Cô ấy là nhân viên của một ngân hàng thương mại. Ngân hàng Đại Truyền nằm ở đoạn giữa một đại lộ ngay gần đây. Anh vừa đi tới góc đường thì thấy cô bước ra từ trong ngân hàng. Cô không đi một mình, mà đi cùng một người đàn ông trẻ tuổi tầm ba mươi. Họ đang đi về phía anh. Đúng là cô rồi. Vẫn là chiếc áo măng tô dạ màu xanh lam thẫm mỏng đặn ấy. Chỉ khác là tóc cô đã uốn, phía trước còn chải bồng lên thật cao. Người đàn ông hình như là đồng nghiệp trong ngân hàng, có một gương mặt không đến mức khó nhìn, không đội mũ, tóc chải mượt mà. Chiều cao của anh ta nhỉnh hơn cô nửa cái đầu. Trên người khoác chiếc áo măng tô thu mới tinh, nhìn qua là biết vừa mang từ Kolkata về.

Người đàn ông mỉm cười nói năng thao thao bất tuyệt, cô chú ý lắng nghe. Họ không nhìn thấy anh. Anh cảm thấy trong lòng lạnh ngắt. Anh không dám đi đối diện về phía họ. Đang lúc định né tránh, anh lại thấy họ bước xuống vỉa hè, băng qua đường sang phía đối diện. Anh đổi ý, bước theo họ sang bờ bên kia. Bước chân họ chậm rãi, thân hình lại áp rất gần nhau. Anh có thể nhìn ra, người đàn ông cố ý ghé vai sát vào cơ thể người phụ nữ, còn người phụ nữ thì vô tình hay hữu ý né tránh. Ban đầu anh không dám đi gần họ, sợ cô phát hiện ra mình đang bám theo. Lúc này đột nhiên anh có thêm dũng khí, anh đi ngay sau lưng họ. Người đàn ông đó không biết đã nói câu gì, cô liền bật cười tiếng cười trong trẻo. Tiếng cười quen thuộc ấy đâm nhói vào tim anh. Sắc mặt anh biến đổi, chân cũng khựng lại. Anh ngơ ngác nhìn theo bóng lưng cô. Thân hình đẫy đà của cô trông còn quyến rũ hơn bất kỳ lúc nào, điều này lại càng làm tổn thương trái tim anh. Anh mải nhìn, thân hình người khác đã che mất tầm mắt. Anh đột nhiên bước nhanh về phía trước. Mặt anh đỏ gay, tim đập liên hồi, anh muốn vươn tay ra giữ cô lại, hoặc cất tiếng gọi to. Nhưng anh đã không làm gì cả, cô cùng người đàn ông đó đã đi vào một quán cà phê sang trọng mới mở phía trước.

Anh đứng ở cửa, không biết mình nên làm thế nào. Anh nghĩ: Vào trong tìm cô ấy nói chuyện chăng? —— Không ổn, biết đâu lại làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Vậy thì quay về tiệm sách, chờ một cơ hội khác rồi lại tìm cô ấy nói chuyện chăng? —— Không ổn, anh không thể yên tâm được. Anh nên tranh thủ thời gian, sớm hòa giải với cô ấy. Vậy thì đứng ở cửa chờ họ ra chăng? —— Không ổn, làm thế sẽ mất mặt cô ấy. Với lại nhỡ đâu cô ấy không thèm để ý đến anh thì sao? Nhỡ đâu người kia lại ra tay giúp cô ấy đối phó với anh thì sao? Vạn nhất xảy ra tranh cãi, anh cũng chẳng có quyền hạn gì để ràng buộc cô ấy. Giữa họ chỉ là quan hệ chung sống, họ chưa từng kết hôn chính thức. Ban đầu anh phản đối tổ chức nghi thức kết hôn, giờ đây anh lại hối hận vì mình đã dễ dàng vứt bỏ vũ khí duy nhất mà mình có thể sử dụng. Cô ấy từ đầu đến cuối đều có sự tự do hoàn toàn. Nghĩ đến đây, anh chỉ đành ủ dột nản lòng đi về nơi làm việc của mình.

Suốt một quãng đường, trong đầu anh toàn là bóng dáng vợ mình đang trò chuyện thân mật với người thanh niên kia, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng cười của cô, anh suýt chút nữa đã bị một chiếc xe kéo đâm trúng.

Anh bước vào công ty, hai người đồng nghiệp đang ngồi trước bàn làm việc ở tầng dưới đọc báo.

"Sao thế, lão Vương? Hôm nay sắc mặt anh không tốt, đến cơm cũng không ăn, có tâm sự gì à?" Người thanh niên họ Phan nói với giọng điệu mỉa mai. Người này chắc chắn đã biết chuyện của mình rồi, anh thầm nghĩ.

"Không có chuyện gì. Bụng tôi không được tốt," Anh vội vàng gượng cười, tạm thời bịa ra một câu nói dối.

"Bụng không tốt thì uống chút thuốc đi. Chiều nay đừng làm việc nữa. Vương huynh, anh xin nghỉ nửa ngày đi," Một đồng nghiệp khác họ Chung lên tiếng, người này tầm năm mươi tuổi, dáng người béo phì, đỉnh đầu hói trọc, thịt hai bên má xệ xuống nặng nề khiến gương mặt hóa thành hình vuông. Mũi đặc biệt to, chóp mũi đỏ chót. Đây là một người thú vị, trên mặt thường nở nụ cười, sống khá tốt với các đồng nghiệp. Ông thích uống rượu, thích nói chuyện, ở đây không có gia đình, cũng chẳng có người thân. Các đồng nghiệp ở đây đều gọi ông là "Chung lão", đồng thời khen ông "biết sống", "biết hưởng thụ", "biết thu xếp cuộc sống".

"Không sao, tinh thần tôi tốt lắm," Anh (bây giờ tôi nên viết ra họ tên đầy đủ của anh rồi: Vương Văn Tuyên) đáp qua quýt một câu, định đi lên tầng.

"Lão Vương, ngồi dưới này một lúc đi, giờ đã đến giờ làm việc đâu, anh việc gì phải lên tầng sớm thế?" Người họ Phan cười giữ lại.

"Dạo này anh gầy đi đấy, nên nghỉ ngơi nhiều vào. Bán mạng vì mấy đồng lương này thật chẳng đáng chút nào," Chung lão quan tâm nhìn anh một cái rồi khuyên.

Anh ngồi xuống một chiếc ghế trống, không nén nổi thở dài một tiếng cay đắng.

"Có chuyện gì? Có chuyện gì thế?" Chung lão kinh ngạc hỏi, tiếp đó vỗ nhẹ lên vai anh: "Các cậu là người trẻ tuổi, nhìn thoáng ra một chút đi. Đừng quá nghiêm trọng hóa vấn đề! Thời buổi này có ai thật sự vui vẻ đâu! Quan trọng nhất vẫn là dưỡng giữ sức khỏe của mình."

"Dựa vào mấy đồng tiền này đến cả vợ mình còn nuôi không nổi! Nói gì đến chuyện dưỡng giữ sức khỏe!" Anh nản lòng đáp.

"Tôi hiểu rồi, cậu lại cãi nhau với chị nhà rồi chứ gì," Chung lão chợt ngộ ra nói.

"Không phải, không phải," Anh vội vàng lắc đầu phân trần, nhưng nhìn sắc mặt anh, người ta liền biết anh đang che giấu.

"Vương huynh, anh không cần phủ nhận," Chung lão mỉm cười. "Vợ chồng cãi nhau cũng là chuyện thường tình. Nếu thực sự cãi nhau, anh nhường cô ấy một chút, tôn phu nhân cũng sẽ biết thương anh thôi. Chuyện như thế này việc gì phải để trong lòng!"

Anh không nói gì, trong lòng suy ngẫm, nhưng lại vô thức gật đầu.

"Cách nói này của Chung lão tôi không đồng ý. Một mực nhượng bộ há chẳng phải thành 'kẻ nhát gan sợ vợ' sao?" Tiểu Phan cười nói. "Vợ chồng cãi nhau, đàn ông không nên nhượng bộ. Phụ nữ có bản lĩnh gì đâu, ngoài khóc với chửi ra, lẽ nào họ còn đánh thắng được chúng ta!"

"Đừng nói nữa, ai mà chẳng biết cậu sợ vợ!" Chung lão xua tay cười nói, "Ở đây làm gì có người ngoài."

Mặt Tiểu Phan đỏ gay, quay đầu đi không nói gì nữa. Vương Văn Tuyên ngẩng đầu nhìn Tiểu Phan một cái, môi máy động như muốn nói gì đó nhưng lại mím chặt.

"Vương huynh, ở đây có câu túc ngữ: Nhắng lời khuyên, hưởng một nửa. Thời buổi này mọi người đều đang chịu khổ, còn gì để mà cãi nhau nữa! Phụ nữ không biết chịu khổ bằng đàn ông, thỉnh thoảng bực bội trong lòng phát chút cằn nhằn cũng là lẽ thường tình. Anh cứ để cô ấy nói vài câu, không thèm chấp cô ấy thì chẳng có chuyện gì nữa. Vũ khí tốt nhất để đối phó với vợ chính là sự im lặng."

"Chung lão đúng là trải đời rồi!" Tiểu Phan cười lớn nói. Vương Văn Tuyên giật mình. Anh hình như đã nghe hiểu những lời này, lại hình như chưa hề lọt tai. Anh đột nhiên đứng dậy, thấp giọng tự nhủ một câu: "Tôi đi tìm cô ấy lần nữa." Rồi anh bước ra ngoài.

"Lão Vương, đi đâu đấy?" Tiểu Phan hỏi với theo phía sau.

"Tôi về ngay," Anh vội vã đáp, không ngoảnh đầu lại mà bước ra ngoài.

"Anh ta đi làm gì thế?" Tiểu Phan tò mò hỏi.

Chung lão im lặng lắc đầu, một lúc sau mới nhẹ nhàng thở dài một tiếng.