Cách đó hàng trăm nghìn km trên quỹ đạo mặt trăng.

Không cách trạm không gian Nguyệt Cung quá xa, một thiết bị màu trắng bạc hình lăng trụ lục giác được thả ra từ khoang hàng dưới bụng của tàu Thước Kiều, rơi thẳng xuống bề mặt mặt trăng.

Từ vài tháng trước, Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng đã phối hợp với nhiều tổ chức nghiên cứu trong nước, lập đề án nghiên cứu và phát triển thiết bị khai thác tự động trên bề mặt mặt trăng.

Hiện tại, dự án này đã đạt được những tiến triển nhất định. Thiết bị mang tên "Người khai phá" trị giá 300 triệu nhân dân tệ này chính là một trong những thành quả nghiên cứu của dự án, chủ yếu chịu trách nhiệm khai thác sơ bộ đá mặt trăng giàu quặng titan.

Nếu thiết bị này được triển khai thành công và có thể hoạt động suôn sẻ, bước tiếp theo Ủy ban Thi công Quỹ đạo Mặt trăng sẽ xem xét tiếp tục triển khai thiết bị luyện hồ quang tự tiêu chân không tự động trên bề mặt mặt trăng, chế biến quặng titan được khai thác thành thỏi titan thậm chí là hợp kim titan, nhằm lấp đầy một phần nhu cầu vật liệu kết cấu cho dự án Nguyệt Cung giai đoạn hai cũng như các cơ sở nghiên cứu trên mặt trăng.

Dưới sức hút của lực hấp dẫn mặt trăng và tác dụng của quán tính, thiết bị hình lăng trụ màu trắng bạc từ từ tiến lại gần bề mặt mặt trăng.

Và khi khoảng cách giữa nó và mặt trăng ngày càng gần, sắc mặt của hai nhân viên công tác túc trực trong trạm Nguyệt Cung và phi công trên tàu Thước Kiều cũng vô thức căng cứng lại.

"Đếm ngược va chạm... 5, 4, 3, 2, 1... hạ cánh thành công!"

"Triển khai giá đỡ cố định!"

Vào khoảnh khắc khối lăng trụ màu trắng bạc đó tiếp xúc với bề mặt mặt trăng, bụi mặt trăng xám xịt chấn động bay vút lên trời dưới cú va chạm của thiết bị khai thác mỏ.

Các chân đế cố định ở hai bên thiết bị nhanh chóng bật mở, giống như bốn cái móc, cắm chặt vào lớp đá mặt trăng bên dưới.

Hai nhân viên trạm Nguyệt Cung nãy giờ không dám lơi lỏng chút nào dán mắt vào màn hình, lúc này cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, sau khi đập tay ăn mừng đơn giản với nhau, lập tức quay trở lại công việc.

"Đây là trạm Nguyệt Cung, thiết bị khai thác mỏ tự động bề mặt mặt trăng bản thử nghiệm đã hạ cánh thành công, xin chỉ thị bước tiếp theo."

"Đây là trung tâm chỉ huy mặt đất, chúc mừng các đồng chí đã hoàn thành nhiệm vụ, bây giờ xin hãy kiểm tra tình hình triển khai của thiết bị khai thác mỏ tự động bề mặt mặt trăng, nếu xác nhận không có bất thường, xin hãy bắt đầu hạng mục thử nghiệm tiếp theo sau mười phút nữa."

"Đã rõ."

Thành thạo hoàn thành tất cả các hạng mục kiểm tra, sau khi xác định thiết bị đã được triển khai thành công, nhân viên công tác trên trạm Nguyệt Cung lập tức nhấn nút khởi động thiết bị.

Gần như cùng lúc nhấn nút, đèn tín hiệu trên đỉnh thiết bị khai thác tự động nhấp nháy nhẹ, như đang đáp lại tiếng gọi của trạm Nguyệt Cung, chuyển động tựa như một con mãnh thú đang phủ phục trên bề mặt mặt trăng.

Tấm hợp kim ở đáy từ từ mở ra, tiếp theo đó là mũi khoan lớn vươn ra từ bên trong, cắm phập vào đất mặt trăng.

Khi mũi khoan bắt đầu quay và tiến xuống dưới, lớp đá mặt trăng chứa titan cản trở phía trước nhanh chóng bị cắt vụn thành vô số mảnh nhỏ. Sau khi được xử lý qua một đường ống nghiền quặng hình xoắn cục, chúng trào ra từ cửa xả ở bên cạnh thiết bị.

Đợi khi thiết bị luyện kim đi kèm được triển khai, cửa xả của toàn bộ thiết bị khai thác tự động sẽ được kết nối với thiết bị luyện kim thông qua đường ống chuyên dụng, được vận chuyển vào lò luyện kim nhờ băng tải, thực hiện sản xuất hoàn toàn tự động.

Tuy nhiên hiện tại, đá mặt trăng chứa titan được khai thác ra chỉ có thể chất đống ở đây, cho nên sau khi xác định thiết bị có thể vận hành thành công thì cũng không cần thiết phải mở liên tục nữa.

"Thiết bị khởi động thành công, trạng thái vận hành tốt."

"Cho nó dừng lại đi."

"Đã rõ."

Khi mũi khoan từ từ dừng lại và thu vào trong bụng thiết bị khai thác, quặng vỡ cũng không còn trào ra từ cửa xả nữa.

Tuy nhiên do môi trường trọng lực thấp trên mặt trăng, lớp bụi mặt trăng bay tứ tung đó vẫn mãi chưa lắng xuống.

Đứng cạnh ô cửa sổ của khoang sinh hoạt trạm Nguyệt Cung, từ xa nhìn chăm chăm vào vùng bề mặt mặt trăng bụi bay mù mịt đó, Johnson há hốc miệng, trên mặt tràn ngập vẻ chấn động.

"Chúa ơi... đám người Trung Quốc đó đang làm cái gì trên mặt trăng vậy?"

Không ai trả lời anh ta.

Bởi vì Jones đứng cạnh anh ta lúc này, biểu cảm trên mặt cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Cô chỉ thấy người Trung Quốc ném một thứ gì đó từ tàu vũ trụ xuống, sau đó bụi mặt trăng cuồn cuộn bay lên che kín cả bầu trời, giống như vừa bị tên lửa bắn trúng vậy.

"Họ... đang thử nghiệm vũ khí trên mặt trăng sao?"

Im lặng hồi lâu, cho đến khi trạm không gian từ từ di chuyển, "công trường" bị bụi mặt trăng bao phủ đó biến mất khỏi tầm mắt của anh ta, anh ta mới lẩm bẩm như đang tự nói một mình.

"... Hy vọng là không phải."

Về mặt lý thuyết thì là không thể, khai thác hòa bình và sử dụng tài nguyên không gian vũ trụ là đồng thuận mà các nước đã đạt được, các chuyên gia trên khắp thế giới đều ở trên trạm không gian này, thêm vào đó trên Trái Đất còn có vô số đài quan sát thiên văn đang chĩa ống kính về phía này.

Nếu người Trung Quốc định thử nghiệm vũ khí trên mặt trăng, thì họ chắc chắn đã phát điên rồi.

Johnson sẵn sàng tin rằng họ dự định xây dựng thứ gì đó trên bề mặt mặt trăng hơn, giống như đơn vị trồng trọt mà họ đã triển khai cách đây không lâu.

Liếc nhìn đội trưởng bên cạnh, Jones dùng giọng điệu có chút lo lắng hỏi: "Nhắc mới nhớ... khi nào chúng ta mới có thể về nhà?"

Johnson lắc đầu: "Không biết."

"Thế còn Trevor? Sao dạo này hoàn toàn không thấy bóng dáng anh ta đâu nữa."

Johnson im lặng một lát, lên tiếng nói tiếp.

"Bên đó của cậu ấy có lẽ đã xảy ra chút tình huống."

"Tôi nghe nói... hình như trên người cậu ấy đã lây nhiễm loại virus Hỏa Tinh đáng sợ nào đó. Chẳng lẽ chúng ta cũng..." Nghĩ đến chuyện đáng sợ nào đó, sắc mặt Jones trắng bệch.

Liếc nhìn đồng đội của mình, tuy tâm trạng vô cùng phiền muộn, nhưng Johnson vẫn tiện miệng an ủi một câu.

Yên tâm, nơi này tập trung các chuyên gia sinh học hàng đầu thế giới, bất kể là Trevor hay chúng ta, cuối cùng đều sẽ bình an vô sự thôi.

Dù ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng anh ta hoàn toàn không có chút đáy nào.

Trước đó lúc anh ta báo bình an với người dân Bắc Mỹ thông qua thiết bị liên lạc của trạm Nguyệt Cung, anh ta đã có cuộc trao đổi ngắn với NASA.

May mắn là người Trung Quốc không ngăn cản anh ta biết được chân tướng sự việc, trong cuộc trao đổi với Cục trưởng NASA, anh ta đại khái đã nắm rõ đầu đuôi sự việc.

Nói một cách đơn giản, trên người bọn họ đang ký sinh một loại vi khuẩn Hỏa Tinh có sức sống cực kỳ mãnh liệt, mà loại vi khuẩn này có thể gây ra ảnh hưởng khó lường đối với hệ sinh thái của Trái Đất. Cho nên tạm thời họ bị cách ly trên trạm không gian, một thời gian sau sẽ được chuyển đến cơ sở nghiên cứu trên bề mặt mặt trăng để bố trí.

Còn kết cục cuối cùng của họ sẽ là gì, và nếu loại vi khuẩn này được chứng minh là không thể đánh bại, ngay cả những nhà sinh học hàng đầu thế giới cũng bó tay không có cách nào giải quyết, thì cuối cùng họ sẽ bị xử lý ra sao? Johnson thậm chí không dám nghĩ sâu hơn.

Có lẽ việc ba người họ chủ động dâng hiến sinh mạng là cách giải quyết tốt nhất, thậm chí anh ta còn có thể mơ hồ cảm nhận được, Cục trưởng Carson khi gọi điện thoại với mình đã có sự ám chỉ như vậy.

Thế nhưng, thứ gọi là sinh mạng đối với bất kỳ ai cũng chỉ có một lần, bất kể đằng sau điều này ẩn chứa vinh quang gì, việc chủ động từ bỏ nào có dễ dàng gì?

Đúng lúc này, cửa khoang sinh hoạt bất ngờ mở ra.

Nhà nghiên cứu người Trung Quốc vừa nãy làm kiểm tra cho họ, dưới sự hộ tống của hai phi hành gia, bay vào trong khoang sinh hoạt, đứng vững trước mặt hai người.

Johnson theo phản xạ căng thẳng lên, nhưng rất nhanh đã thả lỏng và hỏi.

Có chuyện gì vậy? Nghiên cứu có tiến triển rồi sao?

Lúc thốt ra câu nói này, ban đầu Johnson hoàn toàn không đặt chút hy vọng nào, dù sao thì các chuyên gia quốc tế từ lúc đặt chân đến trạm Nguyệt Cung tính ra cũng chỉ mới trôi qua vài ngày ngắn ngủi, muốn tìm ra phương án giải quyết vấn đề trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy thực sự quá khó.

Thế nhưng, lời của Triệu Thư Hiên lại nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Có một chút rồi.

Nhìn Johnson với vẻ mặt đầy kinh ngạc, Triệu Thư Hiên dừng lại một lát, tiếp tục dùng giọng điệu nghiêm nghị nói, "Để kiểm chứng phỏng đoán bên phía chúng tôi, tôi cần các bạn phối hợp với chúng tôi tiến hành một số thí nghiệm."