Hai người không nói thêm câu nào, trước sau nối đuôi nhau chạy trên cánh đồng, từ đường đất nhỏ lên đường cái nhỏ. Bước chân hai người chậm lại, giống như bao người dân làng về khuya khác, vừa đi vừa nói chuyện phiếm, song song đi ngang qua khuôn viên Đại học Yến Kinh vẫn còn sáng đèn, thẳng tiến tới phố chính Hải Điến.

Lý Thiên Nhiên nhìn quanh hai phía. Cửa hiệu trên phố chính đều đã đóng cửa, chỉ còn vài ngọn đèn đường lặng lẽ tỏa sáng. Chàng ra hiệu bằng tay, hai người băng qua phố chính, đi dọc theo lề đường một đoạn rồi rẽ vào con phố ngang nhỏ. Lại ra hiệu, hướng về phía trước, nơi có tấm biển gỗ "Bình An Khách Sạn" được đèn dầu chiếu sáng treo trên cổng lớn ở phía đông con đường, chàng vọt lên mái nhà. Đức Cửu cũng nhanh chóng theo sát lên mái.

Nội viện tối om. Họ nằm rạp trên ngói chờ một lát. Không tiếng động, không hơi hướm, chỉ nghe tiếng chó sủa vọng lại từ xa.

Bấy giờ Lý Thiên Nhiên mới xuống mái nhà, nhẹ nhàng đẩy cửa tây. Đức Cửu theo đó thân hình lướt nhẹ xuống, cũng bước vào phòng trọ. Trong bóng tối, Lý Thiên Nhiên ấn nhẹ vai sư thúc, ra hiệu đừng vội cử động.

Chàng mò mẫm đến bên giường, lấy một chiếc chăn bông vắt hờ lên mép cửa sổ, che kín lại. Lúc này mới châm đèn dầu trên bàn.

Chàng kéo hai chiếc ghế, mời sư thúc cởi chiếc áo bông đang hơi ẩm ra, cởi giày, rồi lấy từ chiếc túi vải bố treo trên lưng ghế ra một chai rượu Whisky. "Rượu ngoại này ổn chứ ạ?" Chàng mở nắp, rót nửa chén trà. "Được." Đức Cửu ngửa cổ uống một hớp.

Hai người ngồi đối diện, ngọn đèn dầu lay lắt ở giữa, một vầng sáng vàng vọt lờ mờ chỉ đủ chiếu sáng mặt bàn và gương mặt cả hai. Lý Thiên Nhiên mân mê chén rượu trong tay, mặt mang vẻ cười khổ, nhìn gương mặt già nua của sư thúc đối diện: "Nên bắt đầu từ đâu đây?"

"Khoan đã... để ta nhìn kỹ cháu một chút..." Đức Cửu nâng ngọn đèn dầu lên, lại ghé đầu tới gần hơn: "Sao lại thành ra nông nỗi này? Trên đường ta thật sự không dám nhận..."

Lý Thiên Nhiên uống một ngụm rượu, thở hắt ra một hơi dài: "Để cháu nói trước..." Chàng lấy điếu thuốc lá ra. Đức Cửu lắc đầu. Chàng tự châm lửa bằng đèn dầu: "Năm đó sau khi người đi, chưa đầy ba tháng thì xảy ra chuyện..." Giọng chàng hơi run, chàng vứt điếu thuốc mới hút được hai hơi xuống đất rồi giẫm tắt.

"Đừng vội... cứ từ từ nói..."

"Tháng Sáu, ngày mùng sáu tháng Sáu... người chắc còn nhớ, người cũng có mặt ở đó... Sư phụ truyền cho con thanh chưởng môn chi kiếm, giao cho con 'Thái Hàng sơn trang', tối đó còn sắp đặt hôn sự giữa sư muội Đan Thanh và con... Người còn tặng cho hai đứa mỗi người một đôi vòng vàng..."

"Ngày thứ ba người đã về Ngũ Đài rồi. Năm người nhà chúng con vẫn sống như mọi ngày... luyện võ, trồng rau, chẳng có gì khác biệt. Cuối tháng Chín, đã là mùng chín tháng Tám âm lịch, hôm đó chúng con vừa ăn tối xong, đang quây quần quanh bàn bàn chuyện lễ lạt, xem ai đi mua bánh trung thu... Sư phụ ngồi ghế trên, sư mẫu và nhị sư huynh ngồi hai bên, Đan Thanh và con ngồi ghế dưới... Trời vừa tối chưa bao lâu, nhị sư huynh đang nói huynh ấy thích ăn loại bánh táo nhân mềm vỏ xốp..."

"Phát súng đầu tiên bắn trúng sư phụ, ngay đối diện con, viên đạn xuyên vào trán người, phía trên mắt, một phát chết ngay. Ngay sau đó mười mấy phát súng từ cửa sổ phía sau lưng con nã vào, chúng con chẳng ai kịp đứng dậy, sư mẫu ngã xuống, Đan Tâm ngã xuống, Đan Thanh cũng ngã xuống, con cũng ngã xuống. Hai kẻ đó bước vào phòng, thân thể con, sau lưng, trên đầu, trúng ba phát đạn, nhưng đại sư huynh con nhìn một cái là nhận ra ngay, kẻ kia thì không quen, thấp thấp béo béo, mặt tròn, miệng lẩm bẩm mấy câu, con nghe không hiểu, sau này mới biết đó là tiếng Nhật..."

"Hai tên đó châm lửa trong phòng rồi bỏ đi, lửa bùng lên rất lớn, xà nhà phía trên đã sập xuống. Con không nhớ mình nằm gục trên bàn bao lâu, chỉ biết quần áo tóc tai đều bén lửa, con lăn xuống đất, lăn vài vòng mới dập tắt được lửa trên người..."

Đức Cửu rót cho Thiên Nhiên nửa chén rượu. Lý Thiên Nhiên không để ý, hai mắt dán chặt vào ngọn đèn dầu đang chớp tắt trên bàn.

"Con gắng gượng còn cử động được, cả căn phòng đang cháy dữ dội, con đi xem sư phụ và mọi người, đều đã chết cả, sư mẫu, nhị sư huynh, Đan Thanh... Con không có thời gian kéo họ ra ngoài, chính con cũng phải bò lết mới ra khỏi căn phòng đó..."

Chàng bưng chén trà uống một ngụm lớn rượu, lại châm một điếu thuốc bằng đèn dầu. Đức Cửu từ đầu đến cuối không lên tiếng, chỉ tháo tẩu thuốc từ thắt lưng ra, lấy một nhúm sợi thuốc từ túi da nhỏ bỏ vào, cũng châm bằng đèn dầu rồi rít vài hơi: "Vậy nên, quả thực là đại sư huynh Chu Tiềm Long của cháu làm, không sai chứ?"

Lý Thiên Nhiên hồi lâu sau mới chậm rãi gật đầu: "Không sai, là huynh ấy... và tên tiểu Nhật Bản kia."

Đức Cửu nhả khói tẩu nhẹ nhàng.

"Con không nhớ mình ngất ở tiền viện bao lâu, chỉ biết khi ngẩng đầu lên, các gian nhà trong trang đều đang cháy, chính thất đã sụp đổ, lửa sau hậu viện bốc cao ngút trời. Lúc đó con không còn ý nghĩ nào khác, chỉ biết không thể chết như vậy được... Người còn nhớ trang của chúng ta cách đại lộ hơn một dặm không, gần đó chẳng có nhà nào khác, đoạn đường hơn một dặm đó, con vừa đi vừa bò, không biết đã tốn bao nhiêu thời gian, tóm lại vừa tới đường cái là con ngất lịm đi..."

Chàng uống một hớp rượu, giẫm tắt điếu thuốc trên tay, rồi lại châm một điếu mới.

"Con tỉnh lại thì thấy mình đang nằm trên giường, trong một căn phòng trắng toát, cái gì cũng màu trắng... lúc đó đã là hai ngày sau rồi... Người cứu mạng con là Mã đại phu..." Gương mặt chàng thoáng nét cười thê lương: "Than ôi, sư thúc, người có nằm mơ cũng không thể ngờ được, cái mạng nhỏ này của cháu lại được một vị bác sĩ người Mỹ cứu... Mã đại phu, bác sĩ Mã Khải..."

"Khi đó ông ấy là bác sĩ của 'Cô nhi viện Tây Sơn', vừa từ trong thành trở về, chính ông ấy nhìn thấy một người nằm bên đường từ trên xe... Về Bắc Bình thì quá xa, gần đó đừng nói đến bệnh viện, ngay cả bác sĩ khác hay nhà cửa cũng không có, ông ấy đành mang con về cô nhi viện, dù không phải bác sĩ ngoại khoa cũng phải tự tay động thủ, lấy những viên đạn trên người con ra, rồi khâu vết thương lại. Chỉ là con mất máu quá nhiều, sống chết ra sao, lúc đó ông ấy cũng không dám chắc..."

Lý Thiên Nhiên vén áo lên cho sư thúc xem những vết sẹo trên ngực và lưng: "Cơ thể rốt cuộc cũng không sao, chỉ là bên phải đầu bị bỏng nặng quá, thịt đã liền nhưng vết sẹo bỏng thì không xóa được..."

"Sao không thấy gì?" Đức Cửu lại bưng đèn dầu ghé tới gần, nhìn tới nhìn lui, đưa tay sờ thử. Thiên Nhiên không trả lời trực tiếp: "Con ở cô nhi viện... người biết ở đó có một cô nhi viện chứ?" "Có nghe nói." "Ngay phía tây nam Thái Hàng sơn trang chúng ta, đi xuống một đoạn, cách sông Vĩnh Định không xa." "Ồ."

"Con ở cô nhi viện nửa năm... còn hơn thế nữa... Tháng Chín năm Dân quốc thứ mười chín xảy ra chuyện, qua năm sau tháng Chín là sự biến Thẩm Dương, lại qua một năm nữa vào mùa hè thì con sang Mỹ." "Cái gì?!" Đức Cửu đột ngột ngắt lời. "Dạ..." Lý Thiên Nhiên thở dài: "Người đừng vội, dù sao thì con cũng đã theo gia đình Mã đại phu sang Mỹ."

"Nước Mỹ?" "Nước Mỹ... vượt đại dương sang nước Mỹ... Người chắc cũng từng nghe nói tới nước Mỹ rồi chứ?" "Đừng có lên mặt với sư thúc..." Đức Cửu uống một ngụm rượu, lại châm tẩu thuốc: "Khai quốc công thần Washington, Lincoln giải phóng nô lệ, đương kim tổng thống Roosevelt, còn có cả ngôi sao võ thuật Fairbanks..." Ông nhả mấy hơi khói: "Thằng nhóc nhà ngươi thực sự coi chúng ta là dân vùng Sơn Tây quê mùa chắc!"

Lý Thiên Nhiên mỉm cười, dường như trút bỏ được chút đau thương. Nhưng chàng nhận ra rất khó để giải thích rõ ràng tại sao Mã đại phu lại đưa mình đi, và tại sao mình cũng theo đi, hơn nữa còn đi gần năm năm.

Chàng nằm trên giường suốt mấy tháng đầu, cứ suy nghĩ mãi làm sao để giải thích mọi chuyện với gia đình Mã đại phu, những người đã cứu mạng chàng. Ngay khi vừa có thể cất tiếng nói, chỉ riêng việc khẩn cầu Mã đại phu đừng báo cảnh sát đã tốn không ít công sức. Cuối cùng chàng quyết định phải nói hết sự thật, phơi bày tất cả. Cũng may Mã đại phu là người nước ngoài, cho dù không giúp đỡ thì cũng không đến mức truyền tin tức đến tai đại sư huynh.

Chàng đã tốn mấy ngày mấy đêm mới giải thích rõ mình là ai, sư phụ mình là ai, giang hồ Trung Quốc là thế nào, và "Thái Hàng phái" là gì. Lại mất thêm mấy ngày mấy đêm nữa để thuyết phục Mã đại phu và Lisa rằng loại ám sát và báo thù này là chuyện thường tình trong võ lâm Trung Quốc, và người trong cuộc tuyệt đối sẽ không cầu viện quan phủ. Giới giang hồ có chính nghĩa và quy củ riêng, luật pháp hay không luật pháp, Dân quốc hay không Dân quốc, đều không quan trọng.

Khi bác sĩ Mã Khải bế Lý Đại Hàn hấp hối bên đường, gia đình này đã sống ở Trung Quốc gần hai mươi năm. Họ cũng biết ít nhiều về chuyện Trung Quốc. Dù chưa bao giờ gặp võ nhân có công phu trên người như Lý Đại Hàn, nhưng những nhân vật và câu chuyện kiểu này, dù qua tiểu thuyết, kịch nghệ, hay phim ảnh, tranh truyện, họ cũng đã tiếp xúc không ít. Họ đại khái biết đến những truyền kỳ như Cù Nhiêm Khách, Hồng Tuyến Nữ, Lâm Xung, Hoàng Thiên Bá, Nam Hiệp Bắc Hiệp, Thập Tam Muội, hay những lời đồn về tiêu cục tiêu khách, thậm chí vì đúng dịp, họ còn thấy trên các tờ báo lớn nhỏ ở Bắc Kinh câu chuyện về "Yến Tử Lý Tam", một đại đạo hiệp nghĩa chốn kinh thành thời Dân quốc. Thế nhưng họ cũng mất rất lâu, nỗ lực rất lớn mới chấp nhận được việc Lý Đại Hàn cũng là nhân vật thuộc loại này. Phải đợi đến khi Lý Đại Hàn bình phục, thể hiện vài chiêu thức, họ mới thực sự tin phục. Nhưng phải mất thêm một thời gian nữa mới dần dần lĩnh hội được rằng, mối thù máu này quả thực không phải chuyện quan gia có thể can thiệp.

Tuy nhiên, Mã đại phu dù sao cũng là người Mỹ, lại là người được giáo hội phái sang Trung Quốc hành y. Vì vậy, theo lời tự thú sau này của ông, những đêm nằm mơ, ông vẫn trăn trở rất lâu. Cuối cùng, dù biết rõ những lời giải thích và yêu cầu của Lý Đại Hàn hoàn toàn trái ngược với tín ngưỡng tôn giáo, tiêu chuẩn đạo đức, trách nhiệm pháp lý, thậm chí cả thế giới quan và nhân sinh quan của họ, nhưng đối mặt với Lý Đại Hàn, người mồ côi từ khi chưa đầy một tuổi, đến lần này lại một lần nữa thoát chết trong gang tấc, mà mạng sống này lại do chính Mã đại phu ban cho, họ vẫn chấp nhận.

Lý Đại Hàn phải tĩnh dưỡng mấy tháng mới thực sự hồi phục. Cơ thể đã không còn đáng ngại. Chàng thử vận quyền cước vài lần trong bóng tối, đều không bị ảnh hưởng, chỉ là vết sẹo bỏng trên trán phải quá rõ rệt. Những đứa trẻ mồ côi trong viện cũng không để tâm, mặc dù bỗng nhiên xuất hiện một gã to con có thương tích đầy mình, lũ trẻ cũng tự thêu dệt nên nhiều câu chuyện, nhưng Lý Đại Hàn cực kỳ cẩn thận, qua vài tháng, lũ trẻ cũng quen dần. Chỉ có việc đi lại gần đó là một vấn đề, dễ gây nghi ngờ cho người dân trong các ngôi làng quanh đây. Vì vậy, chàng cố gắng không ra khỏi cổng lớn, chỉ làm chút việc chân tay trong cô nhi viện. Chàng biết rằng trước khi chân tướng sự việc được làm sáng tỏ, "Cô nhi viện Tây Sơn" là một nơi ẩn náu khá lý tưởng. Nếu đại sư huynh có biết hoặc nghi ngờ chàng chưa chết, dù tìm kiếm hay nghe ngóng thế nào, cũng sẽ không nghĩ đến nơi này, càng không nghĩ rằng chàng lại trốn trong nhà người nước ngoài.

Thế nhưng sau năm mới, dù không biết sư thúc ở đâu, nhưng chàng biết chỉ cần sư thúc nhận được tin tức, lại biết hoặc đoán hoặc giả định rằng trong sư môn có người thoát khỏi thảm họa này, thì sư thúc chắc chắn sẽ theo sắp đặt năm xưa của sư phụ, cứ mỗi ngày mùng Một âm lịch lại đến phế tích Tây Dương Lâu để ứng ước.

Tất nhiên, một khi đại sư huynh phát hiện chỉ có bốn cái xác, hắn cũng sẽ đến ứng ước. Nhưng, chàng lại thực sự mong Chu Tiềm Long đến, để giải quyết ngay tại chỗ. Trước khi theo gia đình Mã đại phu sang Mỹ, chàng đã đi ứng ước chín lần, mà chín lần đều thất vọng ra về.

"Đó là năm Dân quốc thứ hai mươi phải không?... Than ôi... ta đã đến Cam Túc..."

Lý Thiên Nhiên rót thêm rượu cho hai người, tự mình uống một ngụm: "Sư thúc, người có thể tưởng tượng được tâm trạng lúc đó của con, bi thương, tuyệt vọng... Con cứ nghĩ theo chiều hướng xấu nhất... Có lẽ người đã chết, đại sư huynh thì cao chạy xa bay... Mà con lại gánh trên vai mối thù máu không đòi lại được cả đời..."

"Lần cuối cùng cháu đi là năm nào, tháng nào?"

"Con nhớ xem... chúng con lên tàu ở Thiên Tân vào đầu tháng Sáu năm Dân quốc thứ hai mươi mốt, vậy chắc là ngày mùng Một tháng Năm âm lịch năm đó, đúng rồi... dương lịch là ngày mùng 4 tháng 6, là một ngày thứ Bảy..."

"Khi đó ta vẫn còn ở Cam Túc... Lúc đó, đến cả chuyện sư môn gặp nạn ta còn chưa nghe nói tới."

Sau lần ứng ước cuối cùng trước khi xuất ngoại, Lý Thiên Nhiên cũng từng nghĩ rằng sư thúc đang ở trong giang hồ, vụ thảm án sư môn và chuyện đốt cháy sơn trang rất có thể vẫn chưa truyền đến tai người. Chàng chỉ có thể nghĩ như vậy. Nếu không thì càng tuyệt vọng hơn.

Sau này nghe Mã đại phu nói mấy tờ báo ở Bắc Kinh đều có đăng tin này, nhưng cũng chỉ nói là một trang viên ở huyện Uyển Bình bị cháy, chết một gia đình họ Cố. Chỉ có vậy thôi. Cũng chẳng ai nhắc lại, càng chẳng ai quan tâm.

Ngày hôm sau khi thất vọng ra về lần cuối đó, Lý Thiên Nhiên đặc biệt đến "Thái Hàng sơn trang", phát hiện sơn trang đã sớm bị chính quyền huyện Uyển Bình niêm phong. Tường đất vẫn còn, bên trong không còn vết tích của bất kỳ gian nhà nào, chỉ là những đống gạch vụn, khắp nơi là phế tích, hoa dại mọc đầy, cỏ dại tràn lan, một cảnh hoang tàn.

"Vị Mã đại phu này... cháu đã kể cho ông ấy hết mọi chuyện?"

"Gần như vậy, chỉ là không nhắc đến mật ước ngày mùng Một này của chúng ta."

"Ông ấy nghĩ thế nào?"

"Nghĩ thế nào ạ?"

"Định tính sao... ý ta là, ông ấy cứu mạng cháu, cũng biết chuyện gì đã xảy ra với cháu, cũng giúp cháu giấu giếm, cũng biết mối thù này của cháu là không thể không báo..."

Từ lúc sống lại đến nay, Lý Thiên Nhiên cũng luôn suy nghĩ những vấn đề này. Những khi đêm khuya tĩnh mịch, chàng cũng tự hỏi tự đáp.

Mã đại phu nhân cơ hội con gái Mã Cơ về Mỹ học đại học nên đã mang chàng đi cùng. Lúc đầu nói rất có lý. Mỹ có bác sĩ giỏi. Đặc biệt Los Angeles có Hollywood, lúc nào cũng có một đống minh tinh điện ảnh cần chỉnh sửa dung mạo, vì vậy ở đó có một đống bác sĩ phẫu thuật chỉnh hình đẳng cấp thế giới, chắc chắn có thể xóa được vết sẹo bỏng trên trán phải của chàng.

Tuy nhiên, lúc đó Lý Thiên Nhiên cũng cảm nhận được trong lòng rằng, hơn một năm nay, Mã đại phu đối đãi với chàng như đối đãi với con trai. Sau khi dưỡng thương xong, cả nhà ba người còn dạy chàng tiếng Anh. Chàng nhận ra Mã đại phu muốn tận dụng cơ hội này, để chàng rời khỏi Trung Quốc một thời gian, trốn một chút, tránh xa nơi thị phi, có thể bắt đầu lại thì bắt đầu lại. Mã đại phu rất chân thành nói với chàng:

"Đại Hàn, ta không có tư cách yêu cầu cháu tha thứ cho kẻ thù, cũng không có khả năng thuyết phục cháu chấp nhận, chỉ có Chúa mới có thể đưa ra phán quyết, chưa nói đến trừng phạt. Cháu chưa đầy hai mươi tuổi, cháu còn cả cuộc đời phải sống... Cháu nghĩ xem, cho dù cháu có báo được mối thù này, thì sau đó thì sao? Cho dù pháp luật không tìm thấy cháu, cũng như vậy thôi, sau đó thì sao? Thời đại này, cháu mang một thân võ nghệ thì đi đâu mà thi triển? Bây giờ ngay cả tiêu cục của các cháu cũng không còn nữa, cháu còn có thể làm gì? Ra cầu Thiên Kiều bán nghệ? Đi làm gia đinh cho di lão? Làm tay sai cho tân quý?... Hãy theo chúng ta sang Mỹ một chuyến đi, ra ngoài ngắm nhìn thế giới... Ta nói cho cháu biết, thế giới này rất lớn, lớn hơn võ lâm của các cháu, lớn hơn cả Trung Quốc của các cháu... Hãy đi xem đi, chẳng phải đó cũng là điều các cháu vẫn hay nói là bôn ba giang hồ sao?"

Tuyệt vọng, đường cùng, chính trong tâm trạng và cảnh ngộ đó, Lý Thiên Nhiên mới theo gia đình Mã đại phu sang Mỹ.

"Sư thúc... bây giờ con không gọi là 'Đại Hàn' nữa, gọi là 'Thiên Nhiên'."

Thủ tục xuất ngoại đều do Mã đại phu lo liệu, Lý Đại Hàn không chỉ không có thân phận, mà còn là nhân vật mấu chốt trong vụ thảm án "Thái Hàng sơn trang", thậm chí là người bị hại đang chạy trốn. Mã đại phu sử dụng giấy tờ của một đứa trẻ mồ côi vì thiên tai tên là "Lý Thiên Nhiên", trạc tuổi Đại Hàn, đã chết trong cô nhi viện nửa năm trước, rồi thông qua sự giúp đỡ của bạn bè trong chính phủ Nam Kinh, xin được một cuốn hộ chiếu. Visa ngược lại đơn giản, chính là sang Mỹ du học dưới sự tài trợ của bác sĩ Stewart Mã Khải. "Đại học Thái Bình Dương" là trường do giáo hội của họ lập ra, nằm ngay phía bắc Los Angeles, tựa núi nhìn biển, hơn nữa còn học cùng trường với Mã Cơ.

"Sư thúc, bao nhiêu năm nay, con cũng chỉ ở nhà cùng sư phụ sư mẫu đọc sách viết chữ, học trung học vài năm ở huyện, cũng chưa học xong, lại học được mấy câu tiếng Anh từ Mã đại phu, Lisa và con gái của họ trong cô nhi viện, nhưng làm sao có thể cứ thế mà học đại học ở Mỹ? Bốn năm trời con học đến năm thứ ba đã không dễ dàng gì... Con nói với người, nghề nào cũng có cái giang hồ của nó, không dễ dàng gì để lăn lộn, huống hồ là lăn lộn để thành công. Học tiếng Anh cũng vậy, hay học toán lý hóa gì cũng vậy, cũng giống như chúng ta luyện võ, không có mười mấy hai mươi năm, không thấy được công phu đâu ạ..."

"Không sai, chỉ là ngày nay, người luyện võ... than ôi, đừng nhắc đến những chuyện đó nữa... Vậy tại sao cháu lại chưa học xong đã chạy về đây?"

"Chắc là số con không may..." Chàng kể lại chuyện ở Los Angeles một lượt. Ngay cả Chu Tiềm Long, kẻ lâu năm lăn lộn giang hồ, nghe xong cũng lắc đầu thở dài.

"Đại Hàn... ôi! Phải tập quen gọi cháu là Thiên Nhiên... Thiên Nhiên, đây là cháu có số tốt... Nếu số không tốt, cháu đã sớm mất mạng rồi..." Đức Cửu đứng dậy đi đến chậu rửa mặt rửa mặt, rồi quay lại ngồi xuống: "Thiên Nhiên, ta hỏi cháu, Chu Tiềm Long tang tận lương tâm như vậy, cháu nhìn nhận thế nào?"

Lý Thiên Nhiên ngẩn người, hồi lâu không đáp được. Đức Cửu nhẹ nhàng gật đầu, lại khẽ thở dài: "Than ôi... hèn gì sư phụ cháu giao Thái Hàng phái cho cháu... Được, cháu và ta trong lòng đều hiểu rõ, dù sao ta cũng nói với cháu, sư phụ cháu không nhìn lầm người, Đan Thanh cũng không nhìn lầm người..." Ông kiểm tra đồng hồ bỏ túi: "Trời sắp sáng rồi, bước tiếp theo cháu tính sao?"

Lý Thiên Nhiên uống cạn chén rượu: "Người hãy chuyển đến chỗ con trước đi ạ."

"Vậy người ta hỏi đến, ta coi là người thế nào của cháu?"

"Cứ coi là cửu thúc xa đời của con..." Chàng đợi một chút, thấy sư thúc không phản đối: "Số 12 hẻm Vương Phò Mã, phía đông con đường Nam Tiểu Nhai ở Đông Trực Môn... Đừng gõ cửa lớn, con ở ngay bên cạnh, là tiểu khóa viện của người ta, là một cánh cửa sơn đỏ nhỏ."

"Được, cứ làm vậy, bây giờ ta về miếu trước..." Đức Cửu vừa nói vừa đứng dậy: "Ta thấy tối ngày kia nhé?"

Đức Cửu khoác áo bông ngắn, xỏ giày, vừa định quỳ xuống thì bị Thiên Nhiên ngăn lại.

"Chưởng môn, ngày kia gặp." Vừa nói vừa vươn tay phải, vẫy về phía đèn dầu trên bàn, nghe một tiếng "phụp", căn phòng tối sầm lại.

Chàng nhẹ nhàng kéo cửa phòng, ngó ra ngoài một chút, rồi lóe thân, ra khỏi phòng.