“... Hôm qua, Liên Hợp Quốc đã triệu tập hội nghị lâm thời tại New York, xác định phương án ứng phó khẩn cấp đối với cuộc khủng hoảng toàn cầu mang tên sự xâm lấn của chủng vi khuẩn Hỏa Tinh. Một đội ngũ nghiên cứu gồm các nhà nghiên cứu từ nhiều quốc gia sẽ đổ bộ vào trạm không gian Nguyệt Cung trong vòng một tuần tới, cùng nhau tiến hành nghiên cứu về chủng vi khuẩn này.”

“Đồng thời, theo quyết định nghiên cứu của Tổ chức Y tế Quốc tế, loài vi khuẩn này chính thức được định danh là vi khuẩn x-0172.”

“Bản tin Hoa Quốc, xin đưa tin đến quý vị.”

Bản tin về vi khuẩn Hỏa Tinh kết thúc, tin tức trên tivi tiếp tục phát sóng.

Ngồi trước bàn ăn yên lặng thưởng thức bữa sáng, Lục Chu liếc nhìn lịch trên điện thoại, tự lẩm bẩm một câu.

“Còn lại tám mươi bảy ngày.”

Thời gian gấp gáp thật đấy...

Cầm điều khiển tắt tivi đi, Lục Chu rút một tờ khăn giấy lau miệng, sau đó đẩy ghế đứng dậy khỏi bàn ăn.

“Tiểu Ngải, làm phiền em dọn dẹp bộ đồ ăn nhé.”

Một chiếc máy bay không người lái bốn cánh quạt treo lơ lửng chiếc tivi nhỏ, lảo đảo bay ra từ trong bếp.

"Vâng thưa chủ nhân, cứ giao cho em đi! ?(????????)?"

Sau khi ném công việc rửa bát dọn bàn cho Tiểu Ngải, Lục Chu lấy một chiếc áo khoác ở cửa khoác lên người, sau đó gọi điện cho Vương Bằng.

Rất nhanh, một chiếc Hồng Kỳ màu đen đỗ lại ngoài biệt thự, đưa anh từ cửa nhà đến Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng.

Thực ra theo nghĩa nghiêm ngặt mà nói, nghiên cứu trong lĩnh vực sinh học không phải là thế mạnh của Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng.

Đặc biệt là một nhánh lạnh lẽo trong những lĩnh vực lạnh lẽo như sinh học thiên thể, đừng nói là Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng không tìm được một người nghiên cứu hướng này, dù có đặt vào top 5 trường đại học tổng hợp quốc gia trong nước đi nữa, cũng không tìm ra nổi mấy người.

Tuy nhiên, đôi khi liên quan đến nghiên cứu ở lĩnh vực tuyến đầu, không nhất thiết cứ phải tìm người đúng chuyên môn mới làm được. Dẫu sao thì thứ càng ở tuyến đầu, cho dù có đúng chuyên môn thì cao lắm cũng chỉ là có nhiều kinh nghiệm hơn một chút, vạch xuất phát của mọi người thực ra là xấp xỉ nhau.

Hiện tại, người có thể coi là đại ngưu trong lĩnh vực vi sinh vật tại Viện nghiên cứu cao cấp, chỉ có Giáo sư Lưu Tác Băng đang phụ trách dự án "ngủ đông lạnh".

Mặc dù hướng nghiên cứu chính của ông là sinh học đông lạnh, nhưng do thường xuyên nghiên cứu các mẫu tế bào được thu thập trong môi trường khắc nghiệt, xét theo một ý nghĩa nào đó, ông lại có tiếng nói hơn đối với vi khuẩn x-0172.

Dẫu sao thì, vi khuẩn x-0172 cũng được thu thập từ môi trường khắc nghiệt...

Sau khi xuống xe, Lục Chu đi thẳng đến tòa nhà của Viện nghiên cứu sinh học.

Khi anh đến phòng thí nghiệm, Giáo sư Lưu Tác Băng và mấy học trò của ông đang bận rộn quan sát và ghi chép thứ gì đó trước kính hiển vi điện tử.

Không làm phiền nghiên cứu của họ, yên lặng đợi họ kết thúc công việc trên tay, lúc này Lục Chu mới bước lên trước, nhìn Giáo sư Lưu và cất lời hỏi.

“Mẫu vật đã được đưa đến chưa?”

“Đã đưa đến rồi,” chỉ vào tiêu bản phiến kính đặt trên kính hiển vi, Giáo sư Lưu Tác Băng cười đùa cợt nói, “Tôi dám cá, đây đại khái là bãi phân đắt nhất thế giới.”

Lục Chu cũng đùa lại một câu.

“... phỏng chừng cũng là thứ nguy hiểm nhất thế giới.”

Giáo sư Lưu Tác Băng cười xua tay: “Cái đó không phải lo, mẫu vật gửi về Trái Đất đã trải qua mức độ bất hoạt cao nhất, chỉ cần thao tác nghiêm ngặt theo quy định trong sổ tay an toàn, cơ bản sẽ không có vấn đề gì.”

Mặc dù hơi nhạy cảm với từ "cơ bản", nhưng Lục Chu vẫn tin tưởng trình độ của Giáo sư Lưu, chắc là không đến mức phạm phải mấy sai lầm sơ đẳng như vậy.

Ngừng lại một lát, Lục Chu hỏi đến vấn đề mà anh quan tâm nhất.

“Nghiên cứu có tiến triển chưa?”

“Tiến triển thì có một chút,” Giáo sư Lưu Tác Băng đẩy gọng kính, nói tiếp, “Theo kết quả nghiên cứu mới nhất được công bố bởi Giáo sư Leslie và Giáo sư Triệu Thư Hiên, hiện tại chúng ta có thể xác nhận, triệu chứng buồn ngủ xuất hiện trên người các thực dân giả định của Dự án Ares, rất có thể là do dẫn xuất axit amin tiết ra khi vi khuẩn x-0172 hình thành bào tử gây ra.”

“Dẫn xuất axit amin?” Lục Chu nhíu mày, hỏi tiếp, “Vấn đề có nghiêm trọng không?”

“Nghiêm trọng thì không đến mức rất nghiêm trọng, loại dẫn xuất axit amin này rất thú vị, nó không những không tổn hại đến vật chủ, thậm chí là... có lợi đối với vật chủ.”

Lục Chu: “... Có lợi? Có thể giải thích chi tiết cho tôi một chút được không?”

“Ngủ đông chủ động,” đột nhiên ném ra một từ vựng ngoài dự liệu của Lục Chu, Giáo sư Lưu dùng giọng điệu phỏng đoán để giải thích, “Giả sử trên Hỏa Tinh từng tồn tại tầng khí quyển, từ trường, thậm chí là hệ sinh thái phong phú về chủng loại, khi đối mặt với biến đổi địa chất dữ dội hoặc sự can thiệp của các yếu tố ngoại lai khác, khiến cho Hỏa Tinh trở nên không còn thích hợp để sinh sống nữa, pheromone được giải phóng khi loại vi khuẩn này tạo ra bào tử sẽ có khả năng giúp vật chủ vượt qua thời kỳ khan hiếm vật tư, giống như ngủ đông vậy.”

Giúp vật chủ vượt qua thời kỳ khí hậu cực kỳ khắc nghiệt, thoạt nhìn là đang giúp vật chủ vượt qua khó khăn, trên thực tế cũng là sự tự cứu của loài vi khuẩn đó. Cho nên so với quan hệ ký sinh, giữa loài vi khuẩn này và vật chủ, giống với một loại quan hệ cộng sinh cùng có lợi hơn.

Nói đến đây, Giáo sư Lưu Tác Băng dừng lại vài giây, nhìn Lục Chu đang trầm ngâm suy nghĩ, nói tiếp.

“Hiện tại chúng ta tạm thời chưa phát hiện ra ngoài triệu chứng buồn ngủ ra, loại vi khuẩn này sẽ gây ra ảnh hưởng khác đối với tình trạng sức khỏe của vật chủ. Chúng ta có lý do để tin rằng, việc tiết ra pheromone thuộc về một cơ chế phòng thủ chủ động của loài vi khuẩn đó, thông qua hình thức giảm trao đổi chất, ngủ đông chủ động để giúp vật chủ chủ động tiến hành ngủ đông. Trong trạng thái ngủ đông này, khả năng dung nạp môi trường khắc nghiệt của vật chủ sẽ được nâng cao cực độ, đồng thời chỉ cần tiêu hao rất ít năng lượng là có thể bảo đảm đặc trưng sinh sống ở mức độ tối thiểu.”

Lục Chu ngẫm nghĩ một lúc rồi cất lời hỏi: “Nhưng còn cơ chế giải phóng pheromone thì sao?”

“Vấn đề nằm ở chỗ này, chúng ta tạm thời vẫn chưa nắm rõ hoàn toàn cơ chế sinh ra nó,” Giáo sư Lưu Tác Băng thở dài, “Hiện tại có hai phỏng đoán, một là khi bản thân vật chủ sinh ra phản ứng miễn dịch với vi khuẩn ngoại lai đó, dưới sự tấn công của kháng thể của chính mình đã ép vi khuẩn đó vì tự vệ mà sinh ra bào tử, đồng thời pheromone ngủ đông chủ động bị ép giải phóng.”

“Còn một khả năng chính là, dưới sự kích thích của một số điều kiện vật lý bên ngoài nào đó, dẫn đến việc vi khuẩn đó phán đoán vật chủ đang ở trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt, chủ động giải phóng bào tử và pheromone ngủ đông để bảo vệ vật chủ.”

Mặc dù buồn ngủ không phải là triệu chứng chí mạng gì, nhưng nếu suốt ngày ngáp ngắn ngáp dài, đối với một người bình thường mà nói cũng là một chuyện khá đau đầu.

Hiện tại ba nhà thực dân, đã có một nhà thực dân phát hiện ra tình trạng tương tự, nói cách khác xác suất ít nhất là một phần ba.

Nếu một phần ba số người trên Trái Đất có thời gian ngủ mỗi ngày tăng gấp đôi, rất khó nói sẽ gây ra chấn động thế nào đối với xã hội hiện đại.

Lục Chu trầm tư một lát rồi cất lời hỏi: “Vậy anh nghiêng về khả năng nào hơn?”

Giáo sư Lưu Tác Băng: “Tôi nghiêng về khả năng thứ nhất hơn.”

Lục Chu lập tức phản ứng lại: “Nói cách khác, bên trong cơ thể nhà thực dân xuất hiện triệu chứng lâm sàng buồn ngủ kia, khả năng là tồn tại kháng thể đối với vi khuẩn x-0172?”

Giáo sư Lưu Tác Băng thận trọng gật đầu nói.

“Khó mà nói trước được, nhưng tôi nghĩ chắc là như vậy!”