một tiếng, trước mặt mọi người nhổ một bãi nước bọt vào Trâu Hải, sau đó lại chửi thêm câu "đồ khốn kiếp", rồi chuyển ánh mắt sang Túc Viễn Sơn.

"Hai hai hai..." Túc Viễn Sơn lúc này không giận mà cười, nghịch chiếc điện thoại trên bàn nói: "Ý của Huyện trưởng Trâu chắc mọi người đều nghe rõ rồi, tiếp theo nên làm thế nào, mọi người đều bàn bạc đi. Càng đến thời điểm mấu chốt thế này, càng phải giữ bình tĩnh, đừng hoảng loạn, trời chưa sập xuống mà? Đều bàn bạc đi."

Phó bí thư thường trực Lưu Trường Hỉ gật đầu, phát biểu: "Ý của tôi là làm hai tay chuẩn bị. Một là sơ tán quần chúng hai bên bờ đê trước, ngoài ra thông báo khẩn cấp cho cư dân chuẩn bị rút lui. Hai là phái thêm người sang thương lượng, nhất định phải thuyết phục dân làng Tân Dân thôn, hãy vì đại cục. Đối với tổn thất của họ, huyện sẽ bồi thường gấp đôi. Chỉ cần giải thích rõ chính sách, người dân vẫn sẽ hiểu thôi. Còn về kiến nghị của Huyện trưởng Trâu, tôi thấy không đến thời khắc cuối cùng, không thể tùy tiện thực thi. Tính mạng con người là quan trọng, sao có thể coi như trò đùa? Hơn nữa, không thể bắn lén sau lưng đồng chí của mình. Mọi người đều biết công tác ở Tân Dân thôn không dễ làm, Huyện trưởng Minh Lý chủ động xin đi, lần này gặp nguy hiểm, xét về tình về lý, chúng ta đều không thể bỏ mặc cậu ấy."

Trâu Hải nghe xong sắc mặt cuối cùng không giữ nổi nữa, đập mạnh bàn một cái, đứng dậy từ trên ghế, đỏ bừng mặt, chỉ vào mũi Lưu Trường Hỉ nói: "Cái gì gọi là thời khắc cuối cùng? Chẳng lẽ nước dâng đến tầng sáu mới là thời khắc cuối cùng sao? Trong huyện lỵ của chúng ta nhà tranh vách đất nhiều hơn nhà gạch ngói, nhà gạch ngói nhiều hơn nhà cao tầng, ông cũng biết tính mạng con người là quan trọng, tôi hỏi ông, tính mạng của hơn mười vạn người dân có phải là tính mạng không? Hồ chứa nước Đại Thanh Sơn một khi vỡ đê, hai mươi phút là đỉnh lũ có thể ập đến, chúng ta leo lên xe là chạy, dân thường thì sao? Họ dắt díu cả nhà cả cửa làm sao mà đi cho dễ được? Những người ở Tân Dân thôn hoang dã thế nào, mọi người đều nắm rõ, Ngụy Minh Lý còn không trấn áp nổi họ, công an đã đến mà vẫn chưa giải quyết được vấn đề, các người ai đi cũng đều vô ích thôi. Đừng trì hoãn thời gian nữa, nếu không thì huyện Thanh Dương này không giữ nổi đâu. Vào lúc này, tuyệt đối không được có chút lòng nhân từ ủy mị nào, phải đưa ra quyết định rồi, không còn thời gian nữa, các đồng chí của tôi ơi!"

Nói xong Trâu Hải dùng sức đập ba cái lên bàn, dáng vẻ đau lòng nhức óc.

"Bạch! Bạch! Bạch!" Khâu Nghĩa vỗ vài cái vào tay, gật đầu cười nói: "Đặc sắc, quá đặc sắc. Đã lâu rồi không được nghe bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết của Huyện trưởng Trâu. Đúng là ứng với câu nói cổ, Thương hải hoành lưu phương hiển anh hùng bản sắc (Lúc sóng to gió lớn mới thấy rõ bản lĩnh anh hùng). Nước lũ này còn chưa kịp cuốn trôi huyện Thanh Dương, mà đã đánh thức bản lĩnh của Huyện trưởng Trâu trở lại rồi, thật là đáng mừng đáng chúc."

Trâu Hải đứng tại chỗ khoanh tay, cười ha hả nói: "Tâm để vô tư thiên địa khoan, tôi, Trâu Hải, là Huyện trưởng của dân, không phải Huyện trưởng của ngọn núi nào hay người nào cả. Trong lòng tôi chứa sự an nguy của hai mươi bảy vạn nhân dân toàn huyện, không sợ các người nói bóng nói gió, càng không sợ đắc ý người khác. Các người cứ sợ trước sợ sau thế này, rất dễ trở thành tội nhân thiên cổ của huyện Thanh Dương. Tôi vẫn câu nói đó, nhát gừng tất loạn (Do dự không quyết, chắc chắn sẽ loạn). Sau trận đại hồng thủy này, tôi, Trâu Hải, nguyện từ chức Huyện trưởng. Nếu Tân Dân thôn đó xảy ra án mạng, tôi, Trâu Hải, nguyện gánh vác toàn bộ trách nhiệm, nên ngồi tù thì ngồi tù, nên xử bắn thì xử bắn. Các người nếu cho rằng tôi, Trâu Hải, ấp ủ tâm địa xấu xa, thì bây giờ có thể đánh đơn từ chức của tôi. Nhưng chỉ cần tôi còn làm Huyện trưởng một ngày, nếu nước lũ thực sự xông vào huyện lỵ, trừ khi dân chúng đã đi sạch rồi, nếu không tôi, Trâu Hải, sẽ đứng ở đầu cầu Thanh Dương, quyết không lùi một bước. Ai trong các người dám thách thức tôi, thì đứng cả lên cho tôi, theo tôi đến cầu Thanh Dương đứng ca trực cuối cùng!"

Ông ta vừa dứt lời, người đầy bàn trừ Túc Viễn Sơn ra, "ào" một tiếng đứng dậy hết cả. Lúc này chiếc điện thoại di động Túc Viễn Sơn đặt trên bàn đột nhiên vang lên. Túc Viễn Sơn liếc nhìn dãy số hiển thị trên điện thoại, vội vàng cầm lấy, sau khi kết nối thì "ừ ừ" vài tiếng, nói câu đã biết rồi, mới chậm rãi gập điện thoại lại, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Hồ chứa nước Đại Thanh Sơn không giữ được nữa rồi, lãnh đạo cấp trên đã đưa ra chỉ thị từ bỏ, bên đó nhiều nhất chỉ còn duy trì được một tiếng đồng hồ. Không còn thời gian nữa, tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí Trâu Hải, bây giờ tôi tuyên bố..."

"Đợi đã!" Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Vương Tư Vũ ngắt lời Túc Viễn Sơn, chậm rãi và kiên định giơ tay phải lên.