Đôi khi quan hệ giữa nam và nữ rất tế nhị, tình bạn thuần túy lại khó lòng nắm bắt. Một bước vượt giới hạn, có lẽ sẽ chẳng thể quay đầu được nữa. Vương Tư Vũ biết mình đang đứng trên ranh giới này, nhưng anh không biết nên tiến bước hay thu chân lại. Những gì xảy ra tiếp theo, có lẽ đã chẳng còn nằm trong tầm kiểm soát của anh nữa.
Bưng chén trà trầm ngâm hồi lâu vẫn chẳng tìm ra đầu mối, Vương Tư Vũ lắc đầu, dứt khoát không nghĩ tới vấn đề đau đầu này nữa. Anh xoay người, bắt đầu bàn giao công việc với người đồng nghiệp ngồi bàn phía sau.
Rời khỏi khu nhà ủy ban thành phố, Vương Tư Vũ về nhà thu dọn đồ đạc một chút. Lục lọi trong phòng hồi lâu, cuối cùng cũng gom đủ máy ảnh, thước dây, đèn pin và vài bộ quần áo thay đổi. Anh còn để lại mảnh giấy trên cửa, nói rằng phải đi công tác xa dài ngày, có việc xin gọi điện thoại. Dạo này anh cố tình tránh mặt Trương Thiến Ảnh, đã biết bản thân khả năng kiểm soát kém, vậy thì tốt nhất nên giữ khoảng cách.
Sau đó anh bắt xe đến hiệu sách Tân Hoa, bỏ ra hơn bốn mươi đồng mua một bộ sách về lâm nghiệp có cả chữ lẫn hình bỏ vào túi, rồi lại mua mấy cuốn tiểu thuyết ở hàng vỉa hè trước cửa hết năm mươi đồng, đề phòng lúc cần dùng tới. Lúc sắp sửa rời đi, đột nhiên cảm thấy lòng trống rỗng. Sắp phải ba tháng không được gặp Trương Thiến Ảnh, anh bèn muốn lén nhìn cô một cái. Xem giờ một chút, lúc này chắc Trương Thiến Ảnh đang dạy đám trẻ lớp nhảy, thế là anh gọi taxi, đi thẳng đến học viện múa Latin thiếu nhi kia.
Xe chạy hơn mười phút thì dừng bên đường. Sau khi xuống xe, Vương Tư Vũ bước vào một tòa nhà đỏ treo đầy biển hiệu. Tầng một ở đây dạy tiếng Anh Cambridge thiếu nhi, tầng hai dạy toán Olympic và tập làm văn. Bây giờ chưa đến giờ lên lớp nên cửa các phòng học đều khóa. Vương Tư Vũ đi thẳng lên tầng năm, chỉ thấy trên những chiếc ghế dài ở hành lang, bảy tám phụ huynh hoặc ngồi nói chuyện, hoặc nằm thiu thiu ngủ, chẳng ai để ý đến anh.
Từ đại sảnh dạy học cách đó vài mét vọng lại tiếng nhạc Latin vui tươi cuồng nhiệt. Vương Tư Vũ lặng lẽ đi đến cửa lớp, trốn sau cánh cửa, nhìn trộm vào bên trong qua ô cửa kính. Chỉ thấy Trương Thiến Ảnh đang mặc bộ đồ diễn múa Latin màu vàng nhạt đầy táo bạo, phần thân trên lộ ra bầu ngực trắng ngần mịn màng, khe ngực sâu thẳm ẩn hiện phía trước. Tim Vương Tư Vũ bỗng "cộp" một cái, ánh mắt và tâm trí như trượt xuống theo khe ngực đó, chẳng thể bò lên nổi. Phần trên của bộ đồ diễn cực kỳ ngắn và bó, đoạn eo trắng nõn thon thả dưới ngực Trương Thiến Ảnh hoàn toàn không bị che chắn, cái rốn tròn trịa cũng lộ ra không sót thứ gì. Ánh mắt anh dừng lại một chút, rồi lại dán chặt vào tà váy xẻ tà tua rua vàng óng kia, trong lúc xoay eo, đôi chân dài thon thả đầy quyến rũ lộ ra tận gốc. Ánh mắt Vương Tư Vũ lún sâu vào nơi này, khó lòng rút ra được.
Lúc này cô đang cùng một nữ huấn luyện viên trung niên mặc lễ phục đuôi tôm hướng dẫn hơn mười đứa trẻ nhảy múa Latin. Vương Tư Vũ biết người kia là viện trưởng của học viện này, nghe nói thời trẻ từng đoạt giải lớn trong các cuộc thi múa Latin cấp tỉnh, nền tảng múa cực kỳ vững chắc. Các động tác của bọn trẻ phóng khoáng nhiệt tình, trông đã ra dáng lắm rồi, nhưng Trương Thiến Ảnh vẫn thỉnh thoảng tắt nhạc để chỉnh sửa lỗi sai cho chúng.
"Tách động tác này ra một chút, mọi người cùng làm, tùng... tà-la-tà-tùng-tà-tùng-tùng đá chân, lắc đầu..."
Sau phần giảng giải, nữ viện trưởng kia cùng Trương Thiến Ảnh trình diễn lại một điệu nhảy. Thần thái của Trương Thiến Ảnh khoa trương, mỗi một ánh mắt đều đầy vẻ gợi tình mê hoặc, đôi môi hé mở lại càng tràn đầy sức quyến rũ hoang dã. Bước nhảy của cô gọn gàng dứt khoát, nồng nhiệt phóng khoáng, trong lúc lắc hông mông lại tràn ngập phong tình cùng cá tính trương dương, trông cực kỳ gợi cảm và đầy sức sống, hoàn toàn khác với hình ảnh cô mà Vương Tư Vũ vẫn thấy thường ngày.
Đang xem đến mê mẩn thì sau lưng bỗng có người vỗ vào. Vương Tư Vũ giật mình xoay người, thấy một bà thím béo đang đứng phía sau, khẽ nói: "Chàng trai, ở đây không cho phép đàn ông vào, mau ra ngoài đi, viện trưởng phát hiện ra sẽ mắng đấy." Vương Tư Vũ vội vã khom lưng đi ra ngoài, lúc bước khỏi cửa lại thấy một cái biển đổ dưới đất. Nhặt lên xem thử, quả nhiên trên đó viết bốn chữ "Nam giới dừng bước". Anh vội vàng dựng cái biển lại, do dự một hồi vẫn thấy không yên tâm, dứt khoát xuống lầu mua đinh, "cộp cộp" vài nhát đóng cái biển lên tường, lúc này mới phủi tay, xoay người rời đi.
Vương Tư Vũ đeo túi bước ra khỏi cổng, vội vã chạy đến bến xe khách đường dài. Do sự cố tình thờ ơ của Trịnh Đại Quân, lần khảo sát này không sắp xếp xe công đưa đón anh. Vương Tư Vũ đang xách túi rảo bước, đột nhiên bên đường đỗ lại một chiếc xe con màu đen, tài xế bấm còi "bíp bíp" mấy tiếng, sau đó cửa xe mở ra, chủ nhiệm Hoàng của phòng Tiếp dân bước xuống.
"Tiểu Vương, sao không đi làm à?" Gương mặt chủ nhiệm Hoàng toát lên vẻ thân thiết, bắt tay Vương Tư Vũ lắc mạnh.
Vương Tư Vũ vội nói: "Chủ nhiệm Hoàng, tôi phải đi lâm trường Sa Cương Tử để khảo sát."
Chủ nhiệm Hoàng cười ha hả, bảo rằng trùng hợp quá, tôi cũng phải đến thôn Sa Cương Tử để làm công tác hòa giải, chúng ta tiện đường, mau lên xe đi.
Chiếc xe chạy rất êm trên đường phố, ra khỏi đường cao tốc Thanh Châu mới bắt đầu tăng tốc. Chủ nhiệm Hoàng nhìn ra ngoài cửa sổ khẽ thở dài, rồi mới quay đầu nói với Vương Tư Vũ: "Tiểu Vương, nghe nói chuyện của đài tỉnh đã xong xuôi rồi à?"
Vương Tư Vũ gật đầu, nói đài trưởng Phương đã đồng ý không truy cứu nữa. Chủ nhiệm Hoàng cười bảo: "Vẫn là thư ký trưởng Chu có đẳng cấp, lão tướng xuất mã, một chọi hai."
Sau đó lại hỏi một câu như vô tình: "Tôi nhờ thư ký trưởng Chu chuyển hai tút thuốc Ngọc Khê cho đài trưởng Phương để tạ lỗi, cậu thấy chưa?"
Vương Tư Vũ thầm nghĩ chủ nhiệm Hoàng này khá thú vị, nghe giọng điệu có vẻ còn sợ vị thư ký trưởng đường đường kia nuốt riêng thuốc của mình. Tất nhiên, anh không thể nói rằng hai tút thuốc đó đã nằm trong ngăn kéo của mình, bản thân vẫn chưa nỡ hút, bèn nói dối: "Thuốc đã gửi đến rồi, đài trưởng Phương rất vui."
Chủ nhiệm Hoàng "ồ" một tiếng, không nói thêm gì nữa. Vương Tư Vũ không muốn để không khí trầm xuống, bèn tìm chủ đề trò chuyện với ông.
Qua trò chuyện, Vương Tư Vũ mới biết, hóa ra người lần trước làm ầm ĩ ở phòng Tiếp dân chính là dân làng thôn Sa Cương Tử, nơi mà chủ nhiệm Hoàng sắp tới. Nguyên nhân sự việc là nửa năm trước, tân thôn trưởng thôn Sa Cương Tử phát hiện một phiếu thu chi số tiền một triệu năm trăm ngàn tệ trong sổ sách cũ. Nhưng khoản tiền này không rõ nguồn gốc, đi đâu cũng không rõ ràng, nên gây ra nghi ngờ. Trong quá trình đối chất với lão thôn trưởng đã xảy ra tranh chấp, kết quả bị hai đứa con trai của lão thôn trưởng đánh gãy hai chân. Sau khi dân làng báo án, đồn công an địa phương chỉ gọi hai đứa con trai của lão thôn trưởng đến làm biên bản rồi thả người ra. Tân thôn trưởng đi kiện khắp nơi không ai dám quản, kết quả trong cơn tức giận bèn dẫn một đám dân làng đến trụ sở tiếp dân của thành phố làm loạn.
Vương Tư Vũ nghe xong lắc đầu nói: "Chuyện này cũng đâu khó tra, sao không ai dám quản?"
Chủ nhiệm Hoàng hừ một tiếng nói: "Là người thân trực hệ của bộ trưởng Vương thuộc Ban Tuyên giáo Thành ủy, trừ khi ông ấy đích thân từ kinh thành bay về đại nghĩa diệt thân, nếu không thì kẻ dưới ai dám quản?"
Vương Tư Vũ nhíu mày nói: "Tôi thấy chuyện này nếu có người đâm đơn lên bí thư Thành ủy, biết đâu cấp trên sẽ coi trọng."
Chủ nhiệm Hoàng nghe xong cười khổ, thầm nghĩ chuyện loại này giấu còn chẳng kịp, ai dám đâm đơn lên trên? Đó chẳng phải là bôi tro trát trấu vào mặt lãnh đạo sao? Ông lại không biết, lãnh đạo cấp trên bây giờ đang thiếu nhất chính là loại thuốc bôi mắt này.
Chiếc xe rời đường cao tốc rồi đi vào đường đất, dọc đường xóc nảy. Chạy bốn năm tiếng đồng hồ mới đến lâm trường Sa Cương Tử, mà chủ nhiệm Hoàng còn phải đi thêm hai dặm nữa mới đến thôn Sa Cương Tử. Trước khi xuống xe, Vương Tư Vũ than thở: "Cán bộ tiếp dân đúng là không dễ làm chút nào."
Chủ nhiệm Hoàng lắc đầu: "Đã quen rồi." Hai người vẫy tay từ biệt.
Đến cổng lâm trường, thấy khóa cổng, bên trong có buộc một con chó vàng lớn, không ngừng sủa váng lên về phía Vương Tư Vũ. Anh gọi người nửa ngày, từ bên trong bước ra một ông lão gác cổng, mất kiên nhẫn hỏi: "Cậu tìm ai?"
Vương Tư Vũ vội nói: "Ông lão, cháu tìm lãnh đạo của các ông."
Ông lão nghe xong bật cười, tươi cười bảo: "Trừ khi đơn vị cấp trên tới kiểm tra, nếu không ở đây thường chỉ có một mình tôi, tôi chính là lãnh đạo. Những lúc tôi không có đây thì con Vàng lớn là lãnh đạo, cậu tìm tôi hay tìm con Vàng lớn?"
Vương Tư Vũ vội đưa điếu thuốc cho ông lão, nói ông lão ơi, cháu đến đây để khảo sát, ông xem có thể cho cháu vào trong trước không.
Ông lão mở cổng, dẫn anh vào phòng, ngồi trên giường đất nhìn Vương Tư Vũ cười hì hì, bảo rằng cái khe núi nghèo nàn này thì có gì mà khảo sát, cậu là sinh viên đại học đến thực tập hả?
Vương Tư Vũ thầm nghĩ nói với ông ta mình từ Thành ủy đến cũng vô dụng, dứt khoát gật đầu. Ông lão liền cười, nói năm ngoái cũng có mấy sinh viên đến bảo là đi khảo sát, kết quả ở chưa đầy bảy ngày đã chạy mất, tôi thấy cậu cũng không trụ nổi bảy ngày đâu.
Vương Tư Vũ vứt túi xuống một chiếc giường trống, rồi châm thuốc hỏi chuyện nông trường. Ông lão lắc đầu nói lãnh đạo có dặn không được nói năng lung tung với người lạ, cậu có thắc mắc gì thì cứ tự mình lên núi mà xem.
Vương Tư Vũ thấy không hỏi ra được gì, bèn ngồi trên giường xem tài liệu. Xem kỹ mới biết, hóa ra lâm trường Sa Cương Tử này là đơn vị điển hình do Ban Tuyên giáo dựng lên trong hai năm nay, năm nào cũng được bình chọn là đơn vị kiểu mẫu, còn từng được Sở Lâm nghiệp tỉnh khen thưởng. Nhìn những con số bên trong, Vương Tư Vũ bắt đầu nghi ngờ, cảm thấy chỗ này "hơi nước" (thổi phồng) không ít.
Tuy lần này là bị Trịnh Đại Quân đày tới, nhưng đây cũng là lần khảo sát đầu tiên từ khi tham gia công tác, nên Vương Tư Vũ vẫn rất coi trọng. Anh rất trân trọng cơ hội rèn luyện này, thế là dựa theo những số liệu tương ứng liệt kê trong tài liệu mà lập ra kế hoạch khảo sát hoàn chỉnh. Lại dựa theo kế hoạch khảo sát, vẽ ra trọng điểm trong cuốn sách lâm nghiệp mình đã mua, nghiên cứu kỹ lưỡng đến tận đêm khuya. Ông lão gác cổng bề ngoài không nói gì, nhưng trong lòng đã có chút khâm phục cậu sinh viên đại học trẻ tuổi này. Đương nhiên ông không biết, những gì Vương Tư Vũ xem ban ngày và nội dung anh xem ban đêm hoàn toàn khác nhau.
Sáng ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Vương Tư Vũ đã mang theo lương khô, một mình lên núi. Ông lão gác cổng đặc biệt chuẩn bị cho anh một cây gậy, bảo rằng trong núi nhiều rắn phải cẩn thận, đặc biệt là mấy con rắn trông như cành cây, đi đến gần là nó lạnh lùng cắn cho một cái. Vương Tư Vũ nghe xong, sau lưng hơi rờn rợn, nhưng anh vẫn chống gậy từng bước đi lên núi.
Lần này Vương Tư Vũ thực sự đã bỏ công sức, vừa đi vừa quan sát, đói thì gặm lương khô, khát thì uống nước suối, gặp chỗ khó hiểu thì giở sách ra ngay tại chỗ. Tuy vì lạc đường mà suýt chút nữa không xuống được núi, nhưng chỉ sau hai ba ngày khảo sát thực địa ngắn ngủi, anh đã phát hiện ra trong tài liệu do Ban Tuyên giáo phát hành có một lượng lớn dữ liệu giả mạo.
Như tài liệu tuyên truyền "cây giống dương có thể lớn thêm 5cm mỗi năm", trên thực tế, theo môi trường sinh thái xung quanh lâm trường Sa Cương Tử, cây dương mỗi năm cao lắm chỉ lớn thêm được 2-3cm. Nếu tăng mật độ trồng, tốc độ sinh trưởng này còn chậm hơn; một số liệu khác cũng trái với khoa học, tài liệu tuyên bố, lượng gỗ tăng trưởng mỗi năm trên một mẫu đất trồng rừng là 3-5 mét khối, điều này tại lâm trường Sa Cương Tử cũng không đạt được. Ngoài ra, lợi nhuận trồng trọt càng được thổi phồng một cách vô lý. Tài liệu ghi một năm một mẫu đất trồng rừng thu hồi vốn 2000 tệ, đây căn bản là chuyện viển vông, ngay cả với rừng sinh trưởng nhanh, tỷ lệ hoàn vốn một năm cũng cao lắm không quá 500 tệ.
Vương Tư Vũ lên núi không gặp rắn, lại nhặt được một món bảo bối. Anh tìm thấy một đoạn rễ cây hình người dưới gốc cây gỗ long não khô, hình dáng rất giống một thiếu nữ cổ trang. Anh cẩn thận đào rễ cây lên, bỏ vào túi, sau khi về mượn dụng cụ của ông lão gác cổng, mất cả một buổi chiều để gọt giũa, đánh bóng, rồi dùng dao nhỏ điêu khắc tỉ mỉ. Một bức tượng gỗ rễ hình thiếu nữ sống động như thật đã hiện ra trong tay anh. Ông lão gác cổng đứng bên cạnh xem, không khỏi tấm tắc lấy làm lạ, bàn tay cậu sinh viên này không phải khéo bình thường. Ông vội lấy sơn bóng dưới gầm giường ra, giúp Vương Tư Vũ tô màu, rồi đặt lên bậu cửa sổ cho khô.
Ban đêm, Vương Tư Vũ nằm trên chiếc giường ẩm thấp tối tăm, trằn trọc mãi không ngủ được. Dáng người nhảy múa của Trương Thiến Ảnh cứ luẩn quẩn trong tâm trí không cách nào xua đi. Anh bèn đứng dậy lặng lẽ đi ra ngoài, ngồi trên bậc đá cũ kỹ hút thuốc, điếu này nối tiếp điếu kia. Lúc này từ trong nhà truyền đến tiếng loạt xoạt, ông lão gác cổng cũng khoác áo choàng đi ra, tay cầm chai rượu trắng ngồi xuống bên cạnh anh.
"Sao, nhớ đàn bà rồi à?" Ông lão đưa chai rượu qua, Vương Tư Vũ đón lấy "ực ực" uống hai ngụm, đặt chai rượu xuống rồi lau miệng: "Đại gia, sao ông biết ạ?"
"Ánh mắt con Vàng lớn lúc phát tình giống hệt cậu." Ông lão vỗ vỗ vai Vương Tư Vũ, châm một mồi thuốc lào, rít hai hơi mới chậm rãi nói.
"Đại gia, ông giữ chút đức đi được không, đừng đem cháu ra làm trò cười." Vương Tư Vũ hơi bó tay với ông lão gàn dở này. Ông lão gõ gõ tẩu thuốc trên bậc đá: "Đàn bà kiểu gì?"
"Rất xinh đẹp, nhưng đã có chồng rồi." Vương Tư Vũ lại nhặt chai rượu dưới đất lên, nốc một ngụm lớn, không cẩn thận bị sặc, "khụ khụ" ho sặc sụa.
"Cái đó thì không sao, quan trọng là phải xem trong lòng người đàn bà đó có cậu hay không. Nếu trong lòng cô ta thực sự có cậu, thì dù là đàn bà của Thiên Vương lão tử cũng có thể cướp về được. Nếu trong lòng không có cậu, thì sớm đoạn tuyệt ý niệm đi, chó ngu đuổi theo chim trời, không có kết quả đâu." Ông lão nói xong khoác áo đi vào nhà. Chẳng bao lâu sau, trong phòng đã vang lên tiếng ngáy.
Vương Tư Vũ nghe lời ông lão xong thì không nói gì nữa, nhìn những vì sao đầy trời lặng lẽ ngẩn người. Những người phụ nữ anh thích, như Trương Thiến Ảnh, Trần Tuyết Oánh, Chu Viện, thậm chí cả Liêu Cảnh Khanh, người nào người nấy đều rực rỡ như hoa, xinh đẹp động lòng người, đều là phượng hoàng trong đám đàn bà, còn hoàn cảnh hiện tại của bản thân, tự nhiên cũng chẳng khác gì con chó ngu kia.
Nghĩ đến đây, Vương Tư Vũ có chút nản lòng, nhìn con Vàng lớn đang nằm dưới chân tường khẽ hỏi: "Vàng lớn, mày nói xem chúng ta có đuổi kịp chim trời không?"
Con Vàng lớn như nghe hiểu lời anh, bỗng chốc đứng phắt dậy từ dưới chân tường, ngửa cổ lên trời sủa "gâu gâu" hai tiếng, âm thanh cực kỳ vang dội. Đàn chó ở ngôi làng đằng xa như nhận được lời triệu tập cũng sủa gâu gâu theo, nhất thời tiếng chó sủa vang vọng khắp nơi, cũng khá là khí thế. Vương Tư Vũ không khỏi vui mừng khôn xiết, lại hung ác nói: "Đây là mày nói đấy nhé, nếu không đuổi được, cẩn thận lão tử lột da mày hầm canh." Con chó vàng lập tức rên hừ hừ, cụp đuôi, ủ rũ nằm rạp xuống đất. Vương Tư Vũ cười ha hả mở cửa đi vào trong, giấc ngủ này ngon chưa từng thấy.
