Cần nói rõ rằng trong lúc trò chuyện như trên, Kindaichi Kōsuke và thanh tra Todoroki vẫn không lơ là việc tìm tủ giấu đồ.

Cả hai cùng nghĩ gác mái đáng ngờ. Nhưng vấn đề là không biết lối vào gác mái ở đâu. Nơi Kindaichi Kōsuke vừa nói lạ là tủ âm trong phòng người hầu.

Phòng người hầu rộng ba chiếu. Trên phần rộng một chiếu có một khoang tủ trên, miệng rộng một gian. Mở fusuma của khoang tủ ấy ra, họ thấy ba thùng quýt và thùng than chất bên trong. Kiểm tra trong thùng, toàn là chai xì dầu, máy sưởi điện, chổi phủi bụi, xẻng than và những thứ dù vứt trong tủ bếp cũng không có gì bất tiện.

“Thanh tra, trên trần tủ âm này có lẽ đã được làm gì đó.”

“Được, tôi lên xem.”

Thanh tra đặt tay lên thùng, nhưng dù chỉ là đồ linh tinh thì cũng có trọng lượng đáng kể. Khi ông định lấy những món lặt vặt ra trước, Kindaichi vội nói:

“A, thanh tra, biết đâu trên đó có dấu vân tay của hung thủ. Tôi sẽ phụ ông, cứ nhẹ nhàng hạ cả thùng xuống.”

Hai người cùng hạ thùng quýt và thùng than xuống. Thanh tra lập tức bò lên khoang tủ trên. Ông kiểm tra trần nhà ở nhiều chỗ.

“Thầy Kindaichi, quả nhiên là chỗ này. Chờ tôi một lát.”

Nó giống trần của tủ âm trong nhà Nhật bình thường, có một thanh ngang, trên đó các tấm ván trần được đặt và đóng lại. Nhưng phần trần này có thể tháo ra nguyên cả khung.

Thanh tra Todoroki đẩy lệch nó sang một bên, thò đầu lên gác mái, dùng ánh sáng bật lửa soi quanh.

“A, thầy Kindaichi, quả nhiên ở đây. Có vẻ khá sạch sẽ, anh cũng lên đi.”

Đúng vậy. Đó là một gian gác mái trần thấp, không có ánh sáng lọt vào từ bất kỳ đâu, tối đen như mực. Nhưng quanh tường, sàn và trần đều được lót kín bằng tôn. Có vẻ mới được quét dọn gần đây, không thấy bụi. Ở đó, chăn nệm bọc trong túi futon *32* và đồ đạc được xếp gọn gàng.

“A, thầy Kindaichi, chiếc ghế mây kia đúng là nó rồi.”

Quả thật, chiếc ghế mây gấp, những chiếc ghế gỗ chạm khắc và bàn nhỏ được xếp chồng lại để không chiếm nhiều chỗ.

Thanh tra Todoroki mở chiếc ghế mây ra, dùng ánh sáng bật lửa kiểm tra.

“Thầy Kindaichi, ở đây có dấu máu đã bị lau. Như vậy càng chứng minh thứ anh nhìn thấy tối qua không phải ảo giác hay ảo ảnh. May mà mặt dưới mây cũng ngấm máu, kiểm tra thứ này còn tiện hơn vết máu trên sàn. ...Ơ?”

Thanh tra Todoroki vừa kiểm tra ghế mây vừa tự nói liên hồi, bỗng bị Kindaichi Kōsuke thúc mạnh vào sườn từ phía sau.

“Ơ?”

Thanh tra quay lại, thấy Kindaichi Kōsuke đang đứng sững như hóa đá, hai mắt mở lớn. Gương mặt hiện lên trong ánh bật lửa tạo thành những mảng sáng tối lồi lõm kỳ lạ, trông rợn người.

“Th... thầy Kindaichi, có... có chuyện gì?”

“K... kia...”

“Ơ?”

Thanh tra Todoroki nhìn theo ánh mắt Kindaichi Kōsuke, đưa bật lửa về phía đó. Ngay khoảnh khắc ấy, ông không khỏi bật ra một tiếng thở nặng qua mũi:

“Ưm!”

Bên phải chỗ hai người đang đứng có một giá rộng. Trên đó, bốn túi futon bọc chăn nệm được xếp cạnh nhau. Nhưng từ phía sau đống chăn nệm ấy, một bàn chân người thò ra. Bàn chân đó để trần, không đi tất cũng không đi tabi *33*.

“Thanh tra, nhìn kìa.”

Kindaichi Kōsuke nói bằng giọng nén xuống.

“Những túi chăn nệm này đều nhô ra khỏi giá, đúng không? Tôi thấy lạ nên đẩy vào trong. Thế là chạm phải thứ gì đó mềm nhũn. Tôi thấy kỳ, nhưng vẫn vô thức đẩy tiếp. Ông thấy đấy, chiếc khăn gói kia rơi phịch khỏi mép giá, rồi bàn chân đó lộ ra.”

“Thầy Kindaichi, rốt cuộc là ai...?”

“Người đàn ông áo aloha... chứ còn ai nữa? Nhìn kìa, ngón cái có máu.”

“Được, kiểm tra xem.”

“Thanh tra, xin ông càng khẽ càng tốt... Tôi vẫn chưa muốn ai biết chúng ta đã tìm thấy thứ này. Tôi xuống tầng dưới xem tình hình. Chúng ta để giày dép ở cửa bếp rồi.”

“A, thầy Kindaichi, vậy để tôi đi. Tôi nhanh nhẹn hơn.”

Thanh tra Todoroki nhanh chóng trượt từ gác mái xuống khoang tủ trên rồi biến mất. Một lúc sau, ông gọi khẽ từ tầng dưới:

“Thầy Kindaichi, thầy Kindaichi.”

“Vâng...?”

“Có ai đó tới. Tôi nghĩ là người quản lý. Ông ta vừa vào biệt thự bên cạnh. Cái này...”

“À, vậy sao.”

Nhận hai đôi giày từ tay thanh tra, Kindaichi Kōsuke cũng trượt xuống khoang tủ trên. Sau đó, nhờ thanh tra giúp, anh xếp lại thùng quýt và thùng than như cũ trong khoang tủ, rồi hai người lại chui lên gác mái.

Thanh tra nhẹ nhàng đặt trần lại như cũ, cố không gây tiếng động. Chẳng bao lâu, tiếng sỏi bị giẫm lạo xạo vang lên, rồi có tiếng chìa khóa xoay ở cửa chính. Người quản lý tất nhiên có chìa khóa của toàn bộ biệt thự quanh đây.

Người quản lý đi xem qua trong nhà một lượt. Cuối cùng, ông mở fusuma của khoang tủ trên. Khi ánh đèn pin lọt qua khe trần, mồ hôi chảy dọc dưới nách Kindaichi Kōsuke.

Dĩ nhiên người quản lý không hề nhận ra đã có chuyện bất thường ở đó. Ông đóng fusuma khoang tủ lại rồi đi ra ngoài bằng cửa chính.

Chờ tiếng bước chân xa dần, thanh tra Todoroki bật lửa. Khi hai người nhìn nhau, trên trán thanh tra cũng lấm tấm mồ hôi.

“Đúng là một chút hồi hộp.”

“Tôi nhớ lại hồi nhỏ chơi trốn tìm.”

Thanh tra Todoroki cười gượng, dùng khăn tay lau mồ hôi.

“Thầy Kindaichi, thi thể vẫn còn...?”

“Tôi chưa nhìn rõ, nhưng có vẻ đúng là người đàn ông áo aloha.”

“À, vậy gỡ chăn nệm ra kiểm tra thôi.”

“Thanh tra, cố đừng gây tiếng động... Lỡ lại có ai tới thì phiền.”

“Tôi hiểu.”

Kindaichi Kōsuke cũng giúp, hai người lần lượt dời từng túi futon sang một bên. Quả nhiên, nằm dài trong góc giá là người đàn ông áo aloha. Trên trán hắn vẫn đội chiếc che nắng, mắt vẫn đeo kính râm.

“Thầy Kindaichi, người này bị siết cổ bằng thứ gì đó giống dây mảnh. Nhìn vết này...”

Kindaichi Kōsuke ép một tiếng thở dài như tiếng nức nở ra khỏi cổ họng. Một cơn giận dữ dữ dội trào lên từ đáy bụng anh. Vì người đàn ông này bị bật móng chân nên Kindaichi Kōsuke mới đi gọi người quản lý thay hắn. Nếu không có chuyện ấy, biết đâu Kindaichi Kōsuke đã đổi vị trí với người đàn ông này rồi.

Thanh tra Todoroki dùng khăn tay, cố không làm mất dấu vân tay, nhẹ nhàng tháo chiếc che nắng và kính râm ra. Ngay khoảnh khắc ấy, trên môi hai người lại bật ra một tiếng kinh ngạc rất khẽ.

Bây giờ họ mới hiểu vì sao người đàn ông này đội che nắng và đeo kính râm. Từ trán kéo xuống lông mày phải có một vết sẹo lớn. Người đàn ông áo aloha đã khéo léo che giấu nó bằng chiếc che nắng và kính râm.

Tuổi chừng ba mươi tư, ba mươi lăm. Hắn mập mạp, tròn trịa, dáng vẻ gợi nhớ một con bò đần độn.

“Thầy Kindaichi, rốt cuộc đây là ai? Vừa lừa anh dẫn anh tới đây, sau đó lại bị giết thảm như thế này... Không, không, hay là...”

Thanh tra Todoroki bối rối đưa ngón út gãi tóc mai.

“Rốt cuộc người đàn ông này có thật sự lừa anh, đưa anh tới đây không? Hay chính hắn cũng bị lừa, tưởng đây là biệt thự Nishida?”

“Thưa thanh tra, câu trả lời đơn giản lắm. Ông hãy nhìn ngón cái chân phải của người đàn ông này.”

“Ơ?”

Thanh tra Todoroki nhìn lại Kindaichi Kōsuke. Nhận ra nụ cười đầy ẩn ý của đối phương, ông vội soi bật lửa kiểm tra chân phải người đàn ông áo aloha. Nhưng ở đó không thấy gì khác thường.

“Thầy Kindaichi, có gì sao?”

“Ha ha ha, thưa thanh tra, xem ra ông quên rồi. Vì người đàn ông này nói hắn bị bật móng ngón cái chân phải, nên tôi mới thay hắn đi gọi người quản lý.”

“A!”

Thanh tra Todoroki khẽ kêu trong miệng, rồi lần nữa cẩn thận dùng ánh bật lửa kiểm tra chân phải người đàn ông áo aloha. Không chỉ chân phải, ông tiện thể kiểm tra từng ngón ở chân trái. Nhưng chẳng có chỗ nào có dấu móng bị bật.

“Thầy Kindaichi, thế này là sao? Vậy tối qua người đàn ông này đã lừa anh?”

“Thanh tra, ông nhìn kỹ ngón cái chân phải của hắn đi. Vẫn còn hơi đỏ đúng không? Tôi nghĩ đó là dấu vết sau khi lau máu bằng cồn hay thứ gì tương tự. Tôi không thấy phần móng bị bật, nhưng tôi đã thấy chỗ đó nhuốm đỏ. Vậy có lẽ hắn dùng một thứ giống máu giả trên sân khấu để đánh lừa mắt tôi.”

“Nhưng tại sao lại làm thế...?”

“Ý nghĩa thật sự thì tôi vẫn chưa biết. Nhưng chắc chắn hắn muốn đuổi tôi khỏi đây. Hơn nữa, nếu tôi đi gọi người quản lý, người quản lý chắc chắn sẽ dẫn tôi tới biệt thự Nishida thật. Việc hắn diễn đến mức bị bật móng chân để khiến tôi đi tìm người quản lý chứng tỏ người đàn ông này cũng biết nơi đây không phải biệt thự Nishida thật.”

“Nhưng thầy Kindaichi, chuyện đó nghĩa là...?”

“Vì thế, ý nghĩa thật sự thì tôi vẫn chưa biết. Chỉ là...”

Kindaichi Kōsuke mỉm cười.

“Như vậy, hòn đá núi lửa mà người đàn ông này vấp phải sẽ trở thành chứng cứ rất quý. Trên hòn đá ấy cũng có thứ giống vết máu, đem phân tích sẽ chứng minh rõ hơn màn kịch của hắn.”

“Vụ án kỳ lạ thật. Có hai căn biệt thự như sinh đôi, rồi một người đàn ông kỳ quặc diễn một vở kịch kỳ quặc... mà chính người diễn kịch lại bị giết...”

Thanh tra Todoroki gãi mạnh tóc mai. Đó là thói quen của ông mỗi khi bối rối.

“Nhân tiện, thanh tra, tôi có chuyện muốn bàn với ông.”

“Vâng?”

“Việc chúng ta phát hiện thi thể ở đây, không, cả việc phát hiện căn biệt thự này nữa, tạm thời đừng để lọt ra ngoài thì hơn.”

“Ý anh là...?”

“Tôi muốn biết hung thủ định để thi thể ở đây, mặc cho chủ biệt thự phát hiện vào năm sau, hay sẽ chờ sự việc lắng xuống rồi quay lại giấu ở nơi khác. Nếu là vế sau thì đây là cơ hội tuyệt hảo để bắt hung thủ... Dù như vậy có hơi có lỗi với gia quyến người đàn ông áo aloha, nếu hắn có gia quyến.”

“Ra vậy.”

Thanh tra Todoroki gật đầu.

“Tôi sẽ nói kỹ với Okada. Riêng việc liên quan đến căn biệt thự này, cố gắng xử lý càng kín càng tốt.”

Không lâu sau, Kindaichi Kōsuke và thanh tra Todoroki thận trọng rời khỏi căn biệt thự ấy.

Chuyện cũ

Khi Kindaichi Kōsuke và thanh tra Todoroki quay lại biệt thự Nishida ban đầu, đúng lúc bác sĩ vừa khám nghiệm thi thể xong.

Nguyên nhân tử vong tất nhiên là nhát đâm ở ngực trái, đó là vết thương chí mạng. Thời điểm gây án ước chừng từ tám giờ đến chín giờ tối qua, trùng khớp với việc Kindaichi Kōsuke tận mắt chứng kiến.