Tiếp theo trận tuyết lớn tối ngày mùng tám, mãi đến nay người dọn dẹp mới dọn sạch vài con phố lớn cho xe cộ đi lại, người ở các nhà cũng mới quét sạch tuyết trước cửa hất sang chân tường, mười tám chiều lại đổ thêm một trận, chỗ vốn dọn sạch giờ lại phủ lớp tuyết dày cả thước.

Trong ngõ nhỏ thì thảm lắm. Những lối mòn vừa mới in dấu chân người đi lại bị lấp đầy. May mà trời lạnh, tuyết không tan, chưa thành bùn tuyết. Cũng may là sạch, tuyết vẫn trắng.

Lý Thiên Nhiên bí bách ở trong nhà hai ngày không ra ngoài. Mấy cái bao tử, màn thầu Từ thái thái hấp cho trước khi đi cũng đã ăn gần hết. Sáng thứ Tư, anh gọi một cú điện thoại đến tòa soạn, chủ biên Kim nghe máy, nói không sao, cứ ở nhà viết bài đi.

Anh cũng biết mình gần như cố ý trì hoãn. Mấy ngày nay, hầu như lúc nào anh cũng nghĩ đến, nhưng kết quả đều như một. Phải phơi bày tất cả. Cho dù người Đông Nương này không phải người Đông Nương kia, anh cũng cảm thấy nên kể hết mọi chuyện của mình cho Xảo Hồng nghe.

Cứ thế, chiều hôm đó, thấy trời ngoài kia nắng to, lạnh hanh, không gió, anh khoác thêm áo da, quấn khăn, đội mũ nỉ, lại đeo thêm kính râm, giẫm lên lớp tuyết trắng mới bắt đầu đóng băng trên bề mặt, đi gõ cửa nhà Xảo Hồng.

Con ngõ nhỏ của cô trắng xóa một màu, không có lấy mấy dấu chân.

Trước cửa nhà như vừa mới dọn sạch, lộ ra một khoảng gạch đá nhỏ, chỉ vừa đủ để giậm sạch tuyết dính trên giày.

Trong phòng Xảo Hồng đốt lò đất trắng nướng than, khá ấm áp. Thế nhưng Lý Thiên Nhiên không cởi áo da, găng tay cũng chưa tháo, đã nói với Xảo Hồng có chuyện muốn bàn với cô. Cô lúc đầu sững sờ vì giọng điệu và biểu cảm của Thiên Nhiên, vừa định hỏi thì thôi, quay người đi vào phòng trong.

Lúc bước ra, Thiên Nhiên phát hiện cô đã mặc thêm chiếc áo bông lụa màu xanh đen bên ngoài áo len quần dài, dưới chân đi đôi bốt đen cao cổ, quàng khăn xám, tay cầm áo khoác đen. Còn nữa, trên môi điểm chút son phấn nhạt.

Họ ra khỏi cửa lớn, ra khỏi ngõ Yên Đại, giẫm lên những dấu chân đen loang lổ trên tuyết, lên phố Nội Vụ Bộ.

"Đi đâu?"

"Sợ lạnh không?"

"Không sợ."

Phố xá không đông người. Nắng to, trời xanh có mây, không gió mấy, không khí khô ráo, trong trẻo, mát mẻ. Anh vẫy gọi hai chiếc xe kéo.

Tuyết trên phố Đông Tứ đều được dọn sang hai bên đường, chất cao bằng nửa người. Xe chạy khá nhanh. Đường không tắc, dễ đi, cũng không xa. Qua Bắc Trì Tử là tới. Họ xuống xe dưới cổng Bắc của công viên Cảnh Sơn.

"Đến đây bao giờ chưa?"

"Núi Than? Đến rồi."

Anh gọi ông lão đang ngủ gật ở đó dậy, đưa một hào, mua hai tấm vé.

"Chắc chẳng có ai đâu."

"Ai lại đi vào ngày lạnh thế này?"

Họ men theo chân núi phía Đông, vòng qua cây hòe già bị quây một bức tường đất nhỏ. Rõ ràng có người từng đến, trước tấm biển gỗ "Nơi Minh Tư Tông tuẫn nạn" đắp một người tuyết nhỏ.

Hai người trước sau men theo đường núi chầm chậm leo lên. Trên cành thông hai bên bậc đá tích đầy tuyết, có cành còn treo lủng lẳng những chiếc chuông băng lấp lánh.

Vòng qua hai tòa đình, Lý Thiên Nhiên mới dẫn Xảo Hồng vào một tòa đình vuông nhiều tầng mái, "Lần trước tới đây... chắc tám năm rồi... mới mở cửa."

Xảo Hồng thở dốc nhẹ, đôi má đỏ bừng vì lạnh. Cô đứng sau lan can, tháo găng tay len, dùng tay sưởi ấm khuôn mặt, phóng tầm mắt nhìn xuống một mảng trắng tĩnh mịch phía dưới.

"Tòa trung phong này..." Lý Thiên Nhiên dẫn cô đi một vòng trong đình, "Trong thành chỉ có chỗ này là cao nhất."

Phía Bắc là con phố Địa An Môn thẳng tắp và không xa lắm về quá khứ, tòa Cổ Lâu sừng sững ở đầu phía Bắc. Bên cạnh là mảng trắng xóa của Thập Sát Tiền Hải, Hậu Hải, Tích Thủy Đàm. Nhìn về phía Nam, từ dưới chân lên, từng tầng từng lớp, những cụm cung điện, Bắc Hải, Trung Hải, Nam Hải trắng xóa, có thể nhìn thẳng ra tận ngoài tiền môn.

"Đối xứng đẹp thật," Xảo Hồng đưa tay chỉ, "Bên này là Thái Miếu, bên kia là Xã Tắc Đàn... qua nữa kìa, anh xem, bên này là Thiên Đàn, bên kia là Tiên Nông Đàn..."

"Cô tìm thấy nhà mình không?"

Cô nghiêng đầu nhìn sang phía Đông, "Đông Tứ bài lâu... bên dưới là Đăng Thị Khẩu... Ui! Không tìm thấy... bị tuyết phủ hết rồi, đều trông như nhau cả."

Bị tuyết phủ hết rồi, đều trông như nhau cả, ngay cả ngói lưu ly vàng óng trên mái cung điện cũng không hiện ra nổi.

"Xảo Hồng..." Thiên Nhiên tựa vào lan can, nhìn xa xăm về phía chân trời tuyết trắng trời xanh giao nhau, "Có chuyện muốn hỏi cô."

"Anh hỏi đi."

"Mấy hôm trước Từ thái thái nói với tôi, cô hay đến đưa quần áo cho chị Lâm ở ngõ Tiền Quải..."

"Chị Lâm? ... Cũng không hay đến lắm."

"Chị Lâm đó, nghe Từ thái thái bảo, tài xế với mụ già sau lưng gọi chị ấy là Đông Nương, có chuyện đó không?"

"Có, cũng không cần phải nói sau lưng," Xảo Hồng bật cười, "Chính chị ấy đôi khi cũng nói đùa như thế."

Lý Thiên Nhiên thở hắt ra một hơi dài, "Vị Đông Nương này... chị ấy có nhắc với cô chồng chị ấy họ gì không?"

"Không."

"Không nhắc gì cả à?"

"Có nhắc đến chuyện nhà khách khứa này nọ..."

"Không còn gì khác?"

"Anh đã gặp người đàn ông kia chưa?"

"Chưa..." Xảo Hồng ngập ngừng một lúc, do dự một hồi, "Nhưng có lần chị Lâm nhắc, nói vị Long đại ca kia..."

"Cái gì?!"

"Sao vậy?" Xảo Hồng giật mình vì giọng nói của anh.

"Vừa rồi cô nói..."

"Long đại ca?"

"Phải." Thiên Nhiên nín thở, chờ đợi.

"Chị Lâm gọi chồng chị ấy như thế."

Lý Thiên Nhiên toàn thân nóng bừng, siết chặt lan can, hít sâu vài hơi.

Xảo Hồng chú ý tới, đưa tay khoác lấy cánh tay anh, có chút bối rối, "Anh sao thế này?"

"Không sao..." Anh lại cảm thấy toàn thân một trận nóng ran, "Nói tiếp đi, vị Long đại ca kia?..."

"Ồ... lạ lắm, tôi đến mấy lần đều không thấy ông ấy, nhưng lại nghe chị Lâm nói, vị Long đại ca của chị ấy cảm thấy tôi trông hơi giống em gái ông ấy..."

Lý Thiên Nhiên trong lòng sốt ruột, hai tay đẩy mạnh, "Rắc" một tiếng, lan can gãy.

Xảo Hồng vẻ mặt kinh ngạc, rụt tay lại. "Anh là đang giận tôi, hay giận ai?"

Hồi lâu, hồi lâu sau, anh mới thở được và nói, "Xin lỗi..."

"Tôi không sao... hình như là anh có chuyện..." Cô liếc nhìn Thiên Nhiên.

Lý Thiên Nhiên cười khổ, "Có chút chuyện, nhưng tôi phải hỏi rõ chuyện Đông Nương đã..." Anh rút một điếu thuốc châm lửa.

"Hỏi đủ chưa?"

"Đủ rồi..." Anh nhả ra một làn khói dài vào không trung.

"Được, vậy đợi anh kể." Xảo Hồng khẽ dậm chân trên mặt đất, nhìn mảng trắng dưới chân núi, "Ngày tuyết rơi chưa từng đến đây. Hóa ra Bắc Bình khi bị tuyết bao phủ, lại là thế này... Anh nhìn xuống dưới kìa, tất cả đều trắng như vậy, sạch sẽ như vậy, chẳng nhìn thấy gì bẩn, cũng chẳng ngửi thấy gì hôi..." Cô nghiêng đầu liếc nhìn, "Anh nói đi..."

Lý Thiên Nhiên nhất thời không biết bắt đầu từ đâu, búng tàn thuốc ra xa, tháo kính râm xuống.

Đã hơn ba giờ chiều. Cố Cung và nhà dân một màu trắng xóa phía dưới, không một tiếng động, như đang ngủ đông. Mặt trời chưa lặn, nhưng cũng đã qua cửa Bình Tắc. Anh kinh ngạc phát hiện, núi Tây Sơn gần thế này, như thể ngay ngoài tường thành.

"Tôi vốn không tên là Lý Thiên Nhiên..." Anh nhìn mặt trời lạnh lẽo đang nghiêng xuống từng chút.

Xảo Hồng định nói gì đó, nhưng không lên tiếng.

"Cha mẹ tôi là ai, cũng không biết, chỉ biết họ Lý... năm Kỷ Dậu, có lẽ năm Canh Tuất sinh... dù sao cũng là trước thời Dân quốc..." Anh nghiêng đầu nhìn Xảo Hồng đang ngẩn người ở đó một cái, "Cho nên cầm tinh con gì cũng không biết, có lẽ tuổi Dậu, cũng không chừng tuổi Tuất... dù sao cả nhà tôi... sau này nghe sư phụ kể là tổng cộng tám người, ngay phía Đông núi Ngũ Đài, đều bị thổ phỉ giết sạch, chỉ mình tôi sống sót, được sư phụ cứu ra... còn chưa dứt sữa... dù sao năm đó là Canh Tuất... còn nữa, ngày đó đúng vào ngày Đại Hàn, sư phụ sư mẫu liền đặt tên cho tôi như thế, Lý Đại Hàn..."

Xảo Hồng khẽ niệm, "Đại Hàn... Lý Đại Hàn..."

Anh không để ý, nhìn mặt trời bên phải đã chìm xuống thấp hơn, "Sư phụ tôi là người luyện võ, cô có lẽ chưa từng nghe qua, nhưng phía Bắc Hoàng Hà, từ Sơn Hải Quan đến Gia Dục Quan, ai biết chút võ công đều biết... Sư phụ tôi họ Cố, gọi là Cố Kiếm Sương, trên giang hồ có ngoại hiệu là 'Thái Hành Kiếm', là sư phụ chiếu theo truyền thụ của sư tổ, lại bỏ ra hơn hai mươi năm sáng tạo ra... Lão gia tử danh tiếng rất lớn..." Anh lại châm một điếu thuốc, rít hai hơi, "Lúc nhận nuôi tôi, sư phụ đã không còn lăn lộn bên ngoài nữa... cả nhà, sư phụ Cố Kiếm Sương, sư mẫu Cố Dương Liễu, nhị sư huynh Cố Đan Tâm, sư muội Cố Đan Thanh..." Anh dừng lại một chút, "Còn có đại sư huynh của tôi là Chu Tiềm Long..." Anh dán mắt nhìn Xảo Hồng, "Nghe qua cái tên này chưa? Chu Tiềm Long?"

Xảo Hồng nhíu mày suy nghĩ một lúc, lắc đầu.

"Tôi nghĩ chính là Long đại ca của Đông Nương."

"Sao nói vậy?" Xảo Hồng kinh ngạc pha lẫn nghi vấn, "Đại sư huynh của anh, là Long đại ca của chị ta?"

Lý Thiên Nhiên gật đầu, "Tại sao nghĩ thế, lát nữa cô sẽ hiểu..." Anh rít vài hơi thuốc, nhìn những đám mây trắng bắt đầu đổi màu trên đầu, "Dù sao cả nhà sư phụ tôi, và vị đại sư huynh này, đã khai khẩn một nông trang nhỏ dưới chân núi Tây Sơn, cách bờ Bắc sông Vĩnh Định không xa, gọi là 'Thái Hành Sơn Trang'... nói là nông trang, cũng chỉ trồng ít quả rau gì đó, cũng không phải dựa vào cái này để sống. Sư phụ nửa đời người tích góp được ít tiền, liền đóng cửa dạy đồ đệ tại trang... sau này thêm tôi..." Anh rít một hơi, búng tàn thuốc, "Từ năm ba tuổi, ý tôi là sau khi theo sư phụ sư mẫu ba năm, bắt đầu học nghệ, rồi không ngừng nghỉ..." Anh lại rít hai hơi, khẽ búng đầu thuốc ra, nhìn đốm lửa nhỏ rơi vào tuyết, "Mười mấy năm đó là những ngày tháng tốt đẹp nhất đời tôi, vô tư vô lo... Cách mạng gì, Dân quốc gì, đều không liên quan đến tôi. Ấn tượng đầu tiên của tôi là năm đó nghe sư phụ nói, 'Mẹ kiếp lên ngôi hoàng đế rồi!', sau này mới biết là nói Viên Thế Khải..."

Xảo Hồng lặng lẽ lắng nghe. Thiên Nhiên nhìn mặt trời phía cuối chân trời sắp chạm vào núi Tây Sơn. "Chúng tôi không hay vào thành, mỗi năm chỉ vài lần, vào thành là cả nhà, cưỡi ngựa cưỡi lạc đà, có gì cưỡi nấy, ở lại mười ngày nửa tháng, làm việc mua hàng... Sư phụ tôi khá quen thuộc trong thành, những người trong tiêu cục ở phố Môi Thị, đều quen ông..." Giọng Thiên Nhiên hơi nghẹn, giơ tay nhìn đồng hồ, "Người ta sắp đóng cửa rồi, chúng ta đổi chỗ thôi..."

Xuống núi hơi trơn. Lý Thiên Nhiên dẫn tay Xảo Hồng ở phía trước, từng bước một đi, "Lạnh không?"

"Ừ."

Họ vẫn ra khỏi công viên từ cổng Bắc. Chỉ một lát sau, trời đã tối sầm, còn nổi chút gió, bắt đầu âm u lạnh lẽo. Lý Thiên Nhiên gọi xe kéo ở cửa, còn bảo người kéo xe hạ rèm lớn chắn gió cho Xảo Hồng.

Đèn ga trước cửa "Thuận Thiên Phủ" sáng rực. Trên phố thực sự rất lạnh. Vào sân thì đỡ hơn nhiều. Lò lửa lớn đang cháy hừng hực. Mái che bên trên cũng đã kéo lên. Lý Thiên Nhiên bảo lên tầng hai. Nhân viên dẫn họ đến gian lớn ở góc cầu thang.

Anh nhớ Xảo Hồng uống được hai chén, liền gọi nửa cân nhị oa đầu, một đĩa xào tạp nham dê, nói uống hai chén rồi nhúng lẩu.

Đều cởi áo ngoài. Để giải lạnh, ai cũng không nói gì liền cạn một chén nhỏ.

"Anh ấy rất sớm đã gây chuyện bên ngoài, đầu tiên đánh nhau với người ta trong huyện Uyển Bình... Cô nghĩ xem, anh ta là do sư phụ dạy ra, võ nghệ đầy mình, ai đánh lại anh ta? Sau đó lại bắt đầu đánh bạc, bắt đầu trộm cắp... huyện nhỏ, không có gì để làm ăn, liền bắt đầu chạy lên Bắc Bình, một chạy là ba ngày năm ngày không về trang... Đừng thấy sư phụ tôi là một vị đại hiệp, chưởng môn phái Thái Hành, nhưng lại không quản nổi đại sư huynh của tôi, cũng không thể giết nó... Cứ thế, lẽ ra nên truyền lại cho nó phái Thái Hành và sơn trang, lại toàn bộ cho tôi..."

Xảo Hồng rót đầy rượu cho hai người, "Không cho nhị sư huynh anh?"

"Không... võ công nhị sư huynh yếu hơn một chút... hơn nữa, không cho đại sư huynh chưởng môn đã đành, anh ta luôn thích sư muội... sư phụ sư mẫu tất nhiên không đồng ý..."

"Sư muội anh có thích anh ta không?" Xảo Hồng xen vào một câu.

"Cũng không."

"Thích anh?"

Thiên Nhiên gật đầu, "Chúng tôi từ nhỏ đã tốt với nhau..."

"Anh ta cảm thấy tôi trông giống em gái anh ta, nói là sư muội các anh?"

"Ừ..." Thiên Nhiên ngập ngừng một lát, "Tôi nghĩ là vậy."

"Sau đó?"

"Sau đó năm đó, năm Dân quốc mười tám... mùa hè, sư phụ đuổi đại sư huynh ra khỏi sư môn... Năm sau, ngày mùng 6 tháng 6, tôi nắm giữ phái Thái Hành, tiếp quản sơn trang... còn kết hôn với Đan Thanh... sau đó cuối tháng chín xảy ra chuyện..." Anh không nói tiếp được nữa, cạn chén rượu. Xảo Hồng cũng uống cùng anh.

Trong sân có tiếng động. Họ nhìn từ cửa sổ tầng hai xuống, như thể là một gia đình già trẻ lớn bé đến. Chưởng quầy cho vào buồng phía Tây.

Quá trình xảy ra chuyện, anh nói rất đơn giản, còn đơn giản hơn cả lúc kể với sư thúc trong quán. Vốn cũng chẳng có gì nhiều để nói. Vài phút, mọi thứ đều tan tành.

Xảo Hồng cứ lặng lẽ ngồi đó, chỉ thỉnh thoảng hỏi một câu, "Kẻ nổ súng chỉ có hai người bọn họ?"

Lý Thiên Nhiên không trả lời ngay, bảo cô cứ từ từ nghe.

Anh thực ra không nhớ rõ làm thế nào bò từ sơn trang ra đến bên đường cái. Anh chỉ nói hôn mê bên đường, được Mã đại phu lái xe đi ngang qua cứu.

"Cô nghe qua 'Viện mồ côi Tây Sơn' chưa?"

"Chưa nghe qua."

"Giáo hội Mỹ mở, vì lũ lụt Hà Nam... lúc tôi đến, có hơn năm trăm đứa trẻ..."

Lý Thiên Nhiên nói anh chỉ nửa năm đã lành vết thương, lại trốn trong viện mồ côi hơn một năm. Những lời này cô đều hiểu, chỉ là không hiểu tại sao lại sang Mỹ, hơn nữa đi tận năm năm.

Anh kiên nhẫn giải thích, nói chỉ Mỹ mới có bác sĩ ngoại khoa kiểu này, có thể xóa bỏ vết sẹo bỏng.

"Nhìn không ra thật..."

"Vậy cô chưa thấy tôi trước kia trông thế nào đâu... dù sao cũng vì chuyện này mà đi... nhưng tôi cũng biết, Mã đại phu hy vọng tôi có thể tận dụng cơ hội này sang Mỹ đi học, để quên đi ân oán hận thù bên này... Ông ấy nói, loại thù này báo đi báo lại, ăn miếng trả miếng, mắt đền mắt... mấy đời cũng không báo hết."

Xảo Hồng khẽ thở dài, "Lời thì tất nhiên là nói vậy... nhưng, như tôi... hai mạng lớn nhỏ, muốn báo thù cũng không biết phải đi đâu tìm ai..."

Chưởng quầy dẫn tiểu nhị mang lẩu nhúng đến cho họ, lại chào hỏi chuyện gia vị, tự giới thiệu mình họ Thạch. Giọng Thiểm Tây, nửa mặt râu.

Xảo Hồng uống đến mặt hơi đỏ, ấm áp lên, cởi áo bông lụa, "Cô con gái của Mã đại phu? Tên gì nhỉ? Mã Cơ? ... Cô ấy kém anh mấy tuổi?"

"Kém tôi hai tuổi nhỉ."

"Lưu thím nhắc tới qua... nói nó nói toàn tiếng Trung."

"Một giọng Bắc Kinh, sinh ở đây, lớn lên ở đây..." Anh vừa nhúng vừa nói, chỉ là không nhắc đến Mã Cơ nữa.

Trên tầng bỗng đến không ít khách, náo nhiệt hẳn lên. Một bàn sang phòng riêng bên cạnh, gian của họ ngồi hai bàn, nói cười rôm rả.

Thiên Nhiên hạ thấp giọng, "Ngày thứ hai trở về, tôi đã thấy Hada ở Tây Tứ... Đây là số phận chăng!"

"Bao nhiêu năm thế này? Nhìn một cái là nhận ra ngay?"

Anh gật đầu. "Khuôn mặt tròn đó? Đó là ấn tượng cuối cùng của tôi... sau này lại gặp ở tiệc Trác phủ, còn có người giới thiệu chúng tôi... đối mặt nhau."

"Ông ta không nhận ra anh?"

"Không nhận ra... tôi lại lớn lên, mặt cũng thay đổi chút ít..." Anh sờ lên trán.

Xảo Hồng thực sự đói rồi. Một bát gia vị dùng xong, lại pha một bát nữa. Thiên Nhiên cũng pha thêm bát nữa. Trên giá cạnh bàn chất đống mấy chục đĩa không. Họ gọi thêm nửa cân thịt dê, nửa cân nhị oa đầu, và bốn cái bánh nướng.

Cái chết của Hada, anh không kể chi tiết, chỉ nói anh xác nhận đúng là Hada, liền một chưởng đánh chết ông ta.

"Bài thơ đó nói về anh?" Giọng cô vừa ngạc nhiên, vừa phấn khích.

Lý Thiên Nhiên cười nhẹ, lạ là cô cũng biết.

"Chợ rau đều đang bàn tán, rất nhiều người nói Yến Tử Lý Tam căn bản chưa chết, ở trong ngục đã bay đi rồi... sau này người bị lôi ra pháp trường chợ rau là kẻ thế mạng."

"Không phải kẻ thế mạng, chính là hắn..." Thiên Nhiên trong lòng niệm Yến Tử Lý Tam, thầm chúc linh hồn ông lão ở nơi chín suối, cạn một chén, "Tôi để lại đại danh của Tam gia trên tường, là để người làm án hiểu, đây không phải mưu tài hại mệnh thông thường, là chuyện trên giang hồ, nhân tiện cảnh cáo bọn họ đừng vu oan người tốt... cũng khiến đội trinh sát, tổ thường phục, Chu Tiềm Long đám người này, bận rộn đoán mò một phen..."

Anh có chút hối hận khi dùng câu "mưu tài hại mệnh", nhưng không giải thích thêm, cũng không nhắc đến mấy thỏi vàng đó.

Tiểu nhị đến thêm hai ba viên than, châm thêm chút nước dùng, bưng lên một bát nhỏ mì chín.

"Cửu thúc của anh đâu?" Xảo Hồng rót rượu cho hai người.

"Sư thúc? Không biết đi đâu rồi."

"Khá thật thà."

"Đừng chọc vào ông ấy."

"Những chuyện anh nói này, đều có phần của ông ấy?"

Lý Thiên Nhiên cho mì vào, "Cùng nhau phóng hỏa, cùng nhau giết người..." Anh vừa khuấy mì trong nồi, vừa chú ý nhìn Xảo Hồng bàn đối diện, phát hiện cô không hề kinh ngạc, còn vươn đũa giúp anh khuấy.

Anh vớt nửa bát mì, tưới nước dùng, gắp thêm ít cải thảo, miến, đậu phụ đông, đưa cho Xảo Hồng, "Là sư thúc tôi làm quen trước với một viên cảnh sát nhỏ, tôi cũng gặp rồi, chính thằng nhóc này nói Chu Tiềm Long thuộc tổ thường phục của bọn họ, ở Đông Thành có một con bồ, tên là Đông Nương."

Xảo Hồng dừng đũa, "Chỉ dựa vào một câu này?"

"Câu này, cộng với việc cô nói trên núi Than, Đông Nương gọi chồng chị ấy là Long đại ca... một chữ 'trùng hợp' đã khó rồi, hai chữ 'trùng hợp'?"

Bàn trong khách bắt đầu chơi trò đấu quyền. Âm thanh rất ồn.

"Gần xong chưa?" Anh châm một điếu thuốc.

"Đợi tôi đi nhà xí." Xảo Hồng đứng dậy, khoác áo bông lụa, xuống lầu.

Lý Thiên Nhiên gọi tiểu nhị tính tiền. Kết quả là chưởng quầy họ Thạch đích thân mang đến, nói ông nhớ ra rồi, tầm tháng trước, cùng với một người nước ngoài đến đây ăn thịt nướng.

Chưa đến tám giờ, khu vực Bắc Tân Kiều đã không còn bóng người. Mấy ngọn đèn đường chiếu lớp tuyết trên đất trắng pha chút vàng. Hai người ăn uống no nê rất ấm áp, giẫm tuyết đi trong đêm đen lạnh lẽo trong trẻo, đều không muốn nói gì. Rẽ vào phố Đông Tứ Bắc, Thiên Nhiên nhìn con đường thẳng tắp không thấy điểm cuối, hỏi một câu, "Đi bộ về được không?"

"Mấy giờ rồi? Không phải bắt bà cụ đợi cửa."

"Tám giờ rồi."

"Đi bộ đi... khá thoải mái."

Tàu điện đều không thấy đâu, chỉ thỉnh thoảng có xe đi qua, hỏi một câu, "Cần xe không?"

"Tôi còn tưởng chỉ mình tôi mệnh khổ..."

Anh không tiếp lời. Trên phố yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân giẫm tuyết lạo xạo dưới chân họ.

"Cô oan có đầu, nợ có chủ, còn có thể báo thù giải hận... tôi thì sao?"

Anh chỉ có thể thở dài trong lòng, vẫn không thể tiếp lời, không lời nào để nói. Qua ngõ Thiết Sư Tử, hai người gác ở cửa buồng nhìn họ hồi lâu.

"Lạnh không?" Đi trong tuyết một lúc, hơi nóng toàn thân cũng tan gần hết.

Cô lắc đầu, không nói gì.

Một chiếc ô tô đen lao vù vù qua phố Triều Dương Môn.

"Anh không nói sao lại đổi tên."

Lý Thiên Nhiên kể với cô. Lại một chiếc ô tô lao qua, bấm còi.

"Tôi hầm cho anh nồi cháo Lạp Bát."

"Không phải bảo không cần rồi sao?"

"Vẫn hầm."

"Tôi cũng không ăn tết."

"Vậy anh mùng chín uống." Cô cố ý giận dỗi.

Anh cười. Cô cũng cười. Họ qua đường phố Nội Vụ Bộ.

"Chuyện của Đông Nương, không được nói với người khác."

"Tôi biết."

"Lại đến ngõ Tiền Quải, cũng phải như không có chuyện gì xảy ra."

"Hừ... tôi không phải trẻ con!"

Họ rẽ vào ngõ Yên Đại. Lý Thiên Nhiên một chân giẫm vào lớp tuyết dày nửa thước, "Chỗ này không ai quét."

"Quét rồi... lại đổ xuống."

Cửa gỗ khép hờ. Xảo Hồng khẽ đẩy ra, lại khẽ nói, "Ninh nhừ cả rồi, về hâm nóng là được."

Anh bước vào sân. Bên trong tối om. Xảo Hồng tiện tay đóng cửa lớn.

Họ lần mò trong bóng tối vào phòng phía Tây. Chỉ có chút ánh sáng đỏ le lói trên lò đất. "Cạch" một tiếng, Xảo Hồng kéo công tắc treo xuống. Căn phòng sáng chói.

Cô cởi áo khoác, cởi găng tay, tháo khăn quàng cổ...

"Về rồi à?" Từ phòng phía Bắc truyền đến tiếng gọi của bà cụ.

Xảo Hồng quay người đến cửa phòng, vịn nắm cửa, cũng gọi về phía phòng phía Bắc, "Về rồi ạ!"

"Khóa cửa chưa?"

"Khóa rồi!"

"Ngủ sớm đi."

Xảo Hồng đóng cửa phòng, quay lại chỗ anh đứng. Bóng đèn trên đầu chiếu lên khuôn mặt đỏ bừng của cô. Cô chìa tay trái ra, nắm lấy tay phải của Thiên Nhiên, ấn lên ngực mình, cười thẹn thùng, "Cửa lớn khóa cả rồi, anh cũng không về được nữa đâu..." Lại giơ tay phải kéo một cái, "Cạch" một tiếng, tắt bóng đèn trên đầu.