Vỏn vẹn vài ngày, sinh hoạt của Lý Thiên Nhiên bắt đầu đi vào nếp cùng lịch trình của Mã đại phu. Anh mỗi ngày đều đến "Hiệp Hòa", chỉ Chủ nhật mới nghỉ. Người đến nhà khám bệnh không nhiều, đều cần hẹn trước.

Thế nên, Mã đại phu vừa thức dậy, anh cũng dậy theo. Hai người cùng ăn bữa sáng, sau đó một người đến bệnh viện, một người ra phố.

Lúc nhỏ Lý Thiên Nhiên cũng từng vào thành vài lần mỗi năm, nhưng chưa từng thực sự ở Bắc Kinh. Anh cảm thấy hiện tại xem chừng sẽ phải ở lại một thời gian, đây cũng là dịp tốt, nhân lúc chưa có việc gì, ít nhất phải đi dạo nội thành ngoại thành một lượt, nắm bắt đại khái đông tây nam bắc. Trong vòng ba ngày, anh quả thực đã dạo không ít phố lớn hẻm nhỏ.

Anh không đi dạo thắng cảnh di tích, những nơi như Ung Hòa Cung, Bắc Hải, Thiên Đàn, Thái Miếu, công viên Trung Sơn, anh chỉ đi ngang qua chứ chẳng buồn ghé vào. Anh chỉ đi lang thang khắp nơi, dù sao Bắc Kinh cũng chẳng lớn. Sư phụ từng dạy anh "Lý cửu ngoại thất hoàng thành tứ", chỉ có bấy nhiêu cửa thành đó thôi, chỉ nhắc nhở anh đừng quên người Bắc Kinh gọi Sùng Văn Môn là Cáp Đức Môn, gọi Phụ Thành Môn là Bình Tắc Môn, hơn nữa cửa này cách cửa kia đúng ba dặm Hoa.

May là mấy ngày nay trời thu cao quang đãng không mưa, bụi vàng trong các ngõ hẻm lớn nhỏ không biến thành bùn nhão, nên gặp hẻm nào từng đến hay từng nghe qua, anh cũng ghé vào dạo một vòng.

Anh cứ thế mà đi. Đói thì tìm một quán nhỏ, gọi vài chục cái sủi cảo thịt cừu, không thì bánh bao thịt lợn, bánh hẹ. Thèm ăn thì tìm chỗ làm bát đậu trấp, trà dầu tủy xương bò. Gặp hàng rong ven đường bán táo giòn, "lư đả cổn", "oản đậu hoàng", "bán không nhi", cũng mua ăn thử. Toàn là những món ngon lành đã mấy năm rồi anh không nhìn thấy.

Mấy hôm nay trên phố đâu đâu cũng đầy không khí chuẩn bị đón Tết Trung thu. Đông Đan, Tây Đan, Đăng Thị Khẩu, Vương Phủ Tỉnh, chỗ nào cũng bày bán bánh trung thu, Thỏ Nhi Gia, hoa cúc, trái cây cúng. Còn có người bán diều, bán dế. Hôm thứ Tư, lúc ở quả tử thị ngoài Tiền Môn, anh thực sự không nhịn được, một hơi mua một đống lớn táo tây, đào mật, lựu, nho, táo ta, khiến anh phải thuê hai chiếc xe kéo mới chở về nhà được.

Ngày thứ Bảy, Mã đại phu đi bệnh viện từ sớm. Lý Thiên Nhiên thu dọn trong phòng một chút, chọn ra một đống quần áo đưa cho Lưu má mang đi giặt. Lão Lưu bảo anh hiện tại hội chùa đã đổi sang dùng dương lịch. Hôm nay hai mươi sáu, gặp ngày có số sáu, chùa Bạch Tháp mở hội, anh nghĩ bụng thôi bỏ đi, chờ chùa Long Phúc bên Đông Thành vậy.

Vốn dĩ anh định lên núi Cảnh Sơn, nhìn xuống thành từ trên cao, rồi tìm Mã đại phu, cùng nhau ăn bữa trưa. Hai người đi thì gọi món sẽ dễ hơn. Mấy ngày nay, một mình ăn thì chỉ có thể gọi mì đao cắt, nhiều nhất là một món mặn một món chay, không thì là sào can, quán tràng, phô mai gì đó. Một mình vào quán rượu lớn cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hôm qua anh nhất thời hứng khởi, vào quán "Đô Nhất Xứ" ở ngoài Tiền Môn Tiên Ngư Khẩu, rốt cuộc cũng chỉ gọi một phần xíu mại, còn ở tiệm "Nhất Điều Long" ngoài đầu cầu, cũng chỉ ăn mỗi cái bánh bao. Rất đã, cực kỳ đã, nhưng lúc như thế này mà có thêm người, có thể gọi vài món xào của họ.

Lý Thiên Nhiên vừa lên đến phố Cáp Đức Môn liền đổi ý, gọi một chiếc xe. Lần này anh đã hiểu quy tắc, mặc cả một hào năm đi Đại Sách Lan. Xuống xe liền nhắm thẳng tiệm lụa Thụy Phu Tường mà đi.

Hôm nay anh ăn vận y như ngày đầu đến Bắc Kinh, bộ âu phục màu be, đeo kính râm. Vừa vào cửa liền nói muốn mua vải đoạn. Hai người phục vụ chạy lại đon đả mời anh lên lầu hai, vừa phủi áo vừa rót trà cho anh. Anh thấy chọn lựa quá phiền phức, liền bảo vị sư phụ người Sơn Đông kia chọn cho hai tấm vải đoạn để may áo dài lót bông. Màu xanh thẫm và màu đồng cổ. Sau đó cũng chẳng hỏi giá, trả tiền rồi đi luôn.

Anh bước ra khỏi cửa tiệm, lên xe. Thẳng tiến ngõ Yên Đại phố Nam Tiểu... trong lòng hơi phân vân, bảo là tuần sau, hôm nay mới thứ Bảy. Chưa đầy bốn ngày.

Cánh cửa gỗ vẫn để hé. Anh lại thấy hơi ngượng ngùng, gọi hay không gọi? Anh do dự một chút, vẫn gọi lên: "Quan đại nương?"

"Ai đấy?"

"Họ Lý... đến lấy áo dài."

Cửa mở. Quan đại nương vận bộ quần áo ống màu trắng đứng trước mặt anh: "Ôi, là Lý tiên sinh..." Cô khẽ cười, gương mặt trái xoan thanh tú, không phấn son, tóc đen nhánh, đôi mắt sáng ngời. Dưới dái tai lại có thêm đôi khuyên, môi đỏ nhạt, bộ ngực đầy đặn, "...Mời vào trong."

Vào cửa lớn, trông thấy ở góc nam sân có một bà thái thái đang nhóm lửa dưới mái hiên, còn có một bà lão đang ngồi trò chuyện bên cạnh. Quan đại nương giới thiệu: "Vị này là Lý tiên sinh, khách của nhà Mã đại phu." Rồi vung cánh tay đang xắn ống lên: "Tôn lão nãi nãi, Từ thái thái."

Lý Thiên Nhiên hơi cúi người chào họ, khiến hai vị kia hơi lúng túng. Quan đại nương lập tức bổ sung một câu: "Lý tiên sinh đến lấy đồ." Nói đoạn liền nhanh chóng mời anh vào phòng phía Tây. Thế nhưng hai người vẫn nghe rõ mồn một vị Từ thái thái kia hạ thấp giọng nói với bà lão: "Bà xem kìa, vẫn là tự mình đến lấy."

Anh cảm thấy Quan đại nương cũng hơi không được tự nhiên. Cô cũng không đi dọn trà, cũng không mời Lý Thiên Nhiên ngồi, chỉ kéo kéo chiếc áo trắng của mình: "Một chiếc xong rồi, chiếc kia còn chưa khâu khuy."

"Vậy tôi lấy một chiếc trước."

Quan đại nương vươn tay bật bóng đèn trên đầu, lấy từ trên bàn dài ra một chiếc áo dài màu xanh đậm: "Anh thử xem... tôi cầm cái túi này giúp anh."

Lý Thiên Nhiên đưa túi giấy của Thụy Phu Tường cho Quan đại nương, tiện tay đưa cả cặp kính đen vừa tháo xuống cho cô, cởi áo khoác âu phục, khoác chiếc áo dài vải xanh kia lên.

Rất vừa vặn, chỉ là hàng khuy mới cài hơi chặt. Quan đại nương thấy anh cài mãi không được cái khuy ở cổ, cũng không nói năng gì liền đi tới giúp anh cài.

Khoảng cách giữa hai người rất gần. Lý Thiên Nhiên càng thấy làn da của Quan Xảo Hồng mịn màng, đường nét trên mặt sạch sẽ rõ ràng. Đôi mắt đen sáng ngời kia, dưới hàng mi dài cứ chớp chớp nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đang bận rộn của mình, nhưng rõ ràng đã cảm nhận được ánh mắt của anh, đôi má hơi đỏ ửng.

Cô cài xong, xoay người chỉ vào chiếc gương lớn phía sau: "Anh đứng đây xem."

Lý Thiên Nhiên tiến lên một chút, liếc mắt nhìn: "Rất tốt, tôi mặc luôn thế này đi."

"Chiếc kia mai hãy đến lấy."

"Đã giặt qua chưa?" Anh khẽ ngẩng đầu hỏi người trong gương.

"Giặt rồi." Cô cũng đáp lại về phía gương.

Anh đưa tay chỉ vào túi giấy trên bàn dài: "Có hai tấm vải, làm thêm hai chiếc áo lót bông nữa."

"Trời sắp trở lạnh rồi, làm một chiếc lót bông một chiếc lót lụa đi."

"Cũng được, cô cứ tùy ý..." Nói rồi anh vén vạt áo dài, lấy ví từ túi sau ra, rút ra mấy tờ tiền: "Không thể để cô ứng trước, còn việc khác nữa..." Anh đặt tiền lên bàn, dùng một cái kéo đè lên: "Còn cần đo nữa không?"

"Không cần nữa... áo dài lót lụa làm lót nhung nhé?"

Lý Thiên Nhiên gật đầu, cầm áo khoác lên: "Chiếc kia... hai ngày nữa tôi lại qua."

"Chờ một lát... gói lại cho anh."

"Không cần, không xa mấy bước." Hai người lần lượt ra khỏi phòng phía Tây. Trong sân không còn ai, Quan đại nương tiễn đến cửa lớn: "Khuy áo dùng vài ngày là lỏng ra thôi."

Anh hơi cúi người: "Chiếc kia không vội, không cần gấp..."

"Vậy anh đi chậm rãi." Cô tay tựa vào cánh cửa gỗ.

Lý Thiên Nhiên không quay đầu lại nữa, ra khỏi ngõ Yên Đại, cảm thấy nắng gắt quá, sờ lên áo khoác mới phát hiện quên chưa lấy kính râm.

Anh đi chậm lại, do dự một chút, thật sự quên rồi sao?...

Vào đến cửa nhà, lão Lưu đang quét sân ngẩng đầu lên: "Hôm nay về sớm thế, ngài ăn chưa?"

Lý Thiên Nhiên lúc này mới nhớ ra chưa ăn cơm trưa, nhìn đồng hồ, đã hơn hai giờ rồi: "Trong bếp có gì không?"

"Làm cho ngài bát mì đánh trứng nhé?"

"Được." Anh về phòng, đặt áo khoác xuống, cũng không cởi áo dài, tựa lưng vào giường. Anh cần tĩnh tâm một chút.

Mấy hôm trước gần như chiếm cứ tâm trí anh là khuôn mặt tròn trịa của người Nhật kia, mấy ngày nay dường như đã biến mất. Tại sao hôm nay lại vội vàng đi lấy áo dài làm gì? Về nước gần một tuần rồi, vẫn chưa nghĩ xem nên làm gì. Cách ngày mùng một vẫn còn hơn nửa tháng. Sư thúc có xuất hiện hay không còn chưa biết. Không gặp được thì làm sao đây? Thành cũng dạo gần hết rồi. Hơn nữa, chẳng lẽ cứ ở mãi nhà Mã đại phu thế này sao? Vài trăm đô la Mỹ mang về còn dùng được bao lâu? Sao lại vội vàng đi thế? Lại còn vội vàng về?

Ăn xong mì đánh trứng, anh về phòng chợp mắt một lát. Tiếng ve kêu làm anh tỉnh giấc. Anh xuống sân, khẽ mỉm cười. Lưu má thật tinh tế, đã bày sẵn ra cho anh rồi, rượu, đá, soda, đủ cả.

"Được lắm!" Anh ngồi xuống ghế mây, tự pha cho mình một ly whisky. Mặt trời đã chếch đi không còn thấy nữa. Trời mát hơn chút rồi.

Lưu má không đi ngay: "Việc này..."

"Rất tốt."

Sân trước có tiếng động, Mã đại phu về rồi, vào sân trong, thấy Lý Thiên Nhiên đang thảnh thơi ở đó: "Chú mày thật biết hưởng phúc... Hầy! Áo dài mới!" Ông cũng không ngồi, tự rót cho mình nửa ly, lấy từ túi y tế ra một bao thuốc lá hiệu "Lạc Đà": "Đồng nghiệp tặng đấy, chú lấy mà hút..." Uống cạn một hơi, "Tôi đi tắm cái đã."

Tứ hợp viện thật yên tĩnh. Lý Thiên Nhiên ngồi đó, tựa như đang ở trong ngôi miếu hoang trên núi. Một cái sân nhỏ tí tẹo thế này, vuông vức, cây trong sân có hòe, có du, có táo, đều cao bằng ba bốn người, trong bể cá có cá, trong chậu hoa có hoa. Cửa lớn đóng lại, tạp âm bụi bặm bên ngoài đều không vào được. Hoàn toàn là thế giới nhỏ của riêng mình. Tứ hợp viện hai lớp của Mã đại phu này, tuy không bằng vương phủ trạch viện, nhưng cửa lớn cũng đủ dày đủ nặng. Ảnh bích, thùy hoa môn, cộng thêm hành lang đỏ thắm, cột trụ xà ngang... Đúng rồi, vài ngày nữa tìm nhà cũng phải tìm một căn tứ hợp viện nhỏ. Vào ra không quấy rầy người, người cũng không quấy rầy mình.

Mã đại phu bước xuống bậc thềm nhà chính, trên người mặc bộ áo choàng tắm xanh trắng: "Qua lễ rồi là chẳng còn mấy ngày có thể ngồi thế này đâu... Kỳ lạ thật, giữa tháng tám âm lịch rồi mà ve vẫn kêu..." Ông đi dạo quanh sân, cho cá ăn: "Vẫn chưa nói với chú tối nay đi ăn ở đâu nhỉ?"

Lý Thiên Nhiên lắc đầu. Mã đại phu ngồi xuống, rót rượu, thêm chút nước soda: "Là một người bạn cũ, tôi coi như bác sĩ gia đình của họ... Họ Lam, tên Lam Thanh Phong, nghe qua người này chưa?"

Thiên Nhiên lắc đầu. Mã đại phu nhấp một ngụm, lấy tẩu thuốc ra: "Người Tây, dân Ngũ Đài, mười bảy tuổi tham gia Cách mạng Tân Hợi ở Sơn Tây, sau đó sang Nhật du học... Đại học Waseda... Sau đó sang châu Âu một chuyến. Về nước rỗi rãi mấy năm, quen Phùng Ngọc Tường... Hồi đó Phùng ở Bắc Kinh làm Kiểm duyệt sứ Lục quân... Lam qua làm tham mưu thiếu tá cho ông ta, làm liền một mạch đến đại tá, đến khi Bắc phạt thành công. Tướng quân Phùng được tiên sinh Tưởng mời về Nam Kinh... Lúc này ông ấy mới rút ra, không theo. Phùng Ngọc Tường rất coi trọng ông ấy, lúc đi thăng lên thiếu tướng, coi như quà tặng... Ha, làm thiếu tướng được đúng một ngày thì xuất ngũ... Mở 'Công ty Công nghiệp Hoa Bắc' ở Thiên Tân... Nhà máy dệt, nhà máy bột mì, nhà máy xi măng, nhà máy lốp xe... Ông ấy bảo là bắt đầu từ ăn mặc ở đi lại... Trời đất, mới có tám năm, Chủ tịch Lam đã thành một nhà doanh nghiệp dân tộc..."

Lý Thiên Nhiên nghe khá hứng thú, cũng không ngắt lời. Mã đại phu nhìn anh một cái, châm tẩu thuốc: "Chú chắc thấy lạ, tại sao giới thiệu nhân vật thế này cho chú... Tôi nghĩ dù sao chú cũng phải tìm việc gì đó mà làm..." Mã đại phu uống một ngụm rượu: "Công ty của ông ấy đầu năm nay có mở một tờ tuần báo ở Bắc Kinh, 'Yến Kinh Họa Báo'... Tôi đang nghĩ, chú qua đó xem sao..."

Thiên Nhiên nhấp một ngụm whisky, xem chừng cũng tốt, dù sao cũng là một công việc chính thức, vẫn hơn là đi trông nhà giữ cửa cho người ta.

Hai người gần bảy giờ thì xuất phát. Mã đại phu thay bộ âu phục xám, thắt nơ xanh. Lý Thiên Nhiên vẫn bộ đó, chỉ thêm chiếc cà vạt sọc đỏ. Lúc qua lớp cửa thứ hai, Mã đại phu đưa chìa khóa xe cho Thiên Nhiên: "Chú lái."

Lý Thiên Nhiên lên ngõ Can Diện: "Đi thế nào?"

"Đã đi cửa Tây rồi, lên phố Cáp Đức Môn, nối tiếp Đông Tứ, họ ở ngõ số Chín."

Trên đường phố vẫn rất náo nhiệt, có lẽ sắp đến lễ, có lẽ vì trời đẹp. Vừa vào ngõ số Chín liền yên tĩnh hẳn xuống, từng đợt ve kêu truyền vào trong xe: "Kỳ lạ, sắp Trung thu rồi mà vẫn kêu..." Mã đại phu giơ tay chỉ: "Số ba mươi."

Lam công quán ở số ba mươi ngõ Đông Tứ số Chín tọa Bắc hướng Nam. Trước cửa hai con sư tử đá, hai cây du lớn. Lý Thiên Nhiên đỗ xe sát tường xám phía Bắc. Cửa lớn không gõ đã mở. Một người thính sai mặc áo xám dẫn họ đi qua sân trước, qua thùy hoa môn, cũng không đi đường vòng hành lang, mà bước thẳng qua sân trong lên nhà chính phía Bắc. Lý Thiên Nhiên thấy sân tối hẳn đi, ngẩng đầu mới phát hiện bên trên dựng lều che.

Người đứng đợi họ trên bậc thềm cửa chính, trông tầm bốn mươi tuổi, người không cao, mặt chữ điền, ria mép ngắn, đứng thẳng tắp ở đó.

Mã đại phu bước lên bậc thềm nơi đặt vài chậu hoa cúc hai bên trước, giới thiệu họ với nhau.

Đều đã vào phòng khách. Lý Thiên Nhiên lập tức cảm thấy đây là một gia đình giàu có. Đồ đạc bày biện có Trung có Tây, có mới có cũ. Rất cầu kỳ nhưng không thái quá. Không xa hoa nhưng có khí phách.

"Tối nay lão Ban làm cho chúng ta vài món Dương Châu." Lam Thanh Phong đợi sau khi dâng trà mới mở lời, mang theo chút giọng Sơn Tây: "Hy vọng các vị ngon miệng, vốn dĩ chuẩn bị cho sáu người, giờ chỉ có ba chúng ta ăn..."

Lý Thiên Nhiên không biết ông nhắc đến những ai, không lên tiếng. Mã đại phu lấy tẩu thuốc ra: "Chuyện là thế nào?"

"Lam Điền không biết đi đâu mất rồi... Vừa nãy lại nghe Dương má bảo, Lam Lan bị bạn học rủ đi xem phim rồi, lời chào cũng chẳng nhắn... Tiêu bí thư không kịp về..." Lam Thanh Phong ăn mặc cũng có Trung có Tây, quần âu phục xám nhạt, áo khoác ngắn kiểu Trung Quốc màu xám đậm: "Ồ..." Tiện tay chỉ về phía sau Mã đại phu: "Uống rượu thì tự nhiên."

Mã đại phu đứng dậy đi đến tủ rượu.

"Lý tiên sinh về được bao lâu rồi?"

"Chưa đầy một tuần... ngày hai mươi mốt về Bắc Kinh."

"Mấy hôm trước Mã đại phu có nhắc đến chú. Tôn sư tôi cũng đã nghe danh từ lâu."

Lý Thiên Nhiên khẽ gật đầu, trong lòng cảm thấy vô cùng thản nhiên. Đã họ Lam thẳng thắn thế này, thì hy vọng người này đáng tin.

Mã đại phu quay lại đưa cho Thiên Nhiên một ly whisky đá, ngồi xuống chiếc sofa nhỏ ban đầu: "Có tin tức gì không?"

"Ai... hỏng ở chỗ có tin đấy... Phong Đài rút rồi, cái này chú biết... Tôi lại nghe nói, Đại sứ Xuyên Việt mới nhậm chức, chính trong mấy ngày này, đang đàm phán với Tưởng Quần, lại một mực kiên trì ba nguyên tắc của Quảng Điền kia."

"Vậy Ủy ban Chính vụ Ký Sát này tính sao?"

"Cứ để đấy thôi... dù sao cũng chẳng qua là một sự thỏa hiệp tạm thời giữa Nam Kinh và Tokyo."

"Ông tính thế nào?"

Lam Thanh Phong không trả lời ngay. Nhấp một ngụm trà: "Sau cuộc chính biến tháng Hai của Nhật, tôi đã bắt đầu chuyển công việc ở Bắc Kinh về Thiên Tân... Ở đây tôi chỉ định giữ lại một tờ họa báo."

"Ông cảm thấy Bắc Kinh không giữ được?"

"Tôi thấy Bắc Kinh Thiên Tân, Hà Bắc Tuy Viễn Sát Cáp Nhĩ, đều không giữ được... Tô giới Thiên Tân còn có thể tạm thời trốn một lát... Mỹ có tin tức gì không?"

Câu này coi như đang hỏi cả Mã đại phu và Lý Thiên Nhiên. Lý Thiên Nhiên không lên tiếng. Mã đại phu nói: "Hỏng ở chỗ không có."

Lý Thiên Nhiên vẫn không có phản ứng. Lam Thanh Phong mang nét cười khổ đứng dậy: "Ăn thôi." Liền gọi người thính sai phục vụ ở cửa đi gọi nhà bếp.

Quả nhiên có vài món Dương Châu. Canh tơ đậu, sư tử đầu hầm thanh đạm. Nhưng cũng có vịt bản, thịt nguội, thịt thăn lợn chiên giòn, cải thảo hạt dẻ, tôm chiên chảo.

Ba người đánh chén hết một vò hoa điêu hâm vừa tới độ. Quay lại phòng khách, trên bàn trà đã đặt sẵn một ấm trà. Lam Thanh Phong đợi hai vị kia rửa tay xong, uống một ngụm trà, mới hỏi Lý Thiên Nhiên: "Tờ 'Yến Kinh Họa Báo' của chúng tôi cần một biên tập tiếng Anh, có hứng thú không?"

Lý Thiên Nhiên cũng trả lời thẳng thắn: "Có, nhưng chưa từng làm bao giờ."

Lam khẽ cười: "Tôi cũng là lần đầu làm báo đây. Chủ biên Kim Sĩ Di của chúng tôi, trước khi đến, cũng chưa từng làm."

Trên đời làm gì có chuyện mưu cầu một chức vị dễ dàng thế? Thế này coi như là thuê rồi? Lý Thiên Nhiên biết là Mã đại phu đã dặn trước, nhưng mà... "Đã ông nói vậy, thì tôi nhận."

"Tốt, vậy thứ Hai tuần sau bắt đầu, thử việc hai tháng trước, lương tháng ba mươi. Sau hai tháng, nếu hai bên đều đồng ý làm tiếp, thì mỗi tháng năm mươi đồng, hợp lý không?"

Lý Thiên Nhiên gật đầu. Lam lại tiếp lời: "Chú vẫn chưa xem qua họa báo của chúng tôi, tờ đầu tiên của Bắc Kinh... Lát nữa mang vài cuốn về... Còn nữa, văn phòng ở ngay Tây sương phòng."

"Bố!" Ở cửa phòng truyền đến một tiếng trong trẻo, "Con về rồi."

Cả ba người đều quay đầu. Một cô bé mặc váy trắng, tất ngắn trắng, giày trắng, một thân toàn màu trắng bước vào cửa: "Ái chà! Mã đại phu, chào bác!" Tiến lên hôn má Mã đại phu đang đứng dậy, rồi xoay người cúi xuống hôn lên trán Lam Thanh Phong.

Lý Thiên Nhiên đứng lên.

"Qua đây gặp Lý tiên sinh, vừa từ Mỹ về, cũng vừa vào họa báo của chúng ta... Lý tiên sinh, con gái tôi, Lam Lan."

Đều ngồi xuống. Người thính sai qua rót cho cô tiểu thư một tách trà, Lam Lan giơ tách trà lên: "Welcome back!"

"Thank you."

"Hay quá..." Mã đại phu cười, "Mời biên tập tiếng Anh của chúng ta dịch lại chút xem nào."

Mọi người đều bật cười. Lý Thiên Nhiên đoán Lam Lan chắc tầm mười sáu mười bảy tuổi. Một bộ dáng tiểu thư, hơn nữa là kiểu tiểu thư phong cách Tây. Ăn mặc không nói, mọi cử chỉ hành động, đến cả cười lên cũng chẳng khác gì các cô gái Mỹ.

"Lam Lan là học trò của Lisa," Mã đại phu nhìn cô bé, nhưng lời là nói với Lý Thiên Nhiên. Lý "Ồ?" lên một tiếng.

"What? Lý tiên sinh quen Mrs. Mckay sao?"

Lý Thiên Nhiên mỉm cười gật đầu.

Lam Thanh Phong dựa người thoải mái vào ghế sofa: "Chưa khai giảng. Hai tháng này đúng là chơi điên cuồng."

"Bố! Bây giờ không chơi, đợi lên lớp mới chơi ạ? Hơn nữa con cũng đâu có chơi điên cuồng!" Cô dần thu lại giọng điệu khoa trương: "Bố, con nên gọi Lý tiên sinh này thế nào ạ?"

"Gọi Lý tiên sinh không phải rất tốt sao?"

"Không tốt, không tốt. Người lạ mới gọi là tiên sinh. Anh ấy là bạn của gia đình, lại là bạn của nhà Mã đại phu..."

Đôi mắt cô bé đảo qua đảo lại: "Nhưng anh ấy lại không già, không thể gọi là bác Lý chú Lý, nhưng lại không lớn không nhỏ, cũng không thể gọi là anh Lý em Lý..." Cô cười đến mức không nói nổi nữa.

"Con bớt nói vài câu đi." Lam Thanh Phong cười đầy mặt.

"Để con nghĩ xem... Được, họ Lý..." Cô ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào anh: "Tên là gì?"

"Thiên Nhiên, Lý Thiên Nhiên."

"Lý Thiên Nhiên... Thiên Nhiên Lý... Tian? Jan Lee... Được... con có cách rồi..." Cô đột nhiên ngồi thẳng người, "T.J., sau này gọi anh là T. J., cái gì chú bác anh em, nghe đều không xuôi tai!"

Mã đại phu nhìn đồng hồ: "Đến giờ rồi... chúng ta nên về thôi... T. J."

Lam Lan vui vẻ vỗ tay.

"Lam Lan!" Cha cô bình tĩnh quát một tiếng, "Đủ rồi!"

Họ rời khỏi phòng khách, bước xuống bậc thềm. Mã đại phu ngẩng đầu hỏi: "Hai đứa dựng lều à?"

"Ai, đều là hai đứa nó đòi đấy..." Lam Thanh Phong lúc đi ngang qua Tây sương phòng, gọi thính sai vào lấy họa báo: "Làm việc ở đây..." Ông cầm lấy xấp họa báo, đưa cho Thiên Nhiên, vươn tay dắt Lam Lan, tiễn họ ra tận cửa lớn, nhìn họ lên xe.

Lý Thiên Nhiên khởi động xe Ford, vừa mới chạy, đột nhiên phía sau một tiếng kêu lớn: "Bye, T. J.!" Anh khẽ nhấn còi.