Có người nói, tổ tiên của người Đột Quyết xuất phát từ nước Sách, ở phía bắc Hung Nô. Tộc trưởng bộ lạc tên là A Báng Bộ, có mười bảy anh em, người con thứ là Y Chất Ni Sư Đô, do sói sinh ra. Báng Bộ và những người khác tính tình đều ngu dại, nên nước đó bị diệt vong. Ni Sư Đô vốn khác biệt, cảm được dị khí, có thể triệu gọi phong vũ. Lấy hai vợ, nói là con gái của thần Hạ và thần Đông. Một lần mang thai sinh ra bốn con trai... Tuy thuyết này khác biệt, nhưng dù sao vẫn là giống sói. —— "Chu Thư · Đột Quyết"

Những đám mây đen dày đặc lao ra từ đường chân trời nơi biên giới phía Bắc, cuồn cuộn xoay vần, bay thẳng lên bầu trời xanh, hung dữ như khói đặc lửa đen. Trong chớp mắt, tầng mây đã nuốt chửng bóng núi trải dài trăm dặm, như bàn tay đen khổng lồ áp xuống đỉnh đồng cỏ. Ánh hoàng hôn cam vàng phía Tây vẫn chưa bị che khuất, gió Bắc cuốn theo những bông tuyết dày đặc đã quét sạch thảo nguyên Ngạch Lôn bao la. Những bông tuyết bay ngang, dưới ánh nắng xiên chiếu vào, tựa như hàng tỷ con châu chấu đói khát, đập đôi cánh vàng, tranh nhau lao vào đồng cỏ màu mỡ phú quý.

Ngạn ngữ Mông Cổ có câu: "Sói theo gió mà chạy". Bầy sói thảo nguyên Ngạch Lôn mấy chục năm nay vẫn luôn vận động du kích trong và ngoài biên giới, nương theo đợt rét muộn hiếm có này, vượt qua cọc biên giới, nhảy qua đường băng cản lửa, lao qua đường tuần tra biên phòng, sát phạt quay lại thảo nguyên biên giới Ngạch Lôn. Bên ngoài biên giới khí hậu lạnh lẽo, cỏ thưa cừu hiếm, núi cùng sói đói. Năm nay kho dự trữ thịt mùa đông dưới tuyết của bầy sói trong nước bị trộm mất, nạn đói mùa xuân ở ngoài biên giới lại nghiêm trọng thêm, bầy sói khó mà săn bắt được linh dương vàng chạy nhanh như chớp. Hàng loạt sói đói đã tập kết xong từ lâu ở đường biên giới. Bầy sói nhập cảnh đợt này mắt đặc biệt đỏ, dạ dày đặc biệt lớn, thủ đoạn đặc biệt tàn nhẫn, hành vi đặc biệt không màng hậu quả. Mỗi con sói gần như đều mang theo cái tinh thần liều mạng báo thù, đánh đổi cả tính mạng để giành thức ăn mà lao tới. Thế nhưng thảo nguyên Ngạch Lôn lại đang bận rộn đào hang sói trong nước, đối với ngoại hoạn lại lơ là phòng bị.

Những năm cuối thập niên 60, trình độ dự báo thời tiết ở thảo nguyên là "báo mưa không thấy nước, báo nắng không thấy mặt trời". Trạm trưởng Ô Lực Cát nói: "Dự báo thời tiết toàn là nói nhảm". Ngoài mấy vị lão nhân như Tất Lợi Cách bày tỏ lo lắng về việc ban lãnh đạo mục trường điều động quá nhiều nhân lực đi đào hang sói, ngăn cản vài lần, thì không ai cảnh báo trước về đợt rét đậm và tai họa sói lần này. Ngay cả các chiến sĩ biên phòng vốn luôn quan tâm đến mục dân và sản xuất mục nghiệp cũng không thể dự đoán và nhắc nhở kịp thời. Mà trước đây, mỗi khi họ phát hiện dấu vết của bầy sói lớn trên đường tuần tra biên giới, họ sẽ thông báo ngay cho trạm trưởng và mục dân. Đồng cỏ biên giới của thảo nguyên Ngạch Lôn, đồi thấp không có vật che chắn, gió lốc và bão tuyết thường nhanh như chớp, còn loài sói thảo nguyên vốn cực kỳ giỏi tác chiến khí tượng cũng thường xuyên lợi dụng bão, tổ chức thành công hết đợt này đến đợt khác những trận đánh chớp nhoáng.

Ở một đồng cỏ sườn dốc ấm áp tuyệt vời phía Tây Bắc Ngạch Lôn, mấy ngày nay vừa tập hợp được một đàn ngựa mới. Đây là những con ngựa thượng hạng, có bảy tám chục con, được một trung đoàn thuộc sư đoàn kỵ binh dân binh Nội Mông chọn lọc kỹ lưỡng từ hơn chục đàn ngựa trên thảo nguyên Ngạch Lôn. Những ngày này chỉ chờ báo cáo kiểm tra sức khỏe, chỉ cần không có bệnh tỵ thư (bệnh mũi ngựa), là có thể lên đường ngay lập tức. Sẵn sàng chiến đấu căng thẳng, trách nhiệm trông coi ngựa quân đội rất nặng nề. Đại diện quân đội mục trường và Ủy ban Cách mạng đã đặc biệt chọn ra bốn người chăn ngựa có tinh thần trách nhiệm, cảnh giác, gan dạ và kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc nhất, chia làm hai tốp, thay phiên trực ban hai mươi tư giờ, canh giữ ngày đêm. Liên trưởng dân binh đội hai là Ba Đồ làm tổ trưởng, để đề phòng ngựa quân đội nhớ nhà chạy về đàn cũ, Ba Đồ còn cho chuyển tất cả các đàn ngựa ra xa nơi này mấy chục dặm. Mấy ngày trước thời tiết vẫn luôn êm ả, nước trong cỏ mật, còn có thể gặm những mầm xuân đầu tiên thưa thớt. Ngựa quân đội không hề muốn về, không bao giờ tách đàn. Bốn người chăn ngựa cũng hết lòng hết sức, mấy ngày trôi qua, mọi chuyện bình an vô sự.

Cơn gió lạnh tiên phong vừa ngớt, trận bão tuyết (bạch mao phong) với sức gió đạt cấp mười trở lên đã quét ngang qua. Nước hồ như trút xuống bãi cỏ, đàn gia súc phá chuồng lao ra. Lều Mông Cổ ở cửa gió bị thổi lật như cái bát lớn, quay vài vòng rồi tan nát. Lều bạt đi ngược chiều gió bị tốc mái, tấm bạt bay vút lên trời. Tuyết dày đặc đến mức người cưỡi trên lưng ngựa không nhìn thấy đầu hay đuôi ngựa. Những hạt tuyết như cát bắn ra từ súng cát, vù vù bay với tốc độ cao, kéo theo hàng tỷ vệt trắng bay, tựa như lông trắng múa lượn đầy trời. Các lão nhân nói, ở Mông Cổ thời cổ đại, một pháp sư Shaman từng nói: "Bạch mao phong, bạch mao phong, đó là yêu quái lông trắng đầu bù tóc rối đang phát điên". Bạch mao phong nhờ câu nói này mà thành danh. Giữa trời đất, trên thảo nguyên, người và súc vật không ai là không nghe tiếng bạch mao phong mà kinh hồn táng đởm. Người hét, ngựa hí, chó sủa, cừu kêu, hàng nghìn hàng vạn âm thanh, trong chớp mắt hợp lại thành một tiếng: tiếng gầm rú điên cuồng của con quái vật lông trắng.

Những người chuẩn bị tác chiến ban đêm tiếp tục đào hang sói bị kẹt trên núi xa, tiến thoái lưỡng nan. Những thợ săn đã lên đường quay về phần lớn đều bị lạc. Nhân lực lưu lại trông giữ đàn gia súc và người già trẻ nhỏ gần như xuất động toàn bộ, liều chết đuổi theo và ngăn chặn đàn gia súc. Trên thảo nguyên, có giữ được thành quả lao động tích lũy nhiều năm của mình hay không, thường chỉ trong một ngày hoặc một đêm.

Bầy sói vượt biên, mục tiêu tấn công có tổ chức đầu tiên chính là đàn ngựa quân đội béo tốt. Hôm đó, cụ Tất Lợi Cách tưởng rằng đàn ngựa quân đội đã được đưa đi theo thời gian quy định, gió bạch mao phong vừa nổi lên, cụ còn thầm cảm thấy may mắn. Sau này mới biết đàn ngựa bị trì hoãn một ngày vì đợi báo cáo kiểm tra sức khỏe. Mà nhân viên liên lạc chuyển báo cáo lại đi lên núi đào sói con cùng với đại diện quân đội Bao Thuận Quý vào ngày hôm đó. Mùa xuân năm nay sói con bị đào ra đặc biệt nhiều, không dưới mười mấy ổ, hơn một trăm con. Những con sói mẹ mất con gào khóc gia nhập bầy sói, khiến bầy sói năm nay đặc biệt điên cuồng tàn nhẫn.

Cụ Tất Lợi Cách nói, cơ hội tác chiến này là do Tengri (Trường Sinh Thiên) ban cho sói vương. Đây nhất định là con sói vương lông trắng thông thạo thảo nguyên Ngạch Lôn, sau khi trinh sát thực địa mới chọn trúng mục tiêu báo thù này.

Tiếng gió vừa nổi lên, Ba Đồ lập tức khom người lao ra khỏi cái lều bạt đơn sơ nơi chăn thả xa của người chăn ngựa. Hôm nay vốn là ngày được nghỉ của anh, Ba Đồ đã trực mấy đêm liền, người mệt ngựa mỏi, nhưng anh vẫn không ngủ được, cả ngày không chợp mắt. Lớn lên trong đàn ngựa, Ba Đồ không biết đã bao lần chịu thiệt thòi lớn từ bạch mao phong và bầy sói. Sự bình yên đáng ngờ kéo dài nhiều ngày đã khiến thần kinh anh căng thẳng như dây đàn mã đầu cầm, chỉ cần gió thổi cỏ lay, đầu anh đã váng lên. Những người chăn ngựa lớn tuổi đều nhớ kỹ châm ngôn viết bằng máu trên thảo nguyên: Trên thảo nguyên Mông Cổ, sau bình yên không phải là bình yên, sau nguy hiểm là lại có nguy hiểm.

Ba Đồ vừa ra khỏi lều đã ngửi thấy mùi vị của bạch mao phong, nhìn lại bầu trời phương Bắc và hướng gió, khuôn mặt rộng màu tím đỏ của anh lập tức biến thành màu xám tím, đôi mắt màu hổ phách lại kinh hãi sáng rực. Anh vội vã quay người chui vào lều, một cước đá tỉnh người bạn đồng hành Sa Từ Lăng đang ngủ say, sau đó vội vàng lấy đèn pin, kéo khóa nòng, nạp đạn, buộc gậy ngựa, mặc áo da, dập tắt lửa lò, còn không quên mang theo hai chiếc áo da cho người chăn ngựa đang trực ở đàn ngựa. Hai người khoác súng, đeo đèn pin lớn dài hai thước, chống gậy lên ngựa, lao về phía đàn ngựa ở hướng Bắc.

Bên đỉnh núi phía Tây, hoàng hôn vừa lặn, thảo nguyên Ngạch Lôn liền tối đen một mảng. Hai con ngựa vừa lao xuống sườn núi liền va phải bạch mao phong như sóng thần tuyết lở, người và ngựa lập tức bị nuốt chửng. Người bị bạch mao phong làm cho nghẹt thở tím tái cả mặt, bị cát tuyết đập cho không mở nổi mắt, ngựa cũng bị gió thổi cho hoảng loạn. Hai con ngựa dường như đánh hơi thấy điều gì đó, đầu lắc loạn xạ, cứ muốn quay đầu tránh gió chạy trốn. Hai người ở ngay sát bên nhau, thế nhưng Ba Đồ đưa tay ra không thấy năm ngón, anh vội vã gào thét, nhưng không nghe thấy tiếng đáp lại của Sa Từ Lăng. Gió tuyết gào thét, nhấn chìm tất cả. Ba Đồ siết chặt dây cương ngựa, lau mồ hôi sương trên trán, ổn định tâm trí, rồi đổi tay cầm gậy lùa ngựa, kẹp chặt đèn pin, bật công tắc. Bình thường luồng sáng như đèn pha nhỏ, có thể chiếu sáng đàn ngựa xa trăm mét, lúc này tầm nhìn tối đa cũng chỉ được mười mấy mét. Trong luồng sáng toàn là lông trắng dày đặc bay ngang, chốc lát sau, một người tuyết ngựa tuyết xuất hiện trong luồng sáng, cũng chiếu tới chỗ Ba Đồ một luồng sáng nhợt nhạt mơ hồ. Hai người dùng ánh đèn vẽ một vòng tròn, vất vả kiểm soát những con ngựa đang hoảng sợ, cuối cùng đã áp sát vào nhau.

Ba Đồ kéo chặt Sa Từ Lăng, vén tai mũ của anh ta lên, hét lớn với anh: "Đứng yên, chặn đàn ngựa ngay tại đây. Lùa đàn ngựa về phía Đông, nhất định phải tránh xa cái vũng nước lớn ở núi Giá Tử. Nếu không, tất cả sẽ tiêu đời".

Sa Từ Lăng cũng hét lớn về phía mặt Ba Đồ: "Ngựa của tôi bị kinh động, hình như có sói. Chỉ có bốn người chúng ta thì làm sao đỡ nổi?"

Ba Đồ gào lên: "Liều mạng cũng phải đỡ..."

Nói xong, hai người giơ cao đèn pin, chiếu về phía Bắc, và liên tục lắc luồng sáng, phát tín hiệu cho hai đồng bạn khác và đàn ngựa.

Một con ngựa bờm xám đột ngột lao vào trong hai luồng sáng, vài bước giảm tốc, dừng khựng lại ngay bên cạnh Ba Đồ, như thể gặp được cứu tinh. Con ngựa xám lớn chưa hết bàng hoàng, thở hồng hộc, dưới cổ có một vết cắn, ngực ngựa đầy máu, vết thương bốc hơi nóng, dưới vết thương lại nhỏ thành từng giọt máu đông cứng. Ngựa của Sa Từ Lăng vừa nhìn thấy máu, sợ hãi chồm lên, tiếp đó lại cúi đầu, cứng cổ, bất chấp tất cả mà lao cuồng theo gió. Ba Đồ đành vội vàng kẹp ngựa đuổi theo. Con ngựa xám lớn kia cũng lập tức chạy mất hút.

Mãi đến khi Ba Đồ vất vả lắm mới nắm được dây cương ngựa của Sa Từ Lăng, đàn ngựa vừa vặn lao đến bên cạnh họ. Dưới ánh đèn pin mơ hồ, tất cả những con ngựa có thể nhìn thấy, đều như con ngựa xám lớn kia, sợ vỡ mật, kinh mất hồn. Đàn ngựa gào hí chạy theo hướng gió, vừa chạy vừa đá, hàng trăm vó ngựa run rẩy điên cuồng, cuốn lên những con sóng tuyết cuồn cuộn, nhấn chìm dòng xoáy dữ dội hung hãn hơn dưới bụng ngựa. Khi Ba Đồ và Sa Từ Lăng đều thót tim hướng luồng sáng xuống dưới thân đàn ngựa, Sa Từ Lăng sợ đến mức chồm người về phía trước, ôm lấy cổ ngựa, suýt nữa thì ngã nhào xuống khỏi lưng ngựa. Tuy ánh sáng đèn pin trong sóng tuyết càng mơ hồ, nhưng đôi mắt sắc bén của hai người chăn ngựa đều nhìn thấy bầy sói dưới bụng đàn ngựa. Bên cạnh đàn ngựa, gần như mỗi con ngựa phía sau sườn đều có một hai con sói lớn đang đuổi cắn. Lông trên người mỗi con sói đều bị bạch mao phong nạm đầy tuyết, toàn thân trắng xóa. Eo lưng của sói cũng trương phồng lên một vòng so với bình thường, to lớn đáng sợ, trắng đến đáng kinh. Bầy sói trắng, bầy sói ma, bầy sói dữ khiến người chăn ngựa khiếp sợ. Những con sói bình thường thấy ánh đèn pin là sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, lúc này trong ngực tất cả đều ứ đầy thù hận, đều hung bạo như sói vương và sói mẹ, không hề có chút sợ hãi nào.

Ba Đồ chột dạ toát mồ hôi, cảm thấy mình đã đụng phải sói thần, đang chuẩn bị chịu sự trừng phạt của Tengri. Dù rằng, mỗi mục dân thảo nguyên Ngạch Lôn cuối cùng đều sẽ thiên táng trong bụng sói, trước khi chết tự mình mong đợi, sau khi chết gia đình người thân cũng mong đợi thi thể được bầy sói xử lý sạch sẽ, hồn về với Tengri. Ngàn năm như vậy, ngàn năm thản nhiên. Thế nhưng, mỗi người còn đang sống khỏe mạnh bán khỏe mạnh lại đều sợ bầy sói, đều không muốn khi tuổi thọ chưa tận mà đã bị sói cắn chết ăn thịt.

Ba Đồ và Sa Từ Lăng mãi không thấy hai người chăn ngựa kia, đoán chừng họ có thể bị bạch mao phong làm cho bị thương do lạnh, hoặc bị con ngựa đang kinh sợ cướp đi. Hai người chăn ngựa đó là ca ban ngày, không có súng, không có đèn pin, cũng không mặc áo da dày. Ba Đồ tàn nhẫn nói: "Đừng quan tâm họ, cứu đàn ngựa quan trọng hơn!"

Đàn ngựa vẫn đang lao điên cuồng trong luồng sáng của Ba Đồ. Bảy tám chục con ngựa quân đội chuẩn bị này, đó là tâm can bảo bối của hơn chục đàn ngựa và mấy chục người chăn ngựa trong toàn trường – chúng huyết thống cao quý, giống ngựa thuần chủng, là giống ngựa Ô Châu Mục Thấm nổi tiếng trong lịch sử kỵ binh Mông Cổ, sử gọi là ngựa Đột Quyết. Chúng đều có vóc dáng đẹp, đều có tính cách chịu thương chịu khó, chịu đói chịu khát, chịu nóng chịu lạnh, chạy lại nhanh lại có sức bền. Bình thường những con ngựa này đa phần là vật cưỡi của những người chăn ngựa lớn và các thủ trưởng mục trường. Lần này vì chuẩn bị chiến đấu, điều động cho sư đoàn kỵ binh dân binh, mục trường có khổ không nói nên lời. Đàn ngựa này một khi bị sói ăn thịt, hoặc chết chìm trong vũng nước, những người chăn ngựa kia chẳng như sói mà xé xác anh ra sao? Ba Đồ vừa nghĩ đến những người chăn ngựa lớn nhỏ bình thường vốn không phục tùng quản lý, khí huyết của anh lập tức xông lên tận đầu.

Ba Đồ thấy Sa Từ Lăng có chút do dự, liền kẹp ngựa lao tới, dùng một gậy gõ lên đầu anh ta. Lại dùng ngựa của mình chặn ngựa của Sa Từ Lăng, ép anh ta sang bên cạnh đàn ngựa, rồi cầm đèn pin chiếu mạnh mấy cái vào mặt anh ta, gào lên: "Mày mà dám chạy, tao bắn chết mày!" Sa Từ Lăng gào lên: "Tao không sợ, nhưng con ngựa này sợ!" Sa Từ Lăng dùng dây cương quất mạnh mấy cái vào đầu ngựa, mới kiểm soát được ngựa, rồi bật đèn pin, vung gậy lùa ngựa lao về phía đàn ngựa. Hai người dùng ánh đèn pin dẫn dắt đàn ngựa, dùng gậy lùa ngựa liều mạng quất vào những con ngựa không nghe chỉ huy, chạy lao theo gió, ép đàn ngựa về hướng Đông. Ba Đồ ước lượng chỗ này càng ngày càng gần vũng nước lớn, nhiều nhất cũng chỉ hơn hai mươi dặm đường. Đàn ngựa quân đội, toàn là ngựa thiến cao to vạm vỡ, không có sự vướng bận của ngựa cái mang thai, ngựa con, ngựa già ngựa trẻ như những đàn ngựa bình thường, tốc độ chạy của đàn ngựa rất nhanh, theo tốc độ này chưa đầy nửa giờ, cả đàn ngựa sẽ lao xuống bùn lầy. Điều chết người là cái vũng nước lớn phía trước hẹp về phía Nam Bắc, rộng về phía Đông Tây, nằm chắn ngang phía trước, nếu hướng gió không đổi, rất khó vòng qua. Ba Đồ cảm thấy cái vũng nước đó giống như cái miệng khổng lồ của một con quái vật, đang chờ đợi phong quái và sói thần đưa đến cho nó một bữa tiệc ngựa béo bở.

Hướng gió của bạch mao phong không hề thay đổi, chính Bắc thổi xuống Nam, tiếp tục gào rú thổi mạnh. Trong bóng tối, Ba Đồ có thể cảm nhận được độ cao thấp của địa hình, mạch đất và độ mềm xốp của địa chất từ sự thay đổi của cỏ dưới vó ngựa, từ đó phán đoán được vị trí và hướng gió của mình. Ba Đồ sốt ruột như lửa đốt, anh cảm thấy những con sói mẹ bị đào hang mất con còn điên cuồng hơn cả sói vương. Anh không màng đến việc bản thân đã bị bầy sói bao vây, không màng đến việc sói có thể cắn xé vật cưỡi của mình bất cứ lúc nào, không màng đến việc có thể sẩy chân rơi vào bầy sói đói sói thù sói điên này. Anh liều mạng gào thét, dùng gậy lùa ngựa quất điên cuồng. Anh chỉ còn một ý nghĩ, đó là giữ vững lòng quân, tập trung đàn ngựa tản mát lại, lùa ra khỏi hướng chính Nam, tránh xa cái vũng nước lớn. Rồi lùa đàn ngựa về nơi tập trung lều Mông Cổ, dùng bầy chó, đám đông để đối phó với bầy sói.

Đàn ngựa dưới sự dẫn dắt của ánh đèn pin, dưới sự quất đánh và gào thét của hai người chăn ngựa không bao giờ rời khỏi đàn, dần dần khôi phục tinh thần, cũng như có được xương sống chủ đạo. Một con ngựa trắng lớn tự nguyện đứng ra, ngẩng đầu hí dài, đứng lên làm đầu đàn mới. Ba Đồ và Sa Từ Lăng lập tức chiếu luồng sáng vào con đầu đàn. Có đầu đàn, đàn ngựa hưng phấn hẳn lên, nhanh chóng khôi phục tinh thần đồng đội bản năng của đàn ngựa chiến Mông Cổ, tổ chức thành đội hình truyền thống đối phó với bầy sói bao đời nay. Con đầu đàn đột ngột phát ra một tiếng hí lệnh, đội hình vốn đã bị bầy sói xông xáo làm loạn, giờ đột ngột co cụm lại nhanh chóng về phía đầu đàn, vai sát vai, bụng tựa bụng, ép chặt không lọt gió. Hàng trăm vó ngựa đồng loạt tăng thêm lực xuống phía dưới, giẫm mạnh, giậm mạnh, đá mạnh, tung vó mạnh. Bầy sói trở tay không kịp, bầy sói hung dữ nhất thời mất đi ưu thế. Mấy con sói bị cuốn vào dưới bụng ngựa trong đàn, bị đôi chân ngựa như hàng rào bao vây chặt chẽ, không nhảy ra được, không chạy thoát được. Có con sói bị vó ngựa dày đặc giẫm què chân, dậm gãy xương sống, đá vỡ đầu, phát ra tiếng sói hú thê lương, còn đáng sợ hơn cả bạch mao phong. Ba Đồ hơi thở phào nhẹ nhõm, anh ước chừng ít nhất cũng có hai ba con sói bị vó ngựa đá chết đá bị thương, anh có thể nhớ kỹ địa phận này, đợi gió lặng trời quang anh sẽ quay lại lột da sói. Đàn ngựa sau khi đại khai sát giới, nhanh chóng điều chỉnh đội hình, ngựa nhát ở trong, ngựa khỏe ở ngoài. Dùng đôi chân sắt bùng nổ sức mạnh, khiến sói phải khiếp sợ, tạo thành tuyến phòng thủ hậu vệ như nắm đấm sắt liên hoàn.

Càng ngày càng gần vũng nước lớn, Ba Đồ cảm thấy hài lòng với đội hình chính quy vừa được thành lập của đàn ngựa, đội hình này vẫn có thể chỉ huy, chỉ cần kiểm soát được con đầu đàn, thì có thể trong thời gian còn lại không nhiều lùa được đàn ngựa ra phía Đông vũng nước. Thế nhưng, Ba Đồ vẫn tồn tại nỗi sợ hãi, đàn sói này không bình thường, sói điên không thể đánh, càng đánh càng hung, càng giết càng điên, lòng báo thù của sói điên thì trên thảo nguyên không ai là không sợ. Tiếng kêu thảm thiết của sói vừa rồi, cả bầy sói nhất định đều nghe thấy, đoạn đường phía sau này sẽ đầy rẫy nguy cơ. Ba Đồ nhìn đàn ngựa, đã có không ít ngựa bị cắn bị thương. Đàn ngựa này, con nào cũng là ngựa tốt, là ngựa chiến, là những con ngựa đã chiến đấu ra từ các cuộc thảm sát trên thảo nguyên, ngay cả ngựa bị thương cũng liều mạng chạy theo đàn, liều chết giữ gìn sự chỉnh tề của đội hình, cố gắng không cho bầy sói cơ hội tấn công.

Thế nhưng, đàn ngựa này lại có một điểm yếu chí mạng, đều là ngựa thiến, mà thiếu đi những con ngựa đực (giống đực) hung dữ hiếu chiến, có thể chủ động tấn công sói lớn. Trên thảo nguyên Mông Cổ, mỗi đàn ngựa lớn đều có mười mấy gia đình ngựa lớn nhỏ, mỗi gia đình đều có một con ngựa đực giống. Những con ngựa đực giống giữ bộ bờm dài tận đầu gối, thậm chí quét đất, cao hơn những con ngựa lớn khác một cái đầu, hùng dũng oai vệ đó, mới là con đầu đàn thực sự và là sát thủ trong đàn ngựa. Một khi gặp sói, đàn ngựa lập tức dưới sự chỉ huy của ngựa đực giống vây thành vòng tròn, ngựa cái ngựa con ở trong, ngựa lớn ở ngoài, tất cả ngựa đực giống thì ở ngoài vòng tròn đối mặt chiến đấu với sói, chúng xõa bờm dài, phun hơi hí vang, dùng hai vó sau đứng thẳng lên, như một quả núi nhỏ treo trên đỉnh đầu sói, sau đó nửa thân trước lao mạnh xuống, dùng hai vó trước to lớn cào giẫm đầu sói mình sói. Sói một khi bỏ chạy, ngựa đực giống liền cúi đầu lao theo, vừa cào vừa cắn, trong đó con ngựa đực giống to lớn, hung dữ, bạo liệt nhất có thể cắn chặt sói, quăng sói lên trời, ném xuống đất, rồi lại cào thương cào chết sói. Trên thảo nguyên, sói dù hung cuồng đến đâu cũng không phải là đối thủ của ngựa đực giống. Dù ngày hay đêm, ngựa đực giống đều cảnh giác bảo vệ đàn ngựa, ngay cả khi đàn ngựa gặp bầy sói, sét đánh, cháy rừng kinh hoảng tản đàn, ngựa đực giống cũng sẽ trước sau trái phải bảo vệ gia đình mình, cố gắng giảm thiểu thương vong cho vợ con già trẻ trong gia đình, dẫn dắt đàn ngựa chạy về nơi an toàn.

Lúc này, Ba Đồ mới nhớ nhung những con ngựa đực giống biết bao. Thế nhưng con đầu đàn tạm thời trong cơn bão bạch mao phong trước mắt này, và tất cả những con ngựa trong đàn lại đều là ngựa thiến, tuy thân thể cường tráng có sức lực, nhưng tính đực đã mất, tính tấn công không mạnh. Ba Đồ thầm kêu khổ, quân đội chính quy đã mấy năm không đến mục trường trưng dụng ngựa quân đội, người ta gần như đều quên mất hậu quả của việc trong đàn ngựa quân đội không có ngựa đực giống. Dù có người nghĩ đến, cũng nghĩ là dù sao ngựa quân đội vài ngày là đi, ngựa quân đội đi rồi thì không liên quan gì đến mục trường nữa. Chuyện gần như không thể xảy ra sai sót này, vậy mà vẫn để sói lách được sơ hở, Ba Đồ không thể không khâm phục ánh mắt của sói vương, nó có lẽ đã sớm phát hiện ra đây là một đàn ngựa không có ngựa đực giống.

Ba Đồ lao đến phía trước bên cạnh đàn ngựa quất mạnh vào đầu đàn, ép nó sang hướng Đông, đồng thời đổi tay, khoác súng bán tự động lên trước ngực, mở chốt an toàn, nhưng không đến mức vạn bất đắc dĩ anh không dám nổ súng. Đàn ngựa quân đội này vẫn là lính mới, nổ súng không chỉ không dọa nổi bầy sói, ngược lại sẽ làm ngựa kinh sợ tản đàn. Sa Từ Lăng cũng đi theo Ba Đồ chuẩn bị tốt mọi thứ. Bạch mao phong thổi càng ngày càng cuồng loạn, cánh tay hai người đã mệt đến mức không vung nổi gậy lùa ngựa dài, vũng nước lớn cũng càng ngày càng gần, ở lúc bình thường, ở đây đã có thể ngửi thấy mùi kiềm của vũng nước. Ba Đồ đang sốt ruột đỏ mắt quyết định lấy độc trị độc, dồn hết sức lực gõ một cái vào đầu con đầu đàn, tiếp đó liều mạng huýt một tiếng huýt sáo uống nước sắc lẹm, con đầu đàn hiểu người và đàn ngựa dường như đột nhiên hiểu ra cảnh báo của chủ nhân, chính Nam chính là vũng nước lớn mà hai ngày đàn ngựa đi uống nước một lần. Xuân sang hạn hán liên tục, nước hồ đã rút xuống giữa vũng, mà xung quanh vũng toàn là bùn lầy, chỉ có một hai chỗ lối đi được gia súc uống nước giẫm chắc là còn an toàn, những nơi khác đều là cái bẫy chết người, từ đầu xuân đến nay đã có không ít gia súc lớn bị lún chết hoặc chết đói trong đầm bùn. Trước đây khi đàn ngựa uống nước, đều là dưới sự dẫn dắt của tiếng huýt sáo của người chăn ngựa, đàn ngựa mới dám run rẩy, men theo lối đi mà người chăn ngựa đã lội qua không bị lún chân, tiến sâu vào vũng nước để uống. Ngay cả vào ban ngày, bất kỳ con ngựa nào cũng không dám lao về phía vũng nước lớn với tốc độ như hiện tại.

Tiếng huýt sáo của Ba Đồ quả nhiên linh nghiệm, đàn ngựa quen thuộc đồng cỏ lập tức nhận ra nguy hiểm khổng lồ ở phía Nam. Đàn ngựa hí vang, run rẩy kêu thảm thiết. Cả đàn ngựa chỉ dừng lại một lát, liền bắt đầu tập thể chuyển hướng, đội gió lốc thổi mạnh lao về phía Đông Nam liều chết xung phong. Phía Nam có đầm lầy cạm bẫy, phía Bắc có gió cuồng sói dữ, chỉ có hướng Đông Nam là con đường sống duy nhất có thể trốn thoát. Mỗi con ngựa đều trợn đôi mắt to hoảng loạn, cúi đầu lao nhanh, thở hồng hộc, không nghe thấy một tiếng ngựa hí nào nữa, trong đàn ngựa bao trùm sự căng thẳng và kinh hoàng như đang chạy đua với tử thần.

Đàn ngựa vừa chuyển hướng, cục diện chiến đấu đột ngột thay đổi. Đàn ngựa đội hình vừa hướng về phía Đông Nam, bên cạnh đàn ngựa với ít vó chân nhất, phòng thủ yếu nhất, liền lập tức phơi bày trước bầy sói đang lao theo chiều gió, mà đôi vó sau dày đặc có sức sát thương mạnh nhất của đàn ngựa lại bị đặt vào chỗ vô dụng. Gió lốc cuồng mạnh cũng lập tức làm giảm tốc độ của đàn ngựa, làm suy yếu vũ khí chống lại bầy sói của đàn ngựa. Thế nhưng, gió lốc lại làm cho bầy sói như hổ mọc thêm cánh. Thông thường, tốc độ bầy sói cao hơn tốc độ đàn ngựa, xuôi gió hay ngược gió đều như vậy. Khi xuôi gió, sói nhanh nhưng ngựa cũng không chậm, sói muốn tung mình vồ lên thân ngựa lưng ngựa cắn xé, không dám trực tiếp nhảy từ phía sau đuôi ngựa lên, không khéo gặp phải con ngựa thông minh, nó sẽ đột nhiên tăng tốc, để sói vồ vào vó ngựa, không chết cũng bị thương. Sói chỉ có thể nghiêng thân vồ chéo từ bên cạnh ngựa, mới có khả năng đắc thủ. Nhưng sói nghiêng thân vồ chéo sẽ ảnh hưởng đến tốc độ, nếu tốc độ ngựa rất nhanh, sói dù có vồ trúng ngựa, cũng không cắn chặt được ngựa, nhiều nhất để lại trên thân ngựa vài vết cào, tỷ lệ bắt giết thành công của sói cũng sẽ giảm xuống. Lúc này, khi đàn ngựa buộc phải thay đổi phương hướng, liền cho bầy sói cơ hội bắt giết tuyệt vời. Bầy sói xuôi gió đuổi ngựa chậm, không cần nghiêng thân vồ chéo, chỉ cần sói ở bên cạnh ngựa trực thân nhảy lên, gió mạnh liền vừa vặn thổi sói lên lưng ngựa, thân ngựa hoặc cổ ngựa. Sói sẽ dùng bộ móng vuốt sắc nhọn của nó liều mạng bấu chặt vào thân ngựa, dùng hàm răng thép sắc bén của nó tấn công mãnh liệt vào bộ phận yếu hại của ngựa, đắc thủ sau lập tức nhảy khỏi thân ngựa. Nếu ngựa định lăn tại chỗ để hất sói xuống, đối phó với một con sói thì còn được, nhưng đối phó với bầy sói chỉ càng nhanh đưa mạng. Nó một khi lăn nằm xuống, một bầy sói sẽ ùa tới xé xác nó.

Đàn ngựa phát ra tiếng hí dài thê lương, từng con từng con ngựa bị cắn rách sườn bên ngực bên, máu tươi phun tung tóe, da thịt bay tung. Máu me của cuộc đại thảm sát khiến bầy sói điên cuồng đặc biệt hưng phấn tàn nhẫn, chúng không màng nuốt chửng máu thịt tươi sống đã đến miệng, mà là bất chấp tất cả để cắn xé và tàn sát. Ngựa bị thương ngày càng nhiều, mà sói lại từng đợt từng đợt lao về phía trước, tiếp tục điên cuồng công sát đàn ngựa. Mỗi mỗi tiên phong đi đầu là sói vương và vài con sói đầu đàn hung hãn lại càng điên cuồng tàn bạo, chúng lao lên lưng ngựa lớn, cắn chặt da ngựa thịt ngựa, sau đó gập chân khom eo, lòng bàn chân dẫm chặt vào thân ngựa, mạnh mẽ toàn thân phát lực, như chiếc lò xo thép cứng được kéo căng, bắn chéo lên không trung, một miếng da thịt dính liền với lông ngựa liền bị sói sống sờ sờ xé rách xuống. Sói nhổ miếng thịt trong miệng ra, tại chỗ một vòng lăn, bò dậy, chạy mạnh vài bước, lại đi lao vồ con ngựa khác. Đàn sói theo sau sói đầu đàn, tranh nhau bắt chước, mỗi con sói đều đem bản năng săn giết mà các thế hệ đi trước để lại trong huyết quản, phát huy đến mức nhuần nhuyễn, hung mãnh sảng khoái.

Đàn ngựa đầy rẫy vết thương, máu chảy đầm đìa, máu ngựa phun trào vung vãi trên đất tuyết, tuyết lớn lạnh lẽo lại phủ lên máu ngựa. Thảo nguyên tàn khốc, lặp lại sự tàn khốc vạn năm. Bầy sói trên lớp cỏ mỏng manh của cao nguyên Mông Cổ, tàn khốc thôn phệ vô số sinh linh tươi sống, khắc ghi xuống những dấu máu tàn khốc đời này qua đời khác.

Dưới luồng sáng đèn pin nhợt nhạt mơ hồ, hai người chăn ngựa lại một lần nữa chứng kiến cuộc thảm sát trên thảo nguyên gần như năm nào cũng có. Nhưng lần này càng khiến người ta không thể chấp nhận, bởi vì đây là một đàn ngựa sắp sửa tòng quân nhập ngũ, đại diện cho niềm kiêu hãnh và vinh dự của thảo nguyên Ngạch Lôn, là những con ngựa may mắn thoát khỏi miệng sói qua từng cuộc thảm sát trên thảo nguyên, cũng là tâm can bảo bối mà người chăn ngựa đã liều mạng liều chết, nâng niu chăm sóc bao nhiêu năm nay. Cứ như vậy trơ mắt nhìn bầy sói vừa giết vừa giày vò, Ba Đồ và Sa Từ Lăng đến khóc cũng khóc không nổi, toàn thân hai người ứ đầy phẫn nộ và căng thẳng, nhưng họ phải nhẫn nhịn, đè nén, trấn áp, gắng sức bảo vệ đàn ngựa còn lại. Ba Đồ ngày càng thấy xót xa, với kinh nghiệm bao năm của anh, anh cảm thấy bầy sói này tuyệt đối không phải là bầy sói bình thường, chúng là bầy sói do một con sói vương mưu mô quỷ quyệt, đặc biệt thông thuộc đồng cỏ Ngạch Lôn dẫn đầu, những con sói đực căm hận vì bị trộm mất thịt đã phát điên, những con sói mẹ mất con lại càng điên đến mức không cần mạng, thế nhưng, sói vương lại không hề điên. Từ việc bầy sói hết lần này đến lần khác ép đàn ngựa chạy về phía Nam, có thể đoán ra sói vương rốt cuộc muốn làm gì, nó chính là gồng mình, bất chấp mọi giá muốn lùa đàn ngựa vào cái vũng nước lớn ở phía Nam, đây là thủ đoạn quen dùng của sói vương thảo nguyên. Ba Đồ càng nghĩ càng sợ hãi, anh trước đây từng thấy bầy sói lùa linh dương vàng vào đầm bùn, cũng từng thấy bầy sói lùa bò và ngựa vào vũng nước, nhưng số lượng đều không tính là nhiều. Chuyện sói lùa cả một đàn ngựa vào vũng nước, anh chỉ mới nghe các lão nhân kể, chẳng lẽ đêm nay anh thực sự đụng phải một bầy sói như vậy? Chẳng lẽ chúng thực sự muốn nuốt chửng cả đàn ngựa? Ba Đồ không dám nghĩ tiếp.

Ba Đồ dùng đèn pin ra hiệu cho Sa Từ Lăng, hai người chăn ngựa liều mạng từ phía Tây cạnh đàn ngựa lao vòng sang phía Đông cạnh đàn ngựa, trực tiếp chặn bầy sói, dùng gậy lùa ngựa, dùng ánh đèn pin vung mạnh, đập mạnh, lắc mạnh về phía bầy sói. Sói sợ ánh sáng, sợ thứ ánh sáng sắc lạnh chói mắt. Hai người và hai con ngựa, dưới ánh sáng yếu ớt vô lực của đèn pin chạy tới chạy lui, cuối cùng cũng chặn được một nửa lớn tuyến phòng thủ phía Đông của đàn ngựa. Đàn ngựa từ trong sự kinh hoàng khổng lồ thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng điều chỉnh những bước chân hoảng loạn, tranh thủ cơ hội cuối cùng, lao về phía Đông của vũng nước lớn. Đàn ngựa hiểu rằng, chỉ cần vòng qua vũng nước, là có thể xuôi theo gió lao nhanh, chạy đến nơi ở của chủ nhân, nơi đó có rất nhiều lều Mông Cổ, có rất nhiều người chúng quen biết, có rất nhiều tiếng gào thét của con người, có rất nhiều ánh sáng chói mắt, còn có bạn tốt của đàn ngựa – những con chó lớn hung dữ, chúng vừa nhìn thấy sói là sẽ liều mạng cắn xé, chủ nhân và bạn bè đều sẽ tới cứu chúng.

Thế nhưng sói là chiến thần kiên nhẫn nhất trên thảo nguyên trong việc tìm kiếm và chờ đợi cơ hội, mỗi khi nắm bắt được một cơ hội, thì không phải ép cho bằng được, ép thành bã thì thôi. Vì chúng đã phát điên, lại nắm bắt được cơ hội này, chúng sẽ nuốt trọn cơ hội, bất chấp mọi giá cố gắng tiêu diệt toàn bộ, tuyệt đối không để một con ngựa nào thoát lưới. Đàn ngựa đã chạy đến bãi cỏ kiềm gần sát mép vũng nước, vó ngựa lao nhanh cào bới lên tuyết trên mặt đất, cũng cào bới lên đất khô, bụi kiềm nồng nặc gây sặc dưới lớp tuyết. Người ngựa đều bị làm cho cay xè mắt, lúc này người ngựa đều biết mình đã ở bên bờ vực nguy hiểm sống còn. Xung quanh thảo nguyên tối đen như mực, không nhìn thấy vũng nước, nhưng có thể cảm nhận được vũng nước. Người ngựa đều không màng đến bụi kiềm sặc mũi, mắt đẫm lệ, vẫn cố gắng mở to mắt hướng về phía trước. Một khi bụi đất do vó ngựa tung lên không còn làm cay mắt nữa, có nghĩa là đàn ngựa đã lao lên gò đất thoải ở phía Đông vũng nước lớn, khi đó cả đàn ngựa sẽ tự động ngoặt gấp, lướt sát bờ Đông của vũng nước, xuôi theo gió lao cuồng về phía Nam.

Người, ngựa, sói cùng nhau lao nhanh, bầy sói tạm dừng tấn công, Ba Đồ lại căng thẳng đến mức bóp cò súng đến đổ mồ hôi, kinh nghiệm chăn ngựa mười mấy năm khiến anh cảm thấy bầy sói sắp phát động tổng tấn công cuối cùng, nếu không tấn công nữa, chúng sẽ không còn cơ hội, mà đàn sói này tuyệt đối sẽ không từ bỏ cơ hội báo thù này. Hy vọng tro kiềm cũng làm sói cay mắt, khiến chúng chạy theo đàn ngựa thêm một đoạn nữa. Chỉ cần đàn ngựa vừa lên gò thoải, anh có thể nổ súng, vừa có thể dọa đàn ngựa quẹo cua chạy nhanh, lại có thể giết sói dọa sói, còn có thể báo động cầu viện. Ba Đồ vất vả kiểm soát bàn tay đang hơi run rẩy của mình, chuẩn bị nổ súng vào khu vực bầy sói dày đặc, Sa Từ Lăng cũng sẽ nổ súng theo anh.

Chưa đợi Ba Đồ kiểm soát được tay mình, đàn ngựa phát ra một mảng tiếng hí kinh hoàng, ngựa của anh cũng như bị vướng chân. Ba Đồ dụi dụi đôi mắt lệ cay xè, chiếu luồng sáng đèn pin về phía trước, trong ánh sáng, vài con sói lớn chen chúc nhau chạy chậm, chắn trước ngựa anh, sói không tiếc chịu sự dẫm đạp của vó ngựa, cũng phải chắn tốc độ ngựa của Ba Đồ. Ba Đồ quay người nhìn lại, Sa Từ Lăng cũng bị sói chặn lại phía sau, anh ta đang liều mạng kiểm soát con ngựa đang kinh sợ, sói đã vội vã bắt đầu tấn công vật cưỡi của người. Ba Đồ hốt hoảng dùng đèn pin lắc mạnh mấy vòng về phía Sa Từ Lăng, bảo anh ta áp sát về phía trước, nhưng ngựa của Sa Từ Lăng kinh sợ đến mức vừa đá vừa tung vó căn bản không áp vào được. Vài con sói lớn thay phiên đuổi cắn xé cấu ngựa của Sa Từ Lăng, thân ngựa đầy vết cào, vạt áo da của Sa Từ Lăng cũng bị sói xé rách mất. Sa Từ Lăng đã sợ đến mức không màng gì nữa, anh ta vứt bỏ gậy lùa ngựa không dùng được, đem chiếc đèn pin thô dài làm vũ khí ngắn sử dụng, trái phải vung vẩy, đập loạn xạ vào đám sói đang lao tới. Đèn vỡ, đèn pin bẹp dúm, đầu sói nở hoa, nhưng vẫn không chặn nổi chiến thuật xe luân của sói. Một con sói lớn cuối cùng xé rách một miếng thịt mông bên của ngựa, ngựa đau quá hí lên từng hồi, nó không dám cùng chủ nhân mạo hiểm nữa, cắn chặt hàm thiếc, cứng cổ cúi đầu, buông bốn vó lao cuồng về hướng Tây Nam bỏ chạy thoát thân, Sa Từ Lăng đã không cách nào kéo nổi đầu con ngựa đang lâm trận bỏ chạy này nữa. Vài con sói lớn nhìn thấy đã đuổi được một kẻ gây vướng bận bỏ chạy, đuổi theo vài bước liền vội vàng quay đầu giết lại vào đàn ngựa.

Lúc này trong đàn ngựa chỉ còn lại một mình Ba Đồ, một nhóm sói lớn lập tức bắt đầu vây công ngựa của Ba Đồ. Con ngựa đen lớn của Ba Đồ phì phì phun lỗ mũi, trợn tròn mắt, dũng mãnh giậm, đá, tung vó, cắn, bất chấp bị cắn bị cào liều chết phản kháng. Sói càng vây càng đông, trước lao sau xông, tập trung nanh sói tấn công mãnh liệt con ngựa đen lớn. Ba Đồ rơi vào hoàn cảnh hiểm nghèo như vậy, trong lòng anh hiểu rõ, lúc này muốn chạy cũng chạy không thoát, chỉ có một trận tử chiến. Ba Đồ cũng vứt bỏ cây gậy lùa ngựa bảo bối của mình, anh trên lưng ngựa đang rung lắc dữ dội, một tay bám chặt vào cầu yên trước, tay kia lặng lẽ tháo sợi dây sắt buộc vào yên ngựa, mang gậy ngựa (mã bổng) nặng trịch cầm chắc trong tay. Anh hạ quyết tâm, nhanh chóng biến mình từ một người chăn ngựa thành một chiến binh Mông Cổ chuẩn bị chịu chết, chiến đấu với sói, quyết chiến một trận sống chết với sói. Anh chuẩn bị sử dụng tuyệt kỹ đánh sói và chiêu độc tổ truyền đã lâu không dùng. Cây gậy ngựa này của anh dài như quân đao của kỵ binh, là vũ khí tổ tiên truyền lại chuyên dùng để đánh sói và giết sói, Tất Lợi Cách lại truyền cho anh. Thân gậy dẻo dai to bằng cán xẻng, nửa đoạn dưới buộc chặt các vòng sắt rèn, trong kẽ vòng sắt còn sót lại vết bẩn đen sì, đó là vết máu của sói còn sót lại sau mấy đời người giết sói. Vài con sói lớn ở hai bên ngựa thay phiên lao vồ con ngựa đen lớn, đây là vị trí lợi thế nhất để dùng gậy ngựa đánh sói trên lưng ngựa, cũng là cơ hội giết sói tuyệt vời nhất Ba Đồ có được trong đêm nay, mấu chốt phụ thuộc vào sự gan dạ và độ chính xác của tay.

Ba Đồ ổn định tâm trí, nén hơi thở, lặng lẽ di chuyển luồng sáng sang bên phải, rồi giơ gậy ngựa lên quá đầu, nhìn chuẩn cơ hội, vung tròn cánh tay, đập mạnh vào bộ phận cứng nhất nhưng lại yếu ớt nhất, cũng là nơi chí mạng nhất của sói – răng sói. Một con sói lớn lao ngược lên, nhe nanh múa vuốt, bị gậy ngựa đánh mạnh xuống từ trên đầu làm gãy lìa tận gốc bốn chiếc răng sói, gậy ngựa của Ba Đồ đã ban cho sói nỗi đau đớn khoan tâm cực độ và sự mất mát lớn hơn cả trời.

Một con sói lớn cắm đầu xuống đất tuyết, không ngừng hút máu đầy miệng, ngẩng đầu gào thét kêu cứu mạng lên trời, thê lương thảm thiết, đau đớn hơn cả đòi mạng nó. Trên thảo nguyên Mông Cổ cổ xưa, đối với sói mà nói, răng sói bằng với mạng sói. Vũ khí hung hãn sắc bén nhất của sói chính là bốn chiếc răng sói trên dưới của nó, nếu không có răng sói, tất cả sự dũng cảm, cường hãn, trí tuệ, xảo quyệt, hung tàn, tham lam, cuồng vọng, dã tâm, hùng tâm, kiên nhẫn, nhanh nhẹn, cảnh giác, thể lực, sức bền, v.v. của nó, tất cả phẩm tính, cá tính và vật tính đều bằng không. Trong giới sói, sói mù một mắt, què một chân, thiếu hai tai đều có thể sinh tồn. Nhưng nếu sói mất răng sói, liền từ căn bản tước đoạt đi quyền sinh quyền sát của nó trên thảo nguyên, huống chi sói lấy giết làm thiên tính, hay lấy ăn làm thiên tính. Sói không có răng, sói liền không có thiên địa. Sói không thể săn bắt những con gia súc lớn mà nó thích nhất, không thể phòng vệ sự tấn công của chó săn và sự tranh đoạt của đồng loại, không thể cắn xé cắt thịt, ăn những tảng thịt lớn, uống những ngụm máu lớn, không thể bổ sung năng lượng đầy đủ kịp thời trên thảo nguyên khắc nghiệt. Tất cả niềm kiêu hãnh và hùng tâm của nó trên thảo nguyên, địa vị của nó trong bầy sói và sự tôn trọng của đồng loại, sẽ tan thành mây khói. Nó chỉ có thể tạm thời sống lây lất, sống không răng không miệng, sống sờ sờ nhìn cuộc tàn sát và tiệc mừng của đồng loại, nuốt tất cả những thứ nó không muốn nhìn thấy nhất vào trong mắt. Nó sau này chỉ còn lại một con đường – cái chết, từ từ gầy chết, rét chết, đói chết, tức chết, chết trong nhục nhã.

Ba Đồ trong cơn gió tanh hôi khi từng con từng con ngựa bị xé xác, hận không thể dùng phương thức độc địa này giết chết một nửa bầy sói, cũng để sói nếm thử sự hung tàn tàn nhẫn của người thảo nguyên. Anh chộp lấy những khoảng trống mà sói chưa kịp phản ứng, lại nhìn chuẩn một cơ hội ra tay, đập mạnh xuống, nhưng lần này không trúng răng sói, mà đánh vào chóp mũi sói, toàn bộ mũi sói lập tức bị lật khỏi xương mũi, con sói lớn lăn ra đất tuyết, đau đến mức cả người co thành một quả cầu lông sói. Tuyệt kỹ và uy lực giết sói của Ba Đồ, tiếng kêu thảm thiết của hai con sói lớn, lập tức làm bầy sói bên cạnh Ba Đồ khiếp vía, chúng đột nhiên bừng tỉnh, không dám lao vồ nữa, nhưng vẫn chen chúc trước ngựa Ba Đồ, ngăn cản anh tiến lại gần đàn ngựa.

Ba Đồ đánh lui sự tấn công của bầy sói bên cạnh, nhìn về phía đàn ngựa phía trước, những con sói lớn tấn công đàn ngựa trước đó đã tập trung hết về phía Đông đàn ngựa, chúng dường như cảm thấy thời gian gấp rút, đồng thời cũng cảm thấy sự thất bại của bầy sói phía sau. Bầy sói phát ra tiếng hú run rẩy "u u u u" như gió lạ thổi vào dây điện, tràn đầy nỗi sợ hãi và xung động tuyệt vọng. Dưới sự chỉ huy của sói vương, bầy sói đã phát ác, phát điên, cả bầy sói liều mạng đánh cược một lần cuối, dùng thủ đoạn tấn công tự sát tàn nhẫn nhất, máu me nhất, không thể tưởng tượng nổi của sói thảo nguyên Mông Cổ, phát động tổng tấn công tập đoàn cuối cùng vào đàn ngựa. Từng con sói lớn, đặc biệt là những con sói mẹ mất con, điên cuồng tung người nhảy lên, cắn xuyên qua phần bụng mỏng nhất phía sau sườn ngựa, sau đó dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể làm lực kéo, lấy sự hy sinh nửa thân dưới của mình làm cái giá, nặng nề treo lơ lửng trên bụng ngựa. Đây là một tư thế cực kỳ hiểm nghèo đối với cả sói và ngựa. Đối với sói mà nói, sói treo trên bụng ngựa, giống như treo trên giá chết, ngựa chạy lên, nửa thân dưới của sói đều bị văng xuống phía dưới chân sau ngựa, ngựa kinh sợ để hất sói xuống, sẽ điên cuồng dùng vó sau đá mạnh vào nửa thân dưới của sói, một khi trúng, sói tất nhiên xương gãy da nát, bụng vỡ ruột đổ. Chỉ có những con sói răng sắc, mình to trọng lượng lớn, có thể không cần mượn lực, chỉ dùng răng sắc và trọng lượng bản thân xé rách bụng ngựa, rồi hạ cánh bảo toàn tính mạng. Thủ đoạn độc địa này đối với ngựa mà nói, càng hiểm nghèo chết người, nó nếu không đá bay được sói, sẽ vì mang nặng mà bị tụt lại phía sau, cuối cùng bị bầy sói vây sát; nó nếu đá trúng thân sói, lại làm tăng thêm lực xé kéo cho răng sói thân sói, có khả năng bị xé rách bụng một cách mãnh liệt, đặt mình vào chỗ chết.

Đàn ngựa bị giết và bầy sói tự sát, đều run rẩy trong sự thê thảm tuyệt vọng.

Những con sói bị đá nát thân dưới, đá xuống khỏi lưng ngựa, đa phần là sói cái. Chúng so với sói đực thể trọng nhẹ hơn, hoàn toàn dựa vào sự treo bám của trọng lượng cơ thể mình, khó mà xé rách được bụng ngựa, chỉ có liều mạng mượn lực ngựa. Sói cái thực sự là liều mạng rồi, con nào cũng lòng thù hận dâng trào, coi cái chết như về nhà, gan dạ tương chiếu, máu sữa hòa quyện. Chúng bất chấp nguy hiểm bị vó ngựa làm toác bụng, ngực, gan mật và tuyến sữa, thà rằng cùng đàn ngựa chết chung.

Một con sói đực đói phát điên bị vó ngựa đá vỡ bụng, đá xuống khỏi lưng ngựa, nhe nanh múa vuốt co quắp trên đất tuyết hú lên, nhưng nó vẫn liều mạng dùng hai chân trước vùng vẫy, bò về phía con ngựa ngã đất chưa chết, cắn xé nuốt sống con ngựa lớn nguyên vẹn đó, tuyệt đối không từ bỏ cơ hội cuối cùng. Chỉ cần miệng nó còn, răng nó còn, nó liền mặc kệ mình có bụng hay không, vẫn nuốt không tha. Thịt ngựa tươi sống được sói nuốt đại vào, nuốt thẳng xuống đất tuyết, loài sói không có giới hạn dung lượng bụng chắc chắn là loài sói tham lam nhất, dạ dày lớn nhất thế giới, cũng chắc chắn là loài sói nuốt nhiều thịt ngựa nhất trong một lần. Đây là bữa tối cuối cùng đau đớn nhất, thê thảm nhất trước khi chết của sói.

Mà những con ngựa bị sói mổ bụng lớn từ sườn bụng, vốn dĩ là những con ngựa no nê bụng phệ, trong túi dạ dày chứa đầy cỏ xanh đầu xuân và cỏ khô mùa thu năm ngoái của thảo nguyên, no căng và chứa đầy nước, trọng lượng treo rất nặng. Bụng ngựa bị căng mỏng một khi bị răng sói làm toác ra, túi dạ dày khổng lồ và ruột ngựa béo ngậy liền ồ ạt trượt xuống đất tuyết. Hai chân sau của ngựa vẫn đang lao theo quán tính, lao theo là mấy vó quất mạnh, dẫm vỡ túi dạ dày của chính mình, quấn lấy ruột gan của chính mình. Trong chớp mắt, túi dạ dày vỡ tung, dịch vị phun tung tóe, ruột gan đứt đoạn. Con ngựa kinh sợ quá độ vẫn đang chạy, vó sau dẫm nát toàn bộ túi dạ dày, ống dạ dày, thực quản, gan mật trong khoang bụng dưới vó, cuối cùng dẫm lôi cả khí quản, tim, lá phổi trong khoang ngực ra ngoài. Con ngựa lớn có lẽ là dẫm vỡ gan mật của chính mình, mật vỡ dẫn đến chết; cũng có thể là dẫm nát trái tim của mình, tim vỡ mà chết; hoặc là dẫm bẹp lá phổi của mình, ngạt thở mà chết. Sự tự sát của sói là vô cùng tàn nhẫn đau đớn, vì vậy sói cũng sẽ không để kẻ đệm mạng cho nó chết một cách thống khoái. Sói chính là dùng phương thức này để ngựa cũng cùng nó nếm thử mùi vị tự sát. Ngựa tuy là bị sói giết, nhưng ngựa cũng là bán tự sát. Ngựa chết đau đớn hơn, oan ức hơn, cũng bi thảm hơn.

Vòng tấn công tự sát điên cuồng cuối cùng này của bầy sói, đã phá hủy hoàn toàn sự kháng cự có tổ chức của đàn ngựa. Thảo nguyên đã thành pháp trường đại thảm sát, từng con ngựa lớn bị vó ngựa móc rỗng ngực bụng, co giật lăn lộn trên đất tuyết, lồng ngực vốn dĩ đầy máu nóng hơi ấm, trong chớp mắt, bị rót đầy một lồng tuyết băng. Những con ngựa lần lượt đổ xuống, không ngừng giãy giụa, máu ngựa phun tung tóe xối xả, nhuộm đỏ trận tuyết gió bay cuồng loạn. Hàng ngàn hàng vạn giọt máu cát đỏ, quét mạnh đánh mạnh vào đàn ngựa chạy trốn, gió tuyết tanh hôi thổi càng lúc càng mạnh, vẫn còn tiếp tục đuổi chúng đến cái chết cuối cùng.

Ba Đồ bị sự kinh hãi của cuộc chiến báo thù tự sát của sói làm cho chân tay cứng đờ, mồ hôi lạnh cũng đóng thành băng. Anh biết đại thế đã mất, anh đã không thể cứu vãn cục diện thất bại. Nhưng anh vẫn muốn bảo vệ mấy con đầu đàn, liền siết chặt dây cương, nín hơi sức ngựa, sau đó kẹp mạnh bụng ngựa, một lần nới dây cương, ngựa vút lao qua đám sói chắn phía trước anh, lao về phía đầu đàn. Nhưng đàn ngựa đã bị bầy sói xông xáo tản ra, quân bại như núi đổ, tất cả những con ngựa đều xuôi theo gió chạy trốn điên cuồng, những con ngựa sợ vỡ mật đã quên mất phía Nam còn có vũng nước, đều với tốc độ nước rút lao về phía vũng nước lớn.

Địa thế dốc xuống gần vũng nước làm tăng tốc độ của đàn ngựa, bạch mao phong thổi càng ngày càng mạnh lại với lực đẩy cuồn cuộn đổ như núi lở, thúc đẩy đàn ngựa tăng tốc đến tư thế lao lên bay vọt, cả đàn ngựa giống như những tảng đá cây lăn ầm ầm lao xuống núi, lao vào đầm bùn lớn. Trong chớp mắt, băng mỏng vỡ tan, bùn nhão bắn tung, cả đàn ngựa giẫm vỡ vỏ băng tất cả đều lún vào đầm bùn, đàn ngựa hí vang tuyệt vọng, liều chết giãy giụa, sự kinh sợ và thù hận của ngựa đối với sói đã đạt đến đỉnh điểm, đàn ngựa lún vào đầm bùn do dự một chút, liền đồng tâm nhất trí dồn hết sức lực cuối cùng, trong bùn nhão dính dấp dùng bốn vó lùi về phía sâu trong đầm bùn, cho dù càng lún càng sâu, cũng hoàn toàn không màng đến, chúng thà rằng tự sát tập thể táng thân đầm bùn, cũng không muốn lấy thân mình nuôi sói, không để mối thù truyền kiếp của chúng đạt được mục đích cuối cùng. Đàn ngựa đã bị người thiến đi, khoét đi tính đực này, cho dù đã đến tận cùng của sự sống, vẫn đang liều chết đưa ra sự phản kháng cuối cùng, lấy tự sát tập thể để phản kích cuộc tấn công tự sát báo thù của bầy sói. Chúng đều là những sinh mệnh kiên cường nhất trên thảo nguyên Mông Cổ cổ xưa.

Nhưng thảo nguyên tàn khốc khinh miệt kẻ yếu, vẫn không cho kẻ yếu một chút thương hại cuối cùng. Nhiệt độ giảm đột ngột sau khi đêm xuống đã nhanh chóng đóng băng bề mặt đầm bùn thành một lớp vỏ băng mỏng, rìa vũng nước tuy đã đông thấu, nhưng bề mặt đầm bùn phía trong, còn chưa đóng băng đến độ có thể chịu nổi trọng lượng của đàn ngựa, khi đàn ngựa giẫm vỡ bùn băng lún vào đầm bùn, chúng gặp phải bùn nhão dính dấp hơn bình thường. Tuyết lớn cái lạnh khắc nghiệt khiến bùn nhão càng lạnh càng keo dính, cũng khiến bùn nhão càng cản chân cản thân. Đàn ngựa liều mạng bò, cào, đẩy về phía sâu trong đầm bùn. Mỗi bước di chuyển, khe hở giữa thân ngựa và bùn nhão lại bị rót đầy thêm cát tuyết và gió lạnh, cả đàn ngựa làm cho đầm bùn càng thêm lạnh lẽo và dính dấp. Đàn ngựa cuối cùng kiệt sức, không thể cử động. Những con ngựa lao lên phía trước, lún đến mức còn lộ ra lưng ngựa cổ ngựa đầu ngựa, liền không thể lún xuống được nữa. Những con ngựa lao phía sau, bốn chân hoàn toàn lún mất, bụng ngựa dán vào bùn nhão, toàn bộ thân thể phơi bày bên ngoài, cũng không lún xuống được. Lúc này, cả đàn ngựa giống như những tử tù trên pháp trường tàn sát, đã bị sự lạnh lẽo dính dấp và đầm bùn dần dần đóng băng trói chặt, buộc chặt cứng ngắc. Đàn ngựa muốn chết không được hí vang đau buồn tuyệt vọng, trên đầm bùn băng tuyết bốc lên một mảng hơi thở trắng xóa, trên lông ngựa kết đầy những dải băng mồ hôi lại phủ thêm một lớp sương trắng. Đàn ngựa đã hiểu, lúc này ai cũng không cứu được chúng nữa, ai cũng không ngăn cản được bầy sói đối với chúng cuộc tàn sát tập thể cuối cùng.

Ba Đồ dùng sức siết chặt ngựa cẩn thận chạy đến bên vũng nước, con ngựa đen lớn vừa giẫm lên bùn băng, lập tức kinh sợ phì phò phun lỗ mũi, cúi thấp đầu, căng thẳng nhìn đầm bùn băng tuyết, không dám bước thêm bước nào nữa. Ba Đồ dùng đèn pin chiếu vào trong vũng nước, chỉ trong khoảng trống khi bạch mao phong giảm nhẹ một chút, mới có thể lờ mờ nhìn thấy bóng dáng đàn ngựa. Vài con ngựa bất lực lắc lắc cái đầu, cầu cứu trong tuyệt vọng với chủ nhân của chúng. Ba Đồ sốt ruột dùng gót ủng ngựa giậm mạnh vào bụng ngựa, ép con ngựa đen bước thêm bước nữa về phía trước. Con ngựa đen lớn cẩn thận bước về phía trước năm sáu bước, vó trước giẫm vỡ vỏ băng lún xuống bùn nhão, kinh sợ đến mức vội vã rút chân nhảy lùi, nhảy liền một mạch đến đất chắc bên bờ vũng nước mới đứng vững. Ba Đồ lại dùng gậy ngựa gõ vào mông ngựa, ngựa đen chết sống cũng không chịu bước thêm về phía trước nữa. Ba Đồ rất muốn xuống ngựa, anh muốn bò đến bên cạnh đàn ngựa dùng súng để bảo vệ đàn ngựa, nhưng, nếu anh xuống ngựa, người ngựa tách rời, lún vào trong bầy sói, liền sẽ mất đi ưu thế từ trên cao vung vẩy gậy ngựa và vó sắt của con ngựa đen lớn, bầy sói liền sẽ không sợ anh nữa, người ngựa đều sẽ bị bầy sói xé xác. Hơn nữa, anh chỉ có mười viên đạn, dù cho anh có bản lĩnh lớn bằng trời, một phát súng bắn chết một con sói, anh cũng không thể bắn chết tất cả sói. Ngay cả khi anh có thể đuổi được bầy sói, nhưng đến nửa đêm, bạch mao phong ngày càng lạnh lẽo cũng sẽ đóng băng cả đàn ngựa và đầm bùn lại với nhau. Vậy nếu anh lập tức quay về đại đội báo động cầu viện? Bạch mao phong lớn như vậy, nhà nhà đều đang liều mạng liều chết canh giữ đàn cừu, đại đội căn bản không thể rút đủ nhân lực và xe bò để kéo đàn ngựa ra khỏi đầm bùn. Mặt Ba Đồ treo đầy nước mắt băng, hướng về phía Đông, ngửa mặt lên trời cầu xin: "Tengri, Tengri, Tengri Trường Sinh, xin hãy cho con trí tuệ, xin hãy cho con thần lực, giúp con cứu đàn ngựa này với!" Thế nhưng Tengri phồng má lên vẫn gào rú thổi mạnh, dùng bạch mao phong cuồng liệt hơn thổi tan âm thanh của Ba Đồ.

Ba Đồ dùng tay áo da cừu lau đi nước mắt băng, mang đai gậy ngựa vào cổ tay, sau đó, nới lỏng dây súng, dùng tay trái nâng thân súng và đèn pin, chờ đợi bầy sói, lúc này, ý nghĩ duy nhất còn lại của anh, chính là giết thêm vài con sói nữa.

Qua rất lâu, Ba Đồ lạnh đến mức đã không ngồi vững yên ngựa. Đột nhiên, bầy sói như một luồng gió u ám thổi thấp từ phía sau anh vào trong đầm bùn, dừng lại ở rìa phía Đông của đầm bùn, ẩn mình trong sương tuyết mịt mù cuộn lên. Một lát sau, một con sói nhỏ hơn chợt chui ra, cẩn thận đi về phía đàn ngựa, thăm dò độ cứng của mặt băng dưới mỗi bước chân. Ba Đồ chê sói nhỏ, không nổ súng. Sói đi được mươi bước, chợt ngẩng đầu tăng tốc, chạy nhỏ về phía đàn ngựa. Còn chưa đợi nó chạy đến đàn ngựa, đột nhiên từ bên bờ hồ thổi đến một cơn lốc xoáy màu trắng, lao về phía đàn ngựa, sau đó vây quanh đàn ngựa xoay chuyển nhanh vun vút, cuộn lên tuyết trắng đầy hồ mịt mù, trời đất không phân. Giống như một đám người bản địa ăn thịt người man rợ tóc trắng dài bù xù, vây quanh đống lửa và thú sống người sống bị trói trong vòng tròn, hát cuồng nhảy múa, mở tiệc ăn mừng.

Ba Đồ bị gió tuyết thổi đến mức không mở nổi mắt, cậu chỉ cảm thấy lạnh, lạnh đến mức toàn thân run rẩy. Con ngựa đen lớn vốn có khứu giác cực kỳ nhạy bén đang run lên bần bật vì bão tuyết, nó cúi đầu, phát ra tiếng hí bi ai đứt quãng đầy run rẩy. Trong đêm tối mịt mùng, cơn bão tuyết trắng xóa lại một lần nữa che lấp đi cuộc thảm sát trên thảo nguyên nơi máu đã chảy thành băng.

Sắp bị đóng băng đến nơi, Ba Đồ tê liệt tắt nguồn sáng, để bản thân hoàn toàn chìm vào bóng tối, sau đó cúi đầu, hướng nòng súng về phía vũng nước lớn, nhưng rồi cậu đột ngột nâng nòng súng cao thêm một thước, chậm rãi bắn một phát, hai phát, ba phát...