Mã đại phu bận việc ở bệnh viện, La Tiện Thừa đã sắp xếp đi tham quan mỏ than Môn Đầu Câu từ sớm, kết quả lúc Mã Cơ lên máy bay, vẫn là Lý Thiên Nhiên lái xe đưa cô đến Nam Uyển.

Mã Cơ ngồi chen ở giữa ghế trước, nhìn bầu trời quang đãng ngoài ngoại ô, thong thả nói: "Sao vẫn chưa có ai hỏi chuyện chúng ta nhỉ?"

Lý Thiên Nhiên giữ vô lăng, mỉm cười nhẹ, không đáp lời. Lisa im lặng vài giây rồi đành hỏi: "Hai đứa có chuyện gì sao?"

"Mummy!" Mã Cơ giả vờ tủi thân, dùng vai huých mẹ mình: "Chúng con khá hợp nhau mà."

Chuyến bay Bình - Thượng của "Trung Hàng" cất cánh đúng mười giờ. Lý Thiên Nhiên nhìn theo bóng lưng thon dài đầy đặn của Mã Cơ khi cô bước từng bậc lên máy bay, mới chợt nghĩ, nếu chuyện Chu Tiềm Long xảy ra sai sót, thì đây chính là lần cuối cùng gặp mặt.

Đêm đó, anh nửa nằm trên giường, uống rượu, chỉ có nửa điếu thuốc kẹp trong tay lập lòe ánh sáng mờ, tâm trạng dao động không yên.

Câu nói của Lisa trên đường trở về: "Dù không có chuyện ở Los Angeles, chúng tôi cũng sẽ giúp đỡ, chỉ cần cậu mở lời..." khiến lòng anh lại thấy ấm áp, một thoáng xúc động.

Đã hơn nửa năm, không thể nói là không làm nên trò trống gì... Được, nhờ sư phụ sắp xếp từ trước, đã gặp được sư thúc... Được, thiên võng khôi khôi, sơ nhi bất lậu, đụng mặt và đã khử được Vũ Điền... Được, coi như cũng giành lại được thể diện cho võ lâm, dạy cho Sơn Bản một bài học... Và cũng được, ngàn dặm hữu duyên tương hội, đã có Xảo Hồng...

Nhưng vẫn cứ như có thứ gì đó nghẹn trong cổ họng, nhả không ra, nuốt không trôi.

Là thứ gì nghẹn ở đó, anh cũng biết rõ mồn một. Nhất là sau khi anh cùng sư thúc hết lần này đến lần khác chờ đợi công cốc.

Những lúc chán nản, ngay cả Đức Cửu cũng không tránh khỏi thở dài: "Haiz, thỏ khôn có ba hang... nhưng thằng nhãi này còn ranh mãnh hơn cả thỏ... Còn chỗ lão Lam thì sao?"

Lý Thiên Nhiên chỉ biết buồn bực lắc đầu.

"Nghe thử điều kiện của ông ta xem... lăn lộn bên ngoài, tránh sao được chuyện cậu chăm sóc tôi, tôi chăm sóc cậu... Chỉ cần ông ta không bảo cậu đi làm chuyện phi pháp..."

Những điều này anh đều hiểu, nhưng thứ nghẹn ở đó, vẫn nhả không ra, nuốt không trôi...

Sáng ngày Thanh Minh, Từ thái thái mua mấy chậu hoa mang đến: "Cậu xem này, đẹp chưa, hải đường vừa tàn, thược dược đã nở, còn có cả hoa đào này nữa." Bà xin nghỉ một ngày để cùng Quan đại nương đi tảo mộ ở Thông Châu.

Điện thoại reo, Lam Thanh Phong nói tối sẽ ghé qua ngồi chơi.

Thiên Nhiên và Đức Cửu nấu đại bát mì. Hai chú cháu ăn xong không có việc gì làm, ngồi trong sân.

Không lạnh, chỉ hơi se. Trời vừa bắt đầu tối, trong không trung truyền đến từng đợt tiếng sáo. Họ ngẩng đầu tìm, không thấy chim bồ câu, chỉ tiễn mắt nhìn một đàn én lặng lẽ lướt qua bầu trời tây nhuốm sắc hồng phấn, tím đỏ và đỏ sẫm. Gió rất nhẹ. Trên đỉnh đầu, một con diều bươm bươm lớn cứ chao đảo bay. Trong ngõ vọng lại tiếng rao: "Cá vàng to nhỏ đây ỉ eo ơi!"

"Ta ở đây bất tiện," Đức Cửu ngậm tẩu thuốc, "Hay là lên phố Phúc Trường và ngõ Tiền Quải xem thử xem..." Ông rít liền mấy hơi, thưởng thức mấy chậu hoa đinh hương và thược dược nở rộ dưới hiên, "Nếu ông ta nói thẳng hỏi thật, cậu cũng cứ nói thẳng hỏi thật."

Đức Cửu ra khỏi cửa lúc gần chín giờ. Lam Thanh Phong đến tận mười một giờ mới tới.

Ông ta trông như vừa đi xã giao về. Áo khoác vải dạ xương cá, âu phục màu tối cài khuy hai hàng, cà vạt xám. Vừa uống chút rượu, nhưng cũng không từ chối whisky.

Ông ta nâng ly kính: "Lợi hại. Sơn Bản bị trị đúng lúc lắm."

Lam Thanh Phong ngồi xuống ghế sofa, đặt ly rượu xuống, châm một điếu xì gà: "Cậu biết Sơn Bản làm nghề gì chứ?"

"Không biết."

"Chỉ để xả giận thôi sao?"

Lý Thiên Nhiên thấy câu này hơi chói tai, nhưng vẫn lịch sự đáp: "Có thể nói như vậy."

"Hắn là đầu sỏ đặc vụ dưới quyền Thổ Phì Nguyên, cấp trên của Vũ Điền... Cậu không thử nghĩ xem, hai tên này một chết một bị thương, Tokyo sẽ nhìn nhận thế nào?"

"Tokyo nhìn nhận thế nào, không liên quan đến tôi."

Lam Thanh Phong ngậm xì gà, gật gật đầu: "Có lẽ không phải bây giờ, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ liên quan đến cậu."

Anh hiểu ý lão Lam, nhưng miệng không chịu yếu thế, nhấp một ngụm rượu: "Cũng luôn có một sớm muộn mà."

Lão Lam liếc anh một cái, không thèm để ý đến giọng điệu của anh, tiếp tục nói: "Sơn Bản đến lần này là để thay Thổ Phì Nguyên làm những sắp xếp cuối cùng... Sau khi chiếm được Bắc Bình, trước khi thành lập chính quyền bù nhìn, thì chuẩn bị một tổ chức lâm thời để duy trì trật tự trị an Bắc Bình..."

Lý Thiên Nhiên nghe với gương mặt không biểu cảm.

"Họ đã họp ở Trác phủ vài lần rồi, cũng đặt cho cái tổ chức lâm thời này một cái tên, gọi là 'Trị An Duy Trì Hội'."

Lý Thiên Nhiên đã sớm đoán được trong Trác phủ có người của Lam Thanh Phong, nhưng anh vẫn hơi thắc mắc: "Sao lại dám giả định là đã chiếm được Bắc Bình rồi?"

Lão Lam mỉm cười: "Cũng là chuyện sớm muộn thôi... Cậu tưởng dạo này yên ắng, nghĩa là thiên hạ thái bình sao?"

"Tôi không nói như vậy... Ý tôi là, chuyện này với việc người Nhật chiếm đóng Bắc Bình, vẫn còn một khoảng cách."

"Không sai, chỉ là khoảng cách này càng ngày càng ngắn lại."

"Thật sao?"

"Không quá năm nay." Lão Lam gảy gảy tàn thuốc, "Cậu nói xem, đây là sớm hay muộn?"

Lý Thiên Nhiên thấy hơi khó tin, nhưng không hỏi, cũng không đáp.

"Được, vậy chúng ta nói chuyện trước mắt đi..." Lam Thanh Phong nhấp một ngụm rượu, "Cái gã họ Chu kia."

Tim Lý Thiên Nhiên đập thình thịch.

"Ban đầu chúng tôi thực sự không biết Bắc Bình có một nhân vật như vậy, mãi cho đến khi cậu hỏi về người này, chúng tôi mới đi nghe ngóng..."

Thiên Nhiên hai tay cầm ly rượu, lặng lẽ ngồi trên sofa.

"Không dễ dàng gì, cũng nhờ nghe cậu nói hắn làm đặc vụ, tôi mới nhờ thị trưởng đi kiểm tra hồ sơ nhân sự của họ, mới tra ra có người này... Bây giờ lại có thêm chút tin tức, tuần trước... Ồ!" Ông chợt nhớ ra điều gì, "Đúng rồi, cánh tay của Sơn Bản đã được nối lại, bó bột rồi... Được, tuần trước, họ lại họp ở Trác phủ, bàn bạc xem ai đi tổ chức cái 'Duy Trì Hội' này, ai giữ chức vụ gì... Dù sao thì Chu Tiềm Long đang làm tổ trưởng đặc vụ hiện nay... chính quyền bù nhìn, chắc chắn không thể thiếu hắn."

Lam Thanh Phong dừng lại, chậm rãi uống rượu, dường như cũng muốn dành cho Thiên Nhiên chút thời gian để tiêu hóa thông tin.

"Còn gì nữa?"

"Chưa đủ sao?"

Lòng Lý Thiên Nhiên hơi rối. Lời sư thúc không sai, nói thẳng hỏi thật. Anh nhìn lão Lam: "Có sự sắp xếp gì, ông cứ nói thẳng."

Lam Thanh Phong chậm rãi nhả khói: "Nguyên tắc của chúng tôi là không ám sát... Nhưng nếu chẳng may có tên đối đầu nào đó 'đăng xuất'... chúng tôi cũng sẽ không ủ rũ đâu."

"Được," anh biết chuyện đã đến, vậy thì đi thẳng vào vấn đề, "Ông giúp được tôi chứ?"

"Có lẽ..." Lam Thanh Phong ngồi thẳng dậy, "Nếu giúp được, cậu nói sao?"

"Ý ông là làm sao báo đáp?"

"Báo đáp... giúp đỡ lẫn nhau... có qua có lại... tùy cậu thôi."

"Chuyện làm điều phi pháp tôi không làm đâu."

"Làm điều phi pháp?" Lão Lam cười lớn, "Phi pháp thời thái bình, biết đâu lại là vì nước vì dân lúc chiến tranh."

"Điều này tôi hiểu. Một khi chiến tranh nổ ra, chẳng còn quy tắc gì nữa."

"Nhưng chiến tranh chưa nổ ra, ít nhất là chưa tuyên chiến chính thức. Còn việc cậu muốn làm bây giờ, trong thế giới của chúng tôi, chính là làm chuyện phi pháp... bất kể cậu có lý lẽ thế nào."

Lý Thiên Nhiên mỉm cười nhẹ.

"Hợp tác với tôi," Lam Thanh Phong nhìn chằm chằm vào Thiên Nhiên, "Cậu sẽ có lý lẽ hơn nhiều."

Thiên Nhiên cảm thấy áp lực trên người vẫn còn đó, bèn bồi thêm một câu: "Chúng tôi chưa bao giờ làm việc cho quan phủ."

"Quan phủ?" Lam Thanh Phong cười lớn, "Ai nói là quan phủ? Tôi đang nói là hợp tác với Lam Thanh Phong tôi đây."

Chuyện đã đến nước này, nhưng Lý Thiên Nhiên không nghĩ ra lời nào để đáp lại. Anh cảm thấy trên người lại dâng lên một áp lực, cũng biết phải trả lời ngay: "Chỉ với ông!"

Lam Thanh Phong gật đầu: "Rất tốt..." Trên gương mặt ông thoáng hiện nụ cười nhạt, "Thế giới của hai người chúng ta, cuối cùng vẫn va chạm vào nhau."

Lý Thiên Nhiên cũng mỉm cười.

"Tôi không yêu cầu cậu gia nhập ngay... Tôi chỉ yêu cầu cậu bây giờ cho tôi một lời hứa miệng."

"Lời hứa miệng?"

"Đại trượng phu nhất ngôn." Lam Thanh Phong thu lại nụ cười, "Chuyện của Chu Tiềm Long, tôi sẽ lo. Nhưng khi tôi có việc cần cậu, cậu cũng phải góp sức."

Lý Thiên Nhiên đưa tay phải ra: "Nhất ngôn vi định."

"Được." Lam cũng đưa tay phải ra.

Hai người cùng nâng ly chạm cốc, mỗi người uống một hớp.

"Vấn đề là," Lý Thiên Nhiên dựa lưng vào ghế sofa, "Chuyện của Chu Tiềm Long, sẽ xử lý thế nào?"

"Xử lý thế nào, tôi vẫn chưa dự định... Tóm lại, chúng tôi sẽ lần theo con đường này..." Ông rút đồng hồ bỏ túi ra xem, "Hơn mười hai giờ rồi. Sáu giờ tôi có chuyến xe sớm về Thiên Tân... Nào," ông lại nâng ly rượu, "Võ lâm hiệp ẩn Yến Tử Lý, một chén rượu nồng cạn ly với cậu!"

Lý Thiên Nhiên tiễn ông ra sân, định hỏi về Lam Điền, nhưng rồi thôi, tiễn ông lên ô tô, quay lại phòng khách, tiếp tục uống rượu, chờ sư thúc về. Kết quả Đức Cửu hơn hai giờ mới về nhà, bảo phía phố Phúc Trường không có động tĩnh gì, ngõ Tiền Quải thì có một chiếc ô tô đến, có hai người xuống xe, không nhìn rõ mặt, cũng không ở lại đó qua đêm.

Thiên Nhiên kể lại cuộc trò chuyện giữa mình và Lam Thanh Phong. Đức Cửu nghe một lúc lâu không nói gì, lúc sắp về phòng lên giường mới bồi thêm một câu: "Cái này đương nhiên vẫn tính là làm việc cho quan phủ..."

Lý Thiên Nhiên biết mình không hiểu lắm về việc quốc gia đại sự. Ngoài Mã đại phu và Lisa ra, cũng chẳng có ai để bàn luận. Tin tức trên báo chí, xem xong càng khiến người ta hoang mang. Như tờ "Bắc Bình Nhật Báo" hôm thứ Tư, nói rằng "Quân Nhật lấy khu vực gần cầu Lư Câu ngoại ô Bắc Bình làm nơi diễn tập, huấn luyện không ngừng mỗi ngày, hơn nữa còn tuyên bố, sẽ xây dựng sân bay trên diện tích hơn sáu mươi héc-ta đất nông nghiệp từ Phong Đài đến huyện thành Uyển Bình, cưỡng ép phía Trung Quốc bán đất...", khiến anh cảm thấy lời của Lam Thanh Phong tối hôm đó nói "không quá năm nay", thực sự rất có khả năng.

Nhưng tờ "Thần Báo" cùng ngày lại nói "Bộ tư lệnh quân trú đóng Nhật Bản tại Hoa Bắc chính thức mời Thị trưởng Thiên Tân, tướng quân Trương Tự Trung sang thăm Nhật Bản".

Anh thực sự không hiểu nổi, vào thời điểm này, ai ai cũng hô hào kháng Nhật, quân binh quân đoàn hai mươi chín đặc biệt hô hào kháng Nhật, sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy.

Vẫn là tờ "Yến Kinh Họa Báo" vô ưu vô lo. Trang tin kịch nghệ số này có tiêu đề là buổi diễn khai mạc tại "Tân Tân Đại Hí Viện" phố Tây Trường An, còn có một bức ảnh chụp chân dung Mã Liên Lương.

Mục "Tin tức đường cong" lại càng nhẹ nhàng hơn: "Một vận động viên tháng trước rời Bắc Bình sang châu Âu. Một bà dì và một cô tiểu thư cùng lúc khóc lóc ỉ ôi. Một người nói 'sẽ tuyệt thực', một người nói 'dù chân trời góc biển, tôi cũng sẽ tìm tới'..."

Điện thoại reo. Tiểu Tô nghe máy, bảo là tìm anh. Là Đường Phượng Nghi, bảo là muốn mời anh ăn đêm. Từ chối hai lần không được, anh đành gác máy. Haiz! Cũng chẳng hỏi còn ai nữa, chỉ nghe cô ta bảo là mười một giờ đêm, ở "Đạo Hương Thôn" đầu đường Tây Tứ Mã Thị. Lại có chuyện gì nữa đây? Dạo này anh đã quên bẵng Đường Phượng Nghi rồi.

Thời đại thực sự đã thay đổi. Ngày xưa làm gì có chuyện phụ nữ độc thân mời đàn ông độc thân? Cũng làm gì có chuyện nửa đêm mời người ta ra tiệm ăn đêm? Đây có lẽ lại là trò thời thượng gì đó do đám người trong giới sành điệu ở tô giới Thiên Tân, Thượng Hải, hoặc là Đường Phượng Nghi bày ra.

Anh ra khỏi nhà lúc gần mười một giờ. Trên không trung lất phất vài hạt mưa nhỏ, Thiên Nhiên dựng cổ áo khoác gió lên, gọi một chiếc xe ở đầu ngõ.

Đã có một gã chạy bàn đứng đợi ở cửa lớn "Đạo Hương Thôn". Chờ anh xuống xe, hắn dẫn anh đi thẳng lên phòng bao tầng hai ở nội viện.

Căn phòng khá đơn giản thanh tịnh, ở giữa là một chiếc bàn vuông lớn, trải khăn trải bàn màu trắng. Bát đĩa chén đũa đã bày sẵn. Đường Phượng Nghi ngồi đối diện cửa đứng dậy ra đón.

Cô mặc một chiếc áo kép mặt vải gấm màu xanh mực, hơi chiết eo, bên dưới là một chiếc váy nhung đen, tóc xõa xuống hai vai, uốn xoăn, trông như vừa mới uốn xong. Đeo cả bộ khuyên tai, vòng cổ ngọc trai. Đôi môi đỏ thẫm. Không sai chút nào, cô ấy thực sự rất đẹp.

"Tôi nhớ ông thích uống whisky. Nhãn hiệu này được không?" Cô đích thân tháo chiếc áo khoác gió của anh ra, đưa cho người chạy bàn.

Lý Thiên Nhiên ngồi xuống, nhìn thấy là một chai Cutty Sark, "Rất tốt."

"Còn bảo họ đục cho ông một bát đá viên nữa."

"Cảm ơn."

Cô pha rượu, kính anh một ly.

Vài món ăn kèm đều rất bình dân. Đậu nành ngũ vị, thịt nguội, vịt sốt, đậu phụ hương xuân. Phòng bao rất yên tĩnh. Phía trên đầu có một chiếc quạt lớn, lười biếng quay không một tiếng động.

"Có tin gì của Lam Điền không?"

"Không."

"Chúc anh ta tiền đồ vô lượng." Hai người mỗi người nhấp một ngụm.

Một khoảng lặng.

"Ông cũng nói gì đi chứ."

Lý Thiên Nhiên ăn đậu nành: "Nghe nói bên Bắc Kinh Phạn Điếm cô làm ăn rất khá."

"Cũng được. Khai trương chưa đầy hai tháng, buôn bán đã bắt kịp bên 'Đại Lục' rồi."

Lý Thiên Nhiên gật gật đầu.

"Dạo này có hay ở cùng với ông La không?"

Anh nghĩ một lúc mới hiểu là đang chỉ La Tiện Thừa. "Có gọi điện thoại mấy lần."

"Nghe nói ông ta sắp sang Nhật."

"Thật sao?" Điều này đúng là bất ngờ.

"Hình như cuối tháng là đi... cùng đoàn tham quan của Trương Tự Trung."

"Thật sao?" Đây lại là một bất ngờ nữa. Tin tức của cô ta cũng thật thạo.

Căn phòng lại im lặng trở lại.

"Còn ai nữa?" Đường Phượng Nghi cười khẽ.

"Gì cơ?" Anh không hiểu.

"Những người hai ta đều quen đã nhắc hết rồi... Còn ai nữa? Trác Thập Nhất?"

"Anh ta sao rồi?"

"Mắt anh ta khỏi rồi."

Lý Thiên Nhiên giả vờ không hiểu đầu cua tai nheo gì: "Mắt?"

Đường Phượng Nghi nghiêng đầu liếc anh: "Lần đó ở 'Ginza'? ... Cái bịt mắt đeo mãi tới tháng này." Cô châm thêm rượu, thêm đá cho hai người, "Đến giờ cũng không biết bị thương thế nào, bác sĩ chỉ nói là do vật lạ kích thích... Có chút tà môn," cô nâng ly chúc rượu, "Nhưng Phó giám đốc Dương lại hơi nghi ngờ là do ông giở trò."

"Tôi?" Anh cảnh giác.

"Cũng chỉ là đoán mò ở đó thôi... Ông nghĩ xem, không phải hắn, cũng chẳng phải tôi, càng không phải người Tây, thì... chẳng phải còn lại ông sao."

"Thật xui xẻo," anh uống ngụm rượu, "Bị người ta vu oan như vậy."

"Phải đó..." Tiếng cười của cô sảng khoái, "Tôi cũng nói vậy... bảo hắn vu oan người tốt."

Lý Thiên Nhiên kính cô một ly, gắp một miếng thịt nguội.

"Ông cũng thật kiềm chế quá..." Cô gắp cho anh miếng vịt sốt vào đĩa, "Cứ không hỏi vì sao lại đến ăn đêm bữa này... Cứ nhất định đợi tôi nói."

"Chẳng phải là ăn bữa đêm thôi sao?"

"Hóa ra là một kẻ cứng đầu cứng cổ!"

"Lại vu oan người tốt." Anh kêu lên một cách khoa trương.

"Đó là lỗi của tôi rồi."

Anh cười: "Chúng ta lại đâu có ở trên sân khấu, sao câu nào cũng giống như lời thoại vậy?"

Đường Phượng Nghi im lặng một lát, như đang hồi tưởng: "Nhân sinh đại vũ đài, vũ đài tiểu nhân sinh... Ông và tôi chẳng phải đều là diễn viên chỉ đi ngang qua sân khấu sao?"

Lý Thiên Nhiên không muốn diễn kịch với cô thế này, nhưng cũng không có gì để đáp lại, cảm thấy chỉ có thể thuận theo lời cô mà nói: "Vậy tôi đóng vai ai?" Vừa nói xong đã thấy sẽ có vấn đề, nhưng đã không thu hồi lại được nữa.

Đường Phượng Nghi nở nụ cười mê người: "Tùy ông thôi... là anh hùng, hay là kẻ hèn nhát," hàng mi dài khẽ chớp, "Vai diễn do ông quyết định."

Anh mượn cớ uống rượu để suy nghĩ xem nên đối phó thế nào với chiêu này của cô: "Tối nay cô vừa là chủ nhà, vừa là đạo diễn... Vai diễn do cô quyết định đi."

"Tôi đã phân vai xong xuôi từ lâu rồi... vai được giao cho ông đương nhiên là vai anh hùng," cô đáp rất nhanh, hàng mi vẫn chớp động, "Người như chúng ta, tài cán khác thì không có, chứ nhìn người thì chuẩn..." Cô ngập ngừng một chút, "Vấn đề là, ông có dám đảm đương không?"

Anh cảm thấy vở kịch giả này có chút thành thật: "Dám. Tôi dám làm anh hùng kiểu kẻ hèn nhát."

"Đáp không tệ..." Cô nâng ly kính, "Chỉ là anh hùng thì phải cứu mỹ nhân đấy nhé!"

"Không thành vấn đề, dù sao cũng đang diễn kịch mà... Nói tôi nghe, mỹ nhân gặp nạn ở đâu?"

Đường Phượng Nghi mỉm cười không đáp, nâng ly rượu lên.

Có gã chạy bàn gõ cửa vào, mang lên một đĩa bánh củ cải sợi.

"Ăn lúc còn nóng đi..." Cô cắn một miếng nhỏ, "Tôi đâu thể tự dát vàng lên mặt mình, tự nhận là mỹ nhân..." Cô lại cắn thêm miếng nữa, "Dù sao cũng đang diễn kịch, vậy ông nói xem, vị mỹ nhân lâm nạn do tôi đóng, vị anh hùng như ông có thấy chết không cứu không?"

"Vị anh hùng do tôi đóng đương nhiên là sẽ không." Anh cảm thấy một luồng áp lực.

Lại có người gõ cửa vào, bưng cho mỗi người một bát mì sợi gà nhỏ.

"Sao lên nhanh thế?" Đường Phượng Nghi trừng mắt.

Gã chạy bàn nhỏ đứng sững đó, không dám đáp. Đường Phượng Nghi vẫn nghiêm mặt: "Ra ngoài đi."

Cô không ăn mì, chỉ uống hai ngụm canh: "Ông làm việc ở tòa soạn tạp chí, chắc phải biết tình hình gần đây chứ?"

Lý Thiên Nhiên ăn mì, đợi cô nói tiếp.

"Tôi định rời khỏi đây..." Cô xin một điếu thuốc, đợi anh châm lửa, rồi cầm lấy chiếc bật lửa bạc chơi đùa trong tay, "Lần trước không nói xa thế, nhưng bây giờ không giống lần trước rồi."

Anh cũng lấy một điếu thuốc. Cô "tạch" một tiếng châm lửa cho anh.

"Gần đây tôi nghe được vài chuyện... hình như sắp đánh nhau rồi," cô rít mạnh một hơi, rồi ngửa đầu nhả ra một làn khói dài, "Tôi chật vật vất vả, nuốt nước mắt vào trong, mới kiếm được mấy món... không thể để lũ Nhật lùn cướp mất được."

Anh gật gật đầu.

"Ông hiểu chứ?"

Anh lại gật đầu.

"Trác Thập Nhất, hắn thì sợ gì chứ? Trên dưới, trong ngoài, chỗ nào hắn cũng có người... Nhưng tôi là cái thá gì chứ?"

Lại có một gã chạy bàn gõ cửa bưng vào một bát trà để rửa tay. Đường Phượng Nghi đứng dậy, nhận lấy chiếc khăn mặt: "Đi thôi..." vừa nói với Thiên Nhiên, vừa vứt khăn trả lại cho gã chạy bàn, "Dẫn ông đi một nơi."

Cô tự lấy chiếc áo choàng khoác lên, rồi từ trong ví da rút ra một tờ giấy bạc mười tệ, để lại trên bàn.

Bên ngoài đang mưa lất phất. Hai gã chạy bàn che hai chiếc ô tiễn họ lên xe.

Anh vừa ngồi vững, định châm điếu thuốc thì đã tới nơi.

Đó là một ngôi nhà một gian sân nhỏ hơn cái sân của anh một chút. Có một bà lão từ phòng nam bước ra.

"Bà về ngủ đi, không cần tiếp đâu."

Họ vào nhà. Bài trí khá sang trọng, nhưng giống nhà ở hơn, không kịch tính như phòng ở Đại Lục Phạn Điếm. Cô cởi áo choàng ra, mời anh ngồi, lấy ra một chai brandy, rót hai ly.

"Chưa có ai đến chỗ tôi cả... Ông là người đầu tiên."

Lý Thiên Nhiên nhận lấy rượu.

"Ông không tin à?..." Đường Phượng Nghi ngồi sát bên anh, nhấp một ngụm, "Ông tưởng cái gì cũng là của Trác Thập Nhất sao?" Tay kia cô cởi cúc áo kép, lại tháo vòng cổ xuống, "Nói cho ông biết, từ đồ trang sức trên người, đến cả cái thân xác đeo trang sức này, đều là giao dịch..." Cô cởi thêm một cái cúc, để lộ một nửa bộ ngực trắng tuyết, "Đã là giao dịch, thì đều tiến hành ở cái sàn giao dịch Đại Lục Phạn Điếm kia... Còn đây," cô tiện tay vung một cái, "Đây là thế giới nhỏ của riêng tôi, chỉ thuộc về tôi... bao gồm cả thân xác tôi."

Lý Thiên Nhiên nghe cô nói nặng nề như vậy, nhất thời không biết đáp thế nào.

Đường Phượng Nghi tựa sát lại, đưa tay bóp vai anh: "Tôi biết thân xác ông bằng sắt, chỉ là chưa biết trái tim ông, có phải cũng bằng sắt hay không..." Cô ghé mặt lại gần, khẽ hôn lên dái tai anh...

Lý Thiên Nhiên hít một hơi, nhoài người châm thêm chút rượu, hơi di chuyển cơ thể, quay đầu lại: "Cô cứ nói thẳng đi... Có chuyện gì tìm tôi?"

Cô tựa lưng vào ghế sofa: "Được, cũng gần giống lần trước... Muốn tôi thành thật khai báo, cũng đơn giản thôi... Tôi có một khoản tiền trong tay. Tôi muốn đi Thượng Hải. Tôi muốn có một người bạn đồng hành. Chính là ông."

"Tôi?" Anh cố gắng trì hoãn, "Một biên tập viên quèn?"

"Đúng! Một biên tập viên quèn!" Cô ực một hơi hết nửa ly brandy, "Trác Thập Nhất, tổ đặc vụ, đội trinh sát, đặc vụ Nhật, đều đang nghe ngóng về một biên tập viên quèn!"

Đầu Lý Thiên Nhiên nổ 'ầm' một cái. Anh cố gắng kiềm chế bản thân, dùng việc châm thêm rượu để che đậy: "Từ từ, từ từ đã, người cô nói là tôi?"

"Chắc là ông rồi." Giọng điệu và biểu cảm của cô rất bình tĩnh, "Vụ án ở Mỹ không nói, về đây chưa được nửa năm, hai người từng gặp ông, một chết một bị thương."

"Chỉ vì chúng ta từng gặp nhau ở buổi tiệc?"

"Vì cái gì, tôi không biết. Tôi chỉ biết những người làm vụ án Vũ Điền đều đang nghi ngờ ông."

"Cái gì?!" Anh không kìm được kêu lên.

"Cho dù là vu oan ông, bị đám nhãi này vu oan trúng rồi, cũng đủ cho ông khốn đốn rồi..." Cô vuốt ve tay anh, "Tôi biết mình sẽ không nhìn lầm, cho dù ông là đại đạo tặc, ma vương giết người, tôi cũng đã chấm ông rồi... Hơn nữa," cô cười khẽ đầy tự giễu, "Đường Phượng Nghi tôi cũng chẳng phải kẻ trong sạch..." Hai tay cô nắm chặt tay phải anh, "Ông và tôi cùng cảnh ngộ nên thương xót lẫn nhau, cùng thuyền nên phải cứu giúp nhau... chưa kể đến việc anh hùng thì nên cứu mỹ nhân."

Anh không nhìn thẳng cô, chỉ lờ mờ cảm nhận ra giọng điệu của cô có chút cầu xin.

"Đi với tôi, nhân lúc người Nhật chưa đánh vào... khoản tiền trong tay tôi, đủ cho chúng ta sống cả đời rồi..."

Anh vừa nghe vừa ra sức suy nghĩ. Đây là lần đầu tiên nghe được chút tin tức bên đó. Hóa ra sự tình đã tồi tệ đến mức độ này rồi. Đã như vậy, anh quyết định chi bằng mạo hiểm thử một phen: "Đừng có dọa người... Đặc vụ Nhật nghi ngờ tôi, tôi không quản. Trác Thập Nhất nghi ngờ tôi, tôi cũng không quản... biết đâu còn là cô giở trò... Nhưng, tổ đặc vụ dựa vào cái gì mà vu vạ nghi ngờ tôi?"

"Cái đó thì tôi không biết. Dù sao tổ trưởng cũng là huynh đệ của Trác Thập Nhất, là hắn nói."

"Hắn nói thế nào?" Thiên Nhiên cổ họng khô khốc.

"Chỉ nói ông lai lịch không rõ ràng, thân phận khả nghi."

"Chỉ có một câu đó thôi?"

"Thế là đủ rồi."

Lý Thiên Nhiên quyết định hỏi thẳng: "Thằng nhãi này là ai?"

"Là ai?" Đường Phượng Nghi im lặng một lát, ngực phập phồng lên xuống: "Dù sao cũng không phải nhân vật dễ chọc... lòng dạ độc ác, ra tay tàn nhẫn..."

Không cần hỏi tên nữa: "Hai người quen nhau?"

"Có lẽ coi là quen biết đi..." Cô cười khổ, nửa như tự nói với mình, nửa như tự nhủ, "Đang yên đang lành hát ở Thiên Tân, sắp sửa đi Thượng Hải đóng phim, lại bị hắn ép đưa đến Bắc Bình, cả Trác Thập Nhất cũng là hắn mai mối cho. Một đứa em gái nuôi của tôi, cũng bị hắn cướp đi, nhốt ở ngõ Tiền Quải, muốn gặp mặt còn phải để hắn gật đầu..." Đường Phượng Nghi đột nhiên chớp chớp mắt, dường như vừa tỉnh ra: "Ông làm gì thế?"

"Làm gì?"... Phải nhanh, không thể để cô ta nghi ngờ: "Anh hùng cứu mỹ nhân, thì cũng phải biết mỹ nhân gặp khó khăn gì chứ."

"Ý là vậy sao?" Trên mặt cô hiện lên nụ cười mê người.

"Còn có ý gì khác được nữa sao?..." Anh vặn lại một câu, đứng dậy, "Chuyện cô vừa nói, tôi phải về suy nghĩ đã."

"Đi ư?" Giọng điệu hơi thất vọng, nụ cười cũng hơi thất vọng.

"Không còn sớm nữa." Anh mặc áo khoác gió vào.

Đường Phượng Nghi thở dài thườn thượt: "Quả nhiên là một kẻ cứng đầu bằng sắt..."