Thiền vu Hung Nô sinh được hai người con gái, nhan sắc vô cùng xinh đẹp, người trong nước đều cho là thần nhân. Thiền vu nói: "Ta có con gái thế này, sao có thể gả cho người thường, sẽ đem hiến cho trời." Bèn ở nơi không người phía bắc đất nước dựng đài cao, đặt hai người con gái lên trên. Nói rằng: "Xin trời tự đến đón lấy..." Qua một năm, bèn có một con sói già ngày đêm canh gác dưới đài hú gọi, bèn cào bới tạo thành hang động dưới chân đài, qua nhiều ngày không đi. Người con gái út nói: "Cha ta đặt ta ở đây, muốn đem hiến cho trời, mà nay sói đến, có lẽ là vật thần, trời khiến như vậy." Bèn đi xuống theo nó.

Người chị cả cả kinh nói: "Đây là loài súc sinh, há chẳng phải làm nhục cha mẹ sao?" Người em không nghe, xuống làm vợ sói, mà sinh con đẻ cái. Sau đó bèn nhân lên đông đúc thành nước.

Cho nên người ở đó thích kéo dài giọng cất tiếng hát, lại giống như sói hú.

——《Ngụy thư· Nhu Nô Hung Nô Đồ Hà Cao Xa liệt truyện》

Lại có sáu bảy con sói lớn lén lút gia nhập vòng vây, tuyến bao vây ba mặt đã hình thành. Trần Trận dùng ống tay áo bằng da cừu dày che lấy mũi miệng, hạ giọng hỏi: "A ba, bầy sói lúc này sắp vây đánh rồi phải không?"

Bi Lợi Long Cách khẽ nói: "Còn phải đợi một lát nữa, đầu đàn vẫn đang đợi cơ hội. Sói vây đánh cẩn thận hơn thợ săn vây đánh, con tự mình trước tiên hãy suy ngẫm cho kỹ, đầu đàn đang đợi cái gì?" Lông mày và râu bạc phơ của cụ già kh động đậy, rơi xuống một ít sương giá li ti. Chiếc mũ lông cáo che trán, che mặt, choàng vai kia cũng đóng đầy sương giá, che khuất mặt cụ già đến mức chỉ để lộ đôi mắt, con ngươi màu nâu nhạt vẫn lóe lên ánh sáng trầm tĩnh tựa hổ phách.

Hai người phục trong hố tuyết đã hơn nửa ngày trời. Lúc này, hai người bắt đầu chú ý đến bầy linh dương vàng trên sườn núi đối diện. Bầy linh dương này có gần một nghìn con, mấy con đực đầu đàn mang cặp sừng đen dài, trong miệng ngậm một búi cỏ, ngẩng đầu nhìn, đồng thời đánh hơi không khí, những con cừu khác đều đang nhanh chóng cào tuyết ăn cỏ.

Đây là bãi cỏ dự phòng chống thiên tai mùa đông của Đại đội hai, rộng chừng hai ba mươi dặm vuông, là một bãi cỏ sườn núi đón gió diện tích lớn. Cỏ cao, bụi rậm, chất lượng tốt, gió lớn thổi không đổ, tuyết lớn vùi không ngập.

Cụ già nhỏ giọng nói: "Con nhìn kỹ sẽ hiểu, vị trí sườn cỏ này cực kỳ tốt, đối diện với hướng gió lốc phía trước, đối diện với gió tây bắc, gió tuyết càng lớn, tuyết càng không đọng lại được. Năm ta tám tuổi, thảo nguyên Ngột Lôn đụng phải một trận bạch tai trăm năm có một, tuyết ở vùng bằng phẳng dày đến mức có thể che lấp cả lều Mông Cổ. May mà phần lớn người và gia súc, dưới sự dẫn dắt của mấy vị cao niên, đã tranh thủ đi trước một bước, khi tuyết rơi sắp ngập đầu gối, tập trung tất cả bầy ngựa, dùng mấy ngàn con ngựa xông vào tuyết dẫm đường, lại dùng mấy chục đàn bò lội tuyết dẫm chắc, mở ra một con đường tuyết, máng tuyết mà bầy cừu và xe bò có thể di chuyển, đi ba ngày ba đêm, mới chuyển được người và gia súc đến bãi cỏ này. Tuyết ở đây chỉ dày một hai thước, cỏ vẫn lộ ra ngọn cao ba thấc. Bò, cừu, ngựa đói rét gần chết nhìn thấy cỏ, tất cả đều kêu lên điên cuồng, lao vụt tới. Mọi người đều lao đầu xuống bãi tuyết mà khóc lớn, lại hướng về phía Đằng Cát Lợi dập đầu liên hồi, dập đến mặt đầy tuyết. Đến đây, cừu và ngựa có thể cào tuyết ăn cỏ, ngay cả loài bò không biết cào tuyết, đi theo sau bầy cừu bầy ngựa tìm cỏ ăn, hơn nửa cũng có thể sống đến mùa tuyết tan năm sau. Những hộ gia đình không kịp chuyển ra ngoài thì thảm rồi, người tuy trốn thoát được, nhưng gia súc thì suýt chút nữa đều bị tuyết lớn vùi lấp. Nếu không có bãi cỏ này, người và gia súc thảo nguyên Ngột Lôn sớm đã chết sạch rồi. Về sau, thảo nguyên Ngột Lôn không còn mấy sợ bạch tai nữa. Hễ gặp bạch tai, chỉ cần chuyển đến đây là giữ được tính mạng."

Cụ già nhẹ nhàng thở dài: "Đây chính là bãi cỏ cứu mạng mà Đằng Cát Lợi ban tặng cho người và gia súc thảo nguyên Ngột Lôn. Ngày trước, dân du mục năm nào cũng phải lên đỉnh núi đối diện cúng bái Đằng Cát Lợi và thần núi, hai năm nay náo động phong trào không ai dám bái nữa, nhưng trong lòng mọi người vẫn đang bái. Ngọn núi này là núi thần, người du mục thảo nguyên Ngột Lôn dù trời có hạn thế nào, thiếu cỏ ra sao, trong ba mùa xuân hạ thu tuyệt đối không dám động đến bãi cỏ này. Để giữ gìn bãi cỏ này, những người chăn ngựa đã khổ cực biết bao. Bầy sói cũng vẫn luôn bảo vệ ngọn núi này, cách năm sáu năm, sẽ đến đây tiêu diệt một đợt linh dương vàng, giống như con người cúng thần núi, cúng Đằng Cát Lợi. Ngọn núi thần này không chỉ cứu người và gia súc, mà còn cứu cả sói. Sói tinh ranh hơn người, người và gia súc còn chưa chuyển tới, chúng đã qua rồi. Ban ngày, sói trốn trong đống đá trên đỉnh núi lớn, cùng với những nơi tuyết cứng phía sau núi. Ban đêm xuống cào tuyết ăn thịt bò cừu chết cóng. Sói chỉ cần có đồ ăn, liền không gây phiền phức cho người và gia súc."

Mấy đám mây trắng xốp quét sạch bầu trời. Cụ già ngẩng đầu nhìn bầu trời Đằng Cát Lợi màu xanh băng giá, ánh mắt tràn ngập vẻ thành kính. Trần Trận cảm thấy chỉ có trong các bức tranh tôn giáo phương Tây mới có thể nhìn thấy ánh mắt thuần khiết nhường ấy.

Năm nay tuyết ở bãi cỏ này đến sớm, đọng lại vững chắc. Nửa thân dưới của cỏ còn chưa ngả vàng đã bị tuyết che lấp, lớp cỏ dưới tuyết giống như rau đông xanh được cất trữ trong hầm băng, từ từng ống cỏ rỗng và kẽ tuyết tỏa ra hương thơm cỏ xanh thoang thoảng. Bầy linh dương vàng bị tuyết lớn và cơn đói của nước láng giềng phía bắc áp bức mà vượt biên giới, vừa đến đây liền giống như gặp được ốc đảo trong mùa đông, bị hương thơm cỏ xanh làm cho mê mẩn, tuyệt không chịu chuyển đàn. Con nào con nấy cái bụng ăn căng tròn vo, tựa như những chiếc trống lưng cỡ lớn, căng đến mức sắp chạy không nổi nữa.

Chỉ có sói vương thảo nguyên và cụ già Bi Lợi Long Cách mới có thể đoán trước được bầy linh dương vàng sẽ phạm sai lầm lớn ở đây.

Bầy linh dương vàng này vẫn chưa tính là khổng lồ, vào năm đầu tiên Trần Trận đến thảo nguyên Ngột Lôn, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy bầy linh dương vàng cực lớn lên tới vạn con. Theo cán bộ trạm mục vụ nói, trong thời kỳ ba năm khó khăn thập niên 60, các đơn vị của mấy đại quân khu phía bắc từng dùng xe quân sự và súng máy đến thảo nguyên săn bắt vô số linh dương vàng, để cung cấp thực phẩm thịt cho các cơ quan quân khu. Kết quả là đuổi hết linh dương vàng trong cảnh giới sang bên kia biên giới. Những năm gần đây, tình hình quân sự biên giới căng thẳng, hoạt động săn bắt quy mô lớn linh dương vàng đã chấm dứt, thảo nguyên Ngột Lôn rộng lớn lại có thể nhìn thấy bầy linh dương vàng ngoạn mục. Khi Trần Trận chăn cừu, có thể bắt gặp bầy linh dương vàng khổng lồ, tựa như cơn gió vàng che kín bầu trời thảo nguyên lướt nhẹ qua bên cạnh bầy cừu của anh, khiến bầy cừu nhà sợ hãi cụm lại thành đống, trừng mắt, kinh hãi mà ngưỡng mộ nhìn những con cừu hoang dã đó tự do phi nước đại.

Linh dương vàng trên thảo nguyên Ngột Lôn hoàn toàn không coi những người không có súng ra gì. Có một lần, Trần Trận cưỡi ngựa xông ngang vào bầy linh dương vàng dày đặc, mưu tính nhân lúc hỗn loạn bắt lấy một con, nếm thử hương vị mỹ vị của thịt linh dương vàng. Thế nhưng linh dương vàng chạy quá nhanh, chúng là loài động vật bốn chân có tốc độ nhanh nhất trên thảo nguyên, cho dù là chó săn nhanh nhất và con sói lớn nhanh nhất trên thảo nguyên cũng không đuổi kịp. Trần Trận quất ngựa xông lên mấy lần, nhưng ngay cả một cọng lông linh dương vàng cũng không chạm tới. Linh dương vàng tiếp tục phi nước đại nhảy nhót, bỏ mặc anh ở giữa bầy linh dương vàng, linh dương vàng lướt qua từ hai bên anh mấy chục mét, rồi lại đến phía trước cách đó không xa để tụ họp lại, tiếp tục lên đường. Khiến anh chỉ đờ đẫn đứng tại chỗ ngắm nhìn.

Bầy linh dương vàng trước mắt chỉ có thể tính là bầy cừu trung bình, thế nhưng, Trần Trận cảm thấy, đối với bầy sói lớn gồm mấy chục con sói một đàn, bầy linh dương vàng này vẫn còn quá lớn. Người ta vẫn nói dã tâm của loài sói là dã tâm lớn nhất trên đời, anh rất muốn biết khẩu vị và dã tâm của bầy sói lớn đến mức nào, cũng rất muốn biết bản lĩnh vây đánh của bầy sói cao siêu ra sao.

Bầy sói vô cùng trân trọng cơ hội vây đánh lần này, động tác vây săn của chúng rất nhẹ rất chậm. Chỉ cần trong bầy cừu có thêm mấy con cừu đực ngẩng đầu nhìn, bầy sói liền phục xuống trong đám cỏ bất động, ngay cả hơi trắng thở ra cũng vô cùng nhẹ nhàng mềm mại.

Bầy linh dương vàng tiếp tục liều mạng tranh nhau ăn cỏ. Hai người tĩnh tâm chờ đợi. Cụ già khẽ nói: "Linh dương vàng chính là mối họa lớn của thảo nguyên, chạy nhanh, sức ăn lớn, con nhìn xem chúng đã ăn mất bao nhiêu bãi cỏ tốt. Bãi cỏ tốt này do một đội người và gia súc vất vả lắm mới tiết kiệm được, mới có mấy ngày, mà sắp bị chúng tàn phá mất gần một nửa rồi. Nếu lại đến thêm mấy bầy linh dương vàng nữa, cỏ sẽ trụi sạch. Tuyết năm nay lớn, nếu không khéo là sắp xảy ra bạch tai lớn. Bãi cỏ dự phòng thảm họa này mà không giữ được, người và gia súc sẽ thảm rồi. Nhờ có bầy sói, không mấy ngày nữa chắc chắn sẽ tiêu diệt hoặc đuổi sạch linh dương vàng."

Trần Trận kinh ngạc nhìn cụ già nói: "Hèn chi ông không đánh sói."

Cụ già nói: "Ta cũng đánh sói, nhưng không thể đánh nhiều. Nếu đánh sói tuyệt chủng, thảo nguyên sẽ không sống nổi. Thảo nguyên chết rồi, người và gia súc còn sống được không? Các người người Hán các cậu mãi không hiểu đạo lý này."

Trần Trận nói: "Đây là một đạo lý hay, bây giờ con có thể hiểu được một chút." Trong lòng Trần Trận dâng lên một sự kích động khó tả, anh hình như có thể lờ mờ nhìn thấy ảo ảnh của Sói đồ đằng. Hai năm trước trước khi rời khỏi Bắc Kinh, anh đã đọc và sưu tầm rất nhiều sách vở liên quan đến các dân tộc thảo nguyên, lúc đó anh đã biết các dân tộc thảo nguyên sùng bái Sói đồ đằng, nhưng mãi cho đến lúc này anh mới hình như bắt đầu hiểu ra, tại sao các dân tộc thảo nguyên lại lấy con sói mà người Hán và các dân tộc làm ruộng căm thù nhất, làm tổ tiên loài vật và đồ đằng của dân tộc mình.

Cụ già tủm tỉm nhìn Trần Trận nói: "Lều Mông Cổ của mấy học sinh Bắc Kinh các cậu dựng lên cũng hơn một năm rồi, nhưng thảm nỉ quây lều quá ít, lần này chúng ta thu gom thêm nhiều linh dương vàng một chút, đến trạm thu mua, cửa hàng cung tiêu đổi thêm nhiều thảm nỉ một chút, để bốn người các cậu qua mùa đông có thể ấm áp hơn chút ít." Trần Trận nói: "Thế thì tốt quá, lều của bọn con chỉ có hai lớp thảm nỉ mỏng, bình mực trong lều đều bị đông nứt tung." Cụ già cười nói: "Con xem, bầy sói trước mắt này, sắp sửa đem quà đến cho các cậu rồi đấy."

Trên thảo nguyên Ngột Lôn, một con linh dương vàng lớn đông lạnh nguyên cả da lẫn thịt có thể bán được 20 đồng tiền, hầu như tương đương với thu nhập điểm công lao cố định gần nửa tháng của một người chăn cừu. Da linh dương vàng là nguyên liệu áo khoác da cao cấp. Theo người ở trạm thu mua nói, quần áo bay của phi công đều làm bằng da linh dương vàng. Phi công Trung Quốc còn chưa mặc nổi đâu. Da linh dương vàng do thảo nguyên Nội Mông sản xuất hằng năm đều xuất khẩu toàn bộ, sang Liên Xô, Đông Âu đổi lấy thép, ô tô và quân hiệu; thịt thăn linh dương vàng lại là nguyên liệu cao cấp để làm thịt hộp, cũng đều thống nhất xuất khẩu. Phần thịt và xương còn lại cuối cùng mới để lại cho người trong nước thưởng thức, là món hàng hiếm tại các quầy thực phẩm các kỳ huyện Nội Mông, cung cấp theo phiếu định mức.

Mùa đông năm nay linh dương vàng ồ ạt nhập cảnh, đã khiến cho các chủ nông trường xã đội biên giới và lãnh đạo kỳ huyện phấn khởi không thôi. Các trạm thu mua các cấp đã dọn trống nhà kho, chuẩn bị mở cửa thu mua. Cán bộ, thợ săn và dân du mục giống như ngư dân được mùa cá lớn, định làm một vố lớn. Thợ săn và người chăn ngựa chân nhanh, phần lớn thợ săn và người chăn ngựa trong đội đã cưỡi ngựa phi nhanh, mang theo chó săn và súng trường đi truy sát linh dương vàng rồi. Trần Trận suốt ngày bị bầy cừu trói buộc, lại không có súng và đạn. Hơn nữa, người chăn cừu chỉ có bốn con ngựa, không giống như người chăn ngựa có bảy tám con, mười mấy con ngựa chuyên dụng. Các thanh niên trí thức chỉ có thể trơ mắt nhìn thợ săn đi săn bắn. Tối hôm trước, Trần Trận đã đến lều Mông Cổ của thợ săn Lan Mộc Trát Bố, bầy linh dương vàng qua đây mới được mấy ngày, anh ấy đã săn được 11 con linh dương vàng lớn, có một phát súng thậm chí bắn thủng liền hai con. Thu nhập săn bắn mấy ngày sắp bắt kịp mức lương cao ba tháng của người chăn ngựa. Anh ta đắc ý nói với Trần Trận, anh ta đã kiếm đủ tiền hút thuốc uống rượu cho cả năm rồi, đánh thêm mấy ngày nữa, liền muốn mua một chiếc đài bán dẫn nhãn hiệu Đèn Đỏ, để chiếc mới ở nhà, mang chiếc cũ đến lều nhỏ di động của người chăn ngựa. Trong lều của anh ta, Trần Trận lần đầu tiên được ăn thịt cừu cầm tay linh dương vàng tươi, anh cảm thấy đây mới là hương vị hoang dã thực sự trên thảo nguyên. Linh dương vàng giỏi chạy, trên người không có một chút thịt thừa nào, mỗi một sợi tơ cơ thịt đều là tinh hoa được tôi luyện qua cuộc đua tranh lâu dài với sói, hương vị thịt tươi ngon không kém gì thịt nai hoãng.

Từ khi bầy linh dương vàng xông vào thảo nguyên Ngột Lôn, toàn bộ thanh niên trí thức Bắc Kinh trong đội bỗng chốc hụt hẫng như công dân hạng hai. Qua hai năm, thanh niên trí thức đã có thể độc lập chăn bò chăn cừu, thế nhưng săn bắn thì vẫn mù tịt. Thế nhưng, trong phương thức sản xuất du mục ở thảo nguyên biên giới trung đông bộ Nội Mông, săn bắn dường như chiếm vị trí quan trọng hơn. Tổ tiên của dân tộc Mông Cổ là thợ săn trong khu rừng thượng nguồn Hắc Long Giang, về sau mới chậm rãi đi vào thảo nguyên Mông Cổ nửa săn nửa mục, săn bắn là nguồn thu nhập quan trọng, thậm chí là nguồn thu nhập chính của mỗi gia đình. Trong số những người du mục ở thảo nguyên Ngột Lôn, người chăn ngựa có địa vị cao nhất, thợ săn giỏi phần lớn xuất thân từ người chăn ngựa. Thế nhưng trong số thanh niên trí thức người có thể làm người chăn ngựa đếm trên đầu ngón tay, mà thanh niên trí thức làm người chăn ngựa thì vẫn chỉ có thân phận học đồ mới bước chân vào nghề, còn cách một thợ chăn ngựa giỏi rất xa. Cho nên, khi mùa săn bắn lớn này tới, những thanh niên trí thức Bắc Kinh suýt tưởng mình đã trở thành người chăn gia súc mới, mới phát hiện ra bọn họ căn bản không chen chân vào được.

Trần Trận ăn no thịt linh dương vàng, nhận lấy một chiếc đùi linh dương vàng do đại ca Lan Mộc Trát Bố tặng cho, liền hậm hực chạy đến lều Mông Cổ của cụ già Bi Lợi Long Cách.

Thanh niên trí thức tuy đều đã sớm dọn vào lều Mông Cổ của chính mình, nhưng Trần Trận vẫn thích thường xuyên đến chỗ a ba già. Lều Mông Cổ này rộng rãi đẹp đẽ, sung túc ấm áp. Tường bên trong treo vòng quanh thảm treo tường hoa văn tôn giáo Mông - Tạng, dưới đất trải thảm hoa văn hươu trắng. Bát bạc khay gỗ trên chiếc bàn vuông thấp và chậu đồng ấm nhôm trên giá bát, đều được lau chùi sáng bóng. Ở đây trời cao hoàng đế xa, trào lưu cuồng nhiệt "phá tứ cựu" của Hồng vệ binh vẫn chưa phá đến thảm treo tường thảm trải sàn của cụ già. Lều Mông Cổ của Trần Trận, bốn thanh niên trí thức đều là bạn học cùng lớp của một trường trung học ở Bắc Kinh, trong đó có ba người là con cháu của "tư bản phái đang đi theo con đường tư bản chủ nghĩa" hoặc "uy quyền học thuật phản động", do cảnh huống tương tự, tư tưởng tâm đầu ý hợp, vô cùng phản cảm với những Hồng vệ binh kích động vô minh lúc bấy giờ, cho nên vào đầu mùa đông năm 1967, sớm kết bạn từ giã Bắc Kinh náo nhiệt, đến thảo nguyên tìm kiếm cuộc sống yên bình, ở chung với nhau cũng coi như hòa hợp. Lều Mông Cổ của cụ già Bi Lợi Long Cách, giống như trướng doanh của một đại thủ lĩnh bộ lạc thảo nguyên, mang lại cho anh sự bảo bọc và quan tâm nhiều hơn, khiến Trần Trận vô cùng thân thiết và an tâm.

Hai năm nay, toàn gia cụ già đã coi anh như một thành viên trong gia đình này, mà hai hòm sách đầy ắp mà Trần Trận mang từ Bắc Kinh đến, đặc biệt là những cuốn sách trung ngoại liên quan đến lịch sử Mông Cổ, càng kéo gần khoảng cách giữa a ba già và người con trai người Hán này của ông. Cụ già cực kỳ hiếu khách, ông từng có mấy người bạn là nghệ nhân ca múa nhạc Mông Cổ, biết không ít lịch sử và truyền thuyết Mông Cổ. Cụ già nhìn thấy sách của Trần Trận, đặc biệt là tranh minh họa và bản đồ, liền lập tức sinh ra hứng thú cực lớn đối với lịch sử Mông Cổ do các nhà văn và nhà sử học Trung Quốc, Nga, Ba Tư và các nước khác viết. Cụ già Bi Lợi Long Cách bập bõm tiếng Hán tranh thủ mọi thời gian dạy Trần Trận học tiếng Mông Cổ, muốn sớm làm rõ nội dung trong sách, tiện thể đem những câu chuyện Mông Cổ trong bụng mình kể cho Trần Trận nghe. Qua hai năm, cuộc đối thoại Mông - Hán của đôi già trẻ này, đã tiến hành khá trôi chảy rồi.

Thế nhưng, Trần Trận vẫn không dám đem nội dung người xưa Trung Quốc và một số nhà sử học phương Tây có sự thù địch và căm thù đối với dân tộc Mông Cổ kể cho cụ già nghe. Đến thảo nguyên, Trần Trận không dám ngâm nga bài "Mãn Giang Hồng" của Nhạc Phi nữa, không dám "cười đàm", "khát ẩm". Trần Trận rất muốn thăm dò nguồn gốc ân oán giữa dân tộc làm ruộng và dân tộc du mục trong lịch sử, cũng như nguyên nhân dân tộc Mông Cổ vốn thưa thớt nhân khẩu, từng bùng nổ ra sức mạnh đáng sợ giống như phân hạch hạt nhân trong lịch sử thế giới loài người.

Trần Trận vốn không muốn rời khỏi lều Mông Cổ của cụ già Bi Lợi Long Cách. Thế nhưng, thảo nguyên Ngột Lôn nước cỏ tươi tốt, bầy gia súc ngày càng mở rộng. Có một đàn cừu sau khi sinh cừu con,cánh đạt tới hơn ba nghìn con, vượt xa giới hạn mà một người chăn cừu có thể trông nom. Bầy cừu sau khi mở rộng bắt buộc phải chia đàn, Trần Trận đành phải đi theo bầy cừu chia đàn rời khỏi lều Mông Cổ này, cùng với ba người bạn học khác, tách lều tự lập. May mà hai trại không cách nhau xa, tiếng cừu tiếng chó nghe thấy lẫn nhau, sớm ra chiều về gặp nhau; yên ngựa chưa kịp ngồi ấm, đã đến nhà hàng xóm. Bầy cừu sau khi chia đàn, Trần Trận vẫn thường xuyên đến nhà a ba già, tiếp tục chủ đề của họ. Nhưng lần này lại là vì linh dương vàng, và có liên quan đến sói.

Trần Trận xốc tấm rèm cửa bằng thảm dày được thêu hoa văn cát tường bằng chỉ lông lạc đà, ngồi lên tấm thảm dày uống trà sữa. Cụ già nói: "Đừng thèm thuồng việc người ta săn được nhiều linh dương vàng thế, ngày mai a ba dẫn con đi kiếm một xe linh dương vàng về. Mấy ngày nay ta đi vòng quanh trong núi mấy vòng, biết chỗ nào có thể đánh được linh dương vàng. Đúng lúc, a ba cũng lại muốn cho con tận mắt chứng kiến bầy sói lớn. Con chẳng phải cứ nhắc mãi về sói đấy ư? Người Hán các con gan quá nhỏ, giống như cừu ăn cỏ, người Mông Cổ chúng ta là sói ăn thịt, con cũng nên có chút gan sói chứ."

Sáng sớm ngày hôm thứ hai, Trần Trận liền đi theo cụ già đến một sườn núi ở ngọn núi lớn phía tây nam mai phục xuống. Cụ già không mang theo súng, cũng không mang theo chó, chỉ mang theo ống nhòm. Trần Trận từng đi theo cụ già mấy lần ra trận săn cáo, nhưng với cách săn bắn tay không thế này thì đây là lần đầu tiên. Anh mấy lần hỏi cụ già, chỉ dùng ống nhòm để săn linh dương vàng thôi á? Cụ già cười mà không đáp. Cụ già luôn thích để người học việc mang theo đầy đầu sự tò mò và nghi hoặc, để học hỏi kiến thức và bản lĩnh mà ông muốn truyền thụ.

Mãi cho đến khi Trần Trận phát hiện ra bầy sói đang lén lút bao vây bầy linh dương vàng trong ống nhòm, anh mới hiểu ra phương pháp săn bắn của a ba già. Anh vui mừng, cụ già cũng cười ranh mãnh với anh. Trần Trận cảm thấy mình rất giống người đánh cá trong câu chuyện ngư ông đắc lợi, nhưng anh chỉ là một ông chài nhỏ, ông chài già thực sự chính là Bi Lợi Long Cách. Người thợ săn già gan dạ và trí tuệ nhất thảo nguyên Ngột Lôn này, lại dẫn anh đến đây để ngồi hưởng thành quả. Trần Trận từ khoảnh khắc nhìn thấy sói, anh liền quên mất cái giá lạnh, tốc độ lưu thông máu toàn thân dường như tăng nhanh gấp đôi, sự hoảng sợ khi lần đầu nhìn thấy bầy sói lớn cũng dần tan biến.

Bên trên bãi cỏ trong sâu thẳm núi không có một chút gió, không khí lạnh khô. Hai chân Trần Trận gần như cứng đơ, cái lạnh từng đợt dưới bụng ngày càng nặng nề, nếu dưới thân có thể trải một chiếc đệm da sói dày đặc thì hay biết mấy. Anh đột nhiên nảy sinh một thắc mắc, liền nhỏ giọng hỏi: "Người ta đều nói đệm da sói trên đời là ấm nhất, thợ săn và người du mục ở đây đã săn không ít sói, thế nhưng tại sao trong nhà người du mục nào cũng không có đệm da sói? Ngay cả người chăn ngựa đi trực đêm trong băng tuyết cũng không dùng đệm da sói? Con chỉ từng thấy đệm da sói ở nhà Đạo Nhĩ Cát, còn từng thấy ống quần bằng da sói ở hai chân của bố Đạo Nhĩ Cát nữa, lông sói hướng ra ngoài, mặc ở bên ngoài quần da cừu. Ông ấy nói dùng ống quần da sói chữa bệnh đau chân giá buốt là hiệu nghiệm nhất, ông ấy mặc mấy tháng, cái chân vốn không bao giờ ra mồ hôi mà nay cũng ra mồ hôi. A ba, lão cát già chẳng phải cũng bị bệnh đau chân giá buốt hay sao, sao ngài không làm cho cụ một bộ ống quần da sói chứ?"

Cụ già nói: "Nhà Đạo Nhĩ Cát bọn họ là người Mông Cổ Đông Bắc, quê gốc là làm ruộng, cũng có ít bò cừu. Người Hán ở đó đông, thói quen đều theo người Hán cả rồi. Những kẻ ăn mày ngoại lai này từ lâu đã quên mất thần linh của người Mông Cổ, quên gốc quên nguồn rồi. Người nhà ông ta chết đi, thì bỏ vào trong quan tài gỗ chôn đi, không cho sói ăn, nhà ông ta đương nhiên dám dùng đệm da sói ống quần da sói rồi. Trên thảo nguyên, tính ra lông da sói là dày nhất rậm nhất cản khí lạnh nhất, hai tấm da cừu chồng lên nhau cũng không bằng một tấm da sói chống lạnh. Đằng Cát Lợi chính là thiên vị sói, ban cho nó bộ lông chống lạnh tốt nhất. Thế nhưng người thảo nguyên xưa nay chưa từng dùng da sói làm đệm, người Mông Cổ kính sói mà, người Mông Cổ không kính sói thì không phải người Mông Cổ thật. Người Mông Cổ thảo nguyên có bị đóng băng chết cũng không ngủ da sói. Người Mông Cổ ngủ đệm da sói là giày vò thần linh Mông Cổ, linh hồn của bọn họ sao có thể thăng lên Đằng Cát Lợi chứ? Con nghĩ kỹ xem, tại sao Đằng Cát Lợi lại bảo vệ sói?"

Trần Trận nói: "Ý ngài là, sói là vị thần bảo vệ thảo nguyên?"

Cụ già nheo mắt cười, nói: "Đúng vậy! Đằng Cát Lợi là cha, thảo nguyên là mẹ. Sói tiêu diệt toàn là những sinh vật làm hại thảo nguyên, Đằng Cát Lợi có thể không bảo vệ sói sao?"

Bầy sói lại có chút động tĩnh. Hai người vội vàng chĩa ống kính về phía mấy con sói đang ngẩng đầu. Nhưng sói rất nhanh lại cúi đầu xuống bất động. Trần Trận cẩn thận tìm kiếm bầy sói trong đám cỏ cao, nhưng thực sự nhìn không rõ động tác của sói.

Cụ già đưa ống kính cho Trần Trận, bảo anh dùng chiếc ống nhòm hai mắt vốn là một bộ để quan sát tình hình săn bắn. Chiếc ống nhòm bị tháo thành hai ống đơn này, là ống nhòm quân sự phóng đại cao kiểu Liên Xô, đây là thứ mà Bi Lợi Long Cách nhặt được từ chiến trường cũ Liên Xô - Nhật Bản trên thảo nguyên Ngột Lôn từ hơn hai mươi năm trước. Thảo nguyên Ngột Lôn nằm ở phía tây nam Đại Hưng An Lệnh, chính bắc Bắc Kinh, giáp ranh với nước Mông Cổ. Từ xưa đến nay đây là con đường phía nam nối liền khu vực Đông Bắc với thảo nguyên Mông Cổ, là chiến trường cổ xưa tranh giành của mấy dân tộc khác nhau, dân tộc du mục khác nhau, cũng là nơi giằng co xung đột tiềm tàng giữa dân tộc du mục và dân tộc làm ruộng. Thời kỳ Chiến tranh thế giới thứ hai, khu vực này không cách xa lắm về phía bắc chính là chiến trường từng diễn ra trận giao chiến quy mô lớn giữa hai bên Liên Xô và Nhật Bản. Cuối Thế chiến thứ hai, nơi này lại là một đại lộ quân sự đưa đại quân Liên Xô - Mông Cổ xuất binh đánh Đông Bắc, cho đến nay trên thảo nguyên Ngột Lôn vẫn còn lưu lại mấy vết bánh xích xe tăng sâu hoắm giống như sông cát khô, cùng với mấy khối sắt tàn tích xe tăng, xe bọc thép Liên Xô - Nhật Bản. Dân du mục cao niên địa phương hầu như ai cũng có một hai món đồ quân dụng như lưỡi lê, bình tông, xẻng sắt, mũ sắt và ống nhòm kiểu Liên Xô hoặc kiểu Nhật. Chiếc xích sắt dài mà Cát Tư Mai dùng để buộc bê con, chính là xích chống trượt của xe tải quân đội Liên Xô. Trong tất cả các đồ dùng quân sự Liên Xô - Nhật Bản, chỉ có ống nhòm là được dân du mục trân trọng nhất. Cho đến nay, ống nhòm đã trở thành công cụ sản xuất quan trọng của thảo nguyên Ngột Lôn.

Dân du mục thảo nguyên Ngột Lôn, khi sử dụng ống nhòm đều thích tháo ống nhòm hai mắt thành hai ống nhòm đơn. Một là có thể thu nhỏ thể tích, tiện mang theo; hai là một chiếc ống nhòm có thể dùng bằng hai chiếc. Dân du mục vô cùng trân trọng những thứ mà mình không thể sản xuất. Dân du mục Mông Cổ thảo nguyên có thị lực cực tốt, nhưng vẫn không thể so sánh với thị lực của sói, mà dùng ống nhòm đơn, hoàn toàn có thể khiến thị lực của con người đạt tới hoặc vượt qua thị lực của sói. Bi Lợi Long Cách nói thảo nguyên từ khi có ống nhòm đến nay, những thứ thợ săn săn được liền nhiều lên, bầy ngựa bị thất lạc cũng dễ tìm hơn. Thế nhưng, cụ già Bi Lợi Long Cách lại nói, ông cảm thấy ánh mắt của sói cũng sắc bén hơn trước rất nhiều, nếu dùng ống nhòm nhìn bầy sói ở đằng xa, đôi khi có thể nhìn thấy sói đang trừng trừng nhìn chằm chằm vào thấu kính ống nhòm của con.

Trần Trận ở trong lều Mông Cổ của cụ già nửa năm sau, cụ già liền lục từ đáy tủ xe ra nửa chiếc ống kính còn lại tặng cho anh. Chuyện này khiến con trai của Bi Lợi Long Cách là Ba Thừa thèm thuồng, bởi vì đại mã phu Ba Thừa sử dụng vẫn là ống nhòm do nước sản xuất trong nước. Chiếc ống nhòm kiểu Liên Xô này tuy đã có tuổi đời rất lâu, thân ống đã mài mòn ra không ít hạt đồng thau chống trượt nhỏ bằng hạt kê, nhưng chất lượng thấu kính cực kỳ tuyệt vời, độ phóng đại cũng cao, Trần Trận yêu thích không buông tay, luôn dùng lụa đỏ bọc nó lại, rất ít khi sử dụng, chỉ khi giúp người chăn bò tìm bò, giúp người chăn ngựa tìm ngựa hoặc khi đi săn cùng Bi Lợi Long Cách mới mang theo nó.

Trần Trận dùng ống nhòm tìm kiếm bãi săn, có được đôi mắt của thợ săn này, tính thợ săn tiềm ẩn trong sâu thẳm trái tim anh cuối cùng cũng được đánh thức. Tổ tiên của tất cả mọi người đều là thợ săn, thợ săn là vai trò đầu tiên mà loài người đóng trên thế giới này, cũng là vai trò được đóng trong thời gian dài nhất. Trần Trận nghĩ, đằng nào anh cũng từ thủ đô phát triển nhất Trung Quốc đến với đại thảo nguyên nguyên thủy nhất, chi bằng cứ nguyên thủy đến cùng đi, ôn lại hương vị của vai trò nguyên thủy nhất của loài người. Anh cảm thấy tính thợ săn của mình lúc này mới được đánh thức thì thật là quá muộn màng, anh cảm thấy sâu sắc bi ai cho bản thân là hậu duệ của dân tộc làm ruộng. Dân tộc làm ruộng có lẽ từ lâu trong mấy chục đời hàng trăm đời thời gian, đã bị lương thực rau củ hoa màu nuôi dưỡng cho trở nên nhát gan giống như cừu, từ lâu đã mất đi huyết tính của tổ tiên du mục Viêm Hoàng, không chỉ tính thợ săn không còn tồn tại, trái lại còn trở thành đối tượng bị các cường quốc săn lùng.

Bầy sói dường như vẫn chưa có dấu hiệu ra tay, Trần Trận sắp mất hết sự kiên nhẫn đối với sự kiên nhẫn của bầy sói. Anh hỏi cụ già, hôm nay bầy sói có vây đánh nữa không? Chúng có phải muốn đợi đến trời tối mới động thủ không?

Cụ già hạ thấp giọng nói: "Đánh giặc mà không có sự kiên nhẫn thì làm sao thành công được. Cơ hội trên đời chỉ dành cho con người và dã thú có sự kiên nhẫn, chỉ có bậc thầy kiên nhẫn mới có thể nhắm chuẩn cơ hội. Thành Cát Tư Hãn chỉ có ngần ấy kỵ binh, sao có thể đánh bại đại quân một triệu người của nhà Kim? Đánh bại mấy chục quốc gia? Chỉ dựa vào sự hung hãn của sói thôi thì không thành, còn phải dựa vào sự kiên nhẫn của sói. Kẻ địch có nhiều đến mấy có mạnh đến mấy cũng có lúc hồ đồ. Ngựa lớn hồ đồ, sói con cũng có thể cắn chết nó. Không có sự kiên nhẫn thì không phải là sói, không phải là thợ săn, không phải là Thành Cát Tư Hãn. Cậu cứ luôn miệng nói muốn hiểu rõ sói, hiểu rõ Thành Cát Tư Hãn, cậu hãy kiên nhẫn phục xuống cho đàng hoàng trước đã."

Cụ già có chút tức giận, Trần Trận không dám hỏi thêm nữa, kiên nhẫn mài giũa sức bền của bản thân. Trần Trận dùng ống kính chĩa vào một con sói, con sói này anh đã quan sát rất nhiều lần, nó gần như nằm đó chết cứng như một con sói chết, nửa ngày trôi qua, nó vậy mà vẫn giữ nguyên một tư thế. Qua một lát, cụ già hòa hoãn khẩu khí nói: "Phục lâu thế này rồi, cậu đã suy ngẫm ra sói đang đợi cái gì chưa?" Trần Trận lắc đầu. Cụ già nói: "Sói đang đợi linh dương vàng ăn no căng bụng thì ngủ gật."

Trần Trận giật mình, vội hỏi: "Sói thực sự thông minh vậy sao? Nó còn có thể hiểu được là phải đợi linh dương vàng ăn căng đến mức chạy không nổi nữa mới ra tay?"

Cụ già nói: "Người Hán các cậu quá không hiểu về sói, sói còn tinh ranh hơn người. Ta ra câu đố cho cậu, cậu xem một con sói lớn liệu có thể đơn độc bắt được một con linh dương vàng lớn không?"

Trần Trận suy nghĩ một lát, đáp rằng: "Ba con sói, hai con đuổi, một con mai phục, bắt một con linh dương vàng có lẽ có thể bắt được. Một con sói muốn đơn độc bắt một con linh dương vàng là hoàn toàn không thể."

Cụ già lắc đầu: "Cậu có tin không, một con sói lợi hại, đơn độc bắt linh dương vàng, có thể bắt một con chuẩn một con."

Trần Trận lại kinh ngạc nhìn cụ già nói: "Thế bắt thế nào vậy? Con thật sự không tài nào nghĩ ra."

Cụ già nói: "Sói bắt linh dương vàng có tuyệt chiêu. Ban ngày, một con sói nhắm trúng một con linh dương vàng, tạm thời không động đến nó. Hễ đến trời tối, linh dương vàng sẽ tìm một nơi khuất gió cỏ dày nằm xuống ngủ. Lúc này sói cũng không bắt được nó, thân thể linh dương vàng ngủ, nhưng mũi tai của nó không ngủ, hơi có động tĩnh, linh dương vàng bật dậy là chạy, sói cũng đuổi không kịp. Cả đêm sói chính là không động thủ, phục ở nơi cách đó không ngoa ngồi đợi chết, đợi suốt một đêm, đợi đến khi trời sáng, linh dương vàng nhịn tiểu suốt một đêm, bàng quang căng chướng, sói nhắm chuẩn cơ hội liền lao lên đuổi dồn dập. Linh dương vàng chạy không thể tè ra được, chạy không bao lâu bàng quang sẽ xóc vỡ, chân sau chuột rút, liền chạy không nổi nữa. Cậu xem, linh dương vàng chạy có nhanh đến mấy, cũng có lúc chạy không nhanh. Những con sói già và sói đầu đàn đó, liền biết ở khoảng khắc nhỏ đó có thể bắt được linh dương vàng. Chỉ có con linh dương vàng tinh ranh nhất, mới nỡ bỏ hơi ấm sưởi ấm dưới thân mình, đứng dậy giữa nửa đêm tè ra nửa bãi nước tiểu, thế này mới không sợ sói đuổi. Thợ săn Ngột Lôn thường xuyên dậy thật sớm để tranh cướp con linh dương vàng bị sói bắt được, mổ bụng cừu ra, bên trong toàn là nước tiểu."

Trần Trận nhỏ giọng cười nói: "Trời ơi, có đánh chết con cũng không nghĩ ra sói lại có chiêu độc ác như vậy. Thật sự có bản lĩnh! Thế nhưng, thợ săn Mông Cổ còn gian xảo hơn!"

Cụ già cười ha hả: "Thợ săn Mông Cổ là đồ đệ của sói, sao có thể không gian xảo chứ?"

Phần lớn linh dương vàng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. "Trống lưng" của linh dương vàng càng phình to hơn, còn phình to hơn cả cái bụng nhịn tiểu suốt một đêm. Có linh dương vàng ăn căng đến mức bốn chân chãi ra, đã không còn thẳng nữa. Cụ già dùng ống nhòm cẩn thận nhìn rồi nói: "Linh dương vàng ăn không nổi nữa rồi, cậu nhìn xem, bầy sói sắp sửa ra tay đấy."

Trần Trận bắt đầu căng thẳng. Bầy sói đã bắt đầu lén lút thu hẹp vòng vây hình bán nguyệt, phía đông, bắc, tây của bầy linh dương vàng là sói, mà phía nam lại là một dải núi lớn. Trần Trận đoán chừng có lẽ một bộ phận sói đã vòng ra phía sau dải núi, một khi tổng công bắt đầu, linh dương vàng bị bầy sói lùa qua dải núi, bầy sói đằng sau núi sẽ lấy nhàn hạ đợi mệt mỏi đón đầu vây bắt linh dương vàng, đồng thời cùng với bầy sói ở ba mặt khác hợp sức tiêu diệt bầy linh dương vàng. Anh từng nghe dân du mục nói, khi mấy con sói vây đuổi một con linh dương vàng thường dùng cách này. Anh hỏi: "A ba, sói vòng ra phía sau núi có bao nhiêu con, nếu số lượng không đủ, cũng vây không được bao nhiêu linh dương vàng."

Cụ già cười ranh mãnh nói: "Phía sau dải núi không có sói, sói đầu đàn sẽ không phái dù chỉ một con sói đến đó đâu."

Trần Trận đầy mắt nghi hoặc hỏi: "Thế thì còn vây đánh thế nào nữa?"

Cụ già nhỏ giọng cười nói: "Vào mùa này, địa giới này, ba mặt vây đánh sẽ vây được nhiều hơn bốn mặt."

Trần Trận nói: "Con vẫn không hiểu, sói lại đang giở trò quỷ gì thế?"

Cụ già nói: "Phía sau dải núi đó là hố tuyết lớn nổi tiếng của thảo nguyên Ngột Lôn. Sườn cỏ đối diện chéo này là sườn đón gió, bão tuyết vừa nổi lên, tuyết trên sườn núi này không đọng lại được, đều bị thổi bay ra phía sau dải núi hết, bên kia núi liền thành cái chảo tuyết lớn, khuất gió đọng tuyết, chỗ nông nhất cũng sâu nửa người, chỗ sâu nhất bên trong có thể nuốt chửng cột cờ. Chút nữa, bầy sói ba mặt lùa linh dương vàng qua dải núi, rồi mạnh mẽ ép xuống dưới, đó là trận thế gì chứ?"

Trước mắt Trần Trận tối sầm lại, giống như rơi vào cái hang tuyết sâu thẳm tối đen như mực. Anh nghĩ nếu mình là binh lính người Hán cổ đại tiến sâu vào thảo nguyên, tuyệt đối không nhìn thấu âm mưu và cạm bẫy lớn nhường này. Anh cũng hình như hơi hiểu ra, vị tướng quân nhà Minh Từ Đạt từng đuổi người Mông Cổ về thảo nguyên, trăm trận trăm thắng ở trong ải, tại sao vừa tiến công vào thảo nguyên liền lập tức lâm vào tình cảnh gần như toàn quân bị tiêu diệt. Còn có tướng quân nhà Minh Khâu Phúc dẫn mười vạn đại quân tiến công vào thảo nguyên Mông Cổ, đánh thẳng đến sông Hư Lỗ Luân ngoài Mông Cổ, nhưng Khâu Phúc cô quân tiến sâu trúng kế tử trận, lòng quân vừa tản mác, số binh lính người Hán còn lại liền bị kỵ binh Mông Cổ gom sạch một lưới...

Cụ già nói: "Đánh giặc, sói thông minh hơn người. Người Mông Cổ chúng ta đi săn, vây đánh, đánh giặc đều học từ sói mà ra. Địa giới người Hán các cậu không có bầy sói lớn, đánh giặc liền không thành công. Đánh giặc, chỉ dựa vào đất đai rộng người đông thì vô ích, thắng thua trong trận chiến, hoàn toàn xem cậu là sói, hay là cừu..."

Đột ngột, bầy sói bắt đầu tổng công. Hai con sói lớn ở phía tây cùng dưới sự dẫn dắt của một con sói vương cổ trắng ngực trắng, tựa như chớp giật lao thẳng về phía một gò đất nhô lên gần bầy linh dương vàng, hiển nhiên đây là khe hở cuối cùng của tuyến bao vây ba mặt. Chiếm lấy gò đất này, vòng vây liền hình thành. Hành động đột ngột của nhóm sói này, giống như phát ra ba quả pháo hiệu xuất kích toàn tuyến. Bầy sói dồn đủ sức bật dậy khỏi đám cỏ, từ ba mặt đông, tây, bắc lao mãnh liệt về phía bầy linh dương vàng. Trần Trận chưa từng tận mắt chứng kiến cuộc tiến công chiến tranh kinh hoàng đến thế. Quân đội của con người khi xung phong, sẽ đồng thanh gào thét xông lên giết chớp; bầy chó khi xung phong, cũng sẽ sủa vang gào thét hỗn loạn, để củng cố uy thế, để dọa sợ gan địch, nhưng đây là biểu hiện chột dạ hoặc không tự tin. Mà sói xung phong lại vô thanh vô ảnh, không có một tiếng hô hào, không có một tiếng sói hú. Thế nhưng giữa đất trời, trong mắt, trong lòng và trong gan của con người và động vật lại đều tràn ngập sự kinh hoàng nguyên thủy nhất, tàn nhẫn nhất, nổi tiếng nhất trên đời: Sói đến rồi!

Bầy sói phi nước đại vù vù trong đám cỏ cao, giống như mấy chục quả ngư lôi lướt sóng tốc độ cao, mang theo răng sói và ánh mắt sói sắc bén nhất, đâm tim đâm gan nhất, lao về phía bầy linh dương vàng.

Linh dương vàng ăn căng đến mức chạy không nổi, sợ hãi đến mức lảo đảo xiêu vẹo. Tốc độ là vũ khí chủ yếu để linh dương vàng chống lại bầy sói, một khi mất đi tốc độ, bầy linh dương vàng hầu như chính là một bầy cừu hoặc một đống thịt cừu. Trần Trận thầm nghĩ, linh dương vàng lúc này nhìn thấy bầy sói, nhất định còn kinh hãi kịch liệt hơn và sâu sắc hơn mức độ kinh hãi khi anh lần đầu tiên nhìn thấy bầy sói. Phần lớn linh dương vàng nhất định từ lâu hồn đã xuất xác, hồn bay lên Đằng Cát Lợi. Rất nhiều linh dương vàng vậy mà đứng tại chỗ run rẩy, có cừu thậm chí quỳ cả hai đầu gối ngã rạp xuống đất, vội vã vươn lưỡi thở hổn hển, run rẩy chiếc đuôi ngắn.

Trần Trận thực sự lĩnh giáo được trí tuệ, sự kiên nhẫn, tính tổ chức và tính kỷ luật xuất sắc của sói thảo nguyên. Bầy sói kiên cữ gian khổ tột cùng kìm nén cơn đói khát và lòng tham nhất thời, kiên nhẫn đợi được cơ hội chiến đấu tốt nhất hiếm có trong nhiều năm, vậy mà cứ thế dễ dàng giải giáp vũ khí của linh dương vàng.

Trong đầu anh lóe lên một tia sáng: Vị nhà quân sự mù chữ vĩ đại Thành Cát Tư Hãn, cùng với Khuyển Nhung, Hung Nô, Tiên Ti, Đột Ký, Mông Cổ cho đến tận Nữ Chân, một đám thống soái và tướng lĩnh quân sự mù chữ và bán mù chữ lớn nhường ấy, vậy mà đánh cho đại quốc Hoa Hạ từng sản sinh ra Binh thánh Tôn Tử thế giới, điển tịch binh pháp thế giới "Tôn Tử binh pháp" tan cửa nát nhà, càn khôn đảo điên, thay triều đổi đại. Hóa ra bọn họ sở hữu một bầy giáo viên quân sự vĩ đại xuất sắc nhường ấy; sở hữu một lớp học quan sát quân sự thực chiến vô cùng ưu việt rõ ràng trực quan; lại còn sở hữu cả việc tác chiến lâu dài với một đội quân sói tinh nhuệ như vậy. Trần Trận cảm thấy sự quan sát quân sự thực chiến trong mấy tiếng đồng hồ này, còn hiểu biết rộng hơn, chấn động tính cách và linh hồn của bản thân hơn rất nhiều so với việc đọc Tôn Tử và Clausewitz mấy năm. Từ nhỏ anh đã mê mẩn lịch sử, cũng vẫn luôn muốn làm rõ một trong những điều bí ẩn lớn nhất trong lịch sử thế giới này — dân tộc nhỏ bé của Đế quốc Mông Cổ từng quét sạch Á Âu, sáng tạo ra lãnh thổ lớn nhất trong lịch sử thế giới, tài năng quân sự của bọn họ từ đâu mà có? Anh từng không chỉ một lần thỉnh giáo cụ già Bi Lợi Long Cách, mà cụ già Bi Lợi Long Cách trí tuệ học thức uyên bác nhưng trình độ văn hóa không cao, lại dùng phương thức dạy học nguyên thủy nhất nhưng cũng tiên tiến nhất này, khiến cho những nghi ngờ trong lòng anh dần dần hóa giải. Trần Trận kính cẩn nghiêng mình — hướng về sói thảo nguyên và các dân tộc thảo nguyên sùng bái Sói đồ đằng.

Chiến tranh và việc quan sát vẫn tiếp tục.

Bầy linh dương vàng cuối cùng cũng miễn cưỡng chuyển động. Chỉ có những con linh dương vàng già dặn và đầu đàn đã trải qua sự khảo nghiệm của chiến trường lâu năm, mới có thể chịu đựng được sức cám dỗ không thể kháng cự của mỹ vị cỏ xanh mùa đông, khống chế dung tích cái bụng trong phạm vi không hy sinh tốc độ, theo bản năng quay người chạy về phía ngọn núi không có sói, đồng thời lôi kéo phần lớn linh dương vàng cùng chạy trốn giữ mạng. Bụng mangạ dạ chửa, dẫm lên tuyết dày, lại còn leo dốc, bầy linh dương vàng thực sự thảm đến tột cùng. Đây là một cuộc tàn sát thực sự, cũng là sự trừng phạt của trí tuệ đối với sự ngu ngốc và bất cẩn. Trong mắt cụ già Bi Lợi Long Cách, bầy sói đây là đang thay trời hành đạo, làm việc thiện cho thảo nguyên.

Bầy sói đối với mấy con linh dương vàng ngã gục chạy đến mức bục bụng, không cắn cũng tự bị thương, ngay cả nhìn cũng không nhìn, mà trực tiếp lao thẳng về phía bầy linh dương vàng tụm lại. Sói lớn vồ ngã mấy con cừu lớn, cắn đứt cổ họng, mấy đài phun máu tươi hình ngọn lửa màu đỏ, bắn vút lên không trung, vãi xuống bãi cỏ. Không khí lạnh giá chốc lát tràn ngập mùi tanh nồng nặc của máu linh dương vàng. Bầy linh dương vàng có thị giác khứu giác cực kỳ nhạy bén, bị thủ đoạn giết gà dọa khỉ này dọa cho liều mạng chạy lên dải núi. Mấy con cừu đực lớn dẫn đầu mấy bầy gia tộc vừa xông lên đỉnh dốc, lập tức thu chân dừng lại, cuống cuồng chạy vòng quanh. Không ai dám lao xuống dưới. Hiển nhiên, các đầu đàn đã phát hiện ra sự nguy hiểm của cái hố tuyết lớn trắng xóa không một cọng cỏ vàng ở dưới sườn núi, linh dương vàng già quen thuộc thảo nguyên tương tự cũng nhìn thấu âm mưu của bầy sói.

Đột nhiên, bầy linh dương vàng dày đặc trên đỉnh dốc, giống như lở núi bùn đá sụt đổ trút ngược về hướng ngược lại. Mấy chục con cừu đực lớn hình như tập thể cân nhắc sự nguy hiểm của hai phía, quyết định quay người đột phá tuyến bao vây của bầy sói vốn nguy hiểm ít hơn một chút. Bầy cừu liều mạng liều mình, đánh cược một trận sinh tử. Bọn chúng từng nhóm ba năm con, vai sát vai, bụng chạm bụng, cúi đầu chĩa những ngọn giáo dài mũi nhọn dai sức sắc bén, chĩa thẳng vào bầy sói mà đột kích tới. Những con linh dương vàng khác còn chạy được bám sát theo sau. Trần Trận hiểu sâu sắc sự lợi hại của sừng linh dương vàng, trên thảo nguyên, sừng linh dương vàng là cái dũa để người chăn gia súc làm đồ da, đục lỗ da, ngay cả da bò dày dai cũng có thể đục thủng, đục thủng da sói thì lại càng không nói chơi. Công thế sừng cừu hung mãnh sắc bén này của bầy linh dương vàng lập tức có hiệu quả. Tuyến bao vây của bầy sói bị xé toạc một khe hở, hồng thủy màu vàng vỡ đê tràn ra. Trần Trận căng thẳng lo lắng, chỉ sợ bầy sói công sức đổ sông đổ biển. Nhưng anh rất nhanh phát hiện con sói vương đó đang đứng ngay cạnh khe hở, tư thế của nó vô cùng trầm tĩnh, giống như một người gác cửa cống, đang cố ý mở cống xả nước, xả bớt một ít lượng nước đỉnh hồng thủy mà con đập không chứa nổi. Những con cừu trong bầy linh dương vàng còn giữ lại được tốc độ và mũi nhọn vừa mới xông khỏi cửa cống, sói vương liền lập tức dẫn sói một lần nữa bịt kín khe hở. Lúc này trong vòng vây toàn là những con cừu ngốc nghếch không có tốc độ, không có vũ khí, không có đại não. Bầy sói một đợt xung sát, bầy ô hợp mất đi đầu đàn cừu đực, sợ hãi lại một lần nữa ùn ùn leo lên dải núi, đồng thời ào ào lao xuống hố tuyết lớn. Trần Trận hoàn toàn có thể tưởng tượng ra kết cục của những con linh dương vàng chân nhọn gầy, bụng mang dạ chửa đó sẽ ra sao.

Bầy linh dương vàng và bầy sói đều biến mất ở đường chân trời giữa núi và trời. Ngàn con cừu phi nước đại, máu phun trào bãi vây săn bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Trên sườn cỏ chỉ để lại bảy tám côi thây cừu, còn có mấy con cừu bị thương đang giãy giụa vô lực. Trận tiêu diệt chiến này, từ khi tổng công bắt đầu đến kết thúc chưa đầy mười phút. Trần Trận xem đến mức nửa ngày thở không ra hơi, trái tim đập cuồng loạn đã bị loạn nhịp tim.

Cụ già đứng dậy, vươn vai duỗi người, ngồi khoanh chân ở phía sau một cụm cỏ lớn ngay bên mép hố tuyết. Rút từ trong ủng da Mông Cổ ra một cái tẩu thuốc miệng ngọc xanh, nhồi một nồi thuốc lá hạn Đông Bắc, châm lửa, lại dùng "nắp nồi" làm bằng đồng bạc Nguyên Đại Đầu, nén nén đám bã thuốc đã cháy phồng lên, hít sâu một hơi. Trần Trận biết bộ dụng cụ hút thuốc này là cụ già đổi được từ một thương nhân Mông Cổ đi buôn đến từ Trương Gia Khẩu bằng 20 tấm da cáo khi còn trẻ. Thanh niên trí thức đều nói đổi lỗ vốn, nhưng cụ già vô cùng yêu thích bộ dụng cụ hút thuốc này. Ông nói người buôn bán cũng không dễ dàng gì, đi đường xa thế này, đụng phải mã tặc thì ngay cả mạng cũng phải bỏ lại đấy.

Cụ già hút mấy hơi thuốc rồi nói: "Hút xong nầu thuốc này, chúng ta liền về nhà."

Trần Trận hứng săn đang cao, vội vàng nói: "Chúng ta không qua bên kia dải núi xem thử sao? Con rất muốn xem bầy sói đã vây nhốt vào bao nhiêu linh dương vàng?"

"Chỉ hai thầy trò chúng ta, con dám đi không?" Cụ già nói: "Không đi xem, ta cũng biết. Ít nhất mấy trăm con, ngoài cừu con, cừu gầy, cừu vận khí tốt, có thể từ hố tuyết trốn thoát được. Số cừu còn lại đều đi gặp Đằng Cát Lợi rồi. Con đừng hoảng hốt, bầy sói này ăn không hết bao nhiêu đâu, người toàn đội chúng ta đến kéo cũng kéo không hết."

"Tại sao cừu con cừu gầy trái lại có thể trốn thoát?" Trần Trận hỏi.

Cụ già nheo mắt nói: "Cừu con cừu gầy thân thể nhẹ, dẫm không sập vỏ tuyết, liền có thể vòng đường trốn thoát, sói cũng không dám đuổi." Cụ già cười nói: "Đứa nhỏ à, hôm nay thấy được cái lợi của sói rồi chứ. Bầy sói không chỉ có thể trông coi bãi cỏ cho người, mà còn có thể đưa quà năm mới cho người. Năm nay chúng ta có thể qua một năm thật tốt rồi. Ngày trước, linh dương vàng do sói đánh được đều thuộc về mục chủ, đài cát, vương gia. Sau giải phóng, đều thuộc về người chăn gia súc rồi. Quy củ của Ngột Lôn, con mồi như thế này, ai nhìn thấy thì thuộc về người đó. Lều của các cậu ngày mai kéo nhiều thêm một chút, đây là hai thầy trò chúng ta nhìn thấy mà." Người Mông Cổ coi trọng ơn nghĩa đền ơn, sau này con đừng cùng với những người Hán khác và người ngoại lai suốt ngày cãi vã đánh sói nữa là được."

Trần Trận vui mừng đến mức hận không thể lập tức kéo một xe linh dương vàng về nhà. Anh nói: "Đến thảo nguyên hai năm rồi, chịu đủ mọi cay đắng khổ sở do sói mang lại, không ngờ còn có thể chiếm được món hời lớn thế này của sói."

Cụ già nói: "Người Mông Cổ chiếm món hời của sói còn nhiều lắm." Cụ già nhặt gậy ngựa lên, chỉ vào ngọn núi xa khác ở phía sau lưng nói: "Đằng sau ngọn núi đó còn có một ngọn núi lớn, không nằm trong địa giới mục trường chúng ta, nhưng nổi tiếng lắm. Các cụ già nói đại tướng Mộc Hua Lý của Thành Cát Tư Hãn từng đánh trận ở đó, có một lần, đã lùa toàn bộ mấy ngàn kỵ binh của kẻ thù đại kim quốc vào trong hố tuyết lớn. Mùa xuân năm thứ hai, đại hãn phái người đi nhặt chiến lợi phẩm, đao thương cung tên, mũ sắt giáp sắt, yên ngựa bàn đạp ngựa chất đống thành núi. Đây chẳng phải là bản lĩnh học được từ sói đó sao. Cậu mà đếm mấy chục trận đánh lớn của người Mông Cổ, có hơn một nửa dùng đều là binh pháp của sói."

Trần Trận liên mồm nói: "Đúng! Đúng! Con trai út của Thành Cát Tư Hãn là Đà Lôi chỉ huy chiến dịch Tam Phong Sơn ở Hà Nam, chỉ dùng hơn ba vạn kỵ binh, liền tiêu diệt hơn 20 vạn quân chủ lực của Đại Kim quốc, sau trận này Đại Kim quốc liền vong vong. Đà Lôi ngay từ đầu thấy binh hùng tướng mạnh của Kim quốc, liền không xuất chiến. Ông ấy giống như sói đợi cơ hội, đợi đến khi tuyết rơi lớn, ông ấy còn để binh mã trốn đến nơi ấm áp ngồi đợi chết, đợi mãi cho đến khi quân đội Kim quốc người và ngựa bị đông thương mất một nửa, mới đột ngột bao vây sang lao vào xung phong chém giết. Đà Lôi thực sự giống hệt bầy sói này, vậy mà không dùng đao kiếm mà dùng gió tuyết giết địch, quả thật có khẩu vị, sự kiên nhẫn, sự hung hãn và gan dạ của sói. Thật ra, kỵ binh Nữ Chân của Đại Kim quốc cũng không phải đồ bỏ đi, bọn họ tiêu diệt Đại Liêu và Bắc Tống, đánh chiếm một nửa Trung Quốc, lại còn bắt đi hai vị hoàng đế Trung Quốc. Đà Lôi chỉ có mấy vạn kỵ binh, vậy mà dám đánh một trận vây lớn như thế. Sách binh pháp Trung Quốc nói, có binh lực gấp mười lần trở lên mới dám vây đánh cơ mà. Kỵ binh Mông Cổ thực sự lợi hại giống như bầy sói, có thể lấy một địch trăm. Con thật sự phục sát đất, lúc bấy giờ toàn thế giới cũng đành phải phục..."

Cụ già gõ gõ cái tẩu thuốc, cười nói: "Cậu cũng biết trận đánh lớn này sao? Nhưng cậu chắc chắn không biết, trận tuyết lớn đó rơi suốt ba ngày ba đêm, là từ đâu tới? Là do Đằng Cát Lợi ban tặng. Đó là pháp sư Tát Mãn trong quân đội của Đà Lôi, cầu xin từ Đằng Cát Lợi đấy. Trong câu chuyện của người Mông Cổ chính là nói như vậy. Đại Kim quốc chính là kẻ thù lớn của Mông Cổ, hoàng đế Kim quốc và đồng bọn Thát Thát nhân của ông ta, đã giết chết a ba Dã Tốc Cải của Thành Cát Tư Hãn, còn có thúc phụ Ngột Ba Hải của ông ấy, bọn họ chết thảm quá. Đánh thắng trận này, người Mông Cổ mới coi như chút được giận, báo được thù. Cậu xem, Đằng Cát Lợi có phải mỗi lần đều thiên vị sói không." Cụ già cười ha hả, nếp nhăn trên mặt cuộn tròn lại giống như lông cừu.

Hai người đi đến thung lũng phía sau lưng, con ngựa đại thanh của cụ già nhìn thấy chủ nhân vui mừng đến mức liên tục ngẩng đầu gật đầu, Trần Trận mỗi lần nhìn thấy con ngựa từng cứu mạng mình này, đều sẽ vỗ vỗ trán nó để bày tỏ lòng cảm ơn. Ngựa đại thanh lập tức cọ cọ đầu vào bã vai anh để bày tỏ sự cảm ơn. Thế nhưng, lúc này trong lòng Trần Trận lại đột nhiên trào dâng sự thôi thúc muốn vỗ vỗ đầu sói.

Hai người cởi chiếc nắp da bò ba khóa cài trên cổ chân ngựa ra, trèo lên ngựa, phi nước đại bước nhỏ đi về nhà.

Cụ già ngẩng đầu nhìn trời nói: "Đằng Cát Lợi thực sự phù hộ chúng ta, ngày mai ban ngày sẽ không có gió tuyết đâu. Nếu tối nay mà nổi bão tuyết lên, thì chúng ta một con linh dương vàng cũng không thu được đâu."