Giấc mộng thống trị toàn bộ châu Á của triều đại nhà Hán và nhà Đường đã được các vị hoàng đế triều Nguyên ở thế kỷ mười ba - mười bốn, Hốt Tất Liệt và Thiết Mộc Nhi Hoàn Trạch Đốc, biến thành hiện thực vì lợi ích của một Trung Quốc cổ xưa, biến Bắc Kinh trở thành kinh đô của quốc gia tông chủ đối với nước Nga, Turkestan, Ba Tư, Tiểu Á, Cao Ly, Tây Tạng, và Đông Dương.

---❊ ❖ ❊---

Chủng tộc cai trị con người, dân tộc lập nên đế chế không nhiều. Những người có thể sánh ngang với người La Mã chính là người Turk - Mông Cổ.

—— (Pháp) René Grousset, "Đế quốc thảo nguyên"

Trần Trận không ngừng khuấy nồi cháo thịt sữa đặc sệt, trong chậu cháo bốc lên mùi thơm ngậy của sữa, thịt và hương thơm của kê, khiến tất cả lũ chó lớn chó nhỏ vây quanh ngoài cửa ăng ẳng kêu thèm. Chậu cháo này Trần Trận nấu riêng cho sói con, đây cũng là kỹ thuật nuôi chó con đặc biệt mà cậu học được từ Cát Tư Mại. Trên thảo nguyên, trước và sau khi chó con cai sữa, nhất định phải bồi bổ ngay bằng cháo thịt sữa. Cát Tư Mại nói, đây là bí quyết giúp chó con lớn nhanh, chó con có thể cao lớn vạm vỡ hay không, đều trông cậy vào việc ăn gì trong ba bốn tháng sau khi cai sữa, đây là giai đoạn chó con phát triển khung xương, nếu lỡ mất ba bốn tháng này, sau đó dù có cho ăn ngon đến mấy thì chó cũng không lớn nổi nữa. Chó con được chăm bẵm đặc biệt có thể lớn gấp đôi so với chó nuôi tùy tiện. Chó con nuôi không tốt sau này sẽ không đánh lại sói.

Có lần khi cả nhóm cùng nhau kéo đá xây chuồng, Cát Tư Mại chỉ vào một con chó của nhà khác, trông gầy gò thấp bé, lông lá xơ xác, rồi nói nhỏ với Trần Trận: "Con chó này là anh em ruột với Ba Lặc, cùng một mẹ sinh ra đấy, cậu xem vóc dáng hai đứa nó chênh lệch đến mức nào." Trần Trận thật sự không dám tin trong loài chó cũng có những cặp anh em ruột chênh lệch thể hình như Võ Tòng và Võ Đại Lang. Ở thảo nguyên nơi bầy sói hoang lộng hành, có giống chó tốt thôi chưa đủ, còn phải tốn rất nhiều công sức vào việc nuôi dưỡng. Vì vậy, ngay từ lúc bắt đầu nuôi sói con, cậu không dám lơ là, bê nguyên toàn bộ kinh nghiệm nuôi chó con của Cát Tư Mại áp dụng lên sói con.

Cậu vẫn nhớ Cát Tư Mại từng nói, khoảng thời gian sau khi chó con cai sữa, những người phụ nữ trên thảo nguyên đang chạy đua với sói mẹ. Sói mẹ cố hết sức bắt chuột đồng, sóc đất và cừu con về cho sói con ăn, còn không ngừng dạy sói con bắt chuột lớn. Sói mẹ đều là những người mẹ tốt, nó không có bếp lò, không có lửa, cũng chẳng có nồi để nấu cháo thịt cho sói con, nhưng cái miệng của sói mẹ chính là "cái nồi" tốt hơn cả nồi sắt của con người. Nó dùng hàm răng, dạ dày và nước bọt của chính mình để biến thịt chuột đồng, sóc đất thành một nồi cháo thịt mềm nhừ, ấm nóng, rồi mớm cho sói con, sói con thích nhất là ăn món này, ăn cháo thịt như vậy lớn nhanh như cỏ mùa xuân.

Phụ nữ trên thảo nguyên phải trông cậy vào chó để trông đêm kiếm điểm công, nên họ phải tận tâm và chăm chỉ hơn cả sói mẹ mới được. Người phụ nữ lười biếng trên thảo nguyên nuôi chó còi, người phụ nữ tốt nuôi chó lớn. Đến thảo nguyên, chỉ cần nhìn con chó nhà nào là biết người phụ nữ nhà đó tốt hay lười. Sau này Trần Trận thường xuyên khen ngợi Ba Lặc, khen đến mức Cát Tư Mại cười gập cả người. Trần Trận vẫn luôn muốn nuôi được con chó lớn như Ba Lặc, lúc này cậu càng muốn nuôi được một con sói to lớn vạm vỡ hơn cả sói con do sói mẹ nuôi.

Từ khi nuôi sói con, Trần Trận đột ngột thay đổi rất nhiều thói quen sinh hoạt của mình. Trương Kế Nguyên mỉa mai hỏi sao đột nhiên Trần Trận trở nên chăm chỉ, trở nên lải nhải, tâm tư tỉ mỉ hơn cả đầu kim thế. Trần Trận cảm thấy bản thân quả thực đã chăm chút kỹ lưỡng hơn cả sói mẹ đáng kính và Cát Tư Mại. Cậu dùng điều kiện mỗi ngày làm thêm việc nhà để đổi lấy sự cho phép vắt sữa bò của Lương Kiến Trung. Mỗi ngày cậu còn phải băm thịt viên cho sói con, vì đang trong giai đoạn phát triển khung xương nên chỉ cho uống sữa là không đủ, còn phải bổ sung canxi. Hồi nhỏ cậu từng được mẹ cho uống thuốc canxi vài năm, có chút kiến thức về mặt này, nên lúc băm thịt viên, cậu trộn thêm một ít sụn bò, cừu vào. Có lần cậu còn đến trạm y tế nông trường xin được nửa lọ thuốc canxi, mỗi ngày dùng chày cán bột nghiền nát một viên trộn vào cháo thịt. Đây là điều mà sói mẹ hay Cát Tư Mại đều không thể ngờ tới. Trần Trận lại chê cháo thịt chưa đủ dinh dưỡng, còn cho thêm một ít bơ và một chút muối vào cháo. Cháo thơm đến mức ngay cả bản thân Trần Trận cũng muốn múc một bát ăn, nhưng còn ba con chó nhỏ đang đợi, cậu đành nuốt nước bọt xuống.

Cơ thể sói con được thúc đẩy, bụng lúc nào cũng no căng tròn, giống như một tiểu Di Lặc đang tươi cười hớn hở, tốc độ lớn nhanh hơn cả nấm hương mùa thu, chiều dài thân đã vượt hơn chó con nửa cái mũi.

Lần đầu tiên Trần Trận cho sói con ăn cháo thịt sữa, cậu còn lo mãnh thú ăn thịt thuần túy sẽ không chịu ăn lương thực. Là cháo thịt, nhưng vẫn lấy kê làm chủ đạo. Kết quả hoàn toàn bất ngờ, khi cậu đặt chậu cháo thịt ấm áp trước mặt sói con, sói con cắm đầu vào chậu, ăn ngấu nghiến, hưng phấn đến mức thở hổn hển, vừa ăn vừa kêu ừ ừ, cho đến khi ăn sạch liếm sạch cả chậu cháo mới ngẩng đầu lên. Trần Trận hoàn toàn không ngờ sói cũng có thể ăn lương thực, nhưng cậu nhanh chóng phát hiện ra, sói con tuyệt đối không ăn cháo kê nếu không trộn thịt băm và sữa.

Cháo bát bảo thịt sữa của sói con đã không còn nóng nữa. Trần Trận đặt chậu cháo lên giá bát đĩa cạnh mép trong của cửa, sau đó khẽ mở hé một khe cửa, rồi lách người ra ngoài, lại vội vàng đóng cửa lại. Ngoài Nhị Lang ra, một đàn chó và sói con đều lao tới. Hoàng Hoàng và Y Lặc đều đặt chân trước lên ngực Trần Trận, Hoàng Hoàng lại dùng lưỡi liếm cằm Trần Trận, há to miệng thở phì phò tỏ ý thân thiết. Ba con chó nhỏ béo mập đặt chân trước lên ống chân Trần Trận, không ngừng cắn vào quần cậu. Sói con lại lao thẳng về phía khe cửa, vươn cái mũi dài dọc theo khe cửa, hít hà mùi cháo thơm lừng trong lều Mông Cổ một cách tham lam, còn dùng móng vuốt nhỏ cào vào khe cửa, sốt sắng muốn chui vào.

Trần Trận cảm thấy bản thân như một ông bố đơn thân có đông con, đối mặt với một đám con trai con gái yêu quý đang kêu đói chờ ăn, thực sự không biết làm sao để chăm sóc đứa này mà không khiến đứa khác bị hắt hủi. Cậu thiên vị sói con, nhưng với những bảo bối chó mà chính tay mình nuôi dưỡng này, đứa nào chịu ấm ức cậu cũng xót xa. Cậu không thể cho sói con ăn ngay, phải dỗ dành lũ chó cho đủ đã.

Trần Trận ôm từng con Hoàng Hoàng, Y Lặc lên, xoay vài vòng trên không trung, đây là phần thưởng tình cảm thân thiết nhất mà Trần Trận dành cho hai con chó lớn, chúng vui sướng liếm cằm Trần Trận ướt nhẹp dính dấp. Tiếp đó cậu lại lần lượt ôm từng con chó nhỏ, dùng hai tay đỡ lấy nách chúng, giơ từng đứa lên không trung. Sau khi đặt xuống đất, còn phải xoa đầu vỗ lưng vuốt lông từng con một, không thể bỏ sót đứa nào. Công việc dỗ dành lũ chó này là việc mới phát sinh sau khi nuôi sói con, trước khi sói con đến thì không cần phải quá mức như vậy, trước đây Trần Trận chỉ khi nào đặc biệt muốn thân mật với chó mới lại gần chúng. Nhưng từ khi sói con đến, phải luôn tỏ ra yêu chiều lũ chó gấp bội, nếu không, một khi lũ chó phát hiện tình yêu của chủ đã chuyển sang sói con, sự đố kỵ của chúng rất có thể sẽ cắn chết sói con. Trần Trận thật không ngờ trong điều kiện du mục, nuôi một con sói con hoạt bát nhảy nhót, chẳng khác nào canh giữ một thùng thuốc súng, ngày nào cũng phải sống trong nơm nớp lo sợ. Những ngày này vẫn là mùa bận rộn đón cừu, mục dân ít khi qua lại, phần lớn mục dân còn chưa biết cậu nuôi một con sói con, dù có nghe nói cũng chưa ai tới xem. Nhưng sau này thì sao? Cưỡi hổ khó xuống, cưỡi sói còn khó hơn.

Thời tiết ngày càng ấm áp, thịt của mùa đông từ lâu sau khi tan băng đã được cắt thành sợi, phơi khô thành thịt khô. Những chiếc xương còn sót lại cũng đã được lọc hết thịt, đem phơi khô. Những khúc xương thịt còn lại, bề mặt thịt cũng đã khô cứng, tuy mang mùi hôi lạ giống như đậu phộng bị mốc, nhưng vẫn là thức ăn cho chó duy nhất còn sót lại vào cuối xuân. Trần Trận đi về phía xe giỏ thịt, theo sau là một đàn chó, lần này Nhị Lang đi trước nhất, Trần Trận kẹp đầu nó vào hông mình. Nhị Lang đã hiểu chút nhân tính, nó biết đây là muốn cho nó ăn, đã biết dùng đầu dụi vào hông Trần Trận để bày tỏ lòng biết ơn. Trần Trận lấy một cái giỏ lớn đầy xương thịt từ xe giỏ thịt ra, phân chia theo khẩu phần ăn của từng con chó, rồi vội vã bước nhanh về phía lều Mông Cổ.

Sói con vẫn đang cào cửa, còn dùng răng cắn cửa. Nuôi được một tháng, sói con đã dài hơn một thước, bốn cái chân nhỏ đã duỗi thẳng, có dáng vẻ của một con sói thực thụ. Rõ ràng nhất là lớp màng xanh trên mắt sói con đã hoàn toàn mờ đi, lộ ra nhãn cầu màu xám vàng và đồng tử đen như đầu kim. Miệng sói, mõm sói đã dài ra, hai cái tai sói không còn giống tai mèo nữa, cũng bắt đầu dài ra, giống như hai chiếc thìa nhỏ hình tam giác dựng đứng trên đỉnh đầu. Trán vẫn tròn trịa, tròn như nửa quả bóng da. Sói con đã được thả tự do trong đàn chó nhỏ mười mấy ngày nay, nó có thể chơi đùa cùng lũ chó. Nhưng những lúc không có người trông coi và vào buổi tối, Trần Trận vẫn phải nhốt nó vào hang sói để đề phòng nó chạy mất. Hoàng Hoàng và Y Lặc cũng miễn cưỡng chấp nhận "con lai" này, nhưng vẫn tránh xa nó. Chỉ cần sói con lại gần Y Lặc, đứng bằng hai chân sau cắn vào vú, Y Lặc sẽ dùng cái mũi dài hất nó sang một bên, lộn vài vòng. Chỉ có Nhị Lang là thân thiện nhất với sói con, mặc kệ sói con leo lên bụng mình, nhảy nhót lung tung trên lưng và đầu nó, cắn lông giật tai, phóng uế cũng chẳng hề bận tâm. Nhị Lang còn thường xuyên liếm sói con, đôi khi lại dùng cái mũi lớn của mình ủn sói con ngã xuống đất, không ngừng liếm cái bụng ít lông của sói con, trông chẳng khác nào một ông bố chó, sói con hoàn toàn như đang sống trong gia đình sói cũ. Vui vẻ chẳng khác gì chó con. Nhưng Trần Trận phát hiện ra, thực ra sói con từ trước khi mở mắt đã đánh hơi được đây không phải là nhà thật của nó, khứu giác của sói tỉnh thức sớm hơn thị giác của nó.

Trần Trận ôm chầm lấy sói con, nhưng những lúc sói con đang sốt sắng muốn ăn, tuyệt đối không được lại gần nó. Trần Trận mở cửa, vào lều, đặt sói con lên mặt đất phía trước lò sưởi thùng sắt. Sói con rất nhanh đã thích nghi với ánh sáng từ cửa sổ trên nóc lều, lập tức dán chặt ánh mắt vào chậu nhôm trên giá bát. Trần Trận dùng ngón tay thử nhiệt độ của cháo thịt, đã thấp hơn thân nhiệt của mình, đây chính là nhiệt độ mà sói con dễ tiếp nhận nhất. Sói hoang là loài động vật rất sợ nóng, có lần sói con bị cháo nóng làm bỏng, sợ đến mức kẹp đuôi, toàn thân run rẩy, chạy ra ngoài há miệng liếm tuyết tàn. Nó sợ cái chậu đó suốt mấy ngày liền, sau này Trần Trận đổi cho nó một cái chậu nhôm mới, nó mới chịu ăn uống trở lại.

Để tăng cường phản xạ có điều kiện của sói con, Trần Trận lại dõng dạc hô lớn từng chữ một: "Sói con, sói con, đến... giờ... ăn... rồi." Dứt lời, sói con vọt lên không trung, phản ứng của nó với câu "Đến giờ ăn rồi" còn dữ dội hơn phản ứng của chó săn khi nghe khẩu lệnh. Trần Trận vội vàng đặt chậu thức ăn xuống đất, ngồi xổm cách đó hai bước, vươn tay dùng xẻng lò giữ chặt mép chậu nhôm để đề phòng sói con giẫm đổ chậu. Sói con liền cắm đầu vào chậu thức ăn ngấu nghiến.

Trên thế giới này, sói mới thực sự là loài động vật coi cái ăn là trên hết. So với sói, con người nói "dân dĩ thực vi thiên" quả thật là quá phóng đại. Con người chỉ trong cảnh đói kém mới xuất hiện dáng vẻ ăn uống hung dữ như sói. Thế nhưng con sói con no bụng này trong những bữa ăn lúc nào cũng được đảm bảo đầy đủ, vẫn ăn uống hung dữ như sói đói, cứ như thể nếu không ăn lấy chết thì trời sắp sập xuống vậy. Khi sói ăn, tuyệt đối không nhận người thân. Sói con đối với Trần Trận - người ngày ngày kiên nhẫn hầu hạ nó ăn uống cũng không có lấy một chút hảo cảm nào, ngược lại còn coi cậu như kẻ thù muốn tranh giành thức ăn, muốn lấy mạng nó.

Một tháng nay, việc Trần Trận tiếp cận sói con ở mọi phương diện đều có tiến triển, có thể sờ nó, ôm nó, hôn nó, véo nó, xách nó lên, gãi nó, có thể đội sói con trên đầu, đặt trên vai, thậm chí có thể chạm mũi với nó, còn có thể cho ngón tay vào miệng sói. Nhưng chỉ riêng những lúc nó ăn, Trần Trận tuyệt đối không được chạm vào nó dù chỉ một chút, chỉ có thể ngồi xổm cách xa đó, bất động không dám nhúc nhích. Chỉ cần cậu hơi cử động một chút, sói con liền lộ rõ vẻ hung dữ, dựng đứng bộ lông sói đen cứng đờ, phát ra tiếng gầm gừ đe dọa thấp trầm, khàn đục, còn căng cứng hai chân sau, làm tư thế ngồi thấp xuống chuẩn bị vồ tới, như một kẻ liều mạng đang quyết chiến với ai đó. Trần Trận để dần dần thay đổi tập tính này của sói con, từng thử chìa một chiếc chổi bằng hoa cao lương kiểu Hán ra, muốn khẽ vuốt ve lông nó. Nhưng chổi vừa mới chìa ra một chút, sói con đã lao tới như điên, ngoạm lấy, cố sức kéo lùi lại, cứng rắn cướp lấy khỏi tay Trần Trận, khiến Trần Trận sợ đến mức phải lùi lại mấy bước. Sói con giống như vồ được một con cừu con, đè lên chiếc chổi, đầu lắc mạnh, điên cuồng cắn xé, chẳng mấy chốc đã xé vụn mấy chùm sợi hoa cao lương trên chổi. Trần Trận không cam lòng, thử lại vài lần, lần nào cũng như vậy, sói con coi chiếc chổi như kẻ thù không đội trời chung, vài lần như vậy chiếc chổi đó đã hoàn toàn tơi tả. Chiếc chổi mới mua chưa được bao lâu này của Lương Kiến Trung, cuối cùng chỉ còn lại cái cán chổi trơ trọi, khiến Lương Kiến Trung tức giận dùng cán chổi đập sói con vài gậy lăn ra. Từ đó về sau, Trần Trận đành tạm thời từ bỏ mong muốn được xoa đầu sói con lúc nó đang ăn.

Lượng cháo sữa lần này nhiều hơn bình thường gần gấp đôi, Trần Trận hy vọng sói con có thể để thừa lại một chút, để cậu có thể cho thêm chút sữa và thịt vụn, trộn thành cháo thịt loãng hơn một chút cho lũ chó con ăn. Nhưng nhìn tốc độ ăn uống điên cuồng của sói con, cậu ước chừng chẳng còn lại bao nhiêu. Từ dáng vẻ ăn uống này của nó, Trần Trận cảm thấy sói con đã hoàn toàn kế thừa tập tính thiên thu của sói thảo nguyên. Sói có phong cách quân nhân thời chiến, ăn cơm giống như đánh trận. Hoặc là, quân nhân thực thụ có phong cách của sói, giả sử lúc ăn mà không ăn nuốt ngấu nghiến, tình thế quân sự đột ngột ập đến, thì miếng cơm tiếp theo có khi phải sang kiếp sau mới được ăn. Trần Trận nhìn mà dấy lên một nỗi xót xa, cậu như đang nhìn thấy một đứa trẻ lang thang đầu bù tóc rối, ăn uống ngấu nghiến, dáng vẻ ăn uống của nó đã nói cho bạn biết về thân thế và cảnh ngộ bi thảm ngày nào. Nếu không tranh giành thức ăn bằng tính mạng như thế, thì ở thảo nguyên Mông Cổ giá lạnh khắc nghiệt đến mức hổ gấu cũng khó sống sót này, sói làm sao có thể kiên cường sống nổi chứ.

Từ đó, Trần Trận nhìn thấy một mặt khác trong sự sinh tồn gian nan của sói thảo nguyên. Sói thảo nguyên có khả năng sinh sản rất cao, nhưng số thực sự có thể sống sót, có lẽ không đến một phần mười. Lão Tất Lợi Cách nói, Tengri đôi khi trừng phạt sói cũng không hề nể nang gì, một trận tuyết lớn bất chợt sâu ngập đầu gối cũng có thể khiến phần lớn sói trên thảo nguyên chết cóng chết đói. Một trận cuồng phong kèm hỏa hoạn phủ kín trời đất cũng có thể thiêu chết, hun chết từng đàn sói. Những đàn sói lớn đói khát chạy nạn từ vùng tai họa tới cũng sẽ giết chết hơn một nửa bầy sói bản địa. Cộng thêm mục dân đào hang đầu xuân, đặt bẫy mùa thu, vây đánh đầu đông, bắn súng giữa đông, thì những con sói có thể may mắn sống sót chỉ là số ít. Lão nói, sói thảo nguyên đều là hậu duệ của sói đói, những con sói cơm no áo ấm hồi trước, sau đó đều bị những con sói đói chạy nạn đánh bại. Thảo nguyên Mông Cổ từ xưa đến nay luôn là chiến trường, chỉ những con sói khỏe mạnh nhất, thông minh nhất, biết ăn biết đánh nhất, ngay cả khi no bụng cũng nhớ được dư vị của cái đói mới có thể kiên cường sống sót.

Sói con lao vào chậu thức ăn như xung phong, Trần Trận càng nhìn càng thấu hiểu ý nghĩa của thức ăn đối với vận mệnh của sói. Trong cuộc cạnh tranh sinh tồn tàn khốc, dù là giống tốt, nhưng nếu không tranh cướp được thức ăn, không thể hiện ý thức đói khát khủng khiếp trên từng khúc xương, từng sợi thịt, nó chỉ có thể trở thành Võ Đại Lang thấp bé trong thế giới loài sói, cuối cùng bị đào thải không thương tiếc.

Trần Trận dần phát hiện ra, sói thảo nguyên Mông Cổ có rất nhiều tín điều sinh tồn thần thánh, mà tranh giành thức ăn bằng tính mạng, tự tôn độc lập chính là một trong những tín điều căn bản. Khi cho sói con ăn, Trần Trận hoàn toàn không có cảm giác cao cao tại thượng cứu thế tế dân như khi cho chó ăn. Sói con căn bản không biết ơn, trong ý thức của sói con tuyệt đối không có cảm giác bị con người nuôi dưỡng, nó sẽ không giống như chó, vừa nhìn thấy chủ bưng chậu thức ăn đến là lắc đầu vẫy đuôi tỏ vẻ cảm kích. Sói con không mảy may biết ơn công ơn nuôi dưỡng của Trần Trận, cũng hoàn toàn không cho rằng chậu thức ăn này là do con người ban cho nó, mà cho rằng đây là thứ chính nó tranh giành, cướp đoạt được. Nó phải liều mạng bảo vệ thức ăn mà chính nó tranh giành được, thậm chí không tiếc liều mạng sống. Trong mối quan hệ giữa Trần Trận và sói con, từ "nuôi dưỡng" là không tồn tại, sói con chỉ là tạm thời bị giam cầm, chứ không phải được nuôi dưỡng. Trong tính cách liều chết tranh giành thức ăn của sói con, dường như có một tinh thần độc lập tự chủ, bất khuất hơn đang nâng đỡ nó. Trần Trận cảm thấy sống lưng lạnh toát từng đợt, cậu không biết mình có thể giữ lại và nuôi lớn con sói con này không.

Cuối cùng Trần Trận cũng từ bỏ mong muốn được vuốt ve sói con lúc nó đang ăn, quyết định tôn trọng thiên tính cao quý này của sói con. Sau này mỗi lần cho sói con ăn, cậu đều quỳ ngồi bất động cách sói con ba bước, để sói con ăn uống mà không bị bất kỳ sự quấy rầy nào. Bản thân cũng lặng lẽ đứng một bên nhìn sói con ăn, thành kính đón nhận sự giáo huấn của tính sói.

Trong chớp mắt, bụng sói con lại căng đến mức sắp nổ tung, tốc độ ăn uống giảm đi đáng kể, nhưng vẫn cắm cúi ăn lấy ăn để. Trần Trận phát hiện, sau khi no bụng, sói con bắt đầu kén ăn, trước tiên chọn những miếng thịt vụn trong cháo để ăn, sau đó chọn những miếng thịt nhỏ lấm tấm, đầu lưỡi sắc nhọn của nó giống như một chiếc nhíp nhỏ, có thể kẹp từng miếng thịt nhỏ đưa vào miệng. Chẳng mấy chốc, bát cháo bát bảo thịt sữa hỗn tạp màu sắc đã biến thành cháo kê màu vàng trắng. Trần Trận mở to mắt nhìn, sói con vẫn đang dùng đầu lưỡi kẹp thức ăn, Trần Trận nhìn kỹ lại, cậu bật cười, sói con thế mà đang kẹp những miếng mỡ trắng và sụn trong cháo cháo kê vàng trắng ra ăn. Sói con vừa kén ăn, vừa dùng mũi ủn cả nửa chậu cháo như lợn ủn thức ăn, kẹp tất cả những miếng thịt nạc, thịt mỡ và sụn bổ dưỡng trong đó vào miệng, không bỏ sót miếng nào. Sói con lại không cam lòng lật đi lật lại vài lần, cho đến khi không tìm thấy một miếng thịt nhỏ nào nữa, nó vẫn không ngẩng đầu lên. Trần Trận vươn cổ nhìn kỹ xem nó còn muốn làm gì, Trần Trận suýt bật cười thành tiếng, sói con thế mà đang dùng lưỡi ép cháo thừa, liếm thứ nước sữa ép ra vào miệng, sữa cũng là món ngon của sói. Khi sói con cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, cả chậu cháo bát bảo thịt sữa thơm phức đã bị sói con ép thành nửa chậu cơm kê khô khốc, không còn chút dầu mỡ nào, màu sắc hương vị đều không còn. Trần Trận tức cười, cậu không ngờ con sói con này lại tham lam và tinh khôn đến thế.

Trần Trận không còn cách nào khác, đành phải cho thêm một nắm thịt vụn vào chậu thức ăn, cho thêm lượng sữa bò còn dư, lại cho thêm một chút nước ấm, hy vọng có thể pha được nửa chậu cháo thịt loãng, nhưng cậu khuấy thế nào cũng chỉ ra được cháo nước thịt loãng. Trần Trận bưng chậu thức ăn ra ngoài lều, đổ cháo nước loãng vào chậu thức ăn của chó, lũ chó nhỏ ùa tới, nhưng ngay lập tức kêu ăng ẳng tỏ vẻ bất mãn. Trần Trận cảm nhận được sự gian khổ của ngành chăn nuôi, nuôi chó cũng là một việc vất vả thuộc bổn phận của ngành chăn nuôi, nay lại thêm một con sói, cậu lại càng vất vả hơn. Mà sự vất vả này, hoàn toàn là do cậu tự nguyện tự tìm lấy.

Sói con no đến mức không bước nổi, nằm rạp dưới đất nhìn lũ chó nhỏ ăn nước cháo thừa từ xa. Sói con no bụng thì việc gì cũng dễ nói, Trần Trận tiến lại gần sói con, âu yếm gọi tên nó: "Sói con, sói con." Sói con lộn một vòng, bốn chân cong lại, bụng ngửa lên trời, da đầu dán sát đất, nghịch ngợm nhìn ngược về phía Trần Trận. Trần Trận tiến lên ôm chầm lấy sói con, hai tay đỡ nách sói con, giơ cao nó lên không trung, giơ liên tiếp năm sáu lần, sói con vừa sợ vừa vui, miệng cười toe toét, nhưng hai chân sau kẹp chặt đuôi, chân còn hơi run run. Nhưng sói con đã khá quen với cử chỉ này của Trần Trận, nó dường như biết đây là một hành vi thân thiện. Trần Trận lại đội sói con lên đầu, đặt trên vai, nhưng nó rất sợ, dùng móng vuốt bám chặt vào cổ áo Trần Trận.

Trở lại mặt đất, Trần Trận ngồi xếp bằng, đặt sói con bụng ngửa lên trời nằm trên đùi mình, làm động tác xoa bụng thường lệ cho nó, đây là công việc chó mẹ và sói mẹ giúp lũ con tiêu hóa sau khi ăn, giờ đến lượt cậu làm. Trần Trận cảm thấy việc này rất thú vị, dùng bàn tay từ từ xoa bụng sói con, vừa lắng nghe tiếng kêu ừ ừ sảng khoái vui vẻ của sói con, cùng tiếng ợ hơi đánh rắm của nó. Sói con hung dữ lúc ăn giờ đây biến thành một con chó nhỏ biết nghe lời, nó dùng hai chân trước ôm lấy một ngón tay của Trần Trận, không ngừng liếm láp, còn dùng hàm răng sói nhỏ sắc nhọn cắn nhẹ. Ánh mắt sói con cũng rất dịu dàng, lúc xoa đến chỗ đặc biệt thoải mái, đôi mắt sói của sói con còn đong đầy ý cười, dường như coi Trần Trận như một người mẹ kế khá xứng chức.

Ngoài sự vất vả, sói con lại mang đến cho cậu niềm vui gấp bội. Lúc này Trần Trận bỗng nhớ đến thời cổ đại xa xôi, hoặc đâu đó trong hiện tại, một con sói mẹ dịu dàng đang dùng lưỡi liếm bụng cho "đứa trẻ sói" vừa ăn no sữa, đứa trẻ nhỏ nhắn trơn tuột đang vui vẻ gặm ngón chân mình, cười khúc khích. Một đàn sói hoang lớn nhỏ vây quanh khối thịt béo mầm nhỏ bé này mà bình an vô sự, thậm chí còn tha thịt đến cho nó ăn. Từ xưa đến nay, sói mẹ trên đời đã nhận nuôi bao nhiêu đứa trẻ loài người, con người trên đời lại nhận nuôi bao nhiêu sói con. Những truyền thuyết kỳ lạ về sói bao năm qua, nay Trần Trận có thể tận mắt chứng kiến, cậu có thể tự mình cảm nhận, tự tay chạm vào mặt dịu dàng lương thiện của tính sói. Trong lòng cậu trào dâng sự thôi thúc, hy vọng có thể thay mặt cho tất cả những đứa trẻ sói trên thế giới này, dù là Hung Nô cổ đại, Cao Xa, Turk, hay những đứa trẻ sói ở La Mã cổ đại, Ấn Độ và Liên Xô, báo đáp sự kính trọng của nhân loại dành cho chúng. Cậu cúi đầu dùng mũi mình chạm vào cái mũi ướt át của sói con, sói con thế mà lại giống như chó nhỏ liếm vào cằm cậu, điều này khiến cậu hưng phấn và xúc động. Đây là lần đầu tiên sói con tỏ ý tin tưởng cậu, tình cảm giữa cậu và sói con đã tiến thêm một bước. Cậu chậm rãi thưởng thức cảm nhận thứ tình bạn thuần khiết này, cảm thấy sinh mệnh của mình kéo dài rất xa, rất xa về phía cổ xưa. Có khoảnh khắc cậu bỗng cảm thấy bản thân dường như đã rất già, rất già, nhưng vẫn giữ được tâm hồn trẻ thơ hoang dã thời sơ khai của nhân loại.

Điều duy nhất khiến cậu hơi bất an là: con sói con này không phải nhặt được ngoài hoang dã, cũng không phải đứa con bị bỏ rơi hay trẻ mồ côi của sói mẹ đã chết vì bệnh hoặc chết trận. Sự cưu mang và nhận nuôi đó tràn đầy tình yêu nguyên thủy tự nhiên, nhưng kiểu nhận nuôi như cướp đoạt này của cậu lại tràn đầy sự gượng ép nhân tạo. Vì thỏa mãn sự tò mò và nghiên cứu của bản thân, cậu đã cưỡng ép đảo ngược những câu chuyện người sói tốt đẹp được lưu truyền từ xưa đến nay trên thế giới. Cậu luôn lo lắng sói mẹ bị cậu cướp mất hang sẽ đến trả thù. Đây có lẽ là sự tàn khốc và bất lực trong tiến trình khoa học và văn minh? Hy vọng sự tàn khốc và sự hoang dã mới này có thể được Tengri thấu hiểu - ý định ban đầu của cậu là muốn từ đó đi vào lĩnh vực tinh thần của vật tổ sói của dân tộc thảo nguyên mà.

Nhị Lang đã ăn xong phần thức ăn của nó, nó từ từ đi về phía Trần Trận. Nhị Lang mỗi lần nhìn thấy Trần Trận ôm sói con xoa bụng cho nó, đều luôn đi đến rất gần, tò mò nhìn hai người bọn họ, đôi khi còn đi đến bên cạnh sói con liếm bụng cho nó. Trần Trận giơ tay xoa xoa đầu Nhị Lang, nó nhoẻn miệng cười khẽ với cậu. Từ khi Trần Trận nhận nuôi sói con, khoảng cách giữa Nhị Lang và cậu bỗng chốc thu hẹp lại. Chẳng lẽ trên người cậu cũng có tính hoang dã và tính sói? Hơn nữa còn bị nó đánh hơi ra? Nếu như vậy thì thật thú vị: một người có tính hoang dã, tính sói, một con chó có tính hoang dã, tính sói, cộng thêm một con sói hoang thuần túy, cùng sống trên thảo nguyên tràn ngập tính hoang dã và tính sói. Vậy thì tuổi tác tình cảm của cậu đột nhiên trở nên già dặn. Cậu thế mà lại đạt được toàn bộ cảm giác chân thực từ thời cổ đại cho đến tận hiện đại, cảm giác cổ xưa càng chân thực, cậu càng cảm thấy sinh mệnh của mình càng dài lâu. Chẳng lẽ người hiện đại luôn muốn chạy vào môi trường nguyên thủy để khám phá, chẳng lẽ trong tiềm thức là để "kéo dài" tuổi thọ của mình từ hướng ngược lại? Cuộc sống của cậu bỗng chốc trở nên kỳ lạ hơn cả những câu chuyện về trẻ sói kỳ lạ.

Trần Trận cảm thấy từ khi bị sói thảo nguyên mê hoặc, dòng máu uể oải, yếu đuối, vô vị trên người cậu dường như đang giảm đi, mà trong mạch máu bắt đầu lưu chuyển dòng máu tính sói khiến cậu cảm thấy xa lạ. Sinh mệnh trở nên vạm vỡ, cuộc sống nhạt nhẽo vô vị trước đây trở nên sung mãn, đủ đầy. Cậu cảm thấy mình nhận thức lại về sinh mệnh và cuộc sống, bắt đầu trân trọng và yêu quý sinh mệnh và cuộc sống. Cậu dần thấu hiểu tại sao "Tình yêu sinh mệnh" lại gắn liền với một con sói đang hấp hối. Tại sao Lenin khi sinh mệnh nguy kịch, lại để phu nhân của mình đọc lại cho ông nghe tiểu thuyết "Tình yêu sinh mệnh" của Jack London. Lenin đã chìm vào giấc ngủ ngàn thu trong tiếng nghe kể về câu chuyện người và sói đấu tranh sinh tử, linh hồn của ông có lẽ cũng được vật tổ sói của dân tộc khác đưa đến chỗ Marx. Ngay cả những vĩ nhân có sức sống mãnh liệt nhất thế gian cũng phải tìm đến hoang dã và sói hoang để tìm kiếm sức sống của sinh mệnh, huống chi là một người bình thường như cậu.

Dòng suy nghĩ của Trần Trận dần trôi xa. Cậu đột nhiên cảm thấy, chân lý của sinh mệnh không nằm ở vận động mà nằm ở chiến đấu. Sự bắt đầu của sinh mệnh động vật có vú, hàng tỷ tinh trùng ôm giữ tinh thần chiến đấu quyết chiến quyết thắng, vây kín một trứng, chém giết lớp lớp, thi thể ngổn ngang đầy cung. Những tinh trùng chỉ vận động không chiến đấu, chỉ bơi mà không đánh đều bị đào thải không thương tiếc, theo nước tiểu đào thải ra ngoài cơ thể. Chỉ có một tinh trùng dũng sĩ có sức chiến đấu mãnh liệt nhất, dẫm lên thi thể của hàng tỷ đồng bào anh em, chiến đấu mạnh mẽ, mới có thể tấn công vào trứng, kết hợp với nó thành một phôi thai sinh mệnh mới của con người. Trong lúc này trứng không ngừng tiết ra dịch sát khuẩn, chính là để tiêu diệt tất cả những tinh trùng yếu đuối không có sức chiến đấu. Sinh mệnh là được chiến đấu mà ra, chiến đấu là bản chất của sinh mệnh. Trên thế giới từng có nhiều nền văn minh vĩ đại của dân tộc làm nông nghiệp bị tiêu diệt, chính là vì nông nghiệp về cơ bản là lao động hòa bình; mà nghề săn bắt du mục, hàng hải và công thương nghiệp lại lúc nào cũng ở trong sự cạnh tranh chiến đấu tàn khốc của săn chiến, binh chiến, hải chiến và thương chiến. Ngày nay các dân tộc tiên tiến phát triển trên thế giới đều là hậu duệ của dân tộc du mục, hàng hải và công thương. Ngay cả dân tộc Mông Cổ bị hai nước lớn bao vây chặt chẽ trong nội địa cằn cỗi giá lạnh Bắc Á, dân số thưa thớt, vẫn không bị diệt chủng, rõ ràng là có sức chiến đấu và sức sống mãnh liệt hơn so với các dân tộc làm nông nghiệp ở Ai Cập cổ đại, Babylon cổ đại và Ấn Độ cổ đại.

Sói con bắt đầu quằn quại trên đùi Trần Trận, Trần Trận biết sói con muốn tiểu tiện, đại tiện rồi. Nó cũng nhìn thấy Nhị Lang, muốn chơi cùng nó. Trần Trận buông tay, sói con lộn một vòng nhảy xuống đất, tiểu một bãi rồi lao vào vồ Nhị Lang, Nhị Lang vui vẻ nằm xuống, đảm nhận vai trò "giả sơn" đồ chơi cho lũ con nhỏ. Sói con bò lên lưng Nhị Lang chơi đùa. Lũ chó nhỏ cũng muốn bò lên chơi, nhưng đều bị sói con ủn xuống, sói con gầm gừ khàn đục phát uy, bộ dạng chiếm núi làm vua. Hai con chó đực nhỏ đột nhiên cùng nhau phát động tấn công, ngoạm lấy tai và đuôi sói con, sau đó cùng nhau lăn xuống khỏi lưng chó, ba con chó nhỏ ùa tới, đè sói con dưới thân cắn xé loạn xạ, sói con tức giận đá chân vùng vẫy, liều mạng phản kháng, đánh nhau kịch liệt, bụi bay mù mịt trên mặt đất. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, Trần Trận đã nghe thấy một con chó đực nhỏ kêu thảm thiết một tiếng, trên một cái móng vuốt nhỏ chảy máu ra, sói con thế mà lại chơi thật trong lúc nô đùa.

Trần Trận quyết định chủ trì công lý, cậu túm lấy sau gáy sói con xách lên, đi đến trước mặt con chó nhỏ bị thương, ấn đầu sói con xuống trước cái móng vuốt bị thương của chó nhỏ, dùng mũi sói con đập vào móng vuốt chó nhỏ, nhưng sói con không hề có ý nhận lỗi, tiếp tục nhăn mũi nhe răng phát uy sói, khiến lũ chó nhỏ đều trốn sau lưng Y Lặc. Y Lặc nổi trận lôi đình, nó liếm vết thương cho chó nhỏ vài cái, liền lao tới trước mặt sói con gầm lên hai tiếng, há miệng định cắn. Trần Trận vội vàng ôm sói con xoay người lại, tim đập thình thịch vì sợ hãi, cậu không biết ngày nào đó hai con chó lớn sẽ thực sự cắn chết sói con. Trong điều kiện không có lồng và chuồng, nuôi một tiểu bá vương như vậy khiến cậu quá lo lắng. Trần Trận vội vàng xoa đầu vỗ lưng an ủi Y Lặc, cuối cùng cũng khiến nó nguôi giận. Trần Trận lại đặt sói con xuống đất, Y Lặc không thèm để ý đến nó, dẫn ba con chó nhỏ sang một bên chơi đùa. Sói con lại đi leo lên lưng Nhị Lang, kỳ lạ là, Nhị Lang hung hãn đối với sói con luôn vô cùng bao dung từ ái.

Xong xuôi việc cho ăn, Trần Trận bắt đầu dọn dẹp xe bò, chuẩn bị cho việc chuyển nhà dời trại. Đột nhiên cậu nhìn thấy lão Tất Lợi Cách đang đánh một chiếc xe bò, chở một ít gỗ đi về phía lều Mông Cổ của mình. Trần Trận hốt hoảng nhảy từ xe bò xuống, chộp lấy sói con, bỏ sói con vào hang sói, đậy ván gỗ lại, đè đá lớn lên. Tim cậu đập thình thịch, cũng hy vọng có thể có một tảng đá lớn để đè ép lại.

Hoàng Hoàng, Y Lặc dẫn lũ chó nhỏ vẫy đuôi đón lão, Trần Trận vội vàng tiến lên giúp lão dỡ xe buộc bò, và nhận lấy túi công cụ thợ mộc nặng nề của lão. Mỗi lần trước khi chuyển trại đường dài, lão đều luôn sửa xe bò cho lều trí thức trẻ. Trần Trận nơm nớp lo sợ nói: "A... pa, con tự mình cũng có thể sửa tạm được xe rồi, sau này lão đừng giúp chúng con sửa nữa."

Lão nói: "Sửa tạm thì không được. Lần chuyển nhà này đường quá xa, lại không có đường xe có sẵn, phải đi hai ba ngày đấy. Xe của một nhà mà bị kẹt giữa đường, sẽ làm chậm trễ cả đoàn xe của toàn đội, toàn tổ."

Trần Trận nói: "Apa, lão vào lều uống chén trà đi đã, con dỡ hết xe cần sửa trước."

Lão nói: "Trà các cậu làm đen sì, tôi không thích uống." Nói xong đột nhiên đi về phía tấm ván gỗ đè đá, trầm mặt nói: "Tôi xem con sói con cậu nuôi trước đã."

Trần Trận sợ đến hồn xiêu phách lạc, vội vàng chặn lão lại nói: "Lão vào uống trà đi đã, đừng xem."

Lão trừng đôi nhãn cầu màu vàng mơ, quát: "Đã hơn một tháng rồi, còn không cho tôi xem!"

Trần Trận quyết tâm nói: "Apa, con định nuôi lớn sói con, phối một đàn chó sói..."

Lão đầy vẻ tức giận, lớn tiếng quát: "Hồ đồ! Hồ đồ bậy bạ! Sói nước ngoài có thể phối chó sói, sói Mông Cổ mới không phối đâu. Sói Mông Cổ sao có thể nhìn trúng chó, sói phối chó? Nằm mơ! Cậu cứ đợi sói ăn chó đi!" Lão càng nói càng tức, từng sợi ria dê đều rung lên: "Mấy cậu càng lúc càng không ra làm sao. Tôi sống trên thảo nguyên hơn sáu mươi tuổi rồi, vẫn chưa từng nghe nói có người dám nuôi sói. Sói là thứ người có thể nuôi sao? Sói có thể nuôi cùng một chỗ với chó sao? So với sói, chó là thứ gì? Chó là ăn phân người, sói là ăn xác người. Chó ăn phân người, là nô tài của con người; sói ăn xác người, là tiễn linh hồn của người Mông Cổ lên Tengri thần linh. Sói và chó, một trên trời, một dưới đất, có thể đặt cả hai con vào một chỗ nuôi sao? Còn muốn phối giống cho sói và chó? Nếu người Mông Cổ chúng tôi phối cho Long Vương gia của người Hán các cậu một con lợn nái, người Hán các cậu làm gì? Mạo phạm thần linh! Mạo phạm tổ tông Mông Cổ! Mạo phạm Tengri đấy! Các cậu sẽ gặp báo ứng đấy, ngay cả lão già như tôi đây cũng sẽ gặp báo ứng..."

Trần Trận chưa từng thấy lão nổi giận lớn như vậy. Thùng thuốc súng sói con này cuối cùng đã phát nổ, trái tim Trần Trận bị nổ tung thành mảnh vụn. Lão lần này giống như sói già thực sự nổi giận, lão sợ lão vì giận quá mà một cước đá vào tảng đá làm bị thương chân, lại giận quá mà một tảng đá đập chết sói con. Lão răng sói miệng sắt, càng nói càng nghiệt, không hề có dư địa thương lượng: "Lúc đầu nghe nói các cậu nuôi một con sói con, tôi còn tưởng là đám học sinh người Hán từ nội địa các cậu không hiểu quy tắc thảo nguyên, không biết kiêng kỵ thảo nguyên, chỉ là vì mới lạ, chơi vài ngày là thôi. Sau này nghe nói Đạo Nhĩ Cơ cũng nuôi một con, còn định phối chó sói, thật sự định nuôi tiếp. Cái này không được! Hôm nay cậu phải xử lý con sói con này ngay trước mặt tôi..."

Trần Trận biết mình đã gây ra đại họa. Nuôi sói trên thảo nguyên, nghìn năm chưa từng có. Sĩ khả sát, bất khả nhục. Sói có thể giết có thể thờ, nhưng không thể nuôi. Một thanh niên người Hán đi sâu vào vùng lõi thảo nguyên, trên vùng đất tổ tiên của người Mông Cổ thảo nguyên, trên vùng đất thánh nơi người Mông Cổ thảo nguyên tế bái Tengri, tế bái vật tổ sói - thủy tổ, tông sư, chiến thần và thần bảo hộ thảo nguyên của dân tộc Mông Cổ, lại nuôi một con sói con như nuôi chó, thực sự là đại nghịch bất đạo. Nếu việc này xảy ra trên thảo nguyên cổ đại, Trần Trận chắc chắn bị coi là kẻ dị giáo tội lỗi, bị ngũ mã phanh thây ném xác cho chó ăn không chừng. Ngay cả trong hiện đại, đây cũng là hành vi vi phạm chính sách dân tộc thiểu số của quốc gia, làm tổn thương tình cảm của dân tộc thảo nguyên. Nhưng điều Trần Trận sợ nhất, là cậu thực sự đã làm phật ý và tổn thương sâu sắc lão Apa Tất Lợi Cách, một người Mông Cổ đã dẫn dắt cậu vào lĩnh vực tinh thần huyền bí của vật tổ sói thảo nguyên, hơn nữa ngay cả đàn sói con mà cậu đào được, cũng là dưới sự chỉ dẫn từng bước của lão mới đào được. Cậu không thể kiên trì, cũng không thể làm bất cứ sự tranh biện nào. Cậu run rẩy kêu: "Apa." Lão vung tay hét: "Đừng gọi tôi là Apa!" Trần Trận khổ sở van xin: "Apa, Apa, là con sai, là con không hiểu quy tắc thảo nguyên, mạo phạm lão... Apa, lão nói đi, lão bảo con phải xử lý con sói con tội nghiệp này thế nào đây." Nước mắt của Trần Trận trào ra khỏi hốc mắt, không dừng lại được, nước mắt rơi trên đồng cỏ nơi sói con và cậu vừa mới vui vẻ chơi đùa và hôn nhau.

Lão sững người, nhìn chằm chằm vào Trần Trận, rõ ràng nhất thời cũng không biết phải xử lý con sói con này thế nào. Lão chắc chắn biết Trần Trận nuôi sói căn bản không phải để phối chó sói, mà là bị sói thảo nguyên mê hoặc đến mất trí. Trần Trận là đứa con nửa người Hán do lão dày công vun đắp, sự si mê của cậu đối với sói thảo nguyên đã vượt qua phần lớn thanh niên trai tráng Mông Cổ, tuy nhiên, chính Trần Trận này lại gây ra hành vi ác độc mà lão không thể dung thứ nhất. Đây là chuyện lão chưa từng gặp, cũng chưa từng xử lý bao giờ.

Lão ngước nhìn Tengri thở dài một tiếng, nói: "Tôi biết đám học sinh người Hán các cậu không tin thần, không quản lý linh hồn của chính mình. Tuy rằng hai năm nay, cậu ngày càng yêu thảo nguyên và sói. Nhưng, tấm lòng của Apa cậu vẫn không hiểu. Apa già rồi, cơ thể ngày càng yếu. Thảo nguyên vừa khổ vừa lạnh, người Mông Cổ như người hoang dã chiến đấu cả đời trên thảo nguyên, người già Mông Cổ đều mang đầy bệnh tật, đều sống không thọ. Chỉ vài năm nữa thôi, Apa cậu sẽ đi gặp Tengri. Cậu sao lại có thể đem sói của Apa, đem linh hồn lên Tengri nuôi trong chuồng chó chứ? Cậu làm vậy, Apa có tội đấy, Tengri có lẽ sẽ không cần linh hồn của Apa nữa, đánh tôi xuống địa ngục đen tối nghẹt thở dưới Gobi mất. Trên thảo nguyên nếu đều đối đãi với sói như nô tài giống như cậu, linh hồn của người Mông Cổ sẽ không còn nơi nương tựa..."

Trần Trận nói nhỏ thanh minh: "Apa, con đâu có đối xử với sói con như nô tài, bản thân con còn thành nô tài của sói con nữa là. Con ngày ngày hầu hạ sói con như hầu hạ thiếu gia, vương gia Mông Cổ, vắt sữa cho uống, nấu cháo cho ăn, nấu thịt cho ăn. Sợ nó lạnh, sợ nó bệnh, sợ nó bị chó cắn, sợ nó bị người đánh, sợ đại bàng quắp nó đi, sợ sói mẹ tha nó đi, đến ngủ cũng không ngủ ngon. Ngay cả Lương Kiến Trung cũng nói con thành nô lệ của sói con. Lão cũng biết mà, con là người Hán kính thờ sói nhất. Tengri đều nhìn thấy hết, Tengri công bằng nhất, nó sẽ không trách tội lão đâu."

Lão lại sững người một chút, lão tin tất cả những gì Trần Trận nói đều là sự thật. Nếu Trần Trận thờ sói con như thờ thần linh, thờ vương gia, vậy đây là mạo phạm thần linh hay kính trọng thần linh đây? Lão dường như khó có thể đưa ra phán đoán. Bất kể về cách thức, Trần Trận có không phù hợp với truyền thống và quy tắc của thảo nguyên Mông Cổ thế nào đi nữa, nhưng tấm lòng của Trần Trận là chân thành. Người thảo nguyên Mông Cổ coi trọng nhất chính là tấm lòng. Ánh mắt hung dữ như sói của lão dần thu lại. Trần Trận hy vọng tranh thủ sự khôn ngoan của lão Apa, có thể cho cậu - thanh niên người Hán kính trọng vật tổ sói này một ngoại lệ, tha cho sinh mệnh nhỏ bé mới sinh được hơn hai tháng đó.

Trần Trận lờ mờ nhìn thấy một tia hy vọng, cậu lau khô nước mắt, thở phào một hơi, đè nén tâm trạng hoảng sợ và lo lắng của mình nói: "Apa, con nuôi sói chỉ là muốn thực sự nắm rõ tính khí và phẩm hạnh của sói thảo nguyên, muốn biết tại sao sói lại lợi hại, thông minh đến thế, tại sao dân tộc thảo nguyên lại kính thờ sói đến thế. Lão không biết đâu, người Hán chúng con ghét sói biết nhường nào, đem những người ác độc nhất gọi là sói, nói họ là lòng lang dạ sói, đem những kẻ bắt nạt phụ nữ gọi là đại sắc lang, nói những kẻ tham lam nhất là lòng tham không đáy (lang tử dã tâm), gọi chủ nghĩa đế quốc Mỹ là dã tâm lang, người lớn dọa trẻ con, thì nói là sói đến rồi..."

Trần Trận nhìn biểu cảm của lão không còn đáng sợ như vừa nãy, lấy can đảm tiếp tục nói tiếp:

Trong mắt người Hán, sói là thứ xấu xa, hung ác, tàn bạo nhất thế gian, thế nhưng người Mông Cổ lại thờ sói như thần, lúc sống thì học theo sói, lúc chết còn đem mình cho sói ăn. Ban đầu con cũng không hiểu tại sao lại như vậy. Ở thảo nguyên hơn hai năm rồi, nếu không phải lão thường xuyên khai sáng cho con, kể cho con nghe những câu chuyện và đạo lý về sói và thảo nguyên, thường xuyên dẫn con đi xem sói đánh sói, con đã không mê mẩn sói đến thế, cũng sẽ không hiểu được nhiều đạo lý như vậy. Nhưng con vẫn cảm thấy từ xa nhìn sói, suy ngẫm về sói, vẫn nhìn không thấu cũng suy ngẫm không thấu, cách tốt nhất là nuôi một con sói con, nhìn cận cảnh, ngày ngày tiếp xúc với nó. Nuôi con sói con hơn một tháng, con thực sự đã nhìn thấy nhiều điều trước đây chưa từng thấy, con càng ngày càng cảm thấy sói thực sự là loài động vật đáng ngưỡng mộ, thực sự đáng để con người kính thờ. Thế nhưng đến tận bây giờ, nông trường chúng ta vẫn còn hơn một nửa trí thức trẻ chưa thay đổi quan điểm về sói. Trí thức trẻ đến thảo nguyên còn không hiểu sói, thì hàng trăm triệu người Hán chưa từng đến thảo nguyên làm sao hiểu được đây? Sau này người Hán đến thảo nguyên ngày càng nhiều, thực sự nếu giết sạch sói, thảo nguyên phải làm sao đây? Người Mông Cổ gặp nạn, người Hán thì càng gặp đại nạn. Bây giờ con thực sự rất lo lắng, con không thể nhìn thấy thảo nguyên tươi đẹp thế này bị hủy hoại..."

Lão lấy tẩu thuốc ra, ngồi xếp bằng trước tảng đá. Trần Trận vội vàng lấy diêm, châm thuốc cho lão. Lão hút vài hơi nói: "Là Apa làm hư cậu rồi... Nhưng giờ biết làm sao đây? Con à, cậu nuôi sói không nghĩ cho Apa cậu, cũng phải nghĩ cho Ô Lực Cát, nghĩ cho đại đội chứ. Trưởng trạm Ô già mới bị bãi miễn quan chức, bốn người chăn ngựa bị ghi đại quá, đây là vì cái gì? Chính là vì bên trên nói lão Ô cứ bao che cho sói, chưa bao giờ tổ chức đánh sói cho tử tế, còn nói Apa cậu là sói già, sói đầu đàn của đại đội, đội hai chúng ta là hang sói. Thế này thì hay rồi, đúng vào lúc nhạy cảm này, trí thức trẻ của đội chúng ta lại thật sự nuôi một con sói con. Ba đại đội khác tại sao học sinh không nuôi? Đây chẳng phải sờ sờ ra đó nói cậu chịu ảnh hưởng của người xấu đội hai sao? Cậu đây chẳng phải là đưa cán cầm vào tay người khác sao?"

Ánh mắt u sầu của lão, truyền ra từ những làn khói, giọng lão ngày càng trầm xuống:

Hơn nữa, cậu nuôi sói con, nhất định sẽ gọi sói mẹ tới, sói mẹ còn mang cả đàn sói tới. Sói mẹ thảo nguyên Erlun bảo vệ con nhất, mũi chúng cũng thính nhất, tôi ước chừng sói mẹ chắc chắn tìm được con của nó, tìm đến cái doanh trại này của cậu để trả thù. Đàn sói Erlun cái gì tà ác cũng có thể làm ra, tai nạn đội chúng ta gây ra còn ít sao? Nếu lại xảy ra tai nạn lớn, lão Ô và cán bộ trong đội không lật mình nổi đâu, nếu đàn sói nhắm vào đàn cừu của cậu, chộp được sơ hở hủy hoại hơn một nửa đàn cừu của cậu, cậu nuôi sói gọi sói, hủy hoại tài sản của tập thể, cậu không có lý đâu, vậy cậu nhất định phải ngồi tù thôi..."

Trái tim Trần Trận vừa mới ấm lên được một nửa, giờ lại lạnh thêm hơn nửa. Nuôi sói ở khu vực dân tộc thiểu số, bản thân đã vi phạm chính sách dân tộc, mà nuôi sói cạnh đàn cừu, đây chẳng phải là cố ý gọi sói, cố ý phá hoại sản xuất sao? Nếu lại liên hệ đến vấn đề người cha "đi con đường tư bản" của cậu, thì tuyệt đối có thể nâng tầm quan điểm, hơn nữa còn liên lụy đến nhiều người. Tay Trần Trận không tự chủ được mà run run, xem ra hôm nay mình buộc phải tự tay đưa sói con lên Tengri rồi.

Giọng lão dịu đi chút ít, nói: "Bao Thuận Quý lên nắm quyền rồi, ông ta là người Mông Cổ, nhưng đã sớm quên tổ tông Mông Cổ rồi, ông ta còn ghét sói hơn cả người Hán, không đánh sói thì không giữ nổi cái quan của ông ta. Cậu nghĩ xem, ông ta có thể cho phép cậu nuôi sói không?"

Trần Trận vẫn đang nỗ lực tia hy vọng cuối cùng, cậu nói: "Lão có thể nói với Bao Thuận Quý rằng, nuôi sói là để đối phó với sói tốt hơn, là thí nghiệm khoa học."

Lão nói: "Chuyện này cậu tự tìm ông ta mà nói đi, hôm nay ông ta đến nhà tôi ở, ngày mai cậu tìm ông ta đi." Lão đứng dậy, quay đầu nhìn tảng đá lớn kia nói: "Cậu nuôi sói, lại không sợ sói lớn lên cắn cừu? Cắn cậu, rồi cắn người khác? Răng sói có độc, cắn phải một cái, không chừng người liền mất mạng. Hôm nay tôi không xem sói con nữa, xem xong lòng tôi khó chịu lắm. Đi, sửa xe đi."

Lão không nói một lời nào lúc sửa xe. Trần Trận vẫn chưa chuẩn bị sẵn tâm lý để xử tử sói con, nhưng cậu không thể gây thêm phiền phức cho lão Apa đang ở tình thế khó khăn và Ô Lực Cát nữa...

Lão và Trần Trận sửa xong hai chiếc xe bò, đang định sửa chiếc xe thứ ba, ba con chó lớn bỗng gầm lên, Bao Thuận Quý và Ô Lực Cát mỗi người cưỡi một con ngựa chạy tới, Trần Trận vội vàng quát lũ chó. Bao Thuận Quý vừa xuống ngựa liền nói với Tất Lợi Cách: "Vợ lão bảo lão đến đây, tôi vừa vặn cũng định xem sói con cậu Trần nuôi. Ủy ban Cách mạng trạm đã quyết định, để lão Ô ở lại nhà lão. Đám người trạm đó, suýt chút nữa là đuổi lão Ô đến đội xây dựng làm lao dịch rồi."

Tim Trần Trận đập không ngừng. Tin tức thảo nguyên còn nhanh hơn cả vó ngựa.

Lão đáp: "Ừm, việc này ông làm cũng không tệ."

Bao Thuận Quý nói: "Lần khai khẩn đồng cỏ mới này, đều kinh động đến lãnh đạo kỳ minh, họ rất coi trọng việc này, chỉ thị chúng ta phải tranh thủ thành công trong năm nay. Có thể tăng thêm một đồng cỏ mới lớn như vậy, tải trọng gia súc có thể tăng gấp đôi, thật sự là một việc rất tốt. Việc này là hai người các người đứng đầu làm, lần này tôi đặc biệt để lão Ô ở nhà lão, như vậy các người nghiên cứu công việc sẽ thuận tiện hơn."

Lão nói: "Việc này là lão Ô một mình dẫn đầu làm, bất kể lúc nào, tâm trí của lão ấy đều trên thảo nguyên."

Bao Thuận Quý nói: "Đó là đương nhiên, tôi đã báo cáo với lãnh đạo rồi. Họ cũng hy vọng đồng chí lão Ô có thể lập công chuộc tội."

Ô Lực Cát mỉm cười nhạt nói: "Đừng nói chuyện công với tội nữa, hay là bàn bạc một số việc cụ thể đi. Đường chuyển trại quá xa, việc chuyển nhà khó khăn không ít, xe ô tô của trạm và hai chiếc máy kéo bánh lốp nên điều đến đội hai giúp một tay, còn phải huy động một số lao lực sửa đường một chút..."

Bao Thuận Quý nói: "Tôi đã phái người thông báo tối nay cán bộ đội họp, đến lúc đó hãy bàn bạc sau." Bao Thuận Quý lại quay sang nói với Trần Trận: "Hai tấm da sói lớn cậu nộp lên, tôi đã để thợ thuộc da thuộc kỹ, gửi nhờ người mang đến cho lãnh đạo cũ của tôi rồi, ông ấy rất vui, nói không ngờ trí thức trẻ Bắc Kinh cũng có thể đánh được sói lớn như vậy, thật là giỏi, ông ấy còn bảo tôi thay mặt ông ấy cảm ơn cậu đấy."

Trần Trận nói: "Sao ông lại nói là tôi đánh được, rõ ràng là chó đánh mà, tôi không dám tham công của chó."

Bao Thuận Quý vỗ vai cậu nói: "Chó của cậu đánh chính là cậu đánh. Công lao của cấp dưới từ trước đến nay đều ghi vào sổ công lao của cấp trên, đây là truyền thống vinh quang của quân đội chúng ta. Được rồi, cho tôi mở mang tầm mắt xem sói con cậu nuôi nào."

Trần Trận nhìn lão Tất Lợi Cách, lão vẫn không nói gì, Trần Trận vội vàng nói: "Tôi không định nuôi nữa rồi, nuôi sói vi phạm phong tục tập quán của mục dân, lại quá nguy hiểm, nếu gọi đàn sói đến thì tôi không chịu nổi trách nhiệm này." Cậu vừa nói, vừa dời tảng đá ra, lật tấm ván lên.

Trong hang, sói con béo mầm đang định bò lên, vừa thấy bóng người đen kịt trên hang, lập tức thu mình vào góc hang, nhăn mũi nhe răng, nhưng bộ lông sói toàn thân run rẩy sợ hãi. Mắt Bao Thuận Quý sáng lên, lớn tiếng khen hay: "Hà! Một con sói con lớn như vậy, mới nuôi hơn một tháng thôi mà đã to gấp đôi tấm da sói con cậu nộp lên rồi. Biết thế này, chi bằng để cậu nuôi tất, đợi lớn hơn chút nữa rồi giết, mười mấy tấm da là có thể làm một chiếc áo da sói con rồi. Các cậu xem, lông tấm da sói con này thật đẹp, dày dặn hơn da sói con chưa cai sữa nhiều..."

Trần Trận nhăn mặt nói: "Vậy thì tôi nuôi không nổi, sói con đặc biệt ăn khỏe, một ngày phải ăn một chậu cháo thịt lớn, còn phải cho uống một bát sữa nữa."

Bao Thuận Quý nói: "Sao anh cứ tính không ra vậy, dùng một con sói nhỏ đổi lấy một tấm da sói lớn thì lời biết bao nhiêu. Năm sau các đội mà bắt được sói con, quy định không được giết, đợi nuôi lớn gấp hai ba lần rồi hãy giết."

Lão nhân cười lạnh đáp: "Đâu có dễ dàng như vậy, trước khi cai sữa nó dùng sữa chó để nuôi sói con, muốn nuôi nhiều sói con như thế thì đi đâu tìm nhiều chó mẹ vậy chứ?" Bao Thuận Quý suy nghĩ một lát rồi bảo: "Ồ, cũng phải."

Trần Trận đưa tay túm lấy gáy con sói nhỏ, xách nó ra khỏi hang. Con sói nhỏ ra sức giãy giụa, khua chân múa tay loạn xạ giữa không trung, toàn thân run bần bật. Sói vốn là loài vật bản tính sợ người, chỉ khi bị dồn vào đường cùng mới tấn công người.

Cậu đặt con sói nhỏ xuống đất. Bao Thuận Quý vươn bàn tay to lớn xoa vài cái trên người con sói nhỏ, cười bảo: "Đây là lần đầu tiên tôi sờ vào sói sống đấy, cũng béo ghê, thú vị, thú vị thật."

Ô Lực Cát nói: "Tiểu Trần à, nhìn ra được là hơn một tháng nay cậu không ít tốn tâm trí rồi. Sói con ngoài đồng hoang còn chẳng lớn được đến mức này, cậu nuôi sói con còn khéo hơn cả sói mẹ nữa. Đã sớm nghe nói cậu mê sói, gặp ai cũng bắt người ta kể chuyện về sói, thật không ngờ cậu lại còn nuôi cả sói nữa, cậu có phải là tẩu hỏa nhập ma rồi không?"

Lão nhân Tất Lợi Cách thẫn thờ nhìn con sói nhỏ, lão cất tẩu thuốc đi, phẩy tay xua làn khói ở cửa hang, nói: "Tôi sống đến từng tuổi này, đây là lần đầu tiên nhìn thấy người nuôi sói con, lại còn nuôi ra hình ra dạng thế này, đứa nhỏ Trần Trận này đúng là tận tâm thật, vừa nãy còn cầu xin tôi nửa ngày trời. Thế nhưng, nuôi sói bên cạnh đàn cừu, chẳng phải loạn hết cả lên sao? Nếu hỏi tất cả mục dân trong đội, không một ai đồng ý cho nó nuôi sói đâu. Hôm nay hai người đều ở đây, tôi nghĩ, đứa nhỏ này có tinh thần mày mò, nó muốn làm một thí nghiệm khoa học, hai người nói xem phải làm sao?"

Bao Thuận Quý có vẻ rất hứng thú với việc nuôi sói, ông suy nghĩ rồi nói: "Con sói nhỏ này bây giờ giết đi cũng tiếc, tấm da bé xíu thế kia làm gì cũng chẳng được. Có thể nuôi một con sói chưa cai sữa lớn đến mức này, không dễ dàng chút nào. Tôi thấy thế này đi, đã nuôi rồi thì cứ nuôi thử xem sao. Nuôi một con sói làm thí nghiệm khoa học cũng có lý có lẽ. Chủ tịch Mao đã nói, nghiên cứu kẻ địch là để tiêu diệt kẻ địch tốt hơn mà. Tôi cũng muốn nghiên cứu kỹ hơn về loài sói, sau này chắc chắn tôi phải thường xuyên tới đây xem con sói nhỏ này. Nghe nói cậu còn định nuôi sói lớn lên để phối giống với chó sói?"

Trần Trận gật đầu: "Đúng là từng nghĩ tới, nhưng A ba nói căn bản không thành."

Bao Thuận Quý hỏi Ô Lực Cát: "Việc này trên thảo nguyên trước kia có ai từng làm chưa?"

Ô Lực Cát nói: "Dân tộc trên thảo nguyên kính sói thờ sói, làm sao có thể phối giống với chó sói được?"

Bao Thuận Quý nói: "Thế thì có thể thử một chút, đây càng là thí nghiệm khoa học. Nếu có thể phối ra chó sói Mông Cổ, biết đâu còn lợi hại hơn chó sói Liên Xô. Sói Mông Cổ là loài sói lớn nhất và lợi hại nhất thế giới, phối ra chó sói chắc chắn không sai được. Việc này bộ đội chắc chắn sẽ quan tâm, nếu làm được, quốc gia chúng ta không cần tốn tiền ra nước ngoài mua nữa. Mục dân nếu có chó sói Mông Cổ để chăn cừu, sói biết đâu thật sự sẽ không dám tới nữa. Tôi thấy thế này, sau này mục dân có phản đối, các người cứ nói là đang làm thí nghiệm khoa học. Nhưng mà, tiểu Trần cậu nhớ kỹ, nhất định phải chú ý an toàn."

Ô Lực Cát nói: "Lão Bao đã nói có thể nuôi, thì cậu cứ nuôi đi. Nhưng tôi phải nói trước với cậu, xảy ra chuyện gì thì cậu tự chịu trách nhiệm, đừng gây thêm phiền phức cho lão Bao. Tôi thấy cậu nuôi như thế này nguy hiểm quá, nhất định phải kiếm một sợi xích sắt buộc lại mà nuôi, không để sói cắn người, cắn cừu."

Bao Thuận Quý nói: "Đúng, tuyệt đối không được để sói làm tổn thương người, nếu làm bị thương người, tôi lập tức bắn chết nó."

Trần Trận căng thẳng đến mức tim muốn nhảy ra ngoài, liên tục nói: "Nhất định! Nhất định! Nhưng mà... tôi còn một việc phải nhờ hai người, tôi biết mục dân đều phản đối nuôi sói, hai người có thể giúp tôi làm công tác tư tưởng được không?"

Ô Lực Cát nói: "Lời A ba cậu nói có trọng lượng hơn tôi nhiều, ông ấy nói một câu bằng tôi nói một trăm câu đấy."

Lão nhân lắc đầu nói: "Ai, tôi đã dạy đứa nhỏ này quá mức rồi, là lỗi của tôi, tôi cũng sẽ gánh vác một chút vậy."

Lão nhân để lại túi dụng cụ mộc cho Trần Trận, rồi đánh xe bò về nhà. Bao Thuận Quý và Ô Lực Cát cũng lên ngựa đi theo xe bò cùng rời đi.

Trần Trận như người vừa khỏi bệnh nặng, hưng phấn đến mức không còn chút sức lực nào, gần như nằm liệt bên cạnh hang sói. Cậu ôm chặt lấy con sói nhỏ, ôm chặt đến mức con sói nhỏ lại bắt đầu nhăn mũi nhe răng. Trần Trận vội vàng gãi vào gốc tai nó, lập tức gãi đúng chỗ ngứa của con sói nhỏ, nó liền mềm nhũn ra, nhắm một mắt, méo miệng, vươn đầu vươn tai đón lấy tay Trần Trận, toàn thân sung sướng đến mức run bần bật, như thể bị liệt nửa người, mất kiểm soát mà run rẩy không ngừng.