“A……”

Cảm giác đầu tiên quay trở lại chính là cơn đau.

Ngay sau đó, theo một luồng cảm giác lạnh băng từ lòng bàn chân bò lên sống lưng, Johnson bỗng nhiên mở bừng hai mắt, run lẩy bẩy tỉnh lại từ giấc ngủ.

“Shit! Lạnh quá……”

Bị cái lạnh ập đến toàn thân đống đáo trực đả đa sương (đóng băng đến mức run lẩy bẩy), Johnson cố gắng cuộn tròn cơ thể lại, nhưng lại phát hiện ra mình đã bị khóa cố định vào ván giường bằng khóa nylon.

Vươn những ngón tay lạnh ngắt ra tháo khóa di động, một tay hắn bấu lấy ván giường, một tay chống cơ thể, chậm rãi lơ lửng bay lên, ngồi ngay ngắn trên ván giường.

Lúc này, hắn chú ý tới nhà nghiên cứu người Hoa từng tiêm kháng thể cho mình lúc nãy, đang ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh giường nhìn hắn.

“Mức độ trao đổi chất của cậu hiện tại vẫn còn rất thấp, cảm thấy lạnh là chuyện bình thường.”

“Tôi…… ngủ khoảng bao lâu rồi?”

Triệu Thư Hiên liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay.

“Khoảng 27 ngày.”

“27 ngày?!” Trừng lớn đôi mắt đầy kinh ngạc, Johnson lẩm bẩm một câu, “Không thể tin được.”

Triệu Thư Hiên: “Có vấn đề gì sao?”

“……Hồi tôi còn phục vụ trong Thủy quân lục chiến, từng vì bị thương mà hôn mê một tuần, nằm liệt giường trọn vẹn một tháng. Nhớ lại khoảng thời gian vừa được phép xuống giường đi lại lúc đó, cơ bắp toàn thân cứ như bị xé toạc ra vậy, nhờ có sự giúp đỡ của nhân viên y tế, tôi phải mất tận nửa tháng mới có thể đi lại bình thường.”

Nói đến đây, Johnson giơ cánh tay của mình lên, có chút khó tin nhìn hai bàn tay của mình, ngưng trệ một hồi lâu rồi mới nói tiếp, “Thế mà bây giờ, tôi có cảm giác giống như vừa ngủ một giấc…… buổi trưa hơi lâu vậy?”

“Quả thực rất kỳ lạ, theo lý mà nói thời gian dài không vận động sẽ dẫn đến teo cơ, nhưng pheromone do vi khuẩn x-0172 tiết ra sẽ ngăn chặn điều này, trong lúc thúc đẩy tế bào sinh vật bước vào trạng thái ngủ đông, sẽ tiến hành bảo vệ các tế bào đang ngủ đông,” nhìn Johnson đã ngồi dậy từ trên giường, Giáo sư Triệu Thư Hiên nói tiếp, “Quá trình sinh lý hóa học cụ thể vẫn đang trong quá trình nghiên cứu, nếu cậu có hứng thú với điều này, có thể chú ý đến tiến độ nghiên cứu tiếp theo.”

Khoảnh khắc nghe thấy từ vi khuẩn x-0172, biểu cảm của Johnson lập tức trở nên căng thẳng, nhìn sang Triệu Thư Hiên hỏi.

“Vi khuẩn Hỏa Tinh trên người tôi bây giờ thế nào rồi?”

Triệu Thư Hiên: “Đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi.”

Nghe thấy câu này, Johnson chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.

Tảng đá lớn treo lơ lửng trong lòng hắn, cuối cùng cũng đã hạ xuống đất.

Vi khuẩn Hỏa Tinh đã được loại bỏ.

Bây giờ rốt cuộc hắn cũng có thể về nhà rồi.

Sau khi sự an toàn của bản thân đã được bảo đảm, lúc này hắn mới nhớ ra mình vẫn còn hai người đồng đội.

Ngừng lại một lát, hắn tiện miệng hỏi một câu.

“Jones và Trevor thì sao? Tình hình hai đồng đội của tôi bây giờ thế nào rồi?”

Triệu Thư Hiên lại liếc nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay, dùng giọng điệu không có mấy dao động cảm xúc đáp: “Jones tỉnh sớm hơn cậu 15 phút, bây giờ chắc đang ở bên cabin dịch vụ đa năng để xử lý chuyện vệ sinh cá nhân. Còn về phần Trevor, tình hình của cậu ta có lẽ hơi phức tạp.”

Johnson ngẩn người ra một chút: “Trevor cậu ta bị sao thế?”

Trong mắt Triệu Thư Hiên mang theo vài phần ngưng trọng, trầm mặc một lúc rồi cất lời.

“Nói chung phương pháp để chúng tôi loại bỏ vi khuẩn x-0172 là ngăn chặn sự hình thành bào tử của nó, sau đó tiêu diệt thông bạo kháng thể. Thế nhưng tình hình của cậu ta có chút đặc biệt, bởi vì từ bẩm sinh đã có phản ứng miễn dịch với vi khuẩn x-0172, dẫn đến các bào tử trong cơ thể cậu ta vẫn luôn ở trạng thái bị tấn công, cho dù chúng tôi có tiêm pheromone dùng để ngăn chặn cho cậu ta đi nữa, cũng không thể đánh thức các bào tử trong cơ thể cậu ta thành tế bào dinh dưỡng.”

Johnson nuốt nước bọt hỏi: “Ý anh là……”

“Cậu ta tạm thời vẫn đang hôn mê, hay nói cách khác là ngủ đông,” Triệu Thư Hiên vỗ vỗ bã vai hắn, chậm rãi đứng thẳng người dậy từ trên ghế, “Đừng lo lắng quá, chúng tôi sẽ tìm cách chữa khỏi cho cậu ta.”

“……Cảm ơn.”

Johnson cười có chút yếu ớt.

Hắn cũng không quá lo lắng về chuyện này.

Đối với người đồng đội không tuân thủ mệnh lệnh này, trong lòng hắn thực sự không thích chút nào. Sở dĩ tiện miệng hỏi thăm một câu, chỉ là xuất phát từ trách nhiệm của một người đội trưởng mà thôi, còn tên kia cuối cùng có thể tỉnh lại hay không, thì liên quan gì đến hắn?

Dù sao đi nữa, Kế hoạch Ares đã hoàn toàn thất bại rồi.

Đúng lúc này, cửa cabin y tế mở ra, một nhà nghiên cứu để râu quai nón bay vào.

Khi nhìn thấy Johnson đang ngồi trên ván giường, Giáo sư Stephen lập tức bay tới trước, đứng ở mép ván giường.

“Ồ, thật xin lỗi nhé! Đã để các cậu chịu khổ rồi…… Cậu bây giờ cảm thấy thế nào? Có chỗ nào cảm thấy không khỏe không?”

Bị sự nhiệt tình của Giáo sư Stephen làm cho có chút ngẩn ngơ, Johnson với vẻ mặt chưa rõ tình hình, nhìn sang Triệu Thư Hiên.

Triệu Thư Hiên khẽ ho khan một tiếng, giải thích với hắn: “Vị này là Giáo sư Stephen của Đại học Stanford, đồng thời cũng là chuyên gia vi sinh học do chính phủ Mỹ chỉ định.”

Nói đến đây, anh dừng lại một lát, lần thứ ba nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay.

“Xem ra các cậu cần chút thời gian, tôi không làm phiền hai người nữa.”

Nói xong, Triệu Thư Hiên liền bay về phía cửa, để lại không gian “ôn chuyện” này cho hai người.

Nhìn cánh cửa cabin đang đóng lại chậm rãi, Johnson rốt cuộc cũng hồi thần lại, nhớ đến lời hỏi thăm mà vị giáo sư này vừa ném ra lúc nãy, do dự một lát rồi lên tiếng.

“Tôi hiện tại mọi thứ đều ổn, chúng ta…… khi nào có thể về nhà đây?”

Giáo sư Stephen cười vỗ vỗ vai hắn: “Rất nhanh thôi, tàu Thượng Kiều vận chuyển vật tư đang trên đường đến trạm Nguyệt Cung rồi, người Trung Quốc đã đồng ý cho chúng ta quá giang chuyến tàu Thượng Kiều để quay về Trạm Không gian Quốc tế. Đến lúc đó sẽ có tàu vũ trụ chuyên dụng đưa chúng ta về nhà.”

Cuối cùng cũng có thể về nhà rồi.

Johnson cảm thấy đây có lẽ là tin tức tốt nhất mà hắn nghe được trong suốt hơn hai tháng qua.

Nhìn biểu cảm đã thả lỏng hơn của Johnson, Giáo sư Stephen đầy hứng thú nói tiếp: “Nhân tiện đây, cảm giác trên Hỏa Tinh thế nào? Tiện để trò chuyện một chút chứ?”

Johnson: “……Đây là một phần của việc kiểm tra sức khỏe sao?”

“Không, chỉ là sở thích cá nhân của tôi thôi,” Giáo sư Stephen lắc đầu, cười hỏi tiếp, “Các cậu là anh hùng của nhân loại, trước nay chưa từng có ai in dấu chân của mình lên hành tinh sa mạc đó, nhưng các cậu đã làm được! Tôi rất tò mò, cuộc sống trên Hỏa Tinh rốt cuộc là như thế nào, nghe nói các cậu đã trồng khoai tây ở đó á? Dùng đất của Hỏa Tinh luôn sao? Mùi vị thế nào, có ngon không?”

Anh hùng…… sao?

Đối mặt với hàng loạt câu hỏi được bắn ra như pháo liên thanh của Giáo sư Stephen, nụ cười của Johnson có chút cay đắng.

Phải, bọn họ đã thành công in dấu chân lên Hỏa Tinh, nhưng lại chính là người Trung Quốc đã đưa họ từ nơi đó trở về.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, đây cũng không tính là một cuộc đổ bộ thành công.

Và kết cục cuối cùng cũng quả thực là như vậy, phân tử duy trì sự sống tàu New Virginia đã chìm nghỉm trong cơn bão cát càn quét toàn cầu, còn bọn họ sau khi kiên trì bám trụ gần một tháng trời, cuối cùng cũng buộc phải rút lui toàn bộ.

Nhìn hành tinh màu bạc trắng ngoài ô cửa sổ, Johnson hít sâu một hơi, chậm rãi nói ra cảm nhận của bản thân.

“Cảm giác này…… anh sẽ không muốn trải qua lần thứ hai đâu.”

“Thực sự tồi tệ đến cực điểm.”