Thành Cát Tư Hãn trong các chiếu lệnh của mình thường căn dặn con cháu phải luyện tập vây săn, cho rằng đi săn là đủ để luyện binh. Khi người Mông Cổ không chiến đấu với người, thì phải chiến đấu với dã thú. Vì vậy, đầu đông là thời điểm của những cuộc vây săn lớn, việc vây săn của người Mông Cổ cũng giống như xuất quân... Hãn đi trước cùng vợ lẽ và tùy tùng vào vòng vây, bắn hạ vô số chim muông cầm thú làm thú vui... Cứ như vậy vài ngày, khi chim muông đã ít dần, các bô lão liền đến trước mặt Hãn, cầu xin cho số thú săn còn lại, Hãn bèn thả chúng đi để chúng sinh sôi nảy nở, phục vụ cho những lần vây săn sau.

— Phùng Thừa Quân dịch, "Đa Tang Mông Cổ Sử"

Các vương công cùng bàn bạc, mỗi người lãnh đạo quân mình vận động đội hình vòng vây tiến lên, tấn công các quốc gia chắn đường. Mông Ca Hợp Hãn (Nguyên Hiến Tông — người dẫn chú) thực hiện đội hình vòng vây này tiến dọc theo bờ trái của sông Volga (sông Phục Nhĩ Gia — nguyên chú).

— (Ba Tư) Lặc Thất Đức Đinh "Sử Tập·Quyển hai" (Chu Lương Tiêu dịch chú)

Đội ngũ đông đảo người và bầy chó săn đang cấp tốc tiến về phía Tây Bắc trên thảo nguyên tối đen như mực, theo sau cụ Tất Lợi Cách. Hầu như ai cũng dắt theo một con chó, có người thậm chí dắt tới hai con. Gió thổi từ phía Tây Bắc lại, không quá mạnh cũng không quá nhẹ. Những tầng mây dày đặc vẫn đè nặng lên thảo nguyên, che lấp bầu trời đến mức không một chút ánh sao hay ánh trăng. Xung quanh là bóng tối mịt mùng, ngay cả lớp tuyết tàn dưới vó ngựa cũng đen kịt. Trần Trận cố sức mở to mắt, nhưng vẫn không nhìn thấy gì cả, giống như đột nhiên bị mù vậy. Hơn hai năm rồi, Trần Trận đã đi đêm không ít lần, nhưng chưa bao giờ đi trong một đêm tối tăm như thế này. Anh thực sự muốn quẹt một que diêm để kiểm tra xem mắt mình có vấn đề gì không.

Trần Trận dựa vào thính giác tiến lại gần Tất Lợi Cách, khẽ nói: "A ba, con có thể mở đèn pin trong tay áo mã đề một chút không, con cảm giác như mình không còn con ngươi nữa rồi." Cụ già hạ thấp giọng quát: "Mày dám à!" Trong giọng điệu của cụ già toát lên sự căng thẳng và lo lắng trước trận đại chiến. Trần Trận lập tức ngậm miệng không dám hỏi thêm nữa, chỉ biết đi theo tiếng vó ngựa lạch cạch trong mù mịt.

Đội ngựa và bầy chó lặng lẽ hành quân trong đêm. Bầy sói thảo nguyên giỏi tác chiến ban đêm, người thảo nguyên cũng giỏi tập kích đêm. Trần Trận cảm thấy bầy sói này không hề tầm thường, vậy mà chịu nhịn đói chờ đến đêm tối đen như mực này mới xuất quân. Còn sự phán đoán tình hình chiến sự của cụ Tất Lợi Cách cũng không phải dạng vừa. Chiến cuộc đang diễn ra đúng theo hướng cụ già đã dự liệu và sắp đặt. Trần Trận thầm kích động, có thể đích thân tham gia vào cuộc so tài giữa hai sói vương trên thảo nguyên nguyên sơ, thật quá đỗi kích thích!

Sau khi đội ngựa đi qua một đoạn đường xuống dốc, bắt đầu leo một con dốc lớn, lúc này Tất Lợi Cách mới ghé sát bên cạnh Trần Trận, dùng tay áo mã đề che miệng, giọng dịu xuống nói nhỏ: "Muốn làm một tay săn cừ khôi, con còn phải luyện tai nhiều nữa. Tai sói còn thính hơn mắt nhiều." Trần Trận cũng dùng tay áo mã đề che miệng nhỏ giọng hỏi: "Giờ cụ nói chuyện không sợ sói nghe thấy ạ?" Cụ già hạ thấp giọng đáp: "Lúc này chúng ta đang leo dốc, có núi chắn, lại là đi ngược gió, nói khẽ một chút thì không sao." Trần Trận hỏi: "A ba, cụ dựa vào tai mà thật sự dẫn được mọi người đến địa điểm chỉ định sao?" Cụ già nói: "Chỉ dựa vào tai thì chưa đủ, còn phải dựa vào trí nhớ, phải nghe xem vó ngựa đang giẫm lên loại đất nào, dưới tuyết là cỏ, là cát hay đá vụn, ta sẽ biết ngựa đang đi đến địa phận nào. Để không lạc đường, còn phải dùng mặt mà chạm vào gió, lần theo gió mà đi; còn phải dùng mũi mà ngửi, ngửi theo mùi mà đi. Trong gió có mùi tuyết, mùi cỏ, mùi cát, mùi diêm tiêu, mùi kiềm, mùi sói, mùi cáo, mùi phân ngựa và mùi doanh trại. Đôi khi chẳng có mùi gì cả, thì chỉ dựa vào tai và trí nhớ, trời có tối đến đâu, a ba con cũng nhận ra đường." Trần Trận cảm thán: "A ba, bao giờ con mới có thể học được như cụ nhỉ?"

Trần Trận cảm thấy đội ngựa vẫn đang leo dốc, tranh thủ thời gian hỏi tiếp: "Ở trang trại của chúng ta ngoài cụ ra, còn ai có bản lĩnh này nữa ạ?" Cụ già nói: "Ngoài mấy lão mã phu, thì chỉ có mấy con sói già thôi." Trần Trận hỏi dồn: "Vậy là người lợi hại, hay sói lợi hại ạ?" Cụ già đáp: "Người sao có thể so với sói. Trước kia có một con sói đầu đàn nổi tiếng, làm hại đàn gia súc thê thảm, đến cả ngựa quý của Vương gia cũng bị cắn chết. Sau đó Vương gia phái những thợ săn, tay súng cừ khôi nhất dày công hơn nửa năm trời mới bắt được con sói đầu đàn đó. Không ngờ con sói đầu đàn đó lại là một con sói nửa mù, một mắt thì bẹt, một mắt thì đục ngầu..."

Thân ngựa dưới háng đã bằng phẳng, cụ già lập tức ngừng lời. Đội ngựa vượt qua đỉnh dốc, xuống đến chân dốc liền đặt chân lên một bãi cỏ lớn bằng phẳng. Tất Lợi Cách tăng tốc độ ngựa, đội ngũ người và chó đông đảo theo sát phía sau, lặng lẽ tiến nhanh, không nghe thấy tiếng cười đùa của phụ nữ và trẻ nhỏ, cả đội ngựa giống như một đội kỵ binh chính quy được huấn luyện bài bản, đang thực hiện một nhiệm vụ quân sự nghiêm ngặt. Nhưng thực tế, đội ngũ này chỉ là một quân đoàn ô hợp được triệu tập tạm thời, bao gồm cả già trẻ gái trai. Nếu là kỵ binh chính quy thảo nguyên gồm những nam tử hán khỏe mạnh và chiến mã cường tráng thì sao? Trần Trận thực sự cảm nhận được tính phổ cập của tố chất quân sự ưu việt và thiên tài quân sự của dân tộc thảo nguyên. "Toàn dân là binh", ở vùng đất Trung Nguyên Hoa Hạ chỉ là một khẩu hiệu hay lý tưởng, còn ở thảo nguyên Mông Cổ, từ vài ngàn năm trước đã trở thành "hiện thực".

Càng đến gần địa điểm chỉ định, không khí căng thẳng trong đội ngũ càng đậm đặc. Không lâu trước đó, bầy sói đã tiêu diệt gọn đàn ngựa quân đội, đã thắng một ván lớn, mà người dân thảo nguyên Ngạch Luân đã dốc toàn lực, thắng bại của trận chiến này vẫn chưa phân định. Trần Trận cũng bắt đầu lo lắng, dùng lối đánh đêm, tập kích và vây diệt mà sói giỏi nhất để đối phó với bầy sói có thính giác và khứu giác vượt xa con người, liệu có phải là "múa rìu qua mắt thợ"? Vài năm trước, trang trại năm nào cũng tổ chức vây đánh quy mô lớn, nhưng chiến tích luôn bình bình, mười lần vây thì năm lần không. Ông chủ xe lớn của trang trại từng châm chọc: "Vây săn, vây săn, con lừa đực chỉ có một hòn dái — không chắc chắn."

Do ảnh hưởng xấu từ vụ đàn ngựa quân đội bị bầy sói tiêu diệt gọn lần trước, nếu trận vây sói lần này không làm cấp trên hài lòng, ban lãnh đạo trang trại có khả năng bị thay thế hoàn toàn. Theo người của trang trại nói, cấp trên đã thả gió, chuẩn bị rút những cán bộ đắc lực từ vài công xã trang trại có hiệu quả diệt sói để bổ sung vào ban lãnh đạo trang trại Ngạch Luân Bảo Lực Cách. Vì vậy, Ô Lực Cát, Tất Lợi Cách cũng như đám mã phu của trang trại đều chuẩn bị tung ra bản lĩnh thực sự của họ, để chấn chỉnh lại khí thế của bầy sói thảo nguyên Ngạch Luân. Tất Lợi Cách trong cuộc họp động viên trước trận chiến đã nói, lần vây săn này ít nhất phải lột được hơn mười tấm da sói lớn nộp lên, nếu không bắt được sói, những anh hùng diệt sói ở các trang trại công xã khác sẽ đến quản lý Ngạch Luân mất.

Trời càng tối càng lạnh, cái rét buốt và bóng tối của rạng sáng thảo nguyên khiến người ta không thở nổi. Dương Khắc lặng lẽ tiến lại gần Trần Trận, ghé vào tai anh khẽ nói: "Đội ngũ vừa tản ra, khe hở của vòng vây quá lớn, sói mà lách qua ngay sát vó ngựa cậu cũng không nhìn thấy được, thực sự không biết Tất Lợi Cách có tuyệt chiêu gì." Dương Khắc chui mặt vào tay áo mã đề, xem đồng hồ dạ quang trên cổ tay rồi nói tiếp: "Chúng ta đi hơn hai tiếng rồi, đội ngũ chắc phải tản ra rồi nhỉ?" Trần Trận nắm lấy tay áo của Dương Khắc, chui đầu vào, cuối cùng nhìn thấy những đốm huỳnh quang trên chiếc đồng hồ Thụy Sĩ cũ. Anh dụi dụi mắt, trong lòng càng thêm phần sợ hãi.

Đột nhiên, một luồng hương lạnh bay đến trong không trung, Trần Trận ngửi thấy mùi thuốc thơm ngọt của cỏ hoàng hao ở bãi kiềm, nồng đượm và lạnh lẽo, thấm tận tâm can. Ngay khi vó ngựa giẫm lên bãi cỏ hoàng hao dày đặc này, cụ Tất Lợi Cách đột ngột ghì cương ngựa, cả đội ngựa cũng dừng vó. Cụ già nói khẽ vài câu với mấy tổ trưởng sản xuất và thợ săn đi sau, họ liền dẫn người ngựa của từng tổ tản đội hình ra hai phía. Đội ngựa hơn một trăm người nhanh chóng từ đội hình dọc chuyển thành đội hình ngang, rất nhanh đã trở thành một hàng tản binh dài, tiếng vó ngựa từ gần đến xa cho đến khi hoàn toàn biến mất. Trần Trận vẫn bám sát cụ già.

Bất ngờ, mắt Trần Trận bị đâm mạnh một cái, chiếc đèn pin lớn trong tay cụ Tất Lợi Cách phát ra luồng sáng trắng mạnh, tiếp đó từ phía Đông và phía Tây xa tít tắp cũng hồi đáp lại vài tia sáng. Cụ già lại lắc đèn pin ba cái, ánh đèn hai bên lao vun vút bao vây về phía xa hơn.

Lúc này, cụ già đột ngột rống lên bằng chất giọng khô khốc, sáng rõ: "Ô... hố..." Âm thanh rung động lan tỏa trong không khí lạnh giá. Trong chớp mắt, thảo nguyên vốn tĩnh lặng bỗng chốc ồn ào náo nhiệt: "Ô hố... y hố... a hố..." Tiếng nam, tiếng nữ, tiếng già, tiếng trẻ hòa làm một. Ở gần nhất là vài giọng nữ Mông Cổ của tổ Cát Tư Mại, âm lượng cao, âm sắc giòn, trầm bổng nhịp nhàng, kéo dài không dứt. Tiếng hô chỉ huy của Cát Tư Mại đặc biệt nổi bật, phụ nữ đàn ông trong toàn đội tung ra bản lĩnh hô đêm, dọa sói đuổi sói, nhất thời sóng âm cuồn cuộn, tiếng gầm gào dữ dội, ép thẳng về phía Tây Bắc.

Cùng lúc đó, hơn một trăm con chó lớn chó dữ cũng liều mạng giằng dây da, gầm thét điên cuồng, kinh thiên động địa, như pháo dội sấm vang oanh tạc về phía Tây Bắc.

Cuộc chiến âm thanh vừa mở, cuộc chiến ánh sáng liền tiếp nối. Bất ngờ, mạnh hay yếu, lớn hay nhỏ, trắng hay vàng, đủ loại cột sáng đèn pin đều quét về phía Tây Bắc. Vùng tuyết vốn đen kịt ban nãy, tức thì phản chiếu vô số tia sáng trắng lóa, còn có sức uy hiếp và đe dọa hơn cả đao quang kiếm ảnh khiến người ta ớn lạnh.

Sóng âm và cột sáng lập tức lấp đầy những khe hở khổng lồ giữa người với người, chó với chó. Nhất thời, lưới người, lưới ngựa, lưới chó, lưới âm thanh, lưới ánh sáng đan dệt thành một tấm lưới săn có khe hở mà không lọt, khí thế hùng hậu, bao trùm lấy bầy sói.

Trần Trận, Dương Khắc và các thanh niên trí thức khác bị cảnh tượng kỳ lạ trên thảo nguyên này kích thích đến mức hét to gọi nhỏ, tay chân múa may. Mọi người sĩ khí đại chấn, tiếng gầm thét vang tận trời xanh. Trần Trận đại khái nhìn rõ địa điểm mình đang ở, nơi này chính là phía Đông nơi đàn ngựa bị tiêu diệt gọn. Cụ Tất Lợi Cách dẫn đội ngựa đến chính xác rìa phía Đông Bắc của đầm lớn, rồi mới giăng lưới săn. Lúc này, người, ngựa, chó đã vòng qua đầm, nhanh chóng triển khai đường bao vây ở phía Bắc của cái đầm lớn dài hẹp.

Cụ Tất Lợi Cách cưỡi ngựa chạy dọc theo lưới săn, cụ cúi đầu căng thẳng dùng đèn pin tìm kiếm dấu chân bầy sói trên nền tuyết. Một bên lại kiểm tra độ thưa dày của lưới săn, kịp thời điều phối vị trí đứng của mọi người. Trần Trận theo sát cụ già đi kiểm tra một lượt. Cụ già ghì cương ngựa, thở phào một hơi dài nói: "Sói vừa đi được một lát thôi, không ít đâu, con nhìn những dấu chân cũ này đi, toàn là mới giẫm lên cả. Lần này cuối cùng cũng vây được bầy sói, không để cả đội người chịu lạnh phí nửa đêm." Trần Trận hỏi: "Tại sao cụ không vây bầy sói trong cái đầm này?" Cụ già nói: "Sao được chứ. Bầy sói là nửa đêm về sáng khi trời tối nhất mới đến cướp ăn thịt ngựa đông lạnh, khi trời sắp sáng bầy sói chắc chắn sẽ chuồn. Nếu lúc trời tối mà vây được bầy sói, tối tăm mù mịt thì làm sao thắt lồng bắt sói? Chó cũng không nhìn rõ sói, bầy sói xông xáo tứ phía, chẳng phải phí công vô ích sao. Đi săn phải xuất quân vào nửa đêm về sáng, đến trước lúc trời sáng thì vây đuổi, đợi đến lúc trời rạng sáng rồi mới lùa bầy sói vào vòng vây..."

Hai bên trái phải không ngừng truyền đến tín hiệu đèn pin, Tất Lợi Cách tay vịn cầu yên phía trước đứng trên bàn đạp ngựa, không ngừng phát lệnh cho các tổ trưởng hai bên. Tín hiệu của cụ có dài có ngắn, có ngang có dọc, có hình chữ thập, cũng có hình vòng tròn, nội dung chỉ thị bằng ngôn ngữ đèn rất phức tạp. Vòng vây săn hình bán nguyệt căng thẳng có thứ tự bước từng bước vững chắc, sóng âm người hò ngựa hí chó sủa lớp lớp dâng cao, đèn pin trên nền tuyết và trong không trung đan chéo bắn ra hết mảng quạt này đến mảng quạt khác. Người, ngựa, chó hễ thấy dấu chân sói đều kêu lên những âm thanh biến điệu tần số cao, truyền tải sự thôi thúc và hưng phấn khi đại chiến sắp đến.

Trần Trận tò mò hỏi: "Cụ đang phát lệnh gì đấy ạ?" Cụ già vừa phát tín hiệu vừa nói: "Bảo người bên Tây đi chậm lại một chút, người bên Đông đi nhanh một chút, mau mau bắt liên lạc với người trong núi. Còn phải bảo người ở đoạn giữa toàn đội đè vững trận thế đẩy từ từ, không được vội, vội quá hay chậm quá đều không xong." Trần Trận ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời không còn là một tấm màn sắt nữa, đã có thể mơ hồ thấy tầng mây đang di chuyển về phía Đông Nam, giữa tầng mây cũng đã lộ ra sắc màu xám trắng.

Đám chó lớn đều đã ngửi thấy mùi bầy sói, tiếng gầm càng hung dữ bạo liệt. Nhị Lang đã bắt đầu cắn sợi dây thừng dài trên cổ, nó liều mạng giằng dây, nôn nóng muốn xông trận. Trần Trận ghì chặt dây, dùng cây gậy lùa ngựa gõ nhẹ vào đầu nó, bảo nó nghe lệnh giữ kỷ luật.

Những hàng dấu chân sói sải bước lớn đa số hướng về phía Tây Bắc, cũng có một số dấu chân hướng về các phía khác. Tất Lợi Cách không ngừng xem xét dấu chân sói, rồi tiếp tục phát lệnh. Trần Trận hỏi: "Trước kia trên thảo nguyên chưa có đèn pin thì đánh vây thế nào ạ?" Cụ già nói: "Dùng đuốc. Đuốc được cuốn bằng gậy gỗ và nỉ, trong cuộn nỉ quấn mỡ bò, châm lửa sáng như nhau, sói càng sợ đuốc, nếu thực sự chạm trán với sói, còn có thể dùng làm vũ khí, có thể làm cháy lông sói."

Trời dần sáng, Trần Trận lập tức nhận ra bãi cỏ trước mắt, anh từng chăn cừu ở đây mấy tháng. Anh có thể nhớ phía Tây Bắc có một lòng chảo mở rộng ba mặt bao quanh núi và một bên là sườn dốc thoai thoải, vòng vây mà Tất Lợi Cách nói có lẽ chính là ở đó. Các mã phu mai phục sau núi, chỉ cần bầy sói bị lùa vào vòng vây, người ngựa chó phía sau chặn lối vào, trận vây diệt sẽ bắt đầu. Nhưng Trần Trận vẫn không biết rốt cuộc vây được bao nhiêu sói, nếu bầy sói quá đông, chó cùng rứt giậu, mỗi người đều có thể phải cận chiến với sói dữ. Anh tháo gậy ngựa dài trên yên ngựa xuống, móc vào cổ tay, anh cũng muốn học tuyệt kỹ giết sói của Ba Đồ, thế nhưng cánh tay lại đang khẽ run rẩy.

Gió Tây Bắc dần mạnh lên, tầng mây di chuyển ngày càng nhanh, ánh sáng rò rỉ qua kẽ mây đã chiếu sáng thảo nguyên lờ mờ. Đến gần cửa núi, mọi người đột nhiên kêu lên kinh ngạc, trong ánh sáng nhạt nhẽo của buổi sớm, mọi người nhìn thấy hơn 20 con sói lớn, đi đi dừng dừng, ngó đông ngó tây, chính là không dám chui vào lòng chảo. Ở gần cửa núi còn có thể mơ hồ thấy một bầy sói khác, đang đi quanh quẩn tại chỗ, cũng có vẻ lo lắng về địa hình phía trước. Có lẽ chúng đã đánh hơi thấy hơi thở nguy hiểm bay tới từ phía Tây Bắc.

Trần Trận thầm thán phục độ chính xác trong việc tính toán thời gian cũng như điều binh khiển tướng đội săn của cụ Tất Lợi Cách — khi bầy sói có thể nhìn rõ địa hình và vòng vây thì khoảng trống khổng lồ ban đầu của vòng vây đã thu hẹp lại; khi uy lực của ánh đèn pin vừa mất đi thì dây thòng lọng trên gậy lùa ngựa của đội săn vừa vặn dựng đứng lên rõ ràng. Bầy sói thực tế đã rơi vào vòng vây, hai đầu của vòng vây hình bán nguyệt đã nối liền với hai đầu của bán lòng chảo. Có lẽ từ thời xa xưa khi vùng đất Trung Nguyên còn chưa được khai khẩn thành ruộng đất, các thợ săn già trên thảo nguyên đã sớm tinh thông binh pháp. Dân tộc thảo nguyên được bầy sói thảo nguyên thiện chiến ưu việt đào tạo ra, cũng từ lâu đã "thanh xuất ư lam" (trò giỏi hơn thầy).

Có vài con sói đầu đàn nhìn rõ tình hình chiến sự, lập tức không chút do dự dẫn bầy sói quay đầu xông ngược trở lại. Bầy sói này vừa ăn no thịt ngựa, nhuệ khí đang hăng, thế xông cực mạnh, sát khí đằng đằng. Trên mặt tuyết bốc lên một làn khói sói bụi trắng đáng sợ. Bầy sói gào thét lao tới, không gì cản nổi. Mọi người kinh hô, người chăn cừu người chăn bò vung gậy lùa ngựa xông về phía bầy sói, người hai bên vội vàng lấp đầy chỗ trống của vòng vây xuất hiện do đó.

Thế công của bầy sói không giảm, nhưng hơi thay đổi hướng tấn công chính, lao thẳng vào nơi có nhiều phụ nữ nhất — nơi có màu sắc rực rỡ nhất và ít gậy lùa ngựa nhất. Cát Tư Mại và một vài phụ nữ, cô gái Mông Cổ mặc áo lông thú mặt gấm hoa cũ kỹ không chút biến sắc, lập tức đạp bàn đạp ngựa, đứng dậy vung tay gào thét điên cuồng, chỉ hận không thể dùng tay không để ngăn cản bầy sói. Nhưng dù sao trong tay họ cũng không có gậy lùa ngựa, bầy sói nắm lấy mắt xích yếu nhất này của vòng vây, tập trung binh lực hung hãn xông mạnh. Trần Trận lo vòng vây thất bại trong gang tấc, căng thẳng đến mức tim sắp ngừng đập.

Đúng lúc này, cụ Tất Lợi Cách đứng dậy, tay qua đỉnh đầu, mạnh mẽ vung xuống, gầm lớn một tiếng: "Thả chó!" Trong đội hình vòng vây dài, đột nhiên vang lên một tràng khẩu lệnh: "Chiu! Chiu! Chiu! Chiu!" Tất cả những người dắt chó gần như cùng lúc nới lỏng sợi dây da. Hơn một trăm con chó dữ chó săn đã nhịn đủ hơi, tức đỏ mắt, từ ba hướng Đông Nam Tây, rũ bỏ dây dài, lao về phía bầy sói. Ba Lặc, Nhị Lang và vài con chó sát thủ cao lớn hung mãnh nhất của toàn đội, lao thẳng về phía sói đầu đàn trong bầy. Bầy chó theo sau dựa hơi người tranh công, tranh nhau chen lấn gầm thét đuổi vồ.

Mọi người điều chỉnh lại đội hình vòng vây, vung gậy lùa ngựa, thúc ngựa phi nhanh theo bầy chó xông qua. Vó ngựa phi trên nền tuyết hất tung những cục tuyết bùn đất, những kỵ sĩ võ sĩ Mông Cổ bưu hãn, gào thét những tiếng giết "Hố! Hố! Hố! Hố!" ngắn gọn đáng sợ từng khiến cả thế giới kinh hồn bạt vía, hòa cùng tiếng vó ngựa dồn dập như tiếng trống trận, lao mạnh về phía bầy sói.

Bầy sói lập tức bị thế công mạnh mẽ này trấn áp. Sói đầu đàn đột ngột dừng gấp, rồi quay đầu dẫn bầy sói tháo chạy về phía cửa núi, và nhanh chóng hội hợp với bầy sói tại cửa núi, xông được một đoạn lại chia binh làm nhiều đường, xông về phía ba sườn dốc lớn để đột phá vòng vây, mưu đồ chiếm lĩnh điểm cao, rồi lại thi triển bản lĩnh tác chiến sơn địa leo đỉnh vòng quanh hoặc xông xuống từ trên cao.

Vòng vây hình bán nguyệt cuối cùng đã kéo thành một đường thẳng, phong tỏa nghiêm ngặt cửa núi, hai bầy sói bị lùa vào vòng vây ưu việt mà cụ Tất Lợi Cách đã dày công sắp đặt.

Sau đỉnh núi của vòng vây, trại trưởng Ô Lực Cát và quân đại diện Bao Thuận Quý, đang phục trong bụi cỏ căng thẳng quan sát tình hình chiến sự, toàn bộ vòng vây nhìn bao quát được hết, thu vào tầm mắt. Bao Thuận Quý phấn khích đấm một cú xuống nền tuyết nói: "Ai nói Tất Lợi Cách chỉ toàn nói đỡ cho sói, anh nhìn xem ông ấy vây một bầy sói lớn như thế này vào địa điểm đã định trong thời gian quy định, thời gian tính toán chuẩn xác không sai một ly, thực sự là thần kỳ, tôi còn chưa bao giờ thấy bầy sói nào lớn như thế này. Tôi phục ông lão này rồi, thực sự phải xin cấp trên ban thưởng cho ông ấy."

Ô Lực Cát cũng thở phào nhẹ nhõm nói: "Sói vây vào cũng phải bốn năm mươi con, mọi năm vây săn vây được mười hai mươi con đã là không tệ rồi. Tất Lợi Cách đúng là sói đầu đàn trong số người thảo nguyên Ngạch Luân. Mỗi năm trang trại tổ chức vây săn, chỉ cần không phải ông ấy dẫn đầu, các thợ săn đều lười đi. Lần này bầy sói phá hủy đàn ngựa, lão Tất thực sự nổi giận rồi." Ô Lực Cát quay người nói với Ba Đồ: "Bảo với mọi người, không ai được phép nổ súng, bắn lên trời cũng không được, hôm nay người đông, vạn nhất ai cướp cò, làm bị thương người thì xong đời." Ba Đồ nói: "Tôi đã bảo với mọi người mấy lần rồi."

Sau sườn núi, đám mã phu và thợ săn đều đã cưỡi trên lưng ngựa, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ lệnh. Đám mã phu và thợ săn này là những cao thủ săn sói tinh nhuệ nhất được tuyển chọn từ toàn trang trại, kỹ thuật cưỡi ngựa, kỹ thuật cán gậy và kỹ thuật gậy của họ đều vượt xa thợ săn bình thường, mỗi người đều có hồ sơ vây sói và giết sói ưu việt. Lần này, họ đều cưỡi lên những con "ngựa gậy" (ngựa chuyên dùng để săn) nhanh nhất, linh hoạt nhất, có khả năng cắn chặt con mồi nhất mà bình thường họ không nỡ cưỡi. Vì bầy ngựa chết kia mà họ nghẹn một bụng tức, chuẩn bị giải tỏa cho thỏa thích trong ngày hôm nay. Vật cưỡi của các kỵ sĩ đã nghe thấy tiếng chó sủa trong vòng vây, đều cảm nhận được không khí căng thẳng trước trận chiến. Chúng cúi đầu giằng cương, nâng vó đào tuyết, ngực ngựa chân ngựa đều căng lên từng múi cơ, chân sau mỗi con ngựa đều giống như lò xo kẹp thú bị đè đến cực hạn, chỉ cần chủ nhân nới lỏng hàm thiếc ngựa, ngựa sẽ bắn vọt đi. Những con chó lớn do thợ săn dắt cũng đều là những con chó săn thiện chiến nhất được tuyển chọn từ bầy chó của mỗi nhà, hung mãnh cảnh giác, được huấn luyện bài bản. Chúng mặc dù đều đã nghe thấy tiếng giết trong vòng vây, nhưng đều chỉ há miệng không phát tiếng, nghiêng đầu nhìn chủ nhân, con nào con nấy đều có sự bình tĩnh và lão luyện của những kẻ dày dạn sa trường.

Ô Lực Cát và Ba Đồ từ từ cong người dậy, chuẩn bị phát lệnh.

Chủ lực bầy sói tập trung đột phá về phía điểm cao phía Tây Bắc. Trên thảo nguyên, leo cao xông đỉnh người ngựa chó tuyệt đối không phải là đối thủ của sói. Sói thảo nguyên với thể lực, sức bền, dung tích phổi cực mạnh, thường dùng cách lao nhanh lên đỉnh để rũ bỏ kẻ địch truy đuổi. Ngay cả số ít chó săn và ngựa gậy chạy nhanh hơn sói trên mặt đất, một khi leo dốc là không đuổi kịp sói. Sói chỉ cần xông lên đỉnh núi, nó sẽ thở một chút, rồi lợi dụng khoảng thời gian ngắn ngủi thoát khỏi tầm mắt kẻ địch này, chọn khe núi, nếp núi hiểm trở nhất để nhanh chóng rút lui. Thường khi người ngựa chó leo lên đỉnh núi thì không còn thấy bóng dáng sói đâu nữa, ngay cả khi nhìn thấy, con sói đó đã chạy ra ngoài tầm bắn hiệu quả của súng trường rồi.

Bầy sói gần như không giảm tốc lao về phía đỉnh núi, bầy chó khổng lồ và đội ngựa dần bị bầy sói nới rộng khoảng cách. Tiên phong của sói là vài con sói nhanh, một con sói đầu đàn và vài con sói khổng lồ lại ở phía sau cánh của tiên phong. Ô Lực Cát chỉ vào con sói lớn cổ và ngực mọc lông xám trắng, nói với Ba Đồ: "Chính là con sói đầu đàn này! Dẫn bầy sói giết đàn ngựa chắc chắn là do nó làm, nó giao cho cậu đấy, bắt đầu đi!"

Bầy sói đã xông đến trong vòng hai trăm mét. Ba Đồ lùi lại mấy bước, chống gậy lên ngựa. Ô Lực Cát cũng lên ngựa, ông hét lớn một tiếng: "Xuất kích!" Ba Đồ mạnh mẽ dựng thẳng gậy lùa ngựa lên, như dựng một lá cờ hiệu cao ngất. Tất cả mã phu phát ra tiếng khẩu lệnh "Chiu! Chiu!", hàng chục con chó lớn, hàng chục con ngựa nhanh trong vài bước đã xông lên đỉnh dốc, bầy chó như những quả ngư lôi bắn ra phía bầy sói. Hai phần ba số mã phu chiếm vị trí chạy trước, chiếm lấy địa thế có lợi ở phía trên lưng chừng núi, hình thành một vòng vây bán nguyệt, nối liền với vòng vây do Tất Lợi Cách chỉ huy. Một phần ba số tay cán gậy thì trực tiếp xông về phía bầy sói.

Bầy sói vốn đã có lòng đề phòng phía sau sườn dốc, nơm nớp lo sợ, vừa nhìn thấy phục binh, trận thế đại loạn. Bầy sói cuối cùng đã rơi vào cái bẫy vòng vây mà chúng giỏi sử dụng nhất, cũng quen thuộc nhất. Lúc này, chúng còn hoảng loạn hơn, cũng tức tối hơn bầy linh dương rơi vào vòng vây bầy sói. Bầy sói thẹn quá hóa giận, quay đầu lại, chuyển hướng gấp, dựa vào thế núi cao nhìn xuống, phát động trận quyết chiến "được ăn cả ngã về không" về phía đám người đám chó dưới dốc. Bầy sói đều phát dại, bằng tinh thần liều mạng xông vào trận chó, húc đổ một đám chó lớn. Trên sườn tuyết một màn hỗn chiến ác chiến: răng sói va vào nhau, nanh chó đan xen, cục tuyết bắn tung, lông thú bay tán loạn, chó khóc sói gào, máu chó máu sói phun trào hòa lẫn. Các thanh niên trí thức chưa bao giờ thấy cuộc đại chiến chó sói đẫm máu tàn khốc như vậy, kinh sợ đến mức không thốt nên lời.

Ba Đồ từ lúc leo lên đỉnh dốc đã nhắm trúng Sói Vương trắng, anh vừa xông xuống dốc liền múa gậy lùa ngựa đuổi theo Sói Vương. Nhưng con Sói Vương đó không theo bầy sói xông xuống núi, mà không chút do dự lao ngang sang phía Tây. Bốn năm con sói lớn hộ giá, trước sau vây quanh nó cùng nhau đột phá vòng vây. Ba Đồ dẫn ba thợ săn bốn năm con chó lớn đuổi theo không rời. Thế nhưng Sói Vương thông thuộc địa hình, sớm có phương án đột phá vòng vây thứ hai, chọn một đoạn đường cực kỳ hiểm trở. Dưới tuyết tàn phủ đầy những mảnh đá nhỏ trơn trượt, chân sói vừa giẫm lên, mảnh đá ào ào trượt xuống, nhưng sói có thể dùng bàn chân to dày dai của chúng giẫm lên những mảnh đá đang trượt để phi nhanh, mà cơ thể chúng không trượt theo mảnh đá, sườn núi đá tức thì vang lên một trận ào ào khiến người ta lạnh gáy. Bàn chân chó nhỏ hơn nhiều so với bàn chân sói, nhưng cũng còn tàm tạm, vấp váp đuổi theo, còn vó ngựa cứng trơn thì không bấu được vào mảnh đá và mặt đất, vài kỵ sĩ vừa đuổi theo đến đoạn đường hiểm không xa, một mã phu đã bị trượt ngang, cả người lẫn ngựa lăn xuống sườn núi, gậy lùa ngựa gãy làm ba đoạn, khiến hai mã phu kinh sợ ghì ngựa lại, vội vàng xuống ngựa để cứu viện.

Ba Đồ nóng lòng báo thù, lập tức nhảy xuống ngựa, nhanh chóng dựng thẳng gậy lùa ngựa, dùng gậy làm gậy chống, chọc cái đuôi gậy đầu dẹt vào khe đá, dùng để chống đỡ cơ thể, rồi kéo dắt ngựa, đi nhanh đuổi nhanh. Một bên còn lớn tiếng kêu "Theo sát! Theo sát!". Vượt qua một cái sườn núi, Ba Đồ liền nghe thấy tiếng chó kêu thảm thiết, anh lập tức cưỡi ngựa đuổi theo, không lâu sau, anh phát hiện một con chó lớn đã bị sói cắn gục dưới đất đang giãy giụa trong hơi thở cuối cùng, một con chó khác bị xé mất một bên tai, đầy đầu là máu, ba con chó khác sợ đến mức lông dựng đứng lùi lại phía sau. Sói vừa nhìn thấy gậy lùa ngựa, lập tức vọt về phía một bãi lau sậy lớn phía xa bên Tây, Ba Đồ dẫn một thợ săn và ba con chó đuổi theo.

Ô Lực Cát thấy Ba Đồ đuổi qua sườn núi, liền dẫn Bao Thuận Quý, chạy đến một vị trí có tầm nhìn tốt nhất trong vòng vây, để bao quát toàn cục, điều phối binh lực, rồi từ từ siết chặt vòng vây, hốt gọn bầy sói trong vòng. Mỗi thợ săn Mông Cổ dày dạn kinh nghiệm đều có ý thức toàn cục tự nhiên, hiểu rõ trách nhiệm của mình, không tranh công không giành công. Thợ săn thủ vòng vây ở vòng ngoài, tuy trơ mắt nhìn thợ săn thợ chó trong vòng phô diễn tài nghệ, đạt được nhiều con mồi, nhưng không một ai tự tiện rời khỏi vị trí săn. Chỉ cần có một con sói đột phá vòng vây ra khỏi vòng, một hai thợ săn vòng ngoài sẽ xông lên, hoặc thắt nó lại, hoặc lùa nó về trong vòng. Còn chỗ trống mà họ để lại phía sau, thợ săn khác sẽ kịp thời chạy tới bù vào, để đảm bảo toàn bộ vòng vây hoàn hảo không khuyết điểm.

Giữa lòng chảo, người, ngựa, chó, sói đã trộn lẫn vào nhau, vài con chó và sói nằm dưới đất đã ngừng giãy giụa, nơi vết thương chí mạng còn bốc hơi nóng và hơi máu. Hơn bốn mươi con sói bị hơn một trăm sáu bảy mươi con chó vây chặt, bầy sói vai kề vai, lưng tựa lưng, đuôi đối đuôi, răng sói đồng loạt hướng ra ngoài, ôm thành một khối tử chiến, ác chiến không phân thắng bại với chó săn. Nhiều con sói lớn và chó lớn bị xé toạc da vai da ngực, máu thịt be bét, máu tuôn như suối. Lớp ngoài của bầy chó là hàng chục tay cán gậy bưu hãn, đều đang dùng gậy dài, đánh đập bầy sói bên trong cùng. Sói với chó lăn lộn vồ nhảy, cắn xé ác liệt, căn bản không phân biệt được đâu là sói, đâu là chó. Thợ săn tuy đông nhưng thường không thể hạ gậy, một gậy giáng xuống không biết thắt phải sói hay chó, không khéo thắt cả sói lẫn chó vào nhau. Kỵ sĩ cưỡi ngựa cao đầu cũng không dám mạo muội xông trận, sói bị vây quá nhiều, thể lực vẫn chưa tiêu hao hết, bầy sói giảm biên chế cũng không nhiều, vạn nhất xông loạn trận hình, bầy sói phát lực tứ phía, vòng vây của chó và người hai lớp có thể bị xông tán, mà vòng vây lỏng lẻo ngoài cùng nhất thì khó tránh khỏi việc này lại mất việc kia.

Vài thợ săn có kinh nghiệm nhất, kỹ thuật gậy tốt nhất, giơ gậy dài treo lơ lửng một cách ảo ảo phía trên bầy sói, hễ có một con sói vọt lên vồ cắn, liền tay nhanh mắt lẹ lắc gậy thắt vào, bất kể thắt phải đầu sói hay thân sói, liền vội vàng vặn chặt dây thắt kéo mạnh ra ngoài, chó sát thủ liền xông lên cắn đứt cổ họng sói.

Thanh niên trí thức và phụ nữ trẻ con được sắp xếp ở vòng ngoài tuyến Nam. Trần Trận và Dương Khắc được Tất Lợi Cách phái đến sườn núi phía Tây Nam, nơi đây địa thế cao hơn, nhìn rõ toàn bộ vòng vây, hai người còn hoảng sợ hơn cả những khán giả trong đấu trường La Mã. Hai người mong mỏi có một con sói đột phá vòng vây về phía mình, để họ cũng có cơ hội vớ lấy một cú thắt sói, nhưng lại lo sói lớn xông qua, hai người họ liệu có thắt trúng không, tốc độ và phản ứng của sói thảo nguyên tuyệt đối sẽ không cho bạn cơ hội thắt cú thứ hai. May mà vài lớp chó săn và một lớp người ở vòng trong chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, bầy sói bị vây rất khó đột phá vòng vây.

Sói lớn cuối cùng vẫn bị các tay cán gậy từng con một lôi ra khỏi trận sói, cũng bị chó dữ từng con một cắn gục. Bầy sói phát ra tiếng gầm gừ khàn đặc điên cuồng, chúng lập tức thay đổi chiến thuật, không còn vồ nhảy cắn xé nữa, mà cúi đầu tử chiến với chó, khiến tay cán gậy không có chỗ để thắt.

Trần Trận dùng ống nhòm quan sát tỉ mỉ chiến cuộc, anh phát hiện bầy sói tuy rơi vào tử địa nhưng vẫn không mất lý trí, chúng không giống những kẻ mãng phu liều một chết, liều hai thì lời, mà cố gắng hết sức làm bị thương nhiều nhất có thể chủ lực trong vòng vây — chó săn.

Bầy sói tụ thành nhóm ba năm con, phối hợp lẫn nhau, hạ miệng cực nhanh cực hiểm, cắn một cái thủng ngay, miệng miệng thấy máu. Vài con sói lớn sói khổng lồ còn thi triển chiến thuật vô cùng tàn khốc của sói Mông Cổ: lấy thương nhẹ đổi thương nặng, lấy thương nặng đổi mạng địch, cố ý lộ ra chỗ không hiểm yếu để chó lớn cắn vào, sau đó mặc kệ vết thương của mình, mà tấn công điên cuồng vào cổ họng và bụng của chó. Sói lớn sói khổng lồ con nào con nấy toàn thân đẫm máu, nhưng ngã xuống lại rất ít, mà từng con từng con chó lớn bị cắn gục, rút khỏi chiến đấu, từng con từng con chó bị thương kêu gào thảm thiết, làm lay động quân tâm. Qua mười mấy hiệp, bầy sói vậy mà dần dần đắc thủ, hễ chó săn nhát gan, bầy sói sẽ đồng loạt phát lực, đột phá vòng vây tứ phía.

Đúng lúc này, cụ Tất Lợi Cách đang chỉ huy sát mép ngoài vòng trong đột nhiên hét lớn: "Ba Lặc! Ba Lặc! Xông! Xông!", lại ra hiệu một động tác lùi lại. Trần Trận và Dương Khắc lập tức hiểu ý cụ già, cũng gào thét điên cuồng: "Nhị Lang! Nhị Lang! Xông! Xông! Xông!" Hai con chó dữ to lớn đỏ mắt, hiểu được tiếng gào và động tác của chủ nhân, Ba Lặc và Nhị Lang đột ngột lùi lại mấy chục bước, nhanh chóng thay đổi chiến thuật, gầm lên mấy tiếng, như phát điên xông mạnh vào một con sói đầu đàn lớn nhất trong bầy sói — Nhị Lang tốc độ nhanh, va phải sói trước, sói lớn bị va văng xa ba bốn mét, nhưng không ngã, ngay lập tức đứng vững. Lúc này, Ba Lặc hung mãnh trầm trọng, như một chiếc búa công thành to lớn, đùng một cái va trúng đích. Sói đầu đàn bị va đến lộn mấy vòng, còn chưa kịp đứng dậy, Nhị Lang không đợi sự chi viện của những con chó hộ vệ khác, lập tức đơn đao đột nhập vào trung tâm bầy sói, tiến lên cắn chặt lấy cổ họng nó, tách một tiếng ngậm chặt răng, bốn dòng máu sói phun lên trời xuống đất, phun đỏ đầu Nhị Lang, cũng dọa ngốc bầy sói. Sói đầu đàn đang giãy giụa trong hơi thở cuối cùng nhe nanh múa vuốt, dốc hết sức lực hoang dã cuối cùng liều mạng cào loạn, cào ra mấy nắm lông trên đầu ngực bụng Nhị Lang, cào ra mười mấy vết thương chảy máu. Thế nhưng Nhị Lang bản tính hoang dã càng hung hãn hơn, dù bị cào rách ngực cào vỡ bụng cũng không nhả miệng, cho đến khi sói đầu đàn hoàn toàn tắt thở. Bầy sói dường như đều biết con chó dữ lớn này, đều từng nếm trải võ công của con chó hoang lớn này, sợ đến mức lùi lại mấy bước, không dám lại gần. Ba Lặc thấy con mồi mình húc đổ, lại bị Nhị Lang giành đi nước tiên một cách gọn gàng dứt khoát như vậy, cực kỳ tức tối, nhưng lại khó phát tác, đành nén đủ sức xông vào một con sói lớn khác.

Bầy chó dường như "khai khiếu", chó lớn chó khổng lồ thi nhau bắt chước đồng loạt. Từng con từng con khối lớn húc vào bầy sói. Nhị Lang Ba Lặc những con chó sát thủ đó, từ đó đại khai sát giới, trận sói cuối cùng bị xông mở một khe hở, thợ săn thừa thế xông vào, dùng gậy lùa ngựa đánh vào bầy sói, chia cắt phân tán bầy sói, cổ gáy, lưng, sườn bụng của sói, tức thì đều lộ ra dưới gậy và răng chó.

Bầy sói thấy đại thế đã mất, toàn lực phát động, dựa vào lòng dũng cảm đơn độc của sói, chia nhau đột phá vòng vây. Nhất thời, bầy sói nở hoa trong lòng, tứ phía xông mạnh, đường nội tuyến trong vòng vây một mảnh hỗn loạn, bầy sói mưu đồ tìm sống trong hỗn loạn. Nhưng không lâu sau, mỗi một con sói đều bị vài con chó, một hai thợ săn cắn chặt không buông. Người già trẻ gái trai ở vòng vây bên ngoài hò hét vang dội, thợ săn thì vung mạnh gậy lùa ngựa tạo áp lực vào trong vòng.

Ở tuyến trong, kẻ luôn tự ví mình là sói — Lan Mộc Trát Bố, thấy vài con chó xoắn lấy một con sói lớn, liền xông qua, người cúi rạp người về phía trước, tung ra một cú thắt sát đất, cố ý tránh cái cổ ngắn và chân trước của sói, nửa thân trước của sói vừa vào thòng lọng, anh lập tức nhấc gậy lắc gậy, như vặn bánh quai chèo vặn chặt dây thắt, thắt vào hông sau của sói. Không đợi sói lớn xông khỏi thòng lọng, gạt gậy, liền ngoặt đầu ngựa, lật cổ tay kéo ngược sói chạy đi. Sói lớn bị kéo ngã dưới đất, như một bao tải nặng, không thể đứng dậy, sói lớn sốt ruột dùng móng vuốt cào chặt xuống đất, mặt tuyết mặt đất đóng băng bị cày ra hai đường rãnh. Lan Mộc Trát Bố vừa kéo sói vừa hô hoán chó sát thủ.

Trên thảo nguyên, thắt sói không dễ, giết sói lại càng khó. Sói thảo nguyên cổ ngắn thô, thắt vào cổ, sói sẽ lập tức lắc đầu thoát thòng lọng. Ngay cả khi sói không thoát được thòng lọng, muốn vặn chặt thòng lọng cũng không dễ, nếu gặp con sói có cái cổ đặc biệt to khỏe, thắt vào cổ sói giống như thắt vào một khúc gỗ tròn, chỉ cần dùng sức kéo, nút thắt vẫn sẽ trượt ra. Vì vậy thợ săn có kinh nghiệm thắt sói đều thích thắt vào hông sau của sói, đó là bộ phận nhỏ nhất của thân sói, chỉ cần thắt chặt, sói tuyệt đối không thể thoát khỏi thòng lọng. Nhưng giết sói lại khó, nếu kéo chặt cổ kéo lê, có thể làm sói nghẹt thở chết, nhưng thắt hông sau rồi kéo thế nào cũng không làm sói nghẹt thở chết được. Nếu một người đối phó một con sói thì càng khó ra tay. Chỉ cần người xuống ngựa, sói lập tức sẽ đứng dậy xuôi theo gậy xông vào thòng lọng, làm gãy lìa đoạn gậy nhỏ đầu gậy lùa ngựa, rồi thoát chạy hoặc làm bị thương người sau đó mới chạy thoát. Chỉ có những thợ săn gan dạ kỹ thuật cao mới có thể vừa xuống ngựa không đợi sói đứng dậy liền tiếp tục kéo gậy nhanh chóng, kéo sói đến trước người rồi mới dùng gậy ngựa hoặc dao giết sói. Nhiều thợ săn không dám đơn độc giết sói, thường đành hy sinh da sói, kéo sói đến nơi có người hoặc có chó sát thủ, để người hoặc chó giúp giết sói.

Lan Mộc Trát Bố chuyên chọn nơi tuyết dày để kéo sói, một bên tìm chó sát thủ. Vài con chó vây quanh sói sủa loạn cắn bừa, cắn nhẹ một cái liền nhảy ra, chính là không dám hạ miệng vào chỗ hiểm. Lan Mộc Trát Bố đột nhiên phát hiện Nhị Lang vừa cắn đứt cổ họng một con sói lớn, anh biết con chó dữ lớn này, thế là chạy về phía Nhị Lang, vừa lớn tiếng hét: "Giết! Giết!". Nhị Lang nghe thấy có người gọi nó giết sói, liền bỏ con sói chưa tắt thở xông qua, Nhị Lang cắn giết sói bị thắt rất lão luyện, nó vòng ra bên sườn sau của sói mà hạ thủ, dùng chân trước đè đầu sói ngực sói, mạnh mẽ một cái, cắn đứt động mạch cảnh của sói một cách chính xác, sói dùng móng vuốt liều mạng phản kháng nhưng lại không cào được Nhị Lang. Lan Mộc Trát Bố nhảy xuống ngựa, gào to về phía xung quanh: "Mau kéo sói đến chỗ này, con chó này còn lợi hại hơn cả sói!" Ở một tuyến chiến đấu khác không xa, Ba Lặc cũng đang cắn giết sói lớn bị thắt, lập tức có vài thợ săn kéo vài con sói bị thắt, tiến về phía hai con chó dữ này.

Trong hỗn chiến ở vòng vây, ngoài hai con chó dữ đồ tể Ba Lặc và Nhị Lang đại phát uy phong ra, còn có một đàn chó lớn hung mãnh lông xù như người Eskimo, cũng đặc biệt thu hút ánh nhìn. Đây là đàn chó của nhà Đạo Nhĩ Cơ, đàn chó săn sói nổi tiếng toàn trang trại, con nào cũng là sát thủ chuyên nghiệp, tổ hợp phối đôi cực tốt, tám con chó đồng tâm hiệp lực, phân công rõ ràng: Chó nhanh quấy nhiễu, chó chậm húc va, đàn chó cắn chặt, chó dữ một ngụm phong hầu (cắn đứt cổ họng). Chúng giao chiến với sói không bao giờ chia quân, tập trung binh lực, từng bước đánh bại. Lần này lại là tám chọi một, giết xong một con, lại giết con thứ hai, gọn gàng dứt khoát, đã một hơi giết liên tiếp ba con sói lớn.

Trong vòng vây, các thợ săn cũng ba năm người một tổ phối hợp tác chiến, hễ có người thắt trúng sói, những người khác lập tức nhảy xuống ngựa, kéo đuôi sói chân sói, rồi dùng gậy ngựa nặng nề đập nát đầu sói. Phía Tây Bắc vòng vây phát ra một tràng tiếng kêu hoang dã, năm sáu thợ săn cưỡi ngựa phi cuồng đuổi theo hai con sói lớn, một mã phu nhỏ cưỡi ngựa nhanh "ô ô" gào thét, rướn người vung gậy quất mạnh sói lớn, đánh sói chạy đến sùi bọt mép. Khi sói chạy ra tốc độ tối đa, nới rộng khoảng cách với anh, lại sẽ có một con ngựa nhanh tiếp sức đuổi đánh mạnh, đợi sói chạy ra tốc độ cao nhất, Sa Từ Lăng đang đợi ở bên sườn phía trước đột nhiên lao xéo vào, rướn người mạnh mẽ thắt trúng đầu sói, nhưng ông không vặn dây thắt, mà mạnh mẽ kéo ngang, rồi vội vàng thả thòng lọng, hất sói lăn lộn bảy tám vòng dữ dội. Khi sói khó khăn lắm mới lật mình đứng dậy, vài mã phu liền dùng gậy lùa ngựa quất sói, ép sói lại chạy cuồng. Nhưng chỉ cần sói chạy ra tốc độ, lại sẽ từ bên sườn lao đến một con ngựa, lại cho sói một cú thắt đầu kéo ngang hất bên, sói lớn lại bị hất văng năm sáu vòng. Mỗi lần sói bị hất, đám thợ săn sẽ cùng nhau reo hò, trút hết nỗi tức giận bị sói bắt nạt suốt một năm qua.

Hai con sói bị thợ săn thắt hất đến chóng mặt hoa mắt, không biết đường nào mà chạy nữa. Có một con sói bị hất liên tiếp ba bốn lần đã không chạy nổi nữa. Sa Từ Lăng ném gậy lùa ngựa, vội vàng tuột bàn đạp, thu chân, ngồi xổm trên yên, rồi đạp chân, như một con báo bay nhảy từ trên lưng ngựa, mạnh mẽ vồ đập trên người sói, không đợi sói quay đầu lại, Sa Từ Lăng đã cưỡi trên lưng sói, hai tay nắm chặt đôi tai sói, đập mạnh đầu sói xuống đất, đập đến mức sói đầy mồm đầy mũi đều là máu. Vài thợ săn thi nhau nhảy xuống ngựa, cưỡi trên người sói, đè đến mức sói hầu như không thở nổi một hơi, cuối cùng mới do Sa Từ Lăng thong dong rút dao giết sói. Con sói còn lại cũng bị ba mã phu trẻ tuổi, cưỡi như cưỡi cừu chơi một lúc, luân phiên mông trên người sói một trận, rồi mới giết sói.

Trần Trận Dương Khắc và tất cả thanh niên trí thức đều buông thõng gậy lùa ngựa. Trận vây sói thành công chưa từng có này, họ từ đầu đến cuối chỉ có phần đứng xem. Điều khiến họ tiếc nuối nhất là mã phu thanh niên trí thức duy nhất được phái vào sân là Trương Kế Nguyên đã không thắt được sói. Con sói lớn chạy ngang qua đó, vậy mà lúc anh sắp hạ gậy, đột ngột quặt gấp đánh cho anh một quả "bóng sát thân", lướt qua chân ngựa, khiến anh tầm xa không với tới, còn suýt gãy gậy. Mà hai mã phu thanh niên trí thức khác cũng giống như họ trở thành khán giả ở vòng ngoài, hơn nữa có một con sói lớn, vậy mà từ khe hở giữa vị trí săn của hai người họ lao ra khỏi vòng vây.

Cụ Tất Lợi Cách thấy đại cuộc đã định, liền đi đến bên cạnh Trần Trận và Dương Khắc. Cụ già nói: "Các cậu mười mấy thanh niên trí thức cũng lập công rồi, các cậu chiếm không ít vị trí đấy, nếu không, tôi đã không phái được nhiều tay cán gậy xuống dưới thắt sói." Cụ già nhìn ra sự tiếc nuối của Trần Trận và Dương Khắc, lại cười cười nói: "Con chó dữ lớn đó của hai cậu hôm nay có thể lập đại công, tôi đều đếm cho hai cậu rồi, nó một mình giết hai con sói lớn, còn giúp thợ săn giết hai con nữa. Hai cậu có thể chia được hai tấm da sói lớn, mấy tấm da còn lại, theo quy tắc vây săn nên thuộc về thợ săn thắt trúng sói." Vừa nói vừa cười, cụ già dẫn hai người họ đi về phía dưới núi.

Trận vây săn lần này, ngoài sáu bảy con sói lớn có tốc độ, chiến kỹ và vận may tốt, dùng phương pháp phản xông tốc độ cao, chui khe sát thân hoặc làm gãy gậy lùa ngựa xông ra khỏi vòng vây ra, tất cả những con sói bị vây khác đều tử trận.

Người ngựa vòng vây bên ngoài hò hét, từ ba sườn núi cao lao xuống, xem chiến lợi phẩm giữa vòng vây. Cụ Tất Lợi Cách đã bảo người kéo hai con sói chết thuộc phần của Trần Trận và Dương Khắc đến cùng nhau, và xắn tay áo mã đề cùng Trần Trận Dương Khắc lột ống da sói. Cát Tư Mại cũng đã gọi người, kéo hai con sói lớn bị con Ba Lặc nhà cô cắn chết, cũng như con sói bị chó nhà Tang Kiệt cắn chết, kéo hết tới, Tang Kiệt và Quan Bố chủ động tiến lên giúp cô lột ống da.

Trần Trận đã sớm học được cách lột ống da sói từ cụ già rồi, lúc này anh bắt đầu dạy Dương Khắc. Trước tiên dùng con dao Mông Cổ sắc bén, dọc theo miệng sói lột da miệng và xương miệng ra, rồi dùng sức lật lột lột đầu sói ra, rồi để Dương Khắc dùng dây da móc vào răng sói, tự mình lại túm lấy da đầu sói lật lột về phía cổ sói thân sói, rồi dùng dao tách rời da thịt, từ đầu đến cuối như lột một bộ quần áo len bó sát người, lột toàn bộ da sói ra, rồi lần lượt cắt rời bốn chân và xương đuôi. Lúc này mặt da của da sói ở bên ngoài, lông sói ở bên trong, hai người lại như lật ruột lớn vậy lật ngược da sói lại một lần nữa, một cái ống da sói hoàn chỉnh xem như lột xong rồi.

Cụ già xem xong nói: "Lột cũng coi như sạch sẽ, không dính dầu sói. Hai cậu về nhà, dùng cỏ khô nhồi đầy ống da, rồi treo trên đỉnh gậy dài, sau này, người trên thảo nguyên Ngạch Luân sẽ công nhận hai cậu là thợ săn rồi."

Nhị Lang và Hoàng Hoàng vẫn ngồi xổm bên cạnh hai người quan sát, Nhị Lang không ngừng liếm máu sói và máu của chính mình trên ngực trước chân trước, liếm một cách ngon lành. Hoàng Hoàng cũng giúp nó liếm máu sói trên đầu. Trên người Hoàng Hoàng không có một vết thương, cũng không có vài giọt máu sói, thân mình sạch sẽ, giống như công tử bột ăn chơi lêu lổng trong đàn chó. Vậy mà có mấy thợ săn khen nó, nói nó trước sau xoắn lấy hai con sói, còn biết cắn chân sau của sói. Không có Hoàng Hoàng, Lan Mộc Trát Bố chắc chắn không thắt trúng sói. Dương Khắc nghe xong cười lớn, thở phào một hơi nói: "Lần này mình cũng có thể đem Lan Mộc Trát Bố ra trêu chọc rồi, cậu ta giống hệt mình, cũng là người dựa hơi chó."

Trần Trận từ trong ngực móc ra mấy viên kẹo sữa Thỏ Trắng, thưởng cho hai vị tướng yêu. Nhị Lang ba viên, Hoàng Hoàng hai viên. Anh đã sớm có linh cảm, lần vây săn này Nhị Lang và Hoàng Hoàng nhất định có biểu hiện xuất sắc. Hai con chó ấn kẹo xuống đất, rồi dùng miệng xé giấy kẹo, rồi dùng lưỡi cuộn kẹo lên, đắc ý ngẩng đầu nhai kêu cồm cộp, khiến những con chó khác nhìn đến chảy nước miếng, thậm chí chạy đi liếm giấy kẹo trên mặt đất. Từ khi thanh niên trí thức Bắc Kinh đến thảo nguyên, chó thảo nguyên đều biết trên đời còn có những thứ hiếm lạ ngon như vậy. Có thể ăn kẹo sữa Bắc Kinh trước mặt bao nhiêu chó như vậy, là vinh dự to lớn của chó thảo nguyên. Cát Tư Mại cười hì hì đi tới nói với Trần Trận: "Cậu chuyển nhà đi rồi, liền quên mất con chó ở quê nhà cậu rồi à?" Rồi vươn tay móc hai viên kẹo sữa từ trong ngực Trần Trận ra, đưa cho Ba Lặc. Trần Trận vội vàng móc hết mấy viên kẹo còn lại ra, giao cho Cát Tư Mại. Cô cười bóc một viên bỏ vào miệng mình.

Trong vòng vây hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, xác sói, thân ngựa, miệng chó, trán người đều bốc hơi trắng. Mọi người chia theo gia đình để lột da sói theo vòng vây săn nhỏ. Chiến lợi phẩm được phân chia hoàn toàn theo quy tắc truyền thống trên thảo nguyên, không có bất kỳ mâu thuẫn nào. Trí nhớ nghề nghiệp của người chăn nuôi cực tốt, con sói nào là con chó nào cắn chết, thợ săn nào thắt trúng, không bao giờ sai sót. Chỉ có một con sói bị hai người cùng thắt trúng, có chút tranh chấp. Cụ Tất Lợi Cách một câu liền phán quyết: "Bán da mua rượu, mỗi người uống một nửa." Những thợ săn và người chăn nuôi không nhận được da, hứng thú dạt dào xem người ta lột da, và bình phẩm chỉ trích ống da của mỗi nhà và chó của mỗi nhà. Chó tốt thì da sói hoàn chỉnh không thiếu sót, chó tồi thì da sói tồi, toàn là lỗ thủng. Gia đình thu hoạch da sói nhiều nhất, đều sẽ lớn tiếng mời mọi người đến nhà mình uống rượu. Trên thảo nguyên, thành quả vây săn ai cũng có phần.

Sân săn dần yên tĩnh lại, mọi người tại chỗ nghỉ ngơi.

Trong vòng vây, khó chịu nhất là phụ nữ. Họ đa số đang chữa trị băng bó cho chó bị thương của nhà mình. Đàn ông chỉ sử dụng chó khi đi săn, nhưng phụ nữ ngày ngày đi đêm đều phải dựa vào chó. Chó cũng do phụ nữ mỗi nhà nuôi dưỡng từ nhỏ như nuôi con, chó bị thương, chết, phụ nữ xót nhất. Vài con chó tử trận vẫn nằm tại chỗ, trên thảo nguyên, nơi chó săn tử trận, chính là nơi thiên táng hồn quy về Đằng Cách Lý (trời), mà thực hiện sứ mệnh thiên táng chính là kẻ thù không đội trời chung của chó — sói thảo nguyên. Cụ Tất Lợi Cách nói: "Đây là công bằng, chó nên cảm ơn sói, nếu trên thảo nguyên không có sói, người chăn nuôi cũng không cần phải nhà nhà lấy nhiều thịt nuôi nhiều chó như vậy, chó con sinh ra đều phải bị vứt lên Đằng Cách Lý rồi."

Chó tử trận lặng lẽ nằm trên chiến trường thảo nguyên. Không một người Mông Cổ thảo nguyên nào, lại nảy ra ý định với bộ da chó đẹp dày. Trên thảo nguyên, chó là chiến hữu, mật hữu và nghĩa hữu của con người. Sự sinh tồn của người thảo nguyên dựa vào hai nghiệp chính — nghiệp săn bắn và nghiệp du mục. Người thảo nguyên đi săn dựa vào chó, giữ cừu dựa vào chó, chó là công cụ sản xuất và vệ sĩ đàn gia súc còn quan trọng hơn cả trâu cày của nông dân Trung Nguyên. Chó lại thông nhân tính hơn trâu, là chỗ dựa tình cảm và người bạn tinh thần không thể thiếu của người thảo nguyên để xua tan nỗi cô đơn nơi hoang dã.

Thảo nguyên Mông Cổ đất rộng người thưa, môi trường hiểm ác, chó thảo nguyên còn có công kỳ lạ là báo động cứu mạng. Cát Tư Mại luôn không bao giờ quên ơn cứu mạng của Ba Lặc. Một năm cuối thu, cô đổ tro bếp, không ngờ trong đống tro bếp tưới ướt còn có một hạt phân cừu chưa tắt hẳn, hôm đó gió Tây Bắc thổi cực mạnh, chẳng bao lâu đã thổi tia lửa vào cỏ, làm cháy đám cỏ khô trước cửa. Lúc đó nhà chỉ có cô, lão Ngạch Cát và trẻ con, cô ở trong lều làm kim chỉ, hoàn toàn không biết sự việc bên ngoài. Đột nhiên, cô nghe thấy Ba Lặc vừa gầm thét vừa cào cửa, cô xông ra cửa xem, lửa trước hố tro đã cháy ra xa hơn hai trăm bước, rộng mười mấy bước, đi tiếp nữa chính là đồng cỏ mùa thu đông của các đội lớn khác trong trang trại, cỏ cao cỏ dày dầu tính nhiều, một khi cháy lên thì không ai cản nổi, năm nay hơn nửa số gia súc của toàn trang trại không bị thiêu thương thiêu chết, cũng không sống nổi qua mùa đông không có cỏ, cô chắc chắn sẽ bị phán tù. Ba Lặc kịp thời báo động cướp ra cho cô khoảng thời gian quý hơn mạng sống, cô kéo một tấm thảm lớn tưới ướt, xông vào đám lửa, dùng thảm lớn bọc mình, liều mạng lăn trong lửa, rồi kéo thảm đè lửa, cuối cùng cũng dập tắt được lửa trước khi lửa cháy vào cỏ cao. Cát Tư Mại nói không có Ba Lặc thì cô xong đời rồi.

Cát Tư Mại còn nói với Trần Trận và Dương Khắc, đàn ông trên thảo nguyên đều tham rượu, thường xuyên có người cưỡi ngựa say rượu, ngã ngựa chết rét trên nền tuyết. Trong số đó có người không chết, chính là vì mang theo chó. Chính chó chạy về nhà, ngậm lấy áo lông thú của nữ chủ nhân, gọi người đến mới cứu được người đàn ông từ trong tuyết sâu về nhà. Ở thảo nguyên Ngạch Luân, nhà nhà đều có chó cứu mạng; lều lều đều có đàn ông và phụ nữ từng được chó cứu mạng.

Cho nên, trên thảo nguyên, hành vi giết chó, ăn thịt chó, lột da chó và nằm nệm da chó bị người thảo nguyên coi là vong ơn bội nghĩa, là tội lỗi không thể tha thứ. Những người du mục cũng vì vậy mà kết thù oán với rất nhiều lao động nông dân và người Hán từ nơi khác đến.

Lão Tất Lợi Cách từng nói, vào thời xưa, hễ quân Hán tiến vào thảo nguyên là giết chó ăn thịt, khiến người chăn nuôi phẫn nộ, ào ào tự phát đứng lên kháng cự. Hiện tại, chó của người chăn nuôi cũng thường xuyên bị những kẻ lang thang từ nội địa đến bắt trộm để ăn thịt, còn da chó thì bị lén vận chuyển về vùng Đông Bắc và quan nội. Da chó thảo nguyên Mông Cổ to, lông dày, nhung mịn, là nguyên liệu tốt nhất cho loại mũ da chó và nệm da chó mà người Hán phương Bắc ưa thích. Lão phẫn nộ nói: Nhưng sách do người Hán viết, chưa bao giờ nhắc đến chuyện này.

Cả nhà Tất Lợi Cách thường hỏi Trần Trận một câu hỏi khiến anh khó xử: Tại sao người Hán vừa ghét chó, mắng chó, giết chó mà lại còn ăn thịt chó?

Trần Trận suy nghĩ rất lâu, mới giải thích cho cả nhà Tất Lợi Cách nghe.

Một buổi tối, Trần Trận nói với cả nhà đang vây quanh lò lửa: Người Hán không có nghề du mục, cũng chẳng có mấy thợ săn, những thứ ăn được đều bị người Hán săn sạch ăn sạch rồi, nên người Hán chẳng biết được cái tốt của chó. Dân số người Hán đông, không quạnh quẽ, nên không cần chó để bầu bạn giải khuây. Người Hán có mấy chục câu chửi liên quan đến chó: lòng lang dạ sói, thua cả lợn chó, chó nói không thông, đồ chó đẻ, cậy thế chủ mà tác oai tác quái, chó cùng rứt giậu, chó gà lên tiên, mắt chó coi thường người, tay sai, giậu đổ bìm leo, chó ngồi kiệu không biết điều, chó không nhả được ngà voi, chó bắt chuột xen vào việc người khác, bánh bao thịt ném chó một đi không trở lại... Đến tận bây giờ lại còn trở thành khẩu hiệu chính trị, cả nước đều "đập nát đầu chó Lưu Thiếu Kỳ", "đả đảo Lưu Thiếu Cẩu", người phương Tây cũng chẳng hiểu nổi tại sao người Trung Quốc cứ luôn lấy chó ra làm cớ.

Tại sao người Hán ghét chó, mắng chó? Chủ yếu là vì chó không hợp với quy củ của người Hán. Các bác biết thời xưa Trung Quốc có một vị thánh tên là Khổng Tử không? Đến cả hoàng đế các triều đại Trung Quốc đều phải cúi đầu bái lạy tượng của ông ta. Ông ta đặt ra rất nhiều quy củ làm người cho người Trung Quốc, hàng ngàn năm qua, người Trung Quốc đều phải làm theo những quy củ đó, kẻ đọc sách ai cũng có một cuốn "Ngữ lục", giống như cuốn Ngữ lục bìa đỏ bây giờ vậy. Ai mà không làm theo thì kẻ đó là người man di, nặng nhất còn bị chém đầu. Nhưng thói xấu của chó lại vừa vặn không hợp với quy củ cũ của Khổng Tử: Một là, Khổng Tử dạy người ta phải có lễ độ, hiếu khách tôn khách. Nhưng chó hễ thấy người lạ, bất kể là người nghèo người giàu, người già trẻ nhỏ, người thân bạn bè, hay là khách quý từ xa tới, liền lao lên sủa bậy cắn bừa, khiến người Hán vốn coi trọng lễ nghi cảm thấy rất thất lễ, mất mặt và tức giận; Hai là, Khổng Tử dạy nam nữ không được làm bậy, loạn luân, loạn dâm, nếu làm bậy sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Nhưng chó thì sao, chó bất kể là anh chị em ruột, hay cha con, mẹ con, đều có thể làm bậy giao phối bừa bãi. Người Hán thấy sợ, ghét cay ghét đắng, sợ người ta học theo cái xấu của chó; Ba là, Khổng Tử dạy người ta phải ăn mặc sạch sẽ, ăn uống cũng phải sạch sẽ. Nhưng chó lại thích ăn phân người, điều này thực sự khiến người Hán ghê tởm chán ghét tột độ. Còn một điểm nữa là trong số người Hán, người nghèo nuôi chó rất ít, người nghèo đến bản thân còn không no, thì lấy đâu ra lương thực mà cho chó ăn. Nhưng người giàu lại có thể nuôi chó trông nhà giữ của, lại còn thường xuyên thả chó ra cắn người nghèo, cũng khiến đại đa số người nghèo căm ghét chó. Thế nên người Hán mắng chó, giết chó, ăn thịt chó cũng chẳng có gì lạ, hơn nữa người từng ăn thịt chó đều nói thịt chó rất thơm. Người Hán bảo lợn có thể giết ăn, cừu có thể giết ăn, tại sao chó lại không thể giết ăn? Đây đều là gia súc do người nuôi mà... Người Hán ghét chó, giết chó, ăn thịt chó, nguyên nhân cơ bản nhất chính là vì người Hán là dân tộc nông nghiệp, không phải dân tộc du mục, mà lại cứ muốn dùng thói quen của mình để thay đổi thói quen của người khác.

Lão Tất Lợi Cách và Ba Đồ nghe xong nửa ngày không nói gì, nhưng cũng không mấy phản cảm với lời giải thích của Trần Trận, lão nghĩ một lát rồi nói: Đứa bé à, giữa người Hán và người Mông Cổ, nếu có thêm nhiều người hiểu lẽ phải như cháu thì tốt biết mấy. Cát Tư Mại thở dài một hơi, bất bình nói: Chó mà đến nơi người Hán các anh ở thì đúng là xui xẻo tột độ, cái hay của chó thì không thể hiện ra được, mà cái thói xấu của chó thì lại bị người Hán các anh bắt thóp hết. Nếu tôi là chó thì tôi sẽ không chạy đến chỗ người Hán đâu, thà để sói cắn chết còn hơn, tôi nhất định sẽ ở lại thảo nguyên.

Trần Trận nói tiếp: Tôi cũng đến thảo nguyên rồi mới biết, chó là loài thông nhân tính nhất trong tất cả các loài động vật, thực sự là người bạn tốt của con người. Chỉ có dân tộc nông nghiệp lạc hậu nghèo nàn, ăn sạch những thứ không đáng ăn, đến thịt chó cũng không buông tha. Đợi đến tương lai khi người Trung Quốc ai cũng giàu có, có dư thừa lương thực, khi đó có lẽ người Hán sẽ kết bạn với chó, sẽ không ghét chó ăn thịt chó nữa. Sau khi đến thảo nguyên tôi đặc biệt yêu chó, một ngày không nhìn thấy chó của mình, trong lòng lại thấy trống rỗng. Bây giờ ai mà trộm giết chó của lều chúng ta, tôi và Dương Khắc nhất định sẽ liều mạng với hắn, đánh cho hắn phải nôn hết những thứ đã ăn ra ngoài... Trần Trận đã không thể phanh lại câu nói này nữa, chính anh cũng cảm thấy kinh ngạc, anh vốn luôn tin vào "quân tử động khẩu bất động thủ", vậy mà lại thốt ra những lời đầy tính sói như vậy.

Cát Tư Mại hỏi dồn: Vậy sau này nếu anh về Bắc Kinh, anh có nuôi chó không? Trần Trận cười nói: Cả đời này tôi đều sẽ yêu chó, yêu như cả nhà các bác vậy. Không giấu gì bác, kẹo sữa cao cấp nhà gửi từ Bắc Kinh lên, tôi vẫn còn giữ lại một ít đấy, chính tôi cũng không nỡ ăn, đến cả bác và Ba Nhã cũng chưa nỡ cho, đều để dành cho chó của tôi cả. Cả nhà Tất Lợi Cách cười đến rơi cả nước mắt, Ba Đồ vỗ mạnh một cái lên lưng Trần Trận nói: Cậu đã là hơn một nửa người Mông Cổ rồi đấy...

Cuộc trò chuyện về chó lần đó đã cách đây hơn nửa năm, nhưng Trần Trận sẽ mãi mãi không quên lời hứa của mình.

Bãi săn lặng hẳn xuống. Những con chó săn, chó bị thương mệt nhoài đều vô cùng đau buồn, mấy con chó vây quanh xác của những đồng bọn, dùng mũi hít hà chúng một cách căng thẳng sợ hãi, đi vòng quanh, giống như đang cử hành nghi thức chia tay. Có một đứa trẻ nằm rạp trên đất, ôm chặt con chó đã chết của nhà mình không chịu rời đi, người lớn đi qua khuyên bảo, thằng bé liền mặc kệ mà òa khóc nức nở. Nước mắt rơi trên người con chó cứng đờ, bắn tung ra, rơi vào bụi trần rồi biến mất. Tiếng khóc của đứa trẻ vang vọng hồi lâu trên thảo nguyên, trước mắt Trần Trận cũng nhòe đi một mảng.