“A lô, vâng, đúng vậy ạ. Đây là Kindaichi Kōsuke ở Midorigaoka-sō...”
Kindaichi Kōsuke vốn đang định ra ngoài. Nghe tiếng chuông điện thoại trên bàn reo lên, anh quay lại từ chỗ cửa, nhấc ống nghe lên trong khi vẫn đứng đó.
“Vâng? À, cô nói cô là Koyama Junko...? Vâng, vâng, tôi hiểu. Không, chuyện đó thì cô cứ yên tâm tuyệt đối. Vâng... không, cô không cần lo đâu. Dù đối phương có là các vị bên cảnh sát đi nữa, nếu không có sự cho phép của thân chủ, tôi tuyệt đối không để lọt ra ngoài.”
Có vẻ cuộc điện thoại sẽ kéo dài. Kindaichi Kōsuke tháo mũ xuống, vẫn khoác nguyên chiếc áo choàng hai lớp bên ngoài, ngồi phịch xuống chiếc ghế xoay.
“...Vâng, vâng, tất nhiên là như vậy. Nhưng nếu là chuyện bất chính thì lại không nằm trong phạm vi ấy đâu ạ. À, không, tôi thất lễ rồi. Vâng, sao cơ?”
Gương mặt Kindaichi Kōsuke hơi căng lại.
“Chuyện liên quan đến tính mạng...? Cô nói là chuyện liên quan đến mạng người sao? Vâng, vâng, tôi hiểu. Không, như tôi vừa nói, tôi sẽ giữ bí mật tuyệt đối. À, ra vậy... nhưng mà, cô Koyama này... Ủa?”
Mắt Kindaichi Kōsuke thoáng sáng lên.
“A lô, cô... cô Koyama... cô vừa nói mình là Koyama Junko phải không? À, vâng. Không, không, không có gì đâu. À, không, bên tôi vẫn nghe điện thoại rất rõ. Tôi chỉ nghĩ không biết vừa nãy mình có nghe nhầm hay không thôi.”
Miệng thì đáp lại rất tự nhiên, nhưng trên môi Kindaichi Kōsuke đã thoáng hiện một nụ cười có chút châm biếm.
“Vâng, vâng, tôi hiểu. Vậy bây giờ cô nghe điện thoại rõ chứ? À, vậy thì tốt rồi. Vâng, ra vậy... Nhưng mà, cô Koyama này, thật không may, tôi đang chuẩn bị phải ra ngoài một chút. Để ngày mai có được không? Vâng, vâng, tôi hiểu. Không, cô nói vậy thì tôi rất cảm kích... nhưng chuyện này quả thật là một cuộc hẹn không thể hủy được... Vâng, gì cơ? Cô nói sao? Chuyện liên quan đến mạng người? Vừa nãy cô cũng nói như vậy... Có vụ án mạng nào xảy ra rồi sao? Vâng, gì cơ, cô... cô nói gì? Một vụ giết người sắp xảy ra...? Cô không biết rõ, nhưng có cảm giác như vậy nên sợ...? À, ra vậy. Cô Koyama, vậy thế này nhé. Tôi sẽ ra ngoài bây giờ, nhưng tối nay trước chín giờ tôi sẽ quay về đây. Như vậy có được không? Vâng, vâng, tôi hiểu... Hả, cô nói sao? Có ai đang đuổi theo cô à?”
Ánh mắt anh lại căng lên.
“À, ra vậy. Cô nói mình có cảm giác như thế. Vâng. Rồi sau đó...?”
Anh đáp vài câu ngắn, rồi nói tiếp:
“À, được. Vậy thì tốt. Vâng, vâng, tôi hiểu... Thế này nhé. Cô Koyama, a lô, cô Koyama, cô nghe rõ chứ? Trước khi đi, tôi sẽ dặn người quản lý. Nếu có một cô tên Koyama Junko đến, cứ đưa cô ấy vào phòng tôi ngồi chờ. Vâng? Không, tôi sống một mình... À, không sao đâu. Nhà tôi cũng chẳng phải nơi có vàng thỏi lăn lóc khắp sàn. Ha ha... Vâng, vâng, đúng chín giờ, nhất định tôi sẽ quay lại. Khi ấy, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ. Vậy lát nữa gặp.”
Sau khi kết thúc cuộc điện thoại dài lê thê ấy, Kindaichi Kōsuke vừa đặt ống nghe xuống thì ngẩng mặt lên. Ánh mắt anh đụng ngay ánh mắt của thanh tra Todoroki, người đang chồm hẳn lên bàn làm việc.
Khi chuông điện thoại reo, thanh tra Todoroki đã bực bội tặc lưỡi và định bước ra khỏi cửa. Nhưng vừa nghe lọt vài mẩu đối thoại khác thường, ông lại quay vào phòng, rồi từ nãy đến giờ chăm chú lắng tai nghe.
“Thầy Kindaichi, hình như là một cú điện thoại thú vị đấy nhỉ?”
Vị thanh tra cố ý nhếch môi, cười nhăn nhở đầy ác ý. Nhưng nhìn ánh mắt sáng lên khác thường của ông, có thể thấy sự tò mò của ông đã bị kích thích không ít.
“Ha ha, bị ông chú đáng sợ nghe mất rồi.”
“Không phải chuyện ‘bị ông chú đáng sợ nghe mất rồi’ đâu nhé. Nếu vậy, sao anh không nhắc cô Koyama Junko rằng ngay trước mắt anh đang có một ông chú đáng sợ của Sở Cảnh sát Tokyo đứng lù lù ở đây?”
“Thôi, được rồi, được rồi. Vậy chúng ta đi ngay thôi.”
Kindaichi Kōsuke lấy khăn tay chà mạnh lòng bàn tay dính nhớp sau cuộc điện thoại dài, rồi đội lại chiếc mũ quả dưa đã méo mó nhàu nhĩ lên mái tóc rối bù như tổ chim. Như mọi khi, anh mặc bộ haori-hakama *1* đã sờn, bên ngoài khoác hờ chiếc áo choàng hai lớp, trông rất xuề xòa.
Tóm lại, anh vừa nhận lời thanh tra Todoroki, đang chuẩn bị rời khỏi căn hộ ở Midorigaoka thì cú điện thoại kia gọi đến.
Kindaichi Kōsuke giục thanh tra Todoroki rời phòng. Nhưng đúng lúc ấy, anh chợt nhớ ra, bèn xé liền một lúc ba tờ lịch treo trên tường. Hôm nay là ngày hai mươi tháng Mười Hai; năm cũ đã gần hết.
“Ha ha, riêng mấy chuyện thế này thì thầy Kindaichi vẫn cẩu thả như xưa nhỉ.”
“Tôi không muốn để vị khách đầu tiên biết chuyện đó đâu.”
Anh vò nát ba tờ lịch vừa xé, ném “bộp” vào sọt rác.
“Nào, thanh tra, đi thôi.”
Lần này Kindaichi Kōsuke bước ra hành lang trước, rồi cẩn thận khóa cửa căn hộ.
Căn hộ của Kindaichi Kōsuke nằm chính diện tầng hai. Vì vậy, từ cửa sổ phòng khách nhìn xuống có thể thấy ngay cổng chính của Midorigaoka-sō. Điều đó rất tiện cho anh khi muốn biết trước dáng vẻ của khách đến thăm. Lúc này, trước cổng đang đậu xe của Sở Cảnh sát Tokyo.
Khi bước ra khỏi lối vào của Midorigaoka-sō, Kindaichi Kōsuke nhìn vào ô cửa quầy tiếp tân. Anh thấy ông Yamazaki, người quản lý, đang dùng bữa tối trong gian trong.
“Ông Yamazaki, phiền ông một chút... Không, ông cứ ngồi đó cũng được...”
“À, thầy Kindaichi, thầy ra ngoài ạ?”
Đúng là Kindaichi Kōsuke. Có lẽ vì anh vẫn thường biết cách lấy lòng người quản lý, nên ông Yamazaki vừa lau mép bằng mu bàn tay vừa vội vã chạy từ gian trong ra.
“Không, thật phiền ông quá. Tôi phải ra ngoài một chút...”
“Lại có vụ gì sao ạ?”
Ông Yamazaki vừa nói vừa ngó ra phía cổng qua ô cửa quầy tiếp tân. Chắc ông để ý đến chiếc xe của Sở Cảnh sát Tokyo.
“À, không, chỉ một chút thôi. Tôi định sẽ quay lại trước chín giờ. Nhưng tối nay có một phụ nữ tên Koyama Junko đến tìm tôi.”
“Vâng, cô Koyama Junko phải không ạ?”
Ông Yamazaki ghi vào tờ lịch để bàn.
“Vâng, đúng vậy. Nếu tôi về trước khi cô ấy đến thì không sao. Nhưng cũng có thể cô ấy sẽ đến sớm hơn.”
“Vâng, vâng, tôi hiểu.”
“Nếu vậy, ông cứ mở cửa và đưa cô ấy vào phòng tôi chờ giúp. Tôi nghĩ sẽ không để cô ấy chờ lâu đâu...”
“Vâng. Nhưng như thế có ổn không ạ?”
“Ý ông là ổn ở điểm nào?”
“À, ý tôi là... nếu không có ai ở bên cạnh thì có sao không ạ?”
“Ha ha, chính cô ấy cũng lo chuyện đó đấy. Không sao đâu. Trong phòng tôi chẳng có thứ gì đáng để người ta nhắm tới cả. Nếu cô ấy đến, ông bật bếp gas lên cho ấm giúp tôi.”
“Tôi rõ rồi.”
“Phiền ông nhé.”
“Vâng, thầy đi cẩn thận.”
Thanh tra Todoroki đang chờ trong xe. Ông có vẻ đang đăm chiêu điều gì đó, nhưng khi xe bắt đầu chạy, ông liền quay sang Kindaichi Kōsuke, nở một nụ cười nhếch mép.
“Anh Kindaichi, cô gái vừa gọi điện ấy, để tôi thử suy luận một chút nhé?”
“Không được đâu, thanh tra. Như thế thất lễ lắm. Đừng tùy tiện bàn luận về thân chủ của người khác.”
“Thôi mà, có sao đâu. Nội dung nhờ vả còn chưa rõ mà. Nào, trước hết, thứ nhất: cái tên Koyama Junko là tên giả.”
“Ô kìa, sao ông lại nói một điều thất lễ như vậy?”
Giọng Kindaichi Kōsuke như đang cố chọc lại, nhưng vị thanh tra chẳng thèm để ý.
“Hơn nữa, đó là cái tên giả cô ta nghĩ ra ngay sau khi gọi điện. Vì vậy, khi anh gọi cô ta là cô Koyama, cô ta không đáp lại ngay được.”
“Điện thoại nghe không rõ thôi. Là phía cô ấy ấy chứ.”
“Thứ hai, cô ta đang bị đe dọa tính mạng... à, ít nhất là cô ta tin như vậy. Chưa rõ là mạng cô ta hay mạng người khác... Không, bản thân cô ta chắc chắn cũng cảm thấy một mối nguy nào đó.”
“Thanh tra, thôi những suy đoán lung tung ấy đi. Tất cả phải đợi gặp rồi mới nói được. À, đúng rồi, dù có gặp và nghe cô ấy nói, tôi cũng không thể tiết lộ với ông đâu.”
“Không, rồi anh sẽ tiết lộ cho tôi thôi.”
“Ủa, tại sao? Ông nghĩ tôi thiếu đạo đức nghề nghiệp đến thế à?”
“Không, đây không phải vấn đề đạo đức. Đây là vấn đề linh cảm.”
“Linh cảm...? Ông lại nói đến chuyện siêu nhiên ghê gớm gì thế. Không biết cái ý nghĩ ngớ ngẩn ấy trú trong đầu ông từ đâu ra nữa.”
“Là thế này, thầy Kindaichi.”
Thanh tra Todoroki cố ý làm ra vẻ quan trọng, nhấn mạnh từng câu từng chữ.
“Khi nghe điện thoại, trên trán anh dần dần rịn mồ hôi dầu. Điều đó chứng tỏ chính anh cũng cảm thấy câu chuyện của người phụ nữ trong điện thoại có một độ chân thật nào đó, đúng không?”
“Rồi sao nữa?”
“Rồi thì... nói cách khác, nhất định sẽ có một vụ gì đó xảy ra. Một khi đã có vụ việc, anh sẽ không thể không nói với tôi. Ha ha.”
“Thanh tra, vậy là ông không tin năng lực của tôi rồi.”
“Ý anh là sao?”
“Chẳng phải thế sao? Cô Koyama Junko... tôi chưa biết là tiểu thư hay phu nhân, nhưng cô ấy tìm đến tôi để nhờ giúp đỡ, mục đích chính là ngăn chặn chuyện như thế xảy ra trước khi quá muộn. Ông đang nói rằng tôi không đủ sức ngăn chặn nó à?”
“Ối, chuyện này...”
Thanh tra Todoroki vỗ “bép” một cái lên má mình, nhưng vẫn chưa chịu thua.
“Không, tài năng của anh ở phương diện ấy thì tôi đánh giá rất cao. Chính vì đánh giá cao nên tối nay tôi mới phiền anh đi cùng thế này. Nhưng...”
“Nhưng?”
“Tôi vẫn tin vào linh cảm của mình. Vì...”
“Vì?”
“Nói cho cùng, lúc cú điện thoại vừa nãy gọi đến, tôi đã có mặt ở đó. Vì thế, xét theo số mệnh, vụ này sớm muộn gì cũng sẽ có liên hệ với tôi.”
“Tôi không biết từ bao giờ thanh tra lại đổi đạo sang thuyết định mệnh đấy.”
Kindaichi Kōsuke đùa cợt cúi đầu một cái, nhưng thanh tra Todoroki thì không cười. Gương mặt ông vẫn khó đăm đăm, như thể đang ấp ủ trong lòng thứ cảm ứng thần bí gọi là linh cảm.
Kindaichi Kōsuke dường như cũng bị lây theo vẻ mặt ấy, im lặng một lúc. Rồi như chợt nhớ ra điều gì, anh lẩm bẩm:
“Chỉ là suy nhược thần kinh thôi.”
“Suy nhược thần kinh...? Tôi á?”
“Không, không phải thanh tra. Là người phụ nữ vừa rồi. Chuyện chẳng có gì mà làm ầm lên... hay gọi là hoang tưởng bị hại nhỉ. Gần đây loại người như thế nhiều vô kể. À, bỏ chuyện đó sang một bên, thanh tra. Câu chuyện của ông...”
Kindaichi Kōsuke cố chuyển hướng câu chuyện.
Nhưng anh đã nhầm.
Người phụ nữ gọi điện đến và tự xưng là Koyama Junko hoàn toàn không phải một bệnh nhân suy nhược thần kinh. Chính Kindaichi Kōsuke cũng đã cảm nhận được điều đó từ giọng nói cấp bách của cô. Vì cảm nhận được, anh mới hẹn gặp cô tối nay. Nhưng về sau nghĩ lại, anh hiểu rằng mình vẫn đánh giá quá thấp nỗi sợ và sự chân thật trong giọng nói của người phụ nữ ấy. Nói cách khác, anh đã xem nhẹ cú điện thoại đó.
Nếu anh tiếp nhận lời cầu cứu của cô một cách đúng mức hơn, có lẽ anh đã từ chối cả vụ việc mà thanh tra Todoroki mang đến, để ở lại chờ cô ghé thăm.
