Đổng Trọng Thư đối đáp rằng: "…… Tần thì không như vậy, noi theo pháp luật của Thân (Thân Bất Hại), Thương (Thương Ưởng), hành động theo học thuyết của Hàn Phi, căm ghét đạo lý của đế vương, lấy sự tham lam lang sói làm thói tục……"
—— Tư Mã Quang, 《Tư trị thông giám · Hán Thế Tông Hiếu Vũ Hoàng đế thượng chi thượng》
Dương Khắc quay lưng lại với công trường ồn ào hỗn loạn ở phía sau, lặng lẽ nhìn đầm Thiên Nga ở giữa bồn địa. Cậu không dám quay đầu nhìn lại mảng công trường đó. Kể từ khi Bao Thuận Quý giết thịt con thiên nga lớn kia, ban đêm cậu toàn mơ thấy nước chảy ra từ đầm Thiên Nga toàn là máu tươi, mặt hồ màu xanh bị máu tươi nhuộm thành một màu đỏ rực……
Hơn 30 nhân công từ khu nông nghiệp Nội Mông đến đã bén rễ trên bãi cỏ mới. Họ với tốc độ thần tốc xây cho mình những ngôi nhà đất kiên cố. Những người làm thuê dài hạn và làm theo mùa ở vùng mục đồng này năm này qua tháng nọ, đời ông bà là mục dân của vùng mục đồng, đời cha mẹ là những người nửa nông nửa mục pha trộn Mông - Hán ở vùng bán nông bán mục, đến đời họ, các bãi cỏ hầu như đã bị khai hoang thành ruộng đất cát cằn cỗi, đất đai không còn nuôi sống được họ nữa, thế là họ bay đến thảo nguyên giống như những chú chim di trú. Họ nói tiếng Mông và tiếng Hán lưu loát, hiểu biết về công việc chăn nuôi lại là những nông dân chính gốc, quen thuộc với thảo nguyên hơn nhiều so với người Hán đến từ các vùng thuần nông nội địa, và có bản lĩnh đặc biệt trong việc tận dụng vật liệu tại chỗ để xây dựng các cơ sở sinh hoạt vùng nông nghiệp. Mỗi lần Trần Trận và Dương Khắc ra hồ cho đàn cừu uống nước, họ lại ghé qua điểm của công nhân để xem và trò chuyện. Dương Khắc phát hiện ra rằng, do côngกิจ quá bận rộn, thời hạn thi công quá gấp gáp, Bao Thuận Quý đã hạ lệnh chết, bắt buộc phải hoàn thành công trình kho tạm và ao tắm thuốc trước mùa mưa, những người thợ này xem chừng tạm thời vẫn chưa lo được cho bấy nhiêu con thiên nga dưới hồ.
Dạo này Dương Khắc và Trần Trận thường xuyên bàn luận về các chính sách "truồn khẩn thú biên" (đưa dân đến khai hoang và gìn giữ biên cương), "di dân thực biên" (đưa dân đến làm giàu biên cương), cũng như chính sách "phóng hoang chiêu khẩn" (thả hoang chiêu mộ khai hoang) vào giai đoạn cuối nhà Thanh của các chính quyền phong kiến Trung Quốc cổ đại. Những chính sách gặm nhấm thảo nguyên, chèn ép du mục này thế mà lại kéo dài liên tục cho đến tận bây giờ. Dương Khắc không tài nào hiểu nổi, tại sao báo chí và đài phát thanh vẫn luôn chỉ trích Khrushchev lạm khai hoang thảo nguyên, tạo ra diện tích sa mạc rộng lớn, gây ra thảm họa vô tận cho nhân dân thảo nguyên, mà lại không ngăn chặn hành vi tương tự ngay trong nước mình? Trong khi đó, "chiến ca nông khẩn" trong mấy năm gần đây lại càng hát càng hăng. Dương Khắc không đi đến các Binh đoàn Nông khẩn ở Đông Bắc, Tân Cương v.v., mà cuối cùng đã chọn thảo nguyên, bởi vì cậu lớn lên nhờ đọc tiểu thuyết, xem phim ảnh, tranh sơn dầu và khiêu vũ về rừng taiga và thảo nguyên của nước Nga, cùng với việc lắng nghe các bài hát về rừng taiga và thảo nguyên Nga. Tình yêu của các nhà văn, đạo diễn, họa sĩ, nhạc sĩ và vũ công vĩ đại của nước Nga dành cho rừng taiga và thảo nguyên đã nhào nặn Dương Khắc thành một "sinh vật" của rừng taiga và thảo nguyên từ lúc nào không hay. Cậu không ngờ rằng mình đã trốn thoát khỏi Binh đoàn Nông khẩn Đông Bắc, Tân Cương, nhưng rốt cuộc vẫn không thoát khỏi hai chữ "nông khẩn". Xem ra cái tính khai hoang của dân tộc làm nông rất khó dời đổi, nếu chưa cày nát toàn bộ thảo nguyên trên cả nước thành sa mạc thì họ sẽ không đời nào chịu cam tâm.
Dương Khắc không thể không khâm phục bản lĩnh xây nhà của những người thợ. Lần đầu tiên cậu đến, nơi đây vẫn là một bãi đất bằng phẳng, thế mà sang ngày hôm thứ hai, một hàng tường đất dày cộp của dãy nhà đất đã cao đến hơn một người. Dương Khắc cưỡi ngựa đi vòng quanh quan sát kỹ lưỡng, thấy những người công nhân dùng hai chiếc xe lớn, cắt và đào gạch bùn cỏ từ bãi cỏ kiềm tính ở gần hồ. Những viên gạch bùn cỏ được cắt đào ra lớn gấp đôi và dày gấp đôi gạch tường Vạn Lý Trường Thành. Bùn kiềm tính ở vùng đất ngập nước ven cỏ có màu xanh xám, độ kết dính cực cao, trong gạch bùn lại mọc chi chít rễ cỏ, một khi cả khối gạch bùn cỏ khô hẳn, thì độ cứng, độ bền và độ dẻo dai của nó vượt trội hơn hẳn so với tường đất nện ("can đả lụy"). Cắt đào gạch bùn cỏ từ bãi cỏ đúng là lấy mãi không hết, dùng hoài không cạn. Thế nên bức tường do công nhân xây dựng dày hơn nhiều so với tường thông thường. Dương Khắc dùng ủng ngựa đá đá bức tường gạch bùn, cảm thấy nó kiên cố chẳng khác gì lô cốt bê tông cốt thép.
Công nhân chỉ cần kéo vài xe gạch bùn là có thể xây lên được một lớp, gạch cỏ đều quay mặt cỏ xuống dưới, rễ bùn hướng lên trên, sau khi xếp ngay ngắn thì dùng xẻng vuông san phẳng, rồi lại xếp lớp thứ hai. Ba tốp thợ luân phiên không ngừng nghỉ, chỉ mất vỏn vẹn hai ngày công, phần tường của dãy nhà đất đã thi công xong. Đợi tường khô hẳn là có thể gác xà lợp mái. Mảng bãi cỏ xanh ngắt dưới sườn dốc thảo nguyên mới đã biến mất, biến thành một vũng bùn đục ngầu, lại giống như một thửa ruộng chưa cấy lúa, chằng chịt cỏ dại và bùn nhão, trâu ngựa dê đến uống nước đều phải đi đường vòng.
Sự xuất hiện đột ngột của một dãy nhà đất bùn trên bãi cỏ mới khiến Dương Khắc cảm thấy chói mắt hơn cả việc có hạt cát bay vào mắt. Mức độ mỹ quan tự nhiên của đồng cỏ mới đẹp tự nhiên nếu được cắm những chiếc lều yurt màu trắng thì vẫn không hề suy giảm. Thế nhưng sự xuất hiện của một dãy nhà đất màu xám lại trông xấu xí chẳng khác nào việc vẽ một dãy chuồng lợn đất lên bức phông nền vở kịch múa Đầm Thiên Nga. Dương Khắc hoàn toàn không tài nào chịu đựng nổi, cậu đành phải đến nài nỉ ông lão Vương đầu sỏ công nhân, xem có thể quét cho dãy nhà đất một lớp vôi trắng hay không, nhìn vào cho màu sắc giống với lều yurt. Lão Vương đầu mặt dày cười hề hề nói, cậu bỏ tiền ra mua vôi trắng đi, tôi lập tức quét ngay. Dương Khắc tức giận đến mức hết cách, thảo nguyên không sản xuất vôi trắng, cậu có bỏ tiền ra cũng không mua nổi.
Hố đá trên sườn núi cũng ngày càng có quy mô hơn. Những quả đồi thông thường trên thảo nguyên Mông Cổ, chỉ cần cạo lớp đất cát đá vụn mỏng một hai thước trên bề mặt ra là bên dưới toàn là phiến đá, tấm đá và khối đá bị phong hóa. Dùng xà beng nạy lên là có thể lấy được vật liệu đá, hoàn toàn không cần đến búa sắt,òng sắt và thuốc nổ. Bảy tám người công nhân vận chuyển vật liệu đá từ trong hố ra ngoài, sườn núi màu xanh xuất hiện ba bốn đống đá màu vàng chóe khổng lồ, trông giống như những ngôi mộ đá.
Chỉ mấy hôm sau, công trình đã được khởi công toàn diện, lại có hơn 20 công nhân ngồi trên xe bánh hơi tiến vào bãi cỏ mới. Trên xe chở đầy những bọc hành lý màu đỏ xanh rực rỡ, lóa mắt đến thô tục, vợ con của một số công nhân cũng đến, còn ẵm theo mấy con ngỗng nhà Đông Bắc, có khí thế muốn an cư lạc nghiệp, bén rễ trên thảo nguyên, biến diện mạo mới thành diện mạo cũ tại đây. Dương Khắc đau xót phàn nàn với Trần Trận rằng, một đồng cỏ tự nhiên đẹp nhường này, chẳng mấy chốc sẽ biến thành một ngôi làng nhỏ dơ dáy bẩn thỉu ở vùng nông nghiệp Đông Bắc và Hoa Bắc, đầm Thiên Nga hiếm có cũng sắp biến thành ao ngỗng nhà rồi. Trần Trận mếu máo trả lời: Một dân tộc dân số quá dư thừa thì việc sinh tồn là việc đại sự hàng đầu, hoàn toàn không có chút dinh dưỡng dư thừa nào để nuôi dưỡng các tế bào nghệ thuật cả. Sau đó Dương Khắc dò la được rằng, mấy tốp công nhân này phần lớn đều đến từ quê nhà của Bao Thuận Quý, hắn hòng muốn chuyển một nửa ngôi làng đến thảo nguyên.
Lại qua mấy ngày nữa, Dương Khắc phát hiện ra mấy người nhà công nhân đang đào rãnh lật đất trước dãy nhà đất, bốn con rãnh sâu vây quanh mười mấy mẫu vườn rau. Chẳng mấy chốc, cải thảo, bắp cải, củ cải nước, củ cải lớn, rau mùi, dưa chuột, hành hoa, tỏi tây và các loại rau đủ màu sắc đã mọc mầm, thu hút thanh niên trí thức toàn đội tấp nập kéo đến đặt mua những loại rau kiểu Hán hiếm thấy trên thảo nguyên này.
Con đường xe bò uốn lượn tự nhiên trên thảo nguyên bị chiếc máy kéo bánh hơi kéo lông cừu phóng vù vù ép buộc phải uốn thành thẳng, lại mang tới thêm nhiều người nhà của nhân viên xưởng trường đến nhặt lông cừu, nhặt hạt hạnh, đào dược liệu, cắt hẹ dại. Mảnh đất quý vừa mới được khai mở, dòng người lưu vong vùng nông nghiệp liền đổ xô vào như ong mật, sâu trong thảo nguyên đâu đâu cũng có thể nghe thấy tiếng Hán giọng Mông mang âm hưởng Đông Bắc. Trần Trận nói với Dương Khắc rằng, văn minh nông nghiệp của người Hán hai ba trăm năm nay đã đồng hóa người Mãn tộc nhà Thanh, bởi vì quê nhà của người Mãn tộc là vùng đất đen rộng lớn sâu thẳm ở ba tỉnh Đông Bắc, có thể đồng hóa ra cái "gốc chung" của văn hóa nông nghiệp, vấn đề đồng hóa kiểu này vẫn chưa tính là quá lớn. Thế nhưng nếu văn hóa Hán mà đồng hóa thảo nguyên Mông Cổ mỏng manh kia, thì sẽ đồng hóa ra một "họa gia súc vàng" (Họa vàng - Hoàng họa).
Bao Thuận Quý ngày nào cũng ngâm mình ở công trường, hắn đã nhắm trúng tiềm năng phát triển của bãi cỏ mới này, dự định sang năm sẽ chuyển toàn bộ bốn đại đội vào đây, biến bãi cỏ mới thành bãi cỏ mùa hè của cả bốn đại đội trong nông trường, để nhường chỗ cho mấy vùng đất cát đen vốn có trong lãnh địa đồng cỏ dùng để phát triển nông nghiệp. Đến lúc đó, cần lương thực có lương thực, cần thịt có thịt, hắn sẽ có tư bản để đưa thêm nhiều người thân thích chí thiết ở quê nhà đến vùng đất phong thủy bảo địa này, thiết lập một nông mục trường họ Bao. Yêu cầu của Bao Thuận Quý về tiến độ thi công gần như khắc nghiệt, nhưng những người công nhân lại không hề oán trách chút nào.
Ông lão Tất Lợi Cách và mấy mục dân già ngày ngày cãi nhau với công nhân, ép công nhân lấp các hào rãnh xung quanh vườn rau, bởi vì đã có ngựa đi đêm bị sập chân xuống rãnh đất. Rãnh đất tuy đã được lấp bằng, nhưng chẳng bao lâu sau lại xuất hiện một vòng tường đất cao nửa người. Ô Lực Cát mặt mày đầy vẻ sầu muộn, hình như lão có chút hối hận vì đã khai phá bãi cỏ mới này.
Dương Khắc quay lưng về phía công trường ồn ào hỗn tạp, tốn bao nhiêu sức lực mới tập trung được sự chú ý vào cảnh tượng trước mắt, lâu thật lâu thưởng thức đầm Thiên Nga, chỉ muốn lưu giữ lại thêm chút ấn tượng về đầm Thiên Nga. Mấy ngày gần đây, sự mê mẩn của Dương Khắc đối với đầm Thiên Nga đã vượt qua cả sự say mê của Trần Trận đối với sói thảo nguyên. Dương Khắc lo lắng rằng, có lẽ chưa đầy một năm nữa, bãi cỏ và sườn cỏ ở bờ bên kia sông hồ sẽ xuất hiện các đàn gia súc khổng lồ của ba đại đội khác, cùng với công trường thi công của lực lượng nhân công còn lớn hơn nữa. Giả sử những thảm sậy xung quanh đầm Thiên Nga bị chặt phá sạch sẽ, thì những con thiên nga còn sót lại sẽ không còn cái gọi là bức bình phong rừng mành xanh để che chở nữa.
Dương Khắc cưỡi ngựa đi về phía bờ hồ, muốn xem trên mặt hồ có thiên nga con bơi lội hay không. Theo mùa, thiên nga cái đáng lẽ phải ấp trứng rồi. May là lúc này ngoại trừ mấy con trâu ra, đàn gia súc đều không ở ven hồ, dòng nước trong lành của con sông nhỏ đã cuốn trôi đi cặn bẩn do đàn gia súc khuấy đục, lại mang tới dòng nước suối từ khu rừng xa xôi, nước hồ lại trở nên trong suốt sáng lấp lánh một lần nữa. Cậu thực sự hy vọng các loài chim nước có thể nhận được sự yên bình tạm thời.
Bỗng nhiên, từ trong cụm sậy có một đàn chim nước bị kinh động bay vút lên, vang lên những tiếng kêu kinh hãi đủ âm điệu. Vịt trời và ngỗng trời sà sát mặt hồ bay gấp về hướng Đông Nam, thiên nga nhanh chóng cất cánh bay vút lên bầu trời phía trên vùng đầm lầy rộng lớn ở phía Bắc. Dương Khắc lập tức rút ống nhòm ra dò tìm trong cụm sậy, chẳng lẽ thực sự có người vào hồ săn bắn thiên nga rồi sao?
Hơn mười phút sau, mặt hồ ở đằng xa xuất hiện một chút động tĩnh. Một chiếc bè ngụy trang giống như chiếc bè mà đội Nhạn Lĩnh ở Bạch Dương Điến sử dụng trong thời kỳ kháng chiến chống Nhật đã xuất hiện trong ống kính của cậu. Chiếc bè nhẹ nhàng lướt ra từ luồng sậy, trên bè có hai người, trên đầu đều đội những chiếc mũ ngụy trang khổng lồ kết bằng sậy xanh, trên người còn khoác áo tơi làm bằng sậy xanh. Trên bè chất đầy sậy, giống như một cụm sậy di động, nếu không phân biệt kỹ thì rất khó để phân biệt chiếc bè với cụm sậy xung quanh. Dương Khắc nhìn rõ, những người trên bè rõ ràng đã thu hoạch được chiến lợi phẩm, một trong số họ đang cởi mũ tháo trang bị, người kia trong tay lại cầm một chiếc xẻng sắt, dùng xẻng thay mái chèo, chầm chậm chèo vào bờ.
Chiếc bè từ từ tiến lại gần, hóa ra chiếc bè này được buộc kết từ sáu chiếc săm lốp xe bò lớn và vài tấm cửa gỗ. Dương Khắc nhận ra một người trong số đó là lão Vương đầu, người kia là cháu trai của lão, Nhị Thuận. Nhị Thuận gỡ lớp sậy xanh trên bề mặt bè ra, bên dưới lộ ra một cái chậu giặt quần áo bằng gang, bên trong đựng đầy những quả trứng chim lớn nhỏ, ở chính giữa còn có hai quả trứng nổi bật to như dưa bở trắng, vỏ trứng mịn màng nhẵn nhụi, giống như hai bảo vật được chạm trổ mài giũa từ ngọc mỡ cừu. Trái tim Dương Khắc bỗng chốc thắt lại, thầm kinh hãi kêu lên: Trứng thiên nga! Điều khiến cậu càng hoảng sợ hơn là bên dưới chiếc áo tơi sậy còn lộ ra nửa thân con thiên nga lớn, trên bộ lông trắng muốt là một mảng vết máu. Máu nóng dồn lên trán Dương Khắc, suýt chút nữa thì lao lên lật nhào chiếc bè này, nhưng rồi lại chỉ có thể cắn răng kìm nén cơn giận dữ trong lòng. Thiên nga đã bị đánh chết thì không thể sống lại được nữa, nhưng hai quả trứng thiên nga đó, dù thế nào đi nữa cậu cũng phải nghĩ cách cứu lấy chúng.
Chiếc bè cập bờ, Dương Khắc lao tới quát lớn: Ai cho phép các người đánh chết thiên nga, móc trứng thiên nga hả! Đi! Theo tôi lên đội bộ mau!
Lão Vương đầu vóc người không cao, nhưng tinh ranh vạm vỡ, khuôn mặt đầy râu quai nón cứng cắm lai tạp giữa Mông và Hán. Lão trừng mắt nhìn Dương Khắc một cái rồi nói: Là chủ nhiệm Bao bảo đánh đấy, vướng víu gì đến cậu hả? Đội cơ sở hạ tầng ăn thịt thú rừng, còn có thể tiết kiệm cho đại đội các cậu không ít trâu dê đấy.
Dương Khắc quát lên: Người Trung Quốc ai mà chẳng biết cóc ghẻ mới muốn ăn thịt thiên nga, ông rốt có phải là người Trung Quốc không hả?
Lão Vương đầu cười nhạt: Đã là người Trung Quốc thì không thể để thiên nga bay sang chỗ bọn mũi lõ được, cậu muốn mang thiên nga biếu bọn mũi lõ ăn chắc?
Dương Khắc sớm đã phát hiện công phu mồm mép của đám "lưu vong" này vô cùng lợi hại, nhất thời bị chặn họng đến mức nói không nên lời.
Thiên nga lớn được kéo lên bờ, điều khiến Dương Khắc kinh ngạc là trên ngực thiên nga lại cắm một mũi tên, trên bè còn có một chiếc cung tre lớn làm bằng tấm tre dày, và một bó nhỏ tên dùng dở, bảo sao nãy giờ cậu hoàn toàn không nghe thấy tiếng súng. Lúc nãy cậu còn thắc mắc, hai kẻ không có súng này làm thế nào mà đánh được thiên nga cơ chứ? Hóa ra bọn chúng lại sử dụng loại vũ khí nguyên thủy nhất. Trong thời đại súng ống, cậu lại nhìn thấy cung và tên, cây cung này có sức sát thương chí mạng đối với thiên nga lớn, thậm chí còn hiệu quả hơn cả súng, lại có tính ẩn náu cao hơn, không đến mức khiến những con thiên nga và chim nước khác bị hoảng sợ quá mức, để có thể săn bắn nhiều lần hơn. Dương Khắc tự nhắc nhở bản thân không thể coi thường những kẻ này, phải đổi từ đánh cứng sang đánh mưu trí thôi.
Dương Khắc tạm thời đè nén cơn phẫn nộ trong lòng, vô cùng chật vật đổi nét mặt, cầm cây cung đó lên nói: Ồ, cung tốt cung tốt đấy, lại còn là một cây cung cứng, các người dùng cây cung này để bắn thiên nga đấy à?
Lão Vương đầu thấy Dương Khắc đổi giọng, liền tự khoe khoang: Chứ còn giả nữa à? Cây cung này tôi lấy ở lều nỉ của xưởng trường, dùng cây cung tre chải lông cừu khi làm nỉ để cải tiến lại đấy, cây cung này có lực lắm, bắn chết một người cũng chẳng tốn mấy sức đâu. Dương Khắc rút một mũi tên ra nói: Cho tôi thử một chút được không? Lão Vương ngồi trên chiếc chấu cỏ bên bờ nhìn Nhị Thuận chuyển chiến lợi phẩm, vừa hút thuốc lào vừa nói: Làm tên tốn công lắm đấy, tôi còn phải giữ lại để đi săn tiếp chứ, chỉ được thử một mũi thôi, nhiều thì không được.
Dương Khắc cẩn thận nghiên cứu bộ cung tên này. Tấm tre làm cung dày gần bằng một ngón tay, rộng hơn ba ngón tay, dây cung được bện từ mấy sợi dây da bò nhỏ, to bằng cây bút chì. Thân tên được gọt giũa từ cành liễu, lông tên tận dụng lông ngỗng sẵn có tại chỗ. Điều khiến Dương Khắc kinh ngạc nhất là mũi tên ấy lại được làm bằng thiếc hộp đồ hộp, bên trên vẫn có thể nhìn thấy hai chữ "Hồng thiêu...". Miếng thiếc trước tiên được cắt thành hình tam giác, sau đó cuộn lại ở đầu thân tên, lại dùng đinh nhỏ cố định lại, trên đầu thân tên liền hình thành một cái đầu nhọn hình ống quản ngòi bút máy, phần đầu thân tên bên trong ống nhọn cũng được vót chéo, bị bọc kín mít không hở chỗ nào bởi ống nhọn bằng thiếc. Dương Khắc dùng ngón tay thử mũi tên, vừa cứng vừa bén, giống như một ngọn lao nhỏ. Cậu cân nhắc thân tên, thân trọng lượng không hề nặng, nhưng phần đầu tên khá nặng, tên bắn ra sẽ không bị bay lượn lờ trôi nổi.
Cung rất cứng, Dương Khắc dùng hết sức lực mới kéo ra được năm sáu phần. Cậu giương cung lắp tên, nhắm vào một chấu cỏ cách đó mười mấy thước, dùng sức giương cung, vút một mũi tên bay đi, cắm phập xuống cạnh chấu cỏ, mũi tên cắm sâu vào lòng đất. Dương Khắc chạy tới, cẩn thận rút tên ra, lau sạch bùn đất, mũi tên vẫn nhọn hoắt sắc bén. Khoảnh khắc ấy cậu bỗng cảm thấy mình như trở về thời đại viễn cổ của việc cưỡi ngựa bắn cung trên thảo nguyên Mông Cổ.
Dương Khắc đi đến trước mặt lão Vương đầu hỏi: Lúc ông bắn thiên nga, cách nó bao xa?
Cũng chỉ bảy tám bước gì đó thôi.
Ông cách thiên nga gần thế mà thiên nga không nhìn thấy ông à?
Lão Vương đầu gõ gõ cái nõ điếu thuốc phì phèo nói: Hôm kia tôi vào lùm sậy tìm ổ thiên nga, tìm suốt nửa ngày trời mới thấy. Sáng sớm tinh mơ hôm nay, hai chúng tôi đã khoác sậy, đội mũ sậy chầm chậm chèo vào. May mà sương mù dày đặc, không để thiên nga nhìn thấy. Ổ thiên nga cao bằng cả một người, dùng sậy chồng chất lên, thiên nga mẹ ấp trứng trong ổ, thiên nga bố thì cứ loanh quanh canh gác ở cái luồng nước bên cạnh.
Thế con mà ông bắn chết là con đực hay con cái?
Hai chúng tôi cúi sát người xuống, không bắn được con đang ấp trứng, nên đành đợi con đực đó. Chờ mãi chờ hoài, con thiên nga đực bơi đến gần bè, tôi một phát bắn thủng tim, nó giãy giụa vài cái là đứt hơi. Thiên nga mẹ nghe thấy động tĩnh liền nhanh như chớp vỗ cánh bay mất, hai chúng tôi lúc đó mới dám áp sát lại lấy hai quả trứng trong ổ ra.
Dương Khắc thầm nghĩ, năng lực sinh tồn và tàn phá của nhóm dân lưu vong này quả thực không thể xem thường. Không có đạn súng thì có thể làm ra cung tên; không có thuyền thì có thể làm ra bè. Lại còn biết ngụy trang, biết ẩn nấp thời gian dài, có thể bắn phát trúng ngay mục tiêu. Nếu bọn chúng được trang bị súng đạn và máy kéo, thì không biết sẽ tàn phá thảo nguyên thành cái dạng gì nữa? Tổ tiên bọn họ vốn dĩ đều là mục dân, thế nhưng sau khi bị văn hóa nông nghiệp của người Hán chinh phục và đồng hóa, vậy mà lại biến thành kẻ thù của thảo nguyên Mông Cổ. Ngàn năm nay người Trung Quốc thường tự đắc vì năng lực phi thường có thể đồng hóa dị tộc của mình, nhưng người Trung Quốc chỉ có thể đồng hóa những dân tộc có trình độ văn hóa thấp hơn mình, hơn nữa mặt hậu quả thảm họa do sự đồng hóa ấy sinh ra thì chưa bao giờ chịu nhắc đến. Dương Khắc chứng kiến hậu quả nhãn tiền, đau đớn đến mức rỉ máu trong tim.
Nhị Thuận dọn dẹp xong chiếc bè cũng ngồi xuống nghỉ ngơi. Điều Dương Khắc quan tâm nhất lúc này chính là hai quả trứng thiên nga. Đã thế thiên nga mẹ vẫn chưa chết, thì nhất định phải mang trứng đặt lại vào ổ, để hai chú thiên nga con chào đời, cất cánh bay xa cùng mẹ chúng, bay đến Siberia xa xôi.
Dương Khắc gượng cười nói với lão Vương đầu: Ông già quả thật lợi hại, sau này tôi thật sự phải học hỏi ông vài chiêu rồi.
Lão Vương đầu đắc ý cười nói: Làm việc khác thì tụi tôi không tài cán gì, chứ bắt chim, bắt rái cá, đặt bẫy bắt sói, đào dược liệu, hái nấm các thứ thì tụi tôi đích thị là chuyên gia rồi. Mấy thứ trò này, ở quê nhà tụi tôi trước đây đều có cả, sau này người Hán xông vào Quan Đông tiến vào vùng đồng cỏ quá nhiều, đất đai không đủ dùng, thú rừng cũng bị người Hán các người ăn sạch trơn, ơn trời cái mánh khóe cũ của tụi tôi không bị quên mất, đành phải lên thảo nguyên kiếm bát cơm qua ngày thôi. Tụi tôi dẫu sao cũng là người Mông tộc, nhưng ra ngoài bươn chải đâu có dễ dàng gì, các cậu thanh niên trí thức từ Bắc Kinh tới, lại có hộ khẩu địa phương, sau này nói giúp cho đám người tha hương tụi tôi vài câu tốt đẹp nhiều hơn một chút, đừng để người Mông Cổ bản địa đuổi tụi tôi đi, họ nghe lời các cậu đấy. Cậu đồng ý đi, tôi sẽ dạy cậu vài chiêu, bảo đảm giúp cậu một năm kiếm được vài trăm một nghìn tệ.
Dương Khắc nói: Vậy thì tôi xin bái ông làm sư phụ nhé.
Lão Vương đầu xích lại gần Dương Khắc nói: Nghe nói trong chỗ các cậu và các mục dân giữ lại không ít mỡ cừu, cậu có thể kiếm cho tôi ít được không? Bọn tôi bốn năm chục miệng ăn, ngày nào cũng làm việc nặng, lương thực toàn phải mua từ thị trường chợ đen với giá cắt cổ, lại còn ngày nào cũng ăn rau dại ăn chay, trong bụng chẳng có tí mỡ màng nào. Thế mà các cậu còn dùng mỡ cừu để thắp đèn, lãng phí đồ đạc quá đi mất, cậu bán rẻ cho tôi ít mỡ cừu đi.
Dương Khắc cười nói: Cái này dễ thôi, trong lều của bọn tôi vẫn còn hai vạc mỡ cừu đấy. Tôi thấy hai quả trứng thiên nga này trông đẹp phết, hay là thế này đi, tôi dùng nửa vạc mỡ cừu đổi lấy hai quả trứng này, được chứ? Lão Vương đầu nói: Được chứ! Hai quả trứng lớn này, tôi mang về cũng chỉ đập ra ăn thôi, coi như ăn ít đi năm sáu quả trứng vịt trời vậy, cậu mang đi đi! Dương Khắc vội vởi cởi áo khoác ra bọc cẩn thận hai quả trứng thiên nga lại, nói với lão Vương đầu: Ngày mai tôi sẽ mang mỡ cừu qua cho ông. Lão Vương đầu nói: Người Bắc Kinh các cậu nói lời giữ lời, tôi tin tưởng được.
Dương Khắc thở hắt ra một hơi rồi lại nói: Lúc này trời vẫn còn sớm, tôi muốn mượn chiếc bè của ông vào hồ xem ổ thiên nga... Lúc nãy ông nói ổ thiên nga cao bằng cả một người, tôi không tin lắm, phải tận mắt chứng kiến mới được.
Lão Vương đầu liếc mắt nhìn con ngựa của Dương Khắc một cái rồi nói: Được chứ. Thế này đi, tôi cho cậu mượn bè, cậu cho tôi mượn ngựa. Tôi phải chở con ngỗng lớn này về nhà bếp mới được, con ngỗng này nặng chát thế này, sắp nặng ngang ngửa một con cừu rồi đấy.
Dương Khắc đứng dậy nói: Cứ quyết định thế đi... Từ từ đã, ông còn phải nói cho tôi biết cái ổ thiên nga đó nằm ở đâu nữa chứ.
Lão Vương đầu cũng đứng dậy, chỉ tay về phía luồng sậy nói: Đến đầu phía đông, rồi rẽ về hướng bắc, trong cái luồng nước đó có rất nhiều sậy bị bè đè sập xuống rồi. Cứ theo đường nước mà chèo, nhất định sẽ tìm thấy. Cậu có biết chèo bè không đấy?
Dương Khắc bước lên bè dùng xẻng chèo vài nhát, thấy rất vững chãi. Cậu nói: Tôi ở công viên Bắc Hải Bắc Kinh thường xuyên chèo thuyền lắm, lại còn biết bơi nữa, bơi mấy nghìn mét không thành vấn đề, không chết đuối được đâu.
Lão Vương đầu lại dặn dò thêm một câu: Thế thì lúc cậu về phải nhớ buộc chiếc bè lại y như cũ đấy nhé. Nói xong liền ôm con thiên nga chết đặt lên yên ngựa, bản thân ngồi lên mông ngựa, chầm chậm đi về hướng công trường. Nhị Thuận bưng cái chậu lớn đi theo sau một cách chật vật.
Đợi hai người đi khuất, Dương Khắc lên bờ, cuộn chiếc áo bọc trứng thiên nga đặt lên bè, rồi vội vã chèo về phía cụm sậy ở phía đông.
Mặt hồ rộng lớn phản chiếu từng cụm mây trắng, sáng lóa đến chói mắt, một đàn ngỗng trời và vịt đầu xanh gan dạ lại bay từ đầm lầy phía bắc về. Trong bóng phản chiếu, những chú chim nước xuyên mây phá vụt trong làn nước, chẳng mấy chốc lại bồng bềnh vững vàng trên tấm đệm mây trắng mềm mại giữa làn nước. Dương Khắc vừa chèo vào trong hồ, liền không kìm được mà giảm tốc độ chèo mái chèo, đắm chìm trong sắc xanh đậm đặc của rặng sậy. Luồng sậy thổi tới hương thơm ngát của nước hồ và lá sậy, càng chèo vào sâu, nước hồ càng xanh càng trong, tựa như thực sự bước vào đầm Thiên Nga trong mơ của mình. Dương Khắc thảy nghĩ, nếu có thể mời Trần Trận và Trương Kế Nguyên cùng du ngoạn đầm Thiên Nga thì hay biết mấy. Ba người bọn họ nhất định sẽ ngâm mình trong hồ không chịu lên, nằm dài trên bè thả trôi theo dòng nước, cứ ngẩn ngơ ở đó suốt cả ngày lẫn đêm.
Chiếc bè từ từ tiếp cận cụm sậy ở phía đông hồ, nước ở đây là nước chảy, là dòng chính của con sông nhỏ chảy xuyên qua hồ. Nước sông chảy về hướng bắc, lòng sông nước khá sâu, rất ít mọc sậy, mà hai bên lòng sông lại mọc dày đặc cỏ lau và bồ bồng bềnh. Chiếc bè theo dòng sông trôi dạt về phía bắc, trên mặt nước trôi dạt một vài chiếc lông vũ, có màu trắng, màu xám, màu cà phê, màu nâu vàng, màu xanh vàng ánh kim và màu đỏ sậm. Thỉnh thoảng trong luồng sậy lại bất ngờ bơi ra vài con vịt trời, hễ thấy người là lại chui tọt vào cụm sậy. Luồng sậy u tịch ẩn kín, là phòng sinh nở yên tĩnh của các loài chim nước, là thiên đường an toàn của các chú chim non. Ánh nắng buổi chiều đã không còn chiếu rọi được xuống mặt nước trong luồng sậy nữa, một trận gió mát lạnh thổi bay đi toàn bộ hơi mồ hôi trên người Dương Khắc.
Luồng sậy lại rẽ thêm một khúc cua, lòng sông lúc hẹp lúc rộng. Dương Khắc lại chèo thêm một lúc nữa, luồng sậy phân thành nhánh. Dương Khắc dừng tay lại, bỗng nhìn thấy trong một luồng nước nhỏ có mấy khóm cỏ lau gãy đổ trên mặt nước, liền theo luồng nước này tiếp tục chèo vào trong. Mặt nước càng lúc càng rộng, trước mặt cậu xuất hiện một hồ trong hồ vô cùng ẩn khuất, trên mặt hồ sát phía đông bắc có một mảng lớn cỏ lau bị cắt ngã, một con đường nước do nhân tạo khai mở hiện ra trước mắt Dương Khắc. Cậu theo con đường nước nhìn lại, phía sau mấy khóm cỏ lau đang héo rũ, bất ngờ xuất hiện một đống sậy khổng lồ đan xen màu vàng và xanh, cao tới hơn hai mét, đường kính dày hơn một mét. Tim Dương Khắc đập thình thịch như trống giận, chính là nó! Đây chính là tổ thiên nga mà cậu chưa từng thấy bao giờ, cũng chưa từng thấy trên phim ảnh và hình ảnh nào cả. Cậu dụi dụi mắt, quả thực không dám tin đây là sự thật.
Dương Khắc thở hổn hển, hai tay run lẩy bẩy. Cậu xiêu vẹo chèo về phía ổ thiên nga, dùng xẻng gạt mảng sậy gãy trên mặt nước ra, nhẹ nhàng tiến lại gần chiếc tổ khổng lồ. Cuối cùng cậu cũng cố định được chiếc bè bên cạnh cột sậy khổng lồ, thở hắt ra một hơi, chống xẻng, nhẹ nhàng kiễng chân lên, vươn cổ nhìn lên đỉnh ổ, cậu muốn xem vị nữ vương thiên nga mất con mất chồng ấy còn ở trong ổ hay không. Nhưng chiếc tổ quá cao, cậu không nhìn thấy đỉnh ổ, dựa vào cảm giác, ổ hình như trống không.
Dương Khắc đần mặt đứng sững trước tổ thiên nga. Cậu kinh ngạc ngẩn ngơ, đây là chiếc tổ chim lớn nhất cao nhất kỳ lạ nhất mà cậu từng thấy. Cậu vốn tưởng rằng ổ thiên nga sẽ được dựng trên cụm sậy không cao lắm so với mặt nước, thiên nga có thể dẫm bẹp một cụm sậy lớn, rồi bẻ thêm một ít cành lá sậy và bông sậy cũ, bện thành hình cái bát giống như các tổ chim bình thường khác. Thế nhưng, chiếc tổ thiên nga trước mắt lại khiến cậu sâu sắc cảm thấy sức tưởng tượng của mình vẫn quá ư là tầm thường nghèo nàn —— với tư cách là vua của các loài chim, chiếc tổ lớn trước mắt không chỉ mang phong cách của bậc vương giả, mà kiểu dáng và kỹ nghệ còn phi thường khác lạ. Đây là một chiếc tổ an lạc có một không hai, được đan bện tinh xảo tỉ mỉ, vô cùng kiên cố.
Sau khi xác định thiên nga cái không có trong ổ, Dương Khắc bắt đầu cẩn thận ngắm nghía chiếc tổ khổng lồ này ở cự ly gần.
Vị trí của tổ thiên nga lớn vô cùng đắc địa, đây là nơi sậy trong hồ mọc rậm rạp nhất, lại nằm ở sâu nhất trong luồng nước, cạnh tổ càng là một mảnh hồ trong hồ nhỏ. Cặp đôi thiên nga làm tổ ở đây, rất tiện cho việc ẩn nấp, rất tiện cho việc kiếm ăn và tắm táp gần đó, lại rất tiện cho thiên nga đực tuần tra canh gác ở gần đó. Nếu không phải do hai tên công nhân xảo quyệt kia chèo chiếc bè đã được ngụy trang, chặt ra một con đường nước, lén lút chèo vào đánh úp, thì bình thường rất ít ai có thể phát hiện và đến gần được chiếc tổ của vua các loài chim này.
Dương Khắc dùng hai tay đẩy đẩy chiếc tổ khổng lồ, giống như đẩy một thân cây khổng lồ dày hơn một mét vậy, hoàn toàn không suy suyển chút nào. Nó tuy mọc trong nước, nhưng rễ của nó lại đan xen chằng chịt giống như rễ của cây đa cổ thụ, cắm sâu vào tận đáy hồ. Kết cấu của chiếc tổ lớn là thứ mà Dương Khắc chưa từng thấy bao giờ, cậu tỉ mỉ ngẫm nghĩ, cuối cùng cũng đại khái hiểu rõ thiên nga xây cái tổ này như thế nào: Một cặp thiên nga trước tiên sẽ chọn ra một vòng cụm sậy có thân sậy dày nhất dai nhất, sau đó lấy nhóm thân sậy này làm trụ cốt thép cho chiếc tổ lớn, rồi dùng thân sậy bên dưới cụm sậy bện đan xen giống như đan giỏ, từng lớp từng lớp đan ngược lên trên. Dương Khắc ước chừng, vào lúc ban đầu, cặp thiên nga này trước tiên đan một lớp thật dày, sau đó, hai con thiên nga sẽ đứng lên trên, dùng trọng lượng cơ thể của chúng để nén phần nền tổ xuống dưới mặt nước, tiếp theo lại đan rồi lại nén, cho đến khi tầng đan bện nhô lên khỏi mặt nước. Dương Khắc dùng xẻng thử độ sâu của nước, nước sâu chừng một mét rưỡi. Vậy nếu cộng thêm phần thân chính cao hơn hai mét nhô lên trên mặt nước, chiếc tổ lớn này bất ngờ cao gần bốn mét —— đây có lẽ có thể coi là công trình đặc cấp trong vương quốc loài chim rồi.
Thân sậy trưởng thành giống như tre vậy, vừa có tính dầu vừa có tính dai, lại còn chống ăn mòn. Dương Khắc từng đào một cái giếng cũ bảy tám năm ở bãi cỏ vào mùa thu, cậu phát hiện những bó sậy lót xung quanh đáy giếng dùng để chống cát, vẫn chưa hề bị phân hủy hoàn toàn. Dương Khắc dùng xẻng chọc chọc phần nền tổ dưới nước, quả nhiên vừa to lớn vừa cứng cáp.
Khi ổ tổ nhô lên khỏi mặt nước, cặp đôi thiên nga liền bắt đầu từng lớp từng lớp đan bện phần thân chính của công trình trên mặt nước lên trên. Dương Khắc phát hiện chiếc trụ tổ to lớn này được đan dọc ngang đan xen vừa khít vừa chặt, giống như một chiếc giỏ đặc ruột khổng lồ. Trụ nền của tổ được dựng đến độ cao cách ngọn sậy một gang tay thì dừng lại, mà những thân sậy đóng vai trò làm cột cốt thép thì đã bị ép dạt ra xung quanh chiếc tổ lớn, giống như hàng rào bảo vệ của tổ, nối liền một dải với những ngọn sậy xung quanh. Dương Khắc bấu vào trụ tổ, lại dùng ủng ngựa đá ra những khe hở có thể giẫm đạp trên thân tổ, rồi cẩn thận leo lên cao hai tấc, cuối cùng cậu cũng nhìn rõ phòng sinh nở của hoàng hậu thiên nga, đáy ổ có hình đĩa nông, chứ không có hình bát sâu giống như ổ chim bình thường. Bên trong lót một tầng lá sậy nhỏ, vương vãi lông vũ và lông tơ, mềm mại thoải mái.
Dương Khắc tụt xuống bè, ngửa cổ lâu thật lâu thưởng thức chiếc tổ vua thiên nga trước mắt. Cặp đôi thiên nga thông minh chăm chỉ, vậy mà lại am hiểu sâu sắc cơ học kiến trúc và thẩm mỹ đến thế. Thảo nguyên Mông Cổ là thiên đường của các loài động vật quý hiếm, cũng là vương quốc của những kẻ mạnh và kẻ khôn ngoan, cất giấu biết bao nhiêu trân bảo kỳ trân dị bảo mà dân tộc nông nghiệp không thể nào thưởng thức nổi. Dương Khắc sau đó lại phát hiện ra nhiều ưu điểm hơn nữa của tổ thiên nga, nó sừng sững ở phần đầu trên của cụm sậy, thông thoáng mát mẻ khô ráo, tầm nhìn rộng mở, có thể tận hưởng sự che chở của màn sương xanh ngọn sậy non xung quanh, lại cách xa mùi hôi thối của những đám lá sậy khô sậy mục bên dưới sậy. Đến giữa mùa hè, còn có thể tránh được những cú cắn của đàn muỗi trong rặng sậy, cũng như những cú đánh úp của rắn nước. Nếu thiên nga con phá vỏ chào đời, nó vừa mở mắt ra là có thể nhìn thấy bầu trời xanh và mây trắng. Khi tiết thu se lạnh, trước khi thiên nga bay về phương nam, chúng lại sẽ ẩn mình vào trong những đóa hoa lau bông xốp tựa tuyết. Thiên nga lớn thiên nga nhỏ dù bay xa đến đâu, chúng có thể quên đi quê hương xinh đẹp lãng mạn nhường này của mình sao?
Gió nhẹ thổi phất phơ, cả hồ cỏ lau đung đưa nhẹ theo gió, hàng vạn ngọn sậy cúi đầu khom lưng. Thế nhưng tổ thiên nga khổng lồ vẫn sừng sững bất động, tựa như ngai vàng của đế vương đang đón nhận sự kính bái của hàng vạn thần dân. Thiên nga kiêu hãnh ắt hẳn là loài chim lớn bay cao nhất trên đời, nhưng Dương Khắc vẫn không thể ngờ rằng, trên thảo nguyên không có một bóng cây lớn nào, thiên nga kiêu hãnh vẫn cứ kiêu hãnh, nó kiêu hãnh hơn nhiều so với đại bàng thảo nguyên vốn dựa vào độ cao của đỉnh núi để gia tăng độ cao tổ chim của mình. Dương Khắc từng nhìn thấy chục chiếc tổ chim của đại bàng thảo nguyên trên đỉnh núi, hoàn toàn phá vỡ sự tôn kính thần bí từ trước đến nay của cậu đối với tổ đại bàng —— đó đâu phải là cái tổ, chỉ là một đống cành khô cộng thêm vài miếng da cừu rách, thô sơ tuềnh toàng đến mức chẳng khác gì chỗ ngủ trải đất trên đường phố của kẻ ăn mày.
Thiên nga lớn cao quý, từ bầu trời cho đến mặt đất, vĩnh viễn thánh thiện xinh đẹp. Nếu trên đời này không có thiên nga lớn, thì liệu còn có đầm Thiên Nga trên sân khấu nhân gian nữa không? Liệu còn có Ulanova nữa không? Liệu còn có khúc nhạc thiên nga của Tchaikovsky nữa không? Những nguyện vọng tốt đẹp của con người liệu có còn được mang lên bầu trời nữa không? Dương Khắc ngước nhìn ngai vàng thiên nga, mở to mắt phóng to đồng tử, khắc sâu từng chi tiết của tổ vua. Cậu thực sự muốn tương lai tại quảng trường trước mặt Nhà hát Lớn Quốc gia, tạo hình một chiếc tổ vua chim khổng lồ sừng sững, làm cột biểu tượng (totem) cho những người yêu mến thiên nga và đầm Thiên Nga. Đỉnh của cột biểu tượng thiên nga ấy, chính là cặp đôi thiên nga thần thánh cao quý, xuyên mây tung cánh sải bay. Chúng cũng sẽ trở thành biểu tượng của tình yêu và cái đẹp trong lòng nhân loại, vĩnh hằng tồn tại trên đời.
Gió trong hồ dần trở nên lạnh hơn, sắc xanh của cỏ lau cũng từ từ đậm dần. Dương Khắc dùng hai tay nâng niu hai quả trứng thiên nga, áp vào ngực, muốn truyền thêm chút hơi ấm con người cho chúng. Những con cóc ghẻ trên đời ngày càng nhiều, những nhát đại đao của Bạch Mao Nữ trên sân khấu, đã đuổi những nàng công chúa thiên nga đi mất. Thế nhưng trên thế giới này vẫn có những kẻ yêu thương ngươi, sùng bái ngươi.
Trên bầu trời cuối cùng cũng xuất hiện một đốm trắng, bay lượn vòng cao vút. Dương Khắc vội vã tháo dây thừng, chèo bè nhẹ nhàng lùi về hướng luồng sông. Cậu nâng đỡ từng cây cỏ lau bị bè đè sập đè cong đứng thẳng lên, rồi dùng xẻng gạt những thân sậy lá sậy trôi nổi trên mặt nước ra. Cậu hy vọng mảng sậy bị người ta chặt đổ này sẽ mọc lại những chồi sậy mới, để có thể che giấu lại chiếc tổ thiên nga khổng lồ đã bị phơi bày.
Trước khi Dương Khắc chèo ra khỏi luồng sậy, liền nhìn thấy một con thiên nga đang sốt ruột bay lượn vòng hạ xuống, lúc cậu cập bờ, trên bầu trời đã không còn nhìn thấy con thiên nga lớn đó nữa.
Dương Khắc đi bộ trở về nhà bếp của công trường, Nhị Thuận nói chú của nó đã cưỡi ngựa sang tổ chăn nuôi thứ ba để mua trâu bệnh rồi. Trên khoảng đất trống ngoài nhà bếp đã xuất hiện một cái bếp lò đất lớn, trên bếp lò có một cái nồi khổng lồ. Trên mặt đất bày một đống lớn lông thiên nga ướt sũng, nồi lớn bốc khói nghi ngút, bên trong nồi thế mà lại là những miếng thịt thiên nga bị chặt thành từng khối to bằng nắm đấm. Dương Khắc nhìn thấy cái đầu thiên nga kia đang lật qua lật lại gào khóc trong nước sôi, mà bên cạnh nồi lớn có một người phụ nữ trẻ tuổi trang phục kiểu Hán, đang vốc từng nắm đại hồi hoa tiêu, khúc hành tép gừng vào trong nồi, lại còn nhắm vào cái đầu thiên nga cao quý ấy mà tưới nửa chai nước tương rẻ tiền. Dương Khắc thấy đầu óc quay cuồng một trận, lả người ngã quỵ xuống chiếc xe bò. Người phụ nữ trẻ tuổi nói với Nhị Thuận, mau đỡ cậu sinh viên Bắc Kinh vào nhà đi, lát nữa múc cho cậu ấy một bát canh thịt bồi bổ sức khỏe. Dương Khắc hất tay ra, gạt Nhị Thuận ra, tức giận suýt chút nữa thì đá văng cái nồi sắt. Cậu thực sự không thể chịu đựng nổi mùi hương bốc lên từ trong nồi, nhưng cậu không dám đá nồi, cũng không dám nổi giận. Người ta là bần nông hạ nông, thế mà cậu lại là "thử tử" (con cháu bọn đen tối) đến vùng núi nông thôn để chịu đựng sự giáo dục cải tạo lại. Cậu chỉ có thể âm thầm hạ quyết tâm, thề tìm cơ hội phá hủy chiếc bè đó cho bằng được.
Những người công nhân đầy vữa trám và mồ hôi hôi hám lục đục tan ca. Họ ngửi thấy mùi thịt thơm phức, chạy ào tới, chảy nước miếng, vây quanh nồi lớn vừa hát vừa hò reo:
Cóc ghẻ ăn thịt thiên nga rồi, cóc ghẻ ăn thịt thiên nga rồi!
Ăn được thịt thiên nga rồi thì còn là cóc ghẻ nữa không?
Chứ là cái gì?
Thì là thổ hoàng đế chứ gì.
Một kẻ vóc người lùn tịt, trợn trừng hai con mắt cóc, tranh thủ lúc hỗn loạn bóp mông người phụ nữ đang châm lửa, lớn tiếng cười cợt buông lời ngông cuồng: Ai bảo cóc ghẻ không ăn được thịt thiên nga? Lát nữa là được ăn rồi đây này. Lời còn chưa dứt, hắn ta liền ăn ngay một gậy lửa.
Đông đảo công nhân thấy thịt vẫn chưa chín, bèn cởi trần trụi nửa thân trên, vung vẩy chiếc khăn mặt bẩn thỉu lao hầm hập về phía hồ. Có mấy kẻ leo lên bè, chèo ra giữa hồ. Vài kẻ bơi lội giỏi thì đã cởi truồng nhảy tót xuống nước, bơi kiểu chó về trung tâm hồ, tõm tõm tõm, chốc lát sóng đục văng tung tóe. Cảnh tượng đó, giống hệt như trên sân khấu đầm Thiên Nga, có một đám người mặt mày loè loẹt, vừa vặn vừa hát xẩm Đông Bắc "nhị chuyển" lao xới vào. Mặt hồ vừa mới yên tĩnh trở lại, lại một lần nữa làm kinh động cả một đàn chim nước lớn bay tán loạn, tiếng kêu thảm thiết vang khắp đồng hoang.
Dương Khắc không hiểu nổi, rõ ràng đều là người Mông tộc, tại sao những người đến từ vùng nông nghiệp này lại nhanh chóng quên đi thủy thần mà dân tộc Mông Cổ tôn kính đến vậy. Khi thanh niên trí thức Bắc Kinh chưa đến nông trường công xã, lúc đi ngang qua phủ lỵ minh, một số cán bộ tộc Mông Hán đến thăm thanh niên trí thức đã nói riêng với Dương Khắc và những người khác rằng, đến thảo nguyên phải tôn trọng phong tục tập quán và tín ngưỡng tôn giáo của mục dân thảo nguyên. Trong đó có nhắc đến việc thảo nguyên Mông Cổ thiếu nước, dân tộc Mông Cổ đặc biệt kính trọng thủy thần, không dám giặt giều quần áo trong sông hồ, càng không dám tắm rửa. Trong lịch sử, thời kỳ đầu dân tộc Mông Cổ bởi vì dân tộc Hồi giáo thích tắm rửa trong sông hồ, mạo phạm thủy thần của người Mông Cổ, nên đã đánh nhau với dân tộc Hồi giáo đến mức máu chảy thành sông. Họ hy vọng sau khi thanh niên trí thức đến thảo nguyên tuyệt đối đừng xuống sông xuống đầm mà bơi lội. Hơn hai năm nay, những thanh niên trí thức Bắc Kinh thích bơi lội đều đã nhẫn nhịn sở thích của mình. Thế nhưng, không ngờ những người công nhân mông tộc đến từ vùng nông nghiệp này lại ngang nhiên phá vỡ quy củ của thảo nguyên đến thế.
Dương Khắc đứng phắt dậy với cơn giận không thể kìm nén, định quay về lều yurt để bàn bạc đối sách với Trần Trận. Vừa bước đi được mấy bước, cậu chợt phát hiện dưới chân tường của ngôi nhà đất bày năm sáu củ rễ cây khổng lồ. Trong lòng cậu lại chấn động một phen, nhớ đến loài mẫu đơn thiên nga tựa như tiên nữ, liền vội vàng chạy đến trước ngôi nhà đất, cẩn thận quan sát. Cậu chưa từng nhìn thấy rễ củ mẫu đơn bao giờ, những củ rễ này to như đầu cừu, lại giống như những củ khoai lang đỏ khổng lồ lồi lõm sần sùi. Cành hoa đều đã bị cắt bỏ hết, chỉ còn trơ lại mấy chồi non màu hồng nhạt vừa mới nhú lên. Có mấy củ rễ lớn nhất được đặt trong chiếc xô sắt loại lớn, một xô chỉ đặt vừa một củ, trong xô đựng hơn nửa xô cát ẩm, trông như để giữ cho chúng sống sót.
Dương Khắc vội vàng hỏi Nhị Thuận: Những thứ này có phải là rễ mẫu đơn không? Đào từ đâu ra thế? Nhị Thuận nói: Là mẫu đơn trắng, dẫu sao thì mọc ở trong núi, đào ở đâu thì không thể nói cho anh biết được. Mấy hôm trước còn chở đi hơn nửa xe rồi đấy, bán sạch cho hiệu thuốc Đông y trong thành rồi. Dương Khắc không ngờ nửa xe tải rễ mẫu đơn mà Bao Thuận Quý đào đi trước đó, chỉ là một phần nhỏ, đội công nhân vừa bước vào, hoa mẫu đơn thiên nga của bãi cỏ này đã bị đào tận gốc rễ, nhổ cỏ tận gốc hoàn toàn rồi. Những kẻ ngay cả quê hương mình còn không biết nâng niu trân trọng, khi đến vùng đất khách quê người, lại càng thêm phần kiêng kỵ vô lối mà bắt đầu cướp bóc càn quấy.
Dương Khắc trở về nhà, kể lại những gì mắt thấy tai nghe trong suốt một ngày hôm đó cho Trần Trận và Cao Kiến Trung nghe.
Trần Trận cũng tức giận đến mức nửa ngày không nói nên lời, đợi đến khi hoàn hồn mới thong thả nói: Những gì cậu kể vừa vặn chính là hình ảnh thu nhỏ của mối quan hệ tương hỗ giữa dân tộc du mục và dân tộc nông nghiệp ở Đông Á trong mấy ngàn năm qua. Dân du mục biến thành dân nông nghiệp, rồi sau đó quay đầu đánh úp ngược lại thảo nguyên. Đánh cho cả hai bên đều bị thương tổn nặng nề.
Dương Khắc khó hiểu hỏi: Tại sao cứ nhất định phải lưỡng bại câu thương chứ? Vốn dĩ đều là chung một gốc sinh ra, hà cớ gì phải ép nhau quá đáng cơ chứ? Du mục cứ làm du mục, nông nghiệp cứ quản nông nghiệp, chẳng phải là sống yên ổn với nhau rồi sao.
Trần Trận lạnh lùng nói: Trái đất chỉ có bấy nhiêu đây thôi, ai cũng muốn sống những ngày tháng tốt đẹp, lịch sử loài người về bản chất chính là lịch sử tranh giành và bảo vệ không gian sinh tồn. Tiểu nông Hoa Hạ, cả đời cả kiếp chỉ biết củi cắm cúi chăm lo cho một mảnh ruộng nhỏ xíu trước mắt, tầm nhìn hạn hẹp, nhìn không xa được đến thế đâu. Nếu chúng ta không đến thảo nguyên, chẳng phải cũng vẫn đang ở cái xó đó mà mắt càn quấy, tự cho mình là đúng hay sao.
Ngoài cửa truyền đến tiếng sủa điên cuồng của ba con chó lớn. Dương Khắc nói: Chắc chắn là lão Vương đầu đến trả ngựa rồi. Con Hùng dữ dằn Nhị Lang cắn đuổi lão Vương đầu đến mức không xuống ngựa nổi, sợ hãi hét lớn gọi Dương Khắc. Dương Khắc vội vã ra cửa quát đám chó lại, bảo lão Vương đầu vào lều, rồi đi tháo yên ngựa. Con ngựa bị cưỡi hùng hục suốt nửa ngày, toàn thân đẫm mồ hôi nhễ nhại, miếng đệm nỉ yên ngựa ướt sũng hoàn toàn, bốc lên hơi mồ hôi nóng hổi. Dương Khắc tức giận giật mạnh cửa bước vào lều. Lão Vương đầu người nồng nặc mùi rượu mùi tỏi, miệng dính đầy mỡ, liên mồm khen thịt thiên nga ngon lắm, ngon lắm. Để tránh "rứt dây động rừng", Dương Khắc đành phải nén giận, lại còn phải lấy mỡ cừu cho hắn ta. Lão Vương đầu ôm nửa vạc mỡ cừu hớn hở rời đi, Dương Khắc hễ nghĩ đến con thiên nga đực ban sáng vẫn còn đang tung cánh tự do bay lượn, lúc này lại đang cuộn tròn trong cái bụng của lão Vương đầu trộn lẫn với tỏi tây hôi rình, xót ruột đến mức chỉ muốn khóc òa lên.
Ba người ngẩn ngơ đứng lặng suốt buổi trời không nói một câu nào. Tại sao không đè lão Vương đầu xuống đất đấm cho một trận tơi bời chứ? Tại sao không dạy dỗ hắn ta cho ra ngô ra khoai chứ? Thế nhưng họ biết rằng đối với đám lưu manh lưu vong đông người lắm thế này, đánh thì không dám đánh; giảng đạo lý thì lại chẳng khác nào đàn gảy tai trâu. Thực sự muốn trị bọn chúng, phương pháp duy nhất chính là lấy độc trị độc. Trần Trận và Cao Kiến Trung đều tán thành việc phá hủy chiếc bè của lão Vương đầu, hơn nữa phải phá hủy đến mức bọn chúng không còn sức để làm lại chiếc khác. Nhất định phải bảo đảm cho thiên nga con chào đời lớn khôn rồi bay đi. Dương Khắc đau buồn nói: Tôi thấy mùa xuân năm sau thiên nga sẽ không quay trở lại nữa đâu. Ba người nhất thời ảm đạm thê lương.
Thế nhưng họ không ngờ rằng đội thông báo tối hôm đó toàn đội học tập chính trị, quán triệt chỉ thị tối cao mới nhất, quy định không được phép xin nghỉ. Điều này khiến họ bỏ lỡ mất cơ hội duy nhất để phá hủy chiếc bè.
Ở thảo nguyên Ngạch Hô Luân việc giết thịt thiên nga là do Bao Thuận Quý khởi xướng đầu tiên, nhưng lần đó là ở trong lều của đội bắt sói. Nồi thịt thiên nga đó không hề cho hành tỏi gừng và hoa tiêu hồi đại hồi nước tương, chỉ là một nồi nước luộc thịt cừu chấm muối thiên nga đơn thuần, lúc đó tất cả thợ săn và Dương Khắc đều không ai động đũa miếng nào. Bao Thuận Quý một mình uống rượu giải sầu, cũng không hề cảm nhận được cảm giác và tâm trạng của yến tiệc hoàng đế. Hắn thậm chí còn nói, thịt thiên nga chẳng khác biệt là bao so với hương vị con ngỗng nhà được nuôi bằng nước cám ngô ở quê nhà hắn.
Lần này Bao Thuận Quý đã kịp thời có mặt tại nhà bếp công trường. Nồi thịt thiên nga này được nấu trong bếp lò lớn kiểu Hán, cho thêm đủ loại gia vị kiểu Hán vào, được ninh nhừ cẩn thận bằng lửa to lửa nhỏ. Cộng thêm mấy chục con người vừa uống rượu vừa đoán chữ chơi cờ, luân phiên tung hô lấy lòng, hắn quả thực đã ăn ra cái cảm giác và tâm trạng của một ông vua một cõi thổ hoàng đế thổ vương gia rồi.
Chỉ tiếc là thịt thì ít mà cóc thì nhiều. Bao Thuận Quý và lão Vương đầu mỗi người một mình ăn độc chiếm một chậu thịt, còn những tên đồng bọn khác thì chẳng chia được mấy miếng. Tiệc thiên nga vừa tàn, Bao Thuận Quý miệng mỡ màng đi chủ trì học tập chính trị, nhưng đám đồng bọn thì lại náo loạn cả lên. Cơn thèm ăn của bọn chúng hoàn toàn bị khơi gợi lên, thế là quyết định cắt cử người ngay từ tờ mờ sáng ngày hôm sau lại tiếp tục khoác áo tơi sậy, lại mang theo cung tên, lại tiến vào luồng sậy. Để cho chắc ăn, bọn chúng còn mượn cả khẩu súng bán tự động của Bao Thuận Quý. Chuẩn bị dùng súng bắn thiên nga, nếu không bắn được thiên nga thì bắn ngỗng trời vịt trời, thế nào cũng phải để tất cả mọi người được ăn một bữa cho đã thèm.
Sáng ngày hôm sau, Dương Khắc, Trần Trận và Cao Kiến Trung bị đánh thức bởi tiếng súng ngoài hồ, ba người hối hận đến mức dậm chân đành đạch. Dương Khắc cuồng loạn cưỡi ngựa lao thẳng về phía hồ, Trần Trận nhờ Quan Bố chăn cừu hộ một ngày, cũng cùng Cao Kiến Trung cưỡi ngựa phi thẳng đến bờ hồ.
Ba người nơm nớp lo sợ đợi đến khi chiếc bè đó cập bờ. Cảnh tượng thảm khốc trước mắt khiến Dương Khắc và Trần Trận giống như đột ngột nhìn thấy người thân chết thảm vậy. Trên bè lại nằm thêm một con thiên nga lớn và mấy con ngỗng trời vịt trời, còn có cả hai quả trứng thiên nga đó nữa, bên trên dính đầy máu tươi. Con thiên nga chết rõ ràng chính là con thiên nga cái vừa mới mất đi bạn đời, vì hai đứa con cưng chưa chào đời của mình, nó đã không bay khỏi cái hồ đáng sợ này kịp lúc, mà cùng đi theo người chồng quá cố của mình luôn rồi. Đầu của nó bị đạn phá nát bét, chết thảm thương hơn cả người bạn đời của nó, nó chết ngay trên chính cặp con trai con gái còn chưa kịp phá vỏ của mình, nó đem máu nóng dâng hiến làm chút hơi ấm cuối cùng của bản thân dành cho những đứa con của nó.
Dương Khắc nước mắt đầm đìa, nếu như cậu không mang hai quả trứng thiên nga trả về ổ thiên nga, có lẽ con thiên nga cái đó đã không gặp phải tai ương sát thủ này rồi.
Lão Vương đầu bước lên bờ, bên bờ tụ tập một đám công nhân, mục dân và thanh niên trí thức. Lão Vương đầu vừa đắc ý vừa hung tợn trừng mắt nhìn Dương Khắc nói: Cậu vẫn muốn dùng mỡ cừu đổi trứng nữa không? Mơ mộng hão huyền đi! Lần này tôi phải mang hai quả trứng lớn này cho Tiểu Bành mới được. Hôm qua tôi đi mua trâu bệnh, gặp Tiểu Bành, nói với cậu ta rằng cậu dùng nửa vạc mỡ cừu đổi hai quả trứng thiên nga, cậu ta bảo tôi đổi bị lỗ rồi, cậu ta đã đặt hàng với tôi rồi, bảo là dùng một vạc mỡ cừu đổi lấy một quả trứng lớn.
Đang lúc nói chuyện, chỉ thấy Tiểu Bành thở hổn hển nhảy xuống ngựa, vội vã chộp lấy hai quả trứng dính đầy máu, nhét vào chiếc cặp sách nhồi đầy lông cừu, rồi leo lên ngựa phóng vút đi mất hút như bay.
Đông đảo công nhân giống như đang ăn tết, khiêng chiến lợi phẩm quay về nhà bếp. Các mục dân nghi ngờ và tức giận nhìn đám công nhân, họ không hiểu tại sao những kẻ mặc quần áo người Hán này, lại tàn nhẫn với loài chim thần của thảo nguyên đến thế, vậy mà lại dám giết thịt loài chim có thể bay lên Tengger (Tằng Cách Lý). Ông lão Tất Lợi Cách rõ ràng cũng là lần đầu tiên gặp phải chuyện như thế này. Lão tức giận đến mức râu ria run lẩy bẩy, mắng nhiếc lão Vương đầu thất đức vô đạo, bất kính bất kính với chim thần Shaman, quên mất gốc gác Mông Cổ rồi! Rốt cuộc có còn là người Mông Cổ nữa không! Lão Vương đầu không thèm ăn bộ này, lớn tiếng kêu la: Shaman với chả Shaman, quê nhà tụi tôi đến Bồ Tát Phật gia còn bị đập nát bét ra kìa, mà ông còn lẩm cẩm nhắc đến Shaman cái gì! Toàn là "tứ cựu", đều phải đập nát hết! Tất Lợi Cách thấy dùng thiên điều thảo nguyên Mông Cổ không trấn áp nổi lão Vương đầu, liền vội vàng lật giở cuốn sách nhỏ đỏ Ngữ lục Chủ tịch Mao bằng tiếng Mông, vội vàng hỏi Trần Trận: Trị cái đám thổ phỉ này, nên đọc câu ngữ lục nào? Trần Trận và Dương Khắc nghĩ ngợi nửa ngày, thực sự không tài nào nhớ nổi trong chỉ thị tối cao có câu ngữ lục nào, có thể trừng trị hành vi săn bắn động vật quý hiếm cả.
Công nhân thì đông người thế lực mạnh, lại có hậu thuẫn chống lưng đằng sau, ai nấy đều dám dùng tiếng Mông lưu loát cãi nhau mắng chửi với ông lão Tất Lợi Cách. Các mục dân ùa lên gầm thét dữ dội, hai bên đối lập đều là người Mông tộc, đều là bần nông (mục) hạ nông, dân tộc giống nhau, giai cấp giống nhau, thế nhưng lại không tài nào điều hòa được mâu thuẫn giữa du mục và nông nghiệp. Dương Khắc, Trần Trận và một phần thanh niên trí thức gia nhập vào hàng ngũ mặc áo bào Mông Cổ, cùng đám công nhân mặc trang phục người Hán mắng chửi qua lại lẫn nhau. Hai bên càng mắng càng hăng, mũi suýt chút nữa thì chạm vào mũi. Thấy đám mã phu tính tình hung hãn như sói như Lan Mộc Trát Bố sắp sửa động đến roi ngựa, Bao Thuận Quý vội vã cưỡi ngựa lao đến. Hắn xông tới trước đám đông, dùng roi ngựa quất mạnh vài nhát lên đỉnh đầu của chính mình, gầm lên một tiếng lớn: Tất cả im miệng lại cho tôi! Ai dám động tay động chân là tôi gọi tiểu ban chuyên chính đến bắt người đấy. Nhốt sạch các người vào lớp học tập bây giờ! Tất cả mọi người lập tức ngậm miệng không dám ho hé nửa lời.
Bao Thuận Quý nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt Tất Lợi Cách nói: Cái thứ thiên nga này, là món đồ mà Liên Xô cũ ưa thích. Ở Bắc Kinh, vở kịch mũi lõ diễn thiên nga đã bị đánh đổ rồi, không cho diễn nữa, thậm chí cả nhân vật chính diễn kịch còn bị đem ra đấu tố nữa cơ mà. Ở chỗ chúng ta mà còn bảo vệ thiên nga nữa, chuyện này mà truyền ra ngoài thì vấn đề lớn lắm đấy, thành vấn đề chính trị rồi đấy... Thôi chúng ta cứ bám lấy cách mạng, thúc đẩy sản xuất đi thôi. Muốn đẩy nhanh tiến độ thi công, thì phải để cho người làm việc được ăn thịt. Nhưng đại đội lại không nỡ bán cừu bệnh cho họ, để cho họ tự mình đi kiếm chút thịt ăn, đây chẳng phải là một chuyện rất tốt sao?
Bao Thuận Quý lại quay người nói với mọi người: Mùa vụ bận rộn, tất cả cứ tụ tập ở đây làm cái gì? Đi làm việc hết đi!
Mọi người tức tối lục đục giải tán.
Dương Khắc nuốt không trôi cục tức này, cậu cưỡi ngựa phi về lều, lấy ra ba quả pháo hoa lớn, chém thẳng về phía mặt hồ liên tiếp châm ba quả pháo. Pằng pằng pằng... Sáu tiếng nổ chấn động đinh tai nhức óc, khiến ngỗng trời vịt trời và các loài chim nước đủ mọi loại bị kinh động bay tán loạn trốn chạy. Bao Thuận Quý tức giận quay người lao xuống sườn núi, dùng roi ngựa chỉ vào mũi Dương Khắc mắng tơi bời: Cậu muốn cắt đứt món nhắm rượu của tôi đấy à, cậu mọc mấy cái đầu hả? Đừng quên ông bố phản động của cậu vẫn đang cùng với bọn hắc bang lao động cải tạo đấy nhé! Cậu phải ngoan ngoãn chịu đựng sự giáo dục cải tạo lại của bần hạ nông, những người ở công trường này, và cả tôi nữa, đều là bần hạ nông đấy!
Dương Khắc trừng mắt cãi lại: Đến thảo nguyên cắm đội, trước tiên tôi tiếp nhận sự giáo dục của mục dân, của bần hạ mục đấy!
Ông lão Tất Lợi Cách và mấy anh mã phu ôm lấy bả vai Dương Khắc đi lên sườn núi. Ông lão nói: Lần này cậu đốt pháo, A-ba (cha) trong lòng thấy vui lắm.
Dương Khắc sau đó nghe nói, Tiểu Bành - kẻ dùng mỡ cừu đổi lấy trứng thiên nga - lại là một người thích sưu tầm kỳ trân dị bảo, vậy mà lại biết kỹ thuật bảo quản trứng thiên nga lâu dài. Tiểu Bành là "bác sĩ chân đất" của đại đội, cậu ta dùng ống tiêm chọc một lỗ kim ở phần đáy trứng thiên nga, hút sạch lòng trắng lòng đỏ trứng ra, rồi lại dùng keo dán bịt kín lỗ nhỏ lại, như vậy thì không cần phải lo lắng trứng thiên nga bị thối rữa nổ vỏ nữa, hai quả trứng thiên nga xinh đẹp nhưng đã mất đi sự sống có thể được trân trọng vĩnh viễn. Cậu ta còn đi đến xưởng mộc của xưởng trường, cắt kính, làm hai chiếc hộp kính, phần đáy hộp lót một tấm nỉ bọc lụa vàng bọc mặt, đặt trứng thiên nga an vị trên tấm đệm lụa, chẳng khác nào một tác phẩm nghệ thuật trân quý. Tiểu Bành cất giấu hai món bảo vật này mãi ở đáy hòm, giấu kín không cho người khác thấy. Nhiều năm sau, cậu ta đã tặng hai món bảo vật trân trọng này cho một cán bộ đến thảo nguyên tuyển sinh đại học công nông binh, Tiểu Bành cuối cùng cũng mượn đôi cánh của thiên nga thảo nguyên để bay vào thành phố, bay vào cổng trường đại học.
Vào chạng vạng ngày thứ tư, Cao Kiến Trung lùa bò về nhà. Anh ra vẻ thần bí nói với Dương Khắc và Trần Trận: Con bò bệnh mà lão Vương đầu mua đã bị bầy sói mổ bụng rồi, ngay sát ngay trước lều của họ chứ đâu.
Cả hai nghe xong đều ngẩn người. Dương Khắc nói: Phải rồi, đám người trên công trường không có con chó nào, phen này họ lỗ nặng rồi.
Cao Kiến Trung nói: Tôi đã ra trước lều bọn họ xem thử, con bò đó được cột ở cái cột cách lều chừng mười mấy bước chân, chỉ còn lại đầu bò, móng bò và bộ khung xương, thịt đã bị gặm sạch không còn một mảnh. Lão Vương đầu tức đến mức chửi mắng om sòm, nói rằng con bò này được mua bằng tiền thức ăn nửa tháng của nhà bếp, sau này trên công trường lại phải ăn chay rồi. Cao Kiến Trung cười nói: Thật ra con bò bệnh này cũng chẳng mắc bệnh gì nặng, chỉ là trong bụng có ký sinh trùng thôi. Lão Vương đầu cũng biết chút ít thú y, ông ta kiếm ít thuốc về tẩy giun cho bò, định tận dụng nguồn nước tốt cỏ tốt ở đây để vỗ béo bò rồi mới xẻ thịt. Ai ngờ mới vỗ béo lên được một chút thì đã làm mồi cho sói.
Dyang Khắc trút được một cục tức trong lòng, nói: Đám lưu dân từ vùng nông nghiệp đến thì làm sao có được sự cảnh giác của người du mục, ban đêm ngủ say như lợn chết. Bầy sói ở Ngư Lôn cũng tinh khôn thật đấy. Chúng liếc mắt là nhận ra ngay đây là những kẻ phương xa đến, nên dám cả gan đến ngay trước cửa nhà công nhân để ăn thịt bò. Dương Khắc hả hê nói: Đây chẳng phải là bắt nạt bần hạ trung nông sao? Thời buổi này chẳng ai dám làm thế, chỉ có loài sói là dám!
Trần Trận nói, đây không gọi là bắt nạt, đây gọi là trả thù.
Dương Khắc bỗng lại thở dài thườn thượt: Trong thời đại súng ống, bầy sói đã không còn sức mạnh trả thù quá lớn nữa, hồ thiên nga nguyên thủy cuối cùng trên thảo nguyên Nội Mông cuối cùng cũng thất thủ rồi. Nếu sau này tôi còn có cơ hội trở về Bắc Kinh, chắc tôi sẽ không dám xem vở vũ kịch "Hồ thiên nga" nữa đâu. Cứ hễ nhìn thấy "Hồ thiên nga", tôi lại nhớ đến nồi thịt thiên nga đó, cả cái đầu thiên nga trong bát nước sốt xì dầu nữa, khi còn sống nó cao quý và kiêu hãnh biết bao nhiêu... Trước kia tôi cứ nghĩ nền văn minh nông nghiệp của Trung Quốc luôn bị các cường quốc phương Tây xâm lược và bắt nạt, nhưng không ngờ nền văn minh nông nghiệp tàn phá nền văn minh du mục cũng tàn ác và dữ dội không kém.
Cao Kiến Trung ngắt lời anh: Đừng nói đi đâu xa thế, bầy sói đã giết đến tận cửa nhà rồi, lều của chúng ta đặc biệt phải cẩn thận đấy, nhỡ may bầy sói rẽ ngang một bước, ngửi thấy mùi con sói con ở ngay trước cửa lều chúng ta, thì hai bầy trâu bò cừu của chúng ta sẽ gặp nguy to đấy.
