Lý Thiên Nhiên tỉnh giấc sau cơn ngủ say.

Đã mười giờ rồi. Từ thái thái không có nhà. Hắn rửa mặt mũi xong xuôi, khoác lên mình chiếc áo sơ mi rồi ra ngoài tìm quán ăn.

Ngõ nhỏ rất yên tĩnh. Đại lộ cũng khá vắng lặng. Hắn đi lại như đang trong mộng.

Ban đầu hắn chưa để ý, đến khi lại gần mới phát hiện trên mặt thành trống trơn. Những binh lính trấn giữ thành mấy hôm trước đều biến mất sạch. Cổng thành Đan Châu mở toang hoang, cũng chẳng có ai canh gác. Chỉ có vài chiếc xe kéo và vài người gánh hàng ra ra vào vào. Dưới ánh mặt trời gay gắt, lại càng thêm vẻ ủ rũ.

Hắn ăn một bát mì đả lỗ, uống một ấm trà trên phố Triều Dương Môn. Chủ quán với vẻ mặt vô cảm châm thêm nước cho hắn: "Chạy sạch cả rồi... Ủy viên trưởng Tống, Thị trưởng Tần, Sư trưởng Phùng, Huyện trưởng Vương, đều chạy cả rồi... Chỉ để lại mỗi một mình Trương Tự Trung."

Nơi đầu đường chỉ còn vài viên cảnh sát già đứng gác. Lý Thiên Nhiên chậm rãi bước đi, muốn tìm mua tờ báo.

Đến góc phố Bắc Tiểu Nhai, thấy có hai người đang ngửa cổ lên nhìn cột điện. Hắn bước tới.

Phía trên dán một tấm bố cáo đã bị xé mất một nửa. Hắn đọc đi đọc lại hai lần mới hiểu ra đôi chút ý nghĩa.

Dưới cùng tấm bố cáo ký tên "Đại diện Thị trưởng, Đại diện Ủy viên trưởng Trương Tự Trung", đại ý nói rằng cục diện chiến tranh đã có diễn biến mới, Quân 29 bất đắc dĩ phải rút ngắn phòng tuyến, rút khỏi Bắc Bình, tập trung binh lực về vùng Bảo Định để tiếp tục kháng chiến, khuyên nhủ dân chúng hãy an tâm làm ăn, chớ có hoảng loạn...

"Mẹ kiếp!" Người đàn ông bên cạnh chửi bới: "Trương Tự Trung chính là thân Nhật, ép Tống Triết Nguyên phải đi, hắn căn bản chính là Hán gian!"

"Ai..." Người còn lại tuổi tác lớn hơn, đầu tóc điểm bạc thở dài: "Thân Nhật hay kháng Nhật cũng vậy thôi, chỉ cần giữ được tòa cổ thành này, không để đạn pháo của lũ Nhật lùn phá hủy, thế đã là công lao lớn hơn bất cứ thứ gì rồi."

Trên phố Bắc Tiểu Nhai vang lên tiếng động cơ ầm ĩ. Cả ba người đều quay đầu nhìn. Một đoàn hơn mười chiếc xe quân sự màu xanh lục, phía trước cắm cờ mặt trời, phía sau lắp súng máy, chạy ầm ầm qua mặt họ.

"Tiên phong bộ đội..." Người thanh niên vung tay trong làn khói bụi: "Bắc Bình thực sự xong đời rồi..."

Lý Thiên Nhiên nhanh chóng về nhà, trong lòng đè nặng nỗi bức bối.

Vừa bước vào cổng chính, Từ thái thái đã vội vã chạy ra hỏi: "Vào thành rồi sao?"

Hắn gật đầu.

"Vậy phải làm sao đây?"

Hắn cũng chẳng biết phải làm sao: "Cứ chờ xem sao đã..." Hắn đột nhiên dừng bước: "Nếu bà định quay về Thông Châu..."

"Không có ý định đó."

Hắn không còn tâm trí để nói tiếp, đi thẳng vào nhà, gọi điện cho Lam Thanh Phong ở Thiên Tân. Không ai bắt máy. Hắn lại gọi cho Mã đại phu và những người khác. Lưu má nghe máy, nói họ đều ra ngoài cả rồi. Hắn lại gọi cho La Tiện Thừa. Cũng không có ở nhà, đã đi Thông Châu.

Hắn ngồi thẫn thờ trên ghế sô pha. Chờ xem sao? Đi đâu đây? Xem cái gì?

Hắn nghĩ đến sư thúc, càng nghĩ càng thấy đau lòng, càng nghĩ càng tự trách. Chuyện của Tiềm Long còn chưa thấy tăm hơi đâu, đã mất đi một người sư thúc. Mất mát này, còn đau đớn hơn bất cứ điều gì. Hắn xoa xoa tẩu thuốc, ngẩn người.

Người Nhật vào thành rồi, hắn đã ẩn mình suốt bảy năm, liệu còn ẩn được bao lâu nữa?

Có lẽ tạm thời chưa đến lượt hắn. Người Nhật muốn bắt, sẽ bắt những quân còn sót lại của Quân 29, rồi mới đến lượt những phần tử kháng Nhật... Nhưng, chẳng phải Đường Phượng Nghi đã nói, chính hắn đang mang cái danh kháng Nhật đó sao?

Dù sao thì tuyệt đối không được nản chí là sự thật. Dù sao thì thiên lưới khôi khôi, thưa mà khó lọt, sớm muộn gì cũng có ngày. Trừ khi thằng nhãi Tiềm Long kia số tốt, ngày mai lăn đùng ra chết vì bạo bệnh...

Hắn không ra khỏi nhà suốt hai ngày. Chỉ có Mã đại phu gọi điện đến, nói Thiên Tân cũng tiêu đời rồi, còn bị ném bom rất thê thảm. Khi hỏi về Lam Thanh Phong, Mã đại phu nói không có tin tức gì.

Đến sáng, Từ thái thái sang bảo, trên đường phố đã có lính Nhật đứng gác tuần tra, còn nghe nói đang bắt người.

Đúng là nói xong là xong. Hai mươi chín, ba mươi, mới hai ngày, Bắc Bình và Thiên Tân mất sạch.

Hắn ở nhà một mình, ở cũng không yên, đi ra ngoài lại chẳng có chỗ nào để đi, cũng không tiện. Muốn tìm Xảo Hồng cũng thấy không thỏa đáng. Chín ngõ thôi bỏ đi. Tổng biên tập cả tháng nay chẳng thấy bóng dáng đâu.

Buổi chiều, hắn đi quanh đầu ngõ một vòng. Mặt trời rất gắt, gió lặng, mặt đất bốc lên hơi nóng. Một bầu không khí chết chóc. Nếu không phải tiếng ve sầu trên cây kêu không dứt, thì Bắc Bình cứ như bị trúng nắng vậy. Có lẽ thành phố vừa bị chiếm đóng thì đều có dáng vẻ này.

Năm giờ, chuông cửa reo. La Tiện Thừa trong bộ âu phục vải lanh đang lấy đồ từ băng ghế sau: "Đến đây, giúp tôi cầm với..." Hắn đưa cho Thiên Nhiên từng gói giấy lớn nhỏ: "Giăm bông hun khói, bánh mì đen, măng tây đóng hộp, một chai vang đỏ, một chai whisky... Vừa mua ở Khách sạn Lục Quốc xong."

Họ đi vào phòng khách.

"Đói chưa?"

Lý Thiên Nhiên lắc đầu, đặt đồ lên bàn trà.

"Được, vậy uống trước đã." La Tiện Thừa cởi áo khoác, nới lỏng cà vạt.

Lý Thiên Nhiên tìm tua vít khui chai cho hắn, rồi đi lấy ly, bật quạt máy.

La Tiện Thừa rót hai ly, đưa cho Thiên Nhiên một ly, rồi "keng" một tiếng cụng ly.

"Chúng ta tất nhiên không thể ăn mừng việc Bắc Bình thất thủ..." La Tiện Thừa nâng ly, chậm rãi bắt đầu: "Nhưng, cậu và tôi, nhất định phải uống một ly vì Bắc Bình yêu dấu của chúng ta, vì Bắc Bình mà chúng ta biết." Hai người cùng nhấp một ngụm.

"Chúng ta cũng nên uống một ly vì vẻ đẹp của nàng, vẻ đẹp chí mạng đó." Hai người lại cùng nhấp một ngụm.

"Nghe tôi nói này, người bạn thân mến... Cổ đô mê hoặc này, cùng với tất cả những gì nàng đại diện... truyền thống lâu đời hiện hữu khắp nơi, văn hóa tinh tế hiện hữu khắp nơi, lối sống hiện hữu khắp nơi đó... Tôi nói cho cậu hay, người bạn thân mến, tất cả những thứ này, kể từ giây phút những tên lính Nhật đầu tiên nhân danh kẻ chinh phục bước vào thành, tất cả những thứ này, sẽ mãi mãi biến mất..."

Hai người lặng lẽ uống cạn một ly.

"Hãy uống cạn ly này vì cái chết của một người bạn cũ! ... Hãy để hai chúng ta làm chứng, đêm nay canh linh cho nàng!"

Hai người cụng ly, uống cạn chỗ rượu còn lại.

Lý Thiên Nhiên vô cùng xúc động. Hắn không ngờ một gã Mỹ mới đến Bắc Bình không quá ba năm, vậy mà lại thốt ra nỗi bi ai và than thở này.

Nhưng còn một cảm xúc khác đang kích thích hắn. Một cảm xúc khó nắm bắt, giống như căn bệnh tâm thần quấn lấy nhiều năm, đột nhiên chịu tác động bên ngoài mà phát tác.

Bắc Bình xưa sắp biến mất? Vậy Thái Hành phái chẳng phải đã chết từ lâu rồi sao?

La Tiện Thừa nửa nằm trên ghế sô pha, hai mắt nhìn trần nhà: "Ngày 29 đó, đội bảo an của chính phủ bù nhìn ở Thông Châu nổi dậy, suýt chút nữa tiêu diệt quân trú Nhật, còn bắt được Ân Nhữ Canh! Đã áp giải đến Bắc Bình rồi! ... Ai... Họ không ngờ rằng, ngay sáng hôm đó, Tống Triết Nguyên, Quân 29, đều chạy sạch... Lại vô duyên vô cớ trả lại cho người Nhật... Ai..." Hắn đứng dậy rót rượu: "Bên Thiên Tân còn thê thảm hơn, chính quyền thành phố, cầu Vạn Quốc, Đại học Nam Khai, nhà ga Bắc Ninh, đều bị đánh bom sạch..."

Lý Thiên Nhiên chia rượu vang, tìm con dao ra thái giăm bông hun khói và bánh mì đen: "Còn Bắc Bình thì sao?"

"Ở đây à?" La Tiện Thừa ăn ngấu nghiến: "Công thự Tả uý ở ngõ Thiết Sư Tử giờ đã thành 'Bộ tư lệnh quân phái khiển Bắc Chi', Hiến binh đội chiếm Tòa nhà Đỏ của Đại học Bắc Kinh... trở thành hàng xóm của tôi rồi, ha! ... Còn Sư phạm Đại học, Thiên Đàn, đều đã ở đầy quân tiên phong..." Hắn vừa ăn vừa uống: "Không nói chuyện này nữa, dù sao thì đợi đến ngày mồng 8 họ chính thức vào thành, những ngày tháng này sẽ chẳng dễ chịu gì đâu... Nói về cậu đi."

"Tôi ư?" Thiên Nhiên cười khổ.

"Tổng biên tập Kim của các cậu giờ đã thành nhân vật nổi tiếng rồi. Chiều nay tôi còn thấy ông ta. Ở quán bar Lục Quốc, cùng với mấy người Nhật... Thế nên, cậu định thế nào? Thất nghiệp là chuyện nhỏ, bị hiến binh Nhật bắt đi thì không phải chuyện đùa đâu."

"Dựa vào đâu mà bắt tôi?"

"Dựa vào đâu bắt cậu? Họ dựa vào đâu mà chiếm đóng Bắc Bình Thiên Tân? ... Nhưng..." Hắn suy nghĩ một chút: "Biết đâu họ còn muốn mua chuộc cậu đấy!"

"Mua chuộc tôi?" Thiên Nhiên ngẩn người.

"Đúng! Mua chuộc cậu... Cậu chắc cũng đoán được, cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì Nhật Bản cũng sẽ xung đột với Mỹ thôi, đúng không?"

"Còn chưa nghĩ tới chuyện đó."

"Cậu quá thiếu chú ý đến tình hình quốc tế rồi..." Giọng La Tiện Thừa có chút trách móc: "Cậu nghĩ xem, Nhật Bản chẳng phải công khai nói, muốn thay châu Á đuổi hết các đế quốc thực dân sao? Trả châu Á lại cho người châu Á? ... Được, hôm nay Bắc Bình Thiên Tân, ngày mai Thượng Hải Quảng Châu, cứ đánh như vậy, chỉ là vấn đề thời gian thôi, không thể tránh khỏi việc va chạm với Anh ở Hồng Kông, Singapore và Ấn Độ, Mỹ ở Philippines, Pháp ở Đông Dương, Hà Lan ở Đông Ấn... Được, giờ ở Bắc Bình này, có một người Trung Quốc từng bị người da trắng bắt nạt như cậu... Không mua chuộc cậu thì mua chuộc ai?"

Lý Thiên Nhiên vẫn ngẩn người ở đó, hoàn toàn không biết phải nghĩ thế nào, vừa mới dây vào chuyện kháng Nhật, giờ lại theo lời La Tiện Thừa, có thể lại dây vào chuyện thân Nhật...

"Tôi đang nghĩ..." La Tiện Thừa nói tiếp: "Nhân lúc Nhật Bản và Mỹ chưa đánh nhau, tôi sẽ sắp xếp cho cậu một công việc tại 'Thông tấn xã Thế giới'... cũng coi như là một hình thức bảo vệ."

Lý Thiên Nhiên buồn bực uống rượu: "Không được, tôi không phải là nhà báo." Hắn biết đây không hẳn là lời từ chối. Hắn cảm thấy nếu dây dưa vào một cơ quan báo chí của Mỹ, dù không công khai xuất đầu lộ diện, cũng sẽ càng thu hút sự chú ý của Chu Tiềm Long và người Nhật. Hắn nhìn đồng hồ.

"Cậu có việc à?" La Tiện Thừa thấy cử động nhỏ của hắn.

"Không có việc gì."

Điện thoại reo. Là Lam Thanh Phong, giọng rất gấp, bảo hắn mấy đêm nay ở nhà chờ điện thoại, có việc tìm hắn, rồi cúp máy. Lý Thiên Nhiên còn chưa kịp hỏi về Lam Lan.

"Là ông chủ của cậu à?"

Thiên Nhiên gật đầu.

"Còn ở Thiên Tân à?"

Hắn nói phải.

"Nghe nói người Nhật cũng muốn kéo ông ta ra, làm Thị trưởng Thiên Tân... người từng du học Nhật."

Hắn gật đầu.

"Cậu cứ cân nhắc lại đề nghị của tôi... Bắc Bình thất thủ rồi, cậu nói xem cậu có mấy con đường để đi? ... Nghe lời thì có hai đường, không làm dân lành thì làm Hán gian. Không nghe lời, cũng có hai đường, không kháng cự thì ngồi tù."

Thiên Nhiên cười khổ gật đầu.

"Tôi thấy cậu..." La Tiện Thừa nheo mắt nhìn hắn một cách khoa trương: "Thú thật, tôi thực sự không biết cậu sẽ chọn con đường nào..." Hắn uống cạn ly vang đỏ.

"Tôi biết là được rồi." Thiên Nhiên cũng uống một hơi cạn sạch.

"Tốt, hết vang đỏ rồi, cũng đến lúc uống whisky thôi..." Hắn đứng dậy mở chai: "Canh linh nhất định phải say."

Lý Thiên Nhiên đi đổi ly. Canh linh phải say? Vậy thì say thôi!

Hai người họ đã tiêu tốn hai cân giăm bông hun khói, một ổ bánh mì đen, một hộp măng tây, một chai vang đỏ, một chai whisky trong nửa đêm. La Tiện Thừa vẫn không muốn đi, nửa nằm trên ghế sô pha, nói hắn đã được công nhận ở Mỹ là phóng viên chiến trường nổi tiếng của Trung Quốc, lại còn khoe các bài báo hắn gửi từ Bắc Bình đi, giờ có gần hai trăm tờ báo sử dụng... nhưng mà...

Lý Thiên Nhiên lại lấy thêm chai whisky. Canh linh phải say!

"Nhưng mà... cuộc chiến chết tiệt này... lại còn làm tan vỡ tình yêu của tôi và Mã Cơ... Sau khi cô ấy về... chúng tôi chỉ viết thư cho nhau hai lần... vốn dĩ đã hẹn cuối năm gặp nhau... tôi có ba tháng nghỉ phép... nhưng mà... giờ làm sao đi được? ... Mẹ kiếp! ... Chúng tôi bị chia cắt bởi một Thái Bình Dương... lại còn bị chia cắt bởi một cuộc chiến tranh... còn nói chuyện yêu đương cái gì nữa?!..."

Đêm đó La Tiện Thừa say ngủ trên ghế sô pha. Ngày hôm sau qua trưa mới lảo đảo rời đi.

Lý Thiên Nhiên vẫn không muốn ra ngoài, chỉ tối đến gọi điện cho Mã đại phu và những người khác để nghe ngóng tình hình bên ngoài. Như việc Ủy viên trưởng Tưởng phát biểu "Thư gửi toàn thể chiến sĩ kháng chiến" ngày 31, còn như "Hồng quân" ở Diên An, giờ đã thành "Bát lộ quân" của trung ương... tất cả đều là Lisa và những người khác kể cho hắn.

Nửa đêm ngày mồng 3, Lam Thanh Phong gọi điện đến, bảo hắn tối ngày mồng 7, mười giờ đến ngõ Cửu Điều. Không nói là việc gì.

Mấy ngày nay Lý Thiên Nhiên chỉ cùng Từ thái thái ra phố Nam Tiểu Nhai mua rau hai lần, tiện thể mua thêm một bao bột mì trắng, đỡ cho ba người phụ nữ phải chạy ra ngoài vì chuyện này vào lúc nhạy cảm thế này.

Chỉ mấy bước từ đầu ngõ ra đến đây, hắn đã nhìn thấy không ít hiến binh Nhật và đội bảo an của "Hội Duy trì" đang chặn kiểm tra người qua đường ở khắp nơi trên phố.

Hắn cũng đành cố gắng ở nhà, khi trời tối thì xuống sân luyện quyền.

Ngày mồng 7, vừa luyện xong một bài, tiếng ve sầu im bặt, trong không trung nổi lên một luồng gió mát, hắn mới chợt nghĩ, sắp lập thu rồi.

Hắn ra khỏi nhà lúc hơn chín giờ, mặc một bộ đồ đen, men theo chân tường mà đi. Chín giờ bốn mươi thì đến ngõ Cửu Điều, chưa kịp bấm chuông, Trường Quý đã nhẹ nhàng mở hé cổng, đưa hắn vào phòng phía tây: "Ông chủ đang bận điện thoại, phòng chính không có chỗ ngồi, mời ngài nghỉ chân ở đây một lát."

Phòng ăn giờ cũng trống huơ, chỉ có một chiếc bàn tròn lớn, vài cái ghế, một ấm trà. Hắn hút thuốc, đợi gần nửa tiếng đồng hồ.

Đột ngột ngẩng đầu lên, hắn suýt nữa không nhận ra.

Tóc Lam Thanh Phong bạc trắng cả đầu, đeo thêm một cặp kính gọng vàng, mặc bộ áo lụa màu xám, xắn tay áo. Cái phong thái tràn đầy sức sống của doanh nhân ngày trước hoàn toàn biến mất, giờ là một dáng vẻ của ông chủ tiệm cầm đồ cam chịu.

"Chỉ cần liếc mắt không nhận ra là được rồi..." Ông Lam ngồi xuống, mỉm cười nhẹ, tự rót cho mình chén trà: "Lát nữa lên xe, cậu lái..."

Lý Thiên Nhiên ngồi đó hút thuốc, lặng lẽ nghe, lặng lẽ chờ. Hắn vẫn chưa biết bắt hắn làm gì.

"Trước hết đến nhà Mã đại phu, đón một người, rồi lại đi Đông Giao Dân Hạng..."

Lý Thiên Nhiên nhấp một ngụm trà.

"Tôi bảo cậu cách đi nhé... Đi ra cổng đông, lên phố Bắc Tiểu Nhai, dừng lại ở nhà Mã đại phu một lát, đợi người lên xe rồi thì ra cổng tây. Qua phố Đông Tứ, đi từ ngõ Kim Ngư lên Vương Phủ Tỉnh, rồi qua đường Trường An, vào Đông Giao Dân Hạng."

Lý Thiên Nhiên gật đầu. Không hỏi, cũng không đoán.

"Trên đường có người chặn lại kiểm tra, cậu đừng nói gì cả, đã có tôi và Mã đại phu..."

Hắn gật đầu.

"Chỉ là bất đắc dĩ lắm thôi... Hiến binh đến cướp người, mới cần đến cậu."

Trong lòng hắn khựng lại. Cướp người? Cướp ai?

"Lúc đó hoàn toàn trông cậy vào cậu... chỉ một câu thôi, người ngồi trong xe, tuyệt đối không được để chúng mang đi."

Hắn không nhịn được hỏi: "Người đó là ai?"

"Cậu đừng quan tâm vội..." Lam Thanh Phong rút từ trong ngực ra một khẩu súng lục, đặt lên bàn: "Mang theo đi, phòng hờ vạn nhất."

Lý Thiên Nhiên nhận ra đó là khẩu 45 thử súng ở Vạn Lý Trường Thành năm ngoái: "Không còn gì khác sao?" Hắn nhét súng lục vào túi áo khoác.

"Không còn gì khác nữa," Trên mặt Lam Thanh Phong lần đầu tiên lộ ra một tia cười: "Chỉ là việc vặt này thôi... coi như là nhiệm vụ đầu tiên của cậu." Ông nhìn đồng hồ: "Đi thôi."

Họ đi vào gara. Lý Thiên Nhiên bất ngờ phát hiện bên trong đỗ hai chiếc xe. Ông Lam ra hiệu cho hắn lên chiếc Ford của Mã đại phu.

Hắn lái. Lam Thanh Phong ngồi ghế sau. Ra khỏi ngõ Cửu Điều, hắn hơi hiểu tại sao lại lái chiếc này. Trên đầu xe cắm hai lá cờ nhỏ, một lá cờ sọc sao của Mỹ, một lá chữ thập đỏ.

Hắn làm theo lời ông Lam, đi về phía nam phố Bắc Tiểu Nhai. Đường phố không sáng lắm, cũng vắng lặng không một bóng người. Mãi đến phố Triều Dương Môn mới thấy ở các ngã tư đều có lính đứng gác. Phía bên họ có một hiến binh giơ tay chặn lại.

"Dừng." Lam Thanh Phong nói ở phía sau: "Để tôi."

Hắn dừng xe.

Như là một sĩ quan, theo sau là hai binh lính, bước tới, dùng đèn pin rọi vào trong xe. Lý Thiên Nhiên nắm chặt vô lăng, không quay đầu lại, nghe thấy ông Lam dùng tiếng Nhật nói vài câu, lại thấy ông ta từ gương chiếu hậu đưa ra một tấm danh thiếp qua cửa sổ xe.

Im lặng một lát.

Hắn liếc mắt thấy tên hiến binh đó hình như đã trả lại danh thiếp, lùi lại hai bước, chào theo kiểu quân đội, phất tay bảo hắn đi. Hắn khẽ đạp ga.

Lam Thanh Phong ở ghế sau "hừ" một tiếng: "Danh thiếp của Kim Sĩ Di, cuối cùng cũng có chút tác dụng."

Lý Thiên Nhiên rẽ vào ngõ Càn Diện, vừa dừng lại ở cửa nhà Mã đại phu, cánh cổng đã mở. Mã đại phu trong bộ quân phục bác sĩ màu trắng, theo sau là một người cao lớn mặc áo khoác vải xanh, rất nhanh đều lên xe. Mã đại phu lên ghế trước. Người kia chen xuống phía sau.

"Đi." Cửa xe vừa đóng, Lam Thanh Phong khẽ ra lệnh.

Lý Thiên Nhiên ra khỏi ngõ từ cổng tây. Phố Đông Tứ cũng không có người. Hắn nhanh chóng vượt qua, vào ngõ Kim Ngư. Tối tăm trống trải, chỉ có ánh đèn xe của hắn soi sáng phía trước.

Hắn không nhìn rõ mặt người ngồi ghế sau qua gương chiếu hậu, chỉ thấy giống như một cái đầu trọc.

Hắn không đoán nữa, tập trung lái xe.

Vừa rẽ vào phố Vương Phủ Tỉnh, lập tức thấy phía trước chợ Đông An đỗ hai chiếc xe quân sự, đều cắm cờ mặt trời, lắp súng máy. Xung quanh còn đứng mấy tên hiến binh.

"Chậm lại..." Lam Thanh Phong nói: "Bấm còi hai cái."

Lý Thiên Nhiên đổi số giảm tốc, khẽ nhấn còi hai tiếng.

Khu vực chợ khá sáng đèn, nhưng đèn pha trên một chiếc xe vẫn quét tới một luồng sáng trắng cực mạnh. Đầu tiên quét trong xe, rồi chiếu ra ngoài, dừng lại ở hai lá cờ nhỏ trên đầu xe một chút, rồi phụt tắt.

Không ai giơ tay chặn, cũng không ai di chuyển.

"Đi."

Hắn khẽ đạp ga, chậm rãi tăng tốc. Ở góc phố lại có hai chiếc xe quân sự, cũng không chặn. Có người cứ phất tay bảo hắn mau đi. Hắn không tăng tốc, chậm rãi lái qua đường Trường An.

Hắn có chút nghi hoặc. Ngay đối diện lối vào Đông Giao Dân Hạng, hai bên trái phải có hai cột đèn, chiếu xuống hai lớp gác một trong một ngoài.

"Chậm..." Lam nói bên tai hắn: "Lớp ngoài này là hiến binh Nhật, lớp bên trong là lính canh Ý..."

Lý Thiên Nhiên chậm rãi dừng lại ở chốt kiểm soát thứ nhất.

"Mã đại phu, ông làm đi." Lam Thanh Phong khẽ nói.

Lý Thiên Nhiên một tay nắm chặt vô lăng, tay kia nắm khẩu 45 trong túi bên phải. Hai bên trái phải của hắn đều có xe quân sự, phía trên đều lắp súng máy, bên cạnh đứng hiến binh. Hắn đang tính toán, nếu phải ra tay thì đánh ai trước... Một khẩu súng lục, làm sao đối phó được hai khẩu súng máy... Hay là mặc kệ ba bảy hai mươi mốt, cứ đâm vào Đông Giao Dân Hạng rồi tính sau...

Mã đại phu dùng tiếng Anh nói với tên hiến binh vừa bước tới là ông là bác sĩ Mã Khải, đưa bệnh nhân đến bệnh viện Đồng Nhân... rồi dùng tay ra hiệu về phía ghế sau.

Tên hiến binh đó chào một cái.

Lam Thanh Phong cùng lúc đó gọi tên hiến binh bên phía ông ta ở trong cửa sổ, lại đưa tấm danh thiếp kia qua, rồi nói vài câu bằng tiếng Nhật, tên hiến binh đó cũng chào một cái, nhận lấy danh thiếp, dùng đèn pin soi nhìn một chút, gật đầu với tên hiến binh bên phía xe, lại chào một cái, phất tay cho xe đi vào.

Lý Thiên Nhiên chậm rãi tăng ga, lái được mấy bước, đang định dừng lại ở chốt thứ hai, thì thấy hai tên lính gác người Ý, dựa vào súng trường, tay cũng lười nhấc, dùng đầu ra hiệu bảo họ đi vào.

Lý Thiên Nhiên lại nhấn ga, tiến vào khu đại sứ quán Đông Giao Dân Hạng.

Mã đại phu thở phào nhẹ nhõm: "Đến đây bao giờ chưa?"

Thiên Nhiên lắc đầu, lái chậm rãi, đường rất bằng phẳng.

"Đây là Đài Cơ Xưởng," Mã đại phu dùng tay chỉ: "Con phố dưới nữa là Đài Cơ Xưởng số 3, Rue Labrousse, rẽ trái, qua một con phố nữa là Bệnh viện Đức."

Trên sân tập hai bên còn dựng khá nhiều lều bạt, vẫn có bóng người đi lại.

Hắn rẽ trái ở số 3, rồi lại qua một con phố. Phía trước không xa bên trái là một tòa nhà gạch đỏ kiểu châu Âu. Trong ngoài đèn đuốc sáng trưng, Mã đại phu giơ tay chỉ: "Chính là chỗ này."

Trước cửa chính trên bậc thềm đang đợi hơn mười người. Có người mặc âu phục, quân phục, bác sĩ y tá, hầu như đều là người nước ngoài. Lý Thiên Nhiên dừng xe trước mặt họ.

Lam Thanh Phong mở cửa xuống trước, đứng đợi ở bên cạnh người phía sau.

Người cao lớn kia xuống xe, quay người lại trước cửa sổ của Lý Thiên Nhiên, đưa tay phải ra với Thiên Nhiên: "Vất vả rồi."

Lý Thiên Nhiên chú ý tới cái đầu trọc kia, khuôn mặt vuông vức tròn trịa, giống như một giáo sư đại học, cái bắt tay rất có lực. Hắn không thể nhớ ra mình đã gặp gương mặt này ở đâu.

Những người đang đợi trên bậc thềm, người cúi chào, người chào quân đội, người gật đầu, bước lên bắt tay từng người một với vị khách bí ẩn này. Tiếp đó rất nhanh đều vào cửa chính. Lam Thanh Phong cũng vào trong.

"Về thôi." Mã đại phu vỗ vai Thiên Nhiên.

Lý Thiên Nhiên làm theo chỉ dẫn của Mã đại phu đi ra khỏi Đông Giao Dân Hạng, rồi lái xe quay về theo đường cũ. Dọc đường những người đứng gác hình như vẫn nhớ chiếc Ford cũ này, không ai gây khó dễ. Gần đến ngõ Càn Diện, Lý Thiên Nhiên không nhịn được hỏi: "Người đó là ai?"

"Ông Thanh không nói với cậu à?" Mã đại phu có chút kinh ngạc: "Đó là Trương Tự Trung."