Đức Cửu chập tối hôm sau về một chuyến, lấy ít tiền rồi định đi ngay. Thiên Nhiên vội dặn dò vài câu. Đức Cửu vẫn không nói là đi đâu.

Mấy ngày liền, Lý Thiên Nhiên mỗi tối đều thui thủi một mình ở nhà. Đêm khuya vắng lặng, một điếu thuốc, nửa ly rượu, anh suy ngẫm kỹ lại những việc gần đây. Sư thúc dường như đã nắm được điều gì đó.

Cuộc trò chuyện tại nhà Mã đại phu đêm hôm đó, làm anh thấy hình như Mã đại phu và Lam Thanh Phong đã trở thành một phe. Cho dù Lam Thanh Phong không phải do Nam Kinh phái đến, thì cũng nên có chút quan hệ với quân Hai Mươi Chín. Nhưng Mã đại phu là người Mỹ, thì đang đóng vai trò gì đây?

Không sai, lão Lam đã giúp không ít việc. Việc giữ kín chuyện của Vũ Điền đã là một việc lớn. Những việc nhỏ thì khỏi phải bàn, đêm hôm đó trên đường về nhà, ông còn giới thiệu cho anh một tiệm phiếu ở Sơn Tây, khuyên anh nên sớm gửi tiền vào đó.

Lý Thiên Nhiên thấy cũng đúng. Để ở nhà đêm dài lắm mộng. Gửi vào tiệm phiếu còn hơn ở ngân hàng. Không những có thể rút ra bất cứ lúc nào, hơn nữa cần vàng thì đưa vàng, cần bạc thì đưa bạc, cần pháp tệ thì đổi ra pháp tệ, cần đô la Mỹ cũng được. Huống hồ chưởng quầy họ Vương của tiệm "Di Thuận Hòa" này lại là đồng hương với Lam Thanh Phong.

Anh giữ lại năm thỏi ở nhà, số còn lại đều gửi hết vào đó, thậm chí còn chẳng lập sổ.

Anh còn nhân cơ hội này, trả luôn số tiền đã vay của Mã đại phu. Mã đại phu cười bảo: "Tiền bẩn, qua tay một cái là sạch ngay."

Hiếm khi Lý Thiên Nhiên mới bỏ ra chừng ấy thời gian để lo liệu chuyện vặt trong cuộc sống. Anh mua vài món đồ nội thất, dọn dẹp gian phía tây thành phòng khách kiêm thư phòng. Chiều thứ Bảy ngày mười hai, thấy trời nắng đẹp, lại không có gió bụi, anh đi dạo Long Phúc Tự, còn mua được một chiếc áo khoác da linh miêu cũ mới lẫn lộn ở viện thứ hai.

Người đi dạo khá đông. Điện trước bán đồ cổ trang sức đặc biệt náo nhiệt. Anh lười chen chúc, bèn chọn một quầy ăn bát xào gan.

Anh đi dọc theo con ngõ nhỏ cạnh chùa. Vẫn đông đúc như vậy. Người đông đúc không nói làm gì, chợ chim lại ồn ào, dường như tất cả những gì có cánh đều đang kêu. Anh lười dạo tiếp, định đi về nhà, bất chợt tim đập thình thịch.

Ngay hàng quán ăn vặt phía trước, Xảo Hồng đang cúi đầu một mình uống nước đậu.

Anh chầm chậm đi tới. Còn chưa đến nơi, cô đã nhận ra, ngẩng đầu mỉm cười.

Lý Thiên Nhiên thấy cô uống xong, đứng bên cạnh chờ cô đứng dậy.

Cả hai đều không nói gì, chen chúc giữa đám người đi hội, người trước người sau ra khỏi cổng chùa, lên phố Đông Tứ Bắc.

"Anh mới mua à? Da gì thế?"

Thiên Nhiên lật vạt áo trước cho cô xem.

Cô đưa tay sờ thử, "Tốt thật."

"Em không mua gì à?"

Quan Xảo Hồng lắc đầu, "Chỉ đến dạo chơi thôi, tranh thủ trời đẹp."

Anh để ý thấy Xảo Hồng hôm nay mặc bộ áo bông quần bông vải xanh không rộng không bó, túm gấu quần, đi một đôi giày vải nhung đen, tay cầm cái ví vải, tóc búi một búi, cài một chiếc trâm bạc.

"Có vội về không?" Lý Thiên Nhiên hỏi một câu khi đang chờ qua đường dưới cổng Đông Tứ bài lâu.

Xảo Hồng không nói gì. Họ qua phố Triều Dương Môn, thong thả đi dọc vỉa hè. Mặt trời đã ngả về tây.

"Không có việc gì gấp, tìm chỗ nào ngồi chút đi."

Quan Xảo Hồng vẫn cúi đầu đi bộ, không nói gì.

"Tìm chỗ nào yên tĩnh một chút..."

Cô vẫn không nói gì.

"Kinh koong..." Ngay phía trước họ, một chiếc xe điện đi về hướng bắc dừng lại, đang có một hai người lên xuống. Lý Thiên Nhiên cũng chẳng nói tiếng nào, nhẹ nhàng nắm khuỷu tay phải của Xảo Hồng, bước nhanh lên phía trước hai bước, kéo cô lên xe.

Anh trả tiền. Trên xe còn đầy chỗ trống. Hai người ngồi cạnh nhau. Qua hai bến, Quan Xảo Hồng mới lên tiếng: "Đi đâu?"

Lý Thiên Nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, đã qua Lục Điều, "Xem chỗ nào yên tĩnh..." Quan Xảo Hồng cũng không hỏi lại, nghiêng người, nhìn ra phố bên ngoài. Chiếc xe điện cứ thế dừng rồi chạy, kêu "đing đong", lắc lư rẽ ở chỗ Tháp Trống.

"Xuống xe đi, Thập Sát Hải lúc này chắc chẳng có ai đâu."

Họ xuống xe quay lại, rẽ vào một con phố chéo. Trong ngõ rất yên tĩnh, chỉ có hai đứa trẻ đang chơi bắn bi dưới đất.

Họ ra khỏi ngõ, lên một chiếc cầu đá nhỏ hơi vồng lên. Hai người dừng bước ở đầu cầu.

Hậu Hải chẳng có gì đáng xem, tất cả đã trở thành ruộng nước. Tiền Hải dưới ánh tà dương, một mảnh bằng phẳng sáng loáng, đến một nếp nhăn cũng không có. Chỗ này, chỗ kia, vài cây sen tàn héo đen vàng đứng đó, nổi đó. Một mảnh tiêu điều.

Họ xuống cầu, đi dọc theo bờ đê về phía bắc. Lá liễu rủ bên bờ đã rụng hết. Những tia ráng chiều cuối cùng xuyên qua những dãy núi hỗn loạn xa xa ở phía Tây Sơn, chiếu rọi tới, càng khiến Hậu Hải vắng vẻ tĩnh mịch trở nên thê lương.

"Nếu lạnh, ở đây có áo lông sẵn này."

"Không lạnh."

Họ chầm chậm dạo bước. Những lều trà sát bờ hồ và tửu quán phía tây con đường đất đều đóng cửa. Trời đã tối hẳn. Gió cũng lạnh hơn. Lý Thiên Nhiên đang định quay về, thì dường như nhìn thấy phía trước bên trái đường, trong bóng cây có chút ánh sáng. Đến gần mới phát hiện là một quán ăn, vẫn còn mở cửa.

"Vào nghỉ chút đi."

Bên trong khá sạch sẽ, có hơn mười chiếc bàn vuông. Chỉ có một bàn là có ba vị khách. Trên bức tường trắng dán hai dải giấy lớn nền vàng chữ đen: "Hòa thái một đồng sáu vị", "Thời thái khởi điểm một hào". Anh chọn một chiếc bàn vuông cạnh cửa sổ, gọi với tiểu nhị một đĩa lạc chiên, một đĩa đậu luộc, lại ngẩng đầu hỏi Xảo Hồng: "Uống một ly không?" Xảo Hồng lộ ra một nụ cười: "Được." Thế là gọi thêm nửa cân rượu trắng Thanh Hà.

"Đã đến đây bao giờ chưa?"

"Chưa."

"Tôi nói là Thập Sát Hải ấy."

"Chỉ có dịp Tết Đoan Ngọ, dạo chợ ở Tiền Hải thôi."

Tiểu nhị mang lạc, đậu luộc và rượu trắng lên trước. Lý Thiên Nhiên gọi thêm thịt xào, cá phi lê sốt rượu, dưa chuột trộn và nửa cân bánh hành.

"Ồ..." Lý Thiên Nhiên cầm bình rót rượu, "Vẫn chưa cảm ơn em vì chiếc khăn tay đã làm."

"Làm bẩn của anh, không làm cái khác thì sao được."

Lý Thiên Nhiên phát hiện ra nếu anh không hỏi, Xảo Hồng cũng không nói gì. Hai ly xuống rồi vẫn thế. Lặng lẽ ăn, lặng lẽ uống, lặng lẽ nghe, thi thoảng "ừ" một tiếng.

"Em đang nghĩ gì vậy?"

"Không nghĩ gì cả."

"Sao không nói gì?"

"Ừm..."

"Sao thế?"

"Em chưa... chưa từng ra ngoài cùng người ta như thế này bao giờ..."

Ban đầu anh không hiểu, một lúc sau mới hiểu ý cô, thấy hai má cô ửng hồng, không biết là vì mấy ly rượu cũ, hay là vì thẹn thùng.

"Chẳng phải chúng ta từng ăn mì cùng nhau rồi sao?"

"Cái đó không tính, đó là tránh mưa... cũng đâu có ăn xong."

Lý Thiên Nhiên không nhịn được mỉm cười. Có lẽ vì phát ra chút tiếng động, mặt Xảo Hồng càng đỏ hơn. Anh vội nín lại, đổi chủ đề: "Tôi cũng phải hai mươi năm rồi không đến đây..." Anh quay đầu nhìn màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ.

"Hai mươi năm?"

"Hồi nhỏ, năm tuổi hay sáu tuổi gì đó, từng theo sư phụ đến đây một lần."

"Sư phụ? Sư phụ nào?"

Lý Thiên Nhiên chợt ngẩn người, "Sư phụ dạy tôi công khóa ấy."

"Đó là thầy giáo của anh. Người dạy anh nghề mới là sư phụ..." Cô bắt đầu lén cười, "Trừ phi hồi nhỏ anh từng đi làm hòa thượng."

Lý Thiên Nhiên cũng cười theo.

Tiểu nhị mang thức ăn và bánh lên. Hai người đều im lặng ăn.

Anh thỉnh thoảng lại lén nhìn Xảo Hồng ngồi đối diện. Khuôn mặt thực sự hơi giống Đan Thanh. Dáng người cũng gần như vậy. Chỉ là trên người nhiều thịt hơn một chút. Lúc trêu chọc người khác thì y hệt Đan Thanh, thình lình thốt ra một câu khiến người ta dở khóc dở cười. Nhìn vẻ ngoài thì tuổi cũng nhỏ hơn một chút. Đan Thanh tuổi Hợi, vậy Xảo Hồng không tuổi Tý thì cũng tuổi Sửu. Anh thở dài trong lòng, còn trẻ như vậy đã thủ tiết. Nhưng lại nghĩ, Đan Thanh chưa đầy hai mươi đã mất, lại còn là tân hôn...

"Vậy anh không tuổi Dậu thì cũng tuổi Tuất."

Lý Thiên Nhiên ngẩn ra.

"Anh không phải nói hai mươi năm rồi không đến sao? Lần trước đến chẳng phải mới năm hay sáu tuổi à?"

"Hình như vậy..." Trong lòng anh bỗng rối bời.

"Làm gì có chuyện hình như vừa tuổi Dậu vừa tuổi Tuất!"

Lý Thiên Nhiên cố gắng giữ bình tĩnh, "Tôi không biết mình sinh năm nào..." Anh để ý thấy Xảo Hồng nghe xong, sắc mặt có chút thay đổi, "Cha tôi là ai, mẹ tôi là ai, tôi cũng không biết... Tôi là do sư phụ sư mẫu đón về nuôi lớn."

Xảo Hồng nhìn lại anh, vành mắt đỏ lên, "Tôi cứ tưởng chỉ mình tôi mệnh khổ..." Vĩ âm kéo dài rồi tắt hẳn, cô mới nâng ly uống một ngụm rượu trắng.

Lý Thiên Nhiên lặng lẽ nhìn cô.

"Con trai tôi tuổi Mùi... nếu còn, năm nay đã sáu tuổi rồi..."

Anh lặng lẽ uống rượu.

"Có lẽ tối hôm đó nếu tôi cũng đi, thì có lẽ đã không sao... nhưng tôi không đi, để hai cha con họ đi xem hát ngoài trời... nghe nói con tôi ngủ rồi, cha nó cõng nó về nhà, ngay trên đường lớn, một chiếc ô tô từ phía sau lao tới, lạng một cái, thế là đâm bay cả hai cha con họ..."

Lý Thiên Nhiên cầm ly rượu, bất động.

"Ô tô thậm chí không dừng lại... Hỏi huyện, cảnh sát bảo là xe quân đội Nhật, họ không quản được. Hỏi hiến binh đội, lại bảo không có chuyện đó... Sao lại không có chuyện đó, một lớn một bé chết mất hai người!"

"Chuyện này từ bao lâu rồi?"

"Lập thu năm kia..." Một giọt nước mắt rơi vào ly rượu trong tay cô, "Tuổi Mùi, cũng sắp bốn tuổi rồi..."

"Xảy ra chuyện ở đâu?"

"Ngay trên phố Thông Châu." Cô ngửa đầu uống cạn ly rượu, lại chìa ly ra.

Lý Thiên Nhiên rót thêm cho cô, cũng rót cho mình, "Nhà ở Thông Châu thì sao?"

"Nhà ư?..." Cô dùng mu bàn tay lau mắt, "Chúng tôi vốn có một quán trọ nhỏ. Chuyện xảy ra chưa được một tháng, anh cả của anh ấy, đưa cho tôi năm mươi đồng Viên Đại Đầu, rồi đuổi tôi ra ngoài..."

"Sau đó thì sao?"

"Cũng may con trai của Từ thái thái ở Thông Châu, khuyên tôi đến đây ở cùng với mẹ anh ta."

"Quán trọ thì sao?"

"Quán trọ?" Xảo Hồng cười thảm vài tiếng, "Sớm thành quán hút thuốc phiện rồi!" Cô dừng một chút, nhấp một ngụm rượu, "Ngay cả tên quán cũng bị đổi mất rồi... Giờ nghe nói gọi là cái gì mà 'Dạ Lai Hương'..."

Lý Thiên Nhiên cười khổ nhẹ, "Vốn là gì?"

"Không nói với anh đâu..." Xảo Hồng đột nhiên hơi ngại ngùng, "Nói ra anh sẽ cười tôi..."

"Tôi không cười em đâu."

"'Duyệt Lai Điếm'."

Nhưng giọng nói nhỏ đến mức Thiên Nhiên suýt nữa không nghe thấy. Khi hiểu ra, anh vẫn bật cười thành tiếng, "Giống như tên em đặt vậy."

"Ừm..." Mặt cô lại đỏ lên lần nữa, "Xem trên truyện tranh đấy."

Lý Thiên Nhiên nhịn cười, nhưng không nhịn được trêu cô, "Em thích Thập Tam Muội à?"

"Không phải đâu!" Xảo Hồng vội vàng đáp, "Tôi biết ngay là anh sẽ cười mà..."

"Xin lỗi..." Rồi nói thêm một câu, "Tôi không có ý đó."

"Thôi bỏ đi, tôi biết anh cũng chỉ nói đùa..." Biểu cảm của cô hồi phục lại, "Tôi chỉ không hiểu... mấy người viết tiểu thuyết này, bịa đặt linh tinh một câu chuyện cũng đành thôi. Sao một Thập Tam Muội đàng hoàng, bỗng chốc biến thành một người khác, trở thành Hà Ngọc Phượng vậy chứ?!"

Anh nghe mà tim đập thình thịch, trời ơi, đây chẳng khác nào sư muội đang nói chuyện...

Tiểu nhị đi tới hỏi có cần thêm gì không. Lý Thiên Nhiên nhìn Xảo Hồng, thấy cô không nói gì, liền bảo không cần nữa. Chờ tiểu nhị đi rồi, Xảo Hồng mới hỏi: "Mấy giờ rồi?"

Lý Thiên Nhiên nhìn đồng hồ: "Sắp tám giờ rồi."

Xảo Hồng không phản ứng gì.

"Về muộn có sao không?"

"Không sao thì không sao... nhưng không thể để Từ thái thái đợi cửa."

Lý Thiên Nhiên châm một điếu thuốc, thanh toán tiền.

Bên ngoài đã lạnh hẳn. Đen kịt một màu. Đối diện Hậu Hải thỉnh thoảng lộ ra một hai đốm đèn như sao. Lý Thiên Nhiên khoác áo da lên cho cô. Cô không nói tiếng nào. Hai người chầm chậm đi bộ theo đường cũ trở về. Đường đất đê phía tây cũng khá bằng phẳng. Gió thổi qua những cành liễu trơ trụi kêu vù vù.

"Em có sợ ma không?" Anh hỏi trong bóng tối.

"Không làm việc trái lương tâm, sợ ma quỷ gì chứ."

Anh không nhìn thấy mặt cô, nhưng nghe ra giọng nói rất nhẹ nhàng. Trong lòng anh cũng thấy dễ chịu, "Ngày thường em thường làm gì?"

"Ngày thường á? Ngày nào cũng có việc để làm."

"Cái đó thì tôi biết, làm lụng, đi chợ nấu cơm qua ngày... ý tôi là lúc em rảnh rỗi ấy."

"Chẳng có lúc nào rảnh cả, lúc nào cũng có việc làm... như hôm nay, cũng đâu phải rảnh rỗi, ra ngoài tìm vài sợi dây lụa, tiện thể đi dạo thôi..."

"Không đi xem phim à?"

Đi được mấy bước, cũng không thấy cô nói gì. Anh lại hỏi: "Ý tôi là lúc rảnh thì đi xem một bộ phim."

"Tôi... chưa từng xem..."

Cũng may là tối om, sự kinh ngạc của Lý Thiên Nhiên chỉ mình anh biết, "Vậy em giải trí bằng gì?"

"Giải trí?..." Giọng cô như đang tự hỏi chính mình, "Chẳng có gì giải trí cả... Thỉnh thoảng mấy cô bé trong ngõ gần đây đến tìm tôi chơi bắt cái, đá cầu, đố câu đố."

"Đố câu đố?"

"Anh cũng đoán à?" - Giọng khá hào hứng, "Hôm qua tôi vừa mới nghe được một câu."

"Em nói đi."

"Được... 'Trong đêm có một, trong mộng có một, trong cửa sổ có một, bên ngoài có một'... đoán một chữ."

Lý Thiên Nhiên suy nghĩ một lát, "Tôi không đoán ra."

"Không được!" Giọng Xảo Hồng cao lên một chút, "Phải đoán thật, đoán nghiêm túc vào, nếu không thì mất hay." Giọng điệu còn hơi gấp gáp.

Lý Thiên Nhiên không phải trêu cô, mà là thực sự không đoán ra, "Tôi thực sự không đoán ra."

Xảo Hồng cũng không nói lời nào, nắm lấy bàn tay phải của Thiên Nhiên, dùng đầu ngón tay mò mẫm vẽ vài nét trong lòng bàn tay dày dạn của anh.

Mấy nét đó giống như vạch một đường trong nước vậy, lập tức biến mất, nhưng toàn bộ bàn tay phải chìm vào một làn hơi ấm nửa mát nửa ấm...

"Viết lại cho anh một lần nữa..." Xảo Hồng lại vẽ vài nét.

Anh không muốn mất đi sự dịu dàng này, lật tay lại nắm lấy.

"Vẫn không đoán ra à? Uổng công anh còn từng đi Mỹ... Nói cho anh biết nhé, là chữ 'Tịch'... chữ 'Tịch' trong 'Tịch dương vô hạn hảo' (Tịch dương cảnh đẹp vô biên)."

"À... câu đố này hay..."

Tay anh siết chặt hơn một chút, lập tức cảm thấy tay cô cũng siết chặt hơn một chút.

Sắp ra khỏi phố chéo, phía trước đã có đèn đường, lại còn có chốt cảnh sát, hai người mới gần như đồng thời buông tay ra.

Đến phố trước Tháp Trống, anh nghiêng đầu nhìn cô, "Tối nay coi như là cùng đi chơi nhé?"

Xảo Hồng nửa ngày sau mới khẽ "ừ" một tiếng.

Anh chặn một chiếc xe kéo trên đường, cũng chẳng hỏi giá cả liền nhét cho người kéo năm hào, bảo anh ta nhất định phải chở đến đầu ngõ Yên Đại. Trước khi lên xe, Quan Xảo Hồng cởi áo khoác da đưa cho Thiên Nhiên, "Ngày mai bảo Từ thái thái mang lại, thay cho anh mấy cái cúc tốt hơn."

Lý Thiên Nhiên dõi theo chiếc xe kéo rẽ vào ngã rẽ.

Rất lạnh. Anh khoác áo da vào, dư vị ấm áp bên trong vẫn còn. Anh cứ thong thả đi dọc theo con phố lớn, cũng không muốn về nhà. Đi mãi đến tận Địa An Môn, mới gọi một chiếc xe đi về phía ngõ Cán Diện.

Cảm giác ngọt ngào khắp người phần nào giảm bớt chút phiền muộn mấy ngày nay, nhưng vẫn phải đi hỏi xem sao...

Mã đại phu mặc áo bông, ngồi bên bàn làm việc, thấy anh vào nhà cũng không đứng dậy, "Lâu rồi chưa gửi thư cho Lisa. Giờ có đường bưu điện hàng không rồi, sáu ngày là đến, chúa ơi!"

Lý Thiên Nhiên tự tay lấy rượu Whisky, "Tôi cũng chưa viết, gửi lời hỏi thăm của tôi tới cô ấy trước nhé." Anh cởi áo da, rót một ly rượu.

Mã đại phu lại ngồi xuống, cũng tự rót cho mình một ly nhỏ, nhìn thấy chiếc áo da vắt trên ghế sofa, "Mới mua à?..." Họ cụng ly, "Có chuyện gì sao?"

Lý Thiên Nhiên nhấp một ngụm, cảm thấy không bằng hỏi thẳng luôn, "Rốt cuộc Lam Thanh Phong làm nghề gì?"

"Tại sao không hỏi ông ấy?" Mã đại phu nhét thuốc, châm thuốc, nhả khói.

"Chẳng phải đã hỏi rồi sao?"

"Thế chẳng phải xong rồi sao?"

"Anh thấy ông ấy đã trả lời chưa?"

"Trả lời rồi."

Lý Thiên Nhiên cảm thấy không thể truy vấn thêm nữa, bèn châm một điếu thuốc, "Vậy tôi có thể hỏi anh một câu không?"

"Tất nhiên là được."

"Anh và Lam... có bí mật gì với nhau không?"

Mã đại phu cười, "Tôi mang lại cho anh cảm giác đó sao?"

"Phải."

Mã đại phu nhìn Thiên Nhiên một lát, nhả vài hơi khói, "Thiên Nhiên, dù có là gì đi nữa, tôi tuyệt đối không có ý định giấu giếm anh..." Ông uống một ngụm rượu, dựa lưng vào ghế sofa, chậm rãi nhả khói, "Chỉ là, người ngoài nghe thấy có thể sẽ hiểu lầm... nhất là sau khi có 'Tuyên bố Thiên Vũ'..."

Lý Thiên Nhiên rối bời, không hiểu gì.

"Thiên Nhiên, tôi có một người bạn đại học... à đúng rồi, người biện hộ cho anh chính là em trai của cậu ấy... người bạn cũ này của tôi dạy lịch sử ở Berkeley... năm kia, cậu ấy cùng vài người khác, có người là phóng viên, cũng có người là giáo sư, nhà văn, đã thành lập một tổ chức phi lợi nhuận, gọi là 'Viện Nghiên cứu Thái Bình Dương', anh từng nghe qua chưa? Pacific Institute? ... Chưa à? ... Không sao..."

Lý Thiên Nhiên thấy Mã đại phu bỗng nhiên nói lan man đi xa như vậy, đành kiên nhẫn lắng nghe.

"Năm ngoái cậu ấy viết thư cho tôi, nói rằng hôm nay toàn thế giới... Thiên Nhiên, anh có chú ý đến thời cuộc không?"

Thiên Nhiên do dự một chút, gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Anh biết nội chiến Tây Ban Nha vẫn đang diễn ra chứ?... Good. Mussolini tiến quân vào Abyssinia?... Good. Đảng Quốc xã của Hitler lên nắm quyền?... Good."

Mã đại phu rót thêm chút rượu, uống một ngụm nhỏ, đôi mắt sâu hoắm ấy dán chặt vào Thiên Nhiên, "Anh đã sống ở Mỹ mấy năm, anh hẳn phải rất rõ, bên chúng tôi cũng rất thê thảm... Tất nhiên, Roosevelt đã tái đắc cử, nhưng anh nhìn kinh tế xem, vẫn đang suy thoái, bao nhiêu người thất nghiệp. Bạn tôi viết trong thư, ít nhất là một phần tư, thật đáng sợ..."

Lý Thiên Nhiên không biết Mã đại phu muốn vòng vo đến đâu, chỉ đành chờ đợi. Anh lại rót thêm chút rượu.

"Điều đáng sợ hơn là, thế giới bị làm cho ra nông nỗi này, nhưng Mỹ, từ trên xuống dưới, ngược lại ngày càng tiến tới chủ nghĩa biệt lập. Trung Quốc bao năm qua bị làm cho thê thảm như vậy, nhưng Quốc hội chúng tôi vẫn đang tranh luận, có nên bán sắt vụn cho Nhật hay không!... Haiz, Thiên Nhiên, Mỹ chỉ biết một chút về Trung Quốc. Một chút là Trung Quốc đông dân. Nửa hiểu là... haiz, ngay cả tôi là bác sĩ cũng thấy xấu hổ... Chỉ cần mỗi người Trung Quốc một viên Aspirin, là bốn trăm triệu viên Aspirin..."

Lý Thiên Nhiên nhấp rượu cười khổ, nhưng trong lòng vẫn thấy thắc mắc, ông ấy đang nói lan man đến đâu rồi?

"Cậu ấy viết trong thư, người Mỹ bình thường chỉ biết có một Ủy viên trưởng Tưởng, một Tưởng phu nhân. Cậu ấy hy vọng có một người như tôi đã sống ở Trung Quốc nửa đời người, lại biết nói tiếng Trung, phân tích cho họ tình hình Trung Quốc... Họ có một cuốn tạp chí quý, muốn tôi viết vài thứ..." Ông nâng ly ra hiệu với Thiên Nhiên, "Cho nên anh thấy đấy, mặc dù đây là phi chính phủ, nhưng... nếu... có người khăng khăng nói tôi là gián điệp Mỹ, thì tôi thật sự là... nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch." Ông uống cạn ly rượu.

Lý Thiên Nhiên vốn đã vô cùng kính trọng Mã đại phu, giờ đây lại càng thêm một phần tôn trọng ông, "Mã đại phu, ông thật đáng khâm phục."

"Thật sao?" Mã đại phu cười nhẹ, "Tôi có một người thầy giỏi, Lỗ Tấn chẳng phải là như vậy sao?... Tất nhiên, tôi không thể so sánh với ông ấy, nhưng, lúc đó tôi cũng nghĩ, ở Trung Quốc bao nhiêu năm nay, toàn tâm toàn ý làm nghề y, luôn cảm thấy mình cũng đã làm được chút việc, hơn nữa, không giấu gì anh, cũng ít nhiều có chút thành tựu, nhưng--"

Tiếng chuông điện thoại đột nhiên vang lên chói tai...

"Nhưng..." Mã đại phu đứng dậy nghe điện, "Đối mặt với sự xâm lược từng bước của Nhật Bản, sự ngang ngược của chủ nghĩa phát xít toàn cầu, nếu không làm thêm chút việc, vừa có lỗi với người, vừa có lỗi với bản thân..." Ông cầm ống nghe lên, "Hello... Yes... What?!" Mã đại phu thốt lên một tiếng kinh hãi.

Lý Thiên Nhiên không nghe thấy những lời phía sau, nghiêng đầu nhìn thấy Mã đại phu chậm rãi gác máy, vịn vào bàn làm việc, hai mắt thẫn thờ.

"Có chuyện gì vậy?" Lý Thiên Nhiên ngạc nhiên.

Mã đại phu với vẻ mặt bàng hoàng đi trở lại, nhìn Thiên Nhiên không thốt nên lời, hồi lâu sau mới lẩm bẩm tự nói, "Tưởng Giới Thạch bị bắt cóc rồi..."