Lý Bạch, trong cơ thể ông có dòng máu của người Đột Quyết, điều này có thể được xác thực từ tên của hai đứa con ông. Con trai ông tên là "Phát Lê", điều này không thể giải thích bằng chữ Hán, thực ra đây là phiên âm của từ "sói" trong tiếng Đột Quyết. Sói là vật tổ của người Đột Quyết, dùng Phát Lê làm tên người cũng giống như người Hán dùng chữ "rồng" để đặt tên vậy. Con gái Lý Bạch tên là "Minh Nguyệt Nô", trong người Duy Ngô Nhử ngày nay có rất nhiều cô gái tên là "A Y Nỗ Nhi", "A Y" là mặt trăng, "Nỗ Nhi" là ánh sáng, Minh Nguyệt Nô, trăng là dịch nghĩa, nô là phiên âm. Mà bản thân Lý Bạch có đôi mắt chính là đặc trưng mắt của người Đột Quyết……

—— Mạnh Trì Bắc "Văn hóa thảo nguyên và lịch sử loài người"

Nhờ sự tiếp tế thịt ngựa con thỉnh thoảng của Trương Kế Nguyên, nguồn thức ăn thịt thà của con sói con trong khoảng thời gian đó luôn được đầy đủ. Nhưng Trần Trận cứ hễ nghĩ đến con sói con trong bầy sói, có sự chăm sóc tận tình của từng ấy con sói mẹ, anh lại cảm thấy mình nên để con sói con ăn ngon hơn chút nữa, ăn đến căng bụng; lại dắt sói đi dạo nhiều hơn, tăng thời gian vận động cho sói con. Thế nhưng, nhìn lại số nội tạng ngựa còn lại chỉ đủ cho sói con ăn một bữa, huống chi bầy chó đã bị đứt bữa từ lâu. Trần Trận lại bắt đầu lo lắng.

Chiều tối hôm trước, anh nghe Cao Kiến Trung nói, sườn núi phía Tây Nam vừa có một trận mưa dông, sét đánh chết một con bò đực lớn đang ăn cỏ trên đỉnh núi. Sáng sớm hôm sau, Trần Trận mang theo dao Mông Cổ và bao tải vội vã đến đỉnh núi đó, nhưng vẫn đến muộn một bước, trên sườn núi chỉ còn lại phần đầu bò và xương ống lớn mà ngay cả những con sói khổng lồ cũng không gặm nổi, bầy sói thậm chí không chừa lại cho anh lấy một chút cặn thịt nào. Anh ngồi bên đống xương bò quan sát kỹ lưỡng nửa ngày, phát hiện ra xung quanh các kẽ xương bò có rất nhiều dấu răng nhọn của sói con. Sói lớn ăn từng miếng thịt lớn, sói con dùng răng nhỏ rỉa sợi thịt, phối hợp nhịp nhàng, lóc sạch một con bò lớn đến tinh tươm, khiến ruồi nhặng cũng phải kêu vo ve trong tức tối, đậu vài cái rồi bay đi. Một lão nợn bò của đội Ba cũng đến đây, con bò chỉ còn lại bộ xương này hình như chính là con trong đàn bò của ông. Lão già nói với Trần Trận: Bầy sói không dám đến ăn cừu nữa, Tengri bèn sát một con bò cho sói ăn. Cậu xem đấy, không sớm thì muộn, cứ nhằm lúc chập tối mới sát, dân ngộ muốn sáng hôm sau kéo con bò chết về ăn thịt cũng không kịp nữa rồi. Người trẻ tuổi ạ, quy củ của thảo nguyên là do Tengri định ra, phá vỡ quy củ là phải gánh chịu báo ứng. Lão già sầm mặt lại, thúc nhẹ ngựa, thong thả đi về phía đàn bò dưới chân núi.

Trần Trận nghĩ, quy củ thảo nguyên mà những người chăn gia súc lớn tuổi thường treo ngoài miệng, có lẽ chính là quy luật tự nhiên của thảo nguyên, quy luật tự nhiên dĩ nhiên là do ông trời tức vũ trụ "định ra", vậy thì việc anh nuôi một con sói trong điều kiện du mục nguyên thủy chắc chắn đã làm xáo trộn phương thức sản xuất du mục, sói con đã mang lại rất nhiều rắc rối mới cho thảo nguyên rồi. Anh không biết sói con sẽ còn mang lại cho người chăn gia súc, cho chính anh những rắc rối mới nào nữa đây…… Trần Trận tay không trở về, dọc đường tâm trạng rối bời. Anh ngẩng đầu nhìn lên Tengri, trời xanh ngút ngàn như chiếc lều lớn, trùm lấy bốn phương. Trời xanh bao la, đồng cỏ mênh mông, gió thổi cỏ cúi không thấy bóng sói. Trên thảo nguyên, bầy sói giống như những bóng ma quỷ trạc, đến không dấu vết, đi không tăm tích; thường nghe tiếng chúng, thường thấy tai họa do chúng gây ra, nhưng lại khó thấy hình hài của chúng, khiến cho loài sói trong tâm trí con người ngày càng trở nên huyền bí, ngày càng kỳ diệu, cũng kích thích lòng hiếu kỳ, sự khao khát hiểu biết và thói quen nghiên cứu của anh đến mức không thể kìm nãm nổi. Kể từ khi nuôi sói con, Trần Trận mới thực sự ôm trọn được một con sói bằng xương bằng thịt — một con sói sống trong sự bao bọc của tín ngưỡng vật tổ sói. Trải qua bao cay đắng vất vả, chịu đựng biết bao áp lực và hiểm nguy, anh đã không thể dừng lại được nữa, sao có thể dễ dàng nói chuyện từ bỏ và gián đoạn chứ?

Trần Trận chạy đến khu lán trại của dân ngộ, bỏ số tiền lớn mua nửa bao nhỏ kê, anh chỉ có thể tăng tỷ lệ lương cứng trong cháo thịt của sói con, cố gắng duy trì cho đến lần mổ cừu tiếp theo, cũng dự định để bầy chó được ăn ké một bữa. Trần Trận về nhà vừa định chợp mắt một lát, chợt phát hiện ba con chó nhỏ trong nhà đang sủa vang chạy hộc tốc về hướng Tây. Trần Trận ra cửa nhìn ra, chỉ thấy Nhị Lang, Hoàng Hoàng và Y Lặc từ trong núi trở về. Nhị Lang và Hoàng Hoàng đều ngẩng cao đầu, trong miệng ngoạm một con mồi không nhỏ chút nào. Hoàng Hoàng và Y Lặc cũng không chịu nổi những ngày tháng nửa đói nửa no, dạo này thường xuyên đi theo Nhị Lang lên núi săn mồi. Xem ra hôm nay chúng thu hoạch lớn, không chỉ ăn uống no nê, mà còn bắt đầu biết lo cho gia đình rồi.

Anh vội vàng nghênh đón chúng. Ba con chó nhỏ tranh giành thứ trong miệng chó lớn, Nhị Lang thả con mồi ra đuổi bầy chó nhỏ ra chỗ khác, rồi lại ngoạm lấy con mồi nhanh chân chạy về nhà. Mắt Trần Trận sáng lên, thứ mà Nhị Lang và Hoàng Hoàng ngoạm trong miệng hóa ra lại là marmot, ngay cả trong miệng Y Lặc cũng ngoạm một con chuột vàng dài hơn một thước, vóc dáng to bằng củ cải trắng lớn. Đây là lần đầu tiên Trần Trận nhìn thấy chó săn nhà mình ngoạm con mồi về nhà, vô cùng phấn khích lao lên muốn cầm lấy con mồi. Hoàng Hoàng và Y Lặc nóng lòng muốn lập công, vội vàng đặt con mồi xuống chân chủ nhân, sau đó vây quanh Trần Trận cười hì hì nhảy cẫng lên, dùng sức vẫy đuôi, vẫy vòng này đến vòng khác. Hoàng Hoàng thậm chí còn làm một động tác xoạc chân trước mở rộng mà anh chưa từng thấy bao giờ, ngực và cổ suýt chạm tới con marmot, ý là muốn nói với chủ nhân rằng con mồi này do nó bắt được. Phần bụng của con marmot lộ ra một hàng núm vú sưng đỏ, đó là một con marmot cái đang cho con bú. Trần Trận liên tục vỗ vào đầu hai con chó, liên tục khen ngợi: Giỏi lắm! Giỏi lắm!

Thế nhưng, Nhị Lang lại không chịu thả con marmot ra, trái lại còn vòng qua Trần Trận thẳng tiến chạy về phía sói con. Thấy con marmot do Nhị Lang ngoạm vừa to vừa béo, Trần Trận lập tức đuổi theo vài bước, dùng hai tay túm lấy chiếc đuôi lớn của Nhị Lang, giật lấy con marmot lớn từ trong miệng nó. Nhị Lang cũng chẳng giận dữ, còn khẽ vẫy đuôi mấy cái với anh. Trần Trận túm lấy một chân sau của con marmot, nhấc lên, nặng đến sáu bảy cân, bộ lông vừa mỏng vừa sáng bóng. Đây là một con marmot đực lớn vừa mới béo mỡ mùa hè, mỡ thịt phải đến mùa thu mới có, nhưng mỡ thịt đã dày cộm lên rồi. Trần Trận định giữ con marmot này lại cho người ăn, ba người trong lán đã lâu không được thưởng thức đặc sản hoang dã của thảo nguyên rồi.

Trần Trận tay trái xách con marmot đực lớn, tay phải xách con marmot cái lớn và con chuột lớn, hớn hở đi về nhà, ba con chó lớn đùa giỡn lẫn nhau đi theo sau chủ nhân. Trần Trận trước tiên bỏ con marmot đực lớn vào túi, rồi đóng cửa lại. Bầy chó nhỏ từ trước tới nay chưa từng được ăn marmot, tò mò ngửi bên này ngửi bên kia, chúng vẫn chưa biết cách tự xé da ăn thịt.

Trần Trận quyết định dùng con marmot cái gầy đó để cho ba con chó nhỏ ăn, còn con chuột vàng vừa béo vừa lớn thì cho sói con ăn nguyên con, để nó nếm thử món ngon mà sói hoang thích nhất, cũng là để nó rèn luyện việc tự xé da ăn thịt.

Da marmot mùa hè chỉ có lông cứng chứ không có lông tơ, không có giá trị, trạm thu mua cũng không lấy. Thế là Trần Trận dùng dao Mông Cổ chia con marmot bao gồm cả da lẫn thịt, xương và ruột gan thành bốn phần bằng nhau, ba phần cho chó nhỏ, phần còn lại để dành cho sói con ăn bữa sau. Trần Trận chia ba phần thịt lớn cho bầy chó nhỏ, bầy chó nhỏ vừa nhìn thấy máu và thịt liền biết cách ăn ngay, không tranh không cướp, theo quy củ nằm rạp ngay tại phần thức ăn của mình mà gặm ngấu nghiến. Cả ba con chó lớn đều lộ nụ cười, từ trước đến nay chúng rất hài lòng với sự công bằng trong việc chia thức ăn của Trần Trận. Phương pháp đối xử công bằng với chó này của Trần Trận, vốn là học từ cuốn tiểu thuyết "Tiếng gọi nơi hoang dã" của Jack London. Cuốn tiểu thuyết này kể từ khi cho mượn, đã chuyền qua hai lán thanh niên trí thức của đại đội, không tài nào đòi lại được nữa.

Bụng của ba con chó lớn phình to căng tròn. Lập được chiến công thì phải khen thưởng kịp thời, đây là quân quy truyền thống cổ kim ngoài nước, cũng là quy củ lâu đời của thảo nguyên Mông Cổ. Trần Trận lấy từ trong lán Mông Cổ ra bốn viên kẹo sữa Thỏ Trắng lớn để thưởng cho chó lớn. Anh thưởng trước cho Nhị Lang hai viên, Nhị Lang ngậm kẹo không động đậy, liếc mắt nhìn chủ nhân thưởng cho Hoàng Hoàng và Y Lặc thế nào, khi Nhị Lang nhìn rõ hai con kia mỗi con chỉ nhận được một viên kẹo, nó liền đắc ý dùng móng vuốt và miệng xé giấy ăn kẹo, nhai kêu lục bục. Hoàng Hoàng và Y Lặc nhận ít hơn Nhị Lang một viên kẹo, nhưng cũng không có ý kiến gì, lập tức ăn ngay. Trần Trận nghi ngờ, con mồi mà hai con chúng nó ngoạm về có lẽ đều do Nhị Lang bắt được, hai con bọn chúng chỉ phụ giúp vận chuyển về mà thôi.

Sói con từ lâu đã bị mùi máu tanh kích thích đến mức đứng bằng hai chân sau, ưỡn cái bụng ít lông, cuồng loạn cào quào vào không khí. Trần Trận cố tình không nhìn nó, càng nhìn nó, nó lại càng bị xiềng xích siết chặt hơn. Cho đến khi đã an trí xong xuôi chó lớn chó nhỏ, Trần Trận mới quay sang xử lý con chuột lớn. Loài chuột thảo nguyên có chủng loại phong phú, phổ biến nhất là chuột vàng, chuột vàng vân và chuột đồng thảo nguyên. Thảo nguyên Mông Cổ đâu đâu cũng có chuột vàng, bất kỳ bên ngoài lán Mông Cổ nào, cứ cách năm sáu mét là lại có hang chuột, bọn chuột thường đứng bên miệng hang kêu chít chít. Có khi, lán Mông Cổ vừa vựng lên trên mấy cái hang chuột, lũ chuột liền lập tức đổi ăn cỏ sang ăn tạp, trộm lúa gạo, sữa và thịt, phóng uế trong túi lương thực, thậm chí còn chui vào hòm sách gặm sách vở. Đến khi chuyển nhà, người ta vẫn có thể tìm thấy từng ổ chuột con mềm nhũn như con dòi trong những đôi bốt Mông Cổ và giày vải không mặc đến, vô cùng ghê tởm. Người chăn gia súc và thanh niên trí thức đều cực kỳ chán ghét chuột thảo nguyên, Trần Trận và Dương Khắc lại càng căm thù đến tận xương tủy, bởi vì lũ chuột đã gặm hỏng hai cuốn sách kinh điển của họ.

Chuột vàng to bằng con sóc nhỏ trong núi ở vùng ngoại Tây Bắc Kinh, chỉ là không có cái đuôi to bằng, chúng cũng có đôi mắt to giống loài sóc, bộ lông màu xám xanh mang các đốm và hoa văn xám vàng, lại thêm một chiếc đuôi lông xù trông như chiếc chổi nhỏ.

Theo lời lão nhân Tất Lợi Cách, chuột vàng là vật tiêu chí nhỏ sống để trẻ con người Mông Cổ thời cổ đại dùng cung tên nhỏ luyện tập bắn súng săn.

Chuột vàng ranh mãnh cực kỳ, tốc độ chạy cũng rất nhanh, hơn nữa đâu đâu cũng là hang của chúng, giương cung chậm một chút là chuột đã chui tọt vào hang rồi. Trẻ con Mông Cổ mỗi ngày phải bắn đủ số lượng gia trưởng quy định thì mới được về nhà ăn cơm. Nhưng bắn chuột lại là trò chơi vui vẻ của trẻ con Mông Cổ, đại thảo nguyên biến thành khu vui chơi của bọn trẻ, chúng thường chơi đến mức nghiện quên cả ăn cơm. Đến khi bọn trẻ lớn hơn một chút, sẽ phải đổi sang cung lớn để luyện tập cưỡi ngựa bắn chuột. Tự đem theo quân chinh phục nước Nga năm xưa của Thành Cis Khan - một trong những đại tướng, thiện xạ nổi tiếng nhất của người Mông Cổ - chính là luyện ra từ phương pháp huấn luyện cổ xưa mà hiệu quả này. Triết Biệt có thể cưỡi trên lưng ngựa phi nước đại, bắn trúng cái đầu nhỏ của con chuột vàng cách xa một bước chân. Lão nhân nói người Mông Cổ giữ gìn thảo nguyên, chinh chiến thiên hạ, dựa vào bản lĩnh cưỡi ngựa bắn cung đệ nhất thiên hạ. Mà kỹ thuật bắn cung chính là luyện ra từ việc bắn con chuột sống nhỏ nhất, ranh mãnh nhất và khó bắn nhất. Nếu việc bắn chuột có thể vượt qua, kỹ thuật bắn cung sẽ bách phát bách trúng, bắn linh dương, cáo sói, ngựa địch quân địch, cũng có thể bắn một phát trúng ngay yếu hại. Ngựa của người Hán không tốt, bắn cung chỉ có thể luyện tập bắn mục tiêu tĩnh, làm sao luyện ra được bản lĩnh cưỡi ngựa bắn cung của kỵ binh Mông Cổ. Trên chiến trường hai quân gặp nhau, kỵ binh Mông Cổ chỉ cần bắn ra hai ba đợt tên, người và ngựa bên kia đã tổn thất gần một nửa rồi.

Lão nhân còn nói, người Mông Cổ dùng chuột sống để huấn luyện trẻ con, đây cũng là học từ loài sói mà ra. Sói mẹ dạy sói con săn mồi, chính là bắt đầu từ việc dẫn dắt sói con bắt chuột, vừa vui vừa rèn luyện phản ứng thân thủ bản lĩnh thực chiến, lại có thể lấp đầy chiếc bụng đói. Sói bắt chuột, lại giúp thảo nguyên giảm bớt tai họa do chuột gây ra.

Thời cổ đại, mỗi năm sói con và trẻ con trên thảo nguyên đều vui vẻ chơi đùa bắt chuột bắn chuột, mỗi năm phải rèn luyện ra bao nhiêu sói giỏi lính giỏi? Phải tiêu diệt bao nhiêu chuột? Có thể bảo vệ bao nhiêu đồng cỏ? Trần Trận thường cảm thán người Mông Cổ có một trường quân sự thảo nguyên tuyệt vời như vậy, có một huấn luyện viên sói xuất chúng nhường ấy. Người Mông Cổ không chỉ tôn sùng "Thiên nhân hợp nhất", mà còn tôn sùng "Thiên thú nhân thảo hợp nhất", điều này sâu sắc và có giá trị hơn nhiều so với "Thiên nhân hợp nhất" trong văn minh Hoa Hạ. Ngay cả loài chuột thảo nguyên vốn là đại địch tàn phá thảo nguyên, trong thế giới của người Mông Cổ, lại bất ngờ có công dụng kỳ diệu không thể thay thế đến vậy.

Trần Trận xách chiếc đuôi của con chuột lớn lên quan sát kỹ lưỡng. Lúc chăn cừu anh cũng từng nhìn thấy những con chuột đực vàng to lớn, nhưng chưa từng nhìn thấy con chuột lớn dài hơn một thước, thô hơn cả bình sữa thế này. Chỉ có ở vùng cỏ béo tốt trong núi mới nuôi dưỡng ra được con chuột to lớn nhường này. Anh tin chắc thịt chuột nhất định vừa béo vừa mềm, là món ăn yêu thích của sói con và sói lớn trên thảo nguyên. Anh tưởng tượng chỉ cần sói con ngửi thấy mùi máu tanh trên vết thương của con chuột lớn, chắc chắn sẽ lập tức lao lên, nuốt sống nuốt chửng con chuột lớn giống như ăn thịt ngựa con vậy.

Trần Trận xách chiếc đuôi của con chuột lớn, máu từ vết thương chảy ra, nhỏ giọt xuống tận chóp mũi con chuột, rồi lại nhỏ xuống nền cát. Trần Trận đứng ở vòng ngoài của chuồng sói, cất cao giọng hét lớn: Sói con, sói con, đến giờ ăn rồi!

Sói con trợn trừng mắt đỏ ngầu, nó chưa từng nhìn thấy loại thức ăn này, nhưng mùi máu tanh nói cho nó biết đây tuyệt đối là món ngon. Sói con hết lần này đến lần khác lao vút lên không trung, Trần Trận hết lần này đến lần khác nâng cao con chuột lớn lên. Sói con sốt ruột chỉ dán mắt vào con chuột béo, không thèm nhìn Trần Trận, mà Trần Trận lại kiên quyết bắt sói con phải nhìn mình một cái, mới chịu đưa con chuột cho sói con. Nhưng Trần Trận phát hiện nguyện vọng của mình lần này hình như sắp đổ sông đổ bể: Sói con nhìn thấy chuột hoang liền trái tính trái nết, giống như một con sói hoang hung tàn thú tính đại phát, mặt mày dữ tợn, nanh vuốt khua khoắng, cái miệng sói há rộng đến cực hạn, cả bốn chiếc răng nanh đều lồi hẳn ra, thậm chí cả lợi và nướu răng cũng lộ ra hoàn toàn. Vẻ hung tướng của sói con khiến Trần Trận thấy lạnh sống lưng. Trần Trận lắc lư thêm mấy lần nữa, vẫn không thể dời tầm mắt của sói con đi được, đành phải ném con chuột lớn cho sói con. Anh ngồi xổm bên ngoài vòng tròn, chuẩn bị quan sát sói con điên cuồng xé xác chuột, rồi ngấu nghiến ăn.

Thế nhưng, một loạt động tác hành vi biểu cảm của sói con sau khi tiếp lấy con chuột lớn từ không trung, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Trần Trận, lại trở thành một chuyện khiến anh khắc ghi suốt đời và không tài nào giải thích nổi.

Sói con ngoạm lấy con chuột lớn, giống như ngoạm phải một khối sắt nung đỏ, sợ đến mức lập tức đặt con chuột xuống đất, nhanh chóng rút lui ra xa con chuột một mét, thân mình và cái cổ vươn ra thụt vào đầy kinh hãi nhìn con chuột. Nó nhìn phải đến ba phút, ánh mắt mới ổn định trở lại, sau đó căng cứng thắt lưng, giậm chân lùi bước tại chỗ đến bảy tám lần, đột nhiên vọt tới một bước, chồm lấy con chuột, cắn một cái, rồi lại lùi phắt ra sau. Nhìn một lát, thấy con chuột vẫn không nhúc nhích, liền lại bắt đầu chồm tới cắn xé, rồi lại dừng lại, đôi mắt sói trân trân nhìn chằm chằm con chuột, cứ lặp đi lặp lại như vậy ba bốn lần, đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Lúc này, Trần Trận phát hiện trong ánh mắt của sói con vậy mà lại tràn ngập vẻ thành kính, khác một trời một vực với ánh mắt hung tàn vừa rồi. Sói con chậm rãi tiến đến gần con chuột lớn, dừng lại ở phía bên trái cạnh con chuột, đứng một lúc, bỗng nhiên, sói con cung kính quỳ một chân trước bên phải xuống trước, rồi lại quỳ chân trước bên trái xuống, sau đó dùng phần lưng bên phải của chính mình áp sát cọ xát vào thân thể con chuột, lăn một vòng sang bên cạnh ngay bên cạnh con chuột. Nó nhanh chóng đứng dậy, phủi phủi cát bụi trên người, vuốt lại xiềng xích trên người, lại chạy sang phía bên kia của con chuột, quỳ chân trước bên trái xuống trước, rồi lại quỳ chân trước bên phải xuống, sau đó lại áp sát thân mình, cọ xát bộ lông lăn một vòng sang bên cạnh với con chuột.

Trần Trận căng thẳng tò mò dán mắt theo dõi, anh không biết sói con muốn làm gì, cũng không biết những động tác này của sói con học được từ đâu, càng không biết việc nó áp sát hai bên con chuột lộn nhào, rút cuộc có ý nghĩa gì? Động tác của sói con giống như một cậu bé lần đầu tiên trong đời tự mình kiếm được một con gà quay nguyên con, muốn ăn mà không nỡ ra tay, cứ quẩn quanh lật qua lật lại trong tay không thôi.

Sau khi sói con hoàn thành bộ động tác phức tạp này, phủi bụi, vuốt lại xích, lại chạy về phía bên trái của con chuột, bắt đầu lặp lại bộ động tác trước đó, trước sau trái phải, tổng cộng hoàn thành ba bộ động tác lăn lộn áp sát thân hình giống hệt nhau.

Trong lòng Trần Trận chấn động mạnh, anh nghĩ, trước đây cho sói con ăn bao nhiêu thịt ngon, thậm chí là thịt tươi dính máu, nó đều không có biểu hiện thế này, tại sao sói con nhìn thấy con chuột béo lớn này lại có phản ứng khác thường đến vậy? Chẳng lẽ đây là một phương thức để loài sói chúc mừng bản thân kiếm được thức ăn? Hoặc là một nghi thức trước khi bắt đầu ăn một con mồi? Vẻ thành kính cung kính ấy quả thực giống như tín đồ đang lãnh thánh thể.

Trần Trận nghĩ đến đau cả đầu, mới chợt nhận ra, thức ăn lần này anh cho sói con có bản chất khác biệt so với những lần trước đây. Chất lượng thức ăn anh cho sói con trước kia có tốt đến mấy, thì cũng đều là những khối xương thịt vụn, hoặc là thức ăn đã qua tay con người chế biến. Mà "thức ăn" lần này lại hoàn toàn là thức ăn nguyên bản tự nhiên và hoang dã trọn vẹn, là một "thứ" nguyên vẹn có đầu có đuôi, có thân có móng (guốc), có da có lông giống như trâu dê ngựa chó, thậm chí còn là một "sinh vật sống" giống như chính nó. Có lẽ loài sói coi loại thức ăn và "sinh vật sống" có hình thể nguyên vẹn này, là thức ăn cao cấp chỉ loài sói cao quý mới xứng đáng thưởng thức. Mà những thứ thịt vụn xương vụn đã mất đi hình thể ban đầu kia, mùi vị có ngon đến mấy thì đó cũng là canh thừa cơm cặn của kẻ khác. Nếu ăn vào, sẽ mất đi thân phận loài sói cao quý. Chẳng lẽ con người lấy bò quay nguyên con, cừu quay nguyên con, heo quay nguyên con, vịt quay nguyên con làm thức ăn cao quý nhất, trước khi ăn phải cử hành nghi thức long trọng, cũng là chịu ảnh hưởng từ loài sói chăng? Hoặc là loài người và loài sói anh hùng tưởng lớn gặp nhau?

Đây là lần đầu tiên sói con đối mặt với loại thức ăn cao quý nguyên vẹn thế này, cho nên bản tính cao quý của nó mới bị kích thích ra ngoài, nên mới có những động tác và nghi thức cung kính thành kính đến thế.

Thế nhưng sói con chưa từng tham gia bất kỳ nghi thức nào trong bầy sói, làm sao nó có thể hoàn thành ba bộ động tác này một cách rành mạch và có quy củ nghiêm ngặt đến vậy chứ? Cứ như thể mỗi bộ động tác đã được luyện tập vô số lần, thuần thục chuẩn xác hệt như có một huấn luyện viên nghiêm khắc chỉ đạo vậy. Trần Trận lại một lần nữa trăm mối tối tăm không tài nào hiểu nổi.

Sói con thở hổn hển, vẫn không chịu xé da ăn thịt. Nó lắc lắc cơ thể, sau khi chỉnh đốn bộ lông sạch sẽ xong xuôi, đột nhiên nâng cao móng trước, chậm rãi chạy vòng quanh con chuột lớn. Nó hưng phấn nheo mắt, há hở miệng, thè nửa cái lưỡi, nhấc chân chậm, hạ chân chậm, giống hệt con ngựa trắng lớn trong tiết mục biểu diễn mã thuật của đoàn xiếc lớn Liên Xô, từng li từng tí thực hiện động tác chậm mang đậm ý nghĩa biểu diễn. Sau khi sói con chạy chậm một cách tỉ mỉ mấy vòng, lại đột nhiên tăng tốc, nhưng dù là chạy chậm hay chạy nhanh, cái vòng tròn đó vẫn lớn như thế, trên mặt đất để lại vô số dấu chân sói, cấu thành một vòng tròn cực kỳ tiêu chuẩn.

Da đầu Trần Trận tê rần, anh chợt nhớ tới thời điểm đầu mùa xuân, vòng tròn sói thần bí đáng sợ đống xác ngựa quân đội năm xưa. Đó là mấy chục con sói vây quanh đống xác ngựa dày đặc nhất chạy ra đường sói vòng tròn sói, giống như vòng tròn quái dị vòng tròn quỷ bùa chú của quỷ. Các cụ già tin rằng đây là thư thỉnh thị và thư cảm ơn mà sói thảo nguyên gửi cho Tengri…… Vòng tròn sói năm đó rất tròn, vòng tròn sói mà sói con chạy ra lúc này cũng rất tròn, mà tâm của hai vòng tròn thì đều là con mồi nguyên con, có da có lông.

Chẳng lẽ sói con không dám ngay lập tức thưởng thức món ngon tươi sống này, nó cũng phải vẽ vòng tròn tỏ lòng biết ơn với Tengri?

Kẻ vô thần đụng phải hiện thực giống như thần thoại, hoặc thần thoại trong hiện thực, Trần Trận cảm thấy không thể dùng "bản năng" và "di truyền bẩm sinh" để giải thích hành vi kỳ lạ này của sói con. Anh đã nhiều lần lĩnh giáo về sói thảo nguyên, hành vi của chúng rất khó để hiểu bằng phương thức tư duy của con người.

Sói con vẫn đang hưng phấn chạy vòng tròn. Thế nhưng nó đã một ngày không được ăn thịt tươi, lúc này nó là một con sói đói bụng cồn cào. Theo lẽ thường, sói đói nhìn thấy máu thịt thì chính là một con sói điên. Vậy thì, tại sao sói con lại có phản ứng bất thường đến thế, làm ra những động tác giống như chỉ có tín đồ tôn giáo thành kính mới có cơ chứ? Nó vậy mà lại có thể nhịn đói, để thực hiện một "nghi thức tôn giáo" rườm rà đến thế, chẳng lẽ trong thế giới loài sói cũng có tôn giáo nguyên thủy? Và dùng sức mạnh tinh thần mạnh mẽ chi phối hành vi của bầy sói thảo nguyên? Thậm chí có thể chi phối một con sói con rời khỏi cuộc sống bầy sói từ khi chưa mở mắt? Trần Trận tự hỏi bản thân, chẳng lẽ tôn giáo nguyên thủy của người nguyên thủy, là do giới động vật mang đến nhân gian sao? Người nguyên thủy thảo nguyên và sói nguyên thủy, chẳng lẽ từ thời viễn cổ đã có sự giao lưu về tôn giáo nguyên thủy rồi sao? Thảo nguyên thần bí có quá nhiều thứ cần con người giải mã……

Sói con cuối cùng cũng dừng lại. Nó ngồi xổm trước con chuột lớn thở dốc, đợi lồng ngực phập phồng ổn định lại, liền dùng lưỡi liếm viền miệng hai vòng, trong mắt lóe lên ánh sáng của dục vọng hoang dã và ham muốn ăn uống, tức khắc từ một vị thánh đồ nguyên thủy hóa thân thành một con sói hoang sói đói. Nó chồm lên con chuột lớn, dùng hai chân trước đè chặt con chuột, một ngắt cắn rách ngực chuột, đột nhiên vung đầu, xé toạc lớp da lông nửa thân mình của con chuột ra, phần thịt chuột đẫm máu lộ ra ngoài. Sói con toàn thân cuồng loạn run rẩy, vừa xé vừa nuốt. Nó nuốt phần thịt và xương ở một bên con chuột vào bụng, liền lôi hết lục phủ ngũ tạng ra ngoài, nó hoàn toàn không thèm vứt bỏ đám cỏ chua thối trong dạ dày chuột, phân trong ruột đi, mà cứ thế nuốt trọn đống ruột gan kèm theo nước lèo nước sốt, kèm theo cả nước lẫn phân vào bụng.

Sói con ăn càng lúc càng thô bạo, càng lúc càng hưng phấn, vừa ăn, vừa phát ra tiếng rên rỉ vui vẻ có nhịp điệu, nghe khiến toàn thân Trần Trận nổi da gà. Tướng ăn của sói con càng lúc càng khó coi và dã man, nó đối xử bình đẳng với tất cả mọi thứ trên người con chuột lớn, bất kể là thịt xương da lông, hay mật đắng bàng quang, tất cả đều coi là món ngon. Chớp mắt một cái, một con chuột béo lớn chỉ còn lại cái đầu chuột và chiếc đuôi ngắn có lông tơ. Sói con không dừng lại, lập tức dùng hai chân trước kẹp chặt đầu chuột, hướng miệng chuột lên trên, rồi nghiêng đầu mấy cái liền cắn nát nửa phần trước đầu chuột nuốt xuống bụng, ngay cả hàm răng chuột cứng ngắc cũng không nhổ ra. Toàn bộ đầu chuột bị cắn nứt, sói con lại cắn thêm mấy cái liền nuốt luôn nửa cái đầu chuột xuống. Ngay cả cái đuôi chuột nhiều lông không thịt chỉ có xương đuôi ấy, sói con cũng không nỡ vứt đi, nó cắn đôi đuôi chuột, rồi nuốt cả lông lẫn xương vào bụng. Trên khay cát chỉ còn lại một chút vết máu và vết nước tiểu. Sói con hình như vẫn chưa ăn đã thèm, nó nhìn chằm chằm Trần Trận một lúc, thấy anh quả thực hai tay trống không, rất không cam lòng tiến lại gần anh vài bước, sau đó thất vọng nằm rạp xuống đất.

Trần Trận phát hiện sói con quả thực có sự thiên vị bất thường đối với chuột thảo nguyên, chuột thảo nguyên vậy mà lại có thể kích thích toàn bộ bản năng và tiềm năng của sói con, bảo sao thảo nguyên Ngư Lũn vạn năm nay chưa từng xảy ra tai họa chuột quy mô lớn.

Trong lòng Trần Trận từng đợt dâng trào sự sủng ái và xót xa dành cho sói con, anh gần như ngày nào cũng có thể nhìn thấy những màn kịch hay do sói con diễn ra, hơn nữa kịch sói lại sinh động sâu sắc và giàu tính khơi gợi đến vậy, khiến anh trở thành một khán giả trung thành say mê kịch của nó. Chỉ tiếc là, sân khấu của sói con thực sự quá nhỏ, nếu nó có thể lấy toàn bộ đại thảo nguyên Mông Cổ làm sân khấu, vậy thì sẽ diễn ra biết bao vở kịch sống động uy vũ hùng tráng, lay động lòng người làm sao. Mà những vở chính kịch anh hùng nhiều như biển cả mà bầy sói thảo nguyên diễn ra suốt ngàn năm vạn năm trên thảo nguyên Mông Cổ, tuyệt đại đa số đều đã thất truyền rồi. Quân đoàn sói tàn dư hiện giờ, cũng đã bị chèn ép đến khu vực đường biên giới rồi. Người Trung Quốc hoàn toàn không còn cơ hội được mở rộng tầm mắt, nhận sự giáo huấn sâu sắc nữa.

Sói con ngóng trông nhìn bầy chó nhỏ vẫn đang gặm xương. Trần Trận quay về lán lột da con marmot lớn đó, anh lại cắt phần cổ bị chó cắn nát và phần đầu ra, đặt vào trong chậu thức ăn, chuẩn bị đợi đến tối lại cho sói con ăn.

Trần Trận tiếp tục làm sạch nội tạng, chặt thành miếng, sau đó bỏ vào nồi nấu thịt marmot nắm tay. Một khối thịt của con marmot lớn vừa béo mỡ mùa hè, chiếm hơn nửa nồi sắt, đủ cho ba người ăn một bữa ngon lành.

Chập tối, sói con quay mặt về phía trời Tây ngay ngắn ngồi trong khay cát, lo lắng nhìn mặt trời dần biến thành hình bán nguyệt, chỉ cần ánh tà dương trên sườn núi phủ đầy cỏ lưu lại vài đốm sáng cuối cùng, nó liền vù một tiếng xoay người hướng về phía cửa lán Mông Cổ, và làm ra đủ mọi động tác và tư thế kỳ quái, giống như đánh trống, giống như vồ mồi, lăn lộn trước sau. Lại còn cố ý làm cho xiềng xích kêu leng keng, để nhắc nhở Trần Trận hoặc Dương Khắc: Bây giờ là thời gian thuộc về nó rồi.

Trần Trận tự mình ăn trước thịt marmot nắm tay, liền mang theo gậy ngựa, dắt dây xích đi dạo sói, Nhị Lang và Hoàng Hoàng cũng đi cùng. Khoảng thời gian nửa tự do vào mỗi buổi chập tối này, là khoảnh khắc hạnh phúc nhất của sói con, còn hạnh phúc hơn cả ăn uống. Thế nhưng dắt sói tuyệt đối không giống như quân nhân dắt chó săn, dắt sói cũng là công việc vui vẻ nhất, đồng thời cũng là mệt nhọc và tốn sức nhất trong ngày của Trần Trận.

Sói con ăn uống ngấu nghiến, càng lớn càng khỏe, thân dài đã vượt qua con chó nhỏ cùng lứa một cái đầu, trọng lượng tương đương với sức nặng của một con rưỡi chó nhỏ cùng lứa. Lông máu của sói con đã rụng sạch hoàn toàn, bộ lông mới màu xám vàng đã mọc đủ, sáng bóng mượt mà, một dải lông bờm hơi ngả đen trên sống lưng vừa dài vừa thẳng, không khác gì sói lớn ngoài tự nhiên. Cái trán tròn vo hồi mới đến của sói con đã phẳng hơn chút ít, trên lớp lông mỏng màu xám vàng, mọc ra những đốm trắng lấm tấm như ngòi bút lông cừu. Khuôn mặt của sói con cũng bắt đầu dài ra, cái mũi đen ướt sũng giống như nút cao su, vừa cứng vừa dai. Trần Trận luôn thích véo chóp mũi sói, hễ véo là sói con lại lắc đầu hắt xì, nó rất không thích cử động thân mật này. Đôi tai của sói con, cũng dài thành đôi tai dài cứng và thẳng hình chiếc thìa nhọn, nhìn từ xa, sói con đã trông giống như một con sói hoang tiêu chuẩn trên thảo nguyên.

Đôi mắt của sói con là phần khiến người ta kính sợ và mê hoặc nhất trên khuôn mặt sói con. Đôi mắt sói con tròn xoe, nhưng khóe mắt trong thấp, khóe mắt ngoài cao, chếch hướng lên hai bên. Nếu kéo khóe mắt trong và ngoài thành một đường thẳng, nối với đường nối hai khóe mắt trong, góc độ gần như 45 độ, còn rõ nét hơn cả đôi mắt xếch do diễn viên kịch Kinh Tuyên trang điểm, hơn nữa khóe mắt trong của mắt sói còn kéo dài chếch xuống dưới một đường rãnh lệ sậm màu, khiến cho đôi mắt sói càng thêm phần quỷ dị. Trần Trận đôi khi nhìn vào đôi mắt sói, liền liên tưởng đến "liễu mày dựng ngược" hoặc "hổ lớn trán trắng mắt xếch". Lông mày của sói thực ra chỉ là một nhúm lông màu xám vàng nhạt, cho nên, lông mày sói không phát huy được tác dụng gì khi sói biểu lộ sự tức giận và đe dọa. Biểu cảm hung ác bạo nộ của sói, phần lớn dựa vào "đôi mắt xếch" của sói, một khi mắt sói dựng ngược lên, thì uy lực đe dọa hung ác đó tuyệt đối không thua kém gì "mắt xếch" trán trắng của mãnh thú, tuyệt đối đáng sợ hơn cả nữ quỷ "mễu liễu dựng ngược". Điểm đặc sắc nhất là, hễ sói con nổi giận, hai bên mũi dài sẽ nhăn lại mấy nếp nhăn chéo cùng góc độ, làm cho đôi mắt xếch hung ác của sói càng được tôn lên vẻ đáng sợ hơn.

Tròng mắt của sói con không giống với mắt người hoặc mắt của bất kỳ loài động vật nào khác, "tròng trắng" của nó mang sắc vàng mã ngọc. Người ta vẫn nói đèn sương mù của ô tô chọn màu cam vàng, là bởi vì màu cam vàng có khả năng xuyên thấu mạnh nhất trong sương mù. Trần Trận cảm thấy sắc vàng mã ngọc của mắt sói, đối với tâm lý của con người và động vật cũng có khả năng xuyên thấu vô cùng sắc bén không thể cản phá. Con ngươi của sói con tương đối nhỏ, giống như miệng ống thổi kim độc của người da đen trong tiểu thuyết Sherlock Holmes, đen kịch, âm u, khí độc bức người. Trần Trận từ trước đến nay không dám đối mắt với sói con những lúc nó nổi giận, sợ trong mắt sói phóng ra hai cây kim độc mất mạng thấy máu.

Kể từ khi Trần Trận nuôi sói con và trở nên quen thân với nó, thường xuyên có thể vào những lúc sói con vui vẻ, nắm lấy đôi tai của nó, ôm lấy khuôn mặt nó, đối mặt với nhau, mũi đối mũi mà thưởng thức lông mày nét mặt của con sói sống. Ngày nào anh cũng nhìn, ngày nào cũng đọc, đã hơn một trăm ngày rồi, Trần Trận đã đọc hiểu khuôn mặt của sói con đến mức nhuyễn nhừ quen thuộc. Mặc dù anh thường xuyên có thể nhìn thấy nụ cười đáng yêu của sói con, nhưng anh cũng thường xuyên nhìn đến mức thót tim kinh hãi. Chỉ riêng một cặp mắt sói thôi cũng đã luôn khiến anh cảm thấy sống lưng rười rượi khí lạnh, nếu như sói con lại há cái miệng rộng như chậu máu, nhe ra bốn chiếc răng nanh nhỏ còn thô và nhọn hơn cả răng độc của rắn hổ mang, vậy thì quá ư là lạnh gáy. Anh thường xuyên cạy miệng sói con ra, dùng ngón tay búng gõ răng nanh sói, răng nanh phát ra tiếng kêu đanh như thép không gỉ, độ cứng và độ dai đều rất mạnh; dùng ngón tay thử đầu răng nanh sói, vậy mà còn nhọn hơn cả cái dũi vá đế giày, lớp "men răng" trên bề mặt răng nanh sói, cũng cứng hơn răng người rất nhiều.

Tengri quả thực vô cùng ưu ái sói thảo nguyên, ban cho chúng gương mặt uy vũ xinh đẹp và vũ khí đáng sợ nhường ấy. Khuôn mặt của sói chính là vũ khí, vũ khí răng nanh của sói lại chính là gương mặt. Rất nhiều động vật trên thảo nguyên còn chưa giao thủ với sói, đã bị vũ khí trên người sói thảo nguyên dọa cho hạ vũ khí đầu hàng chịu chết rồi. Bốn chiếc răng nanh ngày một sắc bén trong miệng sói con, đã bắt đầu khiến Trần Trận cảm thấy bất an.

Cũng may dắt sói là khoảng thời gian sói con vui vẻ nhất, chỉ cần sói con vui, nó sẽ không dùng vũ khí gương mặt đối phó với Trần Trận, càng không hé lộ răng nanh của nó. Cắn xé, là một trong những phương thức chủ yếu để loài sói biểu đạt tình cảm, Trần Trận cũng thường xuyên đút ngón tay vào miệng sói con mặc cho nó gặm cắn mút mát. Sói con lúc gặm cắn ngón tay Trần Trận luôn vô cùng có chừng mực, chỉ khẽ ngậm liếm chứ không dùng sức, giống hệt như những chú sói con trong cùng một gia tộc đùa giỡn với nhau vậy, tuyệt đối sẽ không cắn rách da cắn chảy máu.

Hơn một tháng nay, tốc độ sinh trưởng của sói con kinh ngạc tột độ, mà thể lực của nó còn tăng nhanh hơn cả trọng lượng. Mỗi ngày Trần Trận nói là đi dạo sói, nhưng thực chất hoàn toàn không phải dắt sói đi dạo, mà là lôi kéo sói, thậm chí là con người bị sói dắt đi. Sói con vừa rời khỏi chuồng sói, liền lập tức giống như trâu đực kéo xe, liều mạng kéo Trần Trận chạy về phía sườn cỏ. Để rèn luyện sức chân và năng lực bạt tốc của sói con, Trần Trận hoặc Dương Khắc thường xuyên sẽ chạy cùng sói con. Thế nhưng khi con người chạy không nổi nữa, sói con liền bắt đầu dồn hết sức lực lôi người kéo người, thường là kéo một phát nửa tiếng một tiếng đồng hồ. Trần Trận bị kéo đau tay, kéo đau tay áo, kéo ra một thân mồ hôi hột, còn mệt hơn cả làm việc nặng cả ngày. Ô xy trên cao nguyên Nội Mông loãng hơn vùng đồng bằng Bắc Kinh rất nhiều, Trần Trận thường xuyên bị sói con lôi kéo đến mức đại não thiếu ô xy, sắc mặt tái nhợt, đôi chân chuột rút. Ban đầu anh vẫn định chạy đường dài cùng sói con, rèn luyện cho mình một cơ bắp tráng kiện của tráng sĩ thảo nguyên. Nhưng khi tiềm năng chạy đường dài của sói con bùng nổ hừng hực rồi, anh liền hoàn toàn mất đi lòng tin. Sói là vận động viên chạy đường dài của thảo nguyên, ngay cả ngựa Ô Châu Mục Thấm nhanh nhất Mông Cổ cũng chạy không lại sói, hai cái cẳng chân của cái tên người Hán như anh sao có thể đọ lại sói? Trần Trận và Dương Khắc đều bắt đầu lo lắng, đợi sói con hoàn toàn trưởng thành thành sói lớn, bọn họ phải "dắt sói" kiểu gì đây? Sẩy chân một cái có khi lại bị sói con kéo tuột vào trong bầy sói mất.

Đôi khi, Trần Trận hoặc Dương Khắc bị sói con kéo ngã lăn chiên trên sườn cỏ, mấy người phụ nữ và trẻ con ở các lán Mông Cổ đằng xa đều cười gập cả người. Mặc dù tất cả người chăn gia súc đều cho rằng nuôi sói là trò đùa nhí nhố, nhưng ai nấy cũng đều thích xem náo nhiệt. Toàn đội người chăn gia súc đều đang chờ đợi Tengri công chính ngăn chặn và dạy dỗ cái gọi là "thí nghiệm khoa học" của sinh viên Bắc Kinh. Có một người chăn gia súc tráng niên biết chút tiếng Nga nói với Trần Trận rằng: Con người không thể thuần hóa được sói, khoa học cũng không thuần hóa nổi sói thảo nguyên đâu! Trần Trận biện bạch rằng: Anh chỉ là để quan sát sói, nghiên cứu sói, hoàn toàn không có ý định thuần hóa sói. Không ai chịu tin lời giải thích của anh, mà kế hoạch dùng sói để phối giống với chó sói của anh thì từ lâu đã lan truyền khắp toàn bộ bãi chăn. Chuyện anh và Dương Khắc dắt sói bị sói kéo ngã lộn nhào, cũng đã trở thành câu chuyện cười trên bàn rượu của người chăn gia súc, mọi người đều nói hãy chờ xem cảnh sói ăn chó cái đi thôi.

Sói con hưng phấn kéo Trần Trận một trận cắm cổ chạy, Trần Trận thở hồng hộc chạy theo sau. Điều kỳ lạ là, trước đây cứ hễ đến giờ thả rông, sói con rất thích vô định hướng kéo Trần Trận chạy loạn. Thế nhưng, mấy ngày gần đây, sói con luôn kéo Trần Trận chạy về hướng Tây Bắc, chạy về phía nơi âm thanh của sói mẹ tập trung nhất vào đêm hôm ấy. Lòng hiếu kỳ của Trần Trận lại một lần nữa bị kích thích, cũng muốn đi xem cho ra ngô ra khoai. Anh liền chạy theo sói con một đoạn đường rất dài, chạy xa hơn bất cứ lần nào, băng qua một con rạch núi, sói con dẫn Trần Trận đến một sườn cỏ thoải thoải. Trần Trận ngoảnh đầu nhìn lại, cách lán Mông Cổ đã ba bốn dặm rồi, anh có hơi lo lắng, nhưng vì có Nhị Lang và Hoàng Hoàng bảo vệ, trong tay lại có gậy ngựa, nên cũng không dùng sức kéo sói con quay đầu. Lại chạy nước kiệu thêm nửa dặm, sói con giảm tốc độ, khắp nơi ngửi ngửi hít hít, bất kể là một đống phân trâu, một ụ đất, một khúc xương trắng, một cụm cỏ cao hay một hòn đá trên bãi cỏ, bất kỳ vật nhô lên nào nó cũng không buông tha.

Hít hít ngửi ngửi, sói con đi đến trước một cụm cỏ lông nhím, nó vừa vươn mũi ngửi một cái, toàn thân đột nhiên rùng mình, lớp lông bờm trên lưng dựng tuốt tuồn tuột lên giống như kim nhím. Trong mắt nó lóe lên ánh sáng kinh ngạc mừng rỡ, ngửi rồi lại ngửi, hít rồi lại hít, hận không thể giúc cả cái đầu vào trong bụi cỏ. Sói con bỗng ngẩng đầu lên, ngước nhìn ánh chiều tà trên bầu trời phía Tây hú dài lên. Tiếng hú u oán thê lương, bi thiết thê uyển, hoàn toàn không còn cái vẻ hưng phấn và vui vẻ như lúc cất tiếng kêu lần đầu tiên, mà tràn ngập sự khao khát và kích động đối với tình mẫu tử và bầy đàn, đem nỗi thống khổ của mấy tháng trời sống trong xiềng xích tù đồ trút hết cả ra tiếng khóc than……

Nhị Lang và Hoàng Hoàng cũng cúi đầu ngửi ngửi cụm cỏ lông nhím, hai con chó lớn đều dựng lông bờm, hung hãn cào đất, lại hướng về phía Tây Bắc gầm thét cuồng loạn một trận. Trần Trận lập tức hiểu ra: Sói con và chó lớn đều ngửi thấy mùi nước tiểu của sói hoang. Anh dùng đôi giày vải vạch cụm cỏ ra xem, nửa phần dưới của vài khóm cỏ lông nhím đã bị nước tiểu sói làm cho ngả vàng, một mùi khai nồng nặc của nước tiểu sói xộc thẳng vào mũi. Trần Trận có hơi hoảng hốt, đây là nước tiểu sói tươi, xem ra đêm qua sói vẫn hoạt động lân cận doanh trại. Ánh chiều tà đã dần phai màu, sườn núi toàn bộ trùm trong bóng râm xanh thẫm, gió nhẹ thổi qua, sóng cỏ nhấp nhô, trong bụi cỏ hình như lộ ra rất nhiều sống lưng sói. Trần Trận toàn thân rùng mình, anh sợ nhất là chạm trán với quân phục kích của sói ở đây, vọt ra một bầy sói cái không chịu buông tha. Anh chẳng nghĩ ngợi gì, vội vàng kéo sói con, muốn kéo nó về nhà.

Chính vào khoảnh khắc này, sói con vậy mà lại nhấc một chân sau lên, hướng về phía cụm cỏ lông nhím mà tiểu tiện. Trần Trận hoảng sợ giật mạnh sói con. Sói mẹ vẫn đang nhớ nhung sói con, mà con sói con tù nhân này lại còn biết thông báo tin tức nữa chứ. Một khi sói con một lần nữa tiếp xúc lại với sói mẹ, hậu quả sẽ khôn lường. Trần Trận dùng hết sức lực, mạnh mẽ kéo sói con ngã lộn nhào một vòng. Cú kéo này, đã ép nửa bãi nước tiểu của sói con phải nghẹn ngược trở lại, đồng thời cũng cưỡng chế gián đoạn tâm nguyện lớn và kế hoạch khổ công tìm mẹ của sói con. Sói con giận dữ lồng lộn, mắt xếch dựng ngược, nổi giận đùng đùng, đột nhiên chân sau khom xuống, bộc phát dồn hết sức lực, giống như một con sói hoang thực thụ lao thẳng về phía Trần Trận. Trần Trận theo bản năng thụt lùi gấp, nhưng bị bụi cỏ vướng ngã, sói con há hốc miệng, nhằm thẳng cẳng chân Trần Trận mà cắn phập một cái thật mạnh. Trần Trận kêu thảm lên một tiếng "á", một trận đau đớn thấu tim và nỗi sợ hãi xộc thẳng toàn thân. Răng sắc của sói con cắn thủng chiếc quần vải bố của anh, cắn sâu vào trong thịt. Trần Trận giật mình ngồim bật dậy, vội vàng dùng đầu gậy ngựa đè chặt chóp mũi sói con. Nhưng sói con đã hoàn toàn phát điên, cắn chặt không buông miệng, hận không thể cắn đứt một miếng thịt mới hả giận.

Hai con chó lớn giật mình nhảy chồm lên, Hoàng Hoàng ngoạm chặt cổ sau của sói con, liều mạng kéo lại. Nhị Lang giận dữ gầm lên một tiếng hướng về phía đầu sói con, bên tai sói con vang lên một tiếng sét đánh, bị chấn cho run rẩy một cái, lúc này mới nhả miệng ra.

Trần Trận sợ hãi đến mức gần như hư thoát. Anh nhìn thấy máu của chính mình trên chiếc răng nanh của con sói do chính tay mình nuôi lớn. Nhị Lang và Hoàng Hoàng vẫn đang lao vào cắn xé sói con, anh vội vàng tiến lên ôm chầm lấy cổ sói con, siết chặt vào lòng. Thế nhưng sói con vẫn cố chấp giãy giụa, tiếp tục mắt xếch dựng ngược, phun ra "kim độc", nhe nanh gầm gừ.

Trần Trận quát dừng Hoàng Hoàng và Nhị Lang lại, hai con chó lớn rốt cuộc cũng tạm dừng công kích, sói con lúc này mới ngừng giãy giụa. Anh buông lỏng tay ra, sói con lắc lắc cơ thể, lùi lại khoảng cách hai bước so với Trần Trận, tiếp tục trừng mắt nhìn Trần Trận bằng ánh mắt cay độc giống như sói hoang, lớp lông bờm trên lưng cũng hoàn toàn không có ý định cụp xuống chút nào. Trần Trận vừa giận vừa sợ, anh thở hồng hộc nói với sói con: Sói con, sói con, mày mù mắt rồi à? Mày dám cắn tao ư? Sói con nghe thấy giọng nói quen thuộc, lúc này mới chậm rãi tỉnh lại từ sự điên cuồng mang tính thú tính và tính dã man bùng nổ như núi lửa. Nó nghiêng đầu một lần nữa đánh giá con người trước mặt, hình như đã chậm rãi nhận ra Trần Trận. Thế nhưng, trong mắt sói con tuyệt không có chút ý tứ xin lỗi nào.

Vết thương vẫn đang chảy máu, đã chảy vào trong giày vải rồi. Trần Trận vội vàng đứng dậy, cắm sâu cây gậy ngựa vào một cái hang chuột, lại tròng vòng sắt ở đầu cuối dây xích vào chiếc cọc gỗ tạm thời này. Sợ sói con nhìn thấy máu lại nảy sinh tâm niệm tà ác, anh liền bước đi vài bước, quay lưng lại, ngồi bệt xuống đất cởi giày cuộn ống quần. Mặt bên bắp chân có bốn lỗ nhỏ, lỗ nào cũng thấy máu, may mà chất liệu vải lao động dày dặn bền bỉ giống như vải bạt mỏng, đã cản trở phần nào lực của răng sói, vết thương vẫn chưa quá sâu. Trần Trận vội vàng áp dụng phương pháp dân gian trị thương của người chăn gia súc thảo nguyên, dùng lực vuốt chân nặn máu, để dòng máu sạch trong cơ thể chảy ra rửa trôi vết thương độc, nặn ra khoảng nửa ống tiêm máu xong, mới xé một dải vải áo sơ mi, băng bó vết thương lại rồi buộc chặt.

Trần Trận lại đứng dậy, dắt dây xích kéo đầu sói con hướng về phía lán Mông Cổ, chỉ vào làn khói bếp của lán Mông Cổ, lớn tiếng nói: Sói con, sói con, đến giờ ăn rồi, uống nước thôi. Đây là phương pháp duy nhất hữu hiệu mà Trần Trận và Dương Khắc đã đúc kết ra được để có thể dắt sói con về nhà mỗi khi kết thúc thời gian thả rông dắt sói. Sói con vừa nghe thấy ăn cơm uống nước, đầu lưỡi lập tức rỏ nước dãi, ngay lập tức vứt chuyện vừa xảy ra ra sau đầu, không thèm ngoảnh đầu lại kéo Trần Trận chạy về nhà. Vừa về đến nhà, sói con lao thẳng đến chậu thức ăn của nó, tha thiết chờ đợi đến giờ ăn thêm nước. Trần Trận tròng vòng sắt vào cọc gỗ, cài chặt chiếc chốt ở đầu cọc, sau đó đưa phần cổ của con marmot cho sói con, lại múc cho sói con hơn nửa chậu nước sạch. Sói con khát cháy cổ rồi, nó không thèm gặm xương trước, mà lao đầu vào chậu nước, một hơi uống cạn một nửa chậu nước. Mỗi lần sau khi thả rông để có thể dắt sói con về, nhất định phải nhịn nước nó một ngày, lúc dắt sói đợi nó chạy đến mức "mồ hôi đầy miệng", vừa khát vừa đói, chỉ cần nhắc đến nước, nó sẽ ngoan ngoãn kéo người chạy về nhà.

Trần Trận vào lán đổi thuốc, Cao Kiến Trung hễ nhìn thấy vết thương do răng sói liền sợ hãi ép Trần Trận đi tiêm. Trần Trận cũng không dám may rủi, vội vàng cưỡi ngựa chạy đến lán thanh niên trí thức của đội sản xuất số Ba, cầu xin bác sĩ vườn Tiểu Bành tiêm cho mình một mũi vắc-xin dại, bôi thuốc băng bó, đồng thời cầu xin cậu ta tuyệt đối đừng kể chuyện sói con cắn người với người khác. Điều kiện trao đổi là không truy cứu trách nhiệm việc Tiểu Bành mượn làm mất cuốn sách "Tây hành mạn ký", hơn nữa còn phải cho mượn tiếp "Truyện Napoleon" và "Lão Goriot", Tiểu Bành lúc này mới miễn cưỡng đồng ý, vừa lầm bầm vừa nói: Mỗi lần đến trạm, trạm y tế cũng chỉ phát có ba bốn liều vắc-xin dại, dân ngộ bị chó của người chăn gia súc cắn, đã dùng hết hai liều rồi, trời nóng thế này, tôi lại phải chạy đến trạm một chuyến nữa đây. Trần Trận liên tục nói những lời hay ý đẹp, nhưng anh cũng chẳng biết bản thân mình đang nói gì nữa, trong đầu anh toàn nghĩ đến việc làm thế nào để giữ lại con sói con. Sói con rốt cuộc đã cắn người — quy củ thảo nguyên vô cùng nghiêm ngặt, chó cắn bị thương cừu thì phải bị xử tử ngay lập tức, cắn bị thương người thì lại càng phải đánh chết tại chỗ, vậy thì sói con cắn bị thương người, đương nhiên sẽ không còn mảy may đường du di nào nữa rồi. Nuôi sói vốn là chuyện đại nghịch bất đạo, nay lại còn "ra cửa cắn người", sói con quả thực đang ngàn cân treo sợi tóc. Trần Trận lên ngựa, quên mất cả sự lo lắng về vết thương, dọc đường cứ vỗ vào đầu mình, chỉ hứa cái não có thể tiết ra nhiều chất xám hơn một chút, nghĩ ra biện pháp giữ lại sói con.

Vừa về đến nhà, Trần Trận đã nghe thấy Dương Khắc và Cao Kiến Trung đang tranh luận không dứt về việc xử lý con sói con bắt đầu cắn người này như thế nào. Cao Kiến Trung la ó nói: Hay cho con sói con, đến Trần Trận mà nó cũng dám cắn, vậy thì còn ai mà nó không dám cắn nữa chứ! Phức đánh chết! Sau này nếu nó lại cắn người thì tính sao đây? Đợi chúng ta chuyển đến bãi cỏ mùa thu, các đội cách nhau bốn năm mươi, sáu bảy mươi dặm, không tiêm được thuốc, người bị răng độc nhiễm trùng, bệnh sói dại còn lợi hại hơn bệnh chó dại nhiều, thế thì có mà gây ra án mạng người thật đấy chứ!

Dương Khắc trầm giọng nói: Tôi lo lắng trạm từ nay về sau sẽ không cấp vắc-xin dại cho Trần Trận và tôi nữa. Vắc-xin dại khan hiếm như thế, là dùng để phòng ngừa sói hoặc chó bất ngờ cắn bị thương người, làm sao có thể cấp cho người nuôi sói dùng chứ? Ý kiến của tôi là…… Tôi thấy chỉ có cách nhanh chóng thả sinh, chậm chút nữa, đại đội sẽ phái người đến đánh chết sói con đấy.

Cao Kiến Trung nói: Sói cắn người rồi, cậu còn muốn phóng sinh nó, cậu còn thiện lương hơn cả Đông Quáp nữa, không có chuyện rẻ mạt thế đâu!

Lúc này Trần Trận ngược lại bỗng chốc tỉnh táo hẳn lên. Anh nghiến răng nói: Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, không thể đánh chết, cũng không thể thả. Nếu đánh chết sói con, vậy thì tôi thực sự bị sói cắn oan uổng rồi, bao nhiêu tâm huyết bao nhiêu ngày qua cũng đổ sông đổ bể hết; nếu thả, rất có thể không phóng sinh nổi, mà còn thả nó đi chịu chết nữa. Sói con cho dù có thể an toàn trở về bầy sói, những con sói đầu đàn sẽ coi sói con là "kẻ ngoại lai", hoặc là "gian tế sói" để đối đãi, sói con còn có thể sống nổi nữa không?

Vậy phải làm sao đây? Dương Khắc mặt mày u sầu.

Trần Trận nói: Biện pháp duy nhất hiện giờ, chính là phẫu thuật nha khoa cho sói con, dùng kìm cộng lực kẹp đứt phần đầu nhọn của răng nanh sói đi. Răng nanh lợi hại ở chỗ sắc bén, nếu bỏ đi lưỡi dao của răng nanh, "dao cùn" cắn người sẽ không thấy máu nữa, cũng không cần phải tiêm thuốc nữa…… Sau này chúng ta cho sói ăn, cứ cắt thịt thành những miếng nhỏ là được.

Dương Khắc lắc đầu nói: Biện pháp này đúng là có tác dụng, nhưng cậu cũng chẳng khác nào giết nó cả. Một con sói không có răng nanh sắc bén, sau này nó còn có thể sống nổi trên thảo nguyên không?

Trần Trận cúi đầu nói: Tôi cũng không còn biện pháp nào khác. Dù sao thì tôi không tán thành việc vì bị sói cắn một cái mà đổ đồng ăn uống sợ hãi, bỏ dở nửa chừng. Đầu nhọn răng nanh biết đâu sau này lại mọc ra thì sao? Thân trọng tránh mũi nhọn của nó vậy.

Cao Kiến Trung mỉa mai nói: Dám nhổ răng hổ đấy à? Thế nào cũng phải để sói cắn bị thương lại một trận mới vừa lòng!

Sáng hôm sau, trước khi đàn cừu ra chuồng, Trần Trận và Dương Khắc cùng nhau phẫu thuật cho sói con. Hai người trước tiên cho sói con ăn no dỗ cho nó vui vẻ xong, Dương Khắc dùng hai tay ôm lấy phía sau đầu sói con, rồi dùng hai ngón tay cái từ hai bên má kẹp miệng sói ra, sói con hoàn toàn không hề phản cảm, nó đã sớm quen với những trò đùa giỡn thường ngày của hai kẻ này, cũng cho rằng đây là một trò chơi rất thú vị. Hai người đối diện với ánh mặt trời quan sát kỹ càng khoang miệng của sói: Răng nanh mang sắc thái trong suốt mờ mờ, có thể nhìn thấy ống tủy răng bên trong răng nanh. May mắn thay, ống tủy răng của răng nanh chỉ dài bằng một nửa răng nanh, chỉ cần kẹp đứt phần đầu nhọn của răng nanh, có thể không làm tổn thương đến tủy răng, sói con cũng sẽ không cảm thấy đau đớn. Như vậy có thể bảo toàn được bốn chiếc răng nanh của sói con, có lẽ chẳng bao lâu nữa, sói con có thể mài sắc lại phần đầu nhọn của răng nanh.

Trần Trận trước tiên để sói con ngửi chiếc kìm cộng lực, và để nó ôm chiếc kìm chơi đùa một lúc. Đợi sói con lơi lỏng cảnh giác đối với chiếc kìm, Dương Khắc kẹp miệng sói, Trần Trận cẩn trọng lại cực kỳ nhanh chóng, cạch cạch kẹp đứt phần đầu nhọn của bốn chiếc răng nanh, khoảng chừng bỏ đi một phần tư toàn bộ chiếc răng nanh, giống như dùng kìm cộng lực cắt kẹp chiếc đuôi ốc vít vậy. Hai người ban đầu cứ nghĩ "kìm răng hổ miệng" chắc chắn sẽ tương tự như "nhổ răng hổ", và đã chuẩn bị sẵn sàng tinh thần trói buộc giao chiến, phẫu thuật cưỡng chế rồi, thế nhưng cuộc phẫu thuật lại diễn ra chưa đầy một phút là xong xuôi, hoàn toàn không làm tổn thương chút nào đến sói con. Sói con chỉ liếm liếm chỗ gãy thô ráp của răng nanh, cũng không cảm thấy có tổn thất gì lớn lao. Hai người nhẹ nhàng đặt sói con xuống, muốn thưởng cho nó chút đồ ăn ngon, lại sợ chạm đau vết thương, đành phải thôi.

Trần Trận và Dương Khắc đều thở phào nhẹ nhõm, từ nay về sau không còn phải sợ sói cắn bị thương người nữa. Thế nhưng, hai người suốt mấy ngày liền đều không sao vực dậy nổi tinh thần. Dương Khắc nói: Bỏ đi đầu nhọn răng nanh, quả thực còn tàn nhẫn hơn cả việc thiến người. Trần Trận cũng có chút ngơ ngác tự hỏi: Sao tớ cứ có cảm giác, chúng ta hình như càng ngày càng đi xa khỏi mục đích ban đầu khi nuôi sói thế nhỉ?

Tiểu Bành liền một mạch mượn đi ba cuốn sách hay, khiến hai người xót ruột muốn chết. Toàn trạm có hơn một trăm thanh niên trí thức Bắc Kinh, chỉ có Trần Trận và Dương Khắc mang theo mấy hòm lớn sách kinh điển "phong tư tu", hai năm trước phong trào chính trị cuồng nhiệt nhất đã qua đi, trong cuộc sống chăn cừu khô khan đơn điệu, đám thanh niên trí thức cũng bắt đầu khát khao thèm thuồng trộm đọc sách cấm. Thế cho nên hễ sách mượn ra rồi, thì đừng hòng đòi lại được nữa. Thế nhưng, Trần Trận đành phải cho mượn…… Nếu để ba vị thủ lĩnh biết chuyện sói con cắn người, Bao Thuận Quý chắc chắn sẽ bắn chết sói con ngay. Sách kinh điển quả nhiên rất có ích, quả nhiên, trong một thời gian rất dài, toàn đại đội vẫn luôn không có ai biết chuyện Trần Trận từng bị sói con cắn bị thương cả.

Trần Trận vào lều thay thuốc, Cao Kiến Trung vừa nhìn thấy vết thương do răng sói liền sợ hãi ép Trần Trận đi tiêm phòng. Trần Trận cũng không dám ôm may rủi, vội vàng cưỡi ngựa chạy đến lều tri thức ở tiểu đội chăn nuôi thứ ba, nhờ y sĩ vườn Tiểu Bành tiêm cho một mũi vaccine dại, bôi thuốc băng bó, đồng thời cầu xin cậu ta tuyệt đối đừng nói chuyện sói con cắn người với ai khác. Điều kiện trao đổi là không truy cứu trách nhiệm việc Tiểu Bành mượn làm mất cuốn 《Tây hành mạn ký》, hơn nữa còn phải cho mượn thêm 《Nã Phá Luân truyện》 và 《Cao lão đầu》, lúc này Tiểu Bành mới miễn cưỡng đồng ý, vừa lầm bầm vừa nói: Mỗi lần đến sở trạm, trạm y tế chỉ phát có ba bốn mũi vaccine dại, công nhân xây dựng bị chó của mục dân cắn đã dùng hết hai mũi rồi, trời nóng thế này, tôi lại phải chạy một chuyến sở trạm nữa đây. Trần Trận liên tục nói những lời hay ý đẹp, nhưng cậu cũng chẳng biết mình đang nói gì nữa, trong đầu cậu toàn nghĩ đến việc làm sao để giữ lại con sói con. Sói con cuối cùng đã cắn người — quy luật trên thảo nguyên cực kỳ nghiêm ngặt, chó cắn cừu thì lập tức phải bị xử tử, cắn người thì lại càng phải đánh chết tại chỗ, vậy mà sói con cắn người, đương nhiên là không còn một chút đường du di nào cả. Nuôi sói vốn là chuyện đại nghịch bất đạo, nay lại "ra ngoài cắn người", sói con thật sự đang ngàn cân treo sợi tóc. Trần Trận lên ngựa, quên đi nỗi lo về vết thương, dọc đường cứ vỗ vào đầu mình, thực sự muốn não mình tiết ra thêm chút chất xám để nghĩ ra biện pháp giữ lại sói con.

Vừa về đến nhà, Trần Trận đã nghe thấy Dương Khắc và Cao Kiến Trung đang cãi nhau không dứt về việc xử lý con sói con bắt đầu biết cắn người này thế nào. Cao Kiến Trung lớn tiếng kêu lên: Hay cho con sói con, đến Trần Trận mà nó cũng dám cắn, thì còn ai mà nó không dám cắn nữa! Nhất định phải đánh chết! Sau này nó mà lại cắn người thì tính sao đây? Chờ chúng ta chuyển đến bãi cỏ mùa thu, các đội cách nhau bốn năm mươi, sáu bảy mươi dặm, không tiêm phòng kịp, con người bị răng độc nhiễm trùng, bệnh sói dại còn đáng sợ hơn bệnh chó dại, thế thì đúng là sẽ gây ra án mạng đấy!

Dương Khắc hạ giọng nói: Tôi chỉ sợ sau này sở trạm không cấp vaccine dại cho cậu và tôi nữa thôi. Vaccine dại hiếm hoi như thế, là dùng để phòng sói hoặc chó bất ngờ cắn người, sao có thể dùng cho kẻ nuôi sói chứ? Ý kiến của tôi là... Tôi thấy chỉ còn cách nhanh chóng phóng sinh, chậm nữa đại đội sẽ phái người đến đánh chết sói con đấy.

Cao Kiến Trung nói: Sói cắn người rồi mà anh còn muốn thả nó, anh đúng là còn Đông Quách hơn cả Đông Quách, không có chuyện hời thế đâu!

Lúc này Trần Trận bỗng nhiên tỉnh táo lại. Cậu nghiến răng nói: Tôi đã nghĩ kỹ rồi, không thể đánh chết, cũng không thể phóng sinh. Nếu đánh chết sói con, thì tôi chẳng khác nào bị sói cắn oan uổng, bao nhiêu tâm huyết bao nhiêu ngày tháng cũng thành công cốc; còn nếu thả, rất có thể không phóng sinh được mà là hại chết nó. Sói con cho dù có thể an toàn trở về bầy sói, sói đầu đàn cũng sẽ coi sói con như "kẻ ngoại lai" hoặc "gián điệp sói" mà đối xử, sói con còn sống nổi không?

Thế thì tính sao? Dương Khắc mặt mày đầy vẻ sầu lo.

Trần Trận nói: Biện pháp duy nhất hiện giờ, chính là làm phẫu thuật nha khoa cho sói con, dùng kìm bấm kẹp đứt phần đầu nhọn của răng sói đi. Răng sói lợi hại chính là ở sự sắc bén, nếu bỏ đi lưỡi dao của răng sói, "dao cùn" cắn người sẽ không thấy máu, như vậy cũng không cần phải tiêm phòng nữa... Sau này chúng ta cho sói ăn, cứ cắt thịt thành từng miếng nhỏ là được.

Dương Khắc lắc đầu nói: Biện pháp này tuy dùng được, nhưng chẳng khác nào anh đã giết nó cả. Không có răng sói sắc bén, sau này nó còn có thể sống nổi trên thảo nguyên không?

Trần Trận cúi đầu nói: Tôi cũng chẳng còn cách nào khác. Dù sao tôi cũng không tán thành việc vì bị sói cắn một cú mà sợ hãi không dám làm gì nữa, bỏ dở giữa chừng. Biết đâu đầu nhọn của răng sói sau này lại mọc ra thì sao? Thôi thì tránh mũi nhọn của nó trước vậy.

Cao Kiến Trung mỉa mai nói: Dám nhổ răng hổ đấy à? Sớm muộn gì cũng lại bị sói cắn cho xem!

Sáng hôm sau, trước khi đàn cừu ra chuồng, Trần Trận và Dương Khắc cùng nhau phẫu thuật cho sói con. Hai người cho sói con ăn no nê dỗ dành cho nó vui vẻ trước, sau đó Dương Khắc dùng hai tay nâng phần sau đầu sói con, rồi dùng hai ngón cái banh miệng sói từ hai bên má ra, sói con hoàn toàn không kháng cự, nó đã sớm quen với những trò nghịch ngợm thường xuyên của hai người này rồi, cũng cho rằng đây là một trò chơi rất vui. Hai người hướng khoang miệng của sói về phía mặt trời quan sát thật kỹ: Răng sói có màu trong suốt nhẹ, có thể nhìn thấy ống tuỷ bên trong răng sói. May mắn thay, ống tuỷ của răng sói chỉ dài bằng một nửa răng sói, chỉ cần kẹp đứt phần đầu nhọn của răng sói, có thể không làm tổn thương đến tuỷ răng, sói con cũng sẽ không thấy đau. Như vậy có thể bảo toàn được bốn chiếc răng sói, có lẽ chẳng bao lâu nữa, sói con lại có thể mài ra được đầu nhọn sắc bén.