Ngày hôm sau, anh vẫn lái xe vận chuyển như thường lệ. Thế nhưng mới chạy một vòng nội thành ngoại thành, đã thấy tình hình không ổn. Trên đường phố toàn là xe quân sự. Gần Tiền Môn đâu đâu cũng thấy lính tráng vác súng trường.

Ngay cả những thùng hàng cứu trợ chất đống trong lều lớn trên sân vận động Bối Mãn, cũng không còn được chuyển tay gửi đi Uyển Bình, Trường Tân Điếm, Nam Uyển, Tây Uyển như mấy ngày trước. Vẫn cứ chất đống ở đó. Hỏi kẻ canh gác xem chuyện gì xảy ra, gã kia cũng chẳng rõ, chỉ nói hai ngày nay không có ai đến lấy.

Anh lái xe quay lại "Hiệp Hòa" tìm Mã đại phu, chờ cả tiếng đồng hồ mới gặp được. Mã đại phu kéo anh vào văn phòng, đóng cửa lại, "Haizz... cậu về đi." Ông vẻ mặt mệt mỏi, đổ người xuống ghế.

Lý Thiên Nhiên chưa bao giờ thấy Mã đại phu chán nản đến thế, "Sao vậy ạ?"

"Tống Triết Nguyên đã từ chối tối hậu thư của Hương Nguyệt..." Mã đại phu mở ngăn kéo, lấy ra nửa chai whisky, "Sắp rồi, chỉ một hai ngày tới thôi..." Ông mở nắp chai rót rượu. Thiên Nhiên sững sờ.

"Chuyện trước mắt đã. Thanh lão từng gọi điện, tìm cậu khắp nơi, hãy chăm sóc Lam Lan... Ông ấy vẫn còn ở Thiên Tân." Hai người chạm ly.

"Người Nhật đến rồi, tôi không biết cậu có thể chạy đi đâu... Những chuyện của cậu, nếu bị bọn họ đoán được chút manh mối, cậu tiêu đời rồi." Ông cạn sạch ly, "Trước hết hãy lên Cửu Điều đi, đi xem Lam Lan thế nào."

Lý Thiên Nhiên ra khỏi bệnh viện vẫn còn suy nghĩ về lời của Mã đại phu. Một hai ngày tới là đánh vào Bắc Bình? Có thể. Ngoài thành đã đánh nhau hơn hai mươi ngày rồi, hôm qua đã đánh đến Quảng An Môn.

Trường Quý mồ hôi nhễ nhại ra mở cửa cho anh. Văn phòng vẫn không có ai. Trên bàn Lão Kim có một chồng họa báo mới. Số thứ Bảy tuần trước, ngày 24 tháng 7. Thực sự vẫn còn xuất bản sao?

Anh lật xem. Không có một tin tức nào về Lư Câu Kiều. Ngược lại lại đăng bài anh nộp đầu tháng, về nữ phi công Mỹ Amelia Earhart, lần đầu bay đơn vòng quanh thế giới thì mất tích.

Anh lên chính phòng. Vừa vào cửa, tim đập một cái. Ghế sofa lớn nhỏ, bàn ghế, tủ rượu, đều đã bọc vải phủ. Tranh chữ đồ trang trí cũng cất hết rồi. Thảm trải sàn cũng đã cuộn lại. Lý Thiên Nhiên ngẩn ngơ đứng trên sàn nhà trống trải, thở dài. Hơn nửa tháng bao vây thành, kết quả là ở đây. Đây là chuẩn bị sẵn sàng chạy nạn rồi.

Anh băng qua lối đi, vào hậu phòng của Lam Lan, tim lại đập một cái. Phòng sinh hoạt nhỏ cũng trống không, càng làm cho chiếc vali trước cửa sổ thêm đơn độc.

Lam Lan ra khỏi nội thất, mặc bộ quần áo lụa trắng thanh thoát, giày vải thêu hoa, trên đầu cài một chuỗi trân châu, "Cha đang tìm anh."

"Anh biết. Chuyện gì?"

"Tiễn em lên xe."

"Khi nào?"

"Vẫn chưa biết. Dù sao thì không phải hôm nay cũng là ngày mai..." Cô đẩy cánh cửa kính thông ra hoa viên phía sau, "Trong nhà không có chỗ ngồi. Ra ngoài đi."

Họ phủi phủi bệ đá dưới giàn nho rồi ngồi xuống. Dương má pha cho họ ấm trà, lại gọi Trường Quý mang đến hai cái ghế mây.

"Chỉ có thể chờ thôi... Cha bảo em sáu giờ gọi điện cho ông ấy."

Lý Thiên Nhiên châm một điếu thuốc. Trời rất nóng. Nắng to. May là có bóng cây, hai người ngồi đó, câu được câu chăng trò chuyện.

"Anh đoán xem mấy ngày nay em đang làm gì?" Anh hút thuốc, đợi cô nói.

"Em đã ghi lại những chuyện nửa năm qua... dùng chính cuốn nhật ký anh tặng em."

"Vậy rất tốt."

"Phải ạ. Một đống chuyện. Sau này xem lại, chắc chắn vừa thú vị vừa nhàm chán."

"Vẫn tốt hơn là xem lại thấy đau lòng."

"Có lẽ vậy..." Cô chỉ chỉ lên trên, chuyển chủ đề, "Những chùm nho này, từng chùm từng chùm, xem ra năm nay không được ăn rồi..." Tiếp đó dậm chân, "Ngay dưới giàn mây này, không nói cho anh biết chỗ nào đâu... em chôn ít đồ."

"Ồ?"

"Một chiếc vòng tay..." Cô bắt đầu mỉm cười, "Món quà hẹn hò đầu tiên, hồi năm thứ tám cùng lớp..."

Lý Thiên Nhiên có chút cảm xúc, "Còn chôn gì nữa?"

"Năm viên bi... Hồi nhỏ em chơi bi rất giỏi. Lạ thật, chỉ mê mẩn một thời gian thôi, đúng cái mùa hè đó..."

"Còn gì nữa không?"

"Hết rồi, chỉ có hai món này thôi... Lạ thật, sao lại chỉ có hai món này?" Cô hơi lạc vào dòng suy nghĩ của chính mình, "Đợi ngày nào đó em quay về, lại đào chúng lên..."

"Rất tốt. Cũng coi như là một loại nhật ký."

"Lạ thật... sao lại chỉ có hai món này?... Chôn chúng làm gì?"

"Không sao cả... nhưng mà rất đẹp. Sau này quay về còn có thứ để tìm."

"Có lẽ vì chính điều này chăng..." Gương mặt cô hiện lên chút buồn bã... Quay về còn có thứ để tìm? Thiên Nhiên hối hận vì đã nói câu đó... Chuyến đi Mỹ này, quay về đã khó rồi...

Sáu giờ. Lam Lan kéo anh vào nhà gọi điện thoại, rất nhanh đã kết nối, nói ba câu xong liền đưa điện thoại cho anh. Giọng Lam Thanh Phong có chút vội vàng, nhưng dặn dò rất rõ ràng, "Thiên Nhiên? Nghe ta nói đây. Vé tàu của nó đã có rồi, ngày kia là ngày 30... là vé tàu hỏa, ta mới kiếm được một vé vào buổi trưa... mười giờ tối mai, con tiễn nó... đi sớm chút. Trước tiên hãy tìm một cảnh sát đường sắt họ Triệu, tên là Triệu Vượng. Vé nằm trong tay hắn... đi sớm đi, trước khi trời tối hãy đến ga."

"Người cứ yên tâm."

"Vài ngày nữa ta sẽ tìm cách ghé Bắc Bình một chuyến."

"Vậy... Bắc Bình..."

"Một ngày, nhiều nhất là hai ngày." Bên kia cúp điện thoại.

Thiên Nhiên cũng cúp máy, quay sang nhìn Lam Lan, "Em chuẩn bị xong hết rồi chứ?"

"Chỉ có một chiếc vali."

"Được. Chiều mai anh đến đón em."

"Anh đi ngay bây giờ sao?"

Anh gật đầu, "Trời tối là giới nghiêm."

"Chi bằng ngủ lại đây đi... giường của anh trai chưa tháo mà."

Lý Thiên Nhiên nghĩ một chút, cũng được. Họ ăn cơm ở hoa viên phía sau, mỗi người một bát lớn mì sốt tương. Ăn xong Lam Lan gọi Dương má đi lấy tất cả số rượu còn lại trong nhà ra.

Thứ Dương má ôm về là hơn nửa chai brandy và hai chai whisky dở, còn bưng thêm một bát đá, nói, "Tôi nhớ cậu uống rượu ngoại thích thêm chút đá." Một lúc sau lại thắp cho họ hai cây nến trắng và đốt hai khoanh nhang muỗi.

Lý Thiên Nhiên thêm đá rót rượu, đợi Dương má rời đi mới hỏi, "Họ thì sao?"

"Dương má đợi em đi rồi sẽ về Thông Châu. Trường Quý với Lão Ban canh giữ căn nhà này."

Anh nhấp một ngụm rượu, cười khổ, "Khúc chung nhân tán."

"Lần trước em nói như vậy còn bị anh cười," Lam Lan nghịch nghịch viên đá trong ly, "Xem ra không gặp được anh trai rồi... mới tốt nghiệp mấy hôm nay, cũng không biết sẽ bị phái đi đâu."

Tiếng ve kêu bỗng chốc im bặt. Hoa viên phía sau yên tĩnh như chân không.

"Còn anh thì sao?" Lam Lan nhặt một viên đá, lau lên trán mình.

"Anh?"

"Người Nhật đến rồi, anh tính sao?"

Một lúc sau anh mới trả lời, "Đợi xem sao đã..."

Hai người dường như chẳng còn gì để nói, không việc gì làm cứ chăm chú nhìn những đốm lửa chập chờn trên hai cây nến.

"Ngủ thôi..." Mãi sau Lý Thiên Nhiên mới lên tiếng, "Ngày mai sẽ khá mệt đấy."

"Em không muốn ngủ."

Họ uống tiếp, uống đến tận khi nến cháy hết. Lam Lan hơi say, nhưng cứ nấn ná ở đó không chịu vào nhà. Anh lại ngồi cùng một lúc nữa, rồi qua kéo cô dậy.

Lam Lan nửa dựa vào vai anh, đi vào nhà, bước vào cửa phòng, trong bóng tối xoay người ôm chặt lấy Thiên Nhiên, giọng khàn khàn, "Em không muốn cứ thế này mà đi..."

Anh đưa tay bế cô lên, hôn lên má cô, lần mò trong bóng tối đi vào nội thất, nhờ ánh trăng nhạt hắt vào từ ngoài cửa sổ, đặt cô nằm lên giường, rồi cúi người hôn lên trán cô, "Ngủ đi, ngày mai sẽ khá mệt đấy."

Anh xoay người ra khỏi nội thất, ra khỏi nhà, băng qua hoa viên phía sau, đi vào phòng ngủ của Lam Điền, quần áo cũng không tháo, đổ người xuống giường...

Ngủ rất say, nhưng dường như bỗng chốc bị thứ gì đó đánh thức. Lý Thiên Nhiên mở mắt. Trời đã sáng rõ. Anh nheo mắt một lúc. Tiếng động rất lạ, giống như xe hơi đạp mạnh chân ga. Lắng nghe thêm chút nữa mới nhận ra là máy bay.

Anh rửa mặt xong liền ra chính viện. Dương má, Trường Quý, Lão Ban đều đứng trong sân ngửa cổ nhìn... "Máy bay Nhật."

Thiên Nhiên cũng ngẩng đầu tìm theo hướng tiếng động. Bầu trời xanh biếc, từng mảng mây trắng. Quả nhiên, một chiếc, hai chiếc... bay qua đầu họ. Rất thấp. Dấu hiệu mặt trời đỏ trên thân máy bay rõ mồn một.

Tiếng pháo từ xa vọng lại như sấm rền, ầm ầm lăn đến.

Lam Lan chạy vào sân. Lại một chiếc nữa bay thấp qua.

"Đến oanh tạc sao?" Cô vuốt lại vạt áo, vẫn là bộ đồ hôm qua.

"Không giống." Anh châm một điếu thuốc.

Lão Ban về bếp rồi. Trường Quý bảo là đến rải truyền đơn. Dương má "phỉ" một tiếng, "Chỉ đến dọa người!"

Mấy tiếng pháo liên tiếp cắt ngang lời họ, khiến ve sầu kêu loạn xạ.

"Nếu anh trai bây giờ bay đến thì tốt biết mấy, đánh rơi hết bọn chúng!" Cô dậm chân, nhìn một chiếc nữa khuất sau mái nhà.

Thiên Nhiên kéo cô về nhà, gọi một cuộc điện thoại cho Mã đại phu, "Chuyện gì vậy?"

"Còn gì nữa! Đang đánh Bắc Bình!"

"Đánh đến đâu rồi?"

"Sáng sớm đã oanh tạc Nam Uyển... còn cả Tây Uyển, Bắc Uyển... mấy chục chiếc máy bay ném bom... Cậu đang ở đâu?"

"Cửu Điều."

"Đến chỗ tôi đi."

"Không được, tối nay phải tiễn Lam Lan lên tàu hỏa."

"Tối nay? Lạy chúa! Đúng là gặp đúng lúc rồi!"

Lý Thiên Nhiên lại gọi tiếp cho La Tiện Thừa. Không có, bảo là đã lên Thiết Sư Tử Hồ Đồng đi thăm Tống Triết Nguyên rồi.

Anh cúp điện thoại, trong lòng thấy hơi nực cười, lại chẳng phải vị gì. Về Bắc Bình gần một năm rồi, kết quả lúc này chỉ có thể tìm hai người Mỹ để hỏi thăm tin tức.

Anh dặn Lam Lan ở nhà chờ, đừng vội, đừng hoảng, đừng ra ngoài. Cùng cô ăn cháo xong, anh liền ra phố.

Vào trong hẻm, nhìn thấy trên bầu trời phía Nam và phía Tây lơ lửng những đám khói đen. Trên đường phố Đông Tứ tụ tập từng nhóm người, đều im lặng ngẩng đầu nhìn lên.

Đi thêm vài bước, phía tây con đường trước một cửa tiệm vây quanh một đám đông người.

Anh sang đường, chen vào phía sau kiễng chân xem. Trên tường dán một tờ bố cáo: Lữ đoàn Linh Mộc và Tửu Tỉnh toàn diện tấn công Bắc Bình. Máy bay Nhật sáng nay oanh tạc dữ dội Nam Uyển, Tây Uyển. Quân thủ thành của ta tổn thất nặng nề, thương vong hàng nghìn người. Phó quân trưởng quân 29 Đồng Lân Các, sư trưởng sư 132 Triệu Đăng Vũ, đã tráng liệt tuẫn quốc.

Người xem đều sững sờ. Thỉnh thoảng có một hai tiếng kêu "A" kinh ngạc. Không ai bàn tán. Lý Thiên Nhiên lại lặng lẽ đọc thêm một lần, chậm rãi theo vài người rời đi.

Anh đi không mục đích. Các cửa tiệm đều đã đóng cửa. Có một hai nhà mở, cũng chỉ để lại khe cửa. Trên phố người không ít, cũng chẳng biết đang làm gì, có người còn ngẩng đầu tìm máy bay. Trên đường lớn chốc chốc lại có một chiếc xe kéo, phía trước người kéo phía sau người đẩy, bên trên chất đầy vali hành lý, chăn đệm, ngồi đầy người già trẻ nhỏ, cũng chẳng biết là đang chạy nạn vào thành, hay là chạy nạn ra ngoài thành.

Anh đi về hướng Bắc. Đầu ngõ Thiết Sư Tử Hồ Đồng chật cứng ô tô, phần lớn là xe quân sự. Không ít binh lính vác súng trường gắn lưỡi lê đang chặn đường chỉ huy.

Anh đi vòng qua con ngõ số 11, không vào Cửu Điều, cứ thế đi thẳng xuống dưới.

Xảo Hồng đang ngồi xổm trong sân giặt quần áo. Cụ bà ngồi trên chiếc ghế đẩu bên cạnh trò chuyện cùng cô. Lý Thiên Nhiên nhanh chóng kể sơ tình hình bên ngoài cho họ nghe, dặn họ hai ngày nay đừng ra ngoài.

Xảo Hồng đứng dậy, lau tay, mời anh vào tây phòng, nói có món đồ muốn đưa cho anh. Thiên Nhiên gật đầu với cụ bà, đi vào phòng cô.

Cửa ra vào và cửa sổ đều mở. Xảo Hồng nắm lấy tay anh, khẽ nói, "Anh không sao chứ?"

"Anh không sao. Còn em?"

"Cũng không sao... hôm kia đi đưa quần áo, Đông Nương vui lắm... bảo đại ca Long của bà ấy sắp được thăng quan rồi..." Ngón tay cô vẽ nguệch ngoạc trong lòng bàn tay anh, "Em đã viết hai chữ cho anh, nhận ra chưa?"

Lý Thiên Nhiên lắc đầu.

"Để em viết lại lần nữa."

Lý Thiên Nhiên mỉm cười bối rối.

"'Nhớ anh'..."

Tim anh đập loạn, nóng bừng, kéo cô ra sau cửa, ôm chầm lấy, hôn cô sâu đậm...

Trên đường về Cửu Điều, thấy Nam Tiểu Nhai có một sạp thịt cừu vẫn còn buôn bán, anh vào mua một dẻ sườn cừu và một chồng bánh nướng. Bên lề đường, có hai nhóc tì mặc quần xẻ đáy đang đuổi bắt nhau. Thằng bé phía sau kêu lớn, "Làm phiền bác, đường bác mệt, năm sau mời bác dạo Nhị Trát."

Lý Thiên Nhiên trong lòng thở dài. Ngây thơ không biết gì đúng là phúc...

Anh giao đồ ăn cho Trường Quý, trở lại dưới giàn mây ngồi, hút thuốc, đợi Lam Lan ngủ trưa dậy. Sau này tính sao? Đợi xem sao? Nhưng chuyện của anh với Xảo Hồng, không thể cứ mãi đợi xem sao được... Chuyện Tiềm Long không còn nữa, có lẽ cũng chỉ có thể đợi xem sao, không thể kéo cô xuống nước, biết đâu lại thành góa phụ...

Bắc Bình thật sự nói xong là xong, chưa được hai ngày... Thương vong nặng nề? Một ngày chết hai vị tướng lĩnh? Cũng đủ nặng nề rồi... Nhưng còn những người lính kia thì sao? Đều là ai? Họ gì tên gì? Có ai nhắc đến không? Có ai biết không? Gia đình họ thì sao? Mối thù của họ lại phải báo thế nào đây?...

Hơn bốn giờ, anh nghe thấy trong phòng Lam Lan có động tĩnh. Qua một lúc rất lâu sau, cô mới vào hoa viên phía sau.

Mắt anh sáng lên. Áo sơ mi lụa trắng, trên cổ đeo vòng ngọc, quần dài vải lanh đen, giày da khoét lỗ, tóc xõa ngang vai, lại chẳng trang điểm... Lý Thiên Nhiên cười, "Em đây là chạy nạn, hay là đi nghỉ mát thế?"

Mặt cô ửng đỏ, "Không cho anh cười. Có nhà nào chuẩn bị sẵn quần áo chạy nạn trước bao giờ? Chẳng phải có gì mặc nấy sao?" Cô tự rót cho mình chén trà, ngồi xuống, "Vẫn nóng thế này."

Xa xa chốc chốc lại vang lên mấy tiếng pháo, tiếp đó là một tràng ve kêu.

Dương má dọn cơm sớm cho hai người. Vẫn là ăn ở hoa viên phía sau. Một đĩa thịt cừu thái lát, một đĩa bánh nướng nướng lại, một ấm Long Tỉnh.

Lam Lan kéo Dương má ngồi xuống ăn cùng. Dương má chưa nuốt nổi hai miếng đã khóc. Hốc mắt Lam Lan cũng đỏ lên, cũng không ăn nổi nữa, nhân lúc Dương má vào tiền viện, nói với Thiên Nhiên, "Chỉ có bà ấy là em không nỡ... người đã bú mớm em lớn lên..."

Lúc lên xe, Dương má càng khóc không ra tiếng, ôm lấy Lam Lan hồi lâu cũng không buông tay...

Anh lái xe dọc theo Đông Tứ Đại Nhai về phía Nam, một cảm giác kỳ lạ bao trùm lấy anh. Lên đến Đông Trường An Nhai, não anh mới bừng tỉnh.

Trên đường phố tĩnh lặng. Tiếng đường phố, tiếng chợ búa, tiếng người, đều không còn nữa. Đâu đâu cũng bay đầy giấy vụn. Chỉ có vài người đi đường cúi đầu bước vội. Xe kéo cũng không biết trốn đi đâu hết. Một mảnh chết chóc, không chút sinh khí. Anh rùng mình một cái.

Anh vô thức nghiêng đầu liếc nhìn cột ăng-ten vô tuyến trong Đông Giao Dân Hạng, trong lòng giật mình. Đèn trên đỉnh cột đang sáng, bên dưới hiện rõ một lá cờ tam giác đen trắng.

Lam Lan khẽ vỗ vào vai phải anh, "Tặng anh này."

Anh nhận lấy, là tấm ảnh ba người họ chụp ở Bắc Hải lần trước.

Vừa ra khỏi cửa hầm phía Tây Tiền Môn, xe bắt đầu nhiều lên, rất hỗn loạn và đông đúc. Anh nhìn quanh, dừng xe cách quảng trường ga Đông mấy con phố. Chiếc đồng hồ lớn trên tháp cao, sắp tám giờ rồi.

Quảng trường trước ga Đông toàn là xe, chật kín người, chen lấn xô đẩy. Bên này gào thét, bên kia mắng chửi, trẻ con khóc thét. Lý Thiên Nhiên tay trái xách vali, tay phải nắm Lam Lan, dùng chút sức lực, cứng rắn chen qua đám đông để tiến lên phía trước. Bị người ta mắng cũng giả vờ không nghe thấy. Mới đi vài bước đã mồ hôi nhễ nhại.

Cuối cùng cũng chen được đến cửa lớn. Hai người đứng dán vào tường, thở một hồi. Thiên Nhiên bảo Lam Lan ở đó trông vali, anh đi tìm người cảnh sát đường sắt kia.

Chưa kịp bước đi, đã nghe thấy ở cửa lớn có người hét, "Lam tiểu thư!" Lý Thiên Nhiên chen về phía có tiếng gọi, vừa chen vừa vẫy tay.

Người cảnh sát kia mồ hôi đầm đìa chen qua, "Lam tiểu thư?" Lam Lan nói đúng. "Lý tiên sinh?" Thiên Nhiên gật đầu.

"Đi theo tôi..." Cảnh sát đường sắt đi trước mở đường, sau lưng bộ quân phục màu xanh đã ướt sũng, "Làm phiền tránh ra chút..." Lam Lan nắm lấy thắt lưng da của viên cảnh sát, Thiên Nhiên một tay đặt lên vai cô, một tay xách vali theo sát phía sau.

Ba người trước tiên chen vào trong ga. Đại sảnh chờ tàu, càng đông càng ồn càng náo nhiệt, càng bí càng nóng càng hôi.

Lại chậm rãi từng nửa bước chen đến dãy văn phòng phía bên trái phía trước. Viên cảnh sát kia chen đến dưới một tấm biển gỗ đề "Bắc Ninh Thiết Lộ Cảnh Vệ Đội", đưa tay mở cánh cửa bên cạnh.

Bên trong cũng chật cứng nhiều người, nhưng còn đỡ hơn bên ngoài nhiều.

Lý Thiên Nhiên tìm chỗ đặt vali xuống. Lam Lan ngồi lên đó, thở dốc liên hồi. Mặt đỏ bừng, lấy ra một chiếc khăn tay trắng lau mồ hôi.

Viên cảnh sát lau đầu, "Tôi họ Triệu tên Vượng... từng theo lệnh tôn vài năm," giọng ông hạ thấp xuống, "Tàu vừa vào ga, vẫn đang xuống khách... lát nữa chúng ta đánh..." Ông chỉ về phía sau, "Cửa kia lên sân ga... vé đây," ông đưa cho Lam Lan, "Tôi đã bấm vé cho cô rồi..." Ông vẫy tay gọi Lý Thiên Nhiên cúi đầu xuống nghe, "Tình hình bên ngoài rất tệ... nghe nói quân 29 tối nay phải đi rồi..." Ông thở mấy hơi, "Chuyến tàu này, không có vé cũng sẽ xông lên, chúng ta phải qua đó sớm chút... không chừng là chuyến tàu cuối cùng rồi..." Ông đứng thẳng người, liếc nhìn xung quanh, "Tôi thấy đi luôn thôi. Vali đưa tôi... chuyện này làm không tốt, có lỗi với Lam tham mưu."

Vừa ra khỏi cửa sau văn phòng chính là sân ga. Bên dưới mái che nhà ga tối tăm.

Một đoàn tàu dài không có đầu máy, lặng lẽ bất động đỗ ở đó.

Triệu Vượng chào hỏi hai nhân viên đường sắt trên sân ga, liền đi thẳng về phía toa hạng nhất.

Vẫn còn vài người đang xách thùng lớn thùng nhỏ xuống tàu. Cửa sổ nào cũng mở. Vẫn có mùi mồ hôi, mùi hôi thối, mùi khói thuốc nồng nặc. Khắp sàn là vỏ trái cây giấy vụn, dính dính. Chỗ ngồi của Lam Lan là hàng đầu tiên cạnh cửa sổ. Triệu Vượng đặt vali lên giá.

"Đừng xuống tàu nữa nhé... tôi phải đi trước đây... Lý tiên sinh, anh cũng về sớm đi. Tiểu thư lên tàu là không sao rồi." Ông thực hiện một quân lễ, "Nhờ anh thưa giúp một câu với lệnh tôn đại nhân."

Lam Lan bắt tay ông. Triệu Vượng hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn bắt lấy.

Ông vừa xoay người xuống tàu, hai cánh cửa trước sau của toa tàu này đồng thời ùa vào từng đợt người, bỗng chốc lại ồn ào náo loạn lên.

Lý Thiên Nhiên nhìn Lam Lan một cái, "Cứ thế thôi nhé..."

Bên cạnh cô đã có vài người chen tới.

Lam Lan ngẩn ngơ nhìn anh, khẽ gọi, "T. J.... T. J...."

Lý Thiên Nhiên bị dòng người ùa tới chen đến không còn chỗ đứng. Anh bóp nhẹ tay cô. Cô không buông tay. Anh lại bóp nhẹ cái nữa, rồi buông tay, xoay người đi ngược dòng người, chen ra khỏi toa tàu, rồi chen xuống tàu.

Trên sân ga toàn là người. Người gào, người thét, người mắng, người khóc... Vali hành lý, làn xách bao tải...

Anh đứng lại dưới cửa sổ chỗ Lam Lan, khóe mắt liếc thấy có một đầu máy đang từ từ lùi lại... "Cạch" một tiếng, đoàn tàu từng toa từng toa rung lên đi qua... tiếng gào thét càng gấp gáp hơn.

Anh ngẩng đầu nhìn thấy Lam Lan đang dựa vào cửa sổ, đôi mắt đẫm lệ, ngẩn ngơ nhìn anh.

Anh lấy ra một điếu thuốc, tìm diêm, bất chợt sờ thấy chùm chìa khóa bạc của mình, lấy ra, tháo mấy chiếc chìa khóa xuống, kiễng chân giơ tay, đưa chùm vòng bạc đó cho Lam Lan, "Làm kỷ niệm nhé..."

Đoàn tàu bất thình lình vang lên một tiếng còi, phun ra một luồng hơi trắng đục, bắt đầu chuyển động. Người trên sân ga, người trên tàu, đều bắt đầu gào thét mắng chửi, "Sao lại chạy rồi!", "Mẹ kiếp! Chưa đến chín giờ mà!"... Đèn trên sân ga chớp tắt. Tiếng gào thét càng lớn hơn...

Đoàn tàu tiếp tục chậm rãi lăn bánh về phía trước. Trên sân ga quá chật. Lý Thiên Nhiên bị kẹt giữa đám đông, không thể nhúc nhích. Vẫn có người đang tranh nhau lên, cố trèo, cố chui qua cửa sổ.

Anh tiễn đưa Lam Lan trong cửa sổ, dần dần rời xa...

Lại một toa tàu chậm rãi đi qua trước mặt anh.

"Lý Thiên Nhiên!" Một tiếng gọi, giọng rất quen.

Gương mặt xinh đẹp của Đường Phượng Nghi, đang từ từ lướt qua trên đầu anh. Cô phả một làn khói dài từ cửa sổ tàu, chìa ra cánh tay trắng như tuyết, vung về phía anh, một thứ gì đó lấp lánh, bay về phía anh. Thiên Nhiên đưa tay bắt lấy. Là chiếc bật lửa bạc của anh.