Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Đêm xuống, ban công càng lúc càng lạnh, nên họ lui vào phòng. Thanh tra uống whisky pha soda, còn Kindaichi Kōsuke thì liên tục hút thuốc chờ đợi. Nhưng đến mười hai giờ, rốt cuộc vẫn không có cuộc điện thoại nào.

“Lạ thật.”

“Lạ thật đấy.”

“Thầy Kindaichi.”

Thanh tra Todoroki nghiêm mặt.

“Nếu ở đây thật sự đã xảy ra án mạng, liệu nó vẫn liên quan đến vụ giết người từ rất lâu trước kia chăng?”

“Chuyện đó thì... hiện giờ ngay cả tôi cũng hoàn toàn chưa biết. Phải điều tra kỹ hơn mới nói được.”

“Dù sao đi nữa, thầy Kindaichi, nếu sáng mai vẫn không có điện thoại, chúng ta thử tới M nguyên một chuyến đi. Chỉ riêng việc xem có căn nhà nào cùng kiểu hay không cũng đã đáng thú vị rồi.”

“Xin lỗi thanh tra, ông vốn tới đây nghỉ ngơi mà...”

ậy lại hay.”

Tới lúc ấy, lần đầu tiên thanh tra Todoroki nhe hàm răng trắng, mỉm cười.

“Nói gì thì nói, thầy Kindaichi này...”

“Vâng...?”

“Anh đúng là cái tính nghiệp chướng. Hình như sinh ra đã không được nghỉ ngơi cho yên rồi.”

“Có phải Kindaichi Kōsuke đi tới đâu thì tội ác có ở đó không nhỉ? Ha ha ha.”

Kindaichi Kōsuke cười tự giễu trong cổ họng.

“Không, tôi vẫn muốn cầu cho không phải vậy.”

Nhưng lời cầu nguyện của Kindaichi Kōsuke chẳng có tác dụng. Lời tiên đoán của thanh tra đã trúng phóc.

Khoảng mười một giờ sáng hôm sau, cuộc điện thoại mà họ mong đợi từ nhà Nishida không gọi tới. Thay vào đó, người gọi là trưởng ban điều tra của đồn K.

“Có phải thầy Kindaichi không ạ? Nghe nói tối qua người trẻ của chúng tôi đã thất lễ với thầy, mong thầy bỏ qua.”

Lời lẽ của trưởng ban điều tra hết sức lễ phép.

“Liên quan đến việc đó, chúng tôi muốn nhờ thầy một chuyện. Mong thầy lập tức tới M nguyên giúp chúng tôi.”

“M nguyên...? Ở M nguyên xảy ra chuyện gì à?”

“Vâng. Thi thể của bà Nishida Teruko mà tối qua thầy nói đã chứng kiến, vừa mới được phát hiện.”

“C... cái gì!”

Kindaichi Kōsuke bất giác siết chặt ống nghe.

“Ông nói thi thể của bà Nishida Teruko đã được tìm thấy?”

Ngồi bên cạnh nghe lỏm, thanh tra Todoroki lập tức bật dậy khỏi ghế, đã bắt đầu cởi yukata.

“Vâng. Vì vậy mong thầy tới ngay cho. Nếu cần, chúng tôi có thể cho xe tới đón...”

“Không, không cần xe đâu. Chúng tôi sẽ lập tức tới đó.”

Kindaichi đặt ống nghe xuống bàn rồi quay lại. Thanh tra Todoroki đã thay xong âu phục.

Vì sao lại cởi trần thi thể?

Cao nguyên K hôm nay trái ngược hẳn với hôm qua, trời quang đãng tuyệt đẹp. Núi A đang lặng lẽ phun khói, hiện rõ sườn núi dưới bầu trời xanh thẫm gợi nhớ mùa thu cao nguyên.

Khi xe chạy qua thị trấn, có thể thấy rõ mùa nghỉ mát đã kết thúc. Khu phố mua bán vốn nhộn nhịp trong mùa hè giờ yên ắng như vừa tắt lửa.

Cao nguyên K này, nghe nói cứ đến mùa hè dân số tăng lên gấp mấy chục lần. Nhưng khi khách tránh nóng rút đi, nơi đây lập tức trở thành một thị trấn tiêu điều như ngủ quên, rồi dần bước vào sinh hoạt mùa đông khắc nghiệt.

Chiếc xe chở Kindaichi Kōsuke và thanh tra Todoroki tiến vào khu biệt thự M nguyên. Thanh tra Todoroki tò mò nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, nhưng rồi như chợt nhận ra điều gì, ông quay sang Kindaichi Kōsuke.

“Anh Kindaichi, đường ở đây đâu có hẹp đến thế. Xe hơi cỡ lớn cũng đi được mà.”

“Vâng, tôi cũng vừa nghĩ đúng chuyện đó.”

Kindaichi Kōsuke nhìn hai bên đường.

“Anh tài xế, xe này có thể đi thẳng tới biệt thự nhà Nishida không?”

“Vâng, tất nhiên rồi. Nhà ấy vẫn thường gọi xe chúng tôi mà.”

Kindaichi Kōsuke cứng họng, nhìn sang thanh tra Todoroki. Rồi anh lẩm bẩm rất nhỏ trong miệng:

“Lạ thật.”

Anh liên tục vò mái tóc bù xù như tổ chim sẻ. Đó là thói quen của người đàn ông này mỗi khi kích động hoặc bối rối.

Quả thật, dưới ánh nắng buổi sáng mùa thu trong veo, phong cảnh M nguyên khác hẳn đêm qua.

Đúng là biệt thự nào cũng bị vùi giữa biển cây thông đỏ và thông rụng lá cao vút lên trời, nhưng nó tuyệt nhiên không âm u như cảm giác đêm qua. Trái lại, nơi đây thoáng đãng, trong lành, đúng kiểu một khu biệt thự nghỉ dưỡng khỏe khoắn. Những lối nhỏ từ đường công cộng dẫn vào từng biệt thự có hơi hẹp, nhưng bản thân đường công cộng lại rộng thừa cho xe hơi cỡ lớn chạy qua.

Sở dĩ đêm qua Kindaichi Kōsuke không nhận ra điều đó, một phần là vì sương mù. Nhưng còn một lý do nữa: đa số biệt thự trồng cây linh sam thay cho hàng rào. Những cây linh sam ấy xòe cành từ hai bên đường, nên trong bóng tối như đêm qua, con đường trông hẹp hơn thực tế rất nhiều.

Nhưng dù vậy, vì sao Ema Yōko lại nói dối như thế?

“Ở đây ai cũng không thích xe chạy vào sâu, đường thì chỉ đủ cho một xe nhỏ qua được hay không cũng khó nói. Vì vậy mong anh xuống xe ở lối vào M nguyên...”

Biệt thự Nishida nằm cách lối vào M nguyên khoảng ba phút chạy chậm bằng xe hơi.

Mùa nghỉ dưỡng đã hết, các biệt thự đều đóng kín. Đáng lẽ đây phải là mùa yên tĩnh như rừng sâu. Vậy mà quanh biệt thự Nishida lúc này lại phủ một bầu không khí căng thẳng khác thường. Tiếng nhân viên điều tra hò hét vang vọng, phá vỡ sự tĩnh mịch xung quanh.

Khi Kindaichi Kōsuke cho xe dừng trước nơi có tấm biển tên nhà Nishida, viên cảnh sát mặc thường phục tên Tomoi mà anh quen đêm qua chạy tới mở cửa xe.

“A, thầy Kindaichi, chuyện tối qua thật là...”

Thám tử Tomoi, người đêm qua đã nói năng khá thất lễ với Kindaichi Kōsuke, tỏ ra vô cùng áy náy. Nhưng đồng thời trong mắt anh ta vẫn có vẻ nghi ngờ.

“Nghe nói đã tìm thấy thi thể?”

“Vâng, thật là chuyện lớn... Mời thầy qua bên kia...”

“Khoan đã, trước hết để tôi giới thiệu. Đây là thanh tra Todoroki thuộc Đội điều tra số một của Sở Cảnh sát Tokyo. Ông ấy nhân dịp cuối tuần tới chỗ tôi chơi. Còn đây là anh Tomoi của đồn K.”

Giới thiệu xong hai người, Kindaichi Kōsuke cúi xuống kiểm tra chân tấm biển tên dựng gần đó. Tấm biển đứng bằng một chân cắm xuống đất, nhưng cái lỗ nơi chân cắm quả thật đã bị rộng ra. Kindaichi thử lấy khăn tay bọc lấy chân biển rồi nhổ lên. Tấm biển dễ dàng tuột khỏi lỗ.

Kindaichi Kōsuke bất giác nhìn sang thanh tra Todoroki.

“Anh Tomoi.”

“Vâng?”

“Để đề phòng, anh có thể lấy dấu vân tay trên tấm biển này không? Có lẽ vẫn còn dấu vân tay mới.”

“Tấm biển này có gì ạ?”

“Lát nữa tôi sẽ giải thích.”

Từ chỗ đó tới hiên biệt thự khoảng mười lăm, mười sáu gian. Con đường trong rừng uốn vòng khá rộng. Khi tới khúc quanh, Kindaichi Kōsuke dừng chân.

“Thanh tra, nhìn kìa. Đó là hòn đá tôi nói.”

“À, hòn đá mà người đàn ông áo aloha vấp phải, làm bật móng chân...”

“Vâng. Ông thấy vết đen kia không?”

Hòn đá nằm trong bụi cỏ giữa rừng, to cỡ một hòn đá nén dưa muối. Đó là đá phun ra khi núi A bùng nổ, quanh vùng này chỗ nào cũng có loại đá như vậy.

Từ khúc quanh đó tới chính diện hiên nhà còn khoảng bảy, tám gian.

Cùng là cao nguyên K, nhưng khu này có nhiều học giả và nghệ sĩ, vì vậy kiến trúc biệt thự nhìn chung rất giản dị. Có vẻ họ chỉ cần đủ dùng để tránh nóng là được.

Biệt thự Nishida cũng thuộc loại ấy. Nhà hai tầng, nhưng tổng diện tích xây dựng chắc chỉ khoảng bốn mươi tsubo. Căn biệt thự được xây khoảng năm Shōwa 12, 13, nay đã khá cũ.

Nhưng khung cảnh xung quanh thì tuyệt đẹp.

Sau này nghe nói tổng diện tích khu đất lên tới bốn nghìn tsubo. Khắp nơi là rừng thông đỏ và thông rụng lá. Cỏ dại bên dưới đã được phát quang, để lộ thân cây mọc thẳng, vỏ cây đẹp mắt. Lá thông rụng lá đã ngả đỏ, liên tục rơi lả tả.

Khi họ tới hiên, Fusako đang cầm dây xích Jupiter đứng chờ.

“Thầy Kindaichi.”

Sắc mặt Fusako vẫn còn trắng bệch, hai má cứng lại vì nỗi sợ và kinh ngạc chưa tan.

Bà mặc bộ suit đen tuyền, mái tóc lốm đốm bạc được chải gọn ra sau, trước ngực đeo một cây thánh giá bạc. Có lẽ bà là tín đồ Cơ Đốc. Thoạt nhìn, bà giống kiểu giám thị ký túc xá của một trường truyền giáo.

“À, thưa bà, thật không ngờ lại thành ra chuyện thế này.”

“Thầy, rốt cuộc là ai... ai lại làm chuyện tàn nhẫn như vậy với em gái tôi...?”

“Về chuyện đó, lát nữa tôi còn muốn hỏi bà nhiều điều. Nhưng trước hết, tôi muốn xem thi thể một chút... Thi thể đang ở đâu?”

“Vâng, ở phía sau nhà...”

Đúng lúc ấy, thám tử Egawa, người họ cũng đã quen đêm qua, ló mặt ra.

“A, thầy Kindaichi, chuyện tối qua thật thất lễ... Thầy muốn xem thi thể ngay ạ?”

“Vâng, nhất định phải xem.”

“Vậy mời thầy đi lối này. Trưởng ban cũng đang đợi.”

Trợ lý thanh tra Okada, trưởng ban điều tra của đồn K, trước đây từng cùng họ làm việc trong một vụ án cũng xảy ra ở cao nguyên K, nên đã là chỗ quen biết. Khi ấy, thanh tra Todoroki cũng từng góp sức. *28*

Như đã nói, biệt thự Nishida có khu đất rộng bốn nghìn tsubo, phía sau biệt thự là một gò đất hơi cao.

Hằng năm, trước khi tới đây tránh nóng, Teruko đều sai người quản lý Fujiwara phát quang cỏ dại ở mặt trước và xung quanh biệt thự. Nhưng gò đất phía sau thì để mặc. Vì vậy khu đó đầy bụi cây mọc chen giữa thông đỏ và thông rụng lá, khó đặt chân vào.

Trong bụi cây ấy, rất nhiều nhân viên đang tụ lại. Đội chụp ảnh liên tục bấm máy. Từ giữa đám người, trợ lý thanh tra Okada quay lại.

“A, thanh tra, ông cũng đi cùng à?”

“À, tôi được thầy Kindaichi mời, tối muộn hôm qua mới tới đây... Hình như lại xảy ra chuyện rồi nhỉ.”

“Vâng. Mong thanh tra lại giúp chúng tôi một tay. Thầy Kindaichi, nghe nói tối qua người của chúng tôi đã thất lễ với thầy...”

“Không sao, không sao.”

Kindaichi Kōsuke khẽ xua tay.

“Chuyện đó để sau. Trưởng ban, thi thể đâu?”

“Vâng, mời thầy qua đây. Có nhiều gốc cây cụt, cẩn thận kẻo vấp.”

Những lúc thế này, cách ăn mặc kimono và hakama của Kindaichi Kōsuke thật bất tiện cho di chuyển. Vừa né để ống hakama không mắc vào bụi cây, anh vừa chật vật tiến tới bên cạnh trợ lý thanh tra Okada. Ở lưng chừng gò đất có một thứ giống như cái hang nhỏ. Thi thể Nishida Teruko nằm đó. Vừa nhìn thấy thi thể ấy, Kindaichi Kōsuke và thanh tra Todoroki đều không khỏi nhíu mày.

Thi thể Nishida Teruko nằm đó, trên người chỉ còn một mảnh vải ở phần eo, gần như trần truồng.

“Trưởng ban.”

Kindaichi Kōsuke quay sang trợ lý thanh tra Okada.

“Khi được phát hiện, thi thể này đã trần truồng như vậy sao?”

“Vâng... À đúng rồi, thầy Kindaichi, khi thầy nhìn thấy bà ấy tối qua thì...?”

“Tất nhiên bà ấy còn mặc đồ. Hình như là một chiếc yukata nhuộm yūzen.”

Kindaichi Kōsuke nhìn quanh bụi cây.

“Nhưng thi thể ở chỗ thế này, rốt cuộc ai đã phát hiện?”

“Chuyện đó để tôi nói.”

Người lên tiếng phía sau, rồi tiến lại gần qua bụi cây là Fusako. Bà vẫn nắm dây xích con collie, như thể trong tình cảnh này, chỉ còn con chó ấy là chỗ dựa.

“Tối qua Teruko rốt cuộc không trở về. Chúng tôi, tức tôi và anh Takehiko, thức chờ đến mười hai giờ, nhưng nó vẫn không về. Lại thêm câu chuyện của thầy Kindaichi, tôi thật sự lo lắng. Nếu được, tối qua tôi đã muốn nhờ anh Takehiko tới nhà ông Gōda ngay rồi.”

“Ông Gōda là người có biệt thự ở phía thác S, đúng không?”

“Vâng.”

“Ông ấy làm nghề gì?”

“Chồng bà ấy là luật sư. Nhưng ở đây thường xuyên chỉ có phu nhân và các con. Người chồng chỉ tranh thủ cuối tuần thỉnh thoảng mới tới. Phu nhân tên Miyoko ấy là bạn thân của Teruko từ xưa.”

“À, vậy rồi sao?”

“Vâng... Nhưng tối qua sương mù dày như thế. Ngay cả tôi cũng không thể bảo anh Takehiko đi được. Anh ấy thì cứ nói không sao đâu, dì lại bày trò trêu người thôi, nên mãi không chịu nhúc nhích. Cuối cùng tối qua chúng tôi cứ thế đi ngủ.”

“Vậy tối qua bà ngủ được không?”

“Vâng, chuyện đó... vì những lời thầy Kindaichi nói cứ làm tôi bận tâm, nên tôi không ngủ được. Khoảng mười hai rưỡi, tôi quyết định uống Brovarin *29*, lúc đó mới chợp mắt được.”

“À, ra vậy. Sau đó thì sao?”

“Sáng nay, đến mười giờ Teruko vẫn chưa về. Cuối cùng tôi đành nhờ anh Takehiko. Anh ấy cũng nói vậy thì nhân tiện đi dạo, sẽ tới xem sao. Không lâu sau, Fujiko từ Tokyo trở về.”

“Fujiko là người hầu gái?”

“Vâng... Fujiko về rồi, tôi mới tháo xích cho Jupiter, tức con collie này. Một lát sau, nó tới đây và kêu lên bằng giọng rất lạ, nên tôi bảo Fujiko ra xem. Thế là... thành ra thế này.”

Fusako nhìn chằm chằm thi thể em gái, hít một hơi thật sâu.

“Fujiko và tôi suýt nữa phát điên...”

“Người hầu gái đó hiện giờ ở đâu?”

“Vâng, tôi đã cho nó uống Brovarin rồi để nó nằm nghỉ. Nó lên cơn như cuồng loạn, không sao giữ nổi.”

“Cậu Takehiko thì sao?”

“Cậu ấy vẫn chưa về. Chắc chưa biết có chuyện này, đang thong thả trò chuyện ở nhà ông Gōda chăng.”

“Nhân tiện, thưa bà.”

“Vâng?”

“Khi bà và người hầu phát hiện thi thể, thi thể đã trần truồng như thế này?”

“Vâng. Tôi thấy tội quá, nên nếu tìm được áo quần, tôi đã muốn phủ lên cho nó. Sau đó đã tìm thấy áo quần chưa?”

“Chưa, vẫn chưa...”

Trợ lý thanh tra Okada thay Kindaichi trả lời.