Thứ Hai tuần thứ ba của tháng Mười.

Đối với hai siêu cường quốc đang chìm trong cuộc đua không gian, hôm nay tuyệt đối là một ngày có ý nghĩa phi thường.

Theo lịch trình đã được công bố tại buổi họp báo cáo công tác lần cuối của Kế hoạch Giải cứu Sao Hỏa, hôm nay chính là thời khắc hai nhà du hành vũ trụ trở về quốc gia của mình.

Cuộc giải cứu vĩ đại nhất trong lịch sử loài người vượt qua hàng chục triệu kilômét này, vào khoảnh khắc này cuối cùng cũng đã hạ màn.

Trải qua bao nhiêu chuyện trên suốt dọc đường, hai nhà du hành vũ trụ sớm đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.

Sau khi tham khảo ý kiến của bản thân nhà du hành vũ trụ, Jones vốn mang quốc tịch Hà Lan sẽ lên chuyến bay do chính phủ Hà Lan cung cấp để bay thẳng về Amsterdam. Còn Johnson, vốn dĩ là người Mỹ, đương nhiên sẽ ngồi chuyến bay do Nhà Trắng sắp xếp để trở về tổ quốc của anh ta.

Sân bay Quốc tế Thủ Đô.

Bộ Lễ nghi Hoa Kỳ đã sắp xếp một nghi thức bàn giao long trọng.

Đứng ở cửa lối kiểm tra an ninh đặc biệt, cuối cùng Johnson cũng nhìn thấy ân nhân cứu mạng của mình — Tổng thiết kế sư Ủy ban Thi công Quỹ đạo Mặt Trận, người đã thúc đẩy toàn bộ kế hoạch giải cứu được thành lập và phái tàu Hà Quang lao về phía sao Hỏa: Lục Chu.

"Cảm ơn," nắm chặt bàn tay phải của Lục Chu và lắc mạnh, yết hầu Johnson khẽ chuyển động, dùng ánh mắt có chút phức tạp nhìn anh, nói không chút giả tạo rằng: "Cảm ơn các anh đã đưa tôi từ sao Hỏa trở về!"

Mặc dù vì thân phận và lập trường, người đang đứng trước mặt anh ta có thể nói là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của kế hoạch Ares hay thậm chí là NASA. Nhưng điều này không hề cản trở việc anh ta dành cho bản thân Lục Chu sự kính trọng và lòng biết ơn cao cả nhất.

“Không có chi,” dùng sức siết chặt lại bàn tay của nhà du hành vũ trụ này, Lục Chu mỉm cười gật đầu nói, “Sau này có cơ hội, nhớ thường xuyên sang đây chơi.”

“Nhất định rồi,” buông bàn tay phải của Lục Chu ra, Johnson nhìn mấy nhân viên ngoại giao phía Mỹ đang đứng bên cạnh, lại nhìn Lục Chu, hít sâu một hơi rồi nói tiếp, “Vậy… tôi đi đây.”

“Ừm, đi đi,” vẫy vẫy tay, Lục Chu tiếp tục mỉm cười nói, “Nhớ gửi lời hỏi thăm của tôi tới ngài Carson nhé.”

“Tôi sẽ chuyển lời hỏi thăm của ngài đến ông ấy!”

Gật đầu một cái, Johnson xách theo hành lý mang theo bên người, quay người đi về phía cầu thang máy bay, bước lên phi cơ.

Không lâu sau, cửa cabin đóng lại, cầu thang được kéo đi, chuyến bay cất cánh.

Theo tiếng gầm rú của động cơ xa dần, chiếc máy bay đã kéo theo một vạch trắng, biến mất ở tận cùng đường chân trời nơi mây bay.

Tiễn chiếc máy bay đi xa, Lục Chu nheo mắt lại, chuẩn bị quay người rời đi.

Đại sứ Mỹ tại Trung Quốc đứng bên cạnh anh, mỉm cười đối diện với anh, vươn tay phải ra.

“Cảm ơn anh vì tất cả những gì đã làm cho nhân dân Mỹ cũng như nhân dân thế giới, lịch sử sẽ ghi nhớ tình hữu nghị vào thời khắc này.”

“Không có chi, mặc dù trên Trái Đất chúng ta có sự phân định quốc tịch, nhưng ra khỏi hành tinh này, chúng ta đều là người Trái Đất,” nắm tay Đại sứ lắc nhẹ, Lục Chu cười nhạt, điềm tĩnh nói, “Nguyện lịch sử ghi nhớ, và nguyện tình hữu nghị trường tồn.”

Đại sứ mỉm cười nhẹ.

“Nhất định rồi!”

Sau nghi thức bàn giao, còn có một buổi tiệc chiêu đãi.

Không mấy giỏi giang trong những dịp thế này, Lục Chu bèn đẩy việc tiệc tùng cho một người phụ trách khác của nhóm công tác Kế hoạch Giải cứu Sao Hỏa.

Còn bản thân anh, thì quay về khách sạn đã đặt chân.

Khi đi ngang qua sảnh khách sạn, Lục Chu mượn thiết bị máy in từ lễ tân khách sạn, đồng thời dặn dò nhân viên lễ tân mang máy in đến phòng của mình, sau đó đi thẳng về phòng mình, rút từ trong vali ra bản thảo bài luận văn chưa hoàn thành về máy phóng khối lượng trên bề mặt mặt trăng, ngồi trước bàn sách trầm ngâm một lát rồi nối tiếp phần chưa hoàn thành, tiếp tục hoàn thiện nó.

Thực ra, ý tưởng xây dựng máy gia tốc khối lượng trên mặt trăng không phải là phút ngẫu hứng tạm thời của anh.

Từ khoảng năm 12 gì đó, NASA đã đưa ra ý tưởng tương tự, thậm chí còn hoàn thành cả việc luận chứng kỹ thuật, các bài luận văn liên quan đều có thể công khai tra cứu trên trang web chính thức của họ.

Xét về mặt nguyên lý, công nghệ gia tốc mà loại thiết bị này sử dụng thực ra tương tự như công nghệ được dùng trong tàu đệm từ.

Tức là, thông qua một đường ray dài hẹp và công nghệ gia tốc điện tử, gia tốc quặng hoặc tàu vũ trụ đạt đến tốc độ thoát, sau đó trực tiếp phóng thẳng lên quỹ đạo quay quanh mặt trăng.

Đương nhiên, tuy nói toàn bộ nguyên lý kỹ thuật chỉ là chuyện trong một câu, nhưng để thực sự biến nó thành hiện thực lại không phải là một chuyện dễ dàng.

Với tư cách là tổng thiết kế sư của toàn bộ Ủy ban Thi công Quỹ đạo Mặt Trăng, những việc Lục Chu cần phải làm bây giờ đương nhiên không phải là vẽ ra bản vẽ chi tiết của toàn bộ công trình, mà là tiến hành đánh giá tổng thể toàn bộ công trình.

Ví dụ như đường ray cần dài khoảng bao nhiêu? Chi phí hoặc ngân sách cho mỗi mét khoảng bao nhiêu? Tính khả thi kỹ thuật thế nào? Rủi ro lớn cỡ nào? Và quan trọng nhất là, cụ thể sẽ xây trên ngọn núi vành khuyên nào!

Những dữ liệu có thể sẽ dùng đến trong toàn bộ bài luận văn đã được Lục Chu thu thập trước thông qua các nhân viên nghiên cứu khoa học trên tàu Nguyệt Cung.

Với cấp độ kỹ thuật cấp 5 hiện tại của anh, cộng thêm kinh nghiệm tích lũy sau từng ấy thời gian ngồi ở vị trí tổng thiết kế sư Ủy ban Thi công Quỹ đạo Mặt Trăng, việc hoàn thành toàn bộ bài luận văn không phải là một chuyện quá khó khăn.

Gõ xuống dòng cuối cùng, Lục Chu nhấp chuột, chọn tùy chọn in.

Nhanh chóng, chiếc máy in đặt cạnh bàn phát ra tiếng kêu vù vù, chẳng mấy chốc đã nhả ra những trang luận văn tỏa hương mực ấm áp.

Nhấc xấp luận văn đã in xong lên kiểm tra cẩn thận một lượt, ngay lúc Lục Chu bắt đầu cảm thấy hơi đói bụng, ngoài cửa phòng vang lên tiếng bước chân, sau khi gõ cửa, Vương Bằng xách theo túi ni-lông bước từ ngoài vào.

“Vẫn còn bận à?”

“Đúng vậy,” buông bài luận văn trong tay xuống, Lục Chu chú ý đến thứ trên tay anh ta, bèn tiện miệng hỏi, “Cậu xách theo cái gì thế?”

“Buổi chiều có ghé qua trụ sở bên đó, lúc về tiện đường mang cho cậu ít đặc sản địa phương.”

Nói rồi, Vương Bằng đặt thứ cầm trong tay lên bàn sách của Lục Chu.

“Vịt quay?” Nhìn rõ thứ đựng bên trong, mắt Lục Chu tức thì sáng lên, đầy hứng thú nhấc nó lên, “Đồ tốt nha, của Toàn Cự Đức à?”

“Tìm trong ngõ hẻm thôi,” ngồi xuống ghế sofa, Vương Bằng cười nói, “Không nổi tiếng bằng thương hiệu lớn, nhưng cá nhân tôi cảm thấy vị nguyên bản hơn.”

“Quả thực đủ thơm,” kéo túi ni-lông ra hít một hơi đầy say sưa, nhìn con vịt quay ngoài giòn trong mềm đó, Lục Chu cười nói, “Đúng lúc vừa kịp bữa cơm, nếu có thêm lon bia nữa thì hoàn hảo.”

Vương Bằng vừa ngồi xuống ghế sofa lại đứng bật dậy.

“Cậu uống nhãn hiệu gì, tôi đi mua giúp cho.”

“Không cần không cần, tôi gọi điện thoại bảo lễ tân khách sạn mang lên mấy lon là được,” tiện tay gập gói bao bì lại, Lục Chu kéo ngăn kéo ra, lấy ra một chiếc túi đựng tài liệu, nhét tập luận văn vừa mới ra lò vào trong,

“So với chuyện nhỏ như đi mua rượu, tôi đây ngược lại có chút đồ, đành làm phiền cậu giúp tôi mang đi một chuyến.”

Vương Bằng cũng không hỏi thứ cần gửi là gì, trực tiếp mở miệng nói.

“Gửi đến đâu?”

Lục Chu vươn tay, đưa chiếc túi tài liệu trong tay về phía Vương Bằng với vẻ vô cùng nghiêm túc.

“Tây Cố Cung, phố Tràng An.”

“Nên giao vào tay ai, cậu rõ mà.”