Họ vừa vào nội viện, Lisa đã chạy xuống bậc thềm, lao đến, một tay túm lấy Mã đại phu, một tay nắm chặt lấy Thiên Nhiên: "Làm em lo chết đi được!"

Mã đại phu ôm lấy vai cô: "Không sao, chỉ là vài tên hiến binh, hỏi han dọc đường chút thôi." Lisa thở phào nhẹ nhõm.

Họ lên nhà phía Bắc. Trên bàn cà phê đã chuẩn bị sẵn rượu Whiskey. Cô rót cho mỗi người một ly nhỏ. Cả ba uống cạn một hơi rồi ngồi xuống.

"Giờ nghĩ lại, ngược lại có chút sợ hãi..." Mã đại phu thêm rượu vào ly: "Nếu tướng quân Trương Tự Trung thật sự bị người Nhật bắt đi, chúng ta làm sao đối diện với..."

Kể từ khi nghe nói trên xe rằng vị nhân vật thần bí đó là Trương Tự Trung, Lý Thiên Nhiên cũng có chút căng thẳng sau sự việc.

"Lisa, em đi lấy đi."

Cô cười tinh quái vào phòng trong, chưa đầy nửa phút đã quay lại, tay ôm một tấm bảng gỗ, một phong bì lớn và một hộp giấy nhỏ, tất cả đưa cho Thiên Nhiên: "Anh xem thử trước đi..."

Tấm bảng gỗ đó vuông vức một thước, sơn bóng chữ đen, hai dòng Trung Anh:

Mã Khải Chẩn Sở

McKay's Clinic

"Tạm thời làm gấp đấy, cứ dùng tạm vài ngày đã." Cô vẫn cười tinh quái.

Thiên Nhiên có chút khó hiểu, xé phong bì giấy bò ra. Bên trong là hai tờ giấy chứng nhận. Một tờ là giấy đăng ký phòng khám tư do chính quyền thành phố cấp, một tờ là giấy phép kinh doanh do sở y tế cấp. Ngày tháng đều là mùng 5 tháng 8, hôm kia. Nhìn kỹ lại, trên giấy đăng ký có ba cái tên: Bác sĩ Stuart McKay, phu nhân Elizabeth McKay và Lý Thiên Nhiên.

Anh ngẩng đầu nhìn họ.

"Tranh thủ lúc mấy hôm trước Trương Tự Trung còn là quyền thị trưởng, Thanh lão đã thúc giục làm gấp cho đấy," Mã đại phu cũng bắt đầu nheo mắt cười, "Còn nữa..."

Ông mở hộp giấy nhỏ ra, là một xấp danh thiếp:

Chủ nhiệm phòng khám Mã Khải

Lý Thiên Nhiên

Còn có địa chỉ và điện thoại ở đây. Mặt sau là tiếng Anh. Anh đã hiểu.

Mã đại phu nhấp một ngụm rượu: "Xin lỗi vì không kịp bàn bạc trước với cậu... Chúng tôi đều cảm thấy cậu nên có một sự che đậy chính thức, Thanh lão cũng nghĩ vậy, nhất là bây giờ báo ảnh cũng không xuất bản nữa... Thiên Nhiên, đừng quá nhạy cảm, lúc này có người Mỹ hợp tác với cậu sẽ an toàn hơn. Ít nhất là tạm thời, bọn họ sẽ không đến làm khó cậu."

Lý Thiên Nhiên cười khổ: "Bị người ta đuổi ra khỏi cửa, lại phải dựa vào người ta để bảo vệ."

"Thời điểm đặc biệt!" Lisa lập tức ngắt lời: "Đây là chiến tranh!"

Lý Thiên Nhiên đặt đồ lên bàn, nói rằng anh hiểu đạo lý này, lại nói trước đó ít lâu, La Tiện Thừa cũng đề nghị như vậy: "Nhưng mà... tôi làm chủ nhiệm phòng khám?"

"Không cần căng thẳng, sẽ không bắt cậu đi khám bệnh cho người khác đâu," Mã đại phu cười ha hả: "Hơn nữa, chủ nhiệm đương nhiên có tiền lương, nhưng cổ đông cũng không thể làm không công... Tôi đã ứng trước cho cậu rồi, hai nghìn đô la Mỹ." Ông nháy mắt: "Cậu có khối tiền mà, đúng không? Ba mươi thỏi vàng!"

Lý Thiên Nhiên cũng cười.

Họ đều không muốn ngủ, trò chuyện mãi đến hơn hai giờ sáng. Mã đại phu nói "Duy trì hội" đã giải tán, từ hôm qua trở đi, đội ngũ nhân sự cũ đã thành lập chính quyền thành phố. Việc đầu tiên sau khi nhậm chức của thị trưởng Giang Triều Tông, chính là đổi Bắc Bình trở lại thành Bắc Kinh, sở cảnh sát lại biến thành cục công an.

Lý Thiên Nhiên không về nhà, ngày hôm sau ăn sáng xong - trời ơi! Đã lâu rồi không được ăn: trứng chần ba phút, thịt hun khói, khoai tây chiên, cà chua chiên, bánh mì nướng, bơ, mứt - sau đó cùng Lão Lưu và Lưu má dọn dẹp phòng khám nhà phía Đông.

Giờ đây chính thức khai trương, có phòng khám, dù sao cũng phải làm cho phòng khám ra dáng phòng khám.

Họ tìm một tấm bình phong, ngăn phòng khám ra một không gian nhỏ, đặt bàn ghế, tủ trà nhỏ, sofa, coi như là văn phòng chủ nhiệm phòng khám.

Họ lại làm theo lời Mã đại phu, đóng tấm bảng gỗ phòng khám lên cửa lớn, cắm một lá quốc kỳ Mỹ.

Lão Lưu có chút tiếc nuối: "Đáng tiếc là không thể đốt pháo khai trương."

Lý Thiên Nhiên biết tất cả những điều này đều là làm cho người Nhật xem, nhưng vẫn cảm thấy quá mỉa mai. Bị người ta đánh bật ra khỏi cửa chính, lại len lén chui vào từ cửa sau.

Anh chỉ lo lắng cho Xảo Hồng. Với dáng vẻ này, độ tuổi này của cô, quá nguy hiểm. Trừ phi cưới cô về, cũng được nhờ chút ánh sáng của người Mỹ.

Anh biết Lisa hiểu chuyện của họ, nên đi bàn bạc với cô. Lisa nghe xong, nghĩ một lát: "Rất tốt, vậy thì làm theo quy tắc, cưới hỏi đàng hoàng."

Anh càng thấy lẩm bẩm. Còn chưa nhắc với Xảo Hồng, việc chính trước mắt cũng chưa xong đã vội cưới vợ, sư phụ và sư thúc ở dưới suối vàng biết được sẽ nghĩ thế nào? Anh nhờ Lisa tạm thời khoan hãy làm.

Trước khi về nhà vào buổi chiều, anh ghé qua ngõ Yên Đại ngồi một lúc. Xảo Hồng đang ở trong nhà khâu đế giày. Anh không nhắc gì cả, chỉ dặn đi dặn lại cô đừng ra ngoài.

Lý Thiên Nhiên vẫn là bộ đồ đen của tối hôm qua. Mặt trời gay gắt, lại đeo thêm cặp kính đen. Đi trên đường rất gây chú ý. Quả nhiên, vừa lên phố Triều Dương Môn, liền bị hai tên hiến binh và hai tên công an chặn lại. Tên cảnh sát Trung Quốc lao lên hét lớn: "Chào hỏi! Nhìn thấy sĩ quan Nhật thì phải chào trước!"

Anh cúi người, lấy danh thiếp mới ra, dùng hai tay dâng lên.

Tên hiến binh xem đi xem lại hai mặt một hồi lâu, lại nhìn anh từ trên xuống dưới vài lần, vung tay bảo anh đi.

Anh về đến nhà, bảo Từ thái thái nghỉ sớm.

Anh vào nhà tắm rửa, cởi trần bước ra ngồi trong sân, hút thuốc, uống rượu.

Mây trắng phương Tây bắt đầu đổi màu. Chim chóc trong vườn phía sau hót, ve kêu, dế kêu, ríu rít không ngừng.

Thế mà lại vô cùng tĩnh lặng.

Ngoài ngõ vang lên tiếng còi xe "bíp, bíp" quen thuộc. Anh đứng dậy mở cửa.

La Tiện Thừa mặc bộ quần áo vải chéo rất gọn gàng, sơ mi xanh, không thắt cà vạt, không mặc áo khoác ngoài, vừa vào cửa thấy Thiên Nhiên cởi trần, liền đấm nhẹ một cú vào bộ ngực dày của anh: "Hóa ra cậu đang rèn luyện thân thể."

Lý Thiên Nhiên khiêng cho anh một chiếc ghế mây.

"Lại làm tôi bỏ lỡ một tin lớn..." La Tiện Thừa ngồi xuống, tự rót cho mình nửa ly Whiskey, "Tôi vừa mới nghe nói, Trương Tự Trung tối qua đã vào bệnh viện Đức... Mẹ kiếp!" Anh uống một ngụm, "Là thằng nhóc hãng Thông tấn Mỹ nói cho tôi biết, cậu nói xem có tức không chứ?" Anh uống cạn thêm một hơi, "May mà đều đang bảo mật, tạm thời không phát tin."

Lý Thiên Nhiên vào phòng lấy một tấm danh thiếp cho anh.

"Rất tốt... dù không phải là cộng sự với tôi..." La Tiện Thừa thêm rượu, nâng ly chúc mừng, "Trừ phi Nhật Mỹ cũng đánh nhau..." Anh nhìn đồng hồ, cười nhẹ, "Ông chủ nhiệm, có hứng thú lộ diện chút không, đi cùng tôi tới khách sạn Đức?"

"Đi làm gì?"

"Có một vị mục sư người Đức, hôm đó trên đường về Bắc Bình, tình cờ gặp quân đội sư đoàn 29 rút lui, đã lén chụp một số tấm ảnh, muốn bán cho tôi... Đi mặc quần áo vào, chỉnh tề chút, phải ra dáng chủ nhiệm phòng khám."

Lý Thiên Nhiên vào phòng thay bộ vest màu be, chọn một chiếc cà vạt màu vàng nhạt, túi nhỏ bên ngực trái nhét chiếc khăn tay trắng Xảo Hồng khâu cho, đeo kính râm vào. Hai người ra ngoài lên xe.

"Sáng sớm tôi đã đi xem Hoàng quân chính thức vào thành..." La Tiện Thừa lái xe ra khỏi ngõ, dọc theo phố Bắc Tiểu đi về phía Nam, "Nghe nói bọn họ tiến vào thành từ mấy cửa thành cùng một lúc... Tây Trực Môn, Bình Tắc Môn, Quảng An Môn... Tôi đứng ở đầu phố Mã Thị... Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến cảnh một thành phố thất thủ, bị kẻ chinh phục chiếm đóng... Ý tôi là," anh trầm ngâm một lát, "Tôi chỉ là một phóng viên, một phóng viên nước ngoài, Trung Quốc cũng không phải là đất nước của tôi, Bắc Kinh cũng không phải nhà của tôi... Nhưng mà... Haizz... Tôi không thể tưởng tượng nổi cảm giác trong lòng người dân Bắc Bình... Trước là xe tăng, xe bọc thép, tiếp đó là đội kỵ binh, đội bộ binh, còn có xe vận tải quân sự, còn kéo theo cả pháo lựu đạn... Đi mất mấy tiếng đồng hồ, làm cả phố đầy khói, đầy bụi... Dọc đường tôi chẳng thấy mấy người Trung Quốc, chỉ có từng tốp trẻ con, trong tay cầm cờ Nhật nhỏ, đi theo mấy người lớn hô hào gì đó 'Hoan nghênh Hoàng quân vào thành'... Ngược lại có một đống phóng viên Nhật, chụp ảnh, ghi âm, quay phim... Ồ, còn có hai chiếc máy bay đang rải truyền đơn, gì mà 'Đông Á nhân dân hòa bình cộng vinh'... Tôi nhặt được một tờ..."

La Tiện Thừa đi từ ngõ Tây Tổng Bố lên phố Cáp Đức Môn. Lý Thiên Nhiên lại phát hiện chiến hào đào ở giữa đường tháng trước đã được lấp đầy.

Họ từ từ lái xe vào khách sạn Đức trong cửa Cáp Đức Môn, đỗ xe, đi thẳng đến quầy bar.

Bên trong khá tối. La Tiện Thừa nhìn quanh, dẫn Lý Thiên Nhiên đi qua mấy cái bàn trống, ngồi xuống hàng ghế cao trước quầy bar. Bên cạnh có một ông lão tóc bạc mặc đồ đen, rõ ràng là vị mục sư người Đức kia. Lý Thiên Nhiên cũng ngồi xuống, tháo kính râm. La Tiện Thừa gọi hai ly bia.

Lý Thiên Nhiên không nói gì, chậm rãi uống rượu. La Tiện Thừa và vị mục sư kia thì thầm đôi chút, trao đổi vài món đồ. Vị mục sư già kia lập tức xuống ghế rời đi.

La Tiện Thừa lấy ra một xấp ảnh từ trong phong bì, xem từng tấm một, không ngừng gật đầu, lại chỉ vào một tấm hỏi: "Cậu biết đây là ai không?"

Là một tấm ảnh rất rõ nét... Cánh đồng, đường đất, hai bên là những binh lính đang hành quân, dẫn đầu là một sĩ quan trẻ tuổi, đối diện với máy ảnh... Lý Thiên Nhiên lắc đầu.

"Đoàn trưởng trung đoàn 219, sư đoàn 37, nếu tôi nhớ không lầm, hình như gọi là Cát Tinh Văn... suýt chút nữa bị đánh bom chết ở Nam Uyển... Tôi từng phỏng vấn anh ta..." La Tiện Thừa hơi tự nói với mình, "Tuyệt quá, một trăm đô la cũng đáng."

Anh cất ảnh đi, chạm ly với Thiên Nhiên: "Từng đến đây chưa?"

"Chưa."

"Dù không nằm trong khu Đông Giao Dân, nhưng cũng được coi là khu vực trung lập—"

"Ông La! Ông Lý!" Đột nhiên có người gọi.

Họ quay đầu lại. Là Kim Sĩ Di.

Lý Thiên Nhiên sững người, hơn một tháng không gặp ông ta rồi. Khoác bộ đồ lụa màu xanh lam, ria mép trên môi có chút mùi Nhân Đan.

La Tiện Thừa gật đầu chào hỏi.

Lão Kim đi lại gần hơn: "Ở bàn chúng tôi có một vị quý khách người Nhật, bên Bộ tư lệnh, muốn mời hai vị qua ngồi chơi," ông ta mặt mày rạng rỡ, "Đặc biệt phái tôi đến mời... Xin nhất định phải nể mặt... cho chút thể diện..."

Lý Thiên Nhiên còn đang do dự, nhưng La Tiện Thừa nhìn sang phía đó, liền hứng thú: "À... hóa ra là ông Matsui, tuyệt quá..." Anh kéo Thiên Nhiên xuống khỏi ghế cao, vỗ vai Kim Sĩ Di: "Đây là vinh hạnh của chúng tôi."

Khi họ tiến vào, đều không nhìn thấy góc trong có bàn này. Gần đến nơi, Lý Thiên Nhiên mới nhìn rõ người ngồi đối diện chính là một gương mặt lạ mặc vest đen, bên trái là Trác Thập Nhất, xa hơn nữa—

Tim anh nhảy vọt lên cổ họng, máu xông lên não, Chu Tiềm Long!

Anh hít một hơi, bước chân chậm lại một nhịp, để La Tiện Thừa đi lên trước.

"Để tôi giới thiệu một chút..." Kim Sĩ Di vẫn giữ nụ cười trên mặt: "Vị bạn người Mỹ này là ông La Tiện Thừa, phóng viên thường trú tại Bắc Kinh của 'Hãng thông tấn Thế giới'..." Sau đó đỡ vai Lý Thiên Nhiên: "Vị này là ông Lý Thiên Nhiên, biên tập viên tiếng Anh của 'Yến Kinh Họa Báo', đồng nghiệp cũ của tôi."

Ba người trên bàn lần lượt đứng dậy. Kim Sĩ Di tiếp tục giới thiệu: "Thiếu tá Matsui, sĩ quan tình báo Bộ tư lệnh quân trú đóng... Thiếu gia Trác không cần giới thiệu nữa... Vị này là đội trưởng đội trinh sát Chu."

Họ lần lượt bắt tay nhau.

Nhịp tim của Lý Thiên Nhiên bình ổn trở lại. Tay của Chu Tiềm Long mềm nhũn.

Sáu người vừa ngồi xuống, Lý Thiên Nhiên lập tức rút một xấp danh thiếp từ túi áo trên, mỉm cười chia cho bốn người, lúc đưa vào tay lão Kim, còn bồi thêm một câu: "Có một công việc mới."

Kim Sĩ Di ngẩn ra, nhận lấy danh thiếp.

Lý Thiên Nhiên châm một điếu thuốc: "Hoàng quân vào thành rồi." Tiện tay đặt bao thuốc và chiếc bật lửa bạc lên bàn trước mặt.

Matsui mỉm cười gật đầu: "Tình hữu nghị giữa nhân dân hai nước Trung Nhật, nguồn xa dòng dài." Tiếng Trung của ông ta rất lưu loát.

Lão Kim rót rượu sâm panh cho hai vị khách. Trên bàn yên lặng một lát.

Lý Thiên Nhiên cảm nhận được Chu Tiềm Long đang đánh giá mình. Anh rít một hơi thuốc, tay nghịch chiếc bật lửa, suy nghĩ một chút. Nâng ly rượu sâm panh chúc: "Có bí thư Kim, thiếu gia Trác, còn có đội trưởng Chu nể mặt, tình hữu nghị này chắc chắn vạn vạn tuế."

La Tiện Thừa dưới bàn đá chân Thiên Nhiên một cái, vội vàng chen lời: "Thiếu tá Matsui có lẽ còn nhớ, tháng trước, chúng ta đã gặp nhau tại buổi tiệc rượu ở đại sứ quán quý quốc."

"À, phải..." Matsui có vẻ không hứng thú tiếp lời, chuyển ánh mắt sang Lý Thiên Nhiên: "Phòng khám Mã Khải khai trương bao lâu rồi?"

"Hôm kia, cùng lúc với việc tôi treo biển là chủ nhiệm," anh nhấp một ngụm sâm panh, lại nâng ly một lần nữa: "Cheers."

Chỉ có Matsui và lão Kim lịch sự nhấp một ngụm.

"Chủ nhiệm Lý, nghe bí thư Kim nói, ông là lưu học sinh Mỹ?"

"Phải..." Anh đột nhiên phát hiện, thật sự lên sân khấu rồi cũng không còn sợ hãi nữa, "Năm ngoái mới về."

Matsui mỉm cười: "Nghe nói về rất vội vàng?"

"Ồ?..." Thiên Nhiên nhấp một ngụm, "Ông cũng nghe nói rồi à?" Anh cảm nhận được Chu Tiềm Long vẫn đang nhìn mình.

"Đâu chỉ là nghe nói," Matsui nghịch tấm danh thiếp trong tay, "Còn nhìn thấy tin tức ông rời đi trên báo Mỹ nữa."

"Ha..." Lý Thiên Nhiên cười lớn một tiếng, "Có thể thấy báo chí Mỹ nhàm chán đến mức nào."

La Tiện Thừa ho nhẹ một tiếng.

"Rất tốt..." Matsui nhìn lại tấm danh thiếp, "Chủ nhiệm Lý, hy vọng có dịp được đến thăm."

"Phòng khám mở cửa ngày đêm... Tôi rất mong chờ sự ghé thăm của ông." Anh biết ánh mắt của Chu Tiềm Long chưa từng rời khỏi mình.

La Tiện Thừa dưới bàn lại đá Thiên Nhiên một cái, lấy sổ tay ra. "Thiếu tá Matsui, Bộ trưởng Lục quân quý quốc Sugiyama Hajime đã bảo đảm với Thiên hoàng, 'Sự kiện Trung Quốc có thể giải quyết trong vòng ba tháng', xin hỏi thiếu tá, từ góc độ quân sự mà nói, sự bảo đảm này có phải quá lạc quan không?"

Matsui khôi phục nụ cười, nâng ly rượu lên, nhìn quanh: "Nào, mọi người cùng nâng ly chúc bạn người Mỹ của chúng ta một ly."

"Có tin tức gì của tướng quân Trương Tự Trung không?" La Tiện Thừa hỏi tiếp ngay.

"Có!" Chu Tiềm Long ngồi chéo đối diện lạnh lùng buông một câu, "Chuồn rồi!"

La Tiện Thừa vừa viết vừa hỏi: "Đây là tuyên bố chính thức của cục công an?"

"Tùy ông!" Sắc mặt Chu Tiềm Long trầm xuống.

"Vậy xin hỏi đội trưởng Chu thêm, năm ngoái doanh nhân Nhật Bản ông Vũ Điền bị sát hại tại Bắc Bình, mùa xuân năm nay, cố vấn Sơn Bản bị thương cụt tay tại phế tích Di Hòa Viên, xin hỏi, hai vụ án này có tiến triển mới nào không?"

Tim Lý Thiên Nhiên đập thình thịch.

Chu Tiềm Long không hề cử động, vẻ mặt vô cảm: "Hai vụ án này hiện đã chuyển giao cho đội hiến binh Hoàng quân xử lý."

La Tiện Thừa cất sổ tay và bút máy, mỉm cười quay sang Trác Thập Nhất: "Có tin tức của Đường Phượng Nghi không? Lâu lắm rồi không gặp cô ấy."

Trác Thập Nhất mặt lạnh tanh, nhìn chằm chằm La Tiện Thừa, không nói một câu.

"Không phải tôi tự tâng bốc người nhà," Lý Thiên Nhiên nhẹ nhàng chen vào, "Bác sĩ Mã, Dr.McKay, là danh y 'Hiệp Hòa' tại Bắc Bình, hiện tại nhận khám ngoại trú, các vị ngồi đây, ai có chỗ nào không khỏe..."

"Nào!" Kim Sĩ Di nâng ly rượu, "Hãy để chúng ta uống một ly vì tình hữu nghị vạn tuế giữa nhân dân hai nước Trung Nhật!"

Mọi người nâng ly. La Tiện Thừa vội vã đưa tay ra, làm đổ rượu sâm panh, ly cũng vỡ tan tành, rượu đổ đầy bàn.

"Thật xin lỗi..." La Tiện Thừa bận rộn dùng khăn ăn lau, "Hy vọng tình hữu nghị giữa nhân dân hai nước Trung Nhật, không vì sự bất cẩn của tôi... mà bị phá hoại."

Matsui đặt ly rượu trên tay trở lại bàn: "Rất vinh hạnh được cùng hai vị uống sâm panh..." Ông ta đứng dậy, "Tôi phải đi trước một bước, hẹn ngày gặp lại."

Ba người còn lại đều đứng dậy theo. Trác Thập Nhất theo sau Matsui rời đi. Lão Kim đi thanh toán.

Chỉ còn Chu Tiềm Long, đứng không hề cử động cạnh bàn, nắm lấy lưng ghế, nhìn chằm chằm vào Lý Thiên Nhiên. Cà vạt đen thắt rất chặt, càng làm nổi bật chiếc cổ to, yết hầu nhô ra.

Thiên Nhiên biết phải nhanh chóng phản ứng. Anh mỉm cười nhẹ, tay phải khẽ chạm vào trán, chào theo kiểu quân đội: "Đội trưởng Chu, mời ông đi thong thả."

Chu Tiềm Long chợt tỉnh lại, cũng không đáp lời, xoay người rời khỏi quán bar.

"Mẹ kiếp!" La Tiện Thừa thở hắt ra một hơi, "Chúng ta vừa mới nhìn thấy bộ mặt của kẻ địch... Tôi nói cho cậu biết, tên nào tên nấy đều xấu xí!" Anh đứng dậy, vỗ vai Thiên Nhiên, "Đi, quay lại quầy bar ngồi."

Hai người quay lại hàng ghế cao cũ, mỗi người gọi một ly Whiskey.

La Tiện Thừa nhấp một ngụm: "Cậu thấy câu 'chuồn rồi' của tên đội trưởng Chu đó..."

"Hử?" Thiên Nhiên tâm trí để đâu không biết...

"Là ám chỉ đã chuồn ra khỏi Bắc Bình..."

"Hử?" Anh nghịch chiếc bật lửa...

"Hay là chuồn vào khu Đông Giao Dân?"

"Hử?" Thiên Nhiên nhấp một ngụm Whiskey, nửa nghe nửa không, trong đầu lặp đi lặp lại cảnh vừa rồi...

Giống như... chắc chắn là... đã nhận ra anh rồi...

Tiêu rồi...

Lại còn lên làm đội trưởng đội trinh sát, sau lưng lại có người Nhật, cả Bắc Bình đều là của hắn...

Huống chi còn chuyện cái chết của Vũ Điền... vết thương của Sơn Bản...

Tất cả đều danh chính ngôn thuận, đường hoàng lấy việc công báo thù riêng, nhổ cỏ tận gốc...

Lại còn lập một công lớn trước mặt người Nhật...

Thiên Nhiên uống cạn ly Whiskey. Vị tửu tiên kia thật sự đặt cho anh một biệt danh hay. Cố đô mất rồi, hiệp nghĩa còn chưa làm được, giờ đến cả ẩn cư cũng không còn nơi nào để ẩn...

Cửa ra vào ồn ào một trận, quán bar tiến vào một đám sĩ quan Nhật, nói cười, chen chúc ngồi xuống quầy bar, từng tên một lớn tiếng gọi rượu bằng tiếng Nhật.

La Tiện Thừa nhíu mày, nghiêng đầu nói với Thiên Nhiên: "Chỗ này cũng bị bọn họ chiếm rồi... Chúng ta đi thôi."

Anh nói mình phải về tranh thủ viết bản thảo, hỏi Thiên Nhiên đi đâu. Lý Thiên Nhiên nói ngõ Can Diện.

La Tiện Thừa lái xe ra khỏi khách sạn hướng về phía Bắc: "Tôi nghe được một tin đồn," tay anh đặt trên vô lăng, mặt cười tinh quái, "Nói Đường Phượng Nghi đã nuốt chửng hàng triệu món đồ trang sức của Trác Thập Nhất," anh bật cười, "Cậu nhìn biểu cảm của tên nhóc đó chưa, lúc tôi hỏi?... Tuy nhiên," anh thu lại nụ cười, "Cô ta còn có thể trốn đi đâu được?"

Đến nhà Mã đại phu, La Tiện Thừa liếc thấy lá cờ sọc sao và tấm bảng phòng khám ở cửa, mỉm cười nhẹ, vẫy tay chào tạm biệt.

Lý Thiên Nhiên lên phòng khách. Lam Thanh Phong thế mà cũng ở đó, vẫn bộ dạng ông chủ tiệm cầm đồ kia. Tất cả đều đang uống trà.

"Cậu đi đâu thế?" Lisa rót cho Thiên Nhiên một ly, "Tìm cậu khắp nơi."

Thiên Nhiên nhận lấy chén trà, uống một ngụm, yên lặng vài giây, kể lại chuyện ở khách sạn Đức một lượt.

Một lúc lâu không ai lên tiếng. Yên tĩnh đến đáng sợ.

Lam Thanh Phong lên tiếng trước: "Phải giả định là hắn đã nhận ra cậu."

Thiên Nhiên mắt trống rỗng, im lặng không nói.

"Thiên Nhiên..." Mã đại phu nói giọng chân thành, "Đừng tuyệt vọng."

Lam Thanh Phong tiếp lời: "Tôi biết, hiện tại cậu cảm thấy bên ngoài tối tăm mù mịt, sơn cùng thủy tận..."

Lý Thiên Nhiên cười khổ.

"Nhưng cũng chính là lúc sơn cùng thủy tận này, mới có liễu ám hoa minh..."

Thiên Nhiên đảo mắt nhìn lần lượt Mã đại phu, Lisa, Lam Thanh Phong... trong lòng chợt động.

"Ngày kia, ngày 11, thứ tư, buổi tối, còn chưa nói mấy giờ..." Lam Thanh Phong ngập ngừng, "Lão Kim mời khách ở 'Thuận Thiên Phủ'."

Lý Thiên Nhiên ngồi yên trên sofa, chỉ cảm nhận được tim đang đập.

"Tổng cộng bốn vị, nhưng chưởng quầy Thạch vừa mới thăm dò ra là những ai."

Tim anh đập ngày càng nhanh.

"Kim Sĩ Di là chủ tiệc, ba vị khách là Trác Thập Nhất, Dương phó giám đốc... và Chu Tiềm Long."

Thiên Nhiên nhấp một ngụm trà, phát hiện tay hơi run.

"Giống như là bày tiệc tạ ơn... Bí thư Kim tạ ơn, mời yến tiệc những người hậu thuẫn đã đề bạt mình..." Lam Thanh Phong uống một ngụm trà, "Đáng lẽ còn phải có một người là Vũ Điền... Thiên Nhiên, không phải cậu từng nhắc đến cái gọi là 'Hắc Long Môn' sao? Chỉ có năm tên bọn chúng... Chỉ tiếc Vũ Điền không có phúc tận hưởng bữa cơm này."

Tim Lý Thiên Nhiên bình ổn trở lại. Anh nhấp một ngụm trà, tay cũng không run nữa.

"Tôi cũng từng nói rồi..." Lam Thanh Phong tiếp lời, "Ám sát không phải là công việc của chúng ta... Nhưng, bất kỳ quy tắc nào cũng không tránh khỏi có ngoại lệ, bữa tiệc ngày kia của lão Kim chính là ngoại lệ... Những tên này, đúng, không phải là người ra quyết định. Nhưng, ở Bắc Bình ngày nay, ở Bắc Bình dưới sự chiếm đóng của Nhật Bản, những kẻ thực thi này càng gây tổn hại trực tiếp đến chúng ta... nên cũng nguy hiểm hơn."

Thiên Nhiên khẽ cau mày.

Lam Thanh Phong nhận ra: "Cậu hình như có lời muốn nói."

"Tôi không tính toán là như thế này."

"Ồ? Không theo quy tắc giang hồ của các cậu?"

Lý Thiên Nhiên im lặng không nói.

"Sao? Cậu muốn hạ tiếp một thiệp mời? Quyết đấu ở phế tích?"

Lý Thiên Nhiên không hề nhúc nhích.

"Rốt cuộc là cậu muốn làm gì?" Lam Thanh Phong lặng lẽ hỏi Thiên Nhiên, "Cậu muốn chứng minh mình lợi hại hơn đại sư huynh của mình, võ công cao hơn hắn? Hay là muốn giết sạch bọn chúng, trả thù cho cả nhà sư phụ cậu?"

Lý Thiên Nhiên vẫn không hề nhúc nhích.

"Cậu quên cả nhà sư phụ cậu đã bị đánh chết như thế nào rồi à? Giờ không dùng cây 'bốn lăm' đó, thì cậu thật sự uổng phí kỹ năng bắn súng điêu luyện đó ở Mỹ rồi."

Lý Thiên Nhiên lặng im không nói.

"Đây là lúc nào rồi? Đây là đang đánh giặc! Đây là cuộc đấu tranh liên quan đến sự tồn vong của dân tộc!"

Lý Thiên Nhiên liếc nhìn họ một cái. Lam Thanh Phong nhìn thẳng vào anh. Mã đại phu chăm chú châm tẩu thuốc của mình. Lisa đang thổi chén trà trong tay.

"Tên họ Chu hôm nay về nhà nếu nghĩ thông suốt, hắn sẽ đấu đơn với cậu sao? Hắn hận không thể cầm súng máy lên quét cậu."

Lý Thiên Nhiên vô cảm, nhưng trong lòng thở dài một tiếng.

"Cậu quên lời hứa của mình rồi sao?"

Anh nhìn lại Lam Thanh Phong: "Tôi không quên."

"Tốt! Nói cho cậu biết một chuyện. 'Thuận Thiên Phủ' là địa bàn của chúng ta," giọng Lam nghiêm trọng hơn, "Chuyện này cậu biết là được rồi, không cần hỏi han nhiều làm gì... Dù sao, chưởng quầy Thạch đã tốn không ít thời gian công sức lôi kéo lão Kim, bữa tiệc này mới được bày ở chỗ hắn. Về sau không biết còn có cơ hội như thế này nữa hay không. Cậu hiểu chứ?" Lam đợi một lúc. Thấy Thiên Nhiên gật đầu, mới tiếp lời, "Tốt! Việc cậu muốn tôi làm, tôi đã làm. Việc muốn tôi sắp xếp, tôi đã sắp xếp. Giờ đến lượt cậu giữ lời..." Anh thở phào nhẹ nhõm, giọng cũng dịu lại, "Đi báo thù của cậu đi. Báo thù thành công, cũng giải quyết được một rắc rối cho chúng ta. Sau này bất kể ai thay thế công việc của chúng, sẽ không bao giờ giống như cái 'Hắc Long Môn' của chúng, có cả một lũ bè đảng."

Thiên Nhiên nhẹ nhàng gật đầu.

"Một mình cậu, làm được không?"

Anh mỉm cười nhẹ.

"Tốt..." Lam Thanh Phong uống hai ngụm trà, "Đây là một công việc có mức độ nguy hiểm tính mạng cao... Hiện tại chúng ta vừa không có nhân lực, cũng không có năng lực đó. Chưởng quầy Thạch và bọn họ, cùng lắm là đuổi được vài tên tùy tùng... Muốn làm thì tất cả đều phải dựa vào cậu rồi..." Anh nâng chén trà chúc, "Coi như là nhiệm vụ thứ hai mà cậu và tôi hợp tác."

Lý Thiên Nhiên uống một ngụm trà kính lại.

"Còn nữa..." Lam Thanh Phong lại nghĩ ra điều gì, "Cậu muốn tên họ Chu biết cậu là ai, cậu phải lộ mặt... Vậy thì không thể để lại người sống."

Cửa phòng mở. Lưu má vào nhà hỏi có dọn cơm không. Lisa nói: "Dọn đi."

Lam Thanh Phong đưa cho Thiên Nhiên một tờ "Yến Kinh Họa Báo": "Đây là tờ của hôm qua, kỳ cuối cùng."

Thiên Nhiên lật xem. Trang bìa lại là Đường Phượng Nghi. Mọi thứ khác đều như cũ, chỉ có trang cuối cùng có một thông báo đình bản.

"Họa báo chỉ có ba người," Lam Thanh Phong mặt cười khổ, "Một kẻ đầu hàng Nhật Bản, đi làm Hán gian. Một kẻ đầu hàng Cộng đảng, đi đánh du kích. Giờ chỉ còn lại cậu... coi như là làm việc trong lòng địch vậy."

Lão Lưu làm cho họ ba đĩa đồ xào nóng, một bát canh hầm, hai lồng bánh bao. Mã đại phu mở một chai Lão Bạch Càn.

Lam Thanh Phong nói trên bàn, Thiên Tân không giống Bắc Bình, bị đánh bom rất thê thảm, đánh nhau cũng rất thê thảm, chết không ít người. Bốn nhà máy của ông đều bị người Nhật tịch thu, công ty ở Tiểu Bạch Lâu cũng bị tiếp quản. Phía Bắc Bình này đã sớm dọn dẹp xong xuôi, nhưng căn nhà ở Cửu Điều, "Mitsubishi" đã đến xem qua, nói là họ muốn lấy, cùng với chiếc xe đó, đều bị trưng dụng, ngay cả Trường Quý và lão Ban cũng bị chúng giam giữ.

Thiên Nhiên hỏi về Lam Điền, Lam Lan.

Lam Lan vẫn còn trên tàu. Lam Điền được phân bổ đến Giang Loan, Thượng Hải.