Từ lúc đó, Pencroft không để lỡ một ngày nào mà không ghé thăm nơi mà ông vẫn trìu mến gọi là “cánh đồng bắp” của mình. Khốn cho lũ côn trùng nào dám bén mảng tới đó! Sẽ chẳng có bất kỳ sự nương tay nào dành cho chúng.

Vào khoảng cuối tháng Sáu, sau những trận mưa dầm dề, thời tiết trở nên lạnh hẳn. Đến ngày 29, nhiệt kế Fahrenheit chắc chắn chỉ vọn vẹn ở mức hai mươi độ trên không, nghĩa là thấp hơn điểm đóng băng một cách đáng kể. Ngày hôm sau, ngày 30 tháng Sáu, ứng với ngày 31 tháng Mười十二 ở bán cầu bắc, là một ngày thứ Sáu. Neb nhận xét rằng năm cũ kết thúc vào một ngày không mấy tốt lành, nhưng Pencroft đáp lại rằng dĩ nhiên năm mới sẽ bắt đầu bằng một khởi đầu tốt đẹp, thế thì còn gì bằng.

Dù thế nào đi nữa, năm mới cũng mở đầu bằng cái lạnh thấu xương. Băng đóng đặc ở cửa sông Mercy, và chẳng mấy chốc, toàn bộ mặt hồ đã bị đông cứng.

Những người định cư thường xuyên phải bổ sung nguồn củi dự trữ của mình. Khôn ngoan thay, Pencroft đã không đợi đến khi sông đóng băng mới hành động, mà đã chở những bè củi lớn về đích đúng hạn. Dòng nước là một nguồn động lực không biết mệt mỏi, và nó được tận dụng để vận chuyển những bè củi trôi nổi cho đến tận khoảnh khắc băng giá kìm kẹp dòng chảy. Thêm vào số củi được cung cấp dồi dào từ khu rừng, họ còn mang về vài xe củi than đá được khai thác từ chân các sườn núi Mount Franklin. Hơi nóng mạnh mẽ từ than đá được cả nhóm vô cùng trân trọng trong nền nhiệt độ thấp, vốn vào ngày 4 tháng Bảy đã tụt xuống tận tám độ Fahrenheit, tức là mười ba độ dưới không. Một lò sưởi thứ hai đã được dựng lên trong phòng ăn, nơi tất cả cùng nhau làm việc với các công việc riêng của mình. Trong đợt giá rét này, Cyrus Harding vô cùng mãn nguyện vì đã dẫn được con suối nhỏ từ hồ Grant về thẳng Ngôi nhà Đá hoa cương. Lấy nguồn nước từ bên dưới lớp băng bề mặt và dẫn qua đường hầm, dòng nước vẫn giữ được độ lỏng, chảy vào một chiếc bể ngầm được khoét sâu ở phía sau phòng chứa đồ, trong khi phần nước tràn qua giếng thoát ra ngoài biển.

Khoảng thời gian này, thời tiết vô cùng khô ráo, những người định cư mặc những bộ đồ ấm nhất có thể, quyết định dành một ngày để thám hiểm phần lãnh thổ của hòn đảo nằm giữa sông Mercy và Mũi Claw. Đó là một vùng đất ngập nước rộng lớn, nơi họ có thể tìm thấy những chuyến săn bắn thú vị, bởi các loài chim nước hẳn phải tập trung rất đông đúc ở đó.

Họ tính toán quãng đường đi và về sẽ vào khoảng tám đến chín dặm mỗi chiều, thế nên chuyến đi sẽ chiếm trọn cả ngày. Vì một phần chưa được biết đến của hòn đảo sắp được khám phá, tất cả các thành viên trong nhóm đều tham gia cuộc thám hiểm. Do đó, vào ngày 5 tháng Bảy, lúc sáu giờ sáng khi trời vừa hừng sáng, Cyrus Harding, Gideon Spilett, Herbert, Neb và Pencroft, tay cầm giáo, bẫy, cung tên, cùng đầy đủ lương thực, đã rời Ngôi nhà Đá hoa cương, dẫn đầu là chú chó Top đang nhảy cồng cọc phía trước.

Con đường ngắn nhất của họ là băng qua sông Mercy trên lớp băng đang phủ kín mặt sông.

“Nhưng,” như kỹ sư đã nhận xét đúng đắn, “điều đó không thể thay thế cho một cây cầu thực thụ được!” Thế nên, việc xây dựng một cây cầu tử tế đã được ghi vào danh sách các công việc tương lai.

Đây là lần đầu tiên những người định cư đặt chân lên bờ phải sông Mercy và mạo hiểm bước vào giữa những rặng thông khổng lồ tuyệt đẹp hiện đang lác đác phủ đầy tuyết trắng.

Nhưng họ chưa đi được nửa dặm thì từ trong một lùm cây, cả một gia đình loài thú bốn chân coi đây là nhà, bị chú chó Top làm cho hoảng sợ, đã vùng chạy ra khoảng đất trống.

“À! Chắc chắn đó là loài cáo!” Herbert kêu lên khi nhìn thấy đàn thú đang tháo chạy thục mạng.

Chúng chính là loài cáo, nhưng kích thước rất lớn, phát ra những tiếng sủa kiểu gì đó khiến Top có vẻ vô cùng kinh ngạc, đến nỗi chú ta khựng lại giữa cuộc rượt đuổi và để cho đám động vật nhanh nhẹn ấy có thời gian biến mất.

Chú chó có lý do để ngạc nhiên, bởi cậu ta không rành về Lịch sử Tự nhiên. Tuy nhiên, qua tiếng sủa của chúng, những con cáo có bộ lông màu xám đỏ, chiếc đuôi đen có chóp trắng phau này đã tự tố cáo nguồn gốc của mình. Nhờ đó, Herbert có thể không chút do dự gọi đúng tên chúng là “cáo Bắc Cực”. Chúng thường được tìm thấy ở Chile, quần đảo Falkland, và trên khắp các vùng của châu Mỹ bị cắt ngang bởi vĩ tuyến thứ ba mươi và bốn mươi. Herbert vô cùng tiếc nuối vì Top đã không thể tóm được một con trong số loài thú ăn thịt này.

“Chúng có ăn được không?” Pencroft hỏi, người mà chỉ nhìn nhận các đại diện của hệ động vật trên đảo từ một góc độ chuyên biệt duy nhất.

“Không,” Herbert đáp; “nhưng các nhà động vật học vẫn chưa tìm ra liệu mắt của loài cáo này hoạt động ban ngày hay ban đêm, hay việc xếp chúng vào chi chó theo đúng nghĩa đen có chính xác hay không.”

Harding không khỏi mỉm cười khi nghe những suy ngẫm của cậu thiếu niên, cho thấy một tâm hồn biết tư duy. Riêng về phần người thủy thủ, từ khoảnh khắc biết rằng loài cáo không nằm trong chi ăn được, chúng chẳng còn ý nghĩa gì với ông nữa. Tuy nhiên, khi một khu nuôi gia cầm được thiết lập tại Ngôi nhà Đá hoa cương, ông vẫn nhận xét rằng tốt nhất là nên thực hiện một vài biện pháp phòng ngừa trước những chuyến viếng thăm có thể xảy ra từ đám kẻ cướp bốn chân này, và chẳng ai phản đối điều đó.

Sau khi vòng qua mũi đất, những người định cư nhìn thấy một bãi biển dài bị làn nước đại dương bao la vỗ về. Lúc đó là tám giờ sáng. Bầu trời vô cùng quang đãng, như thường thấy sau những đợt rét kéo dài; nhưng được sưởi ấm bởi quãng đường đi bộ, cả Harding lẫn các bạn đồng hành đều không cảm thấy cái lạnh buốt của bầu không khí quá mức khắc nghiệt. Hơn nữa lại không có gió, điều đó khiến thời tiết dễ chịu hơn rất nhiều. Một vầng thái dương rực rỡ nhưng không mang theo hơi ấm vừa ló dạng từ lòng đại dương. Biển xanh thẳm và phẳng lặng như một vịnh nhỏ Địa Trung Hải trong một ngày trời quang mây tạnh. Mũi Claw, uốn cong theo hình dáng của một con dao găm yataghan, vươn dài chừng bốn dặm về hướng Đông Nam. Về phía bên trái, rìa của vùng đầm lầy đột ngột kết thúc bằng một mũi đất nhỏ. Chắc chắn là ở phần này của vịnh Union, nơi chẳng có gì che chắn khỏi biển khơi, thậm chí không một bãi cát ngầm, những con tàu bị bão phương Đông đánh tơi bời sẽ chẳng thể tìm được một chốn dung thân. Nhìn qua sự phẳng lặng của mặt biển không một vùng nước nông nào quấy nhiễu, qua sắc màu đồng nhất không bị vấy bẩn bởi những gam màu vàng, qua sự vắng bóng của cả những rạn san hô, họ nhận ra rằng bờ biển ở đây rất dốc và đại dương ngoài kia đang che giấu một vực thẳm sâu hun hút. Phía sau về hướng Tây, cách đó chừng bốn dặm, là những nhành cây đầu tiên của các khu rừng thuộc miền Viễn Tây. Người ta có thể lầm tưởng rằng mình đang đứng trên bờ biển hoang vắng của một hòn đảo nào đó nơi vùng cực Nam bị băng giá xâm chiếm. Các thực dân dừng chân tại nơi này để ăn điểm tâm. Một đống lửa đốt bằng cành cây khô và rong biển khô được nhóm lên, và Neb chuẩn bị bữa ăn nhẹ gồm thịt nguội, kèm theo vài tách trà Oswego.

Vừa ăn, họ vừa đưa mắt quan sát xung quanh. Phần này của đảo Lincoln vô cùng cằn cỗi, tạo nên sự tương phản rõ rệt với toàn bộ phần phía Tây. Phóng viên nhờ thế mà đi đến nhận xét rằng nếu số phận ban đầu ném họ lên bờ biển này, họ hẳn sẽ có một ấn tượng vô cùng tồi tệ về lãnh địa tương lai của mình.

“Tôi tin rằng chúng ta thậm chí đã chẳng thể đặt chân lên đó nổi,” kỹ sư đáp, “bởi biển ở đây rất sâu và chẳng có lấy một mỏm đá nào để chúng ta có thể nương thân. Ít nhất là trước Ngôi nhà Đá hoa cương, chúng ta còn có những dải cát ngầm, một hòn đảo nhỏ, giúp nhân lên cơ hội sống sót. Còn ở đây, chẳng có gì ngoài những vực sâu thẳm!”

“Thật kỳ lạ làm sao,” Spilett nhận xét, “khi một hòn đảo tương đối nhỏ bé thế này lại sở hữu những vùng địa hình đa dạng đến vậy. Sự phong phú về cảnh quan này, về mặt logic, vốn chỉ thuộc về những lục địa có quy mô nhất định. Người ta thực sự có thể nghĩ rằng phần phía Tây của đảo Lincoln, vốn dĩ vô cùng trù phú và màu mỡ, đang được sưởi ấm bởi làn nước ấm áp của Vịnh Mexico, trong khi các bờ biển phía Bắc và Đông Nam của nó lại trải dài dọc theo một vùng biển băng giá nào đó.”

“Anh nói đúng, Spilett thân mến,” Cyrus Harding đáp, “tôi cũng đã quan sát thấy điều đó. Tôi cho rằng hình dáng cũng như bản chất của hòn đảo này rất kỳ lạ. Nó là sự đúc kết của tất cả các loại cảnh quan mà một lục địa có thể trưng bày, và tôi sẽ chẳng ngạc nhiên gì nếu trước kia nó từng là một lục địa.”

“Gì chứ! Một lục địa ở giữa Thái Bình Dương ư?” Pencroft kêu lên.

“Tại sao lại không?” Cyrus Harding đáp. “Tại sao nước Úc, New Ireland, Australasia, khi liên kết với các quần đảo ở Thái Bình Dương, lại không từng tạo nên một phần thế giới thứ sáu, quan trọng không kém gì châu Âu hay châu Á, châu Phi hay hai châu Mỹ? Theo quan điểm của tôi, hoàn toàn có khả năng là tất cả những hòn đảo này, nhô lên từ đại dương bao la ấy, chỉ là những đỉnh cao của một lục địa nay đã chìm khuất, nhưng từng nằm nổi trên mặt nước vào thời tiền sử.”

“Giống như lục địa Atlantis ngày xưa vậy,” Herbert tiếp lời.

“Đúng vậy, chàng trai của ta... nếu như nó thực sự tồn tại.”

“Và đảo Lincoln từng là một phần của lục địa đó sao?” Pencroft hỏi.

“Rất có thể,” Cyrus Harding đáp, “và điều đó sẽ giải thích thỏa đáng cho sự đa dạng của các sản vật hiện diện trên bề mặt của nó.”

“Và cả số lượng lớn các loài động vật hiện vẫn đang sinh sống trên đó nữa,” Herbert bổ sung.

“Đúng vậy, con trai,” kỹ sư đáp, “và cháu đang cung cấp cho ta một luận điểm để củng cố cho lý thuyết của mình. Chắc chắn một điều, sau những gì chúng ta đã chứng kiến, là động vật trên hòn đảo này rất phong phú, và kỳ lạ hơn nữa là các loài cực kỳ đa dạng. Mọi thứ đều có lý do của nó, và đối với tôi, đó là vì đảo Lincoln có lẽ từng là một phần của một lục địa vô cùng rộng lớn đã dần chìm xuống dưới lòng Thái Bình Dương.”

“Thế rồi, vào một ngày đẹp trời nào đó,” Pencroft nói, người có vẻ vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, “phần còn lại của lục địa cổ đại này cũng sẽ biến mất theo lượt của nó, và sẽ chẳng còn gìn nằm giữa châu Mỹ và châu Á nữa.”

“Đúng vậy,” Harding đáp, “sẽ có những lục địa mới xuất hiện, do hàng triệu triệu sinh vật phù du đang bồi đắp ngay vào thời điểm này.”

“Và những thợ xây đó là ai vậy?” Pencroft hỏi.

“Những con côn trùng san hô,” Cyrus Harding đáp. “Bằng công sức bền bỉ không ngừng nghỉ, chúng đã tạo nên hòn đảo Clermont-Tonnerre, cùng vô số hòn đảo san hô khác ở Thái Bình Dương. Cần tới bốn mươi bảy triệu con côn trùng loại này mới cân nặng được một grain, thế nhưng, cùng với muối biển mà chúng hấp thụ, các thành phần rắn trong nước mà chúng đồng hóa, những sinh vật nhỏ bé này tạo ra đá vôi, và thứ đá vôi ấy hình thành nên những kiến trúc ngầm khổng lồ dưới lòng đại dương, với độ cứng và sự vững chắc sánh ngang với đá granite. Ngày xưa, vào những thời kỳ đầu của buổi sơ khai, thiên nhiên đã dùng lửa để đẩy các vùng đất nhô lên, nhưng giờ đây ngài lại giao phó cho những sinh vật nhỏ bé này nhiệm vụ thay thế tác nhân đó — thứ năng lượng động lực trong lòng quả địa cầu nay đã rõ ràng suy giảm, minh chứng bằng số lượng các núi lửa trên bề mặt trái đất hiện đã thực sự tắt lịm. Và tôi tin rằng qua hết thế kỷ này đến thế kỷ khác, qua lớp côn trùng này đến lớp côn trùng khác, vùng Thái Bình Dương này một ngày nào đó sẽ biến thành một lục địa rộng lớn, nơi các thế hệ mới sẽ đến sinh sống và tự khắc mang lại văn minh.”

“Điều đó sẽ mất rất nhiều thời gian đấy,” Pencroft nói.

“Thiên nhiên có thừa thời gian cho việc đó,” kỹ sư đáp.

“Nhưng những lục địa mới đó để làm gì chứ?” Herbert hỏi. “Đối với cháu, quy mô hiện tại của những vùng đất có thể sinh sống được là quá đủ cho nhân loại rồi. Dù sao thì thiên nhiên chẳng bao giờ làm điều gì vô ích cả.”

“Chắc chắn là không có gì vô ích rồi,” kỹ sư đáp, “nhưng sự cần thiết của các lục địa mới cho tương lai, và nằm chính xác tại vùng nhiệt đới nơi các hòn đảo san hô đang chiếm giữ, có thể được giải thích như thế này. Ít nhất là đối với tôi, lời giải thích này có vẻ hợp lý.”

“Chúng tôi đang lắng nghe đây, thưa thuyền trưởng,” Herbert nói.

“Đây là ý kiến của tôi: các triết gia thường thừa nhận rằng một ngày nào đó quả địa cầu của chúng ta sẽ đi đến hồi kết, hay đúng hơn là sự sống của động thực vật sẽ không còn khả năng duy trì, bởi cái lạnh thấu xương mà nó phải hứng chịu. Điểm mà họ chưa đồng thuận chính là nguyên nhân gây ra cái lạnh đó. Một số cho rằng nó sẽ bắt nguồn từ sự sụt giảm nhiệt độ mà mặt trời trải qua sau hàng triệu năm; những người khác lại cho rằng do sự tắt dần của các ngọn lửa trong lòng quả địa cầu, vốn có ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với người ta vẫn tưởng. Tôi nghiêng về giả thuyết sau, dựa trên thực tế rằng mặt trăng thực chất là một ngôi sao lạnh giá, không còn khả năng sự sống, mặc dù mặt trời vẫn tiếp tục chiếu rọi lên bề mặt của nó một lượng nhiệt lượng tương đương. Do đó, nếu mặt trăng đã trở nên lạnh giá, ấy là vì những ngọn lửa bên trong — nguồn gốc sinh ra nó cũng như mọi thiên thể khác trong thế giới các vì sao — đã hoàn toàn tắt lịm. Cuối cùng, bất kể nguyên nhân là gì, quả địa cầu của chúng ta rồi cũng sẽ trở nên lạnh giá vào một ngày nào đó, nhưng cái lạnh đó sẽ chỉ diễn ra từ từ. Khi ấy điều gì sẽ xảy ra? Các vùng ôn đới, vào một thời điểm xa xôi nào đó, sẽ không còn đáng sống hơn các vùng cực hiện tại. Khi đó, dân số loài người, cũng như muôn thú, sẽ di cư về phía những vĩ độ chịu ảnh hưởng trực tiếp hơn từ ánh nắng mặt trời. Một cuộc đại di cư sẽ diễn ra. Châu Âu, Trung Á, Bắc Mỹ, sẽ dần bị bỏ hoang, cùng với Australasia và các vùng thấp của Nam Mỹ. Thảm thực vật sẽ dịch chuyển theo dòng di cư của con người. Hệ thực vật sẽ rút lui về phía Xích đạo đồng thời với hệ động fauna. Các vùng trung tâm của Nam Mỹ và châu Phi sẽ là những lục địa chính được cư ngụ. Người Lapland và Samoyede sẽ tìm thấy khí hậu của các vùng cực ngay trên bờ biển Địa Trung Hải. Ai dám chắc rằng vào thời điểm đó, các vùng xích đạo sẽ không trở nên quá chật chội để dung dưỡng và nuôi sống nhân loại trên cạn? Giờ đây, liệu thiên nhiên đầy lòng trắc ẩn, nhằm cung cấp chốn dung thân cho toàn bộ cuộc di cư của động thực vật, có phải đang đặt nền móng cho một lục địa mới dưới xích đạo ngay lúc này, và có phải ngài đã giao phó cho những loài côn trùng việc xây dựng nó không? Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về những điều này, các bạn của tôi, và tôi thực sự tin rằng diện mạo quả địa cầu của chúng ta một ngày nào đó sẽ thay đổi hoàn toàn; rằng bằng việc trồi lên của các lục địa mới, biển cả sẽ nhấn chìm những lục địa cũ, và rằng trong các thời đại tương lai, một Columbus mới sẽ lên đường khám phá những hòn đảo mang tên Chimborazo, dãy Himalaya, hay đỉnh Mont Blanc — những tàn tích của một châu Mỹ, châu Á và châu Âu chìm sâu dưới đáy nước. Rồi những lục địa mới này sẽ đến lượt chúng trở nên không thể sinh sống được; hơi ấm sẽ lụi tàn, hệt như hơi ấm rời khỏi một thể xác khi linh hồn đã vĩnh biệt; và sự sống sẽ biến mất khỏi quả địa cầu, nếu không phải là mãi mãi, thì ít nhất là trong một khoảng thời gian. Có lẽ khi đó, hành tinh của chúng ta sẽ được nghỉ ngơi — bị bỏ lại trong cõi chết — để rồi một ngày nào đó hồi sinh dưới những điều kiện ưu việt hơn! Nhưng tất cả những điều đó, các bạn của tôi, là bí mật của Đấng Tối Cao tạo nên vạn vật; và bắt đầu bằng công việc của loài côn trùng, có lẽ tôi đã để bản thân đi quá xa khi dò dẫm những bí mật của tương lai.”

“Cyrus thân mến,” Spilett đáp, “những lý thuyết này đối với tôi chính là những lời tiên tri, và chúng sẽ thành hiện thực vào một ngày nào đó.”

“Đó là bí mật của Chúa,” kỹ sư nói.

“Tất cả những điều đó nghe thì hay đấy,” bấy giờ Pencroft lên tiếng, người đã lắng nghe với tất cả sức lực của mình, “nhưng ngài có thể cho tôi biết liệu đảo Lincoln có phải do lũ côn trùng của ngài tạo ra không?”

“Không,” Harding đáp; “nó mang nguồn gốc hoàn toàn từ núi lửa.”

“Thế thì nó sẽ biến mất vào một ngày nào đó sao?”

“Rất có thể.”

“Tôi hy vọng lúc đó chúng ta không còn ở đây.”

“Không, đừng lo lắng, Pencroft; lúc đó chúng ta sẽ không còn ở đây đâu, vì chúng ta không có ý định chết ở đây và vẫn hy vọng rời khỏi nơi này vào một lúc nào đó.”

“Trong lúc chờ đợi,” Gideon Spilett nói tiếp, “chúng ta hãy cứ an cư lạc nghiệp ở đây như thể sẽ ở lại đây mãi mãi. Chẳng ích gì khi làm mọi việc nửa vời cả.”

Cuộc trò chuyện khép lại tại đó. Bữa sáng đã xong, chuyến thám hiểm tiếp tục diễn ra, và những người định cư đã tiến đến rìa của vùng đất ngập nước. Đó là một đầm lầy có diện tích trải dài tới tận bờ biển uốn lượn ôm trọn hòn đảo ở phía Đông Nam, rộng khoảng hai mươi dặm vuông. Đất đai được hình thành từ đất sét pha lẫn silica, hòa quyện với các chất hữu cơ như tàn tích của cói, sậy, cỏ, v.v. Nơi này nơi khác, những thảm cỏ dày đặc như một chiếc thảm phủ kín mặt đất. Ở nhiều nơi, những vũng nước đóng băng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Cả những trận mưa hay bất kỳ dòng sông nào dâng trào đột ngột đều không thể cung cấp nước cho những cái ao này. Do đó, họ tự nhiên suy luận rằng đầm lầy được nuôi dưỡng bởi nguồn nước ngấm từ lòng đất, và sự thật đúng là như vậy. Điều đáng lo ngại là trong những tháng ngày oi bức, những khí độc miasma sẽ bốc lên và có thể sinh ra các cơn sốt.

Phía trên các loài thực vật thủy sinh, trên bề mặt của vùng nước tù đọng, vô số loài chim đang bay lượn chập chờn. Vịt trời, mòng két, dẽ giun sống tụ tập thành từng đàn, và những loài chim không biết sợ ấy để cho người ta dễ dàng đến gần.

Chỉ một phát súng chắc chắn sẽ hạ gục được một tá chim, bởi chúng đậu sát nhau đến vậy. Tuy nhiên, những nhà thám hiểm đành phải bằng lòng với cung và tên. Kết quả thu được ít hơn, nhưng những mũi tên im lặng lại có ưu điểm là không làm cho lũ chim hoảng sợ, trong khi tiếng súng đạn sẽ khiến chúng phân tán đi khắp mọi ngóc ngách của đầm lầy. Nhóm thợ săn tỏ ra vô cùng thỏa mãn với một tá vịt cho chuyến đi này, chúng có thân hình màu trắng điểm xuyết một dải màu quế, đầu màu xanh lục, đôi cánh đan xen ba màu đen, trắng và đỏ, cùng chiếc mỏ dẹt. Herbert gọi chúng là vịt Tadorn. Chú chó Top đã giúp sức trong việc tóm gọn những chú chim này, và cái tên của chúng đã được đặt cho vùng đầm lầy này của hòn đảo. Những người định cư hiện đang sở hữu một nguồn dự trữ dồi dào các loài thủy cầm tại đây. Trong tương lai, họ dự định sẽ khám phá nơi này kỹ càng hơn, và rất có thể một vài loài chim ở đây sẽ được thuần hóa, hoặc ít nhất là được dẫn dụ đến các bờ hồ để chúng ở gần tầm tay hơn.

Khoảng năm giờ chiều, Cyrus Harding và các bạn đồng hành quay trở lại nơi ở của họ bằng cách băng qua vùng đầm lầy Tadorn, rồi vượt qua sông Mercy trên cây cầu băng.

Lúc tám giờ tối, tất cả đã bước chân vào Ngôi nhà Đá hoa cương.