Một hòn đá trơ trọi, dài ba mươi thước, rộng hai mươi, cách mép nước chưa đầy mười thước, đó là điểm vững chãi duy nhất mà sóng biển Thái Bình Dương chưa nuốt chửng.

Đó là tất cả những gì còn sót lại từ cấu trúc của Ngôi nhà Đá hoa cương! Bức tường đã sụp đổ cắm đầu xuống và bị nghiền nát thành từng mảnh, và một vài khối đá của căn phòng lớn chất chồng lên nhau để tạo thành mỏm đá này.

Tất cả xung quanh đều đã biến mất vào vực sâu; phần chóp dưới của núi Franklin bị xé toạc bởi vụ nổ, hàm dung nham của vịnh Cá Mập, cao nguyên Prospect Heights, đảo nhỏ Safety, những tảng đá hoa cương ở cảng Balloon, lớp bazan của hang Dakkar, bán đảo Serpentine dài dằng dặc dẫu cách xa tâm điểm vụ nổ đến thế. Tất cả những gì giờ đây còn có thể nhìn thấy về đảo Lincoln chỉ là mỏm đá hẹp đang đóng vai trò là chốn nương thân cho sáu người đi khai hoang và chú chó Top của họ.

Lũ thú vật cũng đã thiệt mạng trong thảm họa; các loài chim cùng những đại diện cho hệ động vật của hòn đảo—tất cả đều bị nghiền nát hoặc chết đuối, và ngay cả bất hạnh thay, bản thân Jup tội nghiệp cũng tìm thấy cái chết trong một kẽ nứt nào đó của mặt đất.

Nếu Cyrus Harding, Gideon Spilett, Herbert, Pencroft, Neb và Ayrton sống sót, đó là bởi vì quây quần dưới lều, họ đã bị hất văng xuống biển vào khoảnh khắc những mảnh vỡ của hòn đảo mưa rào xuống từ mọi phía.

Khi ngoi lên được mặt nước, họ chỉ có thể nhìn thấy, cách đó nửa chùm cáp, khối đá này, hướng về phía nó mà bơi và tìm được chỗ đặt chân.

Trên mỏm đá cằn cỗi này, họ giờ đây đã sinh sống được chín ngày. Một ít lương thực lấy từ kho của Ngôi nhà Đá hoa cương trước thảm họa, một chút nước ngọt từ nước mưa đọng lại trong một hốc đá, đó là tất cả những gì những kẻ khốn khổ tha hương sở hữu. Niềm hy vọng cuối cùng của họ, con thuyền, đã vỡ tan thành từng mảnh. Họ không có cách nào rời khỏi dãi đá ngầm; không có lửa, cũng chẳng có phương tiện nào để tạo ra nó. Có vẻ như họ chắc chắn phải bỏ mạng.

Ngày hôm nay, ngày 18 tháng Ba, chỉ còn lại lượng lương thực đủ cho hai ngày, dẫu cho họ đã hạn chế mức tiêu thụ ở mức tối thiểu để duy trì sự sống. Tất cả khoa học và trí tuệ của họ chẳng thể giúp gì được trong hoàn cảnh hiện tại. Họ nằm trong tay Chúa.

Cyrus Harding thì bình tĩnh, Gideon Spilett thì căng thẳng hơn, còn Pencroft, bị sự giận dữ âm ỉ gặm nhấm, cứ đi đi lại lại trên mỏm đá. Herbert không rời khỏi bên cạnh kỹ sư lấy một khoảnh khắc, như thể đang đòi hỏi ở ông sự giúp đỡ mà ông không có khả năng ban phát. Neb và Ayrton thì phó mặc cho số phận.

“Ồ, thật là một tai họa! Thật là một tai họa!” Pencroft cứ lặp đi lặp lại. “Ước gì chúng ta có dù chỉ một chiếc vỏ quả óc chó để đưa chúng ta đến đảo Tabor! Nhưng chúng ta chẳng có gì, chẳng có gì cả!”

“Thuyền trưởng Nemo đã làm đúng khi chết,” Neb nói.

Trong năm ngày tiếp theo, Cyrus Harding cùng những người bạn bất hạnh đã tiết kiệm lương thực với sự cẩn trọng tột độ, chỉ ăn những gì đủ để ngăn họ chết đói. Sự suy yếu của họ đã đến cùng cực. Herbert và Neb bắt đầu có những triệu chứng mê sảng.

Trong những hoàn cảnh này, liệu họ có thể giữ lại lấy dù chỉ một chút hy vọng không? Không! Cơ hội duy nhất còn lại của họ là gì? Rằng một con thuyền sẽ xuất hiện trong tầm mắt của mỏm đá ư? Nhưng qua kinh nghiệm, họ thừa hiểu rằng chẳng có con tàu nào từng ghé thăm phần này của Thái Bình Dương cả. Liệu họ có thể tính toán rằng, nhờ một sự trùng hợp thực sự mang tính thần kỳ, chiếc du thuyền Scotland sẽ đến chính xác vào thời điểm này để tìm kiếm Ayrton ở đảo Tabor? Điều đó thật khó xảy ra; và hơn nữa, giả sử nó có đến đó, vì những người khai hoang đã không thể để lại một thông báo chỉ ra sự thay đổi chỗ ở của Ayrton, người chỉ huy du thuyền, sau khi thám hiểm đảo Tabor mà không có kết quả, sẽ lại nhổ neo và quay về các vùng vĩ độ thấp hơn.

Không! Chẳng còn chút hy vọng được cứu rỗi nào có thể giữ lại, và một cái chết khủng khiếp, cái chết vì đói và khát, đang chờ đợi họ trên mỏm đá này.

Họ đã nằm dài trên mỏm đá, bất động, và không còn ý thức được những gì diễn ra xung quanh mình. Chỉ có một mình Ayrton, bằng một nỗ lực tối cao, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên, phóng ánh mắt tuyệt vọng ra đại dương hoang vắng.

Nhưng vào buổi sáng ngày 24 tháng Ba, đôi tay của Ayrton vươn về phía một điểm ở chân trời; anh chồm dậy, thoạt đầu bằng hai đầu gối, rồi đứng thẳng lên, và bàn tay anh dường như đang làm hiệu.

Một cánh buồm đang thấp thoáng ngoài mỏm đá. Rõ ràng nó đang hướng đến một mục đích nào đó. Dãi đá ngầm chính là đích đến mà nó đang tiến thẳng tới, với toàn bộ tốc lực hơi nước, và những người khai hoang bất hạnh đã có thể nhận ra nó từ vài giờ trước nếu họ còn đủ sức lực để canh chừng đường chân trời.

“Tàu ‘Duncan’!” Ayrton thì thầm—rồi ngã khuỵu xuống không còn chút dấu hiệu sự sống.

Khi Cyrus Harding và những người bạn hồi tỉnh, nhờ sự chăm sóc tận tình dành cho họ, họ thấy mình đang ở trong cabin của một chiếc tàu hơi nước, mà không sao hiểu nổi làm thế nào họ thoát khỏi cái chết.

Một lời của Ayrton đã giải thích tất cả.

“Tàu ‘Duncan’!” anh thì thầm.

“Tàu ‘Duncan’!” Cyrus Harding thốt lên. Và giơ tay lên trời, ông nói, “Ôi! Đấng Tối Cao nhân từ! Ngài đã thương xót cứu rỗi chúng con!”

Thực chất đó chính là tàu “Duncan”, chiếc du thuyền của lãnh chúa Glenarvan, giờ đây do Robert, con trai của thuyền trưởng Grant chỉ huy, đã được phái đến đảo Tabor để tìm Ayrton, và đưa anh trở về quê hương sau mười hai năm đền tội.

Những người khai hoang không chỉ được cứu sống, mà còn đang trên đường trở về quê hương.

“Thuyền trưởng Grant,” Cyrus Harding hỏi, “ai có thể gợi ý cho ngài ý tưởng, sau khi rời đảo Tabor mà không tìm thấy Ayrton, lại đi thêm một trăm dặm nữa về phía đông bắc?”

“Thưa thuyền trưởng Harding,” Robert Grant đáp, “đó là để tìm kiếm không chỉ Ayrton, mà cả ngài và những người bạn của ngài nữa.”

“Những người bạn của tôi và tôi ư?”

“Chắc chắn rồi, tại đảo Lincoln.”

“Tại đảo Lincoln!” Gideon Spilett, Herbert, Neb và Pencroft đồng thanh kêu lên trong sự kinh ngạc tột độ.

“Làm sao các cậu có thể biết được sự tồn tại của đảo Lincoln?” Cyrus Harding hỏi, “nó thậm chí còn không có tên trên bản đồ.”

“Tôi biết về nó từ một tài liệu do ngài để lại trên đảo Tabor,” Robert Grant đáp.

“Một tài liệu!” Gideon Spilett kêu lên.

“Không nghi ngờ gì nữa, và nó đây,” Robert Grant đáp, chìa ra một tờ giấy ghi rõ kinh độ và vĩ độ của đảo Lincoln, “nơi ở hiện tại của Ayrton và năm người khai hoang người Mỹ.”

“Đó là Thuyền trưởng Nemo!” Cyrus Harding kêu lên, sau khi đọc thông báo và nhận ra chữ viết tay tương tự như tờ giấy tìm thấy ở trại súc vật.

“A!” Pencroft nói, “hóa ra chính ngài ấy đã lấy chiếc ‘Bonadventure’ của chúng ta và mạo hiểm một mình đến đảo Tabor!”

“Để để lại thông báo này,” Herbert nói thêm.

“Hóa ra tôi đã đúng khi nói rằng,” người thủy thủ thốt lên, “ngay cả sau khi chết, vị thuyền trưởng vẫn dành cho chúng ta một ân huệ cuối cùng.”

“Các bạn của tôi,” Cyrus Harding nói bằng giọng đầy xúc động sâu sắc, “nguyện xin Chúa lòng lành thương xót cho linh hồn của Thuyền trưởng Nemo, ân nhân của chúng ta.”

Những người khai hoang ngả mũ trước những lời cuối cùng này của Cyrus Harding và thì thầm tên của Thuyền trưởng Nemo.

Rồi Ayrton, bước lại gần kỹ sư, nói một cách đơn giản, “Chiếc hộp này nên được đặt ở đâu?”

Đó là chiếc hộp mà Ayrton đã cứu lấy bằng cả mạng sống của mình, đúng vào khoảnh khắc hòn đảo bị nuốt chửng, và giờ đây anh trung thành trao lại cho vị kỹ sư.

“Ayrton! Ayrton!” Cyrus Harding nói với vẻ xúc động sâu sắc. Rồi quay sang Robert Grant, ông nói thêm, “Thưa ngài, ngài đã bỏ lại đằng sau một kẻ tội phạm; ngài tìm thấy ở vị trí của hắn một người đã trở thành lương thiện nhờ sự sám hối, và tôi tự hào được siết chặt bàn tay anh ấy trong tay mình.”

Robert Grant lúc này đã được biết về câu chuyện kỳ lạ của Thuyền trưởng Nemo và những người khai hoang đảo Lincoln. Sau đó, khi đã quan sát những gì còn lại của bãi cạn này, nơi từ nay về sau phải xuất hiện trên các bản đồ của Thái Bình Dương, lệnh nhổ neo đã được ban. một cách toàn diện.

Vài tuần sau, những người khai hoang đặt chân lên đất Mỹ, và tìm thấy quê hương của mình một lần nữa chìm trong hòa bình sau cuộc xung đột khốc liệt mà trong đó chính nghĩa và công lý đã chiến thắng.

Trong số những kho báu chứa trong chiếc hộp do Thuyền trưởng Nemo để lại cho những người khai hoang đảo Lincoln, phần lớn đã được dùng để mua một lãnh thổ rộng lớn ở bang Iowa. Chỉ có duy nhất một viên ngọc trai, đẹp nhất, được giữ lại từ kho báu và gửi tặng phu nhân Glenarvan nhân danh những kẻ đắm tàu đã được tàu “Duncan” đưa trở về quê hương.

Ở đó, trên điền trang này, những người khai hoang đã mời gọi đến lao động, tức là đến với sự giàu có và hạnh phúc, tất cả những ai mà họ từng hy vọng được trao gửi lòng hiếu khách của đảo Lincoln. Một thuộc địa rộng lớn đã được thành lập ở đó, và họ đặt tên nó theo tên hòn đảo đã chìm sâu dưới làn nước Thái Bình Dương. Một con ngòi ở đó được gọi là sông Mercy, một ngọn núi mang tên núi Franklin, một hồ nước nhỏ được đặt tên là hồ Grant, và những khu rừng trở thành những khu rừng Miền Viễn Tây. Nó có thể đã là một hòn đảo trên đất liền.

Ở đó, dưới bàn tay tài hoa của vị kỹ sư và những người bạn đồng hành, mọi thứ đều sinh sôi nảy nở. Không một ai trong số những cựu cư dân đảo Lincoln vắng mặt, bởi vì họ đã thề sẽ luôn sống quây quần bên nhau. Neb ở cạnh chủ nhân của mình; Ayrton có mặt ở đó, sẵn sàng hy sinh vì tất cả; Pencroft trở thành một nông dân hơn bất cứ lúc nào ông từng là thủy thủ; Herbert hoàn thành việc học của mình dưới sự hướng dẫn của Cyrus Harding, và Gideon Spilett thành lập tờ Báo mới Lincoln, tờ báo thông tin tốt nhất trên thế giới.

Ở đó, Cyrus Harding và những người bạn thỉnh thoảng lại tiếp đón các chuyến viếng thăm của lãnh chúa và phu nhân Glenarvan, thuyền trưởng John Mangles cùng vợ, em gái của Robert Grant, bản thân Robert Grant, thiếu tá McNab, và tất cả những ai từng tham gia vào câu chuyện của cả Thuyền trưởng Grant lẫn Thuyền trưởng Nemo.

Ở đó, tóm lại, tất cả đều hạnh phúc, gắn kết trong hiện tại cũng như họ từng gắn kết trong quá khứ; nhưng họ không bao giờ có thể quên được hòn đảo nơi họ từng đặt chân đến trong cảnh nghèo khó và không một bóng người thân thích, hòn đảo trong suốt bốn năm đã cung cấp mọi nhu cầu cho họ, và nơi giờ đây chỉ còn lại một mảnh đá hoa cương bị sóng biển Thái Bình Dương vỗ về, ngôi mộ của người từng mang cái tên Thuyền trưởng Nemo.