Chàng nhanh chóng ăn hết chỗ bánh nướng, quẩy, tiêu khuyên và sữa đậu nành ngọt lão Lưu vừa mua về, rồi trở về phòng khoác lên người chiếc áo ngắn của Mã đại phu.

Hôm nay không phải đi làm, trời lại đẹp. Chàng nhớ trên phố Đăng Thị Khẩu có mấy tiệm lụa vải và hàng bán len sợi. Tìm đến nơi, chàng chọn mấy thước vải đen, vài cân len đen. Trên phố xá khá nhộn nhịp. Người đi lại trên đường nói cười vui vẻ, thong dong tự tại, ngay cả người lao động cũng chẳng vội vã gì.

Người ở nơi này quả thật biết hưởng thụ cuộc sống. Chàng cũng thong dong tản bộ, men theo phố Nội Vụ Bộ đi về hướng phố Nam Tiểu.

Chàng không còn do dự nữa, vỗ vỗ cánh cửa gỗ khép hờ, khẽ gọi: "Quan đại nương?"

Quan Xảo Hồng ở trong sân gọi chàng vào. Chàng đẩy cửa gỗ, thấy Quan đại nương đang ngồi trước cửa chính, cùng lão tổ mẫu và Từ thái thái bóc hạt dẻ ăn. Chàng gật đầu chào hỏi, rồi theo Quan đại nương lên gian nhà phía Tây.

Bà đặt mấy hạt dẻ trong tay xuống bàn: "Nếm thử đi, Từ thái thái vừa mới mua về đấy." Rồi bưng chiếc ghế mời Lý Thiên Nhiên ngồi: "Chiếc áo giáp bào hôm qua đã làm xong cho cậu, vừa lúc trời trở lạnh, cậu thử xem sao."

Lý Thiên Nhiên cởi áo ngắn, đón lấy chiếc giáp bào. Cũng đến lúc phải mặc áo bông rồi. Chàng khoác lên mình chiếc áo giáp bào màu xanh đen mới, cả người lập tức ấm áp hẳn lên. Từ trong gương, chàng thấy Quan Xảo Hồng đang đứng sau lưng đánh giá mình từ đầu đến chân, lại vòng ra phía trước chỉnh lại cổ áo, giúp chàng cài những chiếc cúc đồng trên cổ.

Hôm nay bà mặc bộ đồ cũ như ngày đầu tiên chàng tới, bộ quần áo màu xám, viền xanh, vẫn không phấn son, vẻ ngoài thanh tú, gọn gàng, mái tóc đen vẫn búi ra sau, làn da trắng trẻo sạch sẽ, khuôn mặt trái xoan nhẵn nhụi, đôi mắt đen láy, chỉ có những ngón tay thon dài kia, vừa chạm vào cổ chàng đã thấy hơi lạnh.

"Còn mấy món việc nữa."

"Được."

Lý Thiên Nhiên mở gói giấy ra, lấy mấy thước vải đen: "Khăn tay."

"Khăn tay?" Bà liếc nhìn xấp vải trên bàn, hơi ngơ ngác: "Khăn tay màu đen?"

Chàng khựng lại: "Đỡ bẩn..." rồi không nói thêm nữa, dùng tay ướm chừng: "Khoảng rộng thế này, hình vuông, may viền là được. Trước hết cứ giặt đi đã." Chàng đẩy xấp vải đen ra: "Chỉ có chừng này, xem làm được bao nhiêu cái thì làm." Đoạn lại tháo một gói giấy khác: "Quên chưa hỏi, bà biết đan len không?"

"Biết thì biết, chỉ là không đan được kiểu hoa văn nào cả."

"Không cần đâu... cứ đan mũi đơn giản là được, không cần hoa văn."

"Mũi trơn? Được. Đan cái gì? Áo len? Áo ghi-lê? Găng tay?"

"Mũ."

"Chưa từng đan... có mẫu không?"

Điều này làm chàng bí: "Không có mẫu... Bà từng thấy loại mũ người ta đội khi trượt băng chưa? Không có vành, tròn tròn ôm lấy đầu ấy?"

"Ồ... giống như mũ quả dưa?"

Chàng cười: "Gần giống, nhưng dài hơn chút, kéo xuống có thể che được tai, không kéo thì gập lên."

"Để thử xem sao, không được thì tháo ra đan lại." Bà dùng tay ướm lên đầu chàng, đôi mắt đen láy đảo liên tục: "Chà! Mũ đen ép đầu ép tai, khăn đen che mặt, lại mặc đồ đen, buộc ống quần... thế này chẳng phải là y phục dạ hành trong mấy cuốn tiểu thuyết sao?"

Lý Thiên Nhiên chợt tỉnh người. Chàng mỉm cười, nét mặt cũng thay đổi theo: "Tôi thích màu đen."

Trên đường về nhà, chàng càng nghĩ càng thấy mình hồ đồ. Sao lại có thể tạo cơ hội cho người ta liên tưởng như vậy? Chàng lặp đi lặp lại cảnh vừa rồi trong đầu. Xảo Hồng trông rất ngây thơ, chắc chỉ vô ý đùa vui thôi. Chàng tạm an tâm hơn một chút, nhưng vẫn tự nhủ, sau này ngay cả cơ hội để người ta đùa giỡn như vậy cũng không được phép cho bất cứ ai.

"Cậu mặc gì trông cũng hợp..." Lưu má đón lấy chiếc giáp bào khác đang vắt trên tay chàng, dùng tay sờ sờ: "Tay nghề của Quan đại nương quả thực rất tốt."

Lý Thiên Nhiên không muốn ra ngoài nữa. Chàng lại bắt đầu giở mấy cuốn tạp chí cũ ra. Dù sao thì một tuần nộp một bài cũng không khó gì. Chàng quyết định lấy ảnh làm chủ đạo. Chọn mấy tấm chàng thích, nơi khác ít thấy. Như vậy cũng bớt phải viết chữ.

Ảnh chụp đẹp, thú vị thì quá nhiều. Tấm sa mạc California, tấm Hitler và Mussolini, Quảng trường Thời đại ở New York, quán cà phê ở Paris, hộp đêm ở Berlin, ban nhạc Jazz da màu, những kẻ lang thang trốn vé tàu ở miền Tây nước Mỹ... Cuối cùng, tấm chàng quyết định dùng cũng là một tấm ảnh cũ, nhưng xem rất đã mắt, đó là ảnh phim "King Kong", con khỉ đột đang leo "Tòa nhà Empire State"... Chàng bỗng nghe bên ngoài có tiếng động, biết là Mã đại phu đã về.

Chàng hút thêm điếu thuốc mới rời phòng. Lưu má đã chuẩn bị sẵn một ấm trà trong phòng khách lớn. Một lát sau, Mã đại phu ngậm tẩu thuốc bước vào nhà.

"Chơi có vui không?"

"Rất tốt, cảm ơn ông." Mã đại phu ngồi xuống, đợi Lưu má rót xong trà: "Ở đây xong việc rồi..." Ông nhấp một ngụm, chờ bà đi khỏi: "Người Nhật thật nhiều, ngày nào đi leo núi cũng gặp mấy tốp." Ông lại uống một ngụm trà: "Lá trên núi đỏ cả rồi, lại đổ một trận mưa, rụng đi không ít... Họ thuê một cái trang viên, ở Anh Đào Câu, còn nhớ không?"

"Nhớ... phía sau núi có tảng đá lớn cao mấy trượng."

"Vẫn còn ở đó..." Mã đại phu châm tẩu thuốc: "Mấy ngày nay cậu làm gì?"

Lý Thiên Nhiên kể lại, vài câu là xong. Mã đại phu không nói gì, lặng lẽ nhả khói. Lý Thiên Nhiên lại đợi một lúc: "Cháu nên tìm một căn nhà thôi."

"Ở chỗ tôi chưa đủ thoải mái sao?" Mã đại phu bật cười: "Cũng được... nhưng không cần vội thế, chẳng phải Lisa qua năm mới về sao?"

Chuyện tìm nhà này nhanh chóng truyền đến tai Lưu má. Lão Lưu cũng hỏi có cần ông ra trà quán nghe ngóng xem vùng Đông Tứ có chỗ nào phù hợp không. Mã đại phu nói không cần. Đến chiều hôm sau, khi Lý Thiên Nhiên từ tòa soạn báo về, Mã đại phu vừa tiễn xong một vị bệnh nhân lão thái thái, liền gọi Thiên Nhiên vào phòng khám ở phía Tây.

"Tôi nhớ không nhầm, vẫn là chuyện năm ngoái nhắc với tôi," Mã đại phu rửa tay xong: "Công quán của Hồ lão gia... ngay gần phố Nam Tiểu cửa Đông Trực..."

"Nhà gì cơ?"

"Coi như là một tòa tứ hợp viện, nhưng là một cái tiểu khoảnh viện. Phủ họ Hồ rất lớn, là chỗ xây thêm trong vườn hoa của họ... Cậu cứ qua xem thử... Vị Hồ lão gia này khám bệnh ở chỗ tôi, chắc cũng ba năm rồi... Haizz, đều là bệnh giàu có của người giàu có..."

"Có tiền mà còn cho thuê?"

"Người giàu ngoài việc mắc bệnh giàu ra, còn luôn rước lấy mấy cái phiền phức giàu có... Ba năm trước, vị Hồ lão gia này, vừa qua năm mươi, đã có hai bà vợ nhỏ, bỗng nhiên xem trúng một cô hát trống cơm mười tám tuổi ở Thiên Kiều. Nhưng đại thái thái sống chết không cho phép cô hát trống cơm này vào cửa. Hồ lão gia đành phải xây thêm một cái tiểu khoảnh viện trong vườn hoa nhà họ, sát ngay ngoại viện, lại mở thêm một cái cửa... Thế đấy, vậy mà vẫn rước về được..."

Mã đại phu dọn dẹp bàn ghế: "Nhưng chưa đầy nửa năm đã chạy mất, đến giờ cũng không biết theo ai... Lão Lưu nghe ngóng ở trà quán, bảo là một thiếu gia từ phương Nam tới Bắc Kinh học đại học... cũng có người nói là một kép võ trong rạp hát ở Thiên Kiều... Dù sao thì từ lúc đó, Hồ lão gia bắt đầu bị bệnh dạ dày, tôi cũng có thêm một bệnh nhân."

"Vị Hồ lão gia này làm nghề gì?"

"Chẳng làm gì cả, sáng dạo chim, tối nghe hát, không thì cùng các bà thiếp hút thuốc đánh bài... Lão thái gia nhà họ để lại cho ông ta đống tiền lớn."

"Lão thái gia của ông ta làm nghề gì?"

"Hình như cũng chẳng làm gì... nhưng nhà người ta lại có được người em trai tốt... là một thái giám."

Mã đại phu gọi lão Lưu ở cửa phòng khám vào, bảo ông đi cùng đến xem nhà của Hồ lão gia, nói đã gọi điện thoại rồi, lại bảo đường không gần, lái xe của ông đi.

Lý Thiên Nhiên lái chiếc Ford cũ ra khỏi cửa đông Cửu Điều. Phố Nam Tiểu không có xe điện cũng khá chật chội. Lão Lưu vừa ngồi bên chỉ đường, vừa nói cái tiểu viện mà Hồ lão gia xây cho cô hát trống cơm đã bị niêm phong mấy năm nay, giờ muốn cho thuê, chắc là gia sản ăn mòn dần, bị quậy phá cũng chẳng còn bao nhiêu.

Hai người vừa qua bệnh viện Lục quân, lão Lưu liền bảo rẽ, tiến vào ngõ Vương Phò Mã, lập tức nhìn thấy một trung niên nhân đứng trước cổng một tòa đại trạch phía trước. Lý Thiên Nhiên vừa tấp xe vào tường, người này liền tiến lên chào hỏi. Lão Lưu nói nhỏ trong xe, đây là quản gia của Hồ lão gia, họ Tôn, người ngoài đều gọi ông ta là Tôn tổng quản.

Hai người xuống xe. Tôn tổng quản bước nhanh hai bước, cúi người: "Lý thiếu gia? Lão gia chúng tôi đã dặn rồi... mời đi lối này..."

Họ không vào cổng lớn. Tôn tổng quản nghiêng người dẫn đường đi thêm mười mấy hai mươi bước nữa, đến một cái cổng đỏ nhỏ hơn, cửa khép hờ, ông ta đẩy một cái là mở.

Vừa bước qua cổng vòm là vào tiền viện, phía Nam là một dãy nhà quay lưng ra đường. Giữa sân là một cái bể cá lớn, cao đến nửa người. Hai bên bậc thềm phía Bắc mỗi bên có một chậu hoa lớn, nhưng trống không, không hoa không cây, cửa phòng các phía Đông, Tây, Bắc đều mở rộng, tường vôi trắng cột sơn đỏ, hành lang ẩm ướt, như vừa mới tưới nước xong, chỉ là một khoảng sân như vậy. Lão Lưu nói ông đợi ở đây, Tôn tổng quản đưa vào xem từng phòng.

Có thể thấy căn nhà mới được dọn dẹp qua, ít nhất đã tẩy sạch mùi bị niêm phong mấy năm nay. Trong phòng Đông, phòng Tây vẫn còn vài bộ bàn ghế gỗ hồng. Phòng Bắc tương đối đầy đủ, đồ đạc phong cách Trung Tây đều có. Phòng ngủ phía sau chính phòng rất rộng rãi, ở giữa là một chiếc giường đồng lớn, còn có màn, là đồ mới. Sâu bên trong là một gian phòng vệ sinh phong cách Tây khá lớn.

"Phía sau gian phòng Bắc này là đâu?"

"Phía sau là vườn hoa."

"Từ bên này có qua được không?"

"Ừ... vốn dĩ trên tường phía Tây của chính phòng có một cánh cửa thông qua, giờ đã bị đóng đinh lại rồi."

"Vậy xung quanh cái tiểu khoảnh viện này là gì?"

"Phía sau, phía Bắc là vườn hoa, qua nữa là ngõ Tây Tụng Niên, cũng là cửa sau. Cổng lớn lúc nãy cậu vào nằm ở ngõ Vương Phò Mã. Phía Đông tiểu khoảnh viện là một cái ngõ nhỏ, ngõ Biền Đảm. Tòa trạch viện này của chúng tôi ba mặt giáp phố."

"Ra ngoài xem thử."

Họ ra khỏi cổng. Lý Thiên Nhiên bảo họ đợi ở cổng, một mình đi vòng quanh tường ngoài. Cây cối trong vườn không ít, cũng khá cao. Ngõ Biền Đảm quả thực rất hẹp, gần như ngõ Yên Đại. Gian phòng phía Đông sát ngõ nhỏ này có ba mặt cửa sổ, đều cao hơn tầm người. Ở góc phố có một cột điện, không biết đêm đến sáng thế nào, chiếu được bao xa.

Lý Thiên Nhiên rất thích. Không phải vì căn nhà tốt thế nào, mà là vị trí tốt, đặc biệt là phía sau nối với một vườn hoa lớn, khi cần thiết, chàng có vài lối để ra vào.

Chàng đi thẳng đến Tây Tụng Niên. Trông cũng gần giống Vương Phò Mã. Lúc này, trong ngõ không có mấy người. Nhìn qua một lượt, hai bên trái phải cũng không thấy có vẻ gì là đại tạp viện. Chàng đi theo đường cũ quay về, hỏi thăm Tôn tổng quản một chút. Cổng lớn có khóa kiểu nước ngoài. Hệ thống sưởi, đèn điện, nước máy đều sẵn sàng. Cần kiểm tra lại, vì mấy năm nay không mở rồi.

Trên đường về chàng hỏi lão Lưu, một căn nhà độc lập như thế này, mỗi tháng bao nhiêu tiền. Lão Lưu không dám nói, đoán cũng chẳng dám đoán. Về nhà hỏi, Mã đại phu cũng không rõ, chỉ bảo chàng đừng vội, cứ đi hỏi xem sao.

Tối hôm đó, Mã đại phu nói với chàng: "Mỗi tháng ba mươi lăm." Lý Thiên Nhiên chẳng màng giá thị trường thế nào, bảo Mã đại phu gọi điện thoại ngay, nói là lấy.

Thế là Lý Thiên Nhiên bận rộn cả lên. Hôm sau tan làm lại tự mình gõ cửa đến xem một lần nữa. Về đến ngõ Can Diện, gọi lão Lưu và Lưu má đến, dặn họ đi mua sắm, nào là gối, chăn đệm, ấm trà, chén tách, bát đũa, còn đồ dùng nhà bếp, tóm lại là sống trong nhà cần những gì thì bảo họ chuẩn bị, rồi nghĩ thêm những món khác.

Chàng cũng chạy mấy chuyến tới Vương Phủ Tỉnh và Tây Đơn, mua mấy chiếc khăn mặt, xà phòng các thứ. Chàng lại mượn Mã đại phu một trăm đồng.

Mã đại phu đứng bên cạnh nhìn thấy thú vị: "Thiên Nhiên, mấy ngày này trông cậu như trẻ con đang đợi Tết vậy."

Thứ Tư hôm đó, Mã đại phu tranh thủ thời gian đi cùng chàng đến công quán nhà họ Hồ ký hợp đồng thuê một năm. Hồ lão gia không ngờ lại mặc áo dài áo khoác. Lý Thiên Nhiên phát hiện mới hơn năm mươi mà ông ta đã già cỗi đến mức này, vẻ mặt chán chường, mắt không mở nổi, chắc là chưa hút đủ thuốc.

Mã đại phu bảo đi xem nhà mới của cậu. Hai người bước vào tiểu khoảnh viện. Lý Thiên Nhiên phát hiện trong chậu hoa lớn đã được trồng cây, không nhận ra là cây gì, cao được quá nửa người. Bể cá lớn đã có nước, nhưng chưa có cá. Nhà bếp cảm giác rất đầy đủ, dầu muối, giấm đều có bình có lọ, bên bếp là một sọt bóng than lớn. Mã đại phu nói ở một mình, tốt nhất là sắm thêm cái bếp điện nhỏ, nhóm lửa quá phiền phức.

Đến gian phía Tây, trên bàn ăn rất dễ thấy bày ba cái hộp lớn nhỏ, đóng gói rất đẹp, còn có ruy băng màu. Lý Thiên Nhiên biết ngay là quà của Mã đại phu.

"Đây là căn nhà đầu tiên của cậu ở Bắc Bình... hì! Là căn nhà đầu tiên của riêng cậu. Tôi mà không tặng gì, Lisa, Maggie sẽ trách tôi cả đời... Tôi biết cậu dùng đến, chỉ mong cậu thích."

Ba cái hộp lớn nhỏ đựng một chiếc bình pha cà phê kiểu Mỹ, trọn bộ tách trà, tách sữa, tách cà phê sứ Anh màu xanh trắng.

Lý Thiên Nhiên rất thích, rất vui mừng, rất cảm động...

Hôm sau là thứ Năm, Mã đại phu sáng sớm đã đến Hiệp Hòa, chàng cũng tới tòa soạn báo một chuyến. Chủ biên Kim và Tiểu Tô đều có ở đó. Đây là lần thứ hai chàng gặp Kim Sĩ Di kể từ khi tới đây. Chàng đưa địa chỉ mới cho họ, nói là đã tìm được nhà. Kim Sĩ Di không nhắc đến bài báo đầu tiên của chàng, cũng không nhắc đến hai bài chàng đưa cho Tiểu Tô ngày hôm qua, chỉ khăng khăng đòi mời khách mừng chàng dọn nhà. Lý Thiên Nhiên nói đợi chàng ổn định xong xuôi rồi tính.

Buổi chiều chàng chưa đầy nửa tiếng đã dọn xong đồ đạc, lại thưởng mỗi người lão Lưu và Lưu má mười đồng.

Chàng bảo lão Lưu ra đầu ngõ gọi xe, lại nhờ Lưu má tìm giúp một người phù hợp, dọn dẹp nhà cửa, mua thức ăn nấu cơm, giặt giũ các thứ. Nhưng không ở lại trong nhà.

Lý Thiên Nhiên cứ thế dọn vào căn nhà của riêng mình. Chàng chẳng có mấy đồ đạc bên mình, chỉ nhiều thêm mấy chiếc áo dài và giáp bào. Chàng đi dạo từng phòng, bật đèn, tắt đèn. Trở lại chính phòng, muốn uống chén rượu, nhưng chẳng có rượu. Muốn uống chén trà, nhưng không có lửa, quả thực cần một cái bếp điện. Chàng nửa nằm trên ghế sofa nhung xanh, hút thuốc, nghĩ xem còn cần mua gì nữa. Nên có một cái tủ lạnh, gần đây luôn có người giao đá. Còn nữa, trước khi Lưu má tìm được người, trong nhà luôn phải có chút đồ ăn để được mấy ngày. Còn nữa, nên xem xét tình hình quanh khu này.

Chàng ra khỏi cửa đi về phía Đông. Qua ngõ Biền Đảm là đến ngõ Tưởng Gia, qua hai con phố nhỏ nữa là tới chân thành. Chàng lại đi về hướng Bắc. Không xa là trường học Triều Dương, chiếm diện tích không nhỏ. Qua đó là phố Đông Trực, khá nhộn nhịp, xe cộ không ít, cả vào thành ra thành đều có. Chàng đi ngang qua một tiệm ngũ kim, mua một chiếc bếp điện, xong xuôi men theo phố Nam Tiểu đi xuống. Lúc này mới phát hiện đối diện ngõ Vương Phò Mã chính là phố Mười Hai.

Lý Thiên Nhiên rất hài lòng. Khu này ngoài trường học, bệnh viện ra toàn là nhà dân. Tuy có mấy cái đại tạp viện, nhưng đi qua cổng, không thấy có vẻ gì là tạp nham lộn xộn.

Đi một vòng lớn như vậy, về nhà cắm bếp điện mới, bắc nước, nhưng tìm mãi mới thấy trà. Chàng pha một ấm, mang ra sân ngồi, trời hơi lạnh, nhưng lạnh rất dễ chịu, nhất là khi khoác chiếc giáp bào. Đang lo tối ăn gì, chuông cửa bỗng reo.

Là Lam Lan, đang dắt một chiếc xe đạp.

"T. J., em là người đầu tiên phải không?"

"Em là người đầu tiên."

Lý Thiên Nhiên giúp cô bê xe đạp vào cổng, dựa vào tường cổng vòm. Lam Lan mặc đồ học sinh, kiểu cách học sinh trường Mỹ. Áo len cổ nhọn màu trắng, chân váy xếp ly kẻ caro xanh trắng, vừa qua đầu gối. Tất trắng, giày trắng. Một dải lụa bạc buộc gọn mái tóc đen phía sau. Vừa vào cổng, cô đã lấy một cái hộp giấy lớn từ giỏ xe đạp trước, lại đưa bó cuộn giấy đang đeo trên lưng cho Thiên Nhiên. Hai người vào phòng Bắc, chàng đặt đồ lên ghế sofa.

"Dẫn em đi tham quan trước đã." Lam Lan rất phấn khích, đi xem khắp nơi. Chàng dẫn cô đi một vòng.

"Trong sân còn thiếu mấy chậu hoa. Phòng khách này nên treo rèm, phòng ngủ cũng nên treo... Còn nữa, giường đồng Simmon cũng tạm, nhưng cái bàn trang điểm kia quá nữ tính, phải thay..."

"Anh mới dọn vào hai tiếng trước... hơn nữa, nếu không phải anh vừa mua về một cái bếp điện, thì giờ em ngay cả trà cũng không có mà uống."

Lam Lan vẫn đang ngó nghiêng gian phòng Bắc này, một lát sau mới như nhớ ra: "Mở ra xem nhanh đi, bố em tặng anh đấy." Cô đưa tay lấy bó cuộn giấy trên ghế sofa đưa cho chàng: "Tháo cái này trước."

Chàng nhìn cái là biết ngay là tranh chữ. Mở ra, quả nhiên là vậy. Bốn bức họa hoa điểu Xuân Hạ Thu Đông của Trần Bán Đinh.

"Cảm ơn Lam bá bá... nhưng không có móc treo."

"Em có mang theo đây này! Quà tặng tận tay!" Cô móc từ trong chiếc túi da nhỏ vẫn đeo trên người ra bốn cái móc đồng, "Lát nữa em giúp anh, xem gói tiếp theo đi."

Không nhẹ lắm, chắc là cốc. Mở ra, quả nhiên là vậy. Một bộ tám chiếc cốc thủy tinh, bốn cao bốn thấp, không có hoa văn, đế dày cốc nặng.

"Bộ này coi như anh và anh trai tặng anh... treo tranh trước đã, xong xuôi ra ngoài ăn cơm, it's on me!"

Lý Thiên Nhiên tìm một cái ghế đẩu. Lam Lan đưa một cuộn, chàng treo một cuộn, treo ngay trên bức tường phía Bắc. Cô đứng đó chỉ đạo, lát thì bảo mùa Thu không ngay ngắn, lát thì bảo mùa Xuân sang trái thêm chút nữa, làm một hồi lâu, cô mới hài lòng. Chàng bước xuống ghế, lùi lại vài bước xem, cũng rất hài lòng.

Trời vừa tối, trên phố Nam Tiểu vẫn còn không ít người, các cửa tiệm lớn nhỏ đều chưa đóng cửa, nhưng đều đã lên đèn. Hai người chậm rãi bước đi. Lam Lan nói không xa, ở ngay trên phố Bắc Tiểu, qua phố Đông Trực là tới. Cô bảo là một nhà hàng Nga. Nhà bạn học Katerina của cô mở, tên là "Katerina".

Nhà hàng là một tòa nhà gạch đỏ nhỏ, nằm ngay đầu ngõ nhà thờ Chính Thống giáo. Khách không ít, cũng rất ồn ào. Người dẫn khách nhận ra Lam Lan, dẫn họ lên lầu. Tầng hai không gian không lớn, chỉ có ba cái bàn, hai bàn đã có người. Họ ngồi xuống. Người dẫn khách châm nến, nói cha của Katerina đang bận trong bếp, cô ấy đi cùng mẹ, chị và em trai rồi. Lại nói tôm hôm nay rất ngon.

Tôm chiên rất ngon. Vừa ăn xong, cha của Katerina, còn đội mũ đầu bếp trắng, thắt tạp dề trắng, đi ra nhìn Lam Lan, lại bảo người hầu khi mang cà phê lên thì tặng kèm một đĩa bột hạt dẻ kem. Lam Lan tỏ vẻ chủ nhà, gọi cho Thiên Nhiên một ly Brandy. Bản thân thì tiếp tục uống nốt nửa ly rượu trắng còn lại.

Cô nói lớp cuối cấp của cô sang năm là phải đi hết rồi. Mười mấy học sinh nước ngoài đều về nước học đại học, vài học sinh Trung Quốc còn lại cũng đều sắp sang Mỹ du học, ngay cả kiểu người Nga trắng như Katerina cũng muốn sang Mỹ.

Giọng điệu và biểu cảm của cô đều có chút buồn bã, đôi mắt trống rỗng: "Đời người chẳng lẽ chỉ có thế này sao? Gặp gỡ một hồi, vui vẻ náo nhiệt, rồi khúc chung nhân tán?"

Lý Thiên Nhiên không biết nói gì, nhấp ly Brandy, dõi theo ánh nến chập chờn: "Phải, đời người chính là như vậy."

Họ đi theo đường cũ về nhà, chuông nhà thờ Chính Thống giáo vang lên mười tiếng. Trên phố không một bóng người, chỉ có mấy ngọn đèn đường lặng lẽ sáng. Hai người cứ thế sóng vai bước đi. Lam Lan mấy lần muốn nói chuyện, nhưng lại thôi, cuối cùng hỏi anh có muốn tới khách sạn Bắc Kinh ngồi một lát không. Lý Thiên Nhiên nhìn cô, không trả lời, chỉ mở cổng lớn, dắt xe đạp ra, rồi tiễn cô về lại Cửu Điều.