Sáng hôm sau, anh thức dậy sớm hơn vợ. Mẹ muốn anh nằm nghỉ ở nhà thêm một ngày nữa. Anh không chịu. Anh nói tinh thần mình rất tốt, hơn nữa hôm nay phải đi dự bữa tiệc công cộng chúc thọ chủ nhiệm Châu, nếu anh không đi, các đồng nghiệp sẽ tưởng anh nghèo hoặc keo kiệt, sẽ càng coi thường anh hơn. Người mẹ đành từ bỏ chủ trương của mình. Anh cùng mẹ ăn một bát cháo loảng thừa từ đêm hôm trước. Mẹ đi chợ mua rau, anh đi cùng bà một đoạn. Lúc ấy Thụ Sinh vẫn đang ngồi trước bàn trang điểm.

Họ bước ra cửa lớn, mẹ chú ý nhìn anh một cái, anh không biết trong lòng mẹ đang mang tâm sự gì. Hai người đi một đoạn đường, sắp phải chia tay, mẹ bỗng run giọng gọi anh: "Tuyên, con cứ tiếp tục thế này thì không được đâu!... Con sắp hy sinh bản thân vì gia đình rồi."

Anh nhíu mày, mất một hai phút mới trầm giọng nói: "Không thế này thì còn cách nào khác? Chẳng phải mẹ cũng chịu khổ giống con sao?"

Mẹ không kìm được mà bùng nổ: "Nhưng còn cô ta, cô ta sống sung sướng biết bao, đi làm còn phải chải chuốt chưng diện thời thượng thế kia, cứ như đi ăn cỗ cưới vậy."

Anh cúi đầu không lên tiếng.

Mẹ lại nói: "Tuyên, mẹ nói cho con biết, cô ta và hai mẹ con mình không cùng một đường, sớm muộn gì cô ta cũng sẽ đi con đường của riêng mình."

Anh ngẩn người hồi lâu mới đáp một câu: "Cô ấy kết hôn với con cũng mười bốn năm rồi."

Mẹ khinh bỉ nói: "Cái thứ kết hôn như các người thì tính là kết hôn gì chứ!"

Anh cảm thấy câu này vô cùng chói tai, trong lòng khó chịu, liền mím chặt môi không nói gì nữa.

Mẹ cũng không nói gì thêm, hai người chia tay mỗi người đi một ngả.

Anh đến công ty. Vẫn là Chung lão mỉm cười chào hỏi anh. Chung lão vừa dùng bàn tay mập mạp xoa đỉnh đầu hói sáng bóng của mình, vừa nói: "Sao cậu không nghỉ ngơi thêm một ngày? Hôm nay lại đến sớm thế!"

Anh cười đáp: "Tôi không có bệnh gì, tôi rất khỏe." Anh nhìn thấy sự thương hại trong ánh mắt và thái độ của Chung lão, người già đó đang thương hại anh, nhưng anh không thấy bị súc phạm. Anh nói nhảm vài câu rồi bước lên lầu.

Công việc đơn điệu lại bắt đầu. Vẫn là những bản dịch nửa chữ đọc không thông, những câu văn có cách dùng từ kỳ lạ. Anh không có quyền sửa đổi chúng, anh bắt buộc phải đọc đối chiếu từng chữ. Anh vừa ngồi xuống được hơn một tiếng rưỡi, đã cảm thấy sống lưng lạnh toát, đầu phát sốt. Anh mặc kệ nó. "Cũng chỉ vì mấy đồng tiền!" Thỉnh thoảng anh lại đau đớn thầm niệm trong lòng. Anh gắng gượng làm việc đến mười hai giờ.

Anh vốn chẳng muốn ăn gì, nhưng lại tự nhủ: "Mình ít nhất cũng phải ăn một bát cơm, mình có bệnh đâu." Anh liền bước xuống lầu, ngồi xuống bên bàn ăn, và quả nhiên anh đã ăn hết một bát cơm. Gạo bình ổn đã qua xay xát ngày thường ăn vốn chẳng mấy khó nuốt, hôm nay lại có chút khó nghẹn cổ. Đặt bát xuống, anh đứng trước cửa ngắm cảnh phố phường, đứng một lúc lại thấy vô vị chán ngắt, bèn quay lại bàn làm việc trên lầu.

Anh ngồi vào chỗ của mình tiện tay lật xem mấy tập tài liệu, rồi thu dọn lại mấy bản thảo đã xem qua. Nhân viên tạp vụ mang tới một bức thư. Nhìn dòng chữ trên phong bì, anh biết ngay là Tiểu Tuyên gửi từ trường học. Giống như tìm được chút an ủi, anh nhẹ nhàng thở ra một hơi. Anh bóc thư ra:

... Tiên sinh nói: Vật tư tăng giá cao, tiền mua sách và tiền ăn chúng ta thu học kỳ này đều không đủ.

Mỗi người còn phải đóng bù ba nghìn hai trăm đồng, nói là đợi sau này nhiều thì có thể trả lại. Rất nhiều bạn học đã đóng rồi. Con biết ba rất khổ, không có nhiều tiền, không dám đòi ba. Nhưng tiên sinh lại đến giục, giục rất gấp, nói là không đóng tiền, năm nay không được dự thi cuối học kỳ. Con đành phải mở lời với ba mẹ. Xin ba mẹ trong vòng ba ngày gửi số tiền này đến trường...

Chút an ủi duy nhất cũng biến mất. Ánh mắt anh dừng lại trên những nét chữ non nớt ấy. "Đã đóng hơn hai vạn rồi, lại còn phải đóng bù, lấy đâu ra tiền chứ!" Anh thấp giọng oán trách. Không ai chú ý đến anh cả.

Anh tức giận nhỏ giọng chửi rủa: "Nhà trường chứ có phải cửa hàng đâu, chỉ biết đòi tiền thì ra thể thống gì! Trung Quốc cứ dựa vào cái lũ người đó làm giáo dục, thảo nào lại có kết quả thế này!" Tờ giấy lạnh lùng nằm trước mặt anh, không đáp lại anh.

Anh thầm nghĩ: "Thử bàn với Thụ Sinh xem cô ấy có cách nào không. Hay là bây giờ đi tìm."

Anh lại nghĩ: "Bây giờ không tiện, tối hãy hay. Cô ấy chưa chắc đã có ở ngân hàng, mình cũng mệt, không muốn đi lại nhiều."

Cuối cùng anh gấp tờ giấy lại bỏ vào phong bì, rồi cẩn thận nhét phong bì vào túi áo. Công việc buổi chiều lại bắt đầu.

Vẫn là những câu dịch khúc mắc gập ghềnh đó, anh không biết đây là văn bản của thế giới nào nữa. Chúng cuộn tròn trong đầu anh như một đống dây thừng rối tung rối mù. Anh mệt mỏi cực độ. Nhưng anh không thể vứt bỏ chúng. Anh cảm thấy toàn thân khó chịu. Anh rất muốn nhắm mắt lại, quên hết mọi thứ, hoặc cứ gục xuống bàn ngủ một giấc. Nhưng ánh mắt nghiêm khắc của Ngô khoa trưởng cứ dừng lại trên mặt anh (anh cảm thấy thế), khiến anh không dám lơ là dù chỉ một giây. Sau đó anh ngay cả ngẩng đầu lên cũng không dám.

Nội tâm anh phát ra tiếng kêu phản kháng vô thanh: "Trời ơi, sao mình lại biến thành cái dạng người thế này chứ! Cái gì mình cũng nhịn! Ai cũng bắt nạt mình! Lẽ nào sinh mạng của mình cứ phải bị những con chữ rắc rối này mài mòn sạch sẽ ư? Chỉ vì chút tiền đó mà mình lại sa ngã đến mức độ này!"

Thế nhưng vô ích, loại phản kháng này anh đã phát ra hàng nghìn hàng vạn lần rồi. Nhưng chẳng ai nghe thấy, chẳng ai biết anh từng có ý niệm bất bình. Dù là trước mặt hay sau lưng, mọi người thích gọi anh là "lão hảo nhân" (người tốt bụng), bản thân anh cũng tự coi mình là lão hảo nhân. Mấy năm nay vẫn luôn như vậy.

"Chính là chuyện của mấy năm gần đây. Trước kia mình đâu phải thế này. Trước kia, tôi và Thụ Sinh, với mẹ tôi, với Tiểu Tuyên, chúng tôi đâu có sống như thế này. Hết rồi, hạnh phúc cả đời tôi đã bị chiến tranh, bị cuộc sống, bị những lời cao ngào chính nghĩa đó, cùng với những tờ thông cáo dán khắp trên phố cướp mất rồi." Ánh mắt anh không ngừng di chuyển trên bản thảo, tư tưởng của anh lại đang ở một nơi khác.

Anh lại tự trách mình: "Đây là tư tưởng gì thế này! Sao mình lại thay đổi đến mức này! Sợ chết ham sống, chỉ nghĩ cho bản thân!" Nhưng một lát sau, anh lại không kìm được mà nghĩ: "Nếu chiến thắng đến sớm hơn một chút, mình hẳn có cách cải thiện cuộc sống của chúng ta... Nhưng người Nhật đã tiến sâu vào Quảng Tây... Bọn họ còn nói muốn đánh chiếm Quý Châu——"

Anh không dám nghĩ tiếp nữa. Thực ra anh cũng không thể nghĩ tiếp được nữa. Đầu anh đau như búa bổ. Anh dùng tay trái ấn trán, anh vẫn đang sốt. Sốt, không sao cả, mấy năm nay buổi chiều nào anh chẳng phát sốt, anh đã quen rồi. Dù sao anh cũng không đến nỗi chết sớm thế này. Vả lại anh cũng chẳng có tâm trí đâu mà suy nghĩ vấn đề sống chết. Ánh mắt nghiêm khắc kia cứ nhìn anh chằm chằm đầy ác ý. Anh từng nghĩ: "Sao lại cứ bắt nạt mình thế này? Cùng lắm thì tôi không ăn cái bát cơm của các người nữa là được, tôi thua kém các người ở điểm nào!" Nhưng anh rời khỏi cái nơi kiếm cơm này thì đi đâu về đâu? Ở cái thành phố miền núi này, anh chẳng có người thân bạn bè nào có thế lực hay địa vị cao, cái vị trí nhỏ nhoi này cũng là nhờ có sự giúp đỡ lớn lao của một người đồng hương mới có được. Đó là lúc anh thất nghiệp ba tháng, sống nhờ vào tiền lương của vợ. Người đồng hương có thiện cảm với anh ấy đã đi tỉnh khác rồi, hy vọng duy nhất của anh cũng mất luôn.

"Vì cuộc sống, tôi đành phải nhịn," anh thường dùng câu này để đáp lại sự phản kháng trong lòng, bây giờ anh lại dùng câu này để giải quyết vấn đề không thể giải quyết nổi của mình.

Mãi mới lết đến năm giờ. Anh ngừng làm việc, ngả người ra ghế tựa dưỡng thần, chuẩn bị đến Quảng Châu Đại Tửu Gia dự tiệc. Chủ nhiệm Châu là người Quảng Đông, nên hôm nay các đồng nghiệp đã chọn một quán ăn Quảng Đông. Lúc anh đến đó, chủ nhiệm Châu và các đồng nghiệp khác đều đã đến cả, vẫn chưa vào bàn, nói là đang đợi tổng giám đốc. Mọi người nói cười vui vẻ náo nhiệt trong căn phòng sáng rực ánh đèn. Chỉ có hai người không nói chuyện. Anh tự nhiên là một trong số đó. Anh trốn vào một góc, co ro trên chiếc ghế, dùng ánh mắt ngẩn ngơ nhìn mọi người, thỉnh thoảng cầm cốc uống ngụm trà.

Đợi hơn nửa tiếng, tổng giám đốc ngồi ô tô tới. Một năm anh chẳng gặp được nhân vật lớn gầy như con khỉ này mấy lần. Nhân vật lớn chống gậy oai nghiêm bước vào, mọi người ùa lên đón tiếp như ong vỡ tổ, anh mang theo chút sợ hãi rụt rè đi theo sau mọi người. Tổng giám đốc mỉm cười xin lỗi: "Xin lỗi, tôi đến muộn."

Nhiều giọng nói vang lên cùng lúc: "Không muộn, không muộn! Chúng tôi cũng mới tới thôi!" Anh không lên tiếng, anh không muốn nói chuyện với nhân vật lớn đó, người kia thậm chí còn chẳng thèm nhìn anh lấy một cái. Các đồng nghiệp khác hình như cũng quên mất sự tồn tại của anh, vẫn vứt anh ở một góc.

Đã bày sẵn hai bàn tiệc. Lúc ngồi vào bàn, mọi người khách khí nhường chỗ, anh thầm lặng đứng từ xa, mấy đồng nghiệp có địa vị sém sém anh đều nói nói cười cười ngồi xuống hết rồi. Vẫn là Chung lão gọi anh qua, Chung lão giữ lại cho anh một chỗ ngồi.

Người ta uống rượu ăn cơm, hứng thú vô cùng cao. Tổng giám đốc và chủ nhiệm Châu ngồi một bàn khác. Các đồng nghiệp bàn của anh đều qua mời rượu hết, chỉ có một mình anh là chưa từng qua. Ngoại trừ Chung lão, chẳng ai thèm đếm xỉa đến anh, ngay cả Tiểu Phan hôm nay cũng không thèm nói với anh một câu. Anh chướng mắt với vẻ nịnh bợ tổng giám đốc và chủ nhiệm Châu của mọi người, những lời nịnh hót hạ tiện đó khiến anh buồn nôn. Môi trường này quá không thích hợp với anh, đặc biệt là vào lúc này, anh khao khát được yên tĩnh biết bao. Bọn họ chẳng cần anh, anh cũng chẳng cần bọn họ. Cũng chẳng có ai ép anh đến đây cả. Thế nhưng anh lại coi việc dự bữa tiệc này là nghĩa vụ của mình. Anh tự nguyện đến, mà đến rồi thì không một giây phút nào là không hối hận. Anh muốn chuồn, nhưng đến cử động anh cũng chẳng cử động nổi.

Anh cứ cúi đầu lặng lẽ uống rượu. Chung lão thỉnh thoảng nói với anh hai ba câu, anh cũng chỉ ừ hữ đáp lại. Người ta nói vì lý do cấm rượu, nhân viên phục vụ đã rót rượu thiệu hưng vào chén trà để giả làm trà, tránh để cảnh sát đến gây phiền phức. Bây giờ anh thực sự coi rượu như trà để uống rồi. Không ai ép anh uống, tự anh đã uống mấy chén liền. Anh biết tử lượng của mình kém, anh muốn say, muốn làm cho đầu óc mơ hồ, nhưng cho đến tận khi tàn tiệc anh vẫn vô cùng tỉnh táo. Chủ nhiệm Châu lại say đến mức chỉ biết cười ngốc, liên tục nói mấy lời không hợp thân phận. Nhân lúc mọi người ồn ào vây lấy nhau hình như đang chuẩn bị tiết mục văn nghệ, anh lén lút chuồn đi một mình.

Anh bước ra khỏi quán ăn, ra đến con phố vắng vẻ tĩnh mịch, cảm thấy hơi lạnh, nhưng hô hấp thì thoải mái hơn nhiều rồi.

Anh sải bước đi thẳng về nhà, an ủi bản thân với vẻ nhẹ nhõm: "Mình còn tưởng hôm nay sẽ đổ bệnh, bây giờ ngược lại chẳng sao cả." Anh lên lầu. Cửa phòng anh hé mở, mẹ đang ngồi trước bàn vuông làm quần áo, chỉ có một mình bà đang đợi anh. Trong phòng không bóng dáng Thụ Sinh.

Mẹ ngẩng đầu ân cần mỉm cười với anh, hỏi: "Con về rồi à?"

"Vâng, mẹ," anh đáp. Ánh mắt vẫn đang tìm kiếm một người khác.

Mẹ đặt thứ trên tay xuống, tháo kính ra, xoa xoa mắt rồi nói: "Hôm nay con không thấy khó chịu chứ. Mẹ cứ lo lắng cả ngày, thấy sắc mặt con lúc ra cửa buổi sáng không tốt lắm."

Anh nói: "Con rất khỏe. Mẹ, mẹ không nghỉ ngơi chút đi? Tối rồi còn làm đồ đạc gì nữa?"

Bà cầm món đồ vừa đặt trên bàn lên cho anh xem: "Mẹ đang làm cho con một chiếc áo lót. Hôm nay thu dọn hòm, tìm ra một đoạn vải trắng bình ổn. Mẹ thấy áo lót quần đùi của con rách trông thực sự không ra làm sao cả, nhân lúc mẹ còn động đệm được kim chỉ, làm cho con hai bộ để thay đổi."

Anh xúc động nói: "Mẹ ơi, mẹ cũng đừng mệt quá. Những thứ này thong thả làm cũng không sao... Hai bộ cũ của con vẫn có thể mặc ba năm tháng nữa, sau này con có thể mua mới."

Mẹ vàe vàe khóe mắt, nói: "Mua mới? Tiền lương mấy đồng của con thì mua kiểu gì được? Hai năm nay đến một đôi tất con cũng chưa mua. Tính tình con cũng tốt quá. Nếu không phải vì mẹ làm con mệt nhọc, có lẽ con đã không khổ đến nông nỗi này. Con chẳng bao giờ nghĩ cho bản thân. Mấy năm nay con gầy đi nhiều lắm, nhìn con giống như người qua tuổi tứ tuần rồi, tóc bạc cũng mọc lên bao nhiêu sợi."

Anh thở dài nói: "Mẹ, mẹ đừng nghĩ hoài mấy chuyện này, thời buổi này ai chẳng sống qua ngày hay ngày đó, sống được qua ngày đã là tốt lắm rồi." Anh bỗng hỏi một câu: "Cô ấy chưa về lần nào sao?"

Mẹ đáp: "Cô ta, con nói Thụ Sinh á? Nó về rồi lại đi, nói là ở ngân hàng có việc gì đó, mười giờ nhất định sẽ về." Nhưng ngay lập tức bà lại đổi giọng thêm hai ba câu: "Con xem, chỉ có một mình nó là thảnh thơi. Chuyện nhà cửa nó chẳng quản gì hết. Suốt ngày chỉ lo giao tế bên ngoài." Bà bỗng nhìn anh, ân cần nói: "Hôm nay con lại uống rượu rồi, uống không nhiều đấy chứ? Sức khỏe con kém, không thích hợp uống nhiều rượu đâu."

Anh đáp: "Con uống không nhiều," lại thở dài một tiếng. Anh cảm thấy khó chịu cực kỳ, hoa mắt chóng mặt, tim và cổ họng như bị thứ gì đó cào cấu. Anh định đi rót một cốc nước sôi để uống, vừa bước một bước, người liền nghiêng sang bên phải, như thể sắp ngã đến nơi. Anh vội vàng đứng khựng lại, nhưng cơ thể lại chao đảo thêm hai nhịp.

Mẹ hốt hoảng đứng phắt dậy hỏi: "Con làm sao thế?"

Anh gượng cười: "Con uống hai chén rượu." Mẹ bước đến bên cạnh anh định đỡ lấy anh. Anh lắc đầu lùi người ra, liên tục nói: "Không sao, không sao. Con không say."

Mẹ nói: "Vậy con đi ngủ sớm đi."

Anh vừa nói vừa ngồi xuống chiếc ghế mây trước bàn học: "Không, con không muốn ngủ, con muốn đợi cô ấy về."

"Con muốn đợi nó? Con biết nó khi nào về à?"

Anh vặn lại: "Chẳng phải mẹ nói mười giờ nó về sao?"

"Lời của nó thì tin thế nào được. Con đi ngủ đi."

Anh đứng phắt dậy nói: "Được, con ngủ, con nằm chợp mắt một lát cũng được."

Boong... boong... — boong... boong, — boong... boong. Tiếng chuông cảnh báo trước vang lên.

Anh đi đến bên giường, ngồi xuống mép giường nói: "Báo động rồi. Mẹ, mẹ đi tránh đi, hôm nay con không muốn đi."

Mẹ trấn tĩnh nói: "Con không đi, mẹ cũng không đi. Con nằm nghỉ một lát đi, đằng nào cũng chưa phát 'không tập'."

Cả tòa nhà vốn khá yên tĩnh, bây giờ bỗng chốc hoạt động trở lại. Khắp nơi đều là tiếng người, tiếng bước chân, cả tiếng đóng cửa nữa. Trên phố có người đang chạy, còn có rất nhiều người đang gọi nhau, đang nói chuyện.

Có người ở phòng bên cạnh lớn tiếng hỏi: "XX, anh không đi à?"

Người khác đáp: "Tôi không đi, máy bay địch không đến đâu, việc gì phải vẽ vời rách việc."

"Hai hôm nay sắp đánh đến Quý Châu rồi, nhỡ đâu địch đến oanh tạc một trận lớn, ít nhất cũng có thể làm rối loạn lòng người. Tôi có tin tức từ giới ngân hàng, ngày hôm qua Quý Dương bị ném bom dữ dội, trên báo còn chẳng dám đăng. Tôi khuyên anh vẫn nên đi tránh đi."

"Vậy ra ngoài đi dạo cũng được, chúng ta đi cùng đường luôn."

Tiếp theo là tiếng đóng cửa và tiếng bước chân. Mặc dù ở giữa còn cách một đoạn hành lang, nhưng bức tường ván gỗ mỏng rất dễ truyền âm. Cuộc trò chuyện của họ đã bị hai mẹ con nghe thấy.

Anh khẩn khoản nói: "Mẹ, mẹ vẫn đi đi."

Mẹ từ tốn đáp: "Không sao, bây giờ mới là báo động trước."

Mấy phút sau, tiếng còi hú báo động không kích đột ngột vang lên chói tai.

Anh giục: "Mẹ, đi được rồi đấy."

Mẹ vẫn ngồi yên vị, đáp: "Mẹ đợi đến lúc phát 'khẩn cấp' rồi hẵng đi."

Anh có hơi sốt ruột nói: "Con thấy vẫn nên đi sớm một chút, muộn thì sợ không kịp vào hầm đâu." Mẹ không đáp. Anh bỗng đứng dậy, lại nói: "Vậy chúng ta cùng đi đi."

Mẹ cố chấp nói: "Máy bay địch chưa chắc đã đến, đi một chuyến tốn sức lắm, mẹ thấy cứ đợi đến lúc phát 'khẩn cấp' rồi hẵng đi thì hơn." Anh không lên tiếng nữa. Mẹ lại nói: "Chính là bị bom chết, cũng không sao cả. Chúng ta sống cái kiểu này, còn không bằng bị bom chết cho rồi."

Anh bi phẫn nói, rồi lại ngồi phịch xuống mép giường: "Mẹ, mẹ đừng nói thế, chúng ta chưa từng cướp của ai, trộm của ai, hại ai, tại sao chúng ta lại không đáng sống chứ?"

Cửa đẩy ra, một người phụ nữ bước vào. Thụ Sinh ngạc nhiên vui mừng nói: "Hai người vẫn chưa đi á!"

Anh đứng dậy bước ra đón cô ấy hỏi: "Em không đi tránh báo động, sao còn chạy về đây?"

Cô ấy mỉm cười nói: "Em về đưa giấy phòng không cho anh. Em không biết lúc nào đã nhét cả giấy phòng không của anh vào túi xách của em, lúc nãy phát hiện ra, đặc biệt chạy về đưa cho anh." Vừa nói cô vừa mở túi xách, lấy ra một tấm thẻ đưa vào tay anh.

Anh cảm kích cười với cô, nhận lấy giấy phòng không nhét vào túi áo, rồi lại lấy từ đó ra một bức thư. Anh nói: "Thực ra anh còn chưa nghĩ đến giấy phòng không đâu. Nếu không phát báo động khẩn cấp, chúng ta đã chẳng thèm trốn."

Thụ Sinh mỉm cười giục anh: "Bây giờ đi đi," rồi cô lại nhìn mẹ nói: "Đi hầm trú ẩn sớm chút thì tốt hơn."

Mẹ xụ mặt ra vẻ dỗi hờn nói: "Mẹ không đi, mẹ không tin cứ thế mà bị bom chết."

Thụ Sinh ăn phải gọng vó, khựng lại một chút, nhưng ngay lập tức lại bày ra vẻ mặt cười nói với anh: "Còn anh, anh cũng không sợ chết à?"

Anh mệt mỏi đáp: "Anh rất mệt, anh không muốn đi."

Cô ấy vẫn mang nét mặt cười nói: "Vậy em đi một mình nhé," rồi quay người lại.

Anh nhớ tới bức thư đang cầm trong tay liền gọi một tiếng: "Thụ Sinh."

Cô ấy quay đầu lại. Anh đưa bàn tay đang cầm bức thư về phía cô, vừa nói: "Thư của Tiểu Tuyên, trường học của bọn nó lại bắt đóng bù ba nghin hai trăm đồng. Em xem đi."

Cô bước trở lại, nhận lấy phong bì, lấy giấy thư ra đọc một lượt. Cô dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Được rồi, ngày mai em gửi cho nó ba nghìn năm trăm đồng." Cô bỏ bức thư vào túi xách, lại đi ra ngoài.

Anh hỏi một câu: "Em không thấy khó khăn à?"

Cô ấy tỏ vẻ không bận tâm đáp: "Không sao, em có thể vay ngân hàng. Em dù sao cũng có cách hơn anh," tiếp theo lại hỏi anh một lần nữa: "Anh không đi trốn à?" Thấy anh còn đang chần chừ, cô liền vội vã bước ra ngoài một mình.

Mẹ tức giận nói: "Con xem, nó oai ghê chưa, cũng chỉ có con mới chịu nổi!" Lúc này tiếng giày cao gót vẫn đang vang lên trên hành lang.

Anh thở dài nói: "Nhưng học phí của Tiểu Tuyên cũng nhờ ơn cô ấy. Không dựa vào cô ấy, Tiểu Tuyên sớm đã phải nghỉ học rồi. Ba cái loại bố như con đúng là vô dụng."

Mẹ nghiến răng nói: "Nếu là mẹ, mẹ thà để Tiểu Tuyên nghỉ học còn hơn."

Anh cảm thấy có một cục đờm dính ở khí quản, anh dùng sức ho, muốn khạc đờm ra ngoài.

Mẹ nói: "Mẹ đi rót cho con cốc nước sôi, con nhịn một lát." Đợi khi bà bưng nước sôi tới, anh đã khạc đờm xuống đất rồi, không chỉ dưới đất, mu bàn tay trái của anh cũng bị bắn lên một ít. Nhìn thấy tia máu trong đờm, lòng anh lạnh ngắt, vội vàng dùng áo lau mu bàn tay, lại dùng chân quẹt sạch đờm trên sàn nhà đi.

Mẹ an ủi anh, vừa đưa cốc nước cho anh vừa nói: "Được rồi, khạc ra được là tốt rồi."

Anh nhận lấy cốc nước, uống liền mấy ngụm lớn, sau đó gượng cười đáp: "Vâng, bây giờ con đỡ nhiều rồi." Anh đặt cốc nước lên bàn vuông, lại nói: "Anh mệt lắm, anh muốn ngủ một lát."

Mẹ dặn dò: "Vậy con đừng cởi quần áo nhé. Lỡ như phát 'khẩn cấp', chạy trốn cũng tiện hơn chút."

Anh ú ớ đáp lời, đã bước đến bên giường ngả người nằm xuống cả quần áo. Đúng vào khoảnh khắc này, tinh thần và thể lực của anh dường như hoàn toàn sụp đổ. Trong cơn mơ màng, anh cảm thấy mẹ đã đến đắp chăn bông cho mình.