Họ đi đến cửa lớn, hắn nhìn thấy cái hố đen to lớn ấy, liền cau mày, do dự không chịu bước vào.

“Anh nhìn không rõ, cẩn thận, đi chậm một chút nhé!” Cô không hề rời xa hắn, ngược lại còn áp sát hơn, cô ân cần dặn dò, một bên dùng sức nâng cánh tay hắn lên.

“Em? Em không vào à?” Hắn lo lắng hỏi.

“Em lên lầu với anh,” cô nhỏ giọng đáp bên tai hắn.

“Em đối với anh thật tốt,” hắn cảm kích thốt lên, hắn thật muốn ôm lấy cô mà khóc lớn một trận cho sảng khoái. Thế nhưng hắn chỉ liếc nhìn cô một cái, rồi lặng lẽ cúi đầu, nhấc bước chân, bước vào cửa lớn, đặt chân lên những bậc thang quen thuộc đến cùng cực. “Cẩn thận nhé,” cô liên tục nói bên cạnh, cô còn dùng hết sức lực để dìu đỡ hắn, thế nhưng sự nâng đỡ của cô chỉ khiến hắn bước đi chậm hơn.

“Lên lầu nào,” cô lại dặn dò. Hắn thầm vui mừng đáp lại một tiếng.

Cuối cùng họ cũng bước lên lầu ba, vừa đặt chân lên bậc thang cao nhất, thì nhìn thấy vợ của người viên chức phòng bên đang cầm một cây nến đi ra từ trong phòng.

“Vợ anh Uông, chị đã về đấy à!” Người phụ nữ mặt tái nhợt mỉm cười chào hỏi, trên mặt lộ ra một chút vẻ kinh ngạc, nhưng người ta có thể nhận ra đây là ý tốt.

Cô gật đầu mỉm cười với người phụ nữ hiền lành này, rồi xã giao đáp: “Chị Trương, chị xuống lầu à?”

Vợ anh Trương vừa đáp lời, vừa kinh ngạc nhìn hắn một cái, dịu dàng hỏi: “Anh Uông có chỗ nào không khỏe sao?”

Hắn cúi đầu đứng bên cạnh vợ, không đáp lời được. Cô thay hắn trả lời: “Không phải, anh ấy uống rượu rồi.”

“Anh nhà chúng tôi cũng say mèm rồi, tôi ra ngoài mua mấy quả quýt cho anh ấy. Vợ anh Uông, chị mau đưa anh Uông vào đi thôi, để anh ấy ngủ một lát là sẽ khỏe lại ngay,” người phụ nữ nhỏ nhắn ân cần mỉm cười, nụ cười của cô không hề giả tạo, thế nhưng ngay lúc cười, mấy nếp nhăn u sầu trên trán cô vẫn hiện lên rất rõ, đôi mày cũng không hoàn toàn giãn ra. “Người phụ nữ nhỏ bé này, cuộc sống đã đè nặng lên cô ấy quá khổ sở!” Mỗi lần nhìn thấy cô, vợ anh Uông lại sinh lòng thương xót. Người phụ nữ nhỏ bé bước những bước chậm chạp đi xuống lầu. Vợ chồng họ nhờ vào ánh nến của cô, đi đến trước cửa phòng.

Cửa không hề cài then, hắn đẩy một cái, cửa liền mở toang ra. Trong phòng vẫn âm u như thế, ngọn nến vẫn được thắp trên chiếc bàn vuông, người mẹ vẫn ngồi bên bàn vuông, đeo kính, vá áo. Bà trông thật già nua, tấm lưng còng xuống thật sâu, và không phát ra chút âm thanh nào. Tim nến đã kết thành một đóa hoa nến nhỏ, bà cũng không thèm cắt nó đi. Bà dường như đã ngồi đây từ rất lâu không hề dịch chuyển.

“Tuyên, con đi đâu thế? Lại chẳng thèm nói trước với ta một tiếng. Có phải lại đi tìm người phụ nữ kia rồi không? Con cũng thật là… Ta khuyên con vẫn nên tuyệt vọng đi thôi. Phái nữ mới bây giờ, làm sao có thể lâu dài đi theo con chịu cái khổ này chứ!” Người mẹ vừa nói vừa động kim, bà không hề ngẩng đầu lên. Bà vẫn tưởng con trai mình đi về một mình. “Tuyên, đừng đau lòng, người phụ nữ kia đi mất cũng tốt. Chờ sau này kháng chiến thắng lợi, có ngày con phát tài, còn sợ không đón được phụ nữ ư!” Bà không nghe thấy con trai trả lời, bèn ngạc nhiên ngẩng đầu lên nhìn, trước mắt bà vàng rực một mảng, chẳng nhìn thấy gì cả, đôi mắt khô khốc đau nhức vô cùng. Bà buông kim chỉ tháo kính xuống, dùng tay xoa xoa mí mắt vài cái.

Khi mẹ hắn nhắc đến “người phụ nữ kia”, hắn liền đau đớn cau mày, một mặt giơ tay nắm chặt lấy một bàn tay của vợ, hắn sợ vợ mình sẽ cãi nhau với mẹ hắn. Thế nhưng vợ hắn từ đầu đến chí cuối không hề lên tiếng. Đến lúc này hắn không thể nhịn được nữa, bèn cất tiếng gọi: “Mẹ!” Trong giọng nói chứa đựng sự nài nỉ và bi thương.

“Chuyện gì thế?” Người mẹ kinh hãi hỏi. Bà bỏ tay khỏi mắt xuống. Lần này thì bà nhìn thấy rồi, đứng ngay bên cạnh nó chính là người phụ nữ kia!

“Em đưa anh ấy về mà,” Thụ Sinh cố ý ra vẻ bình tĩnh nói.

“Giỏi lắm, bản lĩnh của cô lớn thật, cô lại có thể mời được nó về cơ đấy,” người mẹ cười lạnh, bà lại cúi đầu cặm cụi vá vá khâu khâu.

Thụ Sinh mang nụ cười liếc nhìn mẹ một cái, lúc sau mới nói: “Không phải anh ấy đi mời tôi về đâu, anh ấy không biết uống rượu ở đâu, nôn mửa lung tung khắp trên đường, tôi nhìn thấy, mới đưa anh ấy về đấy. Anh ấy đi đường còn đứng không vững cơ.” Cô cố tình dùng những lời nói như vậy để chọc tức mẹ hắn.

“Tuyên, sao con không báo tao một tiếng mà lại lén lút chạy đi uống rượu?” Người mẹ suýt ngạc nhiên nhảy dựng lên, bà vứt hết kim chỉ quần áo trên bàn xuống, bước đến trước mặt con trai, bà tỉ mỉ quan sát nó. “Con có biết uống rượu đâu cơ chứ, sao tự dưng lại chạy đi uống rượu? Con không nhớ cha con đã chết vì say rượu đấy ư! Từ nhỏ tao đã không cho con đụng đến một giọt rượu cơ mà. Sao con còn dám ra ngoài uống rượu!” Bà đau đớn lớn tiếng nói.

“Trong lòng anh ấy khó chịu, mẹ để cho anh ấy đi ngủ đi,” Thụ Sinh cắt lời.

“Tao không nói chuyện với mày!” Người mẹ quay phắt mặt lại giận dữ đáp trả.

Thụ Sinh cười lạnh một tiếng, dỗi hờn không thèm lên tiếng nữa.

“Tuyên, con nói cho mẹ nghe sao con lại uống rượu thế,” người mẹ dịu dàng nói giống như đang nói chuyện với một đứa trẻ được nuông chiều quen thói.

Hắn mệt mỏi cúi đầu không đáp lời.

“Con nói đi chứ! Trong lòng con có chuyện gì, con nói đi!” Người mẹ giục giã. “Con cứ nói thẳng đi, mẹ không trách con đâu.”

“Trong lòng con khó chịu, con cảm thấy cứ say thì tốt hơn,” hắn bị ép đến mức mất đi chủ kiến, thật thà đáp.

“Vậy con gặp cô ta lúc nào?” Người mẹ vẫn không buông tha gặng hỏi, một thứ cảm xúc khác đã khiến bà quên mất nỗi đau đớn của con trai.

“Mẹ để cho anh ấy ngủ đi,” Thụ Sinh không nhịn được lại chêm vào một câu.

Người mẹ phớt lờ, vẫn bắt con trai phải trả lời miệng.

“Em—— em——” hắn khó nhọc thốt ra hai chữ này, trong lòng một trận cuộn trào, một luồng sức mạnh từ dạ dày xộc thẳng lên trên, hắn vừa dùng sức đè nén, ngược lại càng mất đi quyền kiểm soát, há miệng nôn ọe ra toàn những thứ dơ bẩn. Trên người hắn và trên người mẹ đều bị văng dính những thứ bẩn thỉu do hắn nôn ra.

“Con mau ngồi xuống đi,” người mẹ hoảng hốt nói, bà vتع quên bẵng đi mấy câu hỏi vừa rồi ra sau đầu.

Hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ cúi người nôn mửa, vợ đấm lưng cho hắn, mẹ mang ghế ra cho hắn. Thứ hắn nôn ra không nhiều lắm, thế nhưng nước mũi nước mắt đều trào ra hết. Hắn ngồi trên ghế thở hồng hộc, hai tay chống lên hai đầu gối.

“Thật là chuốc họa vào thân,” người vợ đứng sau lưng hắn xót xa nói.

“Con chăm sóc nó đi ngủ đi,” người mẹ cuối cùng cũng mềm lòng, nhượng bộ nói với con dâu: “Ta đi hốt ít tro tới quét dọn đất.”

Sau khi mẹ đi ra ngoài, người vợ bèn đỡ chồng đi đến bên giường, cô lặng lẽ cởi giày tất và áo khoác ngoài cho hắn. Đã nhiều năm rồi hắn chưa từng hưởng thụ sự chăm sóc như thế này. Hắn ngoan ngoãn vâng lời cô như một đứa trẻ. Cuối cùng hắn lên giường, cô đắp chăn cẩn thận cho hắn. Cô vừa định quay người bước đi, hắn bỗng vươn tay từ trong chăn ra nắm chặt lấy bàn tay phải của cô, hơn nữa còn nắm rất chặt.

“Anh ngủ ngon đi,” cô an ủi hắn.

“Em đừng đi mà… Anh đều là vì em…” Hắn mở to đôi mắt nài nỉ nói.

Cô không đáp lời. Cô đang trầm ngâm suy nghĩ. Cô đứng bên cạnh hắn một lúc lâu, những giọt nước mắt từ khóe mắt từ từ lăn xuống. Chẳng bao lâu sau hắn đã ngủ thiếp đi. Thế nhưng bàn tay hắn từ đầu đến cuối vẫn không nới lỏng.

Đêm nay cô đã ở lại. Một bài toán khó của hắn cứ thế được giải quyết một cách đơn giản, mà chính bản thân hắn còn chưa hay biết.

Đêm nay hắn ngủ rất ngon, ngủ mãi cho đến khi trời sáng tỏ hắn mới tỉnh giấc. Người vợ của hắn đang ngồi trước chiếc bàn sách nhỏ bên cửa sổ trang điểm.

“Thụ Sinh,” hắn ngạc nhiên mừng rỡ gọi. Cô quay đầu nhìn hắn, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ. Cô dịu dàng hỏi hắn:

“Anh đỡ chưa? Có muốn dậy không?”

Hắn gật gật đầu, vươn vai một cái, mãn nguyện đáp: “Anh khỏe rồi. Anh dậy ngay đây.”

Cô lại quay đầu đi tiếp tục trang điểm. Mái tóc uốn xoăn sau gáy cô trông thật mới mẻ, đẹp đẽ trong mắt hắn. Cô khẽ ho khan một tiếng.

Cô ấy đã về rồi. Đây không phải là mơ. Đây là chuyện có thật.