Gần như không hề do dự, Johnson đã đồng ý với đề nghị phối hợp thí nghiệm.

Mặc dù nhà nghiên cứu người Hoa tên là Triệu Thư Hiên này đã nhấn mạnh với anh ta rằng, các thí nghiệm lâm sàng liên quan mới chỉ được thực hiện trên chuột bạch hai lần, việc trực tiếp áp dụng lên cơ thể người có thể đi kèm một số rủi ro nhất định, thế nhưng đối với Johnson, đây lại là con đường duy nhất để anh ta có thể trở về Trái Đất.

Nếu không thể giải quyết được chủng vi khuẩn Sao Hỏa trên người, có lẽ cả đời này anh ta phải ở lại trạm Nguyệt Cung, bị cách ly hoàn toàn khỏi hệ sinh thái Trái Đất, thậm chí là bị bỏ rơi.

Đối với một người có gia đình trên Trái Đất, có người vẫn đang chờ mình quay về như anh ta, điều này là không thể chấp nhận được.

Ngồi bên giường bệnh, yên lặng chờ đợi hai nhà nghiên cứu trong phòng y tế điều chế dược tề. Không lâu sau, nhà nghiên cứu người Hoa vừa đưa anh ta đến đây lúc nãy đã bước tới, trên tay cầm ba viên nang và một túi nước nhỏ.

"Uống nó đi."

Nhận lấy ba viên nang từ tay Triệu Thư Hiên, Johnson không chần chừ, ném thẳng vào miệng, sau đó ngậm ống hút của túi nước hút mạnh một hơi, nuốt trọn số thuốc cùng với nước.

Ngồi bên giường bệnh yên lặng chờ đợi năm phút, Johnson cảm thấy hơi đứng ngồi không yên, đảo mắt nhìn xung quanh. Thấy tất cả mọi người trong phòng thí nghiệm đều đang nhìn mình, anh ta bèn ngượng ngùng nói một câu.

"Ơ, thế là xong rồi à?"

"Không rõ," Triệu Thư Hiên lắc đầu, "cụ thể thế nào thì phải đợi một, hai tiếng nữa mới biết được, tôi khuyên anh nên nằm xuống ngủ một lát."

Johnson: "Tôi có thể hỏi một chút, chỗ viên nang lúc nãy lấy từ đâu ra không? Đừng hiểu lầm, tôi chỉ tò mò thôi..."

Giáo sư Leslie và giáo sư Triệu Thư Hiên nhìn nhau, biểu cảm khi nhìn anh ta có chút kỳ lạ.

"...Biết quá nhiều chưa chắc đã là chuyện tốt đối với anh."

Johnson đoán: "Liên quan đến cơ mật?"

"Cũng không phải vậy," Giáo sư Leslie nhún vai, "chỉ là... hiện tại chỉ có duy nhất một người sinh ra phản ứng miễn dịch với loại vi khuẩn đó."

Không nhận ra ẩn ý trong câu nói này, Johnson nhíu mày hỏi: "Cho nên?"

Húng hắng ho nhẹ một tiếng, giáo sư Leslie nói tiếp, "Mà loại vi khuẩn này chủ yếu ký sinh trong thực quản, đặc biệt là khu vực đại tràng..."

Sắc mặt Johnson lập tức biến đổi.

"Shit... Chẳng lẽ là..."

"Đúng vậy, chính là shit... Hay nói cách khác là chất chiết xuất từ shit, nhưng tôi nghĩ chắc là vẫn có khá nhiều điểm khác biệt đấy."

Cảm thấy dạ dày cuồn cuộn trào lên, cố nén lại cơn buồn nôn, Johnson trợn mắt nhìn ông ta bằng ánh mắt hình viên đạn, khó khăn hỏi, "Anh chắc chắn thứ này... có tác dụng chứ?"

"Tôi... không chắc chắn," Giáo sư Leslie cười có chút gượng gạo, "nhưng có những việc luôn phải thử mới biết được, phải không?"

Johnson còn muốn nói gì đó, thế nhưng ngay lúc này, một cơn buồn ngủ ập đến đại não, anh ta không kìm được mà đưa ngón trỏ ấn lên mi tâm.

Nhận ra tình trạng của anh ta, trong mắt giáo sư Leslie và giáo sư Triệu Thư Hiên đồng thời xẹt qua một tia vui mừng.

Dùng chút ý thức sót lại cuối cùng, Johnson mơ màng nghe thấy tiếng trò chuyện của hai người.

"Chúa ơi... Phỏng đoán của chúng ta hoàn toàn chính xác!"

Kháng thể có thể tiêu diệt vi khuẩn x-0172 quả nhiên nằm trong dịch chiết từ chất chuyển hóa của thực dân số ba!"

"...Hãy báo cáo kết quả nghiên cứu lên trên thôi."

"..."

---❊ ❖ ❊---

Gần như cùng lúc các nhà nghiên cứu trên trạm Nguyệt Cung hoàn thành thí nghiệm.

Tại Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng trên Trái Đất.

Lục Chu - người vẫn luôn theo dõi sát sao tiến độ thí nghiệm, ngay sau khi nhận được tin thí nghiệm thành công, đã lập tức đi đến phòng thí nghiệm chuyên dụng vi khuẩn x-0172 mới được thành lập cách đây không lâu, hỏi vị phụ trách ở đây là giáo sư Lưu Tác Băng về tình hình nghiên cứu trên trạm Nguyệt Cung.

"Tình trạng của hai thực dân hiện tại thế nào rồi?"

"Ngủ rất yên giấc, chúng tôi đã thử các biện pháp vật lý khác nhau như nhiệt độ thấp, quá nhiệt, tĩnh điện nhưng đều không gọi họ dậy được." Đẩy gọng kính, giáo sư Lưu nói tiếp, "Nói chung thì thí nghiệm khá thành công, coi như đã kiểm chứng được phỏng đoán của chúng ta. Từ tình hình mẫu chất chuyển hóa thu được, đều quan sát thấy dấu vết xuất hiện của bào tử trong chất chuyển hóa của cả hai thực dân."

Lục Chu chấn động tinh thần, lập tức hỏi: "Nói cách khác, trong cơ thể của kẻ tên Trevor đó quả thực đã sinh ra kháng thể đối với vi khuẩn x-0172."

"Về mặt lý thuyết thì là vậy," Giáo sư Lưu gật đầu, nhưng ngay sau đó lại thở dài nói, "Thế nhưng rắc rối hiện tại là, cho dù chúng ta có tìm được kháng thể, có thể loại bỏ một phần vi khuẩn x-0172 trong cơ thể thực dân đi chăng nữa, thì cũng rất khó thông qua kháng thể để tiêu diệt triệt để bào tử."

Bào tử hay còn gọi là nội bào tử, là thể ngủ của vi khuẩn, đồng thời cũng được mệnh danh là sinh vật kiên cường nhất trong giới tự nhiên, có biểu hiện vô cùng nổi bật trong các mặt chống nhiệt, chống thuốc hóa học cũng như chống bức xạ.

Lấy trực khuẩn botulinum làm ví dụ, bào tử của nó phải trải qua từ 5 đến 9.5 tiếng trong nước sôi mới bị tiêu diệt. Mà khả năng chống bức xạ của trực khuẩn đại bào tử mạnh gấp 36 lần tế bào i, ngay cả khi bị chiếu xạ trực tiếp bởi tia cực tím hay tia năng lượng cao, nó vẫn có thể duy trì hình thái sống vốn có trong thời gian dài.

Bào tử tồn tại tự do không có tác dụng chuyển hóa rõ ràng, chỉ duy trì khả năng nảy mầm tiềm ẩn, do đó cũng được gọi là sự sống ẩn giấu. Một khi điều kiện môi trường phù hợp, bào tử có thể nảy mầm thành tế bào dinh dưỡng bất cứ lúc nào.

Lấy một ví dụ không được phù hợp cho lắm, giống như gói rau củ sấy khô của mì tôm bị ném vào nước sôi vậy.

Do đó, nếu không thể tiêu diệt hoàn toàn bào tử trong cơ thể thực dân, thì đến khi điều kiện thuận lợi, việc tàn tro hồi sinh chỉ là chuyện sớm muộn.

Bầu không khí trong phòng thí nghiệm chìm vào im lặng.

Nhìn chằm chằm vào bài luận văn đến từ trạm Nguyệt Cung hiển thị trên màn hình máy tính, giáo sư Lưu Tác Băng chìm vào suy tư.

Từ sự ngưng trọng trong ánh mắt của vị giáo sư già này, Lục Chu có thể cảm nhận rõ ràng rằng, muốn giải quyết vấn đề này e là không hề dễ dàng gì. Ngay cả khi đã hợp lực sức mạnh nghiên cứu và phát triển y biomedicine (y sinh) đỉnh cao nhất thế giới, việc muốn tìm ra một phương án giải quyết cũng không phải là chuyện đơn giản.

Lục Chu: "Về phần bào tử... không có cách nào tốt hơn sao?"

"Nếu có, chúng ta chắc chắn đã thử rồi," Giáo sư Lưu lắc đầu, "Các chuyên gia quốc tế đã họp bàn thảo luận rất nhiều lần, hiện tại hướng đi có vẻ đáng tin cậy nhất đại khái là khử trùng ngắt quãng, liên tục kích hoạt bào tử rồi sau đó tiến hành tiêu diệt. Nhưng điều này lại liên quan đến một vấn đề khá phiền phức, chúng ta có lẽ có thể lặp đi lặp lại vài lần để làm giảm hàm lượng vi khuẩn x-0172 trong cơ thể những thực dân này, nhưng lại rất khó để quét sạch chúng hoàn toàn."

Lục Chu: "Giống như tế bào ung thư đã di căn?"

"Mặc dù không được phù hợp lắm, nhưng ví von như vậy cũng không có vấn đề gì lớn."

Sau khi nghe xong lời trần thuật của giáo sư Lưu, Lục Chu trầm ngâm một lúc, đột nhiên mở miệng hỏi.

Còn những dịch chiết chứa kháng thể kia thì sao? Phòng thí nghiệm chúng ta có không?"

Giáo sư Lưu chỉ vào cái lọ thủy tinh được bịt kín trên bàn.

"Ở đây này... có chuyện gì vậy?"

Lục Chu: "Tôi có thể mang một phần về nghiên cứu thử không?"

Giáo sư Lưu Tác Băng kỳ lạ nhìn Lục Chu một cái, "Mang đi thì được... Mặc dù tôi cảm thấy có lẽ chẳng có ý nghĩa gì mấy."

Ông không phải không tin thực lực của Lục Chu, mà là hoàn toàn không cho rằng làm như vậy thì có ý nghĩa gì.

Đây chỉ là dịch chiết chuyển hóa mà thôi, bên trong tuyệt đối không tồn tại bất kỳ loại vi khuẩn x-0172 nào cả.

Cho dù có muốn nghiên cứu thật đi nữa, cũng không nên cầm thứ này ra nghiên cứu chứ nhỉ?

Lục Chu mỉm cười nhạt, nói.

"Có ý nghĩa hay không, chỉ có thử rồi mới biết."