Cô lại trở về nhà. Bước qua cổng lớn, cứ như thể bước vào một thế giới khác. Mọi thứ đều quen thuộc biết bao, nhưng cô lại không kìm được mà nhíu mày. Cô như thể bị một bàn kéo bước vào phòng của mình.

Trong phòng mẹ có ánh đèn, nhưng lại không một tiếng động. Chồng cô đang lặng lẽ nằm trên giường. Anh không ngủ, nhìn thấy cô đi vào, anh liền nói: "Em đã về." Giọng nói ấy mới thân thiết làm sao, anh không hề oán trách, điều này ngược lại khiến cô cảm thấy hổ thẹn. Cô bước đến bên giường, dịu dàng nói với anh: "Anh vẫn chưa ngủ sao?"

"Anh đợi em về," anh đáp.

"Sức khỏe của anh mới là quan trọng, sao cứ nghĩ đến em mãi thế?" cô xúc động nói.

"Ban ngày anh ngủ nhiều, nên tối không ngủ được," anh ân cần đáp. "Tối nay thái thái họ Trương lại tới, cô ấy bảo ở cổng lớn nhà mình chất đống rất nhiều hành lý, nói là có một số người tị nạn trốn từ Quý Dương tới. Thái thái họ Trương nghe người ta nói ngay cả Quý Dương cũng giữ không nổi nữa rồi. Cô ấy khuyên chúng ta nên đi sớm. Em thấy thế nào?"

"Em hình như chẳng thấy gì cả. Cổng lớn lạnh lẽo vắng tanh. Tình hình chắc không đến nỗi tệ như vậy đâu nhỉ," cô lơ đễnh nói.

"Anh cũng nghĩ vậy, sẽ không nhanh đến thế. Thực ra loại người như chúng ta không tiền không thế, cũng chẳng cần phải chạy nạn. Dù có gặp bất trắc, cũng chỉ nhẹ tựa lông hồng. Sống kỳ thực cũng chẳng hơn chết là bao. Nghĩ vậy lòng anh lại thấy yên tĩnh trở lại. Anh vẫn luôn đợi em về, muốn bàn bạc với em." Anh cẩn thận hạ thấp giọng xuống: "Anh với mẹ thường không nói thông suốt được với nhau, anh cũng chẳng dám bàn bạc nhiều với mẹ. Em hiểu biết nhiều hơn mẹ, lại minh mẫn hơn, thế nên anh mong em về để anh được bàn bạc với em."

"Chuyện gì? Anh nói chuyện chạy nạn á?" cô tiện miệng hỏi.

"Đúng, chính là chuyện chạy nạn," anh dùng ánh mắt khẩn thiết nhìn cô, đáp. "Anh thấy lần này tám chín phần là có vấn đề. Chân anh thì chạy không nổi nữa rồi. Anh cũng chẳng sợ gì đâu. Chỉ là em nên sớm chuẩn bị thì hơn. Em không cần phải ở lại đây chịu trận cùng anh. Nếu em có thể đưa Tiểu Tuyên đi, tiện thể tìm cho mẹ một chỗ dung thân, vậy thì anh có thể yên tâm rồi." Giọng anh hơi run rẩy, nhưng lại không mang một chút âm điệu bi thương nào.

"Em không đi," cô ngắn gọn đáp; lời này của anh là điều cô không hề ngờ tới, vào lúc này anh lại tỏ ra vô cùng rộng lượng khiến cô cảm thấy sự cắn rứt từ lương tâm. Cô thầm nghĩ: "Anh ấy muốn mình đi, vậy mà anh lại thực sự để cho mình đi!" Ngược lại, trong lòng cô lại cảm thấy khó chịu.

"Đến lúc đó em không đi là không được đâu. Em đừng chỉ nghĩ đến anh, lúc cần thiết anh có thể đi theo công ty của chúng ta," anh sốt sắng khuyên nhủ cô. "Đàn ông tụi anh rốt cuộc vẫn có nhiều cách hơn. Chẳng phải ngân hàng có ý định điều em đi Lan Châu sao? Ban nãy..." Anh dừng lại một lát, rồi nói tiếp: "Anh nghĩ suốt nửa ngày, anh thấy em vẫn nên nhận lời đi thì hơn. Đây là một cơ hội hiếm có."

"Em không muốn đi," cô vẫn ngắn gọn đáp lại anh; cô ngồi bên mép giường, vẻ mặt thành khẩn quan tâm của anh khiến cô càng thêm khó chịu trong lòng, cô quay phắt đầu đi không nhìn anh nữa.

"Thụ Sinh," anh run rẩy gọi cô, cô đành phải quay đầu lại. "Ý này của anh không sai đâu, anh đã suy nghĩ rất bình tĩnh rồi——"

"Có phải mẹ đã nói gì với anh không?" cô ngắt lời anh, đột ngột hỏi.

"Tôi không hề nói gì hết! Tôi mới không thèm nói xấu sau lưng người ta!" Mẹ bất ngờ lớn tiếng biện hộ trong căn phòng nhỏ.

Thụ Sinh không lên tiếng, nhưng tức giận đến mức cắn chặt môi. Anh nâng cao giọng đáp: "Mẹ, không phải là nói mẹ đã nói xấu Thụ Sinh, xin mẹ đừng đa nghi."

"Ta biết, ta biết hết," mẹ tiếp tục nói, "Dù sao thì nó cũng chẳng ở lại đâu, để nó đi sớm một chút cũng tốt."

"Con cứ không đi đấy, xem mẹ có cách gì nào!" Thụ Sinh dỗi nói, nhưng giọng rất nhỏ nên mẹ nghe không rõ.

"Tính tình mẹ vốn thế đấy, em đừng chấp nhặt, cứ để mẹ nói vài câu đi," anh nhỏ giọng khuyên cô.

"Mấy năm nay em cũng chịu đủ rồi, anh tận mắt chứng kiến còn gì," cô thấp giọng đáp.

"Vậy em cứ đi một mình trước đi. Có thể dẫn Tiểu Tuyên thì dẫn theo; không thể dẫn, thì em tự đi trước. Em đừng có ủy khuất bản thân quá," anh dịu dàng, rành mạch nói, giọng hạ thấp để cố ý không cho mẹ nghe thấy.

"Anh thực sự quyết định thế sao?" cô lạnh lùng hỏi, cô gắng hết sức để không bộc lộ cảm xúc của mình.

"Đây là cách tốt nhất," anh khẩn thiết, thẳng thắn đáp, "Đối với tất cả mọi người đều tốt."

"Có phải anh muốn đuổi em đi không? Tại sao cứ bắt em một mình đi trước?" cô lại gặng hỏi.

"Không, không, anh không có ý đó," anh sốt sắng biện minh. "Chỉ là thời cục tồi tệ đến thế này, em nên tự cứu lấy mình trước chứ. Đã có cơ hội, tại sao lại phải từ bỏ? Anh cũng có cách để đi, chúng ta rất nhanh sẽ gặp lại nhau thôi. Em nghe lời anh đi trước một bước, tụi anh chốc nữa sẽ đuổi theo."

"Đuổi theo? Lỡ như mấy người không đi được thì sao?" cô vẫn vô cảm hỏi.

Anh ngừng lại một lát, lúc này mới hạ giọng đáp cô: "Ít nhất thì em đã được cứu ra rồi." Cuối cùng anh cũng thốt ra lời thật lòng.

Cô đột ngột vùi mặt vào ngực anh, trong mắt ngấn lệ, trong lòng vô cùng đau đớn. Cô muốn khóc thật một trận, rồi chọn lấy một con đường, để không phải do dự nữa.

"Tuyên à, em ngủ đi, sao em lúc nào cũng chẳng nghĩ đến bản thân mình thế?" cô đứng dậy, dụi dụi mắt, thở dài nói.

"Anh không sao đâu, anh không sao đâu," anh liên tiếp nói.

"Nhưng em không thể làm thế được," cô tự lẩm bẩm. Cô đi qua đi lại trong phòng mấy vòng. "Em không đi. Muốn đi thì mọi người cùng đi!" cô nói, cô đã quyết định, mặc dù quyết định này chẳng mang lại cho cô niềm vui nào.

Sáng hôm sau, câu trả lời cô mang đến cho Chủ nhiệm Trần chính là ba chữ này: Tôi không đi.

Chủ nhiệm Trần lập tức biến sắc. Một lúc sau ông ta mới miễn cưỡng nặn ra nụ cười hỏi một câu: "Cô thực sự quyết định vậy rồi sao?"

"Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, tôi quyết định ở lại."

Mấy phút sau, ông ta mang vẻ mặt nghiêm nghị hạ giọng nói với cô: "Tôi không cố ý dọa cô đâu, tôi báo cho cô một tin: Ngân hàng tối qua nhận được điện tín của chi nhánh Quý Dương, nói là đang tiến hành giải thể rồi đấy. Cô phải sớm định đoạt đi thôi."

"Tôi đã định đoạt xong xuôi rồi," cô lạnh lùng nói.

"Cô suy nghĩ lại thêm chút đi. Hôm nay tình hình lại càng bất ổn hơn rồi. Cô xem, người ăn sáng ở đây ít hơn hẳn mọi ngày, hơn nữa ai nấy cũng đều hoảng hốt. Đại họa ngay trước mắt, dù có trì hoãn thì cũng chỉ kéo dài thêm được mấy ngày nữa thôi," ông ta nói.

Vé máy bay của ông đã lấy được chưa?" cô cố ý đổi chủ đề, cô không muốn nghe ông ta nói những lời đó nữa.

"Vẫn chưa, chiều nay phải qua hỏi lại," ông ta ủ rũ đáp.

"Anh phải đi sớm mới được, không sợ vé bị người khác cướp mất à?" cô ra vẻ quan tâm hỏi.

"Vé có bị người khác cướp mất thì cũng chẳng sao, một mình tôi đi hay không cũng chẳng thành vấn đề," ông ta lẩm bẩm như tự nói với chính mình, ông ta cố ý liếc nhìn cô bằng ánh mắt u sầu. Lúc này người phục vụ bưng lên một bát cháo Quảng Đông mà ông đã gọi, ông liền cắm mặt xuống, dùng thìa múc cháo húp.

Cô cảm thấy không có gì để nói nữa, liền nâng cốc đặt bên môi, nhấp từng ngụm trà. Cô nhìn ông ta hai cái. Cô tin là ông ta không hề làm bộ làm tịch, cô tin nỗi đau đớn và sự thất vọng của ông ta là thật. Cô bắt đầu thấy đồng cảm với ông ta. Cô bắt đầu hoài nghi quyết định của mình rốt cuộc có hợp lý hay không. Cô nghĩ: Nếu mình đồng nhận lời đi cùng anh ấy, thì sẽ có kết quả thế nào nhỉ? Quyết tâm của cô bắt đầu lung lay.

"Anh đi trước đi, biết đâu tương lai em sẽ theo sau thì sao," cô vốn không có tâm địa muốn nói những lời này, bây giờ chỉ vì để an ủi anh, nên tiện miệng thốt ra.

"Tương lai? Anh thấy chờ không nổi đến tương lai đâu!" anh sốt sắng nói. Anh trừng to hai mắt nhìn cô, như đang trách cứ cô: Sao em vẫn chưa giác ngộ vậy kìa! Lời nói của anh khơi dậy sự phản cảm trong cô. Cô dỗi hờn lạnh lùng đáp:

"Vậy tương lai anh về thu thây cho chúng tôi nhé."

"Tôi nói cho cô biết, tôi không đi nữa!" anh sầm mặt nói.

"Anh không đi? Đây chẳng phải là vị trí mà anh đã mơ ước suy nghĩ từ lâu lắm rồi sao?" cô kinh ngạc hỏi. "Anh thậm chí còn lo xong cả vé máy bay rồi cơ mà."

"Anh vốn chuẩn bị sẵn cho cả em đi cùng nữa," anh chỉ đáp lại một câu. Cô lập tức đỏ bừng mặt. Ý của anh cô hiểu hoàn toàn. Cô không muốn nghe anh nói những lời như thế, nhưng cô lại cố tình hay vô ý ép anh phải thốt ra những lời loại này. Lúc này cô không dám đáp lời nữa. Quyết tâm vốn dĩ chẳng kiên định cho lắm của cô, nay lại sợ anh đến làm cho rối tung lên. Anh cũng không nói gì nữa. Anh lặng lẽ nhìn cô. Ánh nhìn chăm chú ấy, sự im lặng ấy khiến cô khó xử. Cô cảm thấy ánh mắt rực lửa như lửa ấy đang thiêu đốt khuôn mặt mình, cô không tài nào chịu nổi. Cô thấp giọng nói: "Chúng ta đi thôi." Bản thân cô lại ngồi ì ra không động đậy. Anh hình như không nghe thấy lời cô nói. Chờ một lát sau, cô lại nói: "Nếu ngân hàng cứ nhất quyết điều em đi, thì em cũng sẽ đi." Cô đã nhượng bộ rồi, thế nhưng anh lại chẳng hề cảm nhận được, mà ngay cả bản thân cô cũng chẳng nhận ra điều đó.

Họ rời khỏi Quán Sinh Viên, anh đưa cô đến cửa ngân hàng rồi bỏ đi. Cô cứ tưởng anh đến hãng hàng không. Còn anh thì chẳng biết bản thân nên đi đâu, cuối cùng anh quyết định đến quán Cà phê Quốc tế để giết thời gian.

Cô bước vào ngân hàng, nhìn thấy những chiếc bàn làm việc, những tấm kính, bàn tính, sổ sách, những cái đầu người, (tất cả những thứ này dường như vĩnh viễn không thay đổi!) cô chợt cảm thấy cô độc. Cô muốn chạy ra ngoài gọi anh vào, thế nhưng cô lại chẳng hề bước về phía cửa lớn lấy một bước, bản thân cô cũng chẳng biết gọi anh vào để làm gì nữa. Cô lặng lẽ bước về chỗ ngồi của mình.

Tân chủ nhiệm kế toán đã đến, là một ông lão khoảng năm mươi tuổi, con người có vẻ cổ hủ. Ông ta mang ánh mắt kỳ lạ nhìn cô liên tiếp mấy ngày, khẽ lắc đầu một cái.

Cô ngồi trước bàn làm việc, cảm thấy trong lòng vô cùng trống rỗng. Giờ làm việc đã đến từ lâu, thế nhưng bầu không khí bình yên, vui vẻ ngày thường đã biến mất từ lúc nào. Các đồng nghiệp hoảng hốt ra ra vào vào, ghé tai nhau bàn tán, cũng chẳng tuân thủ giờ giấc làm việc nữa. Cô bỗng phát hiện hai chiếc bàn làm việc đã trống không, chẳng biết nhân viên đã đi đâu mất. Bỗng một vị khách hàng ngày thường hay lui tới làm ăn không ít với ngân hàng này chạy vào báo: "Quý Dương thất thủ rồi." Quý Dương cách nơi này chỉ có hai ngày đường ô tô. Vài đồng nghiệp thảng thốt kêu lên. "Tin vịt!" cô thầm nghĩ trong lòng.

"Vậy chúng ta phải làm sao đây?" một nam đồng nghiệp quản lý tài khoản tiết kiệm hoảng hốt hỏi.

"Cậu là người bản địa thì còn sợ cái gì chứ? Tôi quyết định không chạy. Chạy cũng sạch, không chạy cũng sạch, chi bằng chẳng chạy cho đỡ phiền phức," vị khách trung niên đó điềm tĩnh nói, ông ta hình như chẳng hề sợ hãi chút nào.

"Tôi dự định ngày mai sẽ đưa người nhà đi ngay," một đồng nghiệp quản lý mảng hối đoái khác nói.

"Nếu kẻ địch thực sự tới nhanh như vậy, thì có chạy cũng không kịp nữa rồi!" đồng nghiệp quản lý tài khoản tiết kiệm tiếp lời.

"Tin vịt!" cô thầm bác bỏ trong lòng.

Thế nhưng những lời đồn đại như thế lại cứ bị người ta phát tán không ngừng nghỉ, toàn bộ thời gian buổi sáng trong ngân hàng đều bị nó chiếm sạch. Giám đốc và chủ nhiệm gọi điện đi khắp nơi để dò la tin tức. Tin tức họ nhận được tuy mâu thuẫn lẫn nhau, chưa chắc đã đáng tin, thế nhưng trong đó chẳng có tin nào là không khiến người ta lo lắng. Chẳng ai còn tâm trạng đâu mà làm việc. Nghe thấy tiếng động gì là mọi người lại liên tưởng ngay đến còi báo động.

Cô không thể chịu đựng nổi bầu không khí này nữa. Cô chợt nhớ đến nhà, nhớ đến chồng và con trai. Cô lập tức viết một bức thư cho Tiểu Tuyên, bảo cậu xin phép về nhà một chuyến. Cô viết thư xong liền đưa cho lao công mang đi gửi, sau đó cô cảm thấy trong lòng càng thêm phiền muộn, thực sự không ngồi yên nổi, liền tự động tan làm sớm hơn giờ quy định, cũng chẳng có ai can thiệp cô cả.

Đi trên đường phố, cô cảm thấy mọi thứ đều khác biệt so với ngày thường, cô cứ như đang ở trong mộng, cảm thấy quá khứ và hiện tại của bản thân đều vô cùng mơ hồ. "Mình đang làm gì thế? Tại sao mình phải về nhà? Rốt cuộc nhà của mình ở đâu? Mình vội vã chạy ngược chạy xuôi thế này rốt cuộc là vì cái gì?" cô tự hỏi bản thân như thế. "Mình đã quyết định chưa? Tại sao mình lại không thể quyết định nổi? Mình nên làm thế nào đây?"

Cô chẳng thể tìm được câu trả lời trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy. Cô đã về đến nhà.

Cổng lớn có một đám người đang đứng tụm lại bàn tán về thời cục. Những phu khiêng đồ đang khiêng những chiếc va li da lớn bước ra từ lối đi. Có người đang chuyển nhà, hoặc rời khỏi thành phố này. Cô hơi nôn nóng, vội vã bước lên lầu.

Tầng ba tương đối yên tĩnh. Gia đình thái thái họ Trương – người tự nhận là không có cách nào – đã chuyển đi từ sáng sớm tinh mơ, chẳng biết đã đi đâu, nhưng cửa phòng vẫn khóa. Cửa phòng nhà họ Uông ngày thường vẫn luôn khép hờ, hôm nay lại đóng chặt mít. Cô đẩy mãi không mở được, liền dùng tay gõ mấy cái.

Đương nhiên là mẹ ra mở cửa. Vừa bước vào phòng, đập vào mắt cô đầu tiên là anh không có ở trong phòng, chiếc giường của anh trống không.

"Mẹ, anh ấy đi đâu rồi ạ?" cô kinh ngạc hỏi.

"Nó đi làm rồi chứ đi đâu," mẹ thản nhiên đáp.

"Bệnh của anh ấy vẫn chưa khỏi hẳn cơ mà, sao hôm nay đã đi làm?" cô không đồng tình nói.

"Nó tự muốn đi, tôi có cách gì cơ chứ!" mẹ sầm mặt đáp.

Cô như thể ăn phải một gậy trầm trọng, hồi lâu sau, mới thốt ra những lời như lẩm bẩm một mình: "Thực ra không nên để anh ấy đi, bệnh của anh ấy bất cứ lúc nào cũng có thể nặng thêm." Cô mang đầy ắp sự nhiệt tình về nhà, thế nhưng bây giờ tâm can đã hoàn toàn nguội lạnh. Biểu cảm trên khuôn mặt và âm điệu giọng nói của cô đều khiến mẹ cảm thấy khó chịu.

Mẹ không giữ được con trai, đang bực bội vì chuyện này, giờ lại nghe thấy những lời nói mang ý trách móc tương tự từ con dâu, liền nổi giận, thầm nghĩ: Tao dẫu có làm sai chuyện, thì cũng chẳng đến lượt mày mở miệng ra trách móc! Huống chi mày từ trước tới nay có từng quan tâm đến nó đâu, chỉ mải lo kết bạn trai bên ngoài. Cái loại đàn bà đến nhà cũng chẳng cần, định bỏ trốn cùng nhân tình như mày, mà còn mặt mũi mở miệng nói chuyện với tao cơ à!

"Vậy sao mày không về sớm một chút mà kéo nó lại? Bây giờ lại còn thốt ra những lời hay ý đẹp! Tao hỏi mày: Hôm nay mày đi sớm thế, rốt cuộc là vì chuyện gì?" mẹ đỏ bừng cổ, giơ hai ngón tay của bàn tay phải chỉ vào mũi con dâu mà mắng.

"Tôi đi gặp bạn trai đấy, tôi nói thẳng cho mẹ biết luôn đấy, mẹ quản được chắc?" con dâu cũng đỏ bừng cổ lớn tiếng đáp lại.

"Tao quản được đấy. Mày là con dâu của tao, tao quản được tuốt! Tao cứ thích quản đấy!" mẹ chửi mắng.

Hai người phụ nữ cứ thế mà cãi nhau to lên.