Hàng hành trong không gian sâu thẳm, tàu Rạng Đông từ từ tiến lại gần "cảng vũ trụ" có màu trắng bạc kia.

Ngay sau đó, một cặp "càng đáp" dạng dải dài từ phía dưới mũi tàu Rạng Đông từ từ vươn ra, hướng về phía phân đoạn khoang có cổng kết nối ở phần cuối phía dưới trạm không gian, rồi từ từ áp sát lại gần.

Ngồi trong khoang khách, nhìn trạm không gian đang dần đến gần ngoài ô cửa sổ mạn tàu, trái tim Johnson gần như treo lên tận cổ họng, lòng bàn tay căng thẳng rỉ ra mồ hôi.

Việc ghép nối tàu vũ trụ luôn là một điểm khó trong công nghệ hàng không vũ trụ.

Điều này không chỉ thử thách "sực mạnh phần cứng" như độ chính xác của camera công nghiệp, độ bền vật liệu tàu vũ trụ, động cơ cùng công nghệ điều khiển của một quốc gia, mà còn thử thách một loạt sức mạnh phần mềm như công nghệ đo lường thị giác máy tính v.v.

Đặc biệt là yêu cầu về độ cao quỹ đạo và độ chính xác tốc độ của tàu vũ trụ, lại càng khắt khe đến mức khiến người ta phải phát rồ, cửa sổ thời điểm điểm hỏa của động cơ thường bị nén lại trong vòng một giây, sớm một giây hay muộn một giây đều sẽ dẫn đến việc ghép nối thất bại.

Thuở ban đầu, khi kế hoạch hàng không vũ trụ có người lái Gemini của Mỹ vừa mới ra mắt, họ đã mất gần một năm thời gian mới để cho Gemini 6 và Gemini 7 thực hiện được việc gặp gỡ. Thế nhưng duy trì khoảng cách 30 cm bay suốt 20 phút, hai tàu vũ trụ cuối cùng vẫn không thể thực hiện ghép nối. Cho đến tận năm sau của Gemini 8, ghép nối thành công với tàu vũ trụ mục tiêu không người lái, Mỹ mới coi như thực sự nắm vững được kỹ thuật này.

Mà việc ghép nối tàu vũ trụ có người lái, thì mãi cho đến giữa thập niên bảy mươi, Mỹ và Liên Xô "bắt tay giảng hòa" trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, mới dưới sự đồng tâm hiệp lực của hai siêu cường quốc mà cuối cùng thực hiện được.

Sở dĩ chương trình Apollo năm ấy không lựa chọn phóng chia nhỏ các linh kiện đổ bộ mặt trăng, "hội tụ" ở quỹ đạo cao rồi mới đi tới mặt trăng, một trong những nguyên nhân chủ yếu nhất chính là độ khó ghép nối thực sự quá lớn. So sánh với tên lửa đẩy lực đẩy lớn, xét từ hai mặt rủi ro và chi phí, thì có vẻ dễ chấp nhận hơn một chút.

So với Trevor và Jones, thời gian Johnson phục vụ trong đội phi hành gia NASA dài hơn rất nhiều, anh rất rõ trong đó có bao nhiêu phần không dễ dàng.

Thế nhưng ngay lúc anh còn chưa kịp phản ứng, cặp "càng đáp" của tàu Rạng Đông kia, đã cắm vào mặt dưới của khoang ghép nối đa năng thuộc trạm Nguy Cung.

Cùng với một trận chấn động nhẹ đến mức hầu như không cảm nhận được, tàu Rạng Đông vốn đã kết nối thành công "càng đáp" với trạm không gian, theo sự co lại của "càng đáp" đã tự kéo mình từ từ về phía trạm không gian.

Cuối cùng, thiết bị ghép nối của hai chiếc tàu vũ trụ lớn và nhỏ khít chặt lấy nhau.

Rồi……

Thì không còn rồi.

Toàn bộ quá trình ghép nối tàu vũ trụ hoàn toàn không mang lại cho người ta một cảm giác căng thẳng nào, thậm chí còn đơn giản đến mức khiến người ta có chút khó chấp nhận.

“…… vtf?”

Ngây người nhìn mọi thứ ngoài ô cửa sổ mạn tàu, Johnson cứ như thể kẻ chưa từng thấy sự đời, triệt để đờ đẫn ở đó.

Được huấn luyện qua phương diện này tại đội phi hành gia NASA, anh rất rõ việc ghép nối tàu vũ trụ hoàn toàn không phải là chuyện thế này!

Tư thế chính xác khi ghép nối tàu vũ trụ ở không gian bên ngoài đáng lẽ ra là, đưa tàu vũ trụ bay đến phía trước trạm không gian trước, sau đó xoay chuyển phương hướng giảm tốc độ, đợi trạm không gian "đuổi tới".

Thao tác trực tiếp thả càng đáp như tàu Rạng Đông, chủ động bay thẳng lên đón trạm không gian thế này, đối với anh mà nói quả thực là chưa từng nghe thấy bao giờ!

Ngay lúc này, đèn tín hiệu của cửa khoang sáng lên.

Cùng với việc mở khóa cửa khoang phòng, Trevor vịn khung cửa bay ra khỏi phòng của mình, vận động tứ chi một chút, rồi liền nhìn thấy Johnson đang ngẩn ngơ ở đó, không khỏi tò mò hỏi.

“Anh bạn, cậu bị sao thế?”

Johnson nhìn anh ta với vẻ mặt kỳ quặc rồi cất lời.

“…… Vừa rồi cậu không thấy sao? Thao tác ghép nối tàu vũ trụ của những người Trung Quốc đó.”

Đối diện với ánh mắt kỳ quặc của đội trưởng, Trevor nhíu mày khổ sở gãi đầu một cái, lắc đầu nói.

“Tôi không hiểu lắm cậu đang nói gì.”

Johnson thở dài một hơi.

“…… Coi như tôi chưa hỏi.”

Đi hỏi một kẻ ngốc một câu hỏi phức tạp thế này, anh chắc chắn là điên rồi.

Dựa theo lời nhắc nhở của đèn chỉ thị, ba nhà thực dân trở về từ sao Hỏa đã đi đến khoang khách để tập trung. Ngay sau đó, cửa hợp kim ở đoạn giữa khoang khách từ từ mở ra, Lưu Bưu mặc bộ đồ phi hành gia trong khoang bay vào.

“Tàu Rạng Đông đã dừng đậu thành công tại trạm không gian mặt trăng Nguy Cung, chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra tình trạng cơ thể cho các vị sau nửa tiếng nữa, đồng thời tiến hành khử trùng không gian bên trong phi thuyền……”

Lúc này, Lưu Bưu chợt nhận ra, biểu cảm trên mặt nam phi hành gia người da trắng kia cứ như thể vừa nhìn thấy ma, bèn mỉm cười nhìn anh ta hỏi thăm một câu, “Anh vẫn ổn chứ?”

“Tôi…… rất tốt,” hoàn hồn lại, yết hầu Johnson khẽ động đậy, cuối cùng vẫn không nhịn được cất lời hỏi, “Các anh làm thế nào mà đạt được vậy?”

Lưu Bưu ngơ ngác nhìn anh ta: “Làm thế nào là sao?”

Johnson há há miệng, không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu, cũng không biết nên mở lời thế nào.

Chẳng lẽ hỏi thẳng "Các anh tiến hành ghép nối tàu vũ trụ thế nào" sao?

Có lẽ đối với họ mà nói, việc thông qua ghép nối trực tiếp để vào trạm vốn dĩ chỉ là một chuyện đương nhiên, giống như sự hiểu biết của anh đối với kỹ thuật ghép nối tàu vũ trụ vậy.

Chỉ là anh vẫn không thể chấp nhận hiện thực như thế, kỹ thuật hàng không vũ trụ của Trung Quốc đã tiến bộ đến mức độ mà dù chỉ là một chi tiết nhỏ cũng sẽ khiến anh cảm thấy há hốc mồm kinh ngạc.

Nhìn nhà thám hiểm không gian người Trung Quốc có nụ cười thân thiện này, biểu cảm của Johnson cứng đờ cười khô khốc hai tiếng.

“Không có gì…… Coi như tôi chưa hỏi.”

Mặc dù là cùng một câu nói, nhưng giờ phút này trong lòng anh hoàn toàn là một tâm trạng hoàn toàn khác biệt……

Sau khi tàu Rạng Đông kết nối với khoang ghép nối đa năng của Nguy Cung, ba nhà thực dân sao Hỏa dưới sự dẫn dắt của Lưu Bưu, bước qua cổng kết nối, đi vào phòng khí áp của khoang ghép nối đa năng.

Vào lúc không có phi thuyền ghép nối, nơi này chính là vùng đệm để các phi hành gia đồn trú ra vào bên trong và bên ngoài trạm không gian. Các phi hành gia đi ra ngoài khoang làm việc sẽ thay đồ phi hành gia, kiểm tra trang thiết bị, cũng như thích ứng với áp suất khí ở đây……

Nhưng hiện tại vì có phi thuyền kết nối, cho nên phòng khí áp đã biến thành trạm kiểm tra tạm thời.

“…… Các anh đợi ở đây, lát nữa sẽ có bác sĩ chuyên nghiệp đến kiểm tra cơ thể cho các anh, đợi đến khi xác nhận tình trạng sức khỏe của các anh, tôi sẽ cân nhắc đưa các anh vào Nguy Cung dạo một vòng.”

Nhìn Lưu Bưu đang đứng ở cửa khoang, Johnson vừa mới cởi bỏ bộ đồ phi hành gia trong khoang liền lên tiếng hỏi: “Vậy bây giờ chúng tôi cần làm gì?”

Lưu Bưu cười nói: “Ăn chút gì đó, uống chút gì đó, rồi…… đội ngũ y tế đến từ Liên Hợp Quốc có thể sẽ cần các anh cung cấp một chút phân và nước tiểu.”

Jones đỏ bừng mặt hỏi: “Ở đây á?”

“Đương nhiên không thể ở đây rồi,” Lưu Bưu ho nhẹ một tiếng, chỉ vào cánh cửa hợp kim khảm trên tường bên cạnh, “Bên cạnh có nhà vệ sinh riêng.”

Không để những nhà thực dân này phải đợi quá lâu.

Dưới sự giúp đỡ của hai nhân viên đồn trú tại Nguy Cung, Johnson và những người khác nhanh chóng hoàn thành việc kiểm tra cơ thể. Mà đồng thời lúc đó, mẫu vật chất chuyển hóa được thu thập từ ba người cũng được đưa đến khoang thí nghiệm chuyên dụng.

Người phụ trách phân tích những mẫu vật này là Giáo sư Leslie từ Viện nghiên cứu vi sinh vật thuộc Trung tâm y tế sức khỏe Lemanna ở Thụy Sĩ, cùng với nhà nghiên cứu Triệu Thư Hiên từ Viện nghiên cứu y biomedicine thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc.

Hai vị học giả đều là những đại thụ trong lĩnh vực sinh học, và từng công bố rất nhiều bài báo trong lĩnh vực nhánh ít người qua lại là sinh học thiên thể. Mặc dù không tính là đại thụ có thẩm quyền nhất, nhưng cũng là những học giả đứng ở tuyến đầu đỉnh cao.

Hơn nữa điểm quan trọng nhất là, tuổi của cả hai đều dưới bốn nghìn lăm, tương đối mà nói thì vẫn còn trẻ, thể chất cũng đều khá tốt. Mặc dù những đại thụ cấp bậc uy quyền cũng rất muốn nắm bắt cơ hội này, nhưng ngặt nỗi tuổi tác thực sự quá lớn, chỉ có thể trơ mắt nhìn thiết bị mô phỏng trọng lực vi mô của Tinh Không Khổng Tự mà trừng mắt.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Dù là bên ngoài khoang thí nghiệm hay bên trong khoang thí nghiệm, tất cả mọi người đều đang căng thẳng chờ đợi kết quả phân tích.

Ngay lúc này, Giáo sư Leslie ngồi trước kính hiển vi điện tử chợt lẩm bẩm một câu nhỏ, trong ánh mắt viết lên một tia kinh ngạc cùng cuồng nhiệt.

“Ồ, Shit……”

“Anh phát hiện ra cái gì thế?” Bước nhanh đến bên cạnh kính hiển vi điện tử, Triệu Thư Hiên đẩy gọng kính trên sóng mũi, áp sát màn hình máy tính, nhíu mày, “…… Đây là?”

“Một loại vi khuẩn kỵ khí rất kỳ lạ, có thành tế bào và màng tế bào khá dày…… Đợi đã, cho tôi đính chính lại một chút, là bào tử! Hèn chi nó có thể sinh tồn trên sao Hỏa,” liên tục điều chỉnh độ phóng đại của kính hiển vi điện tử, Giáo sư Leslie chằm chằm nhìn màn hình với biểu cảm dần trở nên hưng phấn, “Chúa ơi…… Không thể tin nổi.”

Chằm chằm nhìn hình ảnh trên màn hình, trong mắt Triệu Thư Hiên đồng thời cũng lóe lên một tia hưng phấn, nhưng rất nhanh sau đó liền dần trở nên ngưng trọng.

“Chúng ta có lẽ gặp rắc rối rồi.”

Leslie mỉm cười quay đầu nhìn Triệu Thư Hiên một cái, đẩy gọng kính trên sóng mũi.

“Về mặt lý thuyết thì nói vậy đúng rồi, nhưng rất kích thích phải không? Phải không nào?”

Ngồi yên lặng chờ đợi trong khoang cách ly, thế nhưng qua rất lâu cũng không có một chút động tĩnh nào truyền đến.

Ngay lúc Johnson và những người khác bắt đầu có chút đứng ngồi không yên, cửa khoang chợt mở ra. Không chỉ có người Trung Quốc vừa nãy dẫn họ đến đây bước vào, bên cạnh anh ta còn đi theo một người đàn ông trông có vẻ uy nghiêm hơn một chút.

Johnson lờ mờ nhớ lại, hình như mình đã từng nhìn thấy người này một lần lúc ở trên tàu Rạng Đông, nếu anh đoán không sai, anh ta đại khái chính là cơ trưởng của tàu Rạng Đông.

Còn chưa kịp cất lời hỏi rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, Trevor ngồi bên cạnh anh đã nhanh tay lẹ mắt hơn một bước, vội vàng đứng dậy hỏi.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy? Rốt cuộc kiểm tra sức khỏe gì mà cần mất nhiều thời gian như vậy? Khi nào chúng ta mới có thể về nhà——”

“Xin lỗi, các bạn.”

Nâng cao giọng cắt ngang câu hỏi dồn dập như tràng hạt của người anh em da đen này, biểu cảm trên mặt Hứa Chính Hoành có chút ngưng trọng, cất lời với giọng điệu trầm trọng.

“Thời gian chúng ta về nhà, e là phải hoãn lại rồi.”