Sát Lạt Hài Lĩnh Hốt huynh chết mà vợ người anh (anh dâu) trở thành vợ mình, sinh hai con trai, một tên là Canh Đô Xích Na, một tên là Ngọc Luật Trinh Xích Na. Tiếng Mông Cổ "Xích Na" dịch ra nghĩa là chó sói... "Sử Tập" đặc biệt giải thích tên của hai người con trai này là Sói Đực và Sói Cái. Bộ tộc Xích Na Tư chính là hậu duệ của hai người con này.

Xích Na Tư chính là Trực Tư trong "Nguyên Sử · Tông Thất Thế Hệ Biểu", Tư (S) là số nhiều, nghĩa là tập đoàn chó sói. — Hàn Nho Lâm "Thành Cát Tư Hãn Thập Tam Dực Khảo"

Ba người vội vàng nhảy lên lưng ngựa, đi theo Đạo Nhĩ Cơ về hướng tây xuyên qua bãi lau sậy, rồi lại vòng về hướng nam qua bãi đất muối, chuyên chọn những nơi khó lưu lại dấu chân ngựa mà chạy gấp về nhà. Trên đường đi, ba sinh viên Bắc Kinh đều có chút căng thẳng, không những không có cảm giác chiến thắng, ngược lại còn thấy chột dạ như kẻ trộm lẻn vào nhà giàu. Chỉ sợ chủ nhân mất sói nổi điên lên sẽ dẫn binh truy đuổi, liều mạng với bọn họ.

Nhưng Trần Trận nghĩ tới những chú cừu con bị sói mẹ tha đi, trong lòng cảm thấy cân bằng đôi chút, anh – kẻ chăn cừu này – cuối cùng cũng đã trả thù được cho những chú cừu bị giết. Khoét một ổ sói cũng bằng với việc bảo vệ một đàn cừu, nếu họ không phát hiện và khoét được bảy con sói con này, thì chúng và thế hệ sau của chúng sau này không biết sẽ gây họa cho bao nhiêu gia súc. Khoét ổ sói tuyệt đối là phương pháp tác chiến hiệu quả nhất trong cuộc chiến sinh tồn giữa người du mục Mông Cổ và sói thảo nguyên, khoét được một ổ sói con cũng đồng nghĩa với việc tiêu diệt một bầy sói nhỏ, dù khoét được bảy con sói này rất khó, nhưng vẫn dễ hơn nhiều so với việc đi đánh bảy con sói lớn. Nhưng tại sao người Mông Cổ đã sớm phát minh ra phương pháp diệt sói nhanh gọn hiệu quả này, mà vẫn không làm giảm đi tai họa do sói gây ra? Trần Trận đặt câu hỏi này với Đạo Nhĩ Cơ.

Đạo Nhĩ Cơ nói: "Sói quá tinh ranh, lúc nó đẻ con cũng biết chọn thời điểm. Người ta thường nói sói và chó một vạn năm trước là một nhà, thực tế sói còn gian xảo hơn chó gấp vạn lần. Chó mỗi năm cứ qua Tết nửa tháng là đẻ, nhưng sói đẻ con lại cứ nhằm vào lúc đầu xuân, khi đó tuyết vừa tan, đàn cừu vừa bắt đầu sinh sản. Mùa xuân là lúc người Mông Cổ bận rộn nhất, vất vả nhất và quan trọng nhất trong năm, một đàn cừu chia làm hai đàn, toàn bộ nhân lực đều dồn lên đàn cừu. Người mệt đến mức cơm cũng chẳng buồn ăn, thì làm gì còn sức mà đi khoét ổ sói. Đợi đến khi xong việc sinh sản, người nhàn rỗi, thì sói con đã lớn rồi, không còn ở trong hang nữa. Sói bình thường không ở hang, chỉ khi sói mẹ đẻ con mới dùng hang. Sói con tầm đầy tháng là mở mắt, lại qua hơn một tháng nữa là có thể chạy lung tung cùng mẹ. Lúc này mới đi khoét hang, hang sói sớm đã trống không. Nếu sói đẻ vào mùa hè, mùa thu, mùa đông, lúc đó người có thời gian nhàn rỗi, mọi người đều đi khoét ổ sói, thì sói sớm đã bị người ta diệt sạch rồi. Sói đẻ vào đầu xuân còn có một cái lợi, sói mẹ có thể trộm cừu con về cho sói con ăn, dạy sói con săn mồi. Thịt cừu non là thức ăn tốt nhất cho sói con, chỉ cần có thịt cừu non, sói mẹ không sợ thiếu sữa, dù có đẻ mười mấy con sói con cũng nuôi sống được..."

Dương Khắc vỗ yên ngựa nói: "Sói ơi là sói, tao thực sự phục mày rồi, đẻ con mà cũng biết chọn thời điểm. Chẳng phải sao, mùa xuân chăn cừu sinh sản quá mệt, tôi đi theo những đàn cừu sinh sản đó, ngày ngày đeo bao tải đầy cừu non, một lần chở bốn năm con, một ngày chạy đi chạy lại mười mấy lượt, người mệt rã rời cả ra. Nếu không phải lần đầu tiên chúng ta đi khoét ổ sói, thấy cái gì cũng mới mẻ, thì ai mà tốn công tốn sức đến thế! Sau này tôi thề không bao giờ đi khoét ổ sói nữa. Hôm nay về tôi phải ngủ một giấc mới được."

Dương Khắc liên tục ngáp. Trần Trận cũng đột nhiên cảm thấy buồn ngủ không chịu nổi, cũng muốn về lều đặt lưng xuống là ngủ ngay. Nhưng chủ đề về sói lại khiến anh không nỡ bỏ dở, anh cố gắng vực dậy tinh thần hỏi tiếp: "Vậy, những người chăn nuôi già ở đây tại sao đều không mấy muốn khoét ổ sói con?"

Đạo Nhĩ Cơ nói: "Người chăn nuôi bản địa đều tin vào đạo Lạt Ma, trước kia hầu như nhà nào cũng phải có một người đi làm Lạt Ma. Lạt Ma hành thiện, không cho sát sinh bừa bãi, giết nhiều sói con cũng sẽ tổn thọ. Tôi không tin Lạt Ma, không sợ tổn thọ. Người Mông Cổ vùng Đông Bắc chúng tôi, người chết đi cũng không đem cho sói ăn, dù sói có bị diệt sạch tôi cũng chẳng sợ. Người Mông Cổ vùng Đông Bắc chúng tôi sau khi học được cách trồng trọt, thì cũng giống như người Hán các anh, cũng tin vào "nhập thổ vi an"."

Càng rời xa cái hang sói bị khoét, Trần Trận luôn cảm thấy sau lưng có một luồng gió lạnh như linh hồn đang bám theo mình, khiến anh dọc đường đi đứng ngồi không yên, mơ hồ cảm nhận được sự sợ hãi và bất an truyền đến từ sâu thẳm linh hồn. Lớn lên ở đại đô thị, trước kia hoàn toàn không liên quan gì đến chó sói, vậy mà anh lại quyết định vận mệnh của bảy con sói Mông Cổ. Mẹ của bầy sói con này quá hung dữ và xảo quyệt, bầy sói con này rất có thể là hậu duệ của con sói vương đó, hoặc là giống thuần chủng ưu tú của bầy sói thảo nguyên Mông Cổ. Nếu không phải vì sự cố chấp kiên trì của anh, bảy con sói con này chắc chắn đã có thể tránh được kiếp nạn này, khỏe mạnh lớn lên, sau này trở thành những dũng sĩ tung hoành trên thảo nguyên. Thế nhưng vì sự xuất hiện của anh, vận mệnh của lũ sói con đã hoàn toàn thay đổi, anh từ đó về sau đã kết mối duyên không thể gỡ với cả bầy sói thảo nguyên, và vì thế cũng kết mối thù không thể giải tỏa. Gia tộc sói của cả thảo nguyên Ngạch Luân sẽ dưới sự dẫn dắt của con sói mẹ thông minh kiên cường đó, trong đêm tối của thảo nguyên mà đến truy hồn đòi nợ anh, và không ngừng cắn xé linh hồn anh. Anh bắt đầu nhận ra mình có thể đã phạm phải một sai lầm lớn.

Trở về lều Mông Cổ, đã là buổi chiều. Trần Trận treo chiếc cặp sách đựng sói con lên bức tường Háp-na của lều. Bốn người ngồi vây quanh lò lửa, pha trà nóng, ăn thịt nướng, vừa bàn luận cách xử lý bảy chú sói con này. Đạo Nhĩ Cơ nói: "Xử lý sói con mà còn phải bàn luận sao, uống trà xong các anh cứ xem tôi làm, không cần đến hai phút đâu."

Trần Trận biết mình sắp phải đối mặt với vấn đề nan giải nhất – nuôi sói. Ngay từ khi ý định nuôi sói con nhen nhóm, anh đã dự liệu được hành động này sẽ vấp phải sự phản đối của hầu hết người chăn nuôi, cán bộ và thanh niên trí thức. Dù nhìn từ khía cạnh chính trị, tín ngưỡng, tôn giáo, quan hệ dân tộc, hay từ tâm lý, sản xuất và an toàn mà nói, nuôi sói tuyệt đối là một việc làm xấu xa có mục đích bất chính, dụng tâm khó lường. Thời kỳ đầu Cách mạng Văn hóa, trong vườn thú Bắc Kinh, người quản lý chỉ vì nuôi một con hổ con thiếu sữa cùng một con chó mẹ cho nó bú trong cùng một cái lồng, mà đã trở thành vấn đề chính trị nghiêm trọng, nói đó là tuyên truyền thuyết hòa giải giai cấp phản động, người quản lý đó đã bị thẩm tra phê đấu. Vậy thì nuôi sói ở bên cạnh đàn cừu, đàn bò, đàn chó, đây chẳng phải là công khai không phân biệt địch ta, nhận giặc làm bạn sao? Trên thảo nguyên, sói vừa là kẻ thù của người chăn nuôi, vừa là thần linh và vật tổ đáng kính sợ trong tâm khảm người chăn nuôi, đặc biệt là những người già, là vật tải linh hồn họ thăng thiên. Thần linh hay vật tổ chỉ có thể quỳ lạy tôn thờ, nào có thể như chó nhà, nô lệ mà bị con người nuôi dưỡng cơ chứ? Từ tâm lý tôn giáo, an toàn sản xuất mà nói, "nuôi hổ thành hoạn", "nuôi sói thành họa"; nếu thực sự nuôi sói con lớn lên, cha Tất Lợi Cách liệu có còn nhận anh làm đứa con trai người Hán này nữa không?

Thế nhưng, Trần Trận không hề có ý niệm xúc phạm thần linh, xúc phạm tình cảm tôn giáo của dân tộc Mông Cổ, ngược lại, chính vì sự tôn trọng của anh đối với vật tổ sói của dân tộc Mông Cổ, sự say mê đối với đề tài về sói huyền bí sâu xa, anh mới ngày càng khao khát được nuôi một con sói con. Hành tung của sói quỷ thần khó lường, nếu anh không tự tay nuôi một con sói bằng xương bằng thịt, nhìn thấy được sờ nắm được, thì nhận thức của anh về sói chỉ có thể dừng lại ở những câu chuyện dân gian huyền bí hư ảo, hoặc trình độ nhận thức thông thường của người bình thường, thậm chí là định kiến dân tộc của người Hán thù ghét chó sói. Kể từ đợt thanh niên trí thức rời Bắc Kinh sớm nhất năm 1967 như họ, một lượng lớn người từ nội địa, súng đạn từ nội địa không ngừng đổ vào thảo nguyên Mông Cổ. Sói trên thảo nguyên đang giảm dần, có lẽ mấy năm nữa, người ta có thể sẽ không bao giờ tìm được cái hang sói nào có bảy con sói con nữa. Muốn xin người chăn nuôi một con sói con để nuôi là điều không thể, muốn nuôi sói chỉ có thể tự mình bắt. Anh không thể đợi được nữa, đã lần này tự tay bắt được sói con, thì nhất định phải nuôi một con. Nhưng để không làm tổn thương tình cảm của người chăn nuôi và nhất là những người già, Trần Trận vẫn phải tìm một vài lý do mà người chăn nuôi có thể miễn cưỡng chấp nhận.

Trước khi đi khoét sói, anh đã suy nghĩ nát óc nhiều ngày, cuối cùng tìm ra một lý do nghe có vẻ hợp lý: Nuôi sói là làm thí nghiệm khoa học, là để phối giống chó sói. Chó sói trên thảo nguyên Ngạch Luân vô cùng nổi tiếng. Lý do là những chú chó quân đội ở trạm biên phòng có năm sáu con, to lớn hung mãnh, tốc độ chạy cực nhanh. Đi săn sói săn cáo luôn nhanh, chuẩn, hiểm, mười phần chắc chín. Một lần, Trạm trưởng Triệu của trạm biên phòng cưỡi ngựa, dẫn theo hai chiến sĩ, hai con chó sói đến đội mục nghiệp kiểm tra công tác dân quân, dọc đường đi, hai con chó sói một mạch bắt được bốn con cáo lớn, gần như thấy con nào là bắt được con đó. Vừa kiểm tra công tác, vừa lột da cáo, khiến tất cả thợ săn trong đội đều nhìn đến ngẩn người. Sau này người chăn nuôi đều muốn có một con chó sói để nuôi, nhưng vào thời điểm đó, chó sói là vật tư quân sự khan hiếm, quan hệ quân dân có tốt đến mấy, người chăn nuôi cũng không xin được một con chó sói con. Trần Trận nghĩ, chó sói chẳng phải là hậu duệ do sói đực và chó cái lai tạo ra sao, nếu nuôi lớn một con sói đực, rồi cho giao phối với chó cái chẳng phải sẽ có được chó sói sao. Sau đó đem chó sói tặng cho người chăn nuôi, chẳng phải sẽ giành được khả năng nuôi sói hay sao. Hơn nữa, sói thảo nguyên Mông Cổ là giống sói ưu tú nhất thế giới, nếu thí nghiệm thành công, có thể sẽ tạo ra được giống chó sói có phẩm chất ưu tú hơn chó quân đội của Đức, Liên Xô. Như vậy, có lẽ còn có thể phát triển thêm một sự nghiệp chăn nuôi hoàn toàn mới cho thảo nguyên Mông Cổ nữa chứ.

Trần Trận đặt bát trà xuống nói với Đạo Nhĩ Cơ: "Anh có thể xử lý sáu con sói con kia, để lại cho tôi một con sói đực khỏe nhất. Tôi muốn nuôi sói."

Đạo Nhĩ Cơ sững người, rồi nhìn Trần Trận như thể nhìn con sói, phải đến mười giây sau mới nói: "Anh muốn nuôi sói?"

Trần Trận nói: "Tôi chính là muốn nuôi sói, đợi sói lớn lên, cho nó phối giống với chó cái, biết đâu có thể phối ra giống chó sói còn tốt hơn cả chó sói ở trạm biên phòng. Đến lúc đó, chó sói con vừa sinh ra, đảm bảo nhà nào người chăn nuôi cũng sẽ đến xin."

Đạo Nhĩ Cơ đảo mắt, đột nhiên lóe lên ánh sáng như chó săn nhìn thấy con mồi. Anh thở gấp gáp nói: "Ý tưởng này thực sự không tồi! Biết đâu lại thành công! Nếu chúng ta có chó sói, thì việc đánh cáo đánh sói sẽ quá dễ dàng. Nói không chừng, sau này chúng ta chỉ cần bán chó sói con thôi cũng đã làm giàu được rồi." Trần Trận nói: "Tôi sợ đội không cho nuôi." Đạo Nhĩ Cơ nói: "Nuôi sói là để đánh sói, bảo vệ tài sản tập thể, ai mà phản đối chúng ta nuôi sói, sau này đẻ ra chó sói con, thì đừng hòng xin xỏ gì với chúng ta." Dương Khắc cười nói: "Ồ, anh cũng muốn nuôi sói à?" Đạo Nhĩ Cơ kiên quyết nói: "Chỉ cần các anh nuôi, tôi cũng nuôi một con." Trần Trận vỗ tay nói: "Thế thì tốt quá, hai nhà cùng nuôi, cơ hội thành công càng lớn hơn!"

Trần Trận nghĩ nghĩ rồi lại nói: "Có điều, tôi hơi không chắc, đợi sói con lớn lên, sói đực liệu có chịu phối giống với chó cái không?"

Đạo Nhĩ Cơ nói: "Cái này thì không khó, tôi có một cách hay. Ba năm trước, tôi kiếm được một con chó mẹ giống cực tốt, tôi muốn dùng con chó đực nhanh nhất, hung nhất của nhà mình để phối với nó. Nhưng nhà tôi có mười con chó, tám con là đực, chó tốt chó lai đều có, nếu con chó mẹ này bị con chó lai phối trước thì chẳng phải hỏng bét rồi sao. Sau này, tôi nghĩ ra một cách, đến lúc phối giống, tôi tìm một cái giếng cạn đào dở, to bằng cái lều Mông Cổ, sâu hơn hai người. Tôi nhốt con chó đực tốt đó và con chó mẹ vào trong, lại thả vào một con cừu chết, cách vài ngày lại cho thêm thức ăn nước uống. Sau hai mươi ngày, tôi đưa hai con chó lên, hê, con chó mẹ đúng là đã mang thai thật. Chưa đến đầu xuân, con chó mẹ đã đẻ ra một đàn chó con tốt, tổng cộng tám con, tôi đập chết bốn con cái, giữ lại bốn con đực, nuôi cả. Bây giờ trong mười mấy con chó nhà tôi, chỉ có bốn con này là to nhất, nhanh nhất, lợi hại nhất. Một năm nay, số sói và cáo nhà tôi đánh được, hơn một nửa là công lao của bốn con chó này. Nếu chúng ta dùng cách này, cũng chắc chắn có thể có được chó sói con, anh phải nhớ kỹ, phải nuôi sói con và chó con cùng nhau từ nhỏ."

Trần Trận, Dương Khắc liên miệng khen hay.

Chiếc cặp vải động đậy, lũ sói con có lẽ bị đè tê người, hoặc cũng có thể là đói, chúng cuối cùng không giả chết nữa, bắt đầu giãy giụa, muốn chui ra từ khe hở của cặp sách. Đây chính là bảy sinh linh nhỏ bé cao quý mà Trần Trận vô cùng tôn trọng ngưỡng mộ, nhưng năm con trong số đó sắp bị xử tử. Tâm trạng Trần Trận đột nhiên trĩu nặng. Trước mắt anh lập tức hiện lên bức tường phù điêu ở cổng vườn thú Bắc Kinh, giá như có thể đưa năm con sói con này đến đó thì tốt biết mấy, đây là những con sói Mông Cổ thuần chủng nhất từ sâu thẳm thảo nguyên cơ mà. Lúc này, anh cảm nhận sâu sắc nỗi sợ hãi về sự tham lam và hư vinh của lòng người, anh khoét sói vốn là để nuôi sói, mà nuôi sói thì chỉ cần ôm về một con sói đực là được, dù trong bảy con này chọn một con to nhất khỏe nhất cũng không tính là quá đáng. Nhưng tại sao anh lại có thể đem cả ổ sói về chứ? Thật không nên để Đạo Nhĩ Cơ và Lương Kiến Trung cùng đi với anh. Nhưng nếu hai người họ không đi, liệu anh có chỉ ôm một con sói con về không? Cũng không đâu. Khoét một ổ sói còn có nghĩa là chiến thắng, dũng cảm, lợi ích, vinh dự và sự nể phục của mọi người, so với những cái đó, bảy sinh linh nhỏ bé này chỉ là những miếng chì nặng nhẹ như hạt cát.

Lúc này, tim Trần Trận đau nhói từng cơn. Anh phát hiện ra thực tế mình đã vô cùng yêu thích những chú sói con này từ lâu rồi. Anh đã nghĩ về sói con suốt hơn hai năm, gần như phát cuồng, anh thực sự muốn giữ lại tất cả. Nhưng điều đó là hoàn toàn không thể, bảy con sói nhỏ, anh phải kiếm bao nhiêu thức ăn mới nuôi lớn chúng được đây? Anh chợt lóe lên một ý nghĩ: Có nên cưỡi ngựa đem năm con sói con còn lại trả về hang sói không? Nhưng, ngoài Dương Khắc ra, không ai đi cùng anh cả, một mình anh càng không dám đi, đi về mất hơn bốn tiếng, cả người và ngựa đều không chịu nổi. Con sói mẹ lúc này chắc chắn đang khóc lóc thảm thiết, gầm rú điên cuồng bên ngoài cái hang rách nát. Bây giờ mang về chẳng phải là tìm cái chết sao.

Trần Trận xách cặp sách, bước chân chậm chạp đi ra ngoài. Anh nói: "Hay là mấy hôm nữa hẵng xử lý, tôi muốn ngắm nhìn chúng kỹ thêm chút nữa." Đạo Nhĩ Cơ nói: "Anh lấy gì mà cho chúng ăn? Trời lạnh thế này, sói con một ngày không bú sữa là chết đói hết." Trần Trận nói: "Tôi vắt sữa bò cho chúng uống." Lương Kiến Trung sa sầm mặt nói: "Thế không được! Đó là bò tôi nuôi, sữa là để cho người uống, sói ăn bò, anh dùng sữa bò nuôi sói, thiên hạ làm gì có đạo lý này? Sau này đội sản xuất lại không cho tôi chăn bò nữa."

Dương Khắc giảng hòa nói: "Hay là cứ để Đạo Nhĩ Cơ xử lý đi, Cát Tư Mại đang phiền lòng vì không hoàn thành nhiệm vụ kìa, chúng ta nếu có thể nộp ra năm tấm da sói con, thì có thể lấp liếm qua chuyện, cũng có thể lén lút nuôi sói con. Nếu không, cả đội đều đến xem ổ sói con sống này, thì anh đến một con cũng chẳng nuôi nổi đâu. Mau để Đạo Nhĩ Cơ ra tay đi, dù sao tôi cũng không ra tay được, anh càng không ra tay được, mời Đạo Nhĩ Cơ đến một chuyến cũng không dễ gì."

Mắt Trần Trận cay cay. Thở dài một tiếng: "Chỉ đành vậy thôi..."

Trần Trận quay người vào lều, lôi chiếc thùng đựng phân bò khô ra, đổ hết phân, đặt tất cả sói con trong cặp sách vào trong thùng gỗ. Lũ sói con bò lung tung, nhưng bò đến góc thùng lại dừng lại giả chết, những sinh linh nhỏ bé vẫn muốn dùng những nỗ lực cuối cùng để tránh né tai ương. Mỗi con sói con đều đang run rẩy, lông sói đen dài cứng cáp run lên như bị điện giật. Đạo Nhĩ Cơ dùng ngón tay gạt lũ sói con như gạt thỏ con, ngẩng đầu nói với Trần Trận: "Bốn đực, ba cái. Con này to nhất khỏe nhất là của anh, con này là của tôi!" Nói xong liền túm lấy năm con sói con còn lại, từng con từng con nhét vào cặp sách.

Đạo Nhĩ Cơ xách cặp sách đi về phía khoảng đất trống trước lều Mông Cổ, lấy từ trong cặp ra một con, nhìn cái bụng nhỏ của nó rồi nói: "Đây là con cái, để nó đi gặp Tengri trước đi!" Nói xong, đưa tay ra sau, lại hạ thấp chân phải xuống, vung tròn cánh tay về phía trước, dùng sức ném con sói con béo tròn lên phía Tengri – giống như người chăn nuôi thảo nguyên mỗi năm sau Tết xử lý những chú chó con thừa thãi – cái được tung lên trời là linh hồn của chúng, cái rơi xuống đất là thể xác của chúng. Trần Trận và Dương Khắc đã nhiều lần chứng kiến nghi thức cổ xưa này, trước kia cũng từng nghe nói, người chăn nuôi thảo nguyên cũng dùng nghi thức này để xử lý sói con, nhưng đây là lần đầu tiên hai người tận mắt nhìn thấy người chăn nuôi dùng cách này để xử lý sói con do chính mình khoét được. Mặt Trần Trận và Dương Khắc tái mét, giống như lớp tuyết bẩn bên cạnh lều Mông Cổ.

Con sói con bị tung lên trời dường như không muốn sớm đi gặp Tengri như vậy. Con sói cái luôn giả chết cầu sinh, không hề động đậy vừa bị tung lên trời, bản năng đã biết mình sắp phải đi đâu, nó lập tức dồn hết sức lực, dang bốn cái chân nhỏ mềm mại, móng vuốt nhỏ xíu, khua khoắng quào quạu trong không trung, dường như muốn túm lấy cơ thể mẹ nó hay cổ cha nó, dù chỉ là một sợi lông sói cứu mạng cũng được. Trần Trận dường như nhìn thấy màng mắt màu xanh xám của con sói cái bị nỗi sợ hãi tột độ làm cho nứt toác, lộ ra con ngươi đỏ ngầu đen thẫm. Con sói con tội nghiệp vậy mà lại mở mắt sớm hơn trong không trung, nhưng nó vẫn không thể nhìn thấy Tengri xanh biếc sáng ngời, bầu trời xanh đã bị mây đen che khuất, bị máu trong mắt sói nhỏ che lấp. Con sói con há miệng, từ đỉnh điểm của đường cong parabol rơi xuống, bên dưới là nền đất cứng không tuyết trước khu trại.

Con sói con như một quả dưa non, "phạch" một tiếng rơi đập xuống đất, cơ thể non nớt chưa kịp giãy giụa một cái đã bất động. Máu màu hồng nhạt, dường như vẫn còn mang theo mùi sữa, chảy ra từ miệng, từ mũi, từ mắt nó. Trái tim Trần Trận như thể bị rơi từ cổ họng xuống lại lồng ngực, đau đến mức dường như không còn cảm giác gì nữa. Ba con chó chạy vọt đến bên con sói con trong vài bước, Đạo Nhĩ Cơ gầm lên một tiếng, lại bước vài bước lớn chặn lũ chó lại, anh ta sợ bộ da sói quý giá bị lũ chó cắn rách. Khoảnh khắc đó Trần Trận ngạc nhiên phát hiện, Nhị Lang lao lên là đang gầm vào hai người bạn, rõ ràng là để ngăn cản Hoàng Hoàng và Y Lặc cắn sói con. Nhị Lang với phong thái đại tướng, không có thói xấu hành xác thi thể, thậm chí dường như còn hơi thích sói con.

Đạo Nhĩ Cơ lại lấy từ trong cặp ra một con sói con, con sói này dường như đã ngửi thấy mùi máu sữa của chị em nó, vừa bị Đạo Nhĩ Cơ nắm trong tay đã không giả chết nữa, mà ra sức giãy giụa, móng vuốt nhỏ mềm mại cào lên mu bàn tay Đạo Nhĩ Cơ những vết hằn trắng liên tiếp. Anh ta vừa định tung, đột nhiên lại dừng lại nói với Trần Trận: "Nào, anh cũng hãy bắt đầu sát sinh đi, tự tay giết một con sói, rèn luyện sự gan dạ. Trên thảo nguyên này có kẻ chăn cừu nào chưa từng giết sói?"

Trần Trận lùi lại một bước nói: "Anh cứ làm đi." Đạo Nhĩ Cơ cười nói: "Người Hán các anh gan quá bé, hận sói như vậy mà đến cả một con sói con cũng không dám giết, thì còn đánh trận thế nào được? Chẳng trách người Hán các anh tốn bao nhiêu công sức mới xây được một cái trường thành vạn dặm. Xem tôi đây này..." Tiếng chưa dứt, sói con đã bị tung lên trời. Con này chưa kịp rơi xuống đất con khác đã bay lên trời. Đạo Nhĩ Cơ giết càng hăng càng phấn khích, miệng còn lẩm bẩm: "Lên gặp Tengri đi, lên đó mà hưởng phúc đi!"

Trần Trận cảm thấy sự gan dạ của mình chẳng những không được khơi dậy, ngược lại còn bị dọa lùi lại một đoạn lớn. Anh cảm nhận sâu sắc sự khác biệt to lớn về tâm lý giữa dân tộc nông nghiệp và dân tộc du mục – dân tộc sử dụng dao mổ súc vật đương nhiên thích nghi với sắt và máu hơn dân tộc sử dụng lưỡi hái. Tại sao dân tộc Hán cổ xưa không giữ lại một tộc du mục trong nền văn hóa Hán của chính mình? Trong phạm vi lãnh thổ truyền thống, vẫn có thảo nguyên phù hợp với du mục, hoàn toàn có thể đào tạo ra một lực lượng "Cossack" của chính dân tộc Hoa Hạ. Suy cho cùng, xây thành giữ biên, đồn điền thú biên đều không bằng du mục thú biên, sự hung hãn dũng mãnh của các dân tộc thảo nguyên chính là được rèn luyện trong môi trường khắc nghiệt như vậy, năm này qua năm khác.

Năm con sói con tội nghiệp bay qua không trung, năm cái xác đẫm máu đều rơi xuống đất. Trần Trận thu hết năm cái xác con sói vào cái thúng, rồi ngửa mặt nhìn bầu trời mây thật lâu, hy vọng Tengri có thể nhận lấy linh hồn của chúng.

Đạo Nhĩ Cơ dường như rất thỏa mãn, anh ta cúi người lau tay trên chiếc ủng da Mông Cổ cuộn đầu của mình nói: "Cơ hội một ngày giết được năm con sói không nhiều đâu. Người còn kém xa sói, một con sói ác bắt được một cơ hội, một lần có thể giết chết một hai trăm con cừu. Tôi giết năm con sói con thì đáng là bao. Trời cũng không sớm nữa, tôi phải về lùa bò đây." Nói xong liền muốn đi lấy con sói con của mình. Trần Trận nói: "Anh đừng đi vội, giúp chúng tôi lột da mấy con sói này đi." Đạo Nhĩ Cơ nói: "Chuyện này dễ thôi, giúp người giúp đến cùng, một lát là xong."

Nhị Lang đứng cạnh cái thúng chết sống bảo vệ xác sói, gầm lên với Đạo Nhĩ Cơ hai tiếng, và hạ thấp trọng tâm chuẩn bị lao vào. Trần Trận vội vàng ôm lấy cổ Nhị Lang. Đạo Nhĩ Cơ lột da sói con như lột da cừu con, vừa nói: "Da sói con bé quá, không cần lột thành ống da sói." Chẳng mấy chốc, năm tấm da sói con đã được lột ra, anh ta trải da trên nóc vòm của lều Mông Cổ, căng phẳng thẳng. Rồi lại nói: "Da này đều là hàng thượng hạng, nếu có 40 tấm, có thể làm một chiếc áo khoác da sói con, vừa nhẹ vừa ấm vừa đẹp, tốn bao nhiêu tiền cũng không mua được."

Đạo Nhĩ Cơ bốc ít tuyết vụn rửa tay, lại đi đến cạnh xe bò lấy một cái xẻng nói: "Mấy người các anh đúng là chẳng biết gì cả, thôi thì tôi giúp các anh làm hết vậy. Chó không bao giờ ăn thịt sói con, giờ phải mau chóng chôn sói chết, còn phải chôn sâu một chút. Nếu không để sói mẹ ngửi thấy, thì đàn cừu đàn bò của các anh phải chịu tai ương đấy." Mấy người đi đến cách phía tây lều Mông Cổ mấy chục mét, đào một cái hố sâu gần một mét, đem năm cái xác sói nhỏ chôn hết xuống đó, lấp phẳng giẫm chặt, còn rắc thêm ít bột thuốc trừ sâu Địch Địch Úy, che đậy mùi xác sói. Dương Khắc hỏi: "Có cần làm một cái hang cho sói con không?" Đạo Nhĩ Cơ nói: "Hay là đào một cái hang đất, để nó vẫn được ở hang đất đi." Trần Trận và Dương Khắc ở chỗ cách phía tây nam lều Mông Cổ mười mấy bước chân, đào một cái hố đất sâu 60 cm, rộng nửa mét, trong hố lót vài mảnh da cừu rách, lại để lại một ít đất bùn, rồi đặt con sói đực con vào trong hố.

Sói con vừa tiếp xúc với bùn đất liền lập tức hoạt bát hẳn lên. Nó ngửi đông ngửi tây, quay vài vòng trong hang, dường như lại trở về ngôi nhà cũ của mình. Nó dần dần yên tĩnh lại, cuộn mình nằm xuống ở góc có lót da cừu, nhưng vẫn ngửi đông ngửi tây, giống như đang tìm kiếm anh chị em của mình. Trần Trận đột nhiên muốn giữ lại một con sói con nữa, cho nó có bạn. Nhưng, Đạo Nhĩ Cơ lập tức nhét con sói con thuộc về mình vào trong ngực, phóng ngựa, vút đi mất hút. Lương Kiến Trung nhìn con sói con với ánh mắt lạnh lùng, rồi cũng cưỡi ngựa đi lùa bò.

Trần Trận và Dương Khắc ngồi xổm bên cạnh hang sói, tâm sự nặng nề nhìn sói con. Trần Trận nói: "Tôi thực sự không biết chúng ta liệu có thể nuôi sống nuôi lớn nó không. Phiền phức sau này quá lớn." Dương Khắc nói: "Chúng ta nuôi sói con, "việc tốt không ra khỏi cửa, việc xấu đồn xa". Anh cứ đợi đấy. Hiện giờ cả nước đều đang hát "chưa đánh tan lũ chó sói quyết không rời chiến trường". Chỗ chúng ta đây thì hay rồi, lại còn nhận giặc làm bạn, nuôi sói lên cơ đấy." Trần Trận nói: "Chỗ này trời cao hoàng đế xa, ai mà biết chúng ta nuôi sói. Tôi sợ nhất là cha Tất Lợi Cách không cho tôi nuôi sói..."

Dương Khắc nói: "Bò mẹ đã về từ lâu rồi, tôi đi vắt ít sữa, sói con chắc đói lắm rồi." Trần Trận xua tay nói: "Hay là bú sữa chó, để Y Lặc cho bú, chó mẹ có thể cho hổ con bú, chắc chắn có thể cho sói con bú." Trần Trận nhấc sói con ra khỏi hang sói, dùng hai tay nâng lên trước ngực. Sói con cả ngày không được ăn gì, bụng bẹp dí, bốn cái móng nhỏ cũng lạnh như những viên đá nhỏ dưới tuyết. Lúc này nó vừa lạnh vừa sợ vừa đói, toàn thân run rẩy, so với lúc mới bị đào ra khỏi hang sói đã bơ phờ hơn rất nhiều. Trần Trận vội vàng nhét sói con vào trong ngực, để nó ấm lên trước đã.

Trời gần hoàng hôn, đã đến giờ Y Lặc về ổ cho đàn chó con bú, hai người đi về phía ổ chó. Cái ổ chó mà trước kia hai người dùng đống tuyết lớn đào ra, sớm đã bị những ngày nắng trước đợt không khí lạnh làm cho sập mất, tuyết mới lại không dày, không đắp nổi đống tuyết lớn. Lúc này ổ chó đã chuyển đến đống phân bò khô phía trước bên phải lều Mông Cổ, trong đống phân khô có một cái hang nhỏ nhân tạo, đáy hang lót những tấm da cừu dày rách, còn có một mảnh lớn làm bằng da ngựa sống vừa cứng vừa dày làm cửa di động, đây chính là ngôi nhà ấm áp của Y Lặc và ba đứa con của nó. Dương Khắc dùng cháo kê thịt cho Y Lặc ăn, nó liền chạy tới trước ổ của mình, dùng cái miệng dài hất mảnh da ngựa ra, chui vào trong, cuộn mình dựa vào vách hang nằm xuống cẩn thận. Ba con chó con lập tức tìm thấy đầu ti, dốc hết sức để bú sữa.

Trần Trận lặng lẽ tiến lại gần Y Lặc, ngồi xổm xuống, dùng lòng bàn tay xoa đầu Y Lặc, cố gắng che tầm mắt của nó. Y Lặc thích sự vuốt ve của chủ nhân, nó vui vẻ liếm lấy lòng bàn tay Trần Trận. Dương Khắc đẩy một con chó con ra, dùng một tay bóp đầu ti của Y Lặc để vắt sữa chó, tay kia khum lại như hình cái bát để hứng sữa, hứng được nửa lòng bàn tay, Trần Trận lặng lẽ lấy con sói con từ trong ngực ra. Dương Khắc lập tức bôi sữa chó lên đầu, lên lưng và chân của sói con. Dương Khắc đang sử dụng phương pháp cổ xưa mà hiệu quả mà người chăn nuôi thảo nguyên dùng để cho chó mẹ nhận nuôi những con cừu con mồ côi. Dương Khắc và Trần Trận cũng muốn dùng cách này để Y Lặc nhận đứa con sói con này. Nhưng chó thông minh hơn cừu nhiều, khứu giác cũng nhạy bén hơn. Giả như đàn chó con của Y Lặc đều chết hết hoặc bị người ta bế đi, có lẽ nó sẽ sớm nhận đứa con sói này, nhưng hiện tại nó đã có ba đứa con của mình, nên nó rõ ràng không muốn tiếp nhận con sói. Sói con vừa vào ổ chó, Y Lặc đã có phản ứng, nó hết sức muốn ngẩng đầu nhìn con của mình. Trần Trận và Dương Khắc đành phải dùng biện pháp mềm nắn rắn buông, không cho Y Lặc ngẩng đầu đứng dậy.

Con sói con vừa lạnh vừa đói được đặt cạnh đầu ti của Y Lặc, khi nó vừa ngửi thấy mùi sữa, con sói con vốn đang ỉu xìu giả chết, đột nhiên như con sói lớn ngửi thấy mùi máu tươi, nhe nanh múa vuốt, đằng đằng sát khí, bản chất "có sữa là mẹ" lập tức lộ nguyên hình. Sói con sinh sau chó con một tháng rưỡi, vóc dáng của sói con nhỏ hơn chó con một vòng, chiều dài thân cũng ngắn hơn một cái đầu. Nhưng sức lực của sói con lại vượt xa chó con, kỹ thuật và bản lĩnh tranh giành đầu ti của nó cũng hung ác hơn chó con. Trên bụng chó mẹ có hai hàng đầu ti, vú có to có nhỏ, lượng sữa tiết ra cũng có nhiều có ít. Điều khiến Trần Trận và Dương Khắc kinh ngạc là sói con không vội bú sữa, mà điên cuồng nếm dọc theo các đầu ti, hất văng từng con chó con đang bú xuống. Trong chốc lát, ổ chó vốn dĩ yên bình như thể có một tên bạo đồ cướp bóc xông vào, đánh cho ổ chó chó ngửa con lật, loạn thành một đoàn. Sói con bản tính hoang dã bùng phát, vừa hất vừa đẩy, hất văng con chó con này đến con chó con khác, rồi nếm hết hai hàng đầu ti từ trên xuống dưới, từ trái sang phải. Nó nếm một cái, nhả một cái; nếm một cái, lại nhả một cái, cuối cùng ở giữa bụng Y Lặc, chọn trúng một đầu ti to nhất căng nhất, lượng sữa nhiều nhất, ngậm chặt không nhả ra, ra sức bú ra sức uống. Chỉ thấy nó ngậm chặt một đầu ti, lại dùng móng vuốt ấn giữ một đầu ti lớn khác, cái điệu bộ "ăn trong bát, chiếm trong nồi", "mỡ chảy ra ngoài ruộng người" của kẻ ác bá. Ba con chó con béo mầm hiền lành, chẳng mấy chốc đều bị sói con đuổi sang hai bên.

Hai người nhìn đến ngẩn người. Dương Khắc trợn to mắt nói: "Tánh sói thật đáng sợ, con thỏ con này đến cả mắt còn chưa mở, mà đã bá đạo như vậy. Chẳng trách bảy con sói con chỉ có nó là to nhất, chắc hẳn trong hang sói nó cũng chẳng nhận anh em thân thích gì."

Trần Trận lại nhìn đến say sưa rồi lại rơi vào trầm tư, hồi lâu sau, anh mới tỉnh lại từ suy nghĩ, lại nghĩ nghĩ rồi nói: "Chúng ta đúng là phải nuôi thật kỹ đấy, những thứ gợi mở trong này nhiều lắm. Anh xem, cái ổ chó này,Giản trực (đơn giản) chính là hình ảnh thu nhỏ và tóm tắt của lịch sử thế giới. Tôi vừa chợt nhớ đến một đoạn của Lỗ Tấn tiên sinh, ông cho rằng, người phương Tây tính thú nhiều hơn, mà người Trung Quốc tính gia súc nhiều hơn..."

Trần Trận chỉ chỉ sói con nói: "Đây chính là tính thú..." lại chỉ chỉ chó con nói: "Đây chính là tính gia súc. Người phương Tây hiện nay, đa phần là hậu duệ của những bộ tộc săn bắn dã man như Teuton, German, Anglo-Saxon. Sau khi văn minh cao độ của Hy Lạp cổ đại, La Mã cổ đại phát triển một hai nghìn năm, họ mới như mãnh thú từ trong rừng nguyên sinh lao ra, đánh đổ La Mã cổ đại. Dụng cụ ăn của họ là dao dĩa, thức ăn của họ là bít tết, phô mai và bơ. Vì vậy, tính hoang dã và tính thú nguyên thủy trên người phương Tây hiện nay, được giữ lại nhiều hơn dân tộc nông nghiệp cổ xưa rất nhiều. Hơn một trăm năm nay, tính gia súc của Trung Quốc tất nhiên phải chịu sự bắt nạt của tính thú phương Tây rồi. Mấy nghìn năm nay, dân tộc Hoa Hạ khổng lồ luôn bị các dân tộc du mục nhỏ bé trên thảo nguyên đánh cho mất mặt cũng không có gì là kỳ lạ."

Trần Trận xoa xoa đầu sói con nói tiếp: "Tính cách không chỉ quyết định vận mệnh cá nhân, tính cách còn quyết định vận mệnh dân tộc. Dân tộc nông nghiệp tính gia súc quá nhiều, cái tính cách nhu nhược này, quyết định vận mệnh của dân tộc nông nghiệp. Bốn nền văn minh cổ đại lớn trên thế giới đều là nước nông nghiệp, ba nền văn minh cổ đại đó sớm đã diệt vong, văn minh Hoa Hạ sở dĩ không diệt vong, không chỉ vì nó sở hữu lưu vực hai con sông nông nghiệp lớn nhất thế giới – Hoàng Hà và Trường Giang, nuôi dưỡng ra dân số khổng lồ nhất thế giới, khiến các nền văn minh khác không dễ gặm nhấm và tiêu hóa nổi. Còn có thể nhờ vào sự đóng góp to lớn của các dân tộc du mục thảo nguyên đối với văn minh Trung Hoa... Tuy nhiên, mối quan hệ này tôi vẫn chưa nghiên cứu thấu đáo, ở thảo nguyên hơn hai năm, tôi càng ngày càng cảm thấy trong này có nhiều ẩn ý..."

Dương Khắc gật đầu nói: "Xem ra nuôi sói ngoài việc nghiên cứu sói, còn có thể nghiên cứu nhân tính, tính sói, tính thú và tính gia súc, ở thành phố và khu nông nghiệp đúng là không có điều kiện này, cùng lắm chỉ có thể xem người và gia súc..."

Trần Trận nói: "Nhưng nhân tính, tính gia súc không đặt cùng với tính sói, tính thú để nghiên cứu đối chiếu, thì chắc chắn không nghiên cứu ra trò trống gì đâu."

Dương Khắc cười nói: "Đúng vậy. Xem ra ngày đầu tiên nuôi sói đã thu hoạch lớn rồi. Con sói con này chúng ta nuôi chắc rồi."

Sự xao động trong ổ chó, những tiếng kêu ỉ ôi đầy tủi thân của lũ chó con bị sói con bắt nạt, khiến Y Lặc càng thêm nghi ngờ và cảnh giác, nó hết sức muốn chống chân trước lên, thoát khỏi sự khống chế của Trần Trận, nhìn xem trong ổ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Trần Trận lo nó nhận ra sói con, cắn chết nó, liền ấn chặt đầu Y Lặc, vừa nhẹ nhàng gọi tên nó, dỗ dành vuốt ve nó, mãi cho đến khi sói con ăn no căng bụng mới buông tay. Y Lặc quay đầu lại, lập tức phát hiện trong ổ nhiều ra một con sói con, nó bất an ngửi từng con một, rất nhanh đã ngửi ra con sói con, có lẽ trên người sói con cũng có mùi sữa của nó, nó hơi do dự một chút, nhưng vẫn muốn dùng mũi hất sói con đi, và hết sức muốn đứng dậy, đi đến nơi có ánh sáng hơn ngoài ổ để xem cho ra nhẽ.

Trần Trận lập tức lại ấn Y Lặc xuống, anh phải để Y Lặc hiểu được ý đồ của chủ nhân, hy vọng Y Lặc có thể chấp nhận sự thật này, chỉ có thể phục tùng không được phản kháng. Y Lặc kêu ỉ ôi khó chịu, nó dường như đã biết con sói con vừa nhiều ra trong ổ, chính là con sói con mà chủ nhân vừa mới bắt về từ núi, hơn nữa chủ nhân còn ép nó nhận nuôi kẻ thù không đội trời chung này. Chó thảo nguyên khác với chó nội địa, chó nội địa tầm nhìn hạn hẹp, chưa từng thấy sói và hổ, cho nó một con hổ con, nó cũng sẽ ngốc nghếch cho bú sữa nhận nuôi. Nhưng thảo nguyên ở đây là chiến trường chó và sói cắn xé nhau, chó mẹ sao có thể nhận giặc làm bạn. Y Lặc mấy lần muốn đứng dậy từ chối cho bú, đều bị Trần Trận ấn xuống. Y Lặc phẫn nộ, bực bội, khó chịu, ghê tởm, nhưng nó lại không dám đắc tội chủ nhân, cuối cùng đành bực tức nằm xuống bất động.

Trên thảo nguyên, con người nắm toàn quyền sinh sát đối với chó, con người dựa vào sức mạnh bạo lực chuyên chế và sự cám dỗ của thức ăn để thuần hóa chó hoang thành gia súc. Bất kỳ con chó nào dám phản kháng chủ nhân, nếu không bị đuổi ra khỏi nhà, đuổi ra thảo nguyên cho đói chết lạnh chết hoặc bị sói ăn thịt, thì cũng bị con người trực tiếp giết chết. Chó sớm đã mất đi tính thú độc lập, mà trở thành gia súc đầy tính gia súc, trở thành một loại động vật rời xa con người là không thể sinh tồn. Trần Trận cảm thấy vô cùng đau lòng thay cho Y Lặc. Tương tự như vậy, trong xã hội loài người, nếu sức mạnh trấn áp chuyên chế quá mạnh, thời gian lại quá lâu, đám đông cũng sẽ dần mất đi tính thú trong nhân tính, mà dần dần biến thành những con dân phục tùng đầy tính gia súc. Dân phục tùng nhiều lên, sự thống trị trong nội bộ dân tộc cũng thuận lợi hơn, nhưng một khi gặp phải sự xâm lược của sức mạnh mạnh mẽ từ bên ngoài, dân tộc này liền mất đi khả năng phản kháng. Hoặc cúi đầu xưng thần trở thành dân phục tùng của dân tộc khác, hoặc bị tiêu diệt hoàn toàn, trở thành phế tích để hậu nhân khai quật khảo cổ. Biết bao nhiêu nền văn minh nông nghiệp rực rỡ huy hoàng, bây giờ chỉ có thể đến bảo tàng lịch sử mà xem thôi.

Ổ chó dần dần yên tĩnh trở lại. Y Lặc là con chó mẹ đầu tiên Dương Khắc và Trần Trận nuôi dưỡng, trong thời kỳ mang thai, sinh sản và cho con bú của nó, họ luôn quan tâm chăm sóc nó chu đáo, ăn ngon uống tốt. Vì vậy lượng sữa của Y Lặc cực kỳ dồi dào. Sau khi người khác bế đi mấy con chó con, lượng sữa của nó lại càng thừa thãi. Lúc này nhiều thêm một con sói con, việc cung cấp sữa của Y Lặc, cũng không thành vấn đề. Ba con chó con mặc dù bị sói con ép vào chỗ đầu ti gầy, nhưng lũ chó con cũng dần dần ăn no. Lũ chó con bắt đầu bò lên lưng lên cổ chó mẹ, cắn đuôi cắn tai đùa nghịch. Thế nhưng sói con vẫn đang ra sức bú sữa. Trần Trận nghĩ, trong hang sói, bảy con sói con đều là những tên cướp nhỏ, không cướp được sữa thì có thể sẽ bị chết đói. Dù là con sói con to nhất này, cũng chưa chắc đã có thể mở bụng ra ăn cho thỏa thích. Lần này nó đến ổ chó, coi như đã có đất dụng võ, nó vừa ăn, vừa vui vẻ ỉ ôi, như một con sói lớn đói điên cuồng vồ vào một con gia súc lớn mà nuốt chửng, ăn ngấu nghiến, hoàn toàn không màng đến dung lượng dạ dày của mình.

Trần Trận nhìn mãi nhìn mãi liền thấy không ổn, thoáng cái, bụng sói con to sắp vượt cả bụng chó con béo. Anh vội vàng sờ thử bụng sói con, giật nảy mình: cái bụng đó căng mỏng như một tờ giấy. Trần Trận lo sói con thật sự sẽ bị căng vỡ bụng, liền vội vàng nắm lấy cổ sói con, từ từ kéo nó ra, thế nhưng sói con vậy mà hoàn toàn không có ý định nhả miệng, còn kéo dài đầu ti ra hai tấc, vẫn không chịu nhả, đau đến mức Y Lặc rít lên ỉ ôi. Dương Khắc hốt hoảng dùng hai ngón tay bấm chặt hai hàm của sói con, mới bấm mở được miệng sói. Dương Khắc hít một hơi lạnh nói: "Người chăn nuôi đều nói sói có một cái bụng cao su, lần này tôi tin thật rồi." Trần Trận không khỏi vui mừng hớn hở: "Anh nhìn nó khẩu vị tốt thế này, sức sống mãnh liệt thế này, nuôi sống nó dường như không khó, sau này cứ cho nó ăn thỏa thích, bao no!"

Trần Trận từ con sói con vừa thoát khỏi hang sói này, tận mắt chứng kiến một năng lực cạnh tranh đáng sợ và tính cách hung ác kiên cường, từ đó cũng mơ hồ cảm nhận được tính sói ăn sâu bám rễ trên người sói nhỏ.

Trời đã tối. Trần Trận đặt sói con lại hang sói, và bắt một con chó cái con cùng đặt vào trong, để sói nhỏ trong thời gian trước khi bong màng mở mắt, làm quen với chó cái con, bồi dưỡng tình cảm thanh mai trúc mã của hai đứa. Hai sinh linh nhỏ bé ngửi ngửi nhau, mùi sữa chó điều hòa sự khác biệt giữa hai bên, chúng liền dựa chặt vào nhau ngủ thiếp đi. Trần Trận quay đầu phát hiện Nhị Lang vẫn luôn đứng bên cạnh mình, quan sát sói con cũng quan sát mọi cử động của chủ nhân, còn nhẹ nhàng vẫy đuôi với Trần Trận, biên độ lớn hơn trước một chút, dường như nó tỏ ý hoan nghênh việc chủ nhân nhận nuôi sói con. Để bảo đảm an toàn, Trần Trận khiêng một chiếc thớt cũ đậy lên hố hang, lại tìm một hòn đá lớn đè lên thớt.

Quan Bố đôn hậu nhân ái đã lùa đàn cừu vào chuồng, anh nghe nói Trần Trận họ khoét được một ổ sói con, liền lập tức cầm đèn pin đi tìm xem thực hư thế nào, nhìn thấy da sói con trên nóc lều Mông Cổ, anh kinh ngạc nói: "Ở Ngạch Luân, người Hán đào được sói con, chưa từng có, chưa từng có, tôi, tin rồi."

Ba người đang vây quanh lò sắt nướng ăn mì sợi thịt cừu, ngoài cửa truyền đến một tràng chó sủa và tiếng vó ngựa gấp gáp. Trương Kế Nguyên vén rèm dạ, mở cửa gỗ. Anh một tay còn dắt hai dây cương ngựa, hai con ngựa giậm chân ngoài lều, anh ngồi xổm ngoài cửa nói: "Ban chỉ huy đã hạ lệnh, bầy sói lớn gần biên giới đã chia đầu đi tới, ngày mai toàn trạm ba đội lớn tại ba địa điểm riêng biệt tập trung đánh vây. Đội chúng ta phụ trách địa điểm phía tây bắc, ban chỉ huy còn điều động một số thợ săn của các đội khác đến chi viện cho đội chúng ta, do Tất Lợi Cách toàn quyền chỉ huy. Đội thông báo cho các anh, một giờ sáng mai, các anh đến nhà Tất Lợi Cách tập trung. Ban chỉ huy nói, các lều Mông Cổ trừ việc để lại người già trẻ con chăn bò chăn cừu, những người khác tất cả đều phải tham gia đánh vây. Người trông ngựa của toàn đội sẽ lập tức đem ngựa đến cho những nhà nào không có ngựa, người trông ngựa phải đi vòng đến địa điểm mai phục đã định trước. Các anh mau tranh thủ thời gian ngủ đi, tôi đi đây, các anh tuyệt đối tuyệt đối đừng ngủ quên giờ!"

Trương Kế Nguyên đóng cửa, nhảy lên ngựa phóng đi như bay.

Lương Kiến Trung đặt bát cơm xuống, khổ sở nói: "Vừa mới đến một con sói nhỏ, sói lớn cũng đến rồi, chúng ta sớm muộn bị sói tha chết mất thôi." Dương Khắc nói: "Ở trên thảo nguyên thêm vài năm nữa, không chừng chúng ta cũng đều biến thành sói cả rồi!"

Ba người bật dậy phân công nhau chuẩn bị chiến đấu. Lương Kiến Trung chạy đến bãi cỏ dắt ba con ngựa của ba người đến dưới tường chuồng cỏ, lại chạy vào trong chuồng cỏ, dùng chĩa gỗ bới ra ba đống cỏ xanh khô cho ngựa. Dương Khắc từ xe giỏ liễu lấy ra ít xương cừu thịt cừu cho chó ăn, rồi kiểm tra kỹ yên ngựa, đai bụng ngựa và sào bắt ngựa, và cùng Trần Trận tìm ra hai bộ vòng cổ da dùng để dắt chó đi săn. Hai người đều từng tham gia đánh vây quy mô nhỏ, biết rằng khi đánh vây, vòng cổ và dây dắt của chó không được cẩu thả. Trần Trận đeo cho Nhị Lang một chiếc vòng cổ da, rồi luồn sợi dây dài qua vòng đồng trên vòng cổ như xỏ kim, rồi nắm chặt hai đầu dây dài trong tay. Anh dắt Nhị Lang đi vài bước, chỉ vào phía bắc chuồng cừu, hét lớn một tiếng "Chu"! đồng thời buông một sợi dây. Nhị Lang vút đi, hai sợi dây kéo thành một, lại tuột ra từ vòng đồng. Nhị Lang chỉ đeo vòng cổ da lao vào bóng tối, mà dây dài vẫn nằm trong tay Trần Trận. Phương pháp dắt chó khi đánh vây tập thể này, vừa có thể khiến chó săn hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của thợ săn, để tránh lũ chó tự ý hành động, làm đảo lộn sự bố trí tổng thể của việc vây săn; lại có thể nhiều người đồng thời thả chó, còn tránh được dây dài quấn chân chó, ảnh hưởng đến tốc độ.

Dương Khắc cũng đeo vòng cổ cho Hoàng Hoàng, xỏ dây, cũng diễn tập một lần. Hai con chó săn đều nghe lệnh, động tác của hai người trên tay cũng không có gì sai sót, không để chó kéo theo dây dài chạy đi mất.