Hôm sau, ngày mùng 7 tháng 5, Harding và Gideon Spilett để Neb ở lại chuẩn bị bữa sáng, rồi cùng nhau trèo lên các Cao nguyên Triển vọng, trong khi Herbert và Pencroft đi ngược theo dòng sông để kiếm thêm củi tích trữ.

Kỹ sư và nhà báo chẳng mấy chốc đã đến bãi cát nhỏ nơi con cá nược dạt vào. Lũ chim chóc từ lâu đã bu kín lấy khối thịt béo ngậy và phải dùng đá ném xua đuổi, bởi Cyrus muốn giữ lại phần mỡ để phục vụ cho nhu cầu của cả nhóm. Còn phần thịt của con vật thì sẽ là nguồn thực phẩm tuyệt vời, vì tại các hòn đảo ở Quần đảo Mã Lai và nhiều nơi khác, nó vốn là món đặc sản chuyên dùng trên bàn ăn của các vị vương tôn bản địa. Nhưng đó là việc của Neb.

Lúc này, Cyrus Harding đang bận tâm đến những suy nghĩ khác. Ông vô cùng tò mò về sự cố xảy ra ngày hôm trước. Ông muốn thấu tỏ bí ẩn của cuộc chiến dưới mặt nước ấy, và xác định xem loài quái vật nào có thể gây ra vết thương kỳ lạ nhường ấy cho con cá nược. Ông đứng bên bờ hồ, ngắm nhìn và quan sát; nhưng mặt nước phẳng lặng vẫn chẳng có gợn sóng nào, lấp lánh dưới những tia nắng đầu tiên của buổi bình minh.

Tại bãi cát nơi xác con cá nược đang nằm, nước khá nông, nhưng từ điểm này trở đi, đáy hồ thoai thoải dốc sâu dần, và rất có thể ở giữa hồ nước rất sâu. Hồ nước ấy có thể được xem như một lòng chảo lớn ở trung tâm, được nuôi dưỡng bởi nguồn nước từ Suối Đỏ.

“Này Cyrus,” nhà báo lên tiếng, “có vẻ như chẳng có gì khả nghi trong làn nước này cả.”

“Không, anh Spilett thân mến,” vị kỹ sư đáp, “và thực tình tôi vẫn chưa biết phải lý giải thế nào về sự cố ngày hôm qua.”

“Tôi công nhận,” Spilett đáp lời, “rằng vết thương trên mình sinh vật này ít nhất là rất kỳ lạ, và tôi cũng chẳng thể giải thích nổi vì sao con Top lại bị hất tung lên khỏi mặt nước mạnh mẽ đến thế. Người ta cứ có cảm giác như một cánh tay lực lưỡng nào đó đã ném nó lên, và chính cánh tay ấy, cầm theo một lưỡi dao găm, đã kết liễu đời con cá nược!”

“Đúng vậy,” vị kỹ sư đáp, vẻ mặt trở nên trầm ngâm; “có cái gì đó ở đây mà tôi không sao hiểu nổi. Nhưng anh có hiểu rõ hơn không, anh Spilett thân mến, bằng cách nào mà tôi được cứu sống—bằng cách nào mà tôi được kéo khỏi sóng nước và đưa lên cồn cát? Không! Đúng thế phải không? Giờ đây, tôi linh cảm rằng ở đó có một bí ẩn nào đó, mà chắc chắn rồi một ngày nào đó chúng ta sẽ khám phá ra. Hãy quan sát, nhưng đừng quá bận tâm đến những sự việc kỳ lạ này trước mặt các bạn đồng hành. Hãy giữ những nhận xét đó cho riêng mình, và tiếp tục công việc thôi.”

Ai nấy đều nhớ rằng vị kỹ sư vẫn chưa thể tìm ra nơi lượng nước thừa thoát đi, nhưng ông thừa biết nó phải tồn tại ở đâu đó. Ông vô cùng ngạc nhiên khi thấy một dòng chảy khá mạnh tại nơi này. Bằng cách ném vài khúc gỗ nhỏ xuống, ông nhận thấy dòng nước đang hướng về góc phía nam. Ông dò theo dòng chảy và đi đến điểm cực nam của hồ.

Ở đó có một dạng như chỗ trũng xuống của mặt nước, tựa như nó đột ngột mất hút vào một khe nứt nào đó dưới lòng đất.

Harding lắng tai nghe; áp sát tai ngang mặt nước hồ, ông nghe rất rõ tiếng nước chảy róc rách ngầm dưới lòng đất.

“Kia rồi,” ông nói, đứng thẳng người dậy, “đó chính là lối thoát nước; chắc chắn ở đó, qua một đường hầm trong vách đá granite, nó chảy ra biển thông qua các hang động mà chúng ta có thể tận dụng. Hừm, ta tìm ra nó rồi!”

Vị kỹ sư bẻ một cành cây dài, tuốt sạch lá, rồi thọc sâu nó vào góc giữa hai bờ, và phát hiện ra có một cái lỗ lớn chỉ nằm cách mặt nước chừng một sải tay. Cái lỗ này chính là lối ra mà bấy lâu nay họ tìm kiếm mãi không ra, và sức nước chảy xiết đến mức cành cây bị giật phăng khỏi tay vị kỹ sư và biến mất tăm.

“Không còn nghi ngờ gì nữa,” Harding nhắc lại. “Đó chính là lối thoát, và tôi sẽ phơi bày nó ra ánh sáng!”

“Bằng cách nào?” Gideon Spilett hỏi.

“Bằng cách hạ mực nước hồ xuống ba thước.”

“Và anh sẽ hạ mực nước bằng cách nào?”

“Bằng cách mở một lối thoát khác lớn hơn lối này.”

“Ở chỗ nào cơ, Cyrus?”

“Ở đoạn bờ gần bờ biển nhất.”

“Nhưng đó là cả một khối granite nguyên khối đấy!” Spilett lưu ý.

“Thì,” Cyrus Harding đáp, “tôi sẽ cho nổ tung lớp đá granite ấy, và nước thoát ra sẽ rút xuống, để lộ hoàn toàn cái lỗ này—”

“Và tạo thành một ngọn thác, khi đổ ào xuống bãi biển,” nhà báo nói thêm.

“Một ngọn thác mà chúng ta sẽ tận dụng được! Nào, đi thôi!”

Vị kỹ sư giục người bạn đồng hành của mình rảo bước, người mà lòng tin dành cho Harding lớn đến mức không mảy may nghi ngờ về sự thành công của công trình. Dẫu vậy, làm sao có thể phá vỡ bức tường granite này khi không có thuốc súng, lại chỉ có những công cụ thô sơ? Chẳng phải công việc mà vị kỹ sư đang tâm huyết theo đuổi này quá sức họ hay sao?

Khi Harding và nhà báo bước vào Hang đá, họ thấy Herbert và Pencroft đang dỡ đống củi từ chiếc bè xuống.

“Bọn thợ mộc vừa làm xong việc đấy, thưa thuyền trưởng,” người thủy thủ cười lớn nói, “và khi nào các ngài cần thợ nề—”

“Thợ nề—không, mà là các nhà hóa học cơ,” vị kỹ sư đáp.

“Đúng thế,” nhà báo nói thêm, “chúng ta sắp sửa cho nổ tung hòn đảo đây—”

“Cho nổ tung hòn đảo ư?” Pencroft kêu lên.

“Ít nhất là một phần của nó,” Spilett đáp.

“Hãy nghe tôi nói đây, các bạn của tôi,” vị kỹ sư cất lời. Và ông thông báo cho họ kết quả những quan sát của mình.

Theo ông, một hang động lớn nhỏ nào đó chắc chắn phải tồn tại trong khối granite nâng đỡ các Cao nguyên Triển vọng, và ông dự định sẽ đột nhập vào bên trong đó. Để làm được điều này, trước tiên phải làm thông thoáng cái lỗ đang nuốt chửng dòng nước, đồng thời hạ thấp mực nước bằng cách tạo ra một lối thoát lớn hơn. Do đó, một chất nổ phải được chế tạo để tạo ra một rãnh sâu ở phần khác của bờ biển. Đây chính là điều mà Harding sắp sửa tiến hành với những khoáng sản mà thiên nhiên đã ban tặng cho họ.

Thật thừa thãi khi nói rằng tất cả mọi người, đặc biệt là Pencroft, đã đón nhận kế hoạch này với sự phấn khích tột độ. Dùng đại mưu lược, phá vỡ đá granite, tạo ra một ngọn thác—điều đó quá hợp ý gã thủy thủ. Và gã sẵn sàng làm một nhà hóa học cũng nhanh như làm thợ nề hay thợ đóng giày, miễn là vị kỹ sư cần đến hóa chất. Gã sẽ làm bất cứ thứ gì họ muốn, “thậm chí là cả giáo sư dạy khiêu vũ và phong thái,” gã bảo với Neb, nếu điều đó có lúc cần thiết.

Trước hết, Neb và Pencroft được giao nhiệm vụ trích xuất phần mỡ của con cá nược và giữ lại phần thịt dùng làm thức ăn. Họ đặt trọn niềm tin vào vị kỹ sư đến mức lập tức lên đường mà chẳng buồn thắc mắc nửa lời. Chỉ vài phút sau họ, Cyrus Harding, Herbert và Gideon Spilett kéo theo chiếc bừa, tiến về phía vạch than đá, nơi có rất nhiều loại pirit phiến thạch phong phú thường gặp ở các tầng đất chuyển tiếp trẻ nhất, và loại mà Harding đã tìm được mẫu vật trước đó. Toàn bộ thời gian trong ngày được dùng để vận chuyển một số lượng lớn những hòn đá này về Hang đá, và đến chiều tối, họ đã gom được vài tấn.

Hôm sau, ngày mùng 8 tháng 5, vị kỹ sư bắt đầu tiến hành các công đoạn điều chế. Vì những loại pirit phiến thạch này chủ yếu cấu thành từ than đá, đá lửa, nhôm ô-xít và sắt sun-fua—với hàm lượng sắt sun-fua chiếm đa dạng—cần phải tách sắt sun-fua ra và chuyển hóa nó thành sun-fat nhanh nhất có thể. Khi đã thu được sun-fat, axit sun-furic sau đó có thể được chiết xuất.

Đây chính là mục tiêu cần đạt được. Axit sun-furic là một trong những chất được sử dụng phổ biến nhất, và tầm quan trọng trong sản xuất công nghiệp của một quốc gia có thể được đo lường bằng mức tiêu thụ loại axit này. Về sau, axit này sẽ vô cùng hữu ích cho những người định cư trong việc sản xuất nến, thuộc da, v.v., nhưng lần này vị kỹ sư dành riêng nó cho một mục đích khác.

Cyrus Harding chọn một khoảng đất hoàn toàn bằng phẳng nằm phía sau Hang đá. Trên mảnh đất này, ông xếp một lớp cành cây và củi băm nhỏ, rồi chất lên trên những phiến pirit phiến thạch tựa lưng vào nhau, toàn bộ được phủ bằng một lớp pirit mỏng đã được đập vụn nhỏ bằng hạt dẻ từ trước.

Làm xong việc đó, họ châm lửa đốt củi, sức nóng truyền vào lớp phiến thạch, thứ vốn bắt lửa rất nhanh vì có chứa than và lưu huỳnh. Sau đó, những lớp pirit đập dập tiếp theo được sắp xếp để tạo thành một đống khổng lồ, bề mặt bên ngoài được phủ kín bằng đất và cỏ, chừa lại vài lỗ thông khí hệt như một đống củi được đốt thành than.

Họ cứ để quá trình chuyển hóa tự hoàn tất, và sẽ mất không dưới mười hay mười hai ngày để sắt sun-fua biến đổi thành sắt sun-fat và nhôm ô-xít thành nhôm sun-fat, hai chất đều dễ hòa tan trong nước, trong khi các chất còn lại như đá lửa, than cháy dở và tro thì không.

Trong lúc công việc hóa học này đang diễn ra, Cyrus Harding tiếp tục tiến hành các công đoạn khác với một tinh thần không chỉ là nhiệt tình—mà là sự háo hức khôn tả.

Neb và Pencroft đã lọc phần mỡ của con cá nược và cho vào những cái vò bằng đất lớn. Sau đó cần phải tách glyxê-rin ra khỏi mỡ bằng cách xà phòng hóa nó. Giờ đây, để đạt được kết quả này, người ta phải xử lý nó bằng xút hoặc vôi. Trên thực tế, một trong hai chất này, sau khi tác dụng với chất béo, sẽ tạo ra xà phòng bằng cách tách glyxê-rin ra, và chính loại glyxê-rin này là thứ vị kỹ sư muốn thu được. Vôi thì không hề thiếu, chỉ có điều xử lý bằng vôi sẽ tạo ra xà phòng can-xi, loại không hòa tan và do đó vô tác dụng, trong khi xử lý bằng xút ngược lại sẽ cung cấp loại xà phòng hòa tan có thể đem dùng cho sinh hoạt. Giờ đây, một con người thực tế như Cyrus Harding thà tìm cách điều chế xút còn hơn. Việc đó có khó không? Không hề; bởi các loài thực vật biển mọc vô số dọc bờ biển, nào là cỏ muối, rau muối, và tất cả những loài tảo bẹ tạo thành rong biển. Một lượng lớn các loại thực vật này đã được thu gom, trước tiên phơi khô, rồi đem đốt trong các hố lộ thiên. Quá trình đốt những thực vật này được duy trì trong vài ngày, và kết quả thu được là một khối xám đặc, từ lâu đã được biết đến với tên gọi “xút tự nhiên”.

Sau khi có được thứ này, vị kỹ sư dùng xút để xử lý phần mỡ, qua đó thu được cả xà phòng hòa tan lẫn chất trung tính là glyxê-rin.

Nhưng thế vẫn chưa hết. Cyrus Harding vẫn cần một chất nữa cho công tác chuẩn bị sau này của mình, đó là kali ni-trát, hay còn được biết đến nhiều hơn với tên gọi diêm tiêu.

Cyrus Harding có thể tự chế tạo chất này bằng cách dùng axit a-zốt tác dụng với các-bon-nát kali dễ dàng chiết xuất từ tro thực vật. Nhưng ngặt một nỗi loại axit này lại không có sẵn, và ông sẽ gặp chút rắc rối nếu thiên nhiên không may mắn ban sẵn diêm tiêu, chẳng bắt họ phải nhọc công làm gì ngoài việc đi nhặt về. Herbert đã tìm thấy một mạch diêm tiêu dưới chân núi Franklin, và họ chẳng phải làm gì ngoài việc tinh chế lại loại muối này.

Những công việc khác nhau này kéo dài suốt một tuần lễ. Chúng hoàn tất trước cả khi quá trình chuyển hóa pirit thành sắt sun-fat kịp hoàn thành. Trong những ngày tiếp theo, nhóm người định cư có thời gian để xây dựng một cái lò gạch theo thiết kế đặc biệt, dùng để chưng cất sắt sun-fat sau khi đã thu được nó. Mọi việc đều hoàn tất vào khoảng ngày 18 tháng 5, gần đúng vào thời điểm quá trình chuyển hóa hóa học kết thúc. Gideon Spilett, Herbert, Neb và Pencroft, dưới sự hướng dẫn khéo léo của vị kỹ sư, nay đã trở thành những người thợ vô cùng lành nghề. Không có người thầy nào tốt bằng sự túng quẫn, và đó cũng là người thầy dạy dỗ khôn ngoan nhất.

Khi đống pirit đã bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn, sản phẩm của quá trình ấy bao gồm sắt sun-fat, nhôm sun-fat, đá lửa, tàn dư than và tro được bỏ vào một cái chậu đầy nước. Họ khuấy đều hỗn hợp này lên, để lắng xuống, rồi gạn lấy phần nước trong có chứa dung dịch sắt sun-fat và nhôm sun-fat, trong khi các chất khác vẫn ở dạng rắn vì không hòa tan. Cuối cùng, khi dung dịch này bay hơi một phần, các tinh thể sắt sun-fat sẽ kết tinh lắng đọng lại, còn phần dung dịch chưa bay hơi chứa nhôm sun-fat thì bị đổ đi.

Lúc này, Cyrus Harding đã có trong tay một lượng lớn các tinh thể sắt sun-fat, và từ đó axit sun-furic cần phải được chiết xuất. Việc điều chế axit sun-furic là một quy trình sản xuất tốn kém. Nó đòi hỏi những công xưởng lớn—một bộ dụng cụ chuyên dụng, hệ thống thiết bị bằng platin, các buồng bằng chì không bị axit ăn mòn và là nơi diễn ra quá trình biến đổi, v.v. Vị kỹ sư chẳng có sẵn bất kỳ thứ nào trong số đó, nhưng ông thừa biết rằng, đặc biệt là ở Bohemia, axit sun-furic được sản xuất bằng những phương pháp rất đơn giản, lại có ưu điểm là đạt độ cô đặc cao hơn. Đó chính là cách người ta điều chế loại axit mang tên axit Nordhausen.

Để thu được axit sun-furic, Cyrus Harding chỉ cần thực hiện một thao tác duy nhất, đó là nung các tinh thể sắt sun-fat trong một cái bình kín sao cho axit sun-furic bay hơi dưới dạng khí, và hơi khí này khi ngưng tụ sẽ tạo thành axit.

Các tinh thể được đặt trong những chiếc vò, và sức nóng từ lò nung sẽ chưng cất thành axit sun-furic. Quá trình này đã diễn ra thành công mỹ mãn, và vào ngày 20 tháng 5, mười hai ngày sau khi bắt đầu, vị kỹ sư đã nắm trong tay thứ hóa chất mà sau này ông hy vọng sẽ dùng vào vô số mục đích khác nhau.

Giờ thì, tại sao ông lại muốn có thứ hóa chất này? Đơn giản là để sản xuất axit a-zốt; và việc đó rất dễ dàng, bởi diêm tiêu khi tác dụng với axit sun-furic sẽ tạo ra axit a-zốt hay còn gọi là axit ni-tríc thông qua quá trình chưng cất.

Nhưng rốt cuộc, ông định dùng axit a-zốt này vào việc gì? Các bạn đồng hành của ông vẫn hoàn toàn mù tịt, bởi ông chưa hề hé lộ với họ về mục đích mà ông đang hướng tới.

Tuy nhiên, vị kỹ sư đã gần hoàn thành tâm nguyện của mình, và chỉ qua một công đoạn cuối cùng, ông sẽ có được chất gây ra bấy nhiêu phiền toái.

Lấy một ít axit a-zốt, ông trộn nó với glyxê-rin đã được cô đặc trước đó bằng cách bay hơi và ngâm trong cách thủy, và chẳng cần dùng đến hỗn hợp làm lạnh nào, ông đã thu được vài chục lít hỗn hợp dầu màu vàng.

Công đoạn cuối cùng này được Cyrus Harding tự tay thực hiện một mình, ở một nơi hẻo lánh cách xa Hang đá, bởi ông lo sợ nguy cơ xảy ra một vụ nổ, và khi mang chai chất lỏng này ra khoe với các bạn, ông chỉ điềm nhiên nói,—

“Đây chính là ni-trô-glyxê-rin!”

Đó thực sự là một thứ chất nổ kinh hoàng với sức công phá có lẽ gấp mười lần thuốc súng thông thường, thứ từng gây ra biết bao tai nạn thương tâm. Dẫu vậy, kể từ khi người ta tìm ra cách chuyển hóa nó thành thuốc nổ dyna-mite, nghĩa là trộn nó với một chất rắn nào đó như đất sét hoặc đường đủ xốp để giữ chặt lấy nó, chất lỏng nguy hiểm này đã được sử dụng an toàn hơn phần nào. Nhưng vào thời điểm những người định cư làm việc trên đảo Lincoln thì dyna-mite vẫn chưa ra đời.

“Chính thứ chất lỏng này sẽ thổi bay mấy mỏm đá của chúng ta ư?” Pencroft hỏi với vẻ hoài nghi.

“Đúng vậy, bạn tôi ạ,” vị kỹ sư đáp, “và ni-trô-glyxê-rin này sẽ càng phát huy hiệu quả mạnh mẽ hơn nữa, bởi đá granite cực kỳ cứng, sẽ tạo ra sức kháng cự lớn hơn đối với vụ nổ.”

“Và khi nào chúng ta được chứng kiến điều đó đây, thưa thuyền trưởng?”

“Ngày mai, ngay khi chúng ta đào xong cái lỗ đặt mìn,” vị kỹ sư đáp.

Hôm sau, ngày 21 tháng 5, vào lúc rạng sáng, những thợ mỏ tiến về phía mỏm đất tạo nên bờ đông của hồ Grant, cách bờ biển chỉ năm trăm bước chân. Tại vị trí này, cao nguyên thoải dần về phía làn nước, vốn chỉ bị chặn lại bởi lớp vỏ granite bao bọc. Do đó, nếu lớp vỏ này bị phá vỡ, nước sẽ thoát ra qua khe hở và tạo thành một dòng suối chảy tràn trên bề mặt dốc của cao nguyên rồi đổ ào xuống bãi biển. Nhờ đó, mực nước hồ sẽ hạ thấp đáng kể, và cái lỗ nơi nước thoát ra sẽ lộ thiên, đó chính là mục tiêu cuối cùng của họ.

Dưới sự chỉ đạo của vị kỹ sư, Pencroft tay cầm cuốc chim, vung lên thành thạo và đầy sức mạnh để đục phá lớp đá granite. Cái lỗ được đào chéo trên mỏm bờ hồ, sao cho nó ăn sâu đến một mực nước thấp hơn nhiều so với mực nước trong hồ. Bằng cách này, sức công phá của chất nổ khi hất văng đá sẽ tạo ra một khoảng không gian rộng lớn cho dòng nước tuôn ra.

Công việc tiêu tốn khá nhiều thời gian, bởi vị kỹ sư muốn tạo ra hiệu quả lớn nên dự định sẽ dùng không dưới bảy vạch thể tích ni-trô-glyxê-rin cho đợt công phá này. Nhưng Pencroft, được Neb đến thay ca phụ giúp, đã làm việc rất cừ, để rồi đến khoảng bốn giờ chiều thì mỏ mìn đã hoàn thành.

Bây giờ câu hỏi đặt ra là làm thế nào để kích nổ chất nổ đó. Thông thường, ni-trô-glyxê-rin được kích nổ bằng ngòi nổ hạt nổ, loại kíp khi vỡ sẽ gây ra tiếng nổ. Do đó, một chấn động là cần thiết để tạo ra vụ nổ, bởi nếu chỉ châm lửa đơn thuần, chất này sẽ cháy chứ không phát nổ.

Cyrus Harding hoàn toàn có thể tự chế tạo một hạt nổ có độ nhạy bén cao. Thay vì dùng hạt nổ, ông dễ dàng điều chế ra một chất tương tự như bông súng nổ, vì ông đang có sẵn axit a-zốt. Chất này, được nén vào trong một ống đạn và nhét vào giữa khối ni-trô-glyxê-rin, sẽ phát nổ nhờ một sợi dây cháy chậm và gây ra vụ nổ lớn.

Nhưng Cyrus Harding biết rằng ni-trô-glyxê-rin cũng sẽ phát nổ khi chịu một chấn động mạnh. Ông quyết định dùng phương pháp này và sẽ thử cách khác nếu nó không thành công.

Thực tế là, chỉ cần một nhát búa giáng xuống vài giọt ni-trô-glyxê-rin rải trên một bề mặt cứng cũng đủ tạo ra một vụ nổ. Nhưng người thao tác không thể đứng đó giáng búa mà không bỏ mạng trong chính vụ nổ ấy. Do đó, Harding nghĩ ra cách treo một khối sắt nặng vài cân bằng một sợi dây thừng vào một thân cây thẳng đứng nằm ngay phía trên mỏm mìn. Một sợi dây thừng dài khác, được tẩm lưu huỳnh từ trước, được buộc vào giữa sợi dây thứ nhất ở một đầu, trong khi đầu kia nằm trên mặt đất cách mỏ mìn vài bước chân. Khi sợi dây thứ hai được châm lửa, nó sẽ cháy âm ỉ cho đến khi chạm tới sợi dây thứ nhất. Sợi dây này khi bắt lửa theo sẽ đứt ra, và khối sắt sẽ rơi bịp xuống đống ni-trô-glyxê-rin. Sau khi lắp đặt xong xuôi hệ thống này, vị kỹ sư, sau khi đã ra lệnh cho các bạn lùi ra xa, lấp đầy cái lỗ lại sao cho ni-trô-glyxê-rin ngang bằng với miệng lỗ; rồi ông thả vài giọt chất này lên bề mặt mỏm đá, ngay phía dưới khối sắt đang lơ lửng treo sẵn.

Làm xong xuôi, Harding châm lửa vào đầu sợi dây tẩm lưu huỳnh, rồi rời khỏi hiện trường, cùng các bạn trở về Hang đá.

Sợi dây dự kiến sẽ cháy trong hai mươi lăm phút, và quả thực, đúng hai mươi lăm phút sau, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Hòn đảo tựa như rung chuyển tận móng gốc. Đá sỏi bị hất tung lên không trung hệt như trong một trận phun trào núi lửa. Sức ép tạo ra từ sự dịch chuyển không khí mạnh đến mức những vách đá của Hang đá cũng phải rung lên bần bật. Nhóm người định cư, dẫu cách xa mỏ mìn hơn hai dặm, vẫn bị quật ngã nhào xuống đất.

Họ lồm cồm đứng dậy, trèo lên cao nguyên và chạy hộc tốc về phía nơi bờ hồ lẽ ra phải bị sức công phá của vụ nổ xé toạc.

Một tiếng reo hò bật thốt ra từ lồng ngực họ! Một khe nứt lớn xuất hiện trên lớp đá granite! Một dòng nước xiết sủi bọt trắng xóa đang cuồn cuộn tuôn qua cao nguyên và đổ ào xuống từ độ cao ba trăm thước xuống bãi biển!