Vụ việc mà thanh tra Todoroki mang đến chưa thể giải quyết ngay trong đêm ấy, nhưng đại thể đã có manh mối. Đúng chín giờ, Kindaichi Kōsuke quay về Midorigaoka-sō ở khu Midorigaoka.

“Thanh tra, ông vẫn còn tin linh cảm lúc nãy chứ?”

Khi chia tay, Kindaichi Kōsuke nửa đùa nửa hỏi. Thanh tra Todoroki hơi nghiêng đầu, rồi lập tức nặng nề gật đầu.

“Tất nhiên là tin. Không, so với lúc nãy, linh cảm còn thì thầm với tôi mạnh hơn nữa kia.”

Vị thanh tra hiếm khi dùng một cách nói thi vị như vậy. Có lẽ chính ông cũng thấy ngượng, nên đảo mắt liên tục rồi nhếch miệng cười.

Nhưng Kindaichi Kōsuke lại tỏ ra trầm ngâm hơn.

“Tại sao? Tại sao ông lại nói linh cảm của mình mạnh hơn lúc nãy?”

Thanh tra im lặng, chỉ vào đồng hồ đeo tay. Lúc ấy đồng hồ chỉ tám giờ ba mươi lăm.

“Chín giờ tối là một thời điểm hơi khác thường đối với một chuyến thăm của phụ nữ. Huống hồ lại là đến một nơi cách xa trung tâm như khu Midorigaoka. Điều đó càng khiến người ta phải nghĩ rằng cô ấy đã bị dồn đến mức bức bách thế nào... À, dù sao đi nữa...”

Thanh tra Todoroki nở một nụ cười đắng trên đôi má dày.

“Tối nay đến mười hai giờ tôi sẽ ở trụ sở. Nếu có việc gì, cứ gọi điện cho tôi, đừng ngại.”

“Thanh tra, vậy ông nghĩ tối nay sẽ xảy ra chuyện gì sao?”

“Không, không. Chỉ là linh cảm thôi. Nói theo kiểu cổ hơn thì là điềm báo chẳng lành. Tôi cũng không hiểu vì sao mình lại có cảm giác này...”

Bỏ lại thanh tra Todoroki đang nghiêng đầu với vẻ mặt không rõ là đùa hay thật, Kindaichi Kōsuke bắt một chiếc taxi ở gần Dōgenzaka, Shibuya. Và đúng chín giờ, anh trở về Midorigaoka-sō.

Nhìn vào trong qua ô cửa quầy tiếp tân, anh không thấy vợ chồng ông Yamazaki đâu. Kindaichi Kōsuke cứ thế leo cầu thang lên tầng hai.

Người phụ nữ tự xưng là Koyama Junko đã đến chưa? Vì bị thanh tra Todoroki nói mấy điều kỳ lạ, Kindaichi Kōsuke cũng thấy trong lòng hơi bất an.

Khi đứng trước cửa căn hộ của mình, anh biết rõ vị khách có lẽ đã đến và đang chờ. Ánh đèn hắt ra từ ô cửa trên cánh cửa. Anh xoay tay nắm; quả nhiên cửa không khóa.

“Ôi, thật xin lỗi đã để cô phải chờ. Cô chờ lâu lắm rồi phải không?”

Vừa cởi chiếc áo choàng hai lớp ở lối vào, anh vừa gọi vào phòng khách. Nhưng không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng bếp gas ù ù vọng ra.

Tuy vậy, Kindaichi Kōsuke không để tâm lắm.

“Thật thất lễ quá. Ban nãy...”

Anh mở cửa phòng khách, rồi ngay khoảnh khắc ấy, đứng sững như người mất hồn.

Trong phòng không có ai. Dưới ánh đèn điện sáng rõ, phòng khách chỉ có chiếc bếp gas đang kêu ù ù, ngọn lửa trắng nhợt bốc lên. Căn phòng đã đủ ấm, chứng tỏ bếp gas được bật cũng đã khá lâu.

Kindaichi Kōsuke đứng sững ở cửa trong giây lát, vẻ bối rối. Theo thói quen, anh dùng năm ngón tay cào mái tóc rối bù như tổ chim, lơ đãng nhìn quanh phòng. Nhưng khi ánh mắt anh bị hút về chiếc áo khoác nữ và chiếc túi xách đặt trên ghế ở góc phòng, anh mới yên tâm, nhe hàm răng trắng ra cười.

“Chắc là trong nhà vệ sinh...”

Anh lẩm bẩm trong miệng, rồi đóng chặt cánh cửa sau lưng để hơi ấm trong phòng khỏi thoát ra, sau đó đến ngồi xuống chiếc ghế xoay trước bàn làm việc.

Có lẽ khi đưa khách vào, ông Yamazaki đã chuẩn bị sẵn. Trên bàn xếp ba tờ báo chiều khác nhau. Kindaichi Kōsuke cầm một tờ lên, nhưng trong lòng vẫn thấy không yên.

Những lúc thế này, cả chủ lẫn khách đều thật khó xử. Nhất là khi khách lại là phụ nữ. Kindaichi Kōsuke không khỏi cười khổ trong lòng, vì chẳng biết phải chào hỏi thế nào khi người kia từ nhà vệ sinh quay lại.

Ba phút. Rồi năm phút.

Kindaichi Kōsuke lật qua lật lại ba tờ báo, nhưng vị khách vẫn chưa trở ra. Mỗi lần ánh mắt anh liếc về phía cánh cửa dẫn đến nhà vệ sinh, nó lại càng lúc càng tối lại, sắc hơn.

Cuối cùng, Kindaichi Kōsuke đứng dậy khỏi ghế xoay. Anh mở cánh cửa dẫn đến nhà vệ sinh.

“Cô Koyama, cô Koyama, cô có ở đó không?”

Anh gọi, nhưng vẫn không có tiếng đáp. Đúng lúc ấy, một cơn gió mùa đông rít qua, làm tất cả cửa sổ trong nhà rung lên lạch cạch.

Nhưng vị khách chắc chắn đang ở đó. Chỉ riêng việc đèn trong phòng rửa mặt còn sáng cũng đủ chứng minh. Không thể nào ông Yamazaki lại bật cả đèn phòng rửa mặt rồi mới đi.

Đột nhiên, Kindaichi Kōsuke cảm thấy một nỗi bất an đen đặc như mực ống từ đáy bụng cuộn lên.

“Cô Koyama... cô Koyama...”

Giọng anh hơi líu lại, bước chân đi qua hành lang ngắn cũng có gì đó bồng bềnh như đang giẫm trên mây.

Kindaichi Kōsuke nhìn vào phòng rửa mặt chật hẹp. Từ sâu trong cổ họng anh bật ra một âm thanh như tiếng sáo hỏng.

Trên sàn phòng rửa mặt có một người phụ nữ đang nằm gục. Cô mặc bộ vest màu nâu sẫm giản dị. Vì nằm sấp nên không thể nhìn rõ mặt, nhưng rõ ràng cô đã đến đây để uống nước. Chiếc cốc nhôm lăn trên sàn là bằng chứng. Các ngón tay hai bàn tay cô co cứng, như muốn bấu sâu vào nền gạch.

“Cô Koyama... cô Koyama...”

Kindaichi Kōsuke gọi bằng giọng gần như thì thầm, rồi nhẹ nhàng cúi xuống bắt mạch đối phương. Cơ thể đã bắt đầu cứng lại. Dĩ nhiên, mạch đã ngừng.

Một cách tự nhiên, trong đáy mắt Kindaichi Kōsuke hiện lên nụ cười đắng của thanh tra Todoroki.

Kindaichi Kōsuke nhanh chóng nhìn quanh nhà vệ sinh thêm một lần, rồi trở lại phòng khách và bắt đầu quay số chiếc điện thoại trên bàn.

Anh gọi Đội điều tra số Một của Sở Cảnh sát Tokyo để cầu viện thanh tra Todoroki.